MISSIONI
di Giovanni Eriman
100 anni di Vangelo in India… Un vecchio insegnante di etnia khasi
ne ha vissuti novanta.
AMARCORD INDIANO
Si chiama Wenceslaus Leviticus Rapthap. Ha vissuto dall’inizio
l’avventura salesiana nell’India del Nordest. Alcuni suoi ricordi e qualche
cenno allo sbarco dei salesiani in India, giusto 100 anni fa.
È
un vecchietto simpatico il signor Leviticus, il primo indiano di etnia khasi
che può vantare di aver fatto una tournée in Italia, in occasione della
canonizzazione di Don Bosco nella piovosa Pasqua del 1934. Cent’anni fa, sei
salesiani, guidati da don Giorgio Tomatis, misero piede in India nella zona di
Bombay e una quindicina di anni dopo un’altra spedizione di 11 figli di Don
Bosco, al “comando” di don Mathias, si stabilirono a Shillong, allora poco più
che un villaggio. Leviticus aveva sei/sette anni, e divenne uno dei primi
allievi del Don Bosco. Lì imparò l’arte del falegname. Così bene che fu scelto
per insegnarla a sua volta in quella stessa scuola “il che mi permise di
trasmettere il mestiere a centinaia di giovani”, dice ancora con
malcelato orgoglio.
UN PO’ DI STORIA PERSONALE
L’ormai quasi centenario maestro falegname narra volentieri la storia
pionieristica dei primi tempi salesiani, parte della quale ha vissuto in prima
persona. Ricorda con ammirazione mista a venerazione don Mathias, don Foglia,
don Vendrame, don Bonardi, don Deponti e don Lyngdoh che fu il primo indio di
etnia khasi a farsi salesiano e diventare un dottissimo professore di teologia,
conosciuto in tutta l’India. A questi suoi antichi amici e maestri, rimane
legato nel ricordo e continua a mostrare tutta la sua riconoscenza ai
successori. Né si stanca di raccontare il primo grande avvenimento della sua
vita che considera quasi un miracolo: il viaggio in Italia con don Mathias per
assistere alla canonizzazione di Don Bosco. Dalle foreste dell’Assam calò in un
altro mondo, e non dimenticò mai più quell’esperienza. Per l’occasione il
direttore li volle (erano in quattro) con il costume tradizionale della propria
tribù. E Leviticus si presentò con collare, turbante, cordoni dorati, mantello…
Assomigliava a un prìncipe, anzi a un maharajà – in Italia conoscevano così i
principi indiani, grazie alle lettissime pagine dei romanzi di Emilio Salgari –
che per la verità in India non c’era mai stato, benché scrivesse come se ci
fosse sempre vissuto –. Quel simpatico burlone di don Mathias, che poi fece una
carriera folgorante, li presentò tra il serio e il faceto come quattro prìncipi
indiani. E non solo ai pellegrini, ma addirittura a papa Pio XI, e poi anche al
Duce, che volle informarsi della loro patria, dei loro usi e costumi, della
religione tribale, della lingua. Non sappiamo se il loro scherzoso
accompagnatore li presentasse come rajà anche al Rettor Maggiore don Pietro
Ricaldone, quel che sappiamo è che da allora Leviticus ebbe l’etichetta di
principe indiano, benché il nome arieggiasse l’ebraico (ma in Israele i
prìncipi più conosciuti erano solo i malnati figli di Erode!).
Oggi i ricordi del vecchio “principe” si concentrano, com’è ovvio, sull’istituto
che l’ospitò scolaro e apprendista falegname per cinque anni di
studio-lavoro-sport-teatro-musica-messa-buonanotte: gli ingredienti tipici del
sistema educativo salesiano, tutti ben armonizzati, in modo da formare un
cocktail esplosivo di “educazione”. Era proprio questa sorprendente mistura che
impressionava gli inglesi, allora governatori dell’India, soprattutto per i
risultati positivi, del tutto imprevisti. Leviticus è sempre vissuto all’ombra
di Don Bosco (abita ancora a un passo dal St. Anthony College in Don
Bosco Square), anche quando si sposò nel 1939. Ne benedisse il matrimonio
monsignor Stefano Ferrando che era succeduto a monsignor Mathias.
I SALESIANI IN INDIA
Egli sentì parlare spesso dei confratelli salesiani che una quindicina d’anni
prima che giungessero a Shillong, erano già arrivati a Bombay, avevano
impiantato scuole e orfanatrofi a Tanjore e a Mylapore, dove “facevano
miracoli”. E se è vero che dalle due prime località dovettero ritirarsi dopo
una ventina d’anni di successi, è anche vero che la loro espansione continuò
senza altre interruzioni, e continua ancora. Nei primi tempi, alcuni salesiani
di Shillong erano stati trasferiti a Tanjore e/o Mylapore, come il P. Hauber,
mentre altri da quelle case erano approdati a Shillog, come il padre Mora.
Questi spostamenti di personale permisero al giovane Leviticus di conoscere la
storia dei primi tempi della congregazione salesiana in India. Egli racconta,
ammirato, che molti di quei primi salesiani divennero famosi, come il suo
indimenticabile don Mathias prima fatto Nunzio apostolico dell’Assam, poi
vescovo di Shillong, quindi arcivescovo di Madras, o come don Stefano Ferrando
succeduto a monsignor Mathias a Shillong; o don Eugenio Menderlet, a sua volta
nominato arcivescovo di Madras, e don Mariaselvam vescovo di Vellore. Degli
altri grandissimi, il cui nome è legato a opere e azioni mirabili, come don
Aurelio Maschio conosciuto in tutto il mondo, don Convertini di cui è
addirittura in corso la causa di beatificazione, don Careño, poeta, musicista,
divulgatore scientifico, don Pianazzi, divenuto consigliere generale, don
Vendrame, don Alessi… ecc. nomi che hanno fatto la storia della congregazione
in India.
Un’epopea vera e propria quella dei figli di Don Bosco in quella che più che una
nazione è un continente: da due piccoli semi (sei missionari la prima
spedizione nel 1906 e 11 la seconda nel 1922), hanno costruito un “impero” del
bene. Oggi sono circa 2560 salesiani, divisi in nove ispettorie, e
costituiscono ormai la seconda forza della congregazione dopo l’Italia.
Gestiscono scuole umanistiche e tecniche di altissimo livello, centri di
orientamento, università (il St. Anthony College di Shillong è il primo
collegio universitario del mondo salesiano, dove hanno studiato anche alcuni
ministri dello Stato e perfino un Primo Ministro), case-famiglia, lebbrosari,
chiese, case editrici, centri di comunicazione sociale, dispensari, cliniche,
ospizi, centri di riabilitazione e di alfabetizzazione, opere assistenziali,
parrocchie, oratori, santuari (come quello di Bandel, conosciuto anche fuori
dell’India)… E’ una realtà tuttora in crescita esplosiva, al contrario di
quanto capita in Occidente.
GRAZIE A LEVITICUS
Di tutto questo Leviticus è orgoglioso, ne ringrazia il cielo e prega perché
l’espansione continui. È cosciente che il miliardo di indiani suoi connazionali
abbia sempre più bisogno di Don Bosco, del suo sistema preventivo, della sua
capacità di accoglienza, del suo metodo di lavoro, del suo stile pastorale.
Grazie anche al caro vecchietto quasi centenario, la cui testimonianza di
professionalità, di onestà, di cristianesimo convinto portano l’impronta del “padre
e maestro della gioventù”.