MISSIONI
di Francisco Castellanos
Un libro di Pietro Corsi per ricordare un grande salesiano
“girovago” e “fondatore” .
MISSIONARIO DI TRE CONTINENTI
Don Raffaele Piperni (1842-1930) missionario in Europa, in Terra Santa e in
America. Uno dei primi salesiani arrivati in Messico, fondatore dell’opera
salesiana di Puebla e di quella di San Francisco in California. Un libro di
Pietro Corsi ne descrive la multiforme attività.
Centosessantatré
anni fa nasceva a Casacalenda, paesino del Molise che oggi ha circa 2500
abitanti, Raffaele Piperni: era il 25 luglio 1842. Trascorse i suoi primi anni
nel paese natale. Nel 1853 entrò nel Seminario di Larino, dove il 5 marzo 1862
ricevette gli ordini minori. Arrivato al traguardo del sacerdozio il 6 aprile
1867 – aveva 25 anni – si fermò nella sua terra per altri sette, dedito
all’educazione dei giovani, nella certezza che avrebbe raccolto una pesca
abbondante... E così fu. Ma il suo paesino natale gli stava stretto: il suo
gran cuore anelava a migliaia di giovani, e Casacalenda in quel tempo non ne
aveva che qualche centinaio.
SPIRITO MISSIONARIO
Perciò un bel giorno piantò tutto quel che faceva e quel che aveva e partì verso
mete lontane, spinto da una voce più forte della sua. Voleva lasciare le
certezze della sua terra, essere audace e valoroso... e al seguito di quella
poderosa chiamata, la voce di Dio, che gli aveva detto “Seguimi; sarai pescatore
di uomini” nel 1874 entrò nel collegio di Brignole/Sale a Genova, per
prepararsi a diventare missionario.
Nel 1875 iniziò la sua avventura: accettò di andare presso l’Opera della Sacra
Famiglia di Betlemme, fondata dal canonico monsignor Antonio Belloni.
Subito gli fu assegnata la sua prima grande obbedienza: girare l’Europa –
Francia, Belgio, Inghilterra e Irlanda – chiedendo offerte per gli orfani che
l’Opera ospitava a Betlemme. Nella terra di Gesù ci era arrivato per la prima
volta nel gennaio 1876. Ma non fece in tempo nemmeno ad ambientarsi, perché già
l’anno dopo ripartì. Dopo il viaggio missionario già detto, alla fine del 1877
era già in America, prima in Canada poi negli Stati Uniti, con le stesse
mansioni. Qui rimase sino alla fine del 1878. Fu questo un tempo di ardui
lavori, predicazioni, confessioni, aiuto ai malati; le elemosine arrivavano
come premio a queste attività e lui le inviava subito in Terra Santa, dove
sapeva che gli orfanelli dovevano mangiare tutti i giorni.
Il 7 dicembre 1878 arrivò in Messico. Vi rimase undici anni, percorrendo il
Paese in lungo e in largo. Il suo fu anzitutto un lavoro pastorale
(predicazioni, messe, confessioni, ritiri, attenzione ai malati). Passava una
settimana in una città, parlava dei suoi poveri orfanelli di Betlemme, poi
raccoglieva le offerte. In genere venivano dalla povera gente che capisce molto
più che non i benestanti che cosa significa aver fame...
POI SI FECE SALESIANO E...
Il 28 aprile 1890, finalmente don Raffaele poté ritornare definitivamente (così
almeno pensava lui) alla sua cara Terra Santa. Ma dovette accorgersi che il
Signore non aveva gli stessi piani che aveva lui. Tant’è che nel giro di due
anni la sua vita cambiò totalmente: l’Opera della Sacra Famiglia, infatti, nel
1891 per espresso desiderio del suo fondatore entrò a far parte della
congregazione salesiana di san Giovanni Bosco, e l’8 ottobre 1892 anche don
Raffaele divenne salesiano.
Pensava di non tornare più in Messico, ma per la sua conoscenza di quel paese e
della lingua spagnola, i superiori lo inviarono proprio là, come un angelo
Raffaele – scrisse don Piccono – ad accompagnarvi i primi cinque
salesiani e a fondare l’opera a Città del Messico. Vi arrivò il 2 dicembre
1892. A questa seguì la fondazione a Puebla, dove don Piperni rimase quasi tre
anni come direttore, dal 15 febbraio 1894 fino all’11 gennaio 1897.
Quell’anno, per la sua conoscenza degli Stati Uniti e della lingua inglese, i
superiori lo inviarono a fondare l’opera salesiana nella città di San Francisco
in California, la prima degli Stati Uniti. L’11 marzo 1897 era già là e vi
rimase per più di 30 anni, lavorando con instancabile zelo e solerzia per gli
immigrati italiani che erano oltre quindicimila nella sola città.
Non possiamo fermarci a descrivere questa vicenda – potete leggerla nel bel
libro di Pietro Corsi –. Un evento particolare merita tuttavia di essere
ricordato: il terremoto e il successivo incendio della città di San Francisco
(18-20 aprile 1906) che distrusse interi quartieri, in particolare quelli degli
italiani. Il giorno 20, andò distrutta anche la casa salesiana unitamente alla
chiesa dei Santi Pietro e Paolo. La sciagura non diminuì lo zelo di don
Piperni, anzi fu allora che egli esercitò la carità più squisita verso
gl’infelici italiani che tutto avevano perduto nel fuoco. Andava sotto le tende
degli accampamenti a incoraggiare, consolare e soccorrere le famiglie
bisognose...
IL CONGEDO
Il 15 novembre 1930, alla bella età di 88 anni, don Raffaele Piperni lasciava
questa terra. Ai suoi funerali parteciparono numerosissimi italiani ma anche
tante autorità e personalità della città di San Francisco, “come mai si era
visto prima”. Era il tributo reverente a quell’uomo di Casacalenda che si era
fatto tutto per tutti, per poter servire tutti, e che giustamente era stato
definito: Missionario di tre continenti.