{F 387chavez.txt}RINGRAZIO IL MIO DIO 
OGNI VOLTA CHE MI RICORDO DI VOI» (Fil 1,3) 
 
Presentazione della Regione Europa Ovest 
 
 
Roma, 8 settembre 2004 
Natività della Beata Vergine Maria 
Carissimi confratelli, 
 
                                    vi scrivo con vivo affetto, ringraziando il mio Dio ogni volta che mi 
ricordo di voi (Fil. 1,3). È questo il titolo che ho voluto dare a questa lettera sulla Regione 
Europa Ovest. Anche se esso è valido per tutte le Regioni, perché esprime l’intensa 
comunione che c’è tra noi e la riconoscenza del lavoro fatto per l’espansione della 
Congregazione e la diffusione del carisma di Don Bosco, non c’è dubbio che si applica in 
modo speciale a questa Regione. La Spagna salesiana ha conosciuto una grande 
crescita, la più abbondante e consistente dopo l’Italia e prima che venisse quella 
dell’India. La Francia ha spiccato per il suo amore a Don Bosco, alla sua spiritualità, alla 
sua pedagogia. Il Portogallo ha avuto una mirabile estensione missionaria in tutti i paesi 
delle antiche colonie lusitane. Il Belgio Sud ha collaborato sempre generosamente nelle 
presenze missionarie. 
 
Durante questi ultimi tre mesi, dall’ultima mia lettera sulla Parola di Dio e Vita Salesiana, 
ho trascorso la maggior parte del tempo alla Casa Generalizia in una impegnativa 
sessione di Consiglio, nella quale abbiamo esaminato e approvato ben due terzi dei 
documenti elaborati dai Capitoli ispettoriali. Ci sono tuttavia alcune notizie che meritano 
un piccolo commento. 
 
Innanzitutto gli Esercizi Spirituali che abbiamo realizzato insieme con il Consiglio 
Generale delle Figlie di Maria Ausiliatrice, a Santa Fosca di Cadore, all’inizio di luglio. 
Oltre al fatto di essere la prima volta di un simile evento nella storia dei nostri Istituti, con 
tutto il significato carismatico che esso può avere, volevamo fare una esperienza di 
ricerca insieme del passo dello Spirito nell’oggi della Chiesa e del mondo,  per conoscere 
meglio che cosa si attende il Signore da noi, quali sono le sue attese, quale la sua 
volontà. Sotto questo profilo, sia lo scenario naturale, davvero spettacolare, sia il clima 
gradevole, sia la convivenza familiare, sia la condivisione spirituale, sia la riflessione 
offerta e celebrata, sono stati illuminanti e propositivi. Ci sono mancate la Madre Antonia 
Colombo e due Consigliere che, per motivi di salute, non hanno potuto partecipare. 
 
Il mese di agosto è stato caratterizzato dal “Campobosco” dei giovani della Spagna e dal 
Confronto Europeo, che ha radunato centinaia di giovani, in occasione del giubileo della 
canonizzazione di San Domenico Savio e del centenario della morte di Laura Vicuña. 
Tutti e due i raduni sono stati preparati accuratamente e realizzati con grande impegno di 
tutti, a cominciare dai giovani stessi, veri protagonisti degli eventi. Come è naturale, 
questi sono tanto più fecondi quanto più segnano una meta e un punto di rilancio dentro 
di un processo di maturazione umana e cristiana e di spiritualità salesiana. 
 
Non posso, in questo contesto di comunicazione fraterna, non dire una parola sulla 
recente campagna che si è riversata contro di noi da parte di alcuni mass media 
americani, accusando la Congregazione di portare avanti una politica di trasferimento da 
un paese ad altro dei confratelli accusati di abusi contro minorenni, tenendo nel mirino in 
particolare l’Ispettoria dell’Australia. Gli Ispettori degli Stati Uniti prima e l’Ispettore 
dell’Australia in seguito hanno pubblicato un comunicato stampa, negando una simile 
politica come istituzione, chiedendo perdono dei possibili misfatti e di una gestione non 
sempre adeguata dei casi, mostrando solidarietà con le vittime, ribadendo gli 
orientamenti dati dal Rettor Maggiore e dal suo Consiglio, e mettendo in chiaro che ogni 
Ispettoria è responsabile della gestione di questi casi. Mentre accogliamo questa prova 
come un momento di purificazione per quello che nel passato non fosse stato alla altezza 
di quanto si attende di noi, rinnoviamo il nostro impegno di fare dei giovani la ragione 
della nostra vocazione e missione, ed essere per loro “segni e portatori dell’amore di 
Dio”.  
 
Don Bosco in Francia, Spagna, Portogallo e Belgio Sud. 
 
Con la lettera “Sarete i miei testimoni... fino agli estremi confini della terra” (ACG 
385) davo inizio alla presentazione della realtà della Congregazione in ognuna delle sue 
Regioni geografiche e vi annunciavo già la presentazione della Regione Europa Ovest. 
Con questa lettera «Ringrazio il mio Dio ogni volta che io mi ricordo di voi» (Fil 1,3) 
tento di avvicinarvi alla storia di questa Regione, che è gloriosa, alla ricchezza della sua 
realtà presente, e allo stesso tempo, cerco di rendervi partecipi degli sforzi che sta 
realizzando per rispondere con creatività alle ingenti e urgenti sfide che interpellano il 
carisma salesiano in Occidente.  
 
La Regione Europa Ovest fu costituita nel CG24. Geograficamente è la più piccola della 
Congregazione. Comprende il Belgio, la Francia, la Spagna e il Portogallo, con alcune 
presenze in nazioni che, per ragioni storico-politiche o per generosità apostolica, sono 
rimaste unite a qualcuna delle Ispettorie. Il Portogallo mantiene la sua presenza nelle 
isole del Capo Verde, la Francia ha una comunità nel Marocco e una in Svizzera, 
l’Ispettoria di Barcellona dirige un centro scolastico nella Repubblica di Andorra. La 
Delegazione del Mozambico, benché dipendente dall’Ispettoria del Portogallo, a partire 
dal CG24 fa parte della Regione Africa. Dopo l’unificazione delle Ispettorie di Francia 
(1999), la Regione comprende 10 Ispettorie. Alcune case, in tutte queste Ispettorie, 
hanno celebrato già il centenario della loro fondazione. 
 
Indubbiamente la presenza salesiana nella Regione subisce l’impatto dell’accelerato e 
profondo processo di trasformazione dell’Europa, ad incominciare dell’unificazione della 
moneta. Durante questi ultimi decenni infatti si è avanzato decisamente nella definizione 
del volto europeo nelle diverse dimensioni della vita. Come altrove, anche qui gli aspetti 
economici hanno preso il sopravvento, mentre in altri campi si trovano delle difficoltà. 
Lamentabili sono state le esperienze delle guerre dei Balcani, della guerra dell’Iraq e 
della sua ricostruzione e dure le trattative al momento di sottoscrivere la Costituzione 
Europea. Tutto questo fa emergere i diversi interessi e le differenti sensibilità. L’Europa 
non è uniforme, né nella cultura, né nella sua storia, né nella teologia, né nelle 
espressioni della sua religiosità. E neppure la realtà salesiana, sempre tanto legata ai 
contesti, è la stessa in questa Regione della Congregazione. Durante questi ultimi anni, 
la Regione ha voluto essere uno spazio di apertura, di dialogo, di conoscenza reciproca e 
condivisione. Si può assicurare che si è fatta strada, ma le stesse vicissitudini storiche e 
culturali vissute lungo la storia in ciascuno di questi Paesi hanno lasciato la loro impronta 
anche nella vita salesiana e nelle molteplici sue espressioni. Il processo di unificazione è 
forte e inarrestabile, e ci sono fattori che incidono nella stessa misura nella Regione, ma 
la storia ha il suo peso, il che spiega la diversità della stessa realtà salesiana in essa.  
 
Alle origini, una buona impiantazione del carisma. 
 
Nel dicembre del 1874, quasi un anno prima di dare l’avvio alla sua avventura 
americana, Don Bosco, è “ricevuto a Nizza (Francia) in forma apoteosica” [1] . Un anno 
dopo, il 20 novembre 1875, vi ritorna per prendersi cura di un piccolo “patronage”. Lo 
accompagnavano Don Ronchail (cognome francese) che ne sarà il direttore, il 
Coadiutore Filippo Cappellaro e il novizio Jean-Baptiste Perret. Don Bosco voleva 
ripetere a Nizza l’esperienza di trent’anni prima alla casa Pinardi. La nuova casa ha 
«tutte [le] basi di quella di Torino», scriveva a Don Rua [2] . Durante l’anno 1876-1877 
furono avviati i primi laboratori per calzolai, sarti e falegnami. Il 12 marzo 1877 fu 
inaugurata, con solennità, la nuova sede dell’opera. “Per ricordare l’avvenimento, Don 
Bosco fece stampare un fascicolo bilingue, dove appare per la prima volta il suo 
‘trattatello’ sul sistema preventivo” [3] Le fondazioni si moltiplicano rapidamente in 
Francia: l’Oratorio di Saint-Léon a Marsiglia, Cannes e Challonges, di breve durata, La 
Navarre, la casa sognata da Don Bosco, dove per la prima volta i Salesiani prendono la 
direzione di una “colonia  agricola” in cui i giovani orfani sono avviati ai lavori dei campi. 
In questi anni, Don Bosco visita varie volte il sud della Francia. Nel 1883 arriva fino a 
Parigi. Da questo momento in avanti, fra Don Bosco e la Francia, si stabiliscono tali 
relazioni di ammirazione, apprezzamento e amicizia da una parte, e di generoso aiuto 
dall’altra, che un secolo dopo possono davvero sorprendere. Nel 1884 i Salesiani 
arrivano a Parigi, guidati da Don Charles Bellamy, sacerdote diocesano che si era fatto 
salesiano un anno prima. 
 
Poco dopo l’avvio dell’opera in Francia, il 24 Gennaio 1880, in un pittoresco viaggio in 
treno, meravigliosamente narrato in una lettera scritta a Don Rua, Don Cagliero, assieme 
al Coadiutore Giuseppe Rossi, arriva a Siviglia (Spagna) in ruolo di esplorazione: 
Cagliero con “teja - tégola” o cappello ecclesiastico spagnolo e Rossi con il “cilindro de 
su chistera”. Due giorni dopo, l’Arcivescovo di Siviglia, molto ben impressionato dai due 
illustri visitatori, scriveva a Don Bosco: «Mi sembra che questa Congregazione è 
destinata a estendersi e a fare molto bene in Spagna… I migliori auguri ai nuovi operai» 
[4] . La profezia si realizzerà molto presto e in grado eminente. 
 
Cagliero e Rossi lasciarono in Siviglia un alone di grande simpatia e di entusiasmo per le 
opere di Don Bosco. Giovanni Cagliero “aveva conquistato i vivaci andalusi con la sua 
grande semplicità, il suo costante buon umore, e il suo modo di trattare la gente, la sua 
franchezza e cordialità” [5] . Nonostante il viaggio sia stato molto gratificante, la 
promessa che la Spagna poteva avere una comunità salesiana non si sarebbe compiuta 
fino al 16 febbraio dell’anno seguente, 1881, giorno in cui arrivarono a Utrera i primi sei 
salesiani che Don Bosco mandava per la fondazione in Spagna. 
 
Se il viaggio di esplorazione, fatto in treno da Cagliero e Rossi, fu pittoresco, per mare e 
sempre in burrasca fu quello della prima comunità: venti, tempeste, onde giganti, nebbie, 
e mal di mare. C’era tutto, non mancava proprio nulla. A Gibilterra danno l’ultimo 
abbraccio ai Confratelli che continuano il viaggio verso l’America, mentre la nuova 
comunità fa il suo ultimo scalo a Cádiz. Da Cádiz, adesso in terraferma e in treno, 
proseguono verso Utrera. Alle sei e mezzo della sera i pellegrini avvistano le svettanti 
torri della città e don Cagliero, emozionato, grida: “Ecco Utrera”. “Tutti i Salesiani, con le 
mani giunte, recitarono un’Ave Maria all’Ausiliatrice. Iniziava l’opera di Don Bosco nella 
Penisola Iberica” [6] . 
 
Visitando le case salesiane in Andalusia, si ha l’impressione che i Salesiani non hanno 
smesso di recitare e cantare quest’Ave Maria, in mezzo al popolo. Quando Don Bosco 
inviò in America i primi Salesiani nel 1875 si congedò da loro nel Santuario di Maria 
Ausiliatrice e, per iscritto, diede loro venti ricordi che sono un vero breviario di pastorale 
pratica e che conservano tuttora piena validità:
Cercate le anime, non il denaro, né onori, né dignità…
Amatevi mutuamente, aiutatevi e correggetevi… 
Inculcate la devozione al Santissimo Sacramento e a Maria Ausiliatrice… 
Il bene di uno sia il bene di tutti… 
Nelle fatiche e nel lavoro, non dimenticatevi che una grande ricompensa vi aspetta in 
cielo (MB XI, 389-390). 
 
Partirono dall’Italia quei primi Salesiani e misero in pratica i consigli del Padre anche 
nella Penisola Iberica: “Il popolo li accoglie e venera perché sono uomini di Dio: aiutano i 
giovani nelle loro necessità, cercano risorse nella lotta contro infortuni o tentano di 
diminuirli; sono infaticabili e disinteressati lavoratori” [7] . Lo spirito salesiano, manifestato 
nella preoccupazione di educare i giovani più poveri e abbandonati, nell’oratorio festivo, 
nella sua semplicità e stile popolare, e, soprattutto, nella propagazione della devozione a 
Maria Ausiliatrice, s’impossessa immediatamente del cuore degli Andalusi e apre la porta 
di tutti, compresa una parte della nobiltà e della borghesia “conservatrice” di Spagna, che 
vedeva con preoccupazione le disastrose conseguenze che la mancanza d’istruzione e 
di educazione cristiana produceva tra i figli degli operai e delle classi povere. 
 
Grazie all’efficiente intervento di Doña Dorotea de Chopitea, che anelava di poter fare 
qualcosa per la gioventù povera di Barcellona, nel 1884 i Salesiani arrivano a Sarriá. Lo 
sviluppo dei suoi laboratori e la sua influenza nella Spagna salesiana è “quasi un 
miracolo”. La venuta di D. Bosco a Barcellona nel 1886 suscitò ondate di entusiasmo e 
generosità da tutte le parti, fino al punto di regalargli la collina del Tibidabo affinché vi 
fosse costruito un tempio al Sacro Cuore. 
 
Le prime richieste per un’opera in Portogallo risalgono al 1877 [8] , ma le prime trattative 
per ottenere una presenza dei figli di Don Bosco nel Paese cominciarono nel 1882, per 
opera di Don Sebastião Vasconcelos, che si mise in contatto diretto con Don Bosco e 
che nel 1883, animato dallo stesso spirito del Santo, fondò le “Oficinas são José do 
Porto” (Laboratori San Giuseppe di Porto), per l’educazione e qualificazione 
professionale “dos rapazes da rua” (dei “ragazzi della strada”), dando a questi laboratori 
la fisionomia di una tipica casa salesiana [9] . Ma i Salesiani arrivarono in Portogallo solo 
nel 1894, essendo Superiore Generale Don Rua. La Città di Braga, sebbene non sia 
stata la prima a chiedere la presenza dei figli di Don Bosco, fu la prima ad averli. La 
prima comunità – due preti e uno studente –  prenderà la cura del “Colégio dos Órfãos de 
São Caetano”  (Collegio degli Orfani di San Gaetano). A questa faranno seguito altre 
fondazioni: Lisbona (1896), Angra do Heroismo (1903), Viana do Castelo (1904), Porto 
(1909). Sono ben note le grandi imprese marinare dei portoghesi. Non fa meraviglia 
dunque se da Lisbona i Salesiani vanno immediatamente a Macao (1906), a Tanjor 
(1906) e a Maliapor (1909) in India, e fondano una scuola di Arte e Mestieri nel 
Mozambico (1907). Il carisma salesiano in Portogallo si sviluppò tanto che nel 1899 fu 
eretta come Ispettoria autonoma, separandosi da Barcellona, prima sede ispettoriale 
nella Penisola Iberica [10] . 
 
Possiamo pure considerare miracolosi gli inizi dell’opera salesiana nel Belgio. Il 7 
dicembre 1887, il Vescovo di Liegi, mons. Doutreloux, si recava a Torino per convincere 
Don Bosco ad aprire una scuola professionale nella sua città. I Superiori, d’accordo con 
Don Bosco, pensavano di temporeggiare prima di accettare. Ma la mattina del giorno 
seguente, “con grande meraviglia di Don Celestino Durando (incaricato delle pratiche per 
le nuove fondazioni), Don Bosco, ha detto sì al Vescovo, come se non esistessero più le 
difficoltà sorte nel giorno anteriore” [11] .  
 
Che cosa era accaduto?. Il giorno dell’Immacolata Don Carlo Viglietti andò in camera di 
Don Bosco e lo sentì dire: «Prendi la penna, inchiostro e carta e scrivi quello che ti 
detterò. Parole testuali della Vergine Immacolata che mi è apparsa questa notte e mi 
disse: “Piace al Signore e alla Beata Vergine Maria che i Figli di San Francesco di Sales 
aprano una casa a Liegi in onore del Santissimo Sacramento….”» [12] . Poco dopo arriva 
Mons. Cagliero e don Viglietti gli legge lo scritto. Il Monsignore, meravigliato, dice: 
«Anch’io ieri mi sono opposto, ma adesso è arrivato il decreto. Non c’è più niente da 
dire!» [13] . Fu in questa occasione che Don Bosco pronunciò la famosa sentenza: «Fino 
adesso abbiamo messo piede sul sicuro, non possiamo sbagliarci: È Maria che ci 
guida…» [14] . La forma con cui si acquistarono i terreni e come si realizzò l’opera in 
Liegi non tardarono a dimostrare che proprio Maria voleva quella casa in quella città del 
“Corpus Christi”. A Liegi fecero seguito Tournai, una casa di noviziato a Hechtel e altre 
opere, fino a costituire le case del Belgio in Ispettoria autonoma nel 1902. 
 
Uno sviluppo spettacolare. 
 
Si potrebbe davvero definire spettacolare lo sviluppo della Congregazione Salesiana nei 
Paesi della Regione. Quando nel 1892 Don Albera, primo Ispettore in Francia, ritornò in 
Italia per essere nominato Catechista Generale, lasciava tredici fiorenti fondazioni. Anche 
gli avversari, a modo loro, rendevano testimonianza alla vitalità dei figli di Don Bosco, i 
quali, secondo il relatore di una commissione del Senato francese, formavano “un 
aggregato di creazione recente, ma che oggi s’irradia sul mondo intero” [15] . Nel  1896 
erano già  due  le Ispettorie in Francia e “in occasione dell’Esposizione universale di 
Parigi (1900), i Salesiani si vedevano attribuire due medaglie per le loro realizzazioni 
sociali” [16] . 
 
In Spagna “il lavoro dei Salesiani era apprezzato, anche dal governo. Un decreto del 
1893 li elogiava mettendo in risalto il contributo dato da loro alla soluzione della 
questione operaia. Identici elogi si udirono l’anno seguente, al quarto congresso 
internazionale cattolico di Tarragona” [17] . 
 
Come nell’Argentina, anche in Spagna fu Don Cagliero il fondatore dell’Opera Salesiana. 
Tuttavia, sono stati Don Filippo Rinaldi, Don Pietro Ricaldone, Don Juan Branda, Don 
Ernesto Oberti coloro che hanno veramente impiantato il carisma salesiano nella 
Penisola Iberica. 
 
Nel 1889 arrivò nella Spagna don Filippo Rinaldi come direttore della Casa di Sarriá. Per 
la sua amabilità, grandezza di cuore e intuizione psicologica, si guadagnò subito l’affetto 
di tutti. Tre anni più tardi venne nominato “primo Ispettore di Spagna e Portogallo”, con 
sede a Barcellona.  Nove anni dopo rientrava in Italia a far parte dell’allora chiamato 
Capitolo Superiore. Lasciava venti comunità di Salesiani in Spagna e tre nel Portogallo. È 
in questo momento che fa la sua apparizione sul palcoscenico, con grande dinamismo e 
carisma, Don Pietro Ricaldone. 
 
Lui pure aveva avuto l’occasione di conoscere e salutare Don Bosco. Fece il noviziato a 
Valsalice, “dove ebbe come compagni  il principe don Augusto Czartoryski e don Andrea 
Beltrami” [18] . Arriva in Spagna all’età di 19 anni. Da Utrera fonda con successo 
l’oratorio festivo nel difficile sobborgo di Siviglia-Trinidad. Nel 1889 è consacrato 
sacerdote e, un anno dopo, è nominato direttore della stessa casa di Siviglia-Trinità. 
Aveva 24 anni, ma al dire di Don Filippo Rinaldi a Don Rua: “È proprio un uomo ed è 
molto amato” [19] . A Siviglia don Pietro si fa spagnolo e andaluso. Nel 1901 è nominato 
“primo Ispettore della provincia Betica”. A questo punto – a soli venti anni dall’arrivo dei 
primi Salesiani – si creano quattro Ispettorie nella Penisola Iberica: tre in Spagna e una in 
Portogallo. 
 
Gli inizi del sec. XX non sono certo di buon auspicio per le Congregazioni religiose in 
Europa. Leggi di governi liberali e apertamente anticlericali, come violento uragano, si 
abbattono contro di esse. Il colpo rivoluzionario (1910) soffocava bruscamente lo 
sviluppo dei Salesiani nel Portogallo. L’Ispettoria Nord di Francia veniva soppressa.  
 
Un’altra dura prova per la Congregazione fu la prima guerra mondiale. Quasi la metà dei 
Salesiani furono chiamati a prendere le armi. Molti collegi furono requisiti per essere 
trasformati in caserme o in ospedali. Ma precisamente in Francia e in Belgio l’opera 
salesiana sarebbe rinata dopo la prima guerra mondiale, e con una forza straordinaria, di 
modo che nel 1959 le presenze salesiane del Belgio si configurano in tre Ispettorie: 
Belgio Nord, Belgio Sud e Africa Centrale. Le due Ispettorie di Francia (di nuovo due dal 
1925) cominciano a rendersi presenti in Africa (Congo, 1959). 
 
Da parte sua, la Spagna – ed in essa la Famiglia Salesiana – si vide insanguinata dalla 
guerra civile (1936-1939). Furono momenti di prova e di purificazione. I martiri della 
Famiglia Salesiana, 95 in totale, ne sono una buona testimonianza. Ma come dice 
Tertulliano: “il sangue dei martiri è sempre semente di nuovi cristiani”, e anche in questo 
caso lo è stato di molte vocazioni. Alla fine degli anni cinquanta e inizio degli anni 
sessanta, la crescita vocazionale porta la Spagna fino a sette Ispettorie, e i suoi 
missionari diffondono il carisma salesiano fino ai più lontani confini del mondo. Nello 
stesso tempo, l’Ispettoria del Portogallo si rende responsabile delle case di Macao, Capo 
Verde e Mozambico. 
 
Situazione culturale, sociale e religiosa odierna. 
 
La Regione comprende oggi un’area con 120 milioni di abitanti circa e una densità che va 
dagli 80 abitanti per chilometro-quadrato in Spagna ai 334 nel Belgio. La mortalità 
infantile non supera mai il 0,9%, mentre l’aspettativa di vita arriva a 74 anni per gli uomini 
ed a 80 anni per le donne. L’analfabetismo è praticamente sparito, tranne fra piccole 
minoranze o ceti etnici. I nuclei familiari formati da una sola persona sono aumentati in 
tutti i paesi dell’Unione Europea, superando il 28%.  
 
A livello sociologico non si può trascurare la presenza massiccia degli immigranti, come 
un fattore sociale di rilievo che preoccupa i governi e la Chiesa e a noi presenta delle 
sfide non indifferenti. Da una parte l’Europa ha bisogno degli immigranti, ma dall’altra 
impensierisce la condizione d’illegalità in cui vengono e tantissimi vi rimangono. Questo 
favorisce lo sfruttamento, lo sviluppo delle mafie, l’emarginazione, il vivere in condizioni 
inumane e/o il ricorrere alla delinquenza per sopravvivere. Il Belgio è il paese della 
Regione con la percentuale d’immigranti più alta: supera il 10%. 
 
Attraverso le scuole, i collegi, i centri giovanili, diverse piattaforme sociali, e “case di 
accoglienza”, la Congregazione Salesiana nella Regione tenta di collaborare offrendo 
risposte agili e creative a questo assillante problema. 
 
In modo particolare si constata la crescita dei musulmani (7.500.000 circa nella 
Regione, il che fa dell’Islam la seconda religione), con la naturale esigenza dei loro diritti 
e del loro riconoscimento politico e religioso, ma anche con la loro cultura, che sovente 
entra in conflitto con quella europea e perfino con i diritti umani (soprattutto quelli 
riguardanti la donna). Un altro fenomeno serio è il dilagare  delle sette, che sfidano la 
nostra capacità di evangelizzazione.  
 
Il fenomeno della mondializzazione e della globalizzazione ha – come tutte le realtà 
storiche – degli aspetti positivi, soprattutto se si riesce a dargli un volto umano e far 
prevalere il valore delle persone sugli altri interessi. Ma ci rendiamo conto che non 
sempre sono i valori evangelici a reggere questo mondo. Basta vedere come neppure le 
radici cristiane siano state riconosciute nella Costituzione Europea. 
 
La secolarizzazione, che in se stessa è un valore, si è trasformata in secolarismo, il 
quale prescinde dal riferimento a Dio nell’organizzazione della vita personale e sociale. 
Allo stesso modo, il valore della laicità è stato convertito in laicismo, con la pretesa di 
una autonomia assoluta del fatto civile, per cui alcuni paesi si riaffermano “aconfessionali 
e laici”, ma senza garantire quello che dovrebbe essere la laicità, vale a dire, “un luogo di 
comunicazione tra le diverse tradizioni spirituali e la nazione” [20] . Certo, a questo livello, 
nelle Costituzioni dei diversi Stati Europei la libertà religiosa è garantita, assicurando 
l’uguaglianza dei cittadini “senza distinzioni di origine, razza o religione”. Purtroppo, in 
realtà non sempre è così. Qua e là appaiono espressioni chiaramente anticlericali e un 
laicismo aggressivo, che affonda le sue radici nell’Illuminismo e nella Rivoluzione 
francese, e che non rimane come puro atteggiamento culturale, ma informa le stesse 
istituzioni civili. 
 
La società dei consumi tenta di soddisfare i bisogni dell’essere umano riducendo il suo 
campo al materiale e trasformando la stessa persona in un perfetto consumatore di 
prodotti, di sensazioni, di esperienze, mentre il professionalismo – anche se positivo e 
necessario – limita sovente lo spazio della missione per molti carismi. Evidentemente 
l’autosufficienza e maturità della società del benessere è un bene in se stesso, dal 
momento in cui la società raggiunge la capacità di soddisfare le necessità principali della 
popolazione: educazione, salute, lavoro, casa, attenzione all’emarginazione, tutto questo 
svolto in centri gestiti con vera professionalità dalle istituzioni pubbliche. Ma è anche un 
fatto incontrovertibile che questo tipo di organizzazione circoscrive sempre di più lo 
spazio per la gratuità, elemento caratteristico della vita religiosa. D’altra parte, la 
frammentazione sociale confina la dimensione religiosa e trascendente nell’ambito del 
privato. 
 
La diminuzione drastica della natalità in questo modello sociale non viene letta tanto 
come dato statistico, ma come tratto che evidenzia la mentalità della società del 
“benessere”. È evidente un certo edonismo ed egoismo che addita il piacere come uno 
egli obiettivi primordiali della vita, senza assicurare il rispetto degli altri o della legge 
morale; gravissime sono le ripercussioni sulla famiglia: divorzi, delega dell’educazione 
dei figli ad altre persone, difficoltà o manipolazioni nei rapporti interpersonali. 
 
Frutto di questi fenomeni è il diffondersi di una cultura tratteggiata da un certo relativismo 
scettico e dal disincanto, che sfidano fortemente la Chiesa, la vita religiosa e il carisma 
salesiano.  
 
Parlare della religione o delle religioni nell’Europa Ovest è veramente complesso. Di 
fronte alle cifre di appartenenza ufficiale, si trovano la prassi personale e la pratica 
sociale (battesimi, matrimoni, assistenza alla messa domenicale, funerali), le credenze 
più profonde, tutta una tipologia del vissuto dell’esperienza religiosa che va dal credente 
convinto e coerente all’ateo pratico o all’agnostico più radicale, il che si traduce di fatto 
nella crescente disaffezione della Chiesa, soprattutto da parte dei giovani. 
 
Sono molti gli articoli, i saggi pubblicati in questi anni sul fatto religioso. In genere sono 
pessimisti. Basta sentire i titoli: “Bisogna credere all’avvenire del cristianesimo?” [21] , “Il 
Cristianesimo ha un avvenire”? [22] , “Il cristianesimo ha compiuto il suo tempo”? [23] , 
“Gli ultimi Mohicani?” [24] , “Catholicisme, la fin d’un monde”? [25] . 
 
A noi Salesiani questo fenomeno sociale interessa, soprattutto per la ricaduta che ha sui 
giovani. “Si tratta di uno strato della popolazione più sensibile alle mode culturali e 
certamente più colpito dalla secolarizzazione ambientale.” [26] . L’evangelizzazione 
diventa ogni volta più difficile a causa di questa secolarizzazione degli ambienti. Penso 
che si possa affermare che c’è un vero divorzio fra le nuove generazioni di giovani e la 
Chiesa. L’ignoranza religiosa e i pregiudizi alimentati da certi mezzi di comunicazione 
hanno forgiato in loro l’immagine di una Chiesa-Istituzione, conservatrice, che cammina 
contro la cultura moderna, soprattutto nel campo della morale sessuale.  
 
Il cambiamento religioso in Spagna è stato talmente veloce che l’orizzonte culturale in cui 
vivono i giovani ci può risultare del tutto sconosciuto. “In particolare, si nota l’aumento 
degli indici che parlano della secolarizzazione in questa fascia di popolazione, e 
soprattutto l’allontanamento dalla Chiesa come istituzione, che perde prestigio e valore 
agli occhi dei giovani” [27] . Gli studi della “Fundación Santa María” arrivano alla 
conclusione che la Chiesa, in Spagna, ha perso il monopolio religioso. Questo significa 
che non si tratta già di scegliere fra diversi assoluti, ma che tutte le offerte religiose 
vengono automaticamente svalutate, relativizzate. Ognuno può fare le proprie scelte fra 
le diverse offerte, tutte messe allo stesso livello, e vivere la sua religione “alla carta”, 
“self-made”.  
 
Il dramma è la rottura esistente degli anelli nella catena di trasmissione della fede. Gli 
spazi naturali e tradizionali (famiglia, scuola, parrocchia) si rivelano talvolta inefficaci per 
trasmettere la fede. Quindi cresce l’ignoranza religiosa tra le nuove generazioni. 
 
Uno degli analisti della sociologia religiosa spagnola afferma che fra i giovani continua la 
“emigrazione silenziosa extra mura della chiesa”. In un suo articolo “Una Iglesia 
irrilevante para la juventud actual?” (Una Chiesa irrilevante per la gioventù dei nostri 
giorni?) sostiene che “i giovani continuano a credere in Dio, continuano a dichiararsi 
cattolici praticanti, ma vanno sempre meno in chiesa” [28] . Con tutte le riserve che 
meritano le inchieste, è giusto tuttavia riconoscere che  tutte fanno risaltare l’aumento, 
nella nostra società occidentale, del numero di coloro che si dichiarano credenti in 
qualche modo, ma senza un’appartenenza ad una determinata religione. “Le credenze 
religiose si pluralizzano e seguono sempre meno un canone ecclesiale: quindi 
lentamente vengono meno i livelli di pratica religiosa: sacramenti e orazione” [29] . 
 
Se andiamo un po’ più in fondo, notiamo l’assenza del senso di peccato. Sempre stando 
alle statistiche, più del 50 % dei giovani di questa Regione si dichiarano alieni al senso 
del peccato e si caratterizzano per un’accentuata tendenza a una maggiore permissività 
e relativismo morale. 
 
Ma sebbene sia vero che la religione e la politica sono i valori meno apprezzati dai 
giovani d’oggi, è anche vero che il fenomeno religioso è fortemente presente nella 
società europea. Ci sono tanti aspetti positivi in questo contesto sociale e culturale che si 
può parlare a ragione di un’epoca d’intenso lavoro dello Spirito. La gioventù continua a 
sorprendere per la sua generosità, per la sua capacità di ammirazione e di risposte 
davanti ad alcune figure ecclesiastiche (il Papa per esempio), per il suo impegno davanti 
a cause nobili. Il quadro sopradescritto potrebbe essere considerato negativo e portarci 
al pessimismo. Niente affatto! Dobbiamo anche dire con decisione che, sebbene “il 
nuovo” ci lasci attoniti, i cambi profondi non rispondono mai al capriccio di alcuni, ma alle 
necessità dei tempi. Ciò significa che sotto di essi c’è il dinamismo dello Spirito e 
l’energia del Risorto che stanno lavorando nella storia, purificando e rinnovando, facendo 
a pezzi l’inerzia della società e ringiovanendo la Chiesa, dando spazio a 
un’organizzazione sociale più confacente al disegno salvifico del Padre. Vuol dire che la 
situazione presente è gravida di opportunità nuove, che sono in atto quelle forze della 
salvezza che spingono verso il cambio. Il futuro del Cristianesimo e della vita religiosa 
dipende, in primo luogo, non dall’uomo ma da Dio, che può smentire tutte le statistiche e 
le più infauste predizioni. Mi azzarderei a dire che l’ora attuale dell’Europa è un’ora 
nettamente salesiana, perché la gioventù oggi, più che mai, vi ha bisogno del carisma 
salesiano. Il nuovo contesto sociale e culturale è una sfida e al tempo stesso 
un’opportunità. 
 
Le statistiche e i sondaggi, per noi, non sono mai l’ultima parola. È importante però 
conoscere questi studi, perché essi sono rivelatori della situazione in cui ci troviamo a 
vivere ed a svolgere la missione che ci è stata affidata, ci aiutano a comprenderla e ad 
interpretarla, e, soprattutto, possono servire come base per il nostro impegno educativo 
ed evangelizzatore. Vi invito perciò a studiare ed approfondire gli studi sulla realtà di 
nostri giovani. È una prima manifestazione del nostro amore per loro. 
 
Mi viene in mente l’espressione di Höldering: «Lì dove cresce il pericolo, crescono anche 
le possibilità di salvezza». La nostra speranza e la nostra forza risiedono nello Spirito del 
Risorto. Non ci sono porte sbarrate per la sua energia trasformatrice. Le sue parole sono 
rasserenanti e incoraggianti: «Voi avrete tribolazioni nel mondo, ma abbiate fiducia. Io ho 
vinto il mondo» (Gv 16,33b). Abbiamo solo bisogno di docilità al suo Spirito, che ci curi e 
ci rigeneri. Chissà se non sia questo il tempo in cui lo Spirito ci spinge al deserto, alla 
purificazione e all’attesa. Chissà se non sia questo il momento di rompere i vincoli che ci 
legano troppo ai modi passati di vedere e di vivere. Chissà se lo Spirito non stia 
mettendo in moto dinamismi storici per la trasformazione della storia, che chiedono a noi 
di essere preparati. Una cosa è certa: non siamo soli, Egli è fedele e ci accompagna 
 
Situazione salesiana nella Regione. 
 
Ci troviamo davanti al paradosso e all’interpellante constatazione che mentre la 
situazione giovanile (ignoranza religiosa, miscredenza, nuove povertà sociali, familiari, 
emigrazione e sfruttamento o abbandono dei minorenni, cultura della notte - tema attuale 
che preoccupa i governanti) invoca veri e intraprendenti apostoli, le vocazioni alla vita 
religiosa e al ministero sacerdotale in genere, e alla vita salesiana in particolare, si 
trovano in situazione di forte calo numerico.  
 
Prima di offrire alcuni dati, vorrei richiamare l’attenzione sui dati stessi e la loro finalità. 
Essi, come detto sopra, illuminano la realtà e invitano a riflettere sulle nostre presenze e 
ad agire di conseguenza, sì da progettare bene il futuro, assumendo con audacia le sfide 
del presente. Ecco dunque l’ottica in cui mi colloco.  
 
I Salesiani nella Regione sono 1.795. Da notare che in questi ultimi venticinque anni c’è 
stata una diminuzione di circa 2000 Confratelli. Alcuni di loro hanno fatto la scelta di 
restare nelle nuove Circoscrizioni dell’Africa salesiana, altri sono andati in diversi Paesi di 
Missione, altri hanno lasciato la Congregazione, altri sono morti. A questo si aggiunge, 
da una parte, la drastica diminuzione vocazionale in tutti questi paesi, Belgio, Francia, 
Portogallo e Spagna, e, dall’altra, l’invecchiamento dei confratelli attivi e la complessità 
delle opere. L’insieme di questi fattori fa sì che si spendano le migliori energie nella 
gestione delle strutture e nell’organizzazione e si metta a rischio la qualità dei rapporti 
interpersonali e dell’animazione pastorale. Certo, la competenza educativa e l’identità 
salesiana dei laici, insieme al lavoro dei confratelli, contribuiscono a rendere salesiane le 
opere e le diverse attività. Tuttavia la comunità salesiana perde visibilità e significatività. 
 
Una parola sulle diverse Opere. 
 
Dobbiamo dire che la scuola è la presenza salesiana più consistente della Regione. Ci 
sono 217 scuole, con un totale di 105.800 allievi. In genere, la scuola è sovvenzionata 
dallo Stato o dalle regioni politiche. Professionalmente è ben organizzata, sovente gestita 
da laici o almeno con una loro forte presenza e collaborazione. Qui vorrei sottolineare lo 
sforzo fatto dalla Ispettoria di Francia che, attraverso l’Associazione “Maisons Don 
Bosco”, la “Tutelle” ed i suoi diversi organismi, tenta con creatività di garantire l’identità 
del Progetto salesiano nelle differenti opere gestite completamente dai laici. Lo stesso 
può affermarsi della “Réseau Don Bosco” nel Belgio e della presenza dei Salesiani nelle 
diverse associazioni ASBL (associazioni senza fine di lucro).  
 
I Centri Scolastici hanno elaborato il loro Progetto Educativo-Pastorale, in cui si 
definiscono come centri Cattolici e Salesiani. In genere, è garantita la libertà di 
organizzare la vita accademica d’accordo con questo carattere proprio. Non dappertutto 
invece è garantita la stessa libertà al momento di scegliere gli insegnanti, e continua una 
certa lotta fra scuola pubblica e privata. Esistono le associazioni dei genitori e, in diversi 
modi, si fa un interessante lavoro di formazione per loro. 
 
Con generosa responsabilità e in modi diversi si cura la formazione professionale, 
cristiana e salesiana degli insegnanti e, in specie, dei quadri direttivi. 
 
Le scuole di formazione tecnica e professionale nella Regione meritano un cenno 
particolare. Ce ne sono 78 e si curano di 30.000 allievi circa.  
 
Dai semplici laboratori di Nizza alle moderne scuole tecniche e agricole in Francia, dalla 
scuola di Arti e Mestieri di Sarriá alle Universidades Laborales o scuole d’Ingegneria in 
Spagna, la Congregazione Salesiana ha scritto gloriose pagine di storia nella promozione 
del giovane lavoratore. Gli Ex-allievi hanno riempito le imprese e fabbriche d’Europa 
come lavoratori qualificati, come tecnici e professionisti competenti, come cittadini onesti 
e responsabili. 
 
I licei tecnici, professionali, di agricoltura e di orticultura (13 centri con 8.000 studenti 
circa) in Francia, rendono alla cittadinanza un servizio sociale di enorme qualità. Lo 
stesso possiamo affermare delle opere del Belgio. Il volto della Congregazione in questa 
Regione è fortemente marcato da tratti di promozione sociale, di addestramento alla 
professione, di vicinanza al mondo del lavoro. I buoni rapporti con le imprese assicurano 
sovente l’impiego a una buona parte degli allievi che completano la loro formazione 
professionale nelle scuole salesiane. 
 
Se Doña Dorotea de Chopitea fu la fondatrice dei laboratori salesiani in Spagna [30] , 
Don Rinaldi e Don Ricaldone furono gli indiscutibili promotori di una loro lenta, ma 
progressiva crescita. L’audacia dei Salesiani andava di pari passo con la generosità dei 
Cooperatori e dei Benefattori. La fedeltà alla vocazione e la volontà e iniziativa dello 
spirito di Don Bosco crearono un vero modello salesiano di “scuole professionali”.  
 
Degno di ogni elogio fu, fino al 1974, il lavoro sociale fatto dalle scuole professionali nel 
Portogallo. Le “Oficinas de são José” a Lisbona, la scuola tecnica di Estoril, il “Colégio 
dos Orfãos” di Porto, la scuola di “Artes e Ofícios” di Funchal, la scuola professionale 
di  Izeda, Santa Clara di Vila do Conde apportarono alla società dei buoni professionisti e 
uomini responsabili, nel momento che il Portogallo cominciava il cammino dello sviluppo 
industriale. Purtroppo con il cambio politico (25 aprile 1974) l’insegnamento industriale, 
commerciale, professionale sparisce completamente. 
 
Come appoggio alla educazione la Regione conta su 38 internati, alcuni molto numerosi, 
come quelli di Francia (600 alunni). Vale la pena di ricordare l’importanza che ha avuto 
l’internato nella storia salesiana. Oggi è opportuno dotarli di un buon Progetto Educativo-
Pastorale, in coordinamento e complementarità col Progetto globale dell’opera, ed 
approfittare, allo stesso tempo, delle originali opportunità educative che gli internati e i 
convitti offrono. Dobbiamo tener presente la responsabilità che abbiamo davanti a questi 
giovani, per i quali purtroppo, anche in famiglia, le difficoltà si moltiplicano. 
 
Esistono 111 parrocchie sotto la responsabilità pastorale diretta dei Salesiani. In Francia 
e in Belgio, inoltre, diversi Confratelli lavorano in parrocchie diocesane. Dappertutto si 
prende cura di moltissime cappellanie. La Conferenza Iberica ha elaborato, da anni, “la 
proposta educativo-pastorale della parrocchia salesiana”, che serve di modello per 
l’elaborazione del Progetto Pastorale di ogni parrocchia. Di solito, esiste una 
commissione che anima questo settore, che è coordinato entro la pastorale giovanile. 
Conviene rinnovare sempre la volontà di garantire l’identità propria delle nostre 
parrocchie, mettendo in atto le caratteristiche che le fanno essere davvero salesiane, 
cioè popolari, giovanili, educative, missionarie e comunitarie. Nelle attuali circostanze 
della nostra cultura, le parrocchie devono fare uno sforzo serio per essere piattaforme di 
formazione, evangelizzazione e trasmissione della fede.  
 
Le statistiche parlano di 81 oratori e di 110 centri giovanili dei Salesiani nella Regione, 
con circa 15.000 oratoriani e circa 30.000 adolescenti e giovani appartenenti come soci 
ai centri giovanili. I destinatari dei programmi e attività  arriverebbero a 75.000 
adolescenti e giovani circa. 
 
Nel territorio dello Stato Spagnolo esiste una Confederazione che raggruppa la 
maggioranza dei Centri Giovanili delle Ispettorie dei Salesiani e delle FMA (200 circa) e 
che è un sostegno del MGS. Attualmente è composta da 10 Federazioni che 
corrispondono ad altrettante “Regioni autonome” dello Stato Spagnolo. 
 
Uno dei frutti più evidenti della pastorale giovanile in Spagna e Portogallo è la quantità e 
la qualità degli animatori giovanili. La loro identità salesiana e la competenza 
professionale è in paragone alla loro generosità e dedizione. La sfida per i Salesiani è 
quella di assicurar loro l’adeguato accompagnamento personale. 
 
Manifestamente la preoccupazione sociale e la sensibilità per i giovani poveri è 
sempre stata un tratto caratteristico della Congregazione Salesiana. Il fatto che i Paesi 
della Regione siano dentro della cosiddetta società occidentale del “benessere” non ci 
permette di chiudere gli occhi alle “nuove povertà” e alle “nuove forme di emarginazione” 
che questa società genera. I Salesiani di questa Regione stanno dando prove di grande 
sensibilità e impegno sociale. L’immigrazione, i fallimenti scolastici e tutti i problemi che 
girano attorno alla famiglia (divorzio, separazioni…) sfidano la creatività e il cuore dei 
Salesiani, che fanno di tutto per trovare nuove soluzioni ai nuovi problemi. Nella Regione 
vi sono 65 presenze che si dedicano ad assistere i giovani in particolari difficoltà. 
 
Si fa un bel lavoro nel campo del sociale da parte delle scuole e in particolare delle 
scuole di formazione professionale, con programmi adeguati per introdurre i giovani 
meno dotati nel mondo del lavoro. Ci sono altre iniziative messe in atto che rendono 
significativo l’orientamento sociale della Congregazione: case per i ragazzi di famiglie 
disfatte, laboratori di recupero e occupazionali, "centri di giorno”, unità di scolarizzazione 
esterna, programmi d’intervento educativo nelle periferie delle città, pensionati per 
ragazzi problematici o condannati dalla giustizia, iniziative di accompagnamento e 
promozione sociale per gruppi minoritari o etnici. È cresciuta la sensibilità sociale in tutte 
le Ispettorie e, soprattutto, il senso di coordinamento, di sistema, di lavorare con progetti 
complessivi in questo campo. Così è stata creata la rete salesiana di “établissements 
d’action sociale” in Francia o le diverse Fondazioni in altre Ispettorie. 
 
Il 30 gennaio 2002, è stata concessa dal Governo Spagnolo, la Medaglia d’argento della 
Solidarietà alla Confederazione Nazionale dei Centri Giovanili Salesiani. Un meritato 
riconoscimento al lavoro sociale realizzato. 
 
L’opzione per i più poveri deve caratterizzare la vita e l’azione educativo-pastorale di tutte 
le nostre comunità ed opere, giacché è uno dei criteri preferenziali di significatività. 
Quindi, rimane valida la riflessione fatta nell’ultima Visita d’insieme svoltasi a Santiago de 
Compostela: “Promuovere in tutte le Comunità Salesiane e CEP un’opzione più 
sistematica e più impegnativa per i giovani poveri” [31] . Evidentemente il nostro lavoro, 
anche in questo settore, deve essere fatto sotto l’ottica educatrice ed evangelizzatrice; 
perciò cito pure un’altra delle conclusioni della stessa Visita: “Sviluppare fra i giovani più 
poveri l’itinerario della educazione alla fede proposto dal CG23” [32] , curando in modo 
particolare una presenza di testimonianza evangelica esplicita, che sia per questi giovani 
punto di riferimento e di stimolo che li aiuti ad aprirsi alla fede. Si devono quindi 
sviluppare e approfondire le motivazioni vocazionali e di fede degli educatori. 
 
La Pastorale Giovanile. 
 
“Evangelizzare educando e educare evangelizzando”, ecco uno dei classici binomi di 
Don Egidio Viganò per sintetizzare tutta la nostra missione. Con esso si vuole affermare 
con chiarezza e convinzione che tutta la presenza salesiana deve essere, allo stesso 
tempo, educativa ed evangelizzatrice e che qualsiasi tipo di opera o attività deve essere 
piattaforma di educazione ed evangelizzazione. Tenendo presente questo, credo che il 
fin qui detto è dentro il campo della pastorale giovanile, che abbraccia  tutte le dimensioni 
della persona e tutti i settori propri della missione salesiana (scuole, parrocchie, oratori, 
centri giovanili, piattaforme di emarginazione, sport, tempo libero). 
 
Nella Regione ogni Ispettoria ha il suo Delegato per la Pastorale Giovanile a tempo 
pieno. Si è arrivati ad assumere e mettere in pratica il nuovo modello educativo pastorale 
di corresponsabilità fra salesiani e laici. Da tempo, ogni opera prepara il suo Progetto 
Educativo-Pastorale e l’aggiornamento nella formazione ed applicazione del Sistema 
Preventivo, in modo che sia punto di riferimento per tutti i membri della CEP. Ci sono in 
atto programmi di formazione sistematica e organica per educatori e animatori, al fine di 
qualificare la loro vocazione educativa e pastorale, recuperare la gioia e l’originalità della 
presenza salesiana tra i giovani, lo zelo e la freschezza del lavoro pastorale e 
missionario, e garantire l’identità salesiana delle nostre opere. 
 
L’associazionismo è una delle colonne della Pastorale Giovanile nella Regione, specie 
nel seno della Conferenza Iberica. Viene considerato come piattaforma ideale per 
accompagnare i giovani nel loro cammino di approfondimento e maturazione nella fede, 
come veicolo per trasmettere la spiritualità salesiana, come clima in cui si possono 
proporre e maturare scelte vocazionali. Sarebbe bene intensificare l’apertura delle 
associazioni, strutture e itinerari giovanili di formazione, alla realtà dell’intera Famiglia 
Salesiana, cercando i momenti opportuni per fare l’adeguata presentazione e proposta 
vocazionale al carisma salesiano e a ognuno dei diversi gruppi. 
 
L’educazione dei figli oggi è incomprensibile senza lo sforzo di affacciarci a ognuno degli 
ambienti in cui vivono. Il principale è – o dovrebbe essere – la famiglia. Si affronta, ma si 
deve fare ancora con più decisione, il lavoro a favore delle associazioni di genitori 
attraverso le scuole di genitori. 
 
La Delegazione della Conferenza Iberica e il Centro Nazionale di Pastorale Giovanile 
di Madrid hanno fatto un buon lavoro di riflessione, di proposta e di accompagnamento 
in tutto il campo della Pastorale Giovanile; è stato notevole il loro contributo per mettere 
in pratica gli ultimi Capitoli Generali. Anche la commissione per le scuole, la segreteria 
tecnica della formazione professionale, la “coordinadora de las plataformas sociales”, la 
commissione per l’emarginazione, la commissione dei centri giovanili con la 
confederazione e la commissione per lo sport fanno il loro lavoro di coordinamento e 
appoggio della Conferenza Iberica. Un frutto è stato l’elaborazione della Proposta 
Educativo-Pastorale di ogni settore (Scuola, Parrocchia, Oratori - Centri Giovanili, Sport e 
tempo libero, Piattaforme e attività di carattere sociale) e, soprattutto, l’ “Itinerario di 
Educazione nella fede”, piano di formazione umana e cristiana per bambini, adolescenti e 
giovani, che permette l’accompagnamento personale fino al momento di assumere 
l’opzione vocazionale nella Chiesa e nella società.  
 
In ogni Ispettoria o a livello della Conferenza Iberica, si organizzano delle attività 
interessanti (Pasqua, Campobosco, Esercizi Spirituali per gli animatori a Torino…), che 
hanno senso pieno nella misura che siano integrate in questo piano generale di 
formazione degli Itinerari, dove si considerano i ritmi giornalieri (Buon Giorno), settimanali 
(tutorie, scuola di religione, riunioni di gruppi), mensili (24 del mese, ricordo mensile di 
Don Bosco), trimestrali (celebrazioni, ritiri, campagne), annuali (convivenze, esercizi 
spirituali, Pasqua, Campobosco, incontri di estate, campeggi).  
 
Si può affermare che in qualche momento la Pastorale Giovanile nella Conferenza 
Iberica è stata un po’ il laboratorio dove si sperimentavano le nuove proposte della 
Pastorale della Congregazione. Si sono definite le grandi linee, si è riusciti a metterle in 
pratica con un’organizzazione coerente nei principali settori di attività e, specialmente, 
attraverso l’associazionismo, in cui i processi personali hanno priorità nei riguardi delle 
attività.  
 
Forse il successo della Pastorale Giovanile è stato proprio questo: da una parte il 
considerare la centralità della persona del ragazzo che si deve accompagnare nella 
crescita di tutte le sue dimensioni, intellettuale, associativa, spirituale, vocazionale; e, 
dall’altra parte, il senso di unità, globalità e, quindi, di coordinamento dei diversi progetti. 
Proprio la centralità della persona del giovane esige di lavorare in équipe, in rete, 
cercando le sinergie fra i differenti settori di attività: scuola, parrocchia, centro giovanile: 
lo stesso soggetto educativo-pastorale, gli stessi obiettivi fondamentali, diversi contesti 
che si potenziano vicendevolmente.  
 
Ma in questo campo niente è mai conquistato definitivamente. Perciò, si devono con 
creatività cercare linguaggi intelligibili per i giovani, che cambiano costantemente, e 
rendere tutte le nostre opere luoghi e piattaforme d’evangelizzazione, e si deve garantire, 
ancora meglio, l’accompagnamento delle persone nel loro processo di crescita e nel loro 
discernimento vocazionale, con chiaro riferimento alla spiritualità giovanile salesiana.  
 
La Comunicazione Sociale. 
 
Esistono nella Regione 29 case con attività di comunicazione sociale, comprese le 
diciassette librerie e le sei editrici.  
 
Ogni Ispettoria ha il suo Delegato Ispettoriale per la comunicazione sociale. In Spagna 
esiste il Delegato Nazionale, che è lo stesso direttore del Bollettino Salesiano e il 
corrispondente di ANS. 
 
A Marsiglia esiste un centro multi-media di riflessione e produzione.  
 
Si pubblica il Bollettino in tre lingue: portoghese, bimensile, con una tiratura di 10.000 
esemplari; francese, bimensile, con 36.000 esemplari per la Francia e per il Belgio; 
spagnolo, mensile, con 75.000 esemplari. 
 
Assai rimarchevole ed interessante è il lavoro delle editrici: “Editions Don Bosco” a Parigi, 
specializzata nella storia, nella pedagogia e spiritualità salesiana; “Edições Salesianas” a 
Porto, specializzata in salesianità, pastorale giovanile e catechesi; la “Central 
Catequística Salesiana” in Madrid (CCS), fondata da Don Ricaldone e specializzata in 
salesianità, catechesi, educazione, formazione di agenti per l’educazione e la pastorale; 
EDEBE dell’Ispettoria di Barcellona, che pubblica dei testi scolastici nelle diverse lingue 
che si parlano nello Stato Spagnolo, e ha delle convenzioni con Argentina, Cile, Messico. 
 
La dimensione missionaria. 
 
Tutte le Ispettorie della Regione sono state animate da un forte spirito missionario. Nel 
1959 si costituiva la prima Ispettoria africana con le opere fino allora appartenenti al 
Belgio; nello stesso anno, la Francia cominciava a lavorare nel Congo. Per mettere in 
luce lo zelo apostolico dell’Ispettoria del Portogallo basta ricordare Macao, Timor, 
Mozambico, Capo Verde. E i missionari spagnoli sono sparsi nel mondo intero, subito 
dopo gli italiani. Al momento della costituzione delle nuove Visitatorie africane  AFO e 
ATE sono rimasti in esse 101 salesiani della Regione e attualmente restano ancora più di 
seicento missionari nel mondo che appartengono alla Regione. 
 
Merita anche di essere sottolineata la realtà della Procura delle Missioni a Madrid, che 
ha una funzione molto più ampia di quella solo di raccogliere soldi per le Missioni. È 
organizzata in quattro settori, a seconda dei servizi che presta: l’animazione missionaria 
in Spagna, attraverso la Rivista “Juventud Misionera” e le esposizioni missionarie; 
l’alloggio ed appoggio logistico ai missionari che passano per Madrid; la raccolta di Fondi 
che ogni sei mesi mette a disposizione del Rettor Maggiore; e l’ONG “Giovani per il Terzo 
Mondo” con due dimensioni, quella di appoggiare ed accompagnare progetti e quella di 
promuovere e curare la formazione e l’esperienza dei volontari. 
 
Colgo l’occasione per rendere grazie, a nome mio personale e di tutta la Congregazione, 
per il prezioso servizio svolto da questa Procura, insieme con la generosità di tanti 
benefattori. 
 
La Famiglia Salesiana 
 
La Famiglia Salesiana è una realtà consolante nella Regione. I Cooperatori hanno fatto 
un lavoro notevole di aggiornamento e un grande sforzo per ritrovare la loro identità. Il 
numero di Cooperatori con promessa nella Regione arriva a 1940 circa e conta su 600 
aspiranti. Funzionano 140 centri di Ex-allievi organizzati in federazioni ispettoriali. Si 
presenta la vocazione alla Famiglia Salesiana nel processo di maturazione della fede 
nell’itinerario della pastorale giovanile, e il coinvolgimento nella missione salesiana da 
parte dei Cooperatori, Ex-allievi e “Amici di Don Bosco” è pregevole. A causa del loro 
sviluppo ed entusiasmo meritano di essere messe in rilievo le Associazioni di Maria 
Ausiliatrice che in Spagna contano su circa 100.000 associati; i gruppi hanno superato gli 
aspetti meramente di devozione, per impegnarsi nella propria formazione e anche nella 
catechesi, in centri giovanili, accompagnamento e attenzione agli ammalati, 
collaborazione con la “caritas” e con tutta la Famiglia Salesiana nell’impegno sociale a 
favore dei più poveri o emarginati; ma dove si mette più impegno è certo nella 
propagazione della devozione a Maria Ausiliatrice.  
 
Ci sono anche diversi gruppi di Volontarie di Don Bosco e quattro centri di “Damas 
Salesianas”. Come movimento originale dalla Spagna e collegati ai Cooperatori, ci sono 
“Los Hogares Don Bosco”, piccoli gruppi di coppie che vogliono vivere il Sistema 
Preventivo e la Spiritualità Salesiana nel seno della famiglia. Il gruppo è numeroso e 
vivace, specie nelle Ispettorie del Sud. Sono associate un totale di 1.150 coppie. 
 
Forse è opportuno sottolineare che, oltre ai martiri della guerra civile spagnola già 
beatificati (aspettiamo in breve la lettura del decreto di martirio dei 63 mancanti), la 
Famiglia Salesiana della Regione ha dato altri ammirevoli frutti di santità: suor Eusebia 
Palomino (FMA), Alexandrina Maria da Costa (Cooperatrice), il principe Augusto 
Czartoryski con nascita e sangue di Europa Ovest. E altri la cui causa è in corso: Dª. 
Dorotea de Chopitea (Spagna), il P. Auguste Arribat (Francia). 
 
Va ricordato qui il ruolo che la Congregazione ha all’interno dell’insieme della Famiglia 
Salesiana, cui deve assicurare, specie attraverso i corrispettivi delegati o assistenti, 
l’animazione e la formazione.  
 
Pur non appartenendo tutti alla Famiglia Salesiana, i laici che lavorano nelle nostre 
opere ci sono molto vicini, appunto per il fatto di condividere con noi missione e spirito. 
Nella Regione si può dire che il 95% degli agenti educativi e pastorali sono laici che, in 
genere, assumono con competenza la responsabilità nei diversi campi educativi, 
pastorali e direttivi. 
 
Le Ispettorie hanno elaborato il “Progetto Laici” che regola i rapporti con i collaboratori, 
le loro responsabilità e la loro formazione. Da anni i professori, gli animatori giovanili, i 
catechisti svolgono attività di formazione, sia nel campo professionale, sia in quello 
pedagogico, salesiano e cristiano; sia nei programmi realizzati nei diversi centri, sia nelle 
attività o corsi organizzati dalle Ispettorie o in altri livelli. Ci sono delle iniziative 
interessanti e, sempre più, questa formazione è ricevuta, con diverse modalità, insieme 
da salesiani e laici. Merita una sottolineatura speciale la costruzione del Centro “Jean 
Bosco” di Lyon, inaugurato dalla Madre Antonia Colombo e da me, il 13 febbraio scorso, 
come espressione dello sforzo e della volontà di collaborazione di SDB e FMA nella 
formazione di religiosi/e e laici nel campo della storia, pedagogia e spiritualità salesiana. 
Nella stessa linea è stata creata la rete salesiana “Réseau Don Bosco” nel Belgio. 
 
Purtroppo in qualche parte non è sparita del tutto tra i Salesiani una certa mentalità di 
proprietari, restii ad assumere le grandi scelte del CG24, che ci invitavano a passare ad 
un nuovo paradigma di rapporti SDB/laici, non solo di collaborazione ma di autentica 
corresponsabilità nei compiti direttivi. E neppure sempre è garantito “l’accompagnamento 
salesiano” personale dei laici, chiamati a una maggiore identificazione con Don Bosco e il 
suo carisma, la sua pedagogia, la sua spiritualità, appunto per il loro coinvolgimento nella 
missione. 
 
La formazione iniziale e la formazione continua. 
 
Una presenza salesiana tanto robusta e ragguardevole presuppone una pastorale 
vocazionale e una formazione iniziale e permanente di qualità. Sono ben noti i tempi in 
cui ogni Ispettoria della Regione aveva le sue case di formazione piene. I nomi di Lyon, 
Salamanca, Barcellona, Sanlúcar, per citare solo i teologati, sono vivi nella mente e nel 
cuore di tanti confratelli della Regione e di altre parti della Congregazione, che vi 
impararono a modellare la propria vita su quella di Don Bosco per diventare come lui 
“preti per i giovani”. Naturalmente, dopo quanto abbiamo detto prima, oggi la realtà è 
un’altra. La crisi di vocazioni che soffre la Regione non ha paragone con nessuna altra 
parte della Congregazione. Basta pensare che questo 16 agosto soltanto tre novizi in 
tutta la Regione hanno fatto la loro prima professione. Le cause si possono trovare 
appunto nell’insieme di fattori che costituiscono la cultura odierna in questa parte del 
mondo. 
 
Anche qui, più che in qualsiasi altro campo della vita della Chiesa e della Congregazione, 
ci vuole fede nel Signore della storia, che ha i suoi ritmi. Questo non significa cedere alla 
rassegnazione. A noi spetta di continuare a lavorare con una pastorale giovanile di 
qualità, altamente propositiva e competente nell’accompagnamento spirituale, sì da 
aiutare a maturare scelte di vita. E dobbiamo pregare il Signore perché mandi operai 
anche a questa parte della sua messe. Vorrei invitarvi a rileggere la lettera di Don 
Vecchi: “Ecco il tempo favorevole” (ACG 373). Questo dovrebbe portare ognuno di noi e 
tutte e ciascuna delle nostre comunità a diventare promotori vocazionali.  
 
La formazione ha il bel compito di trasmettere alle nuove generazioni l’identità 
carismatica salesiana, con un bagaglio e una preparazione intellettuale e culturale che le 
qualifichi per vivere da consacrati apostoli e sviluppare la missione. Si deve garantire 
l’identità carismatica, ma anche la qualificazione professionale come educatori-pastori 
dei giovani. Tutto questo richiede tempo, serenità, strutture, mezzi, e, soprattutto, 
formatori competenti, programmi adeguati e un numero sufficiente di formandi che 
rendano possibile l’applicazione dei programmi e dei mezzi. 
 
Nella Regione ogni Ispettoria ha il suo Delegato per la Formazione. Insieme e coordinati 
formano la Delegazione di Formazione di ogni Conferenza. È bello constatare che in ogni 
tappa della formazione iniziale, la Regione cerca di avere la massima “collaborazione 
inter-ispettoriale” possibile. 
 
Parlando di formazione abbiamo solo una strada: evitare soluzioni di emergenza. 
Dobbiamo cercare la qualità. Questa ha alcune esigenze che sono imposte dalla nostra 
condizione di religiosi e dalla missione, che deve svilupparsi in un contesto storico e 
culturale molto concreto:  
 
- Équipe di formatori consistente sia quantitativamente che qualitativamente: uomini 
preparati nella dottrina e nella riflessione per questo mestiere, intenditori della cultura 
attuale dei giovani, dei loro problemi; con sapienza nell’accompagnamento e nella 
direzione spirituale; con capacità di trasmettere entusiasmo per la vita religiosa e 
salesiana. 
 
- Programmi adeguati: La Congregazione ha pubblicato quattro anni fa la sua nuova 
edizione della Ratio. Adesso, si chiede che sia conosciuta da tutti, specialmente 
dall’Ispettore e dal suo Consiglio, dai direttori e dai formatori, e messa in pratica. Si tratta 
di programmi, contenuti e processi per garantire qualità e identità nella maturazione della 
vocazione salesiana. Se la missione non è generica, non deve esserlo neppure la 
formazione. 
 
La Regione ha spiccato sempre per la cura delle case di formazione, senza risparmio di 
personale e investimenti. Un grazie dal profondo del cuore per la volontà e per gli sforzi 
che si stanno facendo in questo momento, nonostante il ridotto numero di formandi. 
 
La Congregazione deve investire generosamente e responsabilmente nelle persone, 
tempo e mezzi per ottenere l’identità carismatica e la competenza professionale di ogni 
Confratello, per garantire la fecondità della missione nel futuro. Il tempo sottratto alla 
riflessione, all’orazione, allo studio durante il tempo di formazione è tempo che va perso, 
a detrimento della qualità della vocazione e della missione futura, che poi si rivelerà nella 
superficialità e nella mancanza di entusiasmo e zelo pastorale. La passione educativa del 
“Da mihi animas” è frutto di una vita totalmente consacrata a Dio e interamente votata ai 
giovani, e va coltivata con dedizione, sistematicità e generosità alla scuola di Don Bosco. 
Per questo, è molto importante saper mettere al loro posto, accompagnare e valutare le 
pratiche pastorali in ogni tappa della formazione. 
 
Vorrei anche dire una parola sulla vocazione e formazione dei Coadiutori. Nella Regione 
ci troviamo davanti a situazioni molto diverse: da Ispettorie con 4 coadiutori, fino a quella 
di Madrid, che è la seconda nel mondo salesiano per numero di Confratelli Coadiutori – 
dopo la ICP – o quella di León, che ha la percentuale più alta di Coadiutori come 
Ispettoria. Il salesiano laico ha avuto un rilievo speciale nel volto salesiano della Regione. 
Bisogna fare onore alla storia e preparare un piano adeguato di animazione per la 
vocazione del Coadiutore oggi, curando allo stesso tempo la dovuta formazione. Per 
questo, non ci resta altra soluzione che quella di rivolgersi alla collaborazione 
interispettoriale, come si è fatto in altri momenti e con soddisfacenti risultati. Basta 
pensare alla esperienza di La Almunia o di Urnieta. 
 
La formazione permanente. 
 
La formazione permanente generalmente si struttura in ogni Comunità attorno ad un 
incontro comunitario settimanale. Il “giorno della Comunità” si trova nella maggior parte 
delle programmazioni, con risultati soddisfacenti. Per questi incontri, i direttori si servono 
del materiale che viene loro offerto dalle sedi ispettoriali o dalla Conferenza Iberica nel 
caso della Spagna (Quaderni di Formazione Permanente, Ventall). Ho visto che le lettere 
del Rettor Maggiore si stampano in edizione separata e si consegnano a ciascun 
Confratello, e si fa uno studio adeguato dei documenti della Congregazione.  
 
La Francia e il Belgio (SDB e FMA) si coordinano nell’organizzazione di varie attività 
formative per i giovani salesiani durante l’anno. La Conferenza Iberica organizza incontri 
di formatori, per tappe, mediante la Delegazione Nazionale per la Formazione. Ci sono 
altre iniziative di formazione permanente: un corso in settembre, corsi di preparazione 
alla professione perpetua, corsi per sacerdoti e Coadiutori giovani, corsi per la terza età, 
viaggi in Terra Santa e a Torino, corsi di formazione permanente a Campello (40/55 anni) 
ai quali, di solito, prendono parte anche confratelli dell’America Latina. 
 
La Conferenza Iberica organizza, ogni due anni, un corso di una settimana, con la 
partecipazione di vari Consiglieri generali, per i nuovi direttori di comunità. 
 
La Regione Europa Ovest ha capito molto bene che la formazione permanente è 
un’esigenza prioritaria della nostra vocazione e della nostra missione e ha cercato di 
agire di conseguenza. Il contesto culturale, specialmente fra i giovani, cambia 
rapidamente. La nostra missione di educatori/pastori ci obbliga ad essere aggiornati. Le 
grosse sfide della cultura odierna e della società dei consumi vanno affrontate con 
coraggio e competenza attraverso offerte di qualità dell’educazione e 
dell’evangelizzazione delle nuove generazioni giovanili, e attraverso l’animazione e la 
formazione dei laici, degli animatori giovanili, dei professori, dei responsabili delle 
Comunità e dei gruppi della Famiglia Salesiana. 
 
Resta tuttavia il fatto che il luogo e il tempo privilegiato per la formazione permanente 
sono la Comunità e la vita quotidiana, per cui si deve impostare un ritmo che favorisca la 
qualità della preghiera, della convivenza, della programmazione, del lavoro, dello studio, 
della riflessione, della verifica. Dobbiamo considerare la vita quotidiana come piattaforma 
privilegiata di formazione. Si tratta di “mantenersi in forma” professionalmente, 
pedagogicamente e spiritualmente; quindi, non basta conoscere gli ultimi principi 
pedagogici o i progressi della tecnica; è, altresì, necessario garantire l’atteggiamento 
positivo del nostro cuore davanti alla cultura giovanile e davanti alle sfide educative e 
pastorali che ci si pongono dinanzi. È bello pensare tutta la vita come vocazione e 
missione. È ugualmente entusiasmante voler e poter essere sempre attrezzati per essa. 
 
Le grandi sfide della Regione. 
 
La presentazione della Regione Europa Ovest ci fa vedere una regione salesianamente 
ben identificata ed organizzata, con opere e attività consistenti: centri accademici di 
prestigio professionalmente gestiti, un’impostazione e una portata sociale forte, 
un’attenzione crescente e con iniziative generose e interessanti verso il mondo 
dell’emarginazione, un movimento giovanile salesiano robusto ed impegnato, organizzato 
– almeno nel caso della Spagna – attraverso la confederazione dei centri giovanili, un 
piano formativo chiaro ed esigente (“Itinerari d’educazione nella fede”) per 
accompagnare i giovani dalla prima comunione fino al momento di assumere l’opzione 
vocazionale, progetti ben elaborati e condivisi per le scuole, per le parrocchie, per i centri 
giovanili, per il tempo libero, per il settore sociale;  un’animazione con spirito missionario, 
che si esprime al meglio tra l’altro nel volontariato; una Famiglia Salesiana con vitalità; 
laici competenti professionalmente e salesianamente, ben identificati, coinvolti 
corresponsabilmente nella missione salesiana; un alto livello di studio, di conoscenza e di 
assimilazione dei documenti salesiani (Capitoli generali, lettere del Rettor Maggiore, 
strenne…); un notevole investimento nella formazione dei laici (professori, animatori, 
catechisti, Famiglia Salesiana); imprese e realizzazioni importanti nel campo della 
Comunicazione Sociale. 
 
Desta meraviglia che, con tutto questo, i risultati pastorali e vocazionali non 
corrispondano allo sforzo fatto. Ma in una società sempre più secolarizzata, pluralista e di 
alto benessere questo sembra normale. A noi spetta seminare, al Signore dare fecondità 
spirituale, pastorale e vocazionale. Ho già accennato al fatto che qui lo Stato è in grado 
di soddisfare le necessità principali della società. Sotto questo profilo, l’Occidente non ha 
bisogno della vita religiosa, considerata come mano d’opera economica nei campi 
dell’educazione, della salute, della promozione sociale, neppure per l’attenzione ai più 
bisognosi ed emarginati come gli immigrati. Qual è dunque la nostra missione in tale 
contesto? Qual è lo spazio in esso per la vita religiosa? Come Salesiani, che cosa allora 
offrire ai giovani? O ancora di più, il carisma salesiano è utile, necessario e ha futuro in 
questa società occidentale?. 
 
Dico immediatamente di sì. Anzi l’Europa è il luogo dove appare più necessaria e urgente 
la missione salesiana. La società europea moderna, dal punto di vista economico, è 
autosufficiente; ma una grande massa di giovani sono perduti, insoddisfatti. Malgrado 
tutte le risorse materiali di cui dispongono, non trovano il senso della loro vita e il loro 
orizzonte si rende opprimente e asfissiante. Questi giovani in Europa sfidano 
frontalmente il carisma salesiano, ci mettono alla prova e questionano la verità e capacità 
della missione, della pedagogia e della spiritualità di Don Bosco. È una sfida imponente 
per noi sapere se siamo capaci o meno di accompagnare i giovani che cercano il senso 
della loro vita, se riusciamo a diventare segni e portatori dell’amore di Dio per i giovani 
segnati dalle nuove povertà, se riusciamo ad avvicinarli alla persona di Cristo come 
l’unico che può soddisfare gli aneliti più profondi del loro cuore e assicurare la pienezza 
della vita. 
 
 I giovani europei ci obbligano ad approfondire il cuore della nostra identità carismatica: 
bisogna convincerli che Dio li ama, che Dio li ha riempiti di energie di bene da liberare e 
di potenzialità da sviluppare, che Dio crede in loro come protagonisti e agenti di cambio 
per la costruzione di un mondo più umano. Non possiamo fare di meno! Sarebbe 
ingannare i giovani e diventare inutili per Dio. La missione salesiana viene perfettamente 
definita nelle Costituzioni: “essere segni e portatori dell’amore di Dio” (Cost. 2), vale a 
dire essere presenza visibile, leggibile ed efficace del Dio amore fra loro. Senza questa 
sacramentalità la presenza salesiana tra i giovani perde il suo carattere di missione e 
diventa lavoro, mestiere, filantropia. 
 
Mi domando se potrebbe esserci un compito più entusiasmante. L’Europa può rendere 
un grande servizio alla Congregazione: aprire la riflessione e scoprire cammini per 
evangelizzare i giovani di un mondo postmoderno e postcristiano. Iniziative coraggiose e 
audaci sono messe in atto, ma dobbiamo riconoscere che le formule tradizionali servono 
poco per giovani culturalmente nuovi e diversi. Quindi bisogna inventare quasi tutto: la 
vita religiosa come profezia e parabola che parla di Dio, e la missione salesiana come 
apertura al senso e alla pienezza della vita. 
 
E questo può essere compatibile con l’età avanzata e con le malattie dei confratelli, 
perché non dipende tanto dal numero e dalle attività realizzate quanto dalla fedeltà a Dio 
e dal fuoco che ognuno porta nel cuore per irradiare e diventare luce.  
 
Linee di azione.  
 
Ecco dunque le linee di azione che propongo per rispondere a questa grossa sfida della 
realtà giovanile oggi. Sappiamo che senza Salesiani non avrà sopravvivenza il carisma di 
Don Bosco. Il grande problema in Europa è appunto la mancanza di vocazioni. Quindi le 
sfide fondamentali saranno di coltivare vocazioni, assicurare un’organizzazione nella vita 
delle Ispettorie e una ristrutturazione della Regione che permetta di puntare su comunità 
più significative carismaticamente e, pastoralmente e vocazionalmente, più feconde. 
 
1.- Promuovere un’animazione vocazionale specifica che sia espressione della 
testimonianza della vita comunitaria e della fecondità della missione. 
 
Le tendenze vocazionali nella Regione sono preoccupanti e tutti gli indicatori manifestano 
che la situazione è destinata a rimanere tale, se non ci sono interventi forti. Bisogna 
dunque intervenire decisamente. Ma sappiamo che le vocazioni non sono tanto il frutto di 
tecniche e strategie puramente umane, quanto dono di Dio che richiede la nostra 
collaborazione, nell’instancabile preghiera al padrone della messe, nell’accettazione della 
propria vita come vocazione, nella fedeltà carismatica e nella generosa dedizione alla 
missione fra i destinatari preferenziali. 
 
Perciò parlare della pastorale vocazionale implica: 
 
1.1.- Assicurare le condizioni affinché ogni comunità viva una vera esperienza 
spirituale e sia testimone di fede, visibile e leggibile dai giovani. 
 
L’atmosfera di secolarizzazione e di sincretismo religioso spinge le comunità religiose a 
sottolineare il loro carattere di segno e profezia attraverso l’organizzazione del 
quotidiano, dove si deve manifestare il primato della vita spirituale. Una vita religiosa che 
offra al mondo la sua santità, cioè che giovi a “cercare e contemplare Dio”, a leggere, 
decifrare, raccontare e interpretare il costante intervento di Dio nella storia: ecco il primo 
e il miglior servizio della vita religiosa a favore dell’uomo contemporaneo. Quindi la 
famiglia religiosa che non sia scuola e proposta di spiritualità non ha molto da dire in 
questa società. Ma la profondità spirituale non ci è concessa in modo automatico. È frutto 
della grazia e dello sforzo personale. È necessario badare, con amorosa fedeltà, alle 
semplici pratiche di ogni giorno: la meditazione, la lettura, i ritiri, la pratica del sacramento 
della Riconciliazione. Il primo contenuto della missione è di rivelare ai giovani la nostra 
vita: come viviamo la nostra alleanza con il Signore, come ci amiamo, come il vissuto 
radicale dell’obbedienza, della povertà e della castità ci rende più liberi e disponibili per la 
generosa dedizione alla missione tra loro. Questo esige di garantire a ogni comunità le 
condizioni concrete di consistenza quantitativa e complementarità per renderla testimone 
di vita e anima della comunità educativa. Si deve investire nella comunità per qualificare 
la comunicazione e i rapporti interpersonali, per creare un’intensa esperienza di 
famiglia; così la comunità sarà testimone e profezia di comunione tra i destinatari. Il 
funzionamento di tutti i dinamismi comunitari (consigli, assemblee) e il ricupero della 
funzione carismatica del direttore, ci porterà a oltrepassare i ruoli gestionali ed a godere 
le ricchezze della vita religiosa, salesiana e comunitaria. 
 
Se vogliamo assicurare l’efficacia dei buoni propositi e degli obiettivi indicati è 
conveniente stabilire tempi, modalità e criteri nel seno delle comunità per verificare la loro 
testimonianza di vita e il loro zelo apostolico fra i giovani. 
 
1.2.- Creare un nuovo modo di presenza salesiana veramente significativa, che sia 
attraente e propositiva per i giovani e che ponga l’evangelizzazione come obiettivo 
prioritario. 
 
Questo implica in primo luogo di “essere salesianamente presenti” tra i giovani e 
manifestare praticamente che gli ultimi, i più bisognosi, saranno sempre i preferiti nelle 
opere e nelle attività salesiane. Dobbiamo rivendicare l’evangelizzazione dei giovani 
come l’obiettivo prioritario dei Salesiani: siamo missionari dei giovani. Constatiamo che 
nelle nuove generazioni cresce l’ignoranza religiosa, che gli spazi naturali e tradizionali 
(famiglia, scuola, centro giovanile, parrocchia) trovano sempre più difficoltà a trasmettere 
la fede. La nuova evangelizzazione è la sfida per la Chiesa e per i Salesiani in Europa. 
Né la riuscita accademica, né la promozione sociale in se stessa, giustificano oggi una 
presenza salesiana in Europa, se non ha, allo stesso tempo, la possibilità pratica e la 
volontà ben determinata di proporre la fede ai giovani.  
 
L’elaborazione e la messa in pratica di un piano di pastorale organico, sistematico e 
unitario, con degli itinerari concreti, come già ci chiedeva il CG23, che vadano dal primo 
annuncio all’accompagnamento personale e vocazionale per i più disponibili, ci aiuterà a 
rendere ogni settore (scuola, tempo libero, parrocchia) una piattaforma di 
evangelizzazione.  
 
Cari confratelli, vi incoraggio ad offrire ai giovani, con rispetto, libertà e pedagogia, 
autentiche esperienze di fede: scuole di preghiera, percorsi educativi personalizzati di 
vita sacramentale, esperienze di gratuità, valorizzando e promuovendo i diversi modi di 
volontariato. In questo momento in cui i canali di trasmissione della fede sembrano 
spezzati, dobbiamo favorire i gruppi, le associazioni, il MGS come veicolo di trasmissione 
della spiritualità salesiana e come opportunità di proporre il carisma di Don Bosco vissuto 
nella vita consacrata. Sottolineo l’importanza di garantire ai giovani una salda formazione 
cristiana attraverso i corsi sistematici di religione e attraverso la catechesi. Bisogna 
curare i contenuti, perché sull’ignoranza religiosa non si può costruire la fede. 
 
Grazie a Dio, la Regione conta su risorse materiali e strutturali straordinarie, e 
soprattutto, su un numero di laici di qualità ad ogni livello, perfino nel campo della 
salesianità. Occorre dar loro fiducia, coinvolgendoli nei compiti pastorali e garantendo 
loro la formazione adeguata. Occorre disegnare assieme a loro, con creatività e 
immaginazione, una risposta alle questioni e alle sfide della cultura e 
dell’evangelizzazione dei giovani di oggi. 
 
È vero che l’età media comincia ad essere alta, ma i giovani ci domandano 
accompagnamento personale e vocazionale. Si tratta, dunque, di ravvivare nei nostri 
cuori la fiamma del “Da mihi animas” del nostro amato Don Bosco, che non è altro che la 
passione per Dio e la passione per i giovani. 
 
2.- Assicurare i cambiamenti conseguenti nella vita e nell’organizzazione delle 
Ispettorie e della Regione. 
 
Diventa facile constatare alcuni rischi che oggi ci minacciano: lo squilibrio tra il numero di 
Salesiani e la vastità e complessità delle opere, che ci obbliga ad investire le migliori 
risorse personali nell’organizzazione, nella gestione e mantenimento delle strutture, 
affievolendo talvolta la presenza e l’accompagnamento educativo e pastorale delle 
persone (giovani, animatori, professori, genitori); la mole di lavoro che si svolge e che 
non sempre lascia vedere la comunità, la singola persona del salesiano, le sue 
motivazioni più profonde, e il suo ruolo animatore nella CEP; l’attivismo, che da un canto 
sottrae significatività alla missione salesiana e ruba freschezza e soddisfazione nel 
vissuto vocazionale ai confratelli, e dall’altro blocca la riflessione e impedisce il cambio 
perché non permette l’ascolto della riflessione congregazionale, dei segni dei tempi, delle 
mozioni dello Spirito e neppure della cultura giovanile.  
 
Il numero dei Salesiani, il fenomeno dell’invecchiamento che si acuirà durante i prossimi 
anni, il calo vocazionale e il bisogno di rendere più significative le comunità e la missione, 
richiedono, con certa urgenza, una nuova organizzazione all’interno di ogni comunità e 
Ispettoria, ma anche, una ristrutturazione nella Regione, perché non possiamo 
permettere che la routine o la pesantezza dell’organizzazione freni la vitalità del carisma 
o impoverisca il servizio ai giovani. 
 
La Regione ha capito l’urgenza del tema e ha già incominciato a fare dei primi passi. La 
Francia ha realizzato l’unificazione delle due Ispettorie, e il Belgio, il Portogallo e la 
Spagna hanno avviato la riflessione in vista di una nuova ristrutturazione. 
 
Se parliamo di ristrutturazione, è soltanto in vista di un servizio più agile e migliore alla 
missione e di un’impostazione più significativa del carisma. Sia all’interno di ogni 
Ispettoria, sia a livello della Regione, occorre entrare nella dinamica della sinergia e 
puntare su un raggruppamento delle forze, dove siano comunitariamente più significative 
e pastoralmente e vocazionalmente più feconde, pensando che in questo momento 
l’obiettivo prioritario per la Regione è quello di promuovere un’animazione vocazionale 
specifica che sia espressione della fecondità della vita della comunità e della missione.  
 
Ci sono dei rischi: non essere capaci di superare l’inerzia che ci viene imposta dalla 
gestione delle grosse strutture e non avere il coraggio di fare delle scelte audaci e con 
chiara identità carismatica. Se la superficialità spirituale è il grosso pericolo che può 
privare di senso la vita religiosa in Occidente, il “genericismo” è il primo nemico della 
missione. 
 
Mi sembra che le parole più importanti della Congregazione a favore della gioventù 
europea non sono state ancora pronunciate. La missione salesiana in questo nostro 
mondo secolarizzato è così importante e grande che anche pedagogicamente è 
necessaria una crisi per prepararci adeguatamente ad un compito così straordinario e 
accattivante.  
 
Otri nuovi per vino nuovo. Così mi esprimevo nel discorso di chiusura del CG25. Non 
rimaniamo ancorati al passato. A una cultura, povertà e necessità nuove, dobbiamo dare 
risposte nuove come fece Don Bosco, che creò le sue risposte per venire incontro ai 
bisogni dei giovani. Infatti, non sono le strutture che faranno un’opera salesiana, ma gli 
educatori carismaticamente identificati, i destinatari preferenziali e i programmi di 
educazione e di evangelizzazione che mettiamo a loro disposizione. E, senza dubbio, la 
prima cosa che dobbiamo mettere a disposizione dei giovani è il nostro cuore ben 
unificato dalla carità pastorale e dalla passione educativa di Don Bosco. 
 
* * * 
 
Cari confratelli, la Regione vive un momento sfidante ed entusiasmante: un crocevia, un 
profondo esodo culturale, un “kairós”. E non ci sono strategie speciali per ottenere i 
risultati desiderati. Qui valgono soltanto la coerenza nella vita personale, la testimonianza 
comunitaria e l’audacia evangelizzatrice nella missione. 
 
Dopo questa presentazione della Regione Europa Ovest, nel corso della quale ho avuto 
anche un ricordo riconoscente e lieto di tutti e ciascuno dei confratelli che hanno scritto o 
continuano a scrivere pagine d’oro in questi paesi dell’Europa, concludo ringraziando il 
mio Dio, che porta avanti il suo meraviglioso disegno di salvezza dei giovani attraverso di 
noi. 
 
Maria Ausiliatrice, la Madonna di Don Bosco, la cui devozione è stata tanto ben diffusa e 
accolta in questa Regione, particolarmente nella Spagna, come forse in nessuna altra 
parte della Congregazione, continui a benedire le nostre comunità e accompagnare il 
nostro lavoro apostolico. A Lei affido tutti e ciascuno di voi. 
 
Don Pascual Chávez V. 
Rettor Maggiore 
 
 

 
[1] FRANCIS DESRAMAUT. “Don Bosco en son temps”, 943 
[2] Epistolario IV, lett. 2225, 24-11-1875. 
[3] MORAND WIRTH. “Da Don Bosco ai nostri giorni” p. 175, nota 14 
[4] A. MARTIN GONZALEZ. “Los salesianos de Utrera en España , 87 
[5] A. MARTIN GONZALEZ. “Los salesianos de Utrera en España, 100. 
[6] Ibidem, 165. 
[7] Ibidem, 103. 
[8] Nel 1877 Mons. Lacerda scrisse a Don Bosco auspicando una presenza dei suoi figli 
in Portogallo (Annali II, 345). Nel 1880 si registra una nutrita corrispondenza con Don 
Bosco dal Portogallo (ivi). Nel 1881 Don Bosco invia Don Cagliero da Utrera a Oporto per 
una visita conoscitiva (Annali I, 453. 612). 
[9] cfr. AMADOR ANJOS: “Centenário da obra salesiana en Portugal”, 27 
[10] cfr. AMADOR ANJOS: “Centenário da obra salesiana en Portugal”, 27. 28 
[11] Cfr. MB. XVIII, p. 437. 
[12] Cfr. MB. XVIII, p. 438. 
[13] Cfr. MB. XVIII, p. 439. 
[14] Ibidem. 
[15] MORAND WIRTH . “Da Don Bosco ai nostri giorni”, 275 – Citato :  Annali  III, 135 
[16] MORAND WIRTH . “Da Don Bosco ai nostri giorni”, 283 
[17] MORAND WIRTH . “Da Don Bosco ai nostri giorni” , 282 
[18] “Don Bosco, cien años en España...”, 40 
[19] J.M.ESPINOSA. “Cara e Cruz de Don Pedro Ricaldone”, 103 
[20] GIOVANNI PAOLO II  al corpo diplomatico accreditato presso la Santa Sede, 12 
gennaio 2004 (OR, 12-13 gennaio 2004, pp. 6-7). 
[21] OUEST-FRANCE, 26 novembre 1999. 
[22] PHILIPPE BAUD. Livre collectif. 
[23] BRUNO CHENU, La Croix, 20 octobre 2000. 
[24] CHARLES DELHEZ,  Sur le catholiques en Belgique. 1998. 
[25] HERVIEU-LEGER (Bayar). 2003. 
[26] LLUIS OVIEDO TORRÓ. “La religiosidad de los jóvenes”. Razón y fe. Giugno 
2004,  p. 447 
[27] LLUIS OVIEDO TORRÓ.” La religiosidad de los jóvenes”. Razón y fe. Giugno 2004, 
p. 449 
[28] GONZALEZ ANLEO: Una iglesia irrelevante para le juventud actual?, Sal Terrae. 
Settembre 1999,  p. 310. 
[29] LLUIS OVIEDO TORRÓ “La religiosidad de los jóvenes”. Razón y  Fe. Giugno 
2004,  p. 449. 
[30] Cfr. RAMÓN ALBERDI. “Don Bosco : cien años en España”, p. 114 
[31] Conclusioni - Significatività 1-1. Visita d’insieme Europa Ovest. Santiago de 
Compostela 1999. 
[32] Ibidem, Significatività 1-2.








{F 378chavez.txt}PRESENTAZIONE
Cari Confratelli,
stiamo cominciando un nuovo sessennio, che coincide con i primi anni del terzo millennio. Lo facciamo, 
convinti che il Capitolo Generale XXV è stato una grazia del Signore, e motivati dal suo invito ad 
addentrarci nel vasto oceano della realtà di questo mondo.
L’invito a “prendere il largo” è un programma di azione, non un  semplice ‘slogan’ privo di contenuto. 
Così lo intese lo stesso don Vecchi, lasciandocelo come testamento spirituale nell’ultima sua Strenna. Non è 
tempo di nostalgia o di ricordi. È, invece, tempo di speranza e di futuro, tempo che chiama ad affrontare con 
audacia le sfide dell’educazione e dell’evangelizzazione dei giovani.
Non ignoriamo i pericoli che racchiude il mare aperto, ma ci anima in questa avventura la parola del 
Signore. Che ci chiama a “gettare le reti” là dove la pesca può essere più feconda. Avendo, poi, la Parola 
come viatico nel cammino, ci disponiamo a guardare avanti ed a prendere il largo, con un rinnovato 
entusiasmo spirituale ed apostolico.
1. Gli Atti del Capitolo Generale 25º
Vi presento qui gli “Atti” del Capitolo Generale 25º. Essi ci offrono un materiale prezioso per il 
rinnovamento della nostra vita e della nostra azione educativa-pastorale. Comprendono, nella prima parte, 
l’introduzione, i cinque moduli operativi e la conclusione di quello che è stato il tema principale del 
Capitolo e, nella seconda parte, la verifica delle strutture di animazione e del governo centrale.
Ad essa seguono le deliberazioni e gli orientamenti che si riferiscono alle Costituzioni e Regolamenti e al 
Governo della Congre- 14 gazione, con la interpretazione pratica dei testi della nostra Regola di 
vita. Troverete, inoltre, i Messaggi inviati dai capitolari ai Confratelli sulla vocazione del salesiano 
coadiutore, alla Famiglia Salesiana, ai Giovani, insieme ad un appello per salvare i ragazzi e i giovani del 
mondo.
A mo’ di Allegati, si aggiungono i discorsi ed i messaggi di saluto, alcuni dei quali sono particolarmente 
ricchi di significato, come quelli del Santo Padre all’inizio del Capitolo e durante l’udienza, quello di S. 
Em.za il cardinale Prefetto della Congregazione per gli Istituti di vita consacrata, il discorso iniziale del 
Vicario del Rettor Maggiore, la prima “Buona notte” del Rettor Maggiore e il discorso finale.
Si tratta di un insieme di documenti che raccolgono il frutto della riflessione dei Capitoli ispettoriali e del 
Capitolo Generale XXV.
2. Il testo capitolare
L’Assemblea capitolare ha assunto decisamente il compito tracciato dal Rettor Maggiore nella lettera di 
convocazione del CG25, nella quale invitava non tanto a ripetere la dottrina già conosciuta sulla comunità, 
quanto piuttosto a «trovare vie efficaci per rimotivare le comunità a manifestare con semplicità e chiarezza 
l’identità religiosa nelle nuove situazioni; determinare le condizioni o criteri essenziali che permettano, anzi 
stimolino a vivere in modo gioioso, umanamente significativo, la nostra professata fraternità al seguito di 
Cristo» 1.
Seguendo le indicazioni della Presidenza e del Regolatore, il lavoro delle commissioni e dell’assemblea si è 
andato orientando, con sempre maggior chiarezza, alla elaborazione non tanto di un documento organico, 
articolato, quanto di schede di lavoro indipendenti, alla stregua di moduli operativi. In tal modo, già il 
genere letterario
1 VECCHI JUAN E., Verso il Capitolo Generale 25º, ACG 372, pag. 14
del “testo capitolare” è una chiave di lettura per intendere la maniera con cui deve essere recepito: come un 
testo chiaramente operativo.
Questo non significa che il testo sia stato privato di ogni fondamento teologico. Esso appare, di fatto, 
fortemente concentrato all’inizio di ciascuna delle schede, mentre queste, in massima parte, si concentrano 
sulle sfide e sugli orientamenti operativi. Mi sembra opportuno, in questo momento, sottolineare 
alcuni aspetti che possono aiutare la lettura, l’assimilazione e l’applicazione del testo capitolare.
2.1 A differenza del CG23 e del CG24, che avevano parlato della comunità locale come centro di 
animazione e come luogo strategico di educazione alla fede dei giovani e di coinvolgimento e 
formazione dei laici, il Capitolo Generale 25º ha voluto mettere la comunità con tutte le sue caratteristiche e 
dinamiche al centro della riflessione. Di fatto, il modello di comunità che emerge dal CG25 è quello che fa 
riferimento alla nostra consacrazione apostolica, così come è espressa nell’articolo 3 delle Costituzioni. Si 
tratta di una comunità chiamata a realizzare, attraverso la grazia di unità, la sintesi vitale tra la vita fraterna, 
la sequela radicale di Cristo, la dedizione alla missione giovanile.
Pertanto, la comunità è – a pieno titolo – il soggetto di questo Capitolo. Non solo per essere il tema dello 
stesso, ma anche per esserne agente e protagonista primario. Ogni comunità, perciò, è invitata ad accogliere 
questo testo capitolare come un tesoro prezioso da far fruttificare.
2.2 Lo schema di ogni modulo operativo è identico. Si apre con un testo degli Atti degli Apostoli, che vuol 
essere una vera fonte di ispirazione affinché ogni comunità riproduca l’esperienza della comunità di 
Gerusalemme nell’accogliere lo Spirito Santo come guida della propria vita. Si dovrebbe evitare, 
conseguentemente, di considerare queste citazioni della Scrittura come una semplice ciliegia sopra la torta. 
Al contrario, si dovrebbe cominciare a realizzare, proprio da qui, la “lectio divina”, in modo da imparare a 
partire sempre dalla Parola. Il che comporta lo sforzo di fare davvero nostre le attitudini della Vergine 
davanti ed essa: ascoltarla, obbedire ad essa, farci suoi discepoli, diventare credenti.
È la stessa Parola che, con questa dinamica, invita la comunità a leggere la storia sociale ed ecclesiale e ad 
accogliere in essa la chiamata di Dio e della nostra Regola di vita, le attese dei giovani, le necessità dei laici 
e della Famiglia Salesiana. Quindi, la comunità è condotta a fare una verifica della propria situazione, 
scoprendo le sue risorse e le sue debolezze, le sue disponibilità e le resistenze, le sue possibilità e i suoi 
limiti. Si tratta qui, di fatto, di una revisione della vita comunitaria. In tal modo, la comunità impara a 
scoprire le sfide fondamentali e ad affrontarle con coraggio e con speranza. Impara pure a porsi le 
necessarie domande ed a cercare le risposte adeguate. È questo l’obiettivo degli orientamenti operativi. 2.3 
Per quanto si riferisce ai contenuti fondamentali, questi si riferiscono alla vita fraterna, alla testimonianza 
evangelica e alla presenza animatrice tra i giovani.
La vita fraterna della comunità si propone di favorire i processi di crescita umana e vocazionale dei 
confratelli, promuovere relazioni interpersonali profonde, rafforzare il senso di appartenenza e lo spirito di 
famiglia, e aiutare alla costruzione di una visione comunitaria più condivisa. Per questo possono essere utili 
il progetto personale di vita, la pratica del discernimento comunitario, la valorizzazione dei momenti di 
incontro, il progetto della comunità salesiana.
La testimonianza evangelica ci chiede di manifestare visibilmente il primato di Dio nella vita di comunità, 
vivere la “grazia di unità” nelle espressioni comunitarie, rendere radicale, profetica e attraente la sequela di 
Cristo, condividere le motivazioni vocazionali e l’esperienza di Dio. La centralità della Parola di Dio, 
favorita dalla pratica della “lectio divina”, la qualità della preghiera comunitaria, l’Eucaristia quotidiana 
aiuteranno ad approfondire l’esperienza spirituale e la manifestazione della centralità di Dio nella nostra 
vita. Allo stesso modo, la sequela di Cristo, vissuta attraverso la totale  disponibilità ad un’obbedienza 
gioiosa, mediante la concretezza di una povertà austera e lo splendore di una castità vigilante e 
serena renderanno più trasparente la testimonianza della comunità.
Dove esiste una comunità salesiana, è presente un’esperienza di fede, si costruisce una rete di relazioni, si 
offrono molteplici forme di servizio ai giovani. La comunità rende visibile la presenza salesiana tra i 
giovani, la anima e ne promuove la crescita. È necessario, anzitutto, ritornare ai giovani ed essere non 
soltanto una comunità per i giovani, ma anche una comunità con i giovani. Per questo la comunità salesiana 
costruisce una presenza di comunione e di partecipazione, coinvolge i laici e la Famiglia Salesiana, si 
inserisce nel territorio e nella Chiesa locale. Si trasforma così in una presenza che “educa ed evangelizza”, 
creando ambienti di forte carica spirituale, prendendo coscienza delle situazioni di povertà dei giovani e 
reagendo di fronte ad esse con mente e cuore pastorali, mettendo in atto progetti e processi di maturazione 
dei giovani. Infine, la comunità promuove una vera cultura vocazionale, per cui ogni giovane è aiutato a 
scoprire un progetto di vita, propone esplicitamente la vocazione salesiana a quelli che sono più idonei, 
invitandoli a fare un’esperienza vocazionale e accompagnando quelli che l’accettano.
Per essere una comunità che vive la fraternità, che dà una forte e chiara testimonianza evangelica, che 
diventa presenza animatrice tra i giovani, essa stessa ha necessità di essere animata, motivata, orientata e 
accompagnata. L’animazione della comunità passa principalmente attraverso la formazione permanente. La 
comunità può offrire momenti specifici di rinnovamento spirituale e opportunità per 
l’aggiornamento educativo e pastorale dei confratelli; ma non c’è dubbio che la prima e più importante 
fonte di formazione è la qualità della vita quotidiana. Il direttore ha un ruolo fondamentale 
nell’animazione della comunità, coinvolgendo e corresponsabilizzando tutti i confratelli. La sua attenzione 
deve primariamente dirigersi all’identità carismatica, alla missione comunitaria e alla fraternità. Da ultimo, 
il CG25 propone alcune condizioni che rendono possibile ad una comunità salesiana di essere significativa 
oggi. Si tratta di aiutare ogni comunità ad operare secondo un progetto comunitario, a garantire la 
consistenza qualitativa e quantitativa della comunità, ad approfondire i rapporti tra comunità e opera, ad 
attuare il progetto organico ispettoriale. Alcune di queste condizioni si riferiscono al livello locale, ma nella 
maggior parte esigono la responsabilità e le scelte della comunità ispettoriale. Il primo destinatario del testo 
capitolare è, evidentemente, la comunità stessa, alla quale si offrono questi cinque itinerari, perché li studi, 
li approfondisca e li renda operativi.
3. L’avvenimento del Capitolo Generale XXV
Evidentemente, il CG25 non si riduce a un documento. Esso è, innanzi tutto, un’esperienza intensa di 
Congregazione e uno spirito, di cui sono portatori i Capitolari che hanno partecipato a questo grande 
evento. Essi sono i portavoce migliori di quanto hanno visto e udito!
Fra gli elementi che hanno caratterizzato il Capitolo si evidenzia, in primo luogo, l’atmosfera di fraternità, 
che si è creata fin dal principio e che è stata molto apprezzata da tutti. È stato ammirevole constatare 
«l’unità della Congregazione nella diversità», come dice l’articolo 146 delle Costituzioni. Questo è stato 
frutto della volontà espressa dei capitolari di fare della stessa assemblea capitolare un’esperienza di 
comunità.
Un secondo elemento è stata la presa di coscienza crescente della mondialità della Congregazione, che si 
manifesta nella sua diversità culturale. Le “buone notti” degli Ispettori, le celebrazioni animate dalle 
differenti Regioni, gli interventi in Aula sono una prova che il carisma di Don Bosco, nostro Fondatore e 
Padre, si è andato inculturando nei contesti più diversi e che gli stessi Capitoli Generali hanno aiutato a 
realizzare una sintesi feconda tra unità e diversità.
Il terzo elemento straordinario è stata la Beatificazione – nella Piazza di San Pietro – di tre membri della 
Famiglia Salesiana, il Coadiutore Artemide Zatti, Suor María Romero e Don Luigi Variara, che ha messo in 
risalto una volta di più che la vocazione salesiana è realmente «una via che conduce all’Amore» (Cost.196), 
alla santità, e che questa deve esser la nostra maniera naturale di vivere, il miglior regalo che possiamo fare 
ai giovani (cf. Cost. 25), la nostra più significativa proposta educativa.
In modo speciale, la Beatificazione del primo Coadiutore salesiano non martire ha risvegliato nel Capitolo il 
desiderio di rilanciare questa vocazione, tanto fondamentale per Don Bosco.
Il quarto elemento significativo è stata la presenza del Santo Padre, attraverso il suo Messaggio iniziale e 
l’Udienza che ci ha concessa, nella quale ci ha invitati a prendere la santità come nostro compito primario.
Un quinto elemento interessante è stata la copertura informativa data attraverso ANS, con la collaborazione 
dell’équipe video delle Missioni Don Bosco di Torino, a tutto l’evento capitolare, che ha permesso la 
comunicazione immediata alla Famiglia Salesiana e a tutti gli Amici di Don Bosco di quanto avveniva nella 
sede del Capitolo.
Infine, va sottolineata la presenza del nostro confratello Mons. Alois Kothgasser, che ha animato gli 
Esercizi spirituali, assumendo come tema la Strenna del Rettor Maggiore per l’anno 2002 – “Duc in altum!” 
–, come pure dei nostri confratelli Cardinali e Vescovi che ci hanno visitato durante il Capitolo, 
evidenziando il carattere ecclesiale della nostra vocazione e missione.
Auguro che lo spirito del CG25 si diffonda in tutte le comunità della Congregazione e ci aiuti a rispondere 
con generosità alla volontà del Signore, che si è espressa attraverso questo evento pentecostale. 4. 
L’impegno del sessennio
Come dicevo nel discorso di chiusura, dopo i momenti della preparazione e della realizzazione del Capitolo 
Generale 25º, è arrivato il tempo di passare dalla riflessione alla vita. Questa presentazione ha precisamente 
lo scopo di consegnare alla Congregazione il testo capitolare, con l’invito a ciascun confratello e ad ogni 
comunità di studiarlo e di metterlo in pratica. Facciamo della comunità un progetto personale di vita. 
Crediamo in essa e costruiamola! È un compito di tutti, giovani e anziani, sani e ammalati. Mettiamo da 
parte stanchezze e disillusioni, come fecero gli Apostoli che avevano faticato tutta la notte senza pescar 
nulla. Il futuro della nostra vitalità si gioca sulla nostra capacità di creare comunità carismaticamente 
significative oggi. La condizione di fondo è il rinnovato impegno della santità. Sulla Parola del Signore 
gettiamo le reti, fiduciosi che il Signore darà fecondità ai nostri sforzi!
Chiediamo a Maria Ausiliatrice, la Stella Maris, alla quale ho affidato la Congregazione fin dall’inizio del 
mio Rettorato, che ci aiuti a vincere le nostre paure, che ci animi a “prendere il largo”, e ci accompagni ad 
avventurarci nell’oceano immenso di questo mondo, con l’entusiasmo e lo zelo di Don Bosco, 
contemplando Cristo e cercando la salvezza dei giovani.
Roma, 24 maggio 2002
Festa di Maria Ausiliatrice
Rettor Maggiore
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«CARI SALESIANI, SIATE SANTI!» 



Roma, 14 agosto 2002
Vigilia dell’Assunzione della B. Vergine Maria

Carissimi Confratelli,
			sono trascorsi quattro mesi dalla chiusura del CG25, che è stato una 
forte esperienza spirituale salesiana. Avete nelle vostre mani i Documenti Capitolari “La 
Comunità Salesiana Oggi”, che – a dire dei confratelli che scrivono – sono stati ben 
accolti dalle Ispettorie e sono oggetto di studio e di assimilazione, in vista del 
rinnovamento delle nostre comunità. Ora mi metto in contatto con voi attraverso questa 
mia prima lettera circolare. 
	Scrivere lettere è stata la forma apostolica adoperata da San Paolo, per superare la 
distanza geografica e l’impossibilità di essere presente in mezzo alle sue comunità, per 
dare accompagnamento alla loro vita. Con le dovute differenze, anche le lettere del Rettor 
Maggiore intendono creare vicinanza con le Ispettorie attraverso la comunicazione, 
condividendo quanto accade nella Congregazione ed illuminando la vita e la prassi 
educativo-pastorale delle comunità. Vi scrivo nella vigilia dell’Assunzione di Maria e a 
due giorni dalla data che ricorda la nascita del nostro caro padre Don Bosco. Non vi 
nascondo che mi piacerebbe tanto esservi vicino e condividere i vostri lavori attuali e i 
vostri migliori sogni; in modo particolare, sento nel profondo del cuore il desiderio di 
pregare per ognuno di voi. Il Signore vi riempia del suo Dono per eccellenza, lo Spirito 
Santo, perché vi rinnovi e vi santifichi ad immagine del nostro Fondatore, che ci è stato 
dato come modello (cf. Cost. 21). Maria, l’esperta dello Spirito, vi insegni ad accoglierLo 
e a lasciarGli spazio, perché vi renda fecondi nella missione apostolica e credenti felici in 
Cristo, Parola del Padre.
	Proprio di santità vi voglio parlare oggi, in continuità con alcuni dei miei interventi 
di fine Capitolo, specialmente dopo l’udienza col Santo Padre e la beatificazione del Sig. 
Artemide Zatti, di Suor Maria Romero e di Don Luigi Variara. L’obiettivo non è tanto 
quello di riscrivere un piccolo trattato sulla santità, quanto piuttosto di presentarvela come 
dono di Dio e urgenza apostolica, offrirvi qualche motivazione che vi impegni nella sua 
pratica e accennare alla metodologia che ve la faciliti.


Un insieme di felici coincidenze

      L’essere stato eletto in un Capitolo Generale che ha avuto come tema la comunità 
salesiana, luogo della nostra quotidiana santificazione, e che si è chiuso “col dono della 
beatificazione di tre membri della Famiglia Salesiana”  – un salesiano prete, un salesiano 
coadiutore ed una figlia di Maria Ausiliatrice – mi impone il tema della santità o, come ho 
detto nel discorso di chiusura del CG 25, del primato di Dio: «Dio deve essere la nostra 
prima ‘occupazione’» . Il Santo Padre, con l’appello fatto nel suo discorso ai capitolari, ha 
confermato con la sua suprema autorità l’obiettivo della santità. Già nel messaggio inviato 
all’apertura del Capitolo, ci aveva ricordato che “tendere alla santità” è «la principale 
risposta alle sfide del mondo contemporaneo», e che «si tratta, in definitiva, non tanto di 
intraprendere nuove attività e iniziative, quanto piuttosto di vivere e testimoniare il 
Vangelo, senza compromessi, sì da stimolare alla santità i giovani» . All’udienza, poi, ha 
voluto riassumere tutto il suo messaggio nel forte invito: «Cari Salesiani, siate santi! È la 
santità – voi ben lo sapete – il vostro compito essenziale» .
	È un insieme di coincidenze, che mi piace leggere non come casuali – per un 
cristiano nulla è casuale – ma come iscritte nel piano di Dio, e quindi da interpretare con 
spirito di fede: perché non fare diventare, dunque, la santità programma di vita e di 
governo? Questo era, appunto, il mio proposito quando nel discorso finale del Capitolo 
dissi che «la santità è anche la consegna di questo Capitolo che si conclude con il dono di 
tre nuovi beati» . 
	Un’alba del mio servizio illuminata da una tale luce è per me un invito più 
eloquente di qualsiasi augurio verbale. Ricorda la meta per eccellenza. È un messaggio 
certamente esigente, perché addita “la meta più alta” in senso assoluto, ma che apre alla 
speranza e all’ottimismo, indicandoci tanti nostri fratelli e sorelle che hanno raggiunto il 
colle delle Beatitudini. Riferendoci a loro, nostri consanguinei nello spirito, possiamo dire, 
parafrasando la liturgia: “Non guardare, o Padre, ai nostri peccati, ma alla santità della 
nostra famiglia”. 
      È per queste circostanze, tutte significativamente convergenti, che ho pensato di 
dedicare la mia prima lettera ad un tale tema. 
      
      
1. La santità, permanente patrimonio di famiglia
      
      Non renderemo mai abbastanza grazie a Dio per il dono dei Santi nella nostra 
Famiglia carismatica. La nostra – ci scriveva il Papa – «è una storia ricca di santi, molti 
dei quali giovani» . E, nell’udienza, nuovamente ci ha parlato di «numerosi Santi e Beati 
che costituiscono la schiera celeste dei vostri protettori» . Ciò sta a dimostrare che il 
carisma salesiano non solo è capace di indicare il cammino di santità, ma anche, se 
vissuto, di raggiungerne il traguardo, come di fatto si è già realizzato in non pochi nostri 
fratelli e sorelle. 
	I miei predecessori hanno amato indugiare più volte davanti ad un tale panorama . 
Desidero anch’io contemplare questo nostro «non piccolo drappello di Santi e Beati 
salesiani» , e farvi partecipi di quanto, ricordandoli, mi sta più a cuore.

1.1. Sulla scia di Don Bosco

      I nostri Santi sono certamente “i testimoni” più qualificati della nostra spiritualità 
perché l’hanno vissuta e l’hanno vissuta eroicamente. In me suscita particolare interesse il 
fatto che in ciascuno di essi si incarni un aspetto specifico del nostro carisma. 
Accentuandolo, essi lo hanno reso più visibile, più luminoso, più esplicito. Se ne sono 
impadroniti e lo hanno approfondito, sino al punto che si potrebbero definire altrettanti 
“approfondimenti monografici” del Fondatore. 
	Un gruppo di loro ha dato persino origine a nuove Congregazioni religiose nella 
Chiesa, quasi rami sorti sullo stesso tronco. Hanno così esplicitato delle potenzialità 
latenti, ma insite nel seme originario. Ognuno di essi, dunque, spicca per un messaggio 
particolare. 
	Dall’insieme si può ricavare la visione più autentica e più completa della nostra 
esperienza spirituale. Sono note diverse che contribuiscono a formare un’unica armonia. 
Note le più varie: da quelle più conosciute a quelle meno sottolineate, pronunziate quasi in 
sordina; da quelle, diremmo, più scontate a quelle ritenute più insolite, quasi fossero 
estranee alla nostra spiritualità. Queste diverse riedizioni di Don Bosco, riconosciute 
ufficialmente dalla Chiesa, hanno tutte diritto di cittadinanza in mezzo a noi. Lo 
ripropongono vivo alla nostra attenzione e alla nostra custodia. E noi, suoi figli, eredi di 
così ricco patrimonio, godiamo nel cogliere in loro questo o quel dato, che riconosciamo 
subito come uno dei tratti fisionomici del nostro Padre.

	Vorrei elencare, a mo’ di esempio, alcuni di questi tratti del modo originale di 
riprodurre la comune eredità di famiglia, la santità salesiana: 
      – Una spiritualità che sa fare sintesi tra lavoro e temperanza. E la mente va a D. 
Rua, modello di rara abnegazione, il cui elogio migliore è stato fatto da Paolo VI: «Se 
davvero Don Rua si qualifica come il primo continuatore dell’esempio e dell’opera di Don 
Bosco, ci piacerà ripensarlo sempre e venerarlo in questo aspetto ascetico di umiltà e di 
dipendenza» .
      – Una spiritualità che nasce dalla carità pastorale, che riesce a farsi amare e 
manifesta la paternità di Dio . E il ricordo si orienta a D. Rinaldi: «Chi lo avvicinava – 
leggiamo negli atti del Processo – sentiva di avvicinare un papà» .
	– Una spiritualità che si esprime attraverso l’umiltà operosa e che si fa «segno 
inequivocabile della logica di Dio, che si contrappone a quella del mondo» . Questo è 
stato l’esempio luminoso di Maria Domenica Mazzarello. 
	– Una spiritualità del quotidiano e del lavoro . In questo panorama si nota 
l’identità laicale, sia quella consacrata che quella non consacrata. Quanto al primo gruppo 
possiamo pensare subito alle due figure di “buon Samaritano”, Simone Srugi e Artemide 
Zatti. Per l’identità laicale non consacrata il nostro pensiero va alla prima di tutte le 
Cooperatrici – Mamma Margherita – la cui figura suscita sempre maggiore simpatia, che 
fiorisce in devozione e in grazie.
	– Una spiritualità che armonizza contemplazione e azione . E ci sembra di vedere 
il ritratto della recente beatificata Suor Maria Romero Meneses, animatrice di 36 Oratori e 
di una serie di istituzioni pastorali che nascevano con inattesa tempestività e diventavano 
tradizioni. Oppure Attilio Giordani, splendido modello di Cooperatore Salesiano, vulcano 
di iniziative tra i suoi oratoriani.
	– Una spiritualità delle relazioni e dello spirito di famiglia, che lo riveste tutto di 
gioia . E noi pensiamo ad un Don Cimatti: «Al suo apparire – afferma incisivamente un 
teste – sorridevano anche le mura».
	– Una spiritualità dell’equilibrio. E il nostro pensiero va a Don Quadrio, 
irresistibile calamita dei suoi chierici, meraviglioso intreccio di doni di natura e di grazia.
	– Una spiritualità che assume la dimensione oblativa. Basta leggere le biografie di 
D. Beltrami, D. Czartoryski, D. Variara per vedere come essi hanno fatto della sofferenza 
la via regia della loro santificazione, ricavandone anche – come nel caso di Variara – un 
nuovo carisma congregazionale. Guardando a Don Bosco sofferente, essi sono giunti a 
“desiderare” la croce e a raccoglierne gaudio interiore.
	– Non possiamo, infine, non sottolineare il gruppo ormai tanto numeroso dei nostri 
martiri – confratelli, consorelle, e giovani! – le cui Beatificazioni hanno segnato la fine e 
l’inizio dei due secoli. Fiera di aver più di cento anni, la Famiglia Salesiana è felice di aver 
più di cento martiri (oggi sono 111) , e se ne sente responsabile: il martirio, l’effusione 
cruenta del sangue come anche il dono della propria vita nel sacrificio quotidiano, è 
connaturale allo spirito salesiano. Capiremo il messaggio di questo dono? Ne 
assumeremo le conseguenze? Nell’omelia tenuta la domenica 11 marzo 2001, quando ha 
beatificato 233 martiri spagnoli, 32 dei quali salesiani, il Santo Padre ha detto: «All’inizio 
del terzo millennio, la Chiesa che peregrina in Spagna è chiamata a vivere una nuova 
primavera di cristianesimo» . Perché non contare anche noi sull’aiuto ineguagliabile dei 
nostri martiri «per riempire di speranza le nostre iniziative apostoliche e gli sforzi pastorali 
nel compito, non sempre facile, della nuova evangelizzazione?»  Anche per noi, salesiani, 
deve essere vero: Sanguis martyrum, semen christianorum. Il sangue dei martiri è semente 
dei nuovi cristiani!  Non scoraggiamoci dunque dinanzi alle difficoltà: affrontiamo il 
futuro in buona compagnia!

      Sono questi i petali del fiore della nostra santità la quale – grazie a loro – si 
presenta stimolante e convincente nella policromia delle età, delle forme di vita e di 
servizio, dei tempi, dei messaggi, delle etnie, delle culture. «Sotto tale diversità di origine, 
stati di vita, ruolo e livello di istruzione, provenienza geografica c’è un’unica ispirazione: 
la spiritualità salesiana. Questa si può proporre in forma dottrinale; ma si può anche 
raccontare con vantaggio attraverso le biografie, che avvicinano molto di più i suoi tratti 
alle circostanze quotidiane dell’esistenza» . 


1.2. La nostra santificazione, dono e sfida
	
      I fratelli e le sorelle, che abbiamo ricordato, rappresentano la santità già realizzata 
e ormai fissata per sempre nel grado di crescita raggiunto. La nostra santità, invece, è 
ancora in divenire. Essi hanno percorso un cammino, sono arrivati alla meta. Conoscendo 
la loro vita e percorrendo la loro strada, anche noi impariamo come rispondere alla grazia 
di Dio e al dono della santità. Ognuno di loro è un esempio dei diversi percorsi di vita 
salesiana, e del loro sicuro successo. Io mi domando se – e quanto – essi influiscono sul 
nostro terreno pellegrinare. 
	I fratelli e le sorelle, che l’hanno raggiunta, ci assicurano che la santità è possibile; 
ma soprattutto ci mostrano vie differenti, e allo stesso tempo affascinanti, per conquistarla. 
Non troveremo noi la più adatta alle nostre possibilità, la più consona alla nostra 
situazione personale, la più congrua col nostro stato di vita? Mi auguro che si compia 
quanto afferma la nostra Regola di Vita: «I confratelli che hanno vissuto o vivono in 
pienezza il progetto evangelico delle Costituzioni sono per noi stimolo e aiuto nel 
cammino di santificazione» .
      Dalla vita dei nostri Santi impariamo tre importanti verità, che dobbiamo far 
nostre:

      – La nostra santificazione è “il compito essenziale” della nostra vita, secondo 
l’espressione del Papa. Raggiunto questo, tutto è raggiunto; fallito questo, tutto è perduto, 
come si afferma della carità (cf. 1 Cor 13, 1-8), essenza stessa della santità. 
	Contro la tendenza alla mediocrità spirituale, abbiamo bisogno di ribadire ogni 
giorno la priorità di questa meta: la nostra santificazione, che altro non è che quella 
“misura alta della vita cristiana ordinaria” indicata da Giovanni Paolo II nella Novo 
Millennio Ineunte . «Dio dev’essere la nostra prima occupazione – ricordavo ai Capitolari 
in partenza. – È lui che ci invia e ci affida i giovani… Dio ci aspetta nei giovani per darci 
la grazia di un incontro con Lui» . Se la nostra vita è illuminata da questo anelito, essa ha 
tutto, nonostante le sue carenze; ma se questa spinta si attenua, il nostro cammino diventa 
incolore, e inutile la fatica nel percorrerlo, nonostante l’apparenza di una certa efficienza.

      – La santificazione è dono di Dio. L’iniziativa è stata e resta sempre di Dio: la 
certezza di poter cambiare la nostra vita si radica nella certezza di essere già stati 
oggettivamente trasformati in Lui, per cui la santità è – per usare le parole del Card. 
Suenens – «un’assunzione prima di essere un’ascensione»  . 
	«C'è una tentazione, che da sempre insidia ogni cammino spirituale e la stessa 
azione pastorale: quella di pensare che i risultati dipendano dalla nostra capacità di fare e 
di programmare. Certo, Iddio ci chiede una reale collaborazione alla sua grazia, e dunque 
ci invita ad investire, nel nostro servizio alla causa del Regno, tutte le nostre risorse di 
intelligenza e di operatività. Ma guai a dimenticare che “senza Cristo non possiamo far 
nulla” (cf. Gv 15,5)» .
	Nella santità ricercata splende, indiscusso, il primato di Dio: la santità non è mai 
un progetto personale, che va programmato ed eseguito secondo tempi, metodologie ed 
opzioni da noi fissati; più che un generico desiderio di Dio, è la sua volontà espressa su 
ciascuno di noi (1 Ts 4,3); pura grazia, dono sempre, non possiamo conquistarla da soli, 
ma nemmeno possiamo rifiutarla senza serie conseguenze. Dio ci ha creati buoni, anzi 
molto buoni (cf. Gn 1,26-31), e ci ha pensati santi “prima della creazione del mondo” (Ef 
1,4); resta, però, la nostra parte: possiamo aiutare Dio a completare in noi la sua opera 
creatrice se lo lasciamo realizzare il suo disegno meraviglioso, il più originario, su di noi. 
Non ci chiede di più; ma non si aspetta di meno. 

      – La santità, per noi salesiani, si costruisce nella risposta quotidiana, come 
espressione e frutto della mistica e dell’ascesi del “da mihi animas cetera tolle”. Data per 
sicura la parte di Dio, sorgente di ogni santità, è la nostra risposta che va quotidianamente 
stimolata perché, come dice il nostro S. Francesco di Sales: «Per abbondante che sia la 
sorgente, le sue acque entrano in un giardino non secondo la loro quantità, ma soltanto 
secondo la portata, grande o piccola, del canale per il quale vi sono condotte» . 
	Di qui l’indispensabile ricorso alla mortificazione, ossia alla morte di tutto ciò che 
chiude il nostro essere al dono; tutto quanto in noi mette Dio al secondo posto, non merita 
cura né attenzione. La nostra è una esistenza pasquale; il cammino verso la Pasqua – ben 
lo sappiamo – passa necessariamente per il Calvario (cf. Mt 16,21-23): fu risuscitato chi 
era stato prima crocifisso. Per il cristiano, dunque, la mortificazione non è l’obiettivo, ma 
il mezzo; non è meta, ma via; non bisogna cercarla, ma non è possibile evitarla.
	I nostri Santi sono una testimonianza vivente di tale anelito alla santità e di tale 
cammino verso la vita e la risurrezione. Mi vengono in mente, a questo proposito, alcune 
espressioni della beata Maria Romero: «Toglimi, o Signore, tutto ciò che fin qui mi hai 
dato e non ridarmi mai più nulla in avvenire, però concedimi la grazia di vivere ogni 
giorno più intimamente unita a te, in un atto ininterrotto di amore, di abbandono, di fiducia 
e senza perdere mai un solo istante la tua presenza».  «Amarti, farti amare e vederti 
amato, mio Dio adorato, è l’unica mia brama, lusinga, ambizione, preoccupazione e 
ossessione». 


2. Noi educatori alla santità
	
      Giacché, come salesiani, non possiamo mai disgiungere la nostra identità di 
religiosi da quella di educatori, né la nostra consacrazione religiosa dalla missione 
apostolica, il discorso sulla nostra santificazione implica necessariamente la proposta di 
santità per i nostri giovani. Anche per noi «il cammino pastorale è quello della santità» . 
	Il Papa ha voluto ricordarci che «la nostra santità costituisce la migliore garanzia di 
un’efficace evangelizzazione, perché in essa sta la testimonianza più importante da offrire 
ai giovani destinatari delle nostre varie attività» . Le parole del Santo Padre sembrano 
una parafrasi di quanto affermano le nostre Costituzioni nell’articolo già citato prima: «La 
testimonianza di questa santità, che si attua nella missione salesiana, rivela il valore unico 
delle beatitudini, ed è il dono più prezioso che possiamo offrire ai giovani» .
	Santificarci, dunque, anche in vista della santificazione dei nostri giovani, crescere 
nello Spirito anche in vista della loro crescita, diventando sempre più e sempre meglio 
educatori di santi, capaci di porre la santità quale meta esplicita dei nostri programmi 
educativi pastorali, è un nostro impegnativo compito. Il Santo Padre ha voluto porsi un 
simile interrogativo: «Si può programmare la santità?». Ed ha risposto: «Non esito a dire 
che la prospettiva in cui deve porsi tutto il cammino pastorale è quella della santità» . 
Parole che dovrebbero apparire particolarmente suggestive al nostro cuore di educatori.
	«Educatori attenti e accompagnatori spirituali competenti quali voi siete – ci diceva 
ancora il Papa – saprete andare incontro ai giovani che anelano a vedere Gesù. Saprete 
condurli con dolce fermezza verso traguardi impegnativi di fedeltà cristiana» . «Salesiani 
del terzo millennio! Siate appassionati maestri e guide, santi e formatori di santi, come lo 
fu san Giovanni Bosco» .
	All’interno di un tale programma, la prima convinzione da veicolare è che la 
santità è accessibile a tutti ed è “la via migliore di tutte”  da percorrere. Infatti, per Paolo 
l’amore-agape è anzitutto l’elemento indispensabile per la costruzione della Chiesa, e la 
sua superiorità scaturisce dal fatto che non avrà mai fine e che ci rende simili a Dio che è 
Amore.
 
2.1. La santità, proposta dell’educazione salesiana

      Tutti siamo chiamati alla santità. È la vocazione di ogni vita umana – come tutti 
sappiamo – che nel Battesimo viene resa idonea a tale obiettivo. «Tutti i fedeli di qualsiasi 
stato o grado, sono chiamati alla pienezza della vita cristiana e alla perfezione della 
carità» . Paolo VI ebbe a dire che la proclamazione della vocazione di tutti i battezzati 
alla santità «è l’elemento più caratteristico dell’intero magistero conciliare e, per così dire, 
il suo fine ultimo» .
	Giovanni Paolo II, a sua volta, ha potuto dire a tutta la Chiesa nella Novo Millennio 
Ineunte: «È ora di riproporre a tutti con convinzione questa misura alta della vita cristiana 
ordinaria» . È un testo che riecheggia l’esortazione di San Paolo agli Efesini  e che il 
CG23 aveva assunto come orientamento, parlando del traguardo della educazione dei 
giovani alla fede: «Far crescere i giovani in pienezza secondo la misura di Cristo, uomo 
perfetto è la meta del lavoro del salesiano» .
	Questo, che a volte ci può sembrare ancora qualcosa di straordinario, o non 
adeguato per il nostro tempo, o non adatto a tutti, è invece molto apprezzato da chi prende 
la propria vita sul serio. Ecco una testimonianza, che può essere condivisa da tanti 
confratelli e laici impegnati seriamente nella loro maturità cristiana: «Ho superato 
un’importante tappa spirituale: sono riuscito a considerare la santità non come un lusso, 
ma come la sola possibilità della nostra vita terrena» . 
	La nostra proposta educativo-pastorale offre un cammino di spiritualità: «Il 
cammino di educazione alla fede rivela progressivamente ai giovani un progetto originale 
di vita cristiana e li aiuta a prenderne consapevolezza. Il giovane impara ad esprimere un 
modo nuovo di essere credente nel mondo, e organizza la vita attorno ad alcune percezioni 
di fede, scelte di valori e atteggiamenti evangelici: vive una spiritualità» .

	Una tale proposta esigente risveglia nei giovani risorse insospettabili. Non è la 
mediocrità l’attrattiva e il desiderio del cuore umano, ma la “qualità alta” della vita. 
Questa, prima ancora che un imperativo dall’esterno, è un’esigenza interiore della natura 
umana che, pur ferita dal peccato, risente l’eco dello stato primordiale, precedente alla 
colpa d’origine. È da questa santità originariamente partecipata che si sprigionano 
nell’uomo desideri struggenti e incessanti nostalgie. 
	Coloro che con maggior radicalità camminano in questa direzione – i Santi – ci 
procurano una profonda e misteriosa nostalgia, perché ci rimandano alle radici del nostro 
essere e ci fanno intuire che tutti siamo fatti per questo cammino eccellente. Seguire tale 
nostalgia è il segreto della vera grandezza e diventa fonte di energie insospettate.
	Ciò vale anche e soprattutto per i giovani. È proprio della loro età sentire il fascino 
dei valori ardui, anche se poi – soprattutto oggi – fanno esperienza della loro fragilità. 
Tocca a noi, «educatori della gioventù alla santità» , valorizzare e aiutare a sviluppare 
quell’anelito, insito in tutti loro. Ci è stato «affidato il compito di essere educatori ed 
evangelizzatori dei giovani del terzo millennio» . Non possiamo tacere ai nostri giovani il 
fatto che puntare sulla santità soddisfa le loro più profonde aspirazioni e colma il loro 
desiderio di felicità. Seguiamo l’esempio di Giovanni Paolo II, il quale, a Toronto, pieno 
di coraggio evangelico ha detto loro: «Non aspettate di avere più anni per avventurarvi 
sulla via della santità! La santità è sempre giovane, così come eterna è la giovinezza di 
Dio» . Seguiremo, in tal modo, l’esempio stesso di Don Bosco, che era convinto che i 
giovani potevano essere santi, e che poche mete sono da proporre loro più affascinanti di 
quella di diventare santi. «Siate accoglienti e paterni», ci ha esortato ancora Giovanni 
Paolo II, «in grado in ogni occasione di chiedere ai giovani con la vostra vita (il corsivo è 
mio): Vuoi diventare santo?» . 

      Don Bosco, educatore riuscito, non ha avuto paura di additare mete alte. Teniamo, 
dunque, «gli occhi fissi su don Bosco» . 
      Si può affermare che la data di nascita della santità di Domenico Savio sia indicata 
dalla predica che D. Bosco fece sulla santità accessibile a tutti. Mi permetto di riportare, 
anche se un po’ lungo, tutto il testo trasmessoci dalle Memorie Biografiche, perché ci fa 
vedere da una parte la genialità educativa di Don Bosco che sa proporre “una misura alta” 
anche ai suoi ragazzi, e, dall’altra parte, la quotidianità del modello di santità, che la rende 
proponibile a tutti.
	«Don Bosco in una di quelle domeniche faceva una predica sul modo di farsi santi 
e si fermò specialmente a sviluppare tre pensieri: è volontà di Dio che ci facciamo tutti 
santi; è assai facile di riuscirvi; è preparato un grande premio in cielo a chi si fa santo. 
Queste parole fecero una grande impressione sull’animo di Savio, il quale diceva poi a D. 
Bosco: – Mi sento un desiderio, un bisogno di farmi santo; io non pensava di potermi far 
santo con tanta facilità; ma ora che ho capito potersi ciò effettuare anche stando allegro, 
voglio assolutamente farmi santo. 
      Don Bosco lo confortò nel suo proposito, gli indicò come Dio volesse da lui per 
prima cosa una costante e moderata allegria; e consigliandolo ad essere perseverante 
nell’adempimento de’ suoi doveri di pietà e di studio, gli raccomandò di prendere sempre 
parte alla ricreazione co’ suoi compagni. Nello stesso tempo gli proibì ogni rigida 
penitenza e le preghiere troppo prolungate, perché non compatibili colla sua età e sanità, e 
colle sue occupazioni. 
      Savio obbedì, ma un giorno D. Bosco lo incontrò tutto afflitto, che andava 
esclamando: – Povero me! Io sono veramente imbrogliato. Il Signore dice che se non fo 
penitenza, non andrò in paradiso; ed a me è proibito di farne. Quale, adunque sarà il mio 
paradiso? – La penitenza che il Signore vuole da te, gli disse D. Bosco, è l’ubbidienza. 
Ubbidisci e a te basta» .


2.2. Un cammino educativo alla luce della spiritualità salesiana 

      Il testo sopra citato evidenzia che la santità è un processo che si sviluppa 
all’interno di una esperienza spirituale. Questa fa da clima, da strada, da nutrimento. Una 
spiritualità è un cammino particolare e concreto verso la santità. Noi abbiamo la nostra 
spiritualità giovanile. Si tratta di una spiritualità che mette i giovani nel centro, che è però 
per tutti, soprattutto per i più piccoli e bisognosi. Oggi godiamo di una sufficiente visione 
sistematica di tale spiritualità, grazie agli studi finora compiuti. Basti pensare a quanto 
detto dal CG23, dal CG24 e da Don Vecchi, che ne ha fatto oggetto di un corso di esercizi 
spirituali e ne ha parlato anche nei diversi incontri del Movimento Giovanile Salesiano .
      Penso sia utile richiamarne i tratti essenziali:

	– Una spiritualità del quotidiano. Mi piace sottolineare lo spazio privilegiato 
conferito all’umile quotidiano, perché fu questa una nota prediletta da Don Bosco. «Don 
Bosco per tutta la vita indirizzò i giovani sulla strada della santità semplice, serena e 
allegra, congiungendo in un’unica esperienza vitale il “cortile”, lo “studio” e un costante 
senso del dovere» .
	Egli non ha mai nutrito simpatia per gesti eccezionali, ma ha invece additato ai 
suoi ragazzi la strada regia del proprio dovere, convinto che, se abbracciato con amore e 
con gioia, esso contiene tutto il necessario per crescere spiritualmente. Sappiamo bene che 
tale predilezione gli proveniva da lontano. Rifacendosi a S. Francesco di Sales – ecco un 
apostolo della chiamata universale alla santità, di qualsiasi categoria e di qualsiasi età –, 
amava sottolineare la preferenza per ciò che Dio ci dona, più che per ciò che noi 
scegliamo. Quel “nulla chiedere e nulla rifiutare” ha un contenuto pedagogico e una 
saggezza teologica davvero preziosi. Quell’insistenza sull’amore, che è come il contenuto 
rispetto al contenitore (per noi a volte così attenti alle forme a scapito della sostanza), è 
stata la stessa insistenza di D. Bosco educatore. 

      – Una fine sapienza pedagogica. Circa la proposta di santità, Don Bosco si è 
dimostrato un vero pedagogo, un maestro. Dice esplicitamente la parola santità a quel 
ragazzo, Domenico Savio, che era già capace di capirla, perché lui stesso l’aveva già 
pronunciata. A Michele Magone, invece, nella stazione di Carmagnola dice: “Senti, vieni 
all’oratorio, lì potrai studiare, giocare, lì troverai compagni”.
	Questo significa che è importante che noi educatori sappiamo che c’è un cammino 
felice di santità capace di soddisfare le attese di un cuore giovanile, e quindi sappiamo 
proporlo a ciascun ragazzo del nostro oratorio o centro giovanile o scuola, con le parole 
opportune. Avverrà che in un gruppo di giovani oratoriani noi parliamo espressamente 
della santità o della vocazione, consapevoli che ci capiranno. In altri casi, si dovrà 
incominciare da capo, destrutturando la mentalità, purificando le immagini false di Dio o 
distruggendo gli idoli che si sono creati e che stanno cercando di riprodurre nella loro vita.
	La cosa più importante è che, come educatori, siamo consapevoli che Dio chiama 
tutti alla santità, cioè ad una risposta gioiosa a Lui, e che essa è un cammino possibile da 
percorrere, sapendo poi che i ragazzi li dovremo accompagnare, a partire dalla situazione 
in cui li troviamo: «i percorsi della santità sono personali» . Per questo è necessaria «una 
vera e propria pedagogia della santità, che sia capace di adattarsi ai ritmi delle singole 
persone» , sulla quale come salesiani dovremo riflettere, e che dovremo sperimentare 
nella pratica dell’accompagnamento . Ricordiamo che il primo passo di Don Bosco è 
stato l’invito ai ragazzi ad andare la domenica in oratorio per divertirsi con molti 
compagni. Questo era il suo primo appello alla “santità della gioia” e alla vita santa. 
      Don Bosco, intuì, sin dai primi