AGOSTINO AUFFRAY

San Juan Bosco

COMPAÑIA INTERNACIONAL DE PUBLICACION TURIN

Agostino Auffray, nacido en Nantes, Francia, en 188z, murió en Lausana en 1955. Desde muy joven, fue recibido en la familia salesiana por Don Michele Rua, el primer sucesor de Don Bosco. Ordenado sacerdote en Turín, después de una intensa actividad apostólica en el hogar, fue llamado a la Casa Madre de Valdocco para dirigir la edición francesa del Boletín Salesiano. Durante más de veinte años permaneció fielmente en su lugar, informando con amor apasionado los rápidos y sorprendentes desarrollos de la Congregación en el mundo.

Escritor brillante y fructífero, Don Auffray acompañó constantemente el trabajo periodístico en la redacción de numerosos trabajos de historia y espiritualidad salesiana.

La facilidad de acceso a las fuentes documentales, la cercanía con aquellos que habían sido compañeros o alumnos del Santo, la necesidad cotidiana de una biografía ágil y "moderna" de Don Bosco, finalmente lo decidió a llevar a cabo el proyecto largamente contemplado de elaborar un Nueva vida del fundador.

El volumen (que tenía como título italiano Un gigante de la caridad - Giovanni Bosco en su vida y en sus obras), llevó a Don Auffray años de investigación paciente, convencido de que "los santos tienen derecho a la verdad".

Publicada por primera vez en 1929, la nueva biografía tuvo un gran éxito: se tradujo a muchos idiomas, superó los cien mil ejemplares y tuvo (extraordinario para la época y el tema) el premio de la Academia Francesa.

Agostino Auffray, al traducir el escrutinio riguroso de un historiador a un lenguaje adecuado a las necesidades del lector moderno, pudo hablar efectivamente a quienes, en todos los países, deseaban abordar la vida y el mensaje de Don Bosco.

SEI ahora ha publicado una edición basada en una nueva traducción, cuidadosamente revisada en varias partes, de la famosa ópera, que hace tiempo que se agotó y que muchos todavía la solicitan.

Al Editrice le pareció que la figura de Don Bosco surge de estas páginas (con su sentido religioso de la vida, su amor por la Iglesia, su optimismo, su apertura al diálogo universal, su interés por la promoción. La vida social de los más pobres, su síntesis entre valores religiosos y humanos, fue de particular interés y relevancia también para quienes viven la temporada de la Iglesia después del Concilio Vaticano II.

Por lo tanto, es en el espíritu de "servicio" que el Editor ofrece a sus lectores esta nueva edición de un trabajo que contribuyó como pocos para dar a conocer y amar a San Juan Bosco.

CAPÍTULO I

Ai Becchi
Entre el Po y el Tanaro, en la región entre Turín, Alessandria y Casale, se encuentra Monferrato, la ciudad con suaves colinas. Famosos viñedos cubren las laderas, dando un aspecto inconfundible al hermoso paisaje, todavía hoy muy poco cambiado en comparación con los siglos pasados.

Castelnuovo d'Asti se encuentra en el extremo norte de la región histórica, en una colina a treinta kilómetros de Turín. Las ruinas de un castillo cubren la cima de la colina y los restos de fortificaciones, recuerdos de asedios lejanos, todavía afloran las calles de la ciudad.

Como en casi todo Monferrato, incluso aquí la población está disminuyendo lenta pero constantemente: en el último censo no superaba los tres mil habitantes. Sin embargo, Castelnuovo es un nombre conocido en todas partes. Aquí, con algunos años de diferencia, nacieron dos santos: Giuseppe Cafasso y Giovanni Bosco.

Este último nació en el territorio, no en la capital del Municipio, oficialmente llamado Caste / new Don Bosco en su honor desde 1930.

Los padres del futuro Santo vivían en realidad a cinco kilómetros del centro del pueblo, cerca de la aldea de Morialdo, en la localidad llamada Becchi, ij Bech en Piamonte, del nombre de una familia Bechis que tenía propiedades allí.

Giovanni Melchiorre Bosco nacque qui, il 16 agosto 1815, l'anno della battaglia di Waterloo , da Francesco Luigi e da Margherita Occhiena. Francesco Bosco era un contadino che, oltre alla povera casetta, possedeva un piccolo terreno non sufficiente a mantenere le sei persone che erano in casa. Era cosi costretto a lavorare come bracciante sui campi vicini. La casa dei Becchi, oltre la moglie, ospitava la madre del capofamiglia, un suo figlio di dodici anni, Antonio, nato da un primo matrimonio e i due maschi avuti da Margherita Occhiena, Giuseppe e Giovanni. I coniugi Bosco erano giovani — trentun anni
Él, veintisiete ella, y el trabajo no los asustó. Así, a pesar del hecho de que los tiempos eran particularmente difíciles en Italia, que acababan de salir de la tormenta napoleónica, la pobreza de la casa no degeneró en desdicha, excepto en los años en que el granizo destruyó todos los cultivos.

En ese año de 1815, los Becchi (ahora convertidos en el Colle Don Bosco) no contaban más de diez casas, dispersas en la cima de una colina: algunos barrios pobres de asalariados agrícolas, el hogar de un rico campesino, un horno, en el contexto de un balanceo de colinas cubiertas de enredaderas y matorrales, a menudo refugio para los rezagados de los ejércitos napoleónicos.

En ese rincón apartado del mundo, la familia Bosco vivía serena, cuando la desgracia llegó repentinamente a disgustarla.

Una noche de mayo, Francesco Bosco, después de un día de trabajo, todavía entró en el sótano del dueño donde se encontraba, todavía sudando. La neumonía violenta en cuatro días lo llevó a la tumba.

Treinta años después, los primeros niños del Oratorio de Turín a menudo escucharán al Santo recordando el trágico acontecimiento: «Todavía no tenía dos años cuando mi padre murió y ni siquiera recuerdo su rostro. Solo recuerdo las palabras de mi madre: Aquí estás sin papá, mi Qiovannino. Todos dejaron la habitación del difunto, pero yo insistí en quedarme. "Vamos, Qivanin", insistió mi madre dulcemente. Si papá no viene, yo tampoco quiero venir, contestaría. "Vamos, mi pequeño, ya no tienes al padre". Y con estas palabras, la mujer santa, que estalló en sollozos, me llevó. Yo estaba llorando porque ella estaba llorando. A esa edad, ¿qué puede entender un niño? Pero esa frase: aquí estás sin papá, hijo mío, siempre lo tuve en cuenta. Después de este primer dolor y hasta el

Un día, orando junto a la tumba de la Santa, en Valsalice, el cardenal Begin, arzobispo de Quebec, comentará con sus compañeros una línea del epitafio: Orphanor parer, padre de los huérfanos. ¡Cuántos huérfanos le dieron la bienvenida a John Bosco en su vida! Tal vez la fuente de caridad que consolida a tantas personas infelices brotó de ese dolor precoz de un niño que a la edad de dos años se escuchó a sí mismo decir: "¡Ya no tienes padre! ».

Cuando el jefe de la familia desapareció, la viuda tomó las riendas de la orden y luego vio qué mujer era la campesina analfabeta. El trabajo de sus brazos, su coraje, su optimismo y su confianza en Dios hicieron que la casa caminara como cuando su esposo estaba con ella. La suegra, enferma y casi siempre clavada en la cama, estaba rodeada de toda cura; los niños, los tres niños entre los cuales Margherita Oc
chiena no hizo ninguna distinción, fueron criados con dulzura y firmeza por ella, que no tuvo paz hasta que vio que empezaron su propio camino.

Mamá Margaret tenía la innata sensación de criar hijos. Esa pobre mujer analfabeta había comprendido completamente la importancia de la tarea de la madre, que el profesor o el sacerdote pueden ayudar pero no reemplazar.

En la base y en la parte superior de su pedagogía intuitiva, Margherita Occhiena había colocado el sentido religioso de la vida. Cada mañana y cada tarde, los tres niños y las dos mujeres se arrodillaban frente al Crucifijo, pidiendo pan de cada día, valor para el deber, perdón de toda culpa.

Toda ocasión fue buena para recordar a los niños la providencia o la justicia de Dios: una noche estrellada, un día nevado, un amanecer de primavera, una tormenta de granizo devastadora ...

«Dios te ve, hijos míos —repitió a menudo—, Dios te ve. Puedo estar distante o distraído: Él siempre está presente ».

Esa mujer no podía leer ni escribir; pero conocía de memoria el catecismo y la historia sagrada, lo que se enseñaba en las parroquias de Piamonte.

Con un trabajo diario y paciente, este conocimiento fue capaz de comunicarse con sus hijos, ahorrándoles el viaje a Castelnuovo para la lección de catecismo. El párroco solo tuvo que revisar y completar el trabajo iniciado.

Antes que nada, Margherita quería que sus hijos trabajaran y que en su día no hubiera ni una hora de ocio. A la edad de cuatro años, el pequeño Giovanni ya deshilachaba el Ja cáñamo puesto en remojo; más tarde, él y sus hermanos ayudaron a su madre con todas las tareas domésticas: cortar leña, sacar agua, pelar verduras, barrer las habitaciones, llevar a los animales a pastar, limpiar el establo, supervisar la cocción del pan, ordeñar las vacas ... Trabajamos desde el amanecer hasta el anochecer: mamá Margherita quería que sus hijos estuvieran preparados para enfrentar todas las dificultades de la existencia y que desde sus primeros años sus vidas fueran austeras. En la humilde casa de campo de los Becchi, el sol hizo que todos se levantaran, en verano y en invierno: a ninguno de los niños se les permitía levantarse después del amanecer. El desayuno de la mañana se redujo a la expresión más simple: una rebanada de pan seco. Las caminatas más largas no asustaron a los niños, y luego Giovanni irá dos veces al día a Castelnuovo para ir a la escuela, cubriendo así veinte kilómetros. Por la tarde, si un mendigo que pasaba preguntaba.
hospitalidad o si un vecino enfermo recurría a su organización benéfica, los niños se ponían de pie de inmediato listos para cada servicio. En la cama, fueron recibidos por la estera de paja cruda de hojas. Educación espartana que hará que esos tres niños sean hombres fuertes y vigorosos, incansables trabajadores.

Mamá Margaret quería ser obedecida y ella lo era. Todos los jueves partió a Castelnuovo para llevar la mantequilla y los huevos al mercado y, antes de partir, asignó a cada uno de los niños el trabajo a realizar 'en el día: a su regreso, antes de distribuir a los niños lo que había traído del país, exigió Compruebe si su tarea se realizó bien.

Los Becchi eran pobres, pero tal vez por eso siempre había sitio para los más pobres que llamaban a la puerta; en el área, la palabra de esa hospitalidad se había extendido rápidamente y los clientes nunca fallaron. La mayoría de las veces eran mendigos, vagabundos o vendedores ambulantes, pero a menudo desertores o bandidos cazados por los carabineros. Cuando cayó la noche, estas personas fueron a tocar la puerta que siempre se abría.

A cualquiera que pidiera hospitalidad, la Madre Margherita ofreció el plato de sopa y la rodaja de polenta y preparó una cama en el establo. A menudo, al pie de la colina, aparecieron los penachos de los Carabinieri Reales, creados precisamente en esos años por Vittorio Emanuele I para restablecer el orden en el país trastornado por las guerras, las revoluciones y las ocupaciones extranjeras.

Mientras el huésped de Bosco huyó por una puerta, los guardias entraron por la otra: una copa de vino, una charla de amistad, salvó la casa de innumerables búsquedas. Para la Madre Margherita, todos aquellos desafortunados que apelaron a su generosidad no eran más que "buenos amigos": de su madre Giovanni aprendió la caridad efectiva hacia los marginados de la sociedad.

A estos testimonios de solidaridad humana, la mujer añadió la exhortación continua a la práctica de las virtudes cristianas a las que procuraba doblar a sus hijos más con la dulzura de los caminos que con el acento de la autoridad. Con un gran sentido de la medida, sabía cómo mantenerse alejada de la severidad intratable tanto como la adulación hecha de adulación, caricias y oraciones. Ni caricias fuera de lugar, ni mucho menos, gritos o reproches: la calma, la serenidad, la mansedumbre eran sus armas. Nunca golpeó a sus hijos, pero en ningún caso cedió a sus caprichos; amenazó con el castigo, pero sabía cómo rendirse a la primera señal de arrepentimiento.

Sus hijos se inspiraron sobre todo en una ternura muy vívida hacia ella y un miedo extremo de desagradarlos.

Al crecer, los chicos revelaron naturalezas bastante diferentes. Antonio, el mayor, a menudo parecía violento, tosco, orgulloso de su superioridad de años y de sus músculos robustos. Era casi la antítesis de José, suave, humilde, muy inteligente e ingenioso.

John mostró desde aquellos primeros años un temperamento ardiente y de voluntad fuerte. Habló poco y observó mucho. Esa cabeza pequeña, redonda, sólida y rizada escondía una inteligencia viva, una fuerza de voluntad rara y un sentido innato del deber.

Además, un corazón, un corazón grande y esa imaginación despierta que desde la infancia hasta el final de la vida siempre estarán inventando nuevos "hallazgos".

Giuseppe e Giovanni erano uniti (lo saranno per tutta la vita) da grande affetto; con Antonio era tutt'altra cosa. Egli abusava del suo titolo di primogenito per imporre la sua volontà e della forza per dominare i fratellastri. Se quella di Giovanni fu una infanzia dolorosa, gran parte della responsabilità è da attribuire al carattere violento di Antonio. Dai nove ai quindici anni, il più piccolo dovette soffrire le imposizioni del maggiore, la cui invidia si ostinava a volerne fare un contadino, nonostante chiari segni lo mostrassero portato allo studio.

Molte volte la madre dovette intervenire per sottrarre i due figli minori ai pugni di Antonio o per consolarli dopo una zuffa in cui le loro forze, pur alleate, avevano avuto la peggio. In quei momenti, dominando il dolore, si limitava a rimproverare il ragazzo che abusava così della forza fisica. Ci furono persino dei giorni in cui fu visto Antonio stringere i pugni ed avanzare minaccioso verso la matrigna che, senza scomporsi, sapeva dominare quella furia con una calma fermezza, senza ricorrere mai al bastone.

Cuando Giovanni Bosco, que se ha convertido en sacerdote, se verá rodeado de una multitud de jóvenes, recordará todas estas escenas de su infancia, verá a su madre luchando contra tres niños a menudo insociables y, recordando todos los métodos de paciencia, de firmeza, de autoridad sonriente. que solía ganarlos, intentará imitar a la madre Margherita.

Esa humilde mujer analfabeta fue, por lo tanto, el primer formador de su pensamiento; Es Margherita Occhiena quien está en la base de las intuiciones de uno de los más grandes educadores del siglo XIX.

El Cardenal Vives y Tuto, el primer defensor de la causa de beatificación de John Bosco frente a los tribunales romanos, dirá un día: "En mi vida he examinado tantas causas, pero no he encontrado ninguna que literalmente esté llena de sobrenaturales como este".

Ya en la primera infancia de este hombre, nos encontramos con un episodio misterioso que jugará su papel en dirigirlo al sacerdocio. Un sueño, un sueño simple que, como una constante, se repetirá en los momentos decisivos de la vida, llena al niño de confusión.

Tenía entonces unos nueve años.

Le había parecido a él, al despertarse, encontrarse en medio de una inmensa multitud de chicos gritando y maldiciendo. Giovannino quería detener ese tumulto, primero gritando más fuerte que ellos, y luego recurriendo a los firmes puños del campesino. Pero un misterioso personaje se le acercó y le dijo: "¡No, no! ¡No con violencia! Es con la dulzura que puedes ganar su amistad ». Luego esos erizos, que por un momento se habían convertido en animales de todo tipo, se volvieron tímidos y dóciles corderos, mientras una voz de mujer decía: "Giovanni, llévalos a pastar". Más tarde entenderás el significado de lo que ves ahora ".

Por la mañana, el sueño se contaba en casa y todos querían explicarlo a su manera.

"Quizás te conviertas en un guardián de bestias", dijo Giuseppe.

- ¡No, no, un líder bandolero! - Antonio lo corrigió sarcásticamente.

"No le damos demasiada importancia a un sueño", murmuró la abuela.

Pero la madre, la madre que se había preocupado de escuchar, dijo: "¿Quién sabe si Givanin se ha convertido en sacerdote?"
Su intuición era correcta: en los años siguientes, el niño expresará repetidamente a su madre el deseo de convertirse en sacerdote. Y la madre para repetir:
- Sacerdote! Sacerdote! ¿Es fácil decirlo? ¿Pero qué razón tienes?
- Escucha, mamá - respondió Giovanni - si yo fuera sacerdote, dedicaría mi vida a los niños, los amaría y les permitiría que me amaran a mí. Por ellos daría toda mi fuerza, todo mi tiempo ...

Este programa apostólico temprano ya lo implementó en el Becchi y en formas de extraordinaria originalidad.

Durante una estancia a la edad de nueve años con una tía en Capriglio, un pequeño pueblo a pocos kilómetros de distancia, había aprendido a leer muy a menudo y. esta habilidad le permitió animar
vigilias invernales. En las granjas circundantes compitieron para tener al pequeño lector, tanto podría darle color y vida a la historia. De pie en un taburete o una silla, declamó a los Reales de Francia o alguna otra de esas obras aventureras y caballerescas que constituían las lecturas favoritas en el campo italiano en los siglos pasados.

I contadini ascoltavano affascinati e intanto, all'inizio e alla fine della lettura, Giovannino era riuscito a fare recitare da tutti una preghiera. Quando arrivava primavera, il lettore si trasformava in giocoliere, in prestigiatore, in saltimbanco. Nel prato davanti a casa distendeva una fune da un pero a un ciliegio, spiegava un tappeto per terra
e il pomeriggio della domenica, davanti a spettatori numerosi, giovani
e adulti, eseguiva un programma completo di vctrietet. Ginnasta, moltiplicava i salti mortali e camminava con le gambe all'aria; prestigiatore, raddoppiava un paio d'uova, cambiava l'acqua in vino, tirava fuori monete dal naso degli spettatori; giocoliere, saltava, correva, danzava sulla corda ,tesa, si sospendeva prima con un piede, poi con due... Insomma, eseguiva quei mille giochi di abilità e di destrezza che aveva imparato dai saltimbanchi a Castelnuovo allorché accompagnava la madre al mercato e che ripeteva di nascosto, per allenamento, nei momenti liberi dal lavoro dei campi.

La recita in comune del rosario e l'ascolto di un fervorino costituivano l'originale biglietto d'ingresso che il giocoliere esigeva dagli spettatori dei suoi trattenimenti.

Spirito di osservazione, corpo agile e docile al , comando, dono raro d'imitazione, audacia: aveva tutto per riuscire bene.

L'audacia lo accompagnerà per tutta la vita e lo sorreggerà in imprese giudicate pazzesche dal buon senso comune. In quelle imprese, egli ritornerà il piccolo funambolo dei prati dei Becchi che avanza coraggiosamente sulla linea del pericolo, la varca con passo sempre più sicuro e tocca vittoriosamente la mèta.

En la diócesis de Turín, en ese momento, uno no fue admitido en la primera comunión, excepto hacia los doce o trece años. Para Giovannino Bosco se hizo una excepción y a los diez años y medio pudo acercarse al Sacramento. Fue en Semana Santa de 1826, en la iglesia parroquial de castelnuovo. De este gran evento tenemos el consejo que le dio la tarde de ese día la Madre Margherita a su hijo menor:
«Giovannino - dijo - Estoy seguro de que esta mañana el Señor realmente tomó posesión de su corazón. Prométete a mantenerte bueno y puro hasta el final de tu vida. Comunicarse a menudo, pero sanar.
Datos de los sacrilegios. Por eso confiesa sinceramente y con frecuencia. Sea obediente: cumpla voluntariamente con sus deberes religiosos y manténgase alejado de sus compañeros malos tanto como pueda ». En el manuscrito en el que John Bosco escribió estos consejos maternales más tarde, leemos: "Intenté poner en práctica estas recomendaciones y desde ese día me pareció que mi vida había mejorado. Aprendí sobre todo a obedecer, a permanecer sumiso, mientras que antes, a menudo me oponía a mi capricho a las órdenes y consejos de quienes me mandaban ».

Unas semanas más tarde, a principios de la primavera de ese mismo año 1826, parecía que la Providencia quería poner al niño en la meta deseada: un pequeño encuentro, una conversación a lo largo de una carretera, parecía tener que abrir el acceso a sus estudios. Hasta ese día ni siquiera se podía pensar; la pobreza de los bosques ciertamente no permitía sostener los gastos para un estudiante. A pesar de la vivacidad de la inteligencia y el ardor del deseo, Giovanni continuó cavando la tierra.

Estaba a punto de cumplir 11 años y solo podía leer. Sin embargo, ni él ni su madre perdieron la esperanza en días mejores y esperaron la hora de la Providencia.

En ese año, el Jubileo proclamado por León XII, que había atraído a unos 400.000 peregrinos a Roma unos meses antes, se había extendido al cristianismo universal e incluso la diócesis de Turín podía obtener las indulgencias concedidas para el Año Santo. La familia Bosco, más cercana a Buttigliera que a Castelnuovo, decidió participar en los ejercicios en esa parroquia, que invitó a los fieles durante ocho días consecutivos. Buttigliera está a cuatro kilómetros del Becchi. Para adquirir las gracias del año santo, Juan no dudó en viajar dieciséis kilómetros al día para escuchar los sermones del alba y la noche.

Después de la última instrucción, los fieles regresaron en grupos, cuando el sol ya se había puesto, y al principio los caminos, algunos tomaron la dirección de los Becchi, otros el de Capriglio, otros aún el de Morialdo.

Así, un sacerdote, un anciano de setenta años, regresaba todas las noches con sus fieles. Fue Don Giovanni Calosso, recientemente retirado como capellán en Morialdo. A pesar de su edad, también hizo todos esos kilómetros para merecer el perdón del Jubileo. Mientras caminaba, observó desde el comienzo de la semana a un niño de pelo rizado que, un poco separado de los demás, parecía meditar en silencio en la palabra de los predicadores. Intentó interrogarlo y se quedó atónito cuando
el niño repitió, de memoria y en su totalidad, las cuatro meditaciones del día.

- cual es tu nombre ¿Quiénes son tus padres? ¿A dónde vas a la escuela? - preguntó el viejo sacerdote a la altura de su sorpresa.

- Mi nombre es Bosco Giovanni ... Mi padre murió cuando él era pequeño y me quedo con mi madre que tiene que mantenernos en cuatro. No voy a la escuela, pero puedo leer e incluso escribir un poco.

- ¿Te gustaría estudiar?
- ¡Oh, sí, tanto!
- ¿Por qué no lo haces?
- Porque Antonio, mi hermanastro, no quiere. Dice que hacer clic en uno siempre sabe lo suficiente para trabajar los campos.

- ¿Por qué te gustaría estudiar?
- Para hacerme sacerdote.

- ¿Y por qué quieres ser sacerdote?
- Para cuidar a los chicos. No soy mala, los conozco bien. Pero nadie piensa en ellos ...

El breve diálogo resultó ser decisivo para el futuro de Giovanino. Don Calosso lo invitó a servir misa al día siguiente; Gio • vannino fue y el domingo siguiente su madre también fue. El capellán la había convocado para proponerle que llevara a su hijo a clase todas las mañanas, a partir de noviembre. El resto del día, Giovanni habría continuado pasándolo en el campo porque Antonio siempre estaba allí para observar, celoso y arrogante, sobre lo que juzgaba el verdadero interés de la casa.

Fue maravilloso para el niño el año que pasó con el capellán de Morialdo; finalmente, no solo había encontrado al maestro, sino también al sacerdote que siempre había deseado: bueno, sencillo, paterno y, al mismo tiempo, piadoso, sabio en los consejos, austero en los hábitos de la vida.

Después de tres meses de gramática italiana, el estudio del latín comenzó en Navidad. Él mismo confesó que era difícil lidiar con las primeras declinaciones, pero se puso tan duro que en la Pascua ya había cubierto, aunque brevemente, toda la gramática latina.

- ¡Tu hijo tiene un recuerdo de la memoria! - dijo el buen don Calosso a Margherita cada vez que la conocía. - ¡Necesito que me lo sigas enviando! - Lo habría hecho con mucho gusto, pero desafortunadamente, las horas escolares tomadas del trabajo de los campos hicieron que Antonio volviera a sentirse incómodo tan pronto como llegó la primavera.

En vano Giovannino trabajó para dos y estudió en secreto, yendo y regresando de Morialdo o por la noche: la mera visión de un libro hizo que eso se pusiera furioso. Un día ya no aguantó más:
- ¡Suficiente, ya no quiero ver todas estas gramáticas en la casa! No hay necesidad de que estas cosas vivan. ¡Me hice grande y gordo sin libros!
"Tienes razón, Antonio", dijo Giovanni con aire travieso.

- ¿Cómo? El otro respondió, sorprendido por la rendición impredecible.

- Sí, tienes razón. De hecho, nuestro burro es aún más grande que tú y, sin embargo, nunca fue a la escuela ...

Ante el humor de su hermano, Antonio, según su costumbre, reaccionó utilizando sus manos, pero Giovannino con una pirueta esquivó el golpe.

En otras ocasiones, el villano recurrió al sarcasmo: ¡Mira a este joven caballero que quiere estudiar! Él quiere vivirlo cómodamente, mientras seguimos comiendo polenta. Pero, ¿realmente crees que queremos romper la espalda en la tierra para que no hagas nada? ».

La situación se estaba volviendo tan tensa que no podía durar mucho. Mamma Margaret lo entendió; el otoño siguiente, por el bien de la paz, le hizo suspender las lecciones y, como esto no fue suficiente para calmar la animosidad del hijastro, una noche de invierno se decidió al gran sacrificio.

"Será mejor que te vayas, Giovanni", dijo, llorando. - Ves bien que Antonio no se calma. Ve a buscar trabajo en las granjas cercanas. Si no lo encuentra, llegó a Moncucco, cuestión de la familia Moglia: es rica y buena y le dará la bienvenida. Creo que harías bien en comenzar mañana ...

Febbraio 1828. È l'alba, le colline sono coperte di neve, strette nella morsa dell'inverno piemontese. Giovanni Bosco, tredici anni, un fagottino con due camicie, due fazzoletti, due grammatiche, lascia piangendo la casa dov'è nato. Va in cerca di lavoro. Nessuno vuole assumerlo: anche i Moglia fanno difficoltà. C'è poco lavoro e molta manodopera, e poi i garzoni di campagna non si assumono che a fine marzo. Luigi Moglia sembra inflessibile:
— Abbi pazienza, ritorna a casa tua.

— Per carità, per carità, signor Moglia! Prendetemi anche senza paga. Ecco, adesso mi siedo qui per terra e non vado più via.

Ora Moglia è perplesso: quel Giovannino piange come solo un bambino sa piangere.

— Prendilo, Luigi, proviamo a tenerlo per qualche giorno!
È la moglie che è arrivata in quel momento.

Giovanni tuvo que permanecer casi dos años bajo ese techo hospitalario, como un niño modelo que, habiendo ingresado por el único gasto, vio que la paga aumentaba a quince, treinta, cincuenta liras por año, por lo que sus servicios eran preciosos.

En Moncucco llevaba los hábitos de la familia Becchi: si durante la semana hacía el servicio estable, el domingo, en el granero de la granja, reunía a los niños de la zona para enseñarles el catecismo o les contaría alguna parábola del Evangelio.

Aquí, también, el deseo de alcanzar el sacerdocio y confiar en los maestros lo siguió, constante e insistentemente.

- ¿Pero cómo vas a estudiar, Giovanni? - preguntaron esos. - Se necesitan casi diez mil liras para convertirse en sacerdote. ¿Dónde los puedes encontrar?
- No sé: solo sé que tarde o temprano llegaré ...

No es para olvidar lo que don Calosso le había enseñado, mientras las bestias pastaban, repasaba sus gramáticas.

Con el diciembre de 1829 la dura prueba parecía terminada. Una mañana, mientras conducía a las vacas a pastar, Giovanni se encontró con su tío Michele Occhiena, un agricultor un tanto enriquecido con el comercio de ganado.

- Y entonces, Giovannino, ¿estás contento con Moglia?
- Todos aquí me aman, pero me gustaría estudiar y mientras tanto pasan los años: pronto cumpliré quince años.

"Escucha, Giovanni", dijo el tío después de haber pensado unos momentos. - Déjamelo a mí: toma tu paquete y vuelve a Becchi. Me encargaré de hablar con tu madre y verás que todo se resolverá.

En la casa, en la tarde de ese mismo día, su madre no podía recibir a John para no hacerle creer a Antonio que su regreso a casa había sido buscado por ella; y el pobre hombre tuvo que esperar la llegada de su tío Michele del mercado de Chieri escondido en una zanja. Cuando finalmente llegó, al caer la noche, recogió a su sobrino frío y lo llevó a la casa, donde logró persuadir al terrible Antonio para que le diera la bienvenida de nuevo a la familia.

También oraron a Michele Occhiena, los parroquia de Castelnuovo y Buttigliera contraatacaron cuando se les pidió que continuaran las lecciones de latín del niño: ya tenían demasiado trabajo, dijeron, para asumir otras responsabilidades. Luego volvimos a don Calosso, cada vez más viejo y magullado. Aceptó con alegría
devolver al querido estudiante y su caridad fue aún más lejos: "No temas por tu futuro, John. Mientras esté vivo, te ayudaré y si el Señor me llama pronto, ya he tomado las disposiciones para hacer que continúes hasta el final de tus estudios ».

Así, todos los obstáculos parecían eliminarse y el camino se abría recto y brillante ante la imaginación del pequeño Bosco.

Desafortunadamente, por última vez, Giovanni tuvo que ver cómo la voluntad obstinada de su hermanastro se elevaba entre el deseo único de su vida y su realización. Pero esta vez intervino la madre. Ella había sido paciente hasta ese día, esperando que su tolerancia tolerante terminara rompiendo la oposición. Al ver inútiles todos sus esfuerzos, tomó la decisión que podría asegurar la vocación de su hijo, la tranquilidad del hogar y el futuro de todos: pidió la división legal de la propiedad. Antonio intentó oponerse, pero en vano. Se mantuvo firme y después de unos meses se hizo la partición.

Unos días después, Giovanni también se alojó por la noche en el capellán de Morialdo.

"Nadie, escribió más tarde, ¡nadie podría haber tenido una idea de mi felicidad! Don Calosso fue para mí el ángel del Señor. Lo amé más que a un padre, oré continuamente por él, fue una alegría para mí poder servirlo en todo. El único placer que sentí fue cansarme en su servicio para dar fe de mi gratitud. En un día, en su humilde casa de campo, progresé tanto como en una semana hacia el Becchi ".

A troncare quella gioia, giunse ancora una volta la morte. Una sera di novembre che Giovannino era andato ai Becchi, alcune persone di Morialdo corsero ad avvertirlo che Don Calosso era stato colpito d'apoplessia. Quando giunse al capezzale del vecchio prete, la paralisi aveva fatto il suo effetto: Don Calosso non parlava più. A gesti poté tuttavia indicare che sotto il guanciale c'era una chiave, che quella chiave apriva il cassetto della sua scrivania e che tutto quello che stava dentro era per lui, Giovanni. Questo avveniva il 19 di novembre; la sera del 21 Don Calosso spirava all'età di settantacinque anni.

Dopo la morte del buon vecchio giunsero i parenti e Giovannino si senti attanagliato tra la volontà espressa con sufficiente chiarezza dal defunto e le pretese dei congiunti.

Giovanni condensò in pochissime parole lo scioglimento del dilemma scrivendo: « Quando vennero gli eredi di Don Calosso, consegnai loro la chiave della scrivania e tutto ciò che loro apparteneva ».

Nel cassetto c'erano seimila lire: quanto sarebbe bastato per permettergli di portare a termine gli studi per il sacerdozio.

Quella morte e quella volontaria rinuncia a un suo diritto, lo risospingevano in alto mare: e aveva ormai passato i quindici anni.

Quantunque l'anno scolastico fosse cominciato da tempo, la madre decise di fargli frequentare a Castelnuovo il corso di latino tenuto
da un sacerdote. Nell'entusiasmo per questa possibilità di continuare
in qualche modo gli studi, Giovanni percorreva venti chilometri a piedi ogni giorno, spesso scalzo per risparmiare le scarpe.

Le prime settimane a Castelnuovo furono piuttosto penose. Gli studentelli del luogo non la finivano di prendersi gioco di questo gio
vanotto quasi sedicenne che veniva dai Becchi ed era infagottato in un cappottone preso chissà dove.

A questa prova che egli sopportava sorridendo, se ne aggiungeva
una più dura che già altre volte lo aveva avvilito: non c'era modo di accostare i sacerdoti.

A Castelnuovo — scriverà Don Bòsco — io vedevo parecchi
buoni preti che lavoravano nel sacro ministero ma non potevo contrarre con loro alcuna familiarità... ».

A menudo lo expresaba con su madre: "Si yo fuera sacerdote, no haría nada". Me acercaría a los niños, los reuniría, los amaría y me haría
amar; y con ejemplos y palabras trabajaría para su salvación. También lo hizo don Calosso.

- ¿Qué podemos hacer, Giovanni? Piensa que tienen tantas otras cosas que hacer. ¿Te gustaría que ellos también perdieran el tiempo con los chicos?
- ¿Y quizás lo perdió Jesús con los niños que se reunieron a su alrededor incluso contra la voluntad de los apóstoles? Si algún día
seré sacerdote, los muchachos nunca me verán pasar por aquí, pero siempre seré el primero en dirigirme a ellos.

El maestro de Castelnuovo, un sacerdote de unos setenta y cinco años,
nunca se mostró demasiado blando hacia el escolar que venía de los Becchi.

Para Giovanni, ese fue un año escolar que, mientras escribía, corría el riesgo de volar lo que había aprendido en los meses anteriores.

Aprendió, al menos, bastante bien, el oficio de su sastre invitado: en las horas libres se le veía colocando botones, haciendo dobladillos, cosiendo.

Una habilidad que con los años demostrará ser tan valiosa para él como el conocimiento del latín.

En las vacaciones de 1831, se reincorporó a la familia que ya no residía en los Becchi: en la antigua casa, después de la división de la propiedad, residía Antonio, quien en marzo se había casado con una niña del vecindario. Solo quedaban unas pocas habitaciones para los otros miembros de la familia, pero ahora su madre y Giuseppe vivían a unas pocas millas de distancia, en Sus
sambrino, una granja con aparcería.

En ese verano, Mamma Margherita era tan brigada que encontró un trabajo doméstico en Chieri con la madre de un estudiante para Giovanni. Además del trabajo a realizar, también había que pagar una pensión de veinte liras al mes, pero ya era extraordinario haber encontrado la ocasión
para continuar sus estudios.

En agosto, Giovanni tuvo un sueño que parecía predecir
esa fortuna inesperada:
"Vi a una gran Dama venir a pastar una gran manada.

Me llamó por mi nombre y me dijo:
"¿Ves este rebaño, Giovannino?" Te lo encomiendo.

- ¿Pero cómo, señora, criaré tantas ovejas y tantos corderos?
No tengo un pasto donde pueda guiarlos.

- No te preocupes, Giovanni. Yo te ayudare

Dicho esto, desapareció ».

A principios del otoño de 1831, Giovanni Bosco, el estudiante que se marchaba a Chieri, iba de casa en casa alrededor de Castelnuovo pidiéndole a los vecinos que dieran limosnas para comprar un vestido y pagar
una cuarta parte de la pensión.

La caridad campesina llenó el saco del niño con regalos. El rector de Castelnuovo también hizo una oferta por ese feligrés
abandonado.

Giovanni sale una mañana de Sussambrino con dos sacos de fariria de trigo y maíz sobre sus hombros. Se detuvo en el pueblo vendiendo algo para comprar cuadernos y bolígrafos y se fue a Chieri con el resto
de la harina.

Siete años de escolaridad irregular terminaron ese día. La perspectiva de los estudios sistemáticos finalmente se abrió ante el niño.

Fue el 4 de noviembre de 1831.

CAPÍTULO II

Chieri
Chieri, donde el joven Bosco pasaría diez años de su vida, es la primera ciudad que encuentra después de cruzar las colinas de Turín que se dirigen hacia Asti y Alessandria.

Populosa ciudad romana desde el siglo II aC, bajo Augusto era una ciudad fortificada. En el momento de los Municipios Libres, en los siglos XII y XIII, era poderoso y temible: una pequeña república que tenía derecho a
acuñar moneda y extendió su dominio sobre treinta aldeas y castillos de la llanura.

Su posición es envidiable: al pie de la colina de Turín, en el lado opuesto al de la antigua capital, se ve la inmensa llanura que se extiende hasta Asti.

Una vez se llamó Chieri con las cien torres, porque todas las familias del lugar habían levantado esos signos de su poder. En la época de Don Bosco no era más que la ciudad de conventos, estudiantes y tejedores, un fondo algo borroso de la cercana metrópolis.

La religiosidad de los chieresi quedó evidenciada por el extraordinario número de conventos: dominicanos, filipinos, jesuitas, franciscanos, Clarisas y otras órdenes tenían sus hogares en la ciudad (y algunos todavía tienen), con cientos de religiosos.

La catedral gótica, elevada a principios del siglo XV, con sus cinco naves y veintidós altares, es la más grande de todo Piamonte y es una construcción admirable en términos de tamaño y majestuosidad. Una ciudad de recuerdos, una ciudad de piedad, una ciudad de estudio, iba a ser el primer estimulador y animador del ardiente espíritu del campesino que venía de los Becchi.

En aquellos días la vida de los estudiantes pobres era particularmente difícil. Las becas no existían, excepto en una forma extremadamente reducida y, en cualquier caso, insuficiente en necesidad, por lo que el joven que
tenía la intención de estudiar tenía que conformarse con sacrificios a veces heroicos. Los cursos estaban medio vacíos, pero había todo lo demás que pagar; Y no fue poco. Normalmente, los estudiantes se retiraban a los aldeanos que ofrecían sus hogares, camas, comidas; Se pagaba en efectivo o en especie, con sacos de cereales, papas, castañas o con vino brente. También pagó en el trabajo, poniéndose, después de la escuela, a disposición del propietario para todo tipo de servicios.

Mamá Margherita vino de Chieri todos los sábados con su pan de centeno para la semana y su suministro de maíz, harina de trigo y castañas. No hace falta decir que, en las noches de invierno, el duro invierno de Piamonte, la dulzura de un pequeño fuego era ignorada con demasiada frecuencia. Sopló en sus dedos, golpeó sus pies y luego volvió a poner sus libros. Y esos libros, ese papel, ese tintero, esos bolígrafos, tuvieron que comprarlos con mil expedientes, arreglando con repeticiones, con trabajos escritos, con servicios manuales a veces pesados ​​y humillantes.

En esa escuela de pobreza, los estudiantes necesitados templan el carácter de los hombres que más tarde podrían enfrentar la vida.

La parte de la miseria a la que Don Bosco fue sometido no era pequeña. Para pagar la pensión, aceptó con alegría no solo el servicio doméstico en la casera, sino también el de la repetición con su hijo. Vivió así durante dos años; luego, habiendo completado sus estudios, Giovanni tuvo que encontrar otro techo al mismo precio. Fue a quedarse con el dueño de la planta Caffè, en la Piazza Grande. Los últimos dos años de gimnasio pasaron allí, en ese lugar que por la mañana follaba antes de ir a la escuela y donde por la noche miraba hasta tarde para escribir y contar los puntos de los jugadores de billar. Pronto se volvió hábil también en la preparación de la especialidad de la casa y el propietario le propuso una carrera en comercio varias veces. Fueron propuestas que le hicieron sonreír: Durante las horas de descanso continuó estudiando asiduamente en latín. Todavía es posible ver en el sótano de la cafetera el oscuro armario donde se encontraba y donde, después de cerrar las puertas de la habitación, se inclinó sobre los libros a la luz de una vela.

Era ormai sui diciotto anni. Lavorava dall'alba a notte inoltrata, il corpo e la mente non riposavano un attimo. Per sostenere quello sforzo avrebbe avuto bisogno di ben altro alimento che la minestra del padrone e quel po' di provviste che gli portava la madre.

Anche a Chieri, Bosco fu un allievo eccezionale. A scuola passò di successo in successo; superò sempre gli esami con il massimo dei voti, ogni anno fu dispensato dalle dodici lire di tasse.

Lo aiutava sempre quella memoria che aveva sbalordito Don Calosso.

Un día, que pidió una pregunta, se da cuenta de que ha olvidado el libro de Cornelio Nepote utilizado como texto de lectura latina en el sótano. Sin desanimarse, toma la gramática y finge leer el texto para traducir la pieza asignada para ese día. Los compañeros se dieron cuenta de la cosa y susurraron entre ellos. Inervado, el profesor le pide a Bosco que vuelva a leer su texto, convirtiéndolo en una construcción y un análisis lógico. El estudiante obedece, causando fuertes exclamaciones en los compañeros que eventualmente explotan en aplausos. Cuando el profesor finalmente entiende las razones de los gritos, inauditos e intolerables en las escuelas de la época, la maravilla le impide pensar en un castigo.

- Feliz recuerdo tuyo, mi amigo! - Le dice a su pupila tan fuera de lo común. - Te perdono por haber olvidado el libro y por distraer a la clase. En la vida, trata de dar un buen uso a estas cualidades ...

En Chieri, como en la familia Becchi, en la granja Moglia, en Castelnuovo, los pensamientos de Giovanni son para los jóvenes, aquellos jóvenes a los que nadie se preocupa, que juegan en las calles o se relajan en los lugares de reunión. Algunos de ellos intentan dibujar con ellos al estudiante torpe arri, vaco dai Becchi: «He conocido a más de uno de ellos que incluso trataron de tenerme como compañero para escabullirme por los campos; y uno de ellos se atrevió un día a sugerirme que robara dinero de mi casera para comprarme dulces ... ».

De este tipo de compañeros se mantuvo alejado, sin asumir demasiado, en esos años, de su capacidad para atraerlos a una vida más ordenada.

Su tenaz voluntad para el apostolado se dirigió más bien hacia la masa de los tímidos, los débiles, los ignorantes, todos aquellos que corrían el riesgo de perderse debido al abandono en el que fueron abandonados.

Comenzó reuniéndolos en una brigada de compañeros que bautizaron la Sociedad de la Alegría. Los estatutos sociales constaban de solo dos artículos: cada miembro tenía que huir de todos los discursos y todas las acciones indignas de un buen cristiano y los miembros tenían que distinguirse por diligencia en el cumplimiento de sus deberes escolares y religiosos. Además de esto, había una orden para que toda la brigada escapara de la tristeza y la melancolía.

Nunca se tomó tanto orden en la carta! Bajo la guía de Giovanni, el ruidoso grupo giró las colinas y, a veces, llegó hasta Turín. Los treinta kilómetros a pie entre el viaje de ida y vuelta ciertamente no los asustaron, porque uno podría magnificar las maravillas de la capital a los compañeros más perezosos. Fue en una de estas ocasiones que John Bosco vio por primera vez a Turín, la "ciudad populosa" que se le mostrará en un sueño como campo de su apostolado.

En las cálidas tardes, en un jardín al aire libre, el malabarista inagotable seguía dando muestras y, como antes, toda esa alegría terminaba en oración. Una vez a la semana, la Sociedad Alegre celebró la reunión en el interior, donde hablaron de todo, pero sobre todo de asuntos religiosos. Los domingos por la tarde, todos estaban listos para ir a la iglesia jesuita para una lección de doctrina cristiana. Esa costumbre, que Giovanni tenía mucho, causó un episodio del que habló Chieri por un tiempo.

Durante varios días, un malabarista había venido a la ciudad y se decía que era muy hábil. Bosco ciertamente no estaba preocupado por la llegada de un "colega"; lo que le preocupaba era que el acróbata se arriesgaba a sacar a muchos del servicio del domingo, incluso en el momento de la predicación de los jesuitas.

Después de enfoques inútiles para llegar a un acuerdo, Giovanni decidió desafiar públicamente al acróbata e instruirlo, en caso de ganar, a cambiar los horarios.

En el día del desafío, una gran multitud se reunió en el lugar.

Primera ronda: la carrera. Salen juntos de la puerta a Turín, pero para la meta, a la cabeza opuesta de la ciudad, Giovanni tiene una ventaja notable.

Vamos al salto y aquí, también, Bosco tiene la ventaja, entre la sorpresa de todos y la ira del malabarista.

"Y sin embargo", gritan estos, "¡terminaré humillándote!" Elige el juego que prefieras y lo verás.

- ¡Elijo el "stick dance"! - responde John.

- de acuerdo
Y el palo comienza a saltar de la palma de la mano de Bosco a la punta de cada dedo, luego en el codo, en el hombro, en la barbilla, en los labios, en la nariz, en la cabeza, para luego regresar dócilmente al punto de partida.

Ahora dependía del malabarista profesional. Era muy bueno, parecía imbatible, la multitud ya se estaba preparando para aplaudir, cuando un pequeño
golpe con la punta de su nariz detuvo el palo que cayó al suelo, sin gloria.

El pobre ya no podía vernos desde la humillación.

— Cento lire! — gridò allora. — Cento lire per chi arriva più in alto su quell'olmo!
Buttò via la giacca e in un attimo fu tra i primi rami dell'albero altissimo. Con agilità prodigiosa, in pochi minuti raggiunse la cima. Più in su non si poteva arrivare. Ridiscese in mezzo alle acclamazioni.

— Questa volta, Giovanni, hai perso! — gli disse un compagno amareggiato.

— Vedremo! — E cominciò ad arrampicarsi con velocità non minore.

Quando arrivò alla sommità, la folla a bocca aperta vide quell'agile corpo di adolescente appoggiarsi con le mani al ramo più alto ed elevarsi con la testa in giù in una verticale perfetta. I piedi passavano ora la cima dell'albero; da terra sali l'urlo della folla che acclamava.

La Società dell'allegria non abusò della vittoria: l'offerta di una merenda e la promessa di spostare lo spettacolo della domenica pomeriggio furono le condizioni imposte al vinto, diventato subito grande amico di tutti.

Un'amicizia soprattutto segnò gli anni di. Chieri, influendo in modo profondo sull'animo di colui che un giorno la Chiesa avrebbe proclamato santo. Una sera a Chieri, in una pensione di studenti, la conversazione cadde sulla testimonianza di vita cristiana di alcuni giovani della città.

« Io conosco un ragazzo che passa per santo! » disse in quel punto il padrone di casa. « Si chiama Comollo, è il nipote del curato di Cinzano ».

A questa solenne affermazione Giovanni, che era presente, non seppe trattenere un sorriso. Un santo non è cosa di tutti i giorni e un santo cosi precoce era davvero curioso...

« Eppure è proprio come dico io! — insisté l'uomo. — Del resto anche suo zio è molto venerato dai parrocchiani del paese ».

Stuzzicato dalla curiosità, Giovanni era impaziente di conoscere quel presunto «santo », quando una circostanza movimentata glielo pose davanti.

Un mattino, mentre l'insegnante tardava ad arrivare, nella classe di Bosco si scatenò il putiferio consueto in queste occasioni. Uno degli alunni più chiassosi, visto che un compagno nuovo se ne stava
tranquillo al suo posto, ripassando le lezioni, volle trascinarlo nella baldoria generale.

— Via, lascia andare i libri e -unisciti a noi!
— Grazie — rispose l'interpellato — ma preferisco ripassare la lezione.

— Devi venire lo stesso — gridò l'altro. — Se no ti faccio venire io!
— Fa come vuoi, ma io adesso non posso e non voglio venire a giocare...

Non aveva terminato la frase che due schiaffi violenti lo colpirono sulle guance. Per un attimo si fece pallidissimo, poi il rossore gli salì al volto; ma, riuscendo a dominarsi, disse con voce ferma fra l'improvviso silenzio della scolaresca: — Sei contento adesso ? Io ti perdono. Ora però lasciami in pace.

Il ragazzo schiaffeggiato era Luigi Comollo. Giovanni fu impressionato da quella mitezza che sembrava confermare le descrizioni fatte del nipote del parroco di Cinzano. Avvicinò il compagno e da quel giorno un'amicizia profonda uni i due giovani, riuniti nella stessa classe anche se Comollo era negli studi un anno avanti all'amico. Divennero addirittura inseparabili. Tutto sembrava avvicinarli: la fede, l'amore per lo studio, la devozione a Maria, l'ansia di apostolato, lo spirito di sacrificio.

I loro caratteri dissimili finirono col rivelarsi complementari. Luigi era timido, calmo, assorto, amante della solitudine e della meditazione, di salute delicata. Giovanni era invece tutto moto e vita; dotato di una forza fisica fuori del comune, non desiderava altro che farne uso; avido di azione, coglieva ogni occasione per aiutare il prossimo: un istintivo, un sanguigno, insomma, che si opponeva alla pacatezza dell'altro. Eppure poche amicizie diedero tali frutti. Bosco, divenuto prete, lascerà scritto che da quell'incontro fu lui a « guadagnarci » di più; è certo che l'influenza di Comollo su Giovanni fu profonda. Il temperamento di quest'ultimo, per natura impetuoso e violento, a contatto con la dolcezza dell'amico imparò calma e padronanza di sé.

La mitezza non fu la sola virtù che egli seppe sviluppare a contatto del ragazzo di Cinzano, tanto da scrivere, qualche decennio dopo, che da Comollo egli aveva « cominciato ad imparare a vivere da cristiano >>.

Dopo l'educazione di mamma Margherita e le preziose lezioni di Don Calosso, la compagnia di Luigi Comollo fu l'elemento che più contribuì a plasmare il carattere del futuro santo.

Una madre, un prete, un amico: tre anime d'eccezione per una giovinezza straordinaria.

Hasta ese día, para bien o para mal, a fuerza de privaciones y sacrificios, Giovanni había podido sufragar los gastos de sus estudios. Pero en la víspera de su ingreso al Seminario Mayor, se preguntó ansiosamente cómo podría pagar la matrícula. No habría habido más oportunidades rentables, por modestas que fueran. Los recursos de la madre, aunque apoyados por algunas limosnas, ciertamente no habrían sido suficientes. Por otro lado, una cierta desconfianza en sí mismo lo hizo pensar que
"el orgullo había echado raíces tan profundas en su corazón" (como él mismo escribió) que le exigió que escapara del mundo. Quizás, el placer natural que le llegaba de la admiración de sus compañeros por sus éxitos en el estudio y las actividades físicas, aumentara su temor a una tendencia de su carácter hacia la vanidad y el orgullo.

Y ciertamente, tan ardiente como era, tuvo que hacer un esfuerzo serio para dominar la autoestima. "La palabra debe ser pronunciada claramente", escribió uno de sus biógrafos "Don Bosco fue llevado al orgullo".

Sin embargo, siempre supo cómo superarlo.

Habiendo alcanzado esa encrucijada en su vida, Giovannino comenzó a pensar que la mejor solución era que él ingresara en una orden religiosa: ya no eran preocupaciones económicas ni ansiedades espirituales. Él habría sido recibido en su miseria y habría recibido la ayuda externa de la que esperaba la salvación del alma.

Los franciscanos parecían ser los que más lo atraían. En Chieri, aquellos religiosos tenían un convento al que a veces asistía: su vida simple y frugal, hecha de penitencia y oración, le gustaban mucho y los frailes lo miraban con simpatía. Antes de dar el paso decisivo, habló con el confesor que, sin embargo, no quería asumir la responsabilidad de esa decisión.

El sacerdote de Castelnuovo, habiendo oído hablar de estas intenciones, se mostró contrario al punto de ir a Sussambrino para advertir a su madre: "Ya no eres joven", le dijo. - En pocos años necesitarás descansar. Entonces, ¿quién te dará la bienvenida si tu hijo está en un convento? Si por el contrario, será pastor o párroco, podrá ayudarlo ".

La madre dejó que el viejo sacerdote dijera y le agradeció también por la advertencia; pero su pensamiento lo mantuvo para sí mismo.

Al día siguiente estaba en Chieri con su hijo.

- Ayer vino don Dassano para decirme que te gustaría ser fraile. Es verdad
- Sí, mamá y espero que no te opongas ...

- Siéntete bien, Giovanni. Solo quiero que lo pienses. Una vez que hayas decidido, sigue tu camino sin mirar a nadie. Lo más importante es que hagas la voluntad del Señor. El párroco quiere que cambie de opinión porque en el futuro podría necesitarte. Esto no tiene nada que ver, absolutamente nada. Mira que no espero nada de ti y no quiero nada excepto que vives como un cristiano. Nací pobre, viví pobre y quiero morir pobre. Recuerda bien, Qiovannino: si te convirtieras en sacerdote y desafortunadamente te hicieras rico, nunca volvería a verte. Por nada en el mundo entraría a tu casa allí.
La admirable mujer se envolvió en su chal y regresó a Castelnuovo. A pie, como había venido. Hace setenta años, Don Bosco aún recordaba esta solemne advertencia y vio al humilde campesino con un gran corazón delante de él, donde la mirada, el gesto, la actitud, el tono de la voz enfatizaban las palabras.

Pocos días después, en la inminente Semana Santa de 1834, Bosco se presentó en Turín para los exámenes de admisión del superior de los franciscanos. Fue admitido con todas sus calificaciones y, sin duda, muy pronto después habría ingresado al Convento de la Paz en Chieri si, al ir a Castelnuovo para obtener los documentos que necesitaba, alguien no hubiera sugerido que acudiera a Don Cafasso para pedirle un consejo final.

Don Giuseppe Cafasso era compatriota de Bosco y cuatro años mayor que él. Había sido ordenado sacerdote recientemente, pero desde la época del Seminario había adquirido tal reputación de santidad que muchas almas inquietas o con problemas acudían a él para pedirle consejo. Vivió en Turín, en el internado eclesiástico, donde completó sus estudios y practicó la caridad, asistiendo a los enfermos en hospitales y prisioneros.

Giovanni pasó a contarle su caso.

Toda una existencia - ¡y qué existencia! Se encontró dependiendo de la decisión de ese sacerdote de veintitrés años.

"Continúen sus estudios", dijo Don Cafàsso sin dudar y con gran calma ", y entre al seminario. Entonces prepárate para seguir la voluntad de Dios ».

Quindici mesi dopo quell'incontro, Giovanni Bosco riceveva l'abito di chierico nella chiesa di Castelnuovo in cui vent'anni prima era stato battezzato. Era il 25 ottobre del 1835. Cinque giorni dopo si accomiatava dalla madre per entrare nel Seminario di Chieri.

La vigilia della partenza, quando amici e conoscenti .venuti a salutare il seminarista se ne furono andati, ella prese in disparte il figlio e, con
un tono di voce che alla sera della sua vita Don Bosco ricorderà ancora, gli disse: « Tu sai la mia gioia in questo giorno in cui hai finalmente indossato l'abito del sacerdote. Ricordati però che non è l'abito che onora il tuo stato, ma il rispetto dei comandamenti di Dio. Se un giorno tu dubitassi della tua vocazione, per carità, non disonorare questa veste! Lasciala subito! Io preferirei avere per figlio un buon contadino piuttosto che un cattivo prete. Quando sei nato, ti ho consacrato alla Madonna. Quando hai cominciato gli studi, ti ho raccomandato di volerle sempre bene. Adesso ti scongiuro di essere tutto suo... ».

Qui si fermò perché i singhiozzi le impedirono di continuare.

La seri del giorno dopo, il chierico Giovanni Bosco varcava la porta del Seminario di Chieri, nel quale restò per sei anni, nutrito, mantenuto, spesato dalla carità di tutti. Questa l'aveva già vestito da capo a piedi il giorno in cui prese l'abito ecclesiastico: un benestante del paese aveva fornito la veste, il sindaco il cappello, il parroco il mantello, un altro parrocchiano le scarpe.

Il primo anno di seminario glielo pagò Don Guala, il direttore del Convitto Ecclesiastico.

Per gli anni seguenti, ecco come se la cavò: anzitutto ogni anno ebbe il premio di sessanta lire assegnate all'alunno che avesse meritato i migliori punti in profitto e in,condotta; fin dal secondo anno di filosofia gli fu concesso anche il posto semigratuito di cui godevano spesso i seminaristi diligenti e bisognosi; al secondo anno di teologia fu nominato sacrestanó e per quell'ufficio gli furono assegnate sessanta lire. Il resto della retta era pagato da Don Cafasso.

Come egli stesso scrisse, nel Seminario di Chieri il chierico Bosco ritrovò le orme ancora recenti del suo benefattore: « Oltre tutto il resto, ciò che mi affezionava di più a quelle mura era il nome di Don Cafasso. Il profumo delle sue virtù si spandeva ancora per tutto il Seminario. La sua carità verso i compagni, la sua obbedienza, la sua pazienza nel sopportare i difetti del prossimo, la sua attenzione a non offendere nessuno, il piacere che provava nel servire tutti, la sua indifferenza per il vitto, la sua rassegnazione dinanzi all'inclemenza delle stagioni, la sua prontezza nel fare il catechismo ai bambini, il suo contegno sempre edificante, tutte queste virtù rifulsero di cosa vivo splendore durante i suoi anni di Seminario, che lasciarono dietro di sé una durevole fragranza... ».

Quella santità precoce era tanto più meritoria in quanto non trovava in quella casa tutto l'appoggio sacramentale che avrebbe potuto
sperare. Certa severità eccessiva di impronta « giansenistica », che Don Bosco e Don Cafasso dovranno contrastare per tutta la vita, aveva lasciato traccia anche nel Seminario torinese.

Confessione ogni quindici giorni e Comunione permessa solo la domenica e i giorni di festa. Chi desiderava, accostarsi più sovente all'Eucarestia doveva recarsi in una chiesa vicina, quasi furtivamente, trasgredendo il regolamento e privandosi della colazione.

In questo, Giovanni Bosco infranse spesso la disciplina, pur di non stare lontano da ciò che egli stesso definì « il più efficace alimento della vocazione ».

Nel seminario si scontrò inoltre ancora una volta con l'atteggiamento estremamente riservato dei superiori verso gli alunni.

Egli non riusciva a persuadersi che quel comportamento fosse 'conforme ai bisogni dei seminaristi: troppo vivamente avvertiva la solitudine in cui la lontananza dei superiori lasciava tutti quei giovani ardenti e inesperti.

« Io li amavo molto i miei superiori — scrisse nelle sue Memorie dell'Oratorio — ed essi ricambiavano il mio affetto ; ma il mio cuore era addolorato nel trovarli così poco accessibili ai seminaristi. Si facevano soltanto due visite al superiore: una al ritorno dalle vacanze, l'altra alla partenza, a luglio. Del resto non si penetrava mai nel suo ufficio, se non per qualche "lavata di capo". I Direttori, uno per volta, venivano ad assistere in refettorio o a passeggio : finita la settimana di servizio, non li vedevamo più. Fu questo, posso dire, il più gran dispiacere che provai in Seminario. Quante volte avrei voluto parlare loro, chiedere loro un consiglio, esporre loro un dubbio: impossibile! Peggio ancora: se avveniva che per caso un superiore attraversasse il cortile nell'ora in cui vi si divertivano i seminaristi, noi, senza sapercene dare una ragione, scappavamo in gran fretta a destra e a sinistra. Non ogni male vien per nuocere: un tale modo di fare ebbe per lo meno questo di buono, di accendere più vivo nel mio cuore il desiderio di giunger presto al sacerdozio per gettarmi in mezzo ai giovani, conoscerli intimamente ed aiutarli in ogni occasione a fuggire il male ».

Per compiere la sua ascesi spirituale, egli ebbe però l'aiuto di `Luigi Comollo, entrato un anno dopo di lui in Seminario. Sino alla fine, purtroppo ,molto vicina, quell'amicizia dette tutti i suoi ,frutti: ci fu tra i due giovani uno scambio continuo di aiuti e di buoni esempi. Appoggiandosi l'uno all'altro, essi progredivano nella loro formazione con passo più sicuro e veloce.

Sembrava davvero. che si integrassero. Comollo offriva a Don Bosco l'esempio della sua obbedienza, della fedeltà scrupolosa ai più piccoli
doveri, dell'impegno premuroso per non offendere mai il prossimo,
della intensa pietà, della continua penitenza. Bosco portava a Comollo la luce di una intelligenza pronta e vivace; e l'ottimismo, il costante
buon umore, il senso squisito della misura, una simpatia naturale.

« Se i seminaristi poco esemplari non sono riusciti ad attirarmi, se ho potuto progredire nella mia vocazione, lo debbo a Comollo », scriverà subito dopo la morte dell'amico. Questa giunse purtroppo molto presto.

Due anni dopo l'ingresso in Seminario, alla fine delle vacanze autunnali, Comollo ne aveva già avuto il presentimento. La stagione
era cattiva per la campagna e le viti promettevano poco. I due amici, guardando i vigneti dall'alto di una collina, commentavano la disgrazia.

— L'anno venturo — disse Giovanni sempre ottimista. — L'anno venturo il raccolto sarà migliore.

— Lo spero, — rispose Luigi. — Beati coloro che gusteranno allora il vino nuovo! Tu ci sarai.

— E tu ? Continuerai a bere acqua pura in Seminario ?
— L'anno venturo spero di gustare un vino migliore.

— Vorresti dunque partire per il Paradiso ?...

— Certo me ne sento molto indegno, ma da qualche tempo provo un tal desiderio del Regno di Dio che mi pare impossibile dover vivere ancora a lungo sulla terra.

Sei mesi dopo questo colloquio, il lunedì santo, Luigi era a letto, assalito da una febbre di fronte alla quale i medici si mostrarono subito
pessimisti. La sera del Sabato Santo cominciò il delirio, al quale si aggiunsero crisi impressionanti di angoscia. Poi segui la quiete del corpo e dell'anima e Comollo serenamente spirò all'alba del martedì. di Pasqua, confortato dal Viatico e dall'Estrema Unzione, stringendo la mano dell'amico Bosco che singhiozzava al suo capezzale.

Esto sucedió el 2 de abril de 1839; El funeral se llevó a cabo en la tercera noche. La noche siguiente ocurrió un hecho confirmado por muchos testigos, que no puede ser dudoso. De hecho, todo el seminario de Chieri,
con sus casi cien estudiantes, estuvo involucrado en el aterrador episodio. Cuando Comollo estaba vivo, los dos amigos, "muy imprudentemente", confesó más tarde Don Bosco, "prometieron que quien
haya muerto antes volvería para tranquilizar al otro de su salvación eterna".

El recuerdo de esta promesa agitó la mente de John, quien, esa noche, no pudo dormir.

Se dijo a sí mismo lo que sucedía alrededor de la medianoche en el dormitorio, donde descansaban veinte seminaristas, repentinamente molestos por un fenómeno aterrador. Desde el final del corredor se escuchó un ruido que se hizo cada vez más ensordecedor: parecía la agitación de un carro arrastrado en una carrera de locos Un camino asfaltado. Todo temblaba alrededor de los jóvenes. La casa y el dormitorio, los techos y los pisos parecían estar sacudidos por una mano gigante de hierro.

Y luego, de repente, la puerta se abre: el ruido irrumpe en el dormitorio acompañado por una luz vacilante. Entonces el ruido cesa y el silencio que sigue parece ser un sepulcro; la luz adquiere un extraordinario esplendor y, en medio del terror de todos, una voz repite el grito tres veces: "Bosco, Bosco, soy salvo yo". Una luz inmensa entonces llena el dormitorio; el ruido se reanuda con nueva violencia, como si la casa estuviera a punto de colapsarse bajo un ciclón, luego todo desaparece y desaparece en la noche.

Sólo entonces los seminaristas, paralizados hasta entonces por el terror, encontraron el coraje de ponerse de pie, tropezando unos con otros y huyendo en todas direcciones.

John intentó en vano calmarlos, repitiéndoles la palabra de la aparición: "Comollo se salva yo".

A lo largo de la noche se despertó en el Seminario de Chieri, iluminado por orden de los Superiores en un intento de refrescar a los jóvenes invitados.

Una vez más, lo sobrenatural del que hablaron el cardenal Vives y Tuto había irrumpido en la vida de Giovanni Bosco. Tampoco fue ese el único episodio que siguió a la muerte del clérigo Comollo. Una noche, en 1847, mamá Margherita escuchó a su hijo conversar durante mucho tiempo en su habitación con un extraño cuya voz él oía claramente.

- ¿Con quién estabas hablando esta noche? Preguntó por la mañana.

- Con Luigi Comollo - respondió el hijo con toda sencillez. Tampoco quiso decir. otra sobre esa conversación misteriosa que parecía extender su amistad más allá de la barrera de la muerte.

John pasó seis años completos en el seminario, completando los dos años de filosofía y los cuatro años de teología. La fama que dejó fue al menos igual a la de Don Cafasso.

Cuando, en vísperas de su ordenación, los maestros dictaron el último juicio por encima de él, escribieron junto a su nombre, para describir el resultado de sus estudios: Plus quam optime, más que excelente; Para apreciar su carácter: Lleno de celo, promete un excelente éxito. La sobria anotación marginal traduce débilmente la realidad.

El clérigo Bosco era efectivamente un seminarista ejemplar. Fiel al punto de ser escrupuloso al observar los deberes más minuciosos, fue dócilmente guiado por la regulación de la casa, por el horario, por la campana. Trabajador duro e inteligencia inteligente, aprendió rápidamente la lección del día; luego dedicó su tiempo libre al estudio de idiomas o a la lectura, devorando una cantidad increíble de obras de padres y doctores de la Iglesia. La historia eclesiástica fue quizás su estudio favorito: en las controversias que se opusieron repetidamente a protestantes, liberales y sobrevivientes jansenistas, siempre se mostrará apoyado por la preparación histórica que adquirió en el Seminario.

Estaba disponible en todo momento para los co-discípulos, se trataba de ayudarlos a aprender las lecciones o a afeitarse las barbas, a revisar las tonterías, a remendar las sotanas y las gorras.

Muy piadoso, sin embargo, no tenía nada de ostentoso o exagerado en su devoción, que era simple y bastante sobrio de prácticas: así permanecerá durante toda la vida, revelando incluso en esto su profundo equilibrio.

Era el más alegre y animado de los seminaristas, siempre con una anécdota, una broma agradable, un lema saludable ... El diablo le teme a la gente alegre, ya era uno de sus lemas favoritos. Se habría dicho que, al entrar en esa casa austera, había tomado especialmente para sí mismo la escritura que se leía bajo el reloj de sol del patio: Afflictis lentae, celeres gaudentibus horae, para aquellos que están tristes, las horas luchan por pasar, para los que son alegres, corren rápido. .

Quando però giungeva il momento dello studio, della meditazione, della preghiera, sapeva farsi grave e raccolto. Di lui i suoi compagni hanno notato anche questo, che indica una rara padronanza di sé: non fu mai visto in collera, mai fu sentito lamentarsi degli inconvenienti della vita comune. Prendeva tutto con il sorriso e nelle prove quotidiane, che tempravano la sua volontà, riconosceva ed accettava con gioia la volontà di Dio.

A questo livello di impegno e di testimonianza, egli non era certo giunto da un giorno all'altro. Più di una volta la natura aveva protestato e tentato di riprendere il sopravvento. La santità rimane pur sempre una dura conquista e non la si trova, come la regalità, nella
culla. Giovanni lo sentiva meglio di ogni altro e non dispiace sorprendere di tanto in tanto qualche movimento naturale che sfuggiva alla sua sorveglianza. Faticò a lungo, ad esempio, per rinunciare al gusto dei giochi di carte.

E quanto gli costò frenare l'impetuosità del carattere!
Un mattino, lo racconta egli stesso, fu visto inseguire furiosamente una lepre scovata dalla tana; gara appassionante di velocità che finì con la sconfitta dell'animale, afferrato per le orecchie e subito lasciato libero. Ma mentre gli spettatori applaudivano alla vittoria, il corridore trafelato si mostrava confuso di avere abbandonato accanto ad un albero la veste talare per muoversi con maggiore scioltezza. Una preoccupazione che la nostra sensibilità giudicherebbe eccessiva, ma che ben rivela quale scrupolo egli ponesse nel rispettare anche le minime disposizioni del Seminario.

A quei tempi le vacanze dei seminaristi erano interminabili: da San Giovanni alla festa di Ognissanti; più di quattro mesi, quindi.

Per il chierico Bosco vivere in quei quattro mesi era un problema, che risolveva lasciandosi invitare da amici e parenti, ora dai Moglia, i suoi antichi padroni, spesso dal fratello Giuseppe, il più delle volte dal buono e colto parroco di Castelnuovo. Qui, con la più cordiale ospitalità, trovava una biblioteca fornita alla quale attingere largamente per completare i suoi studi e proseguire le letture.

Un anno che il colera aveva allontanato da Torino i Gesuiti ed una parte dei loro professori, si vide affidare, per la durata delle vacanze, alcuni dei loro alunni come ripetitore di greco. Quella esperienza fu per lui doppiamente feconda: anzitutto egli riprese confidenza con il greco che a Chieri aveva studiato in modo affrettato e inoltre si convinse che quegli studenti, i figli delle più ricche e nobili famiglie della capitale, non erano i giova;p tra i quali dovesse compiere l'apostolato che sognava.

Giovanni preferiva, e di gran lunga, quei ragazzi dei Becchi, di Castelnuovo, di Chieri (tutti ancora suoi amici), che il giovedì invadevano rumorosamente il parlatorio del Seminario per stare qualche ora con l'antico capo della Società dell'allegria.

Molti gli chiedevano ripetizioni e nelle vacanze a Castelnuovo non finiva mai di decifrare con i suoi giovani amici le pagine difficili dei classici. Questa attività gli era senza dubbio utile per guadagnare un po' di denaro ma gli serviva soprattutto per potere avvicinare i coetanei. « Bosco non viveva che per i giovani », scrisse un suo compagno di allora; e i giovani lo ricambiavano con un affetto che arrivavano
a manifestargli clamorosamente davanti a tutta Chieri la domenica mattina quando Giovanni, in fila con gli altri seminaristi, si recava in cattedrale per la messa cantata.

Una notte, a Chieri, ritornò il sogno dei nove anni.

Questa volta si vide non sul prato dei Becchi ma per le strade di una grande città tra fanciulli e ragazzi che, abbandonati a se stessi, bestemmiavano e urlavano. Anche qui, come allora, il suo primo impulso fu di far cessare con la forza quella furia, ma nuovamente fu fermato dalla apparizione di una Signora che gli diceva: « Se vuoi guadagnarti i giovani, non li prendere a calci e a pugni, ma conquistali con la dolcezza e con la persuasione ».

Era l'estate del 1840, l'ultima estate di Giovanni Bosco seminarista.

Nel mese di settembre, fu ordinato suddiacono a Torino; nella primavera del 1841, il sabato di Passione, ricevette il diaconato e infine il 26 maggio, festa di San Filippo Neri, cominciò gli esercizi spirituali in preparazione all'Ordinazione sacerdotale.

In quei giorni di meditazione, su un taccuino che conservò sino al termine della vita, annotò il proposito di impiegare sempre scrupolosamente bene il tempo, di ispirare ogni sua azione alla carità e alla dolcezza di San Francesco di Sales, di essere sempre disponibile a soffrire, agire, umiliarsi per il' bene del prossimo...

Gli conferì il sacerdozio Mons. Luigi Fransoni, Arcivescovo di Torino. Questi lo conosceva un poco e lo stimava molto in seguito alle relazioni del Rettore del Seminario di Chieri, ma era naturalmente ben lontano dall'immaginare ciò che avrebbe significato per la Chiesa l'ordinazione che quel sabato 5 giugno, vigilia della SS. Trinità, conferiva nella cappella dell'Arcivescovado.

Il giorno dopo, nella chiesa di San Francesco d'Assisi, all'altare dell'Angelo Custode, assistito da Don Cafasso, ormai professore di teologia morale nel Convitto Ecclesiastico attiguo a quel santuario, Don Giovanni Bosco celebrava la sua prima Messa. Egli l'aveva voluta semplicissima, solitaria e raccolta per potere ringraziare Dio di averlo condotto alla mèta sognata sin dall'infanzia. È facile immaginare con quale pietà egli dovette recitare i testi della liturgia del giorno che sembrava esprimere mirabilmente lo stupore e la gratitudine del prete novello. Tre, volte, all'Introito, all'Offertorio, al Postcommunio, la Chiesa innalzava il suo inno di ringraziamento alla Trinità per l'infinita misericordia verso gli uomini. Recitando quelle parole, Don Bosco doveva
pensare alla lunga catena di grazie che gli avevano facilitato l'ascesa al sacerdozio.

O Dio — diceva la liturgia — Dio, forza invincibile di coloro che sperano in Te !
Il celebrante doveva allora ricordare che per vincere tanti ostacoli, umanamente insormontabili, gli era bastato attendere con pazienza l'ora di Dio e sperare contro ogni speranza, secondo quella parola di San Paolo che un giorno lontano la Chiesa vorrà ricordata nella Messa del 31 gennaio, festa di San Giovanni Bosco.

L'Apostolo delle genti, nell'Epistola di quel giorno, esclamava: O Dio, come sono imperscrutabili i vostri giudizi e le vostre vie piene di misericordia I
È come il grido dell'uomo che medita i disegni di amore del Padre, il grido che ben traduceva lo stupore commosso sino alle lacrime del piccolo pastore di un tempo che domani, nel nome del Signore, avrebbe guidato al pascolo ben altre pecorelle!
Al momento della Consacrazione, quando il sacerdote si raccoglie per chiedere grazie per sé e per i suoi cari, egli (lo ricorderà nelle Memorie) supplicò il Signore di concedere al suo ministero l'efficacia della parola. « Mi parve » scrisse con semplicità al termine della vita « mi parve di essere stato esaudito ».

La sua parola, pronunciata sul pulpito o sussurrata nel segreto di un confessionale, conoscerà la via di tanti cuori ma soprattutto di quello dei giovani.

Nel tempo fra l'Elevazione e la Comunione, quando già il pane e il vino sono divenuti corpo e sangue del Cristo, la liturgia inserisce il ricordo dei defunti. Qui il giovane sacerdote si fermò a lungo, riconoscente, per raccomandare a Dio il nome dei benefattori defunti. In quegli attimi Don Bosco vide, come in un lampo improvviso, il buon viso del caro Don Calosso, il suo primo maestro di latino, colui che con la sua generosità avrebbe voluto risparmiargli la dura strada delle elemosine.

Il giorno dopo celebrò la sua seconda Messa nel santuario della Consolata, « per ringraziare la S. Vergine », scrisse « delle innumerevoli grazie che mi aveva ottenute dal Figlio Suo ».

Il giovedì seguente, festa del Corpus Domini, appagò finalmente il desiderio dei compaesani celebrando a Castelnuovo la Messa cantata del giorno e portando in processione il SS. Sacramento. Ci fu, per solennizzare l'avvenimento, una festa in canonica dove il prevosto aveva invitato tutti i parenti di Giovanni, il clero dei dintorni e le auto
rità locali. Ma Don Bosco era impaziente di sottrarsi a quelle rumorose dimostrazioni di stima per trovarsi solo con sua madre. Sul far della notte partirono tutti e due, soli, per risalire ai Becchi.

S'indovina facilmente quale onda di sentimenti dovesse commuovere il cuore dell'uno e dell'altra. Quelle strade, quei sentieri, Giovanni le aveva percorse infinite volte rincorrendo il suo sogno; ed ecco che quella sera il sogno era realtà. L'ultimo tratto di sentiero attraversava il prato sul quale una notte Giovanni si era visto trasportato in sogno e aveva udito la voce della Madonna tracciargli la strada e promettergli quell'aiuto che mai gli era venuto meno.

Dopo pochi passi ancora varcarono la soglia della povera casa, testimone di tante scene di gioia e di lacrime. La madre accese la lucerna, andò a preparare ogni cosa per il riposo della notte, poi, come un tempo,. si inginocchiò con il figlio per la preghiera.

Quando si rialzarono, mamma Margherita, che durante tutta la giornata era stata silenziosa, prese fra le sue mani quelle del figlio e con accento molto grave e molto dolce:
« Eccoti sacerdote, Giovannino. Ormai ogni giorno celebrerai la Messa. Ricordati bene le parole di tua madre: cominciare a dire Messa vuoi dire cominciare a patire. Non te ne accorgerai subito ma, col tempo, vedrai che avevo ragione. Ogni mattina, ne sono sicura, pregherai per me. Non ti chiedo altro. Ormai pensa soltanto alla salvezza degli altri e non prenderti nessun pensiero di me ».

CAPITOLO III

L'Oratorio ambulante
Dopo l'ordinazione, passati alcuni mesi a Castelnuovo per sostituirvi il viceparroco assente, Don Bosco dovette scegliere l'indirizzo da dare alla sua vita.

Quale incarico ecclesiastico accettare? Gliene venivano offerti tre.

Una famiglia di nobili genovesi lo richiedeva come istitutore dei figli con l'onorario di mille lire all'anno; i suoi compaesani lo supplicavano di accettare il posto libero di cappellano a Morialdo; infine l'arciprete di Castelnuovo, Don Cinzano, suo grande amico e benefattore, avrebbe desiderato averlo come suo coadiutore. Per tagliar corto e cercare anche in questa scelta soltanto la volontà di Dio, Don Bosco ricorse ancora una volta al compaesano Don Cafasso che gli disse: « Non accettate nulla. Venite qui a Torino a completare la vostra formazione sacerdotale nel Convitto Ecclesiastico ».

El internado eclesiástico de Turín fue obra de un sacerdote, don Luigi Guala, quien, después de los trastornos políticos y sociales de la Revolución Francesa y el Imperio, comprendió la urgencia de preparar a los jóvenes sacerdotes con sólidos fundamentos espirituales y culturales. Estas ideas, aprendidas por Don Guala en la escuela de Don Bruno Lanteri, fundador de los Oblatos de la Virgen María, estaban convencidos de que cierto espíritu del jansenismo debía ser eliminado de Piamonte, con su excesiva severidad y su rigor, que todavía informaban. Muchos católicos, sacerdotes y laicos.

Para Lanteri y Guala, los franceses que habían traído sus ideas religiosas, a menudo intolerantes a la autoridad romana, se habían marchado, había llegado el momento de reaccionar transfundiendo la doctrina tradicional a las mentes de los futuros sacerdotes.

Tan pronto como fue posible, Don Guala se puso a trabajar abriendo un curso gratuito de moralidad práctica en su hogar. Nombrado rector de San Francesco d'Assisi en 1808, trasladó su silla
a esa iglesia y continuó el trabajo sin ruido, en el Piamonte todavía ocupado por los franceses. Finalmente, en 1817, tras el regreso
del rey de la. En Cerdeña, Don Guala pudo implementar plenamente su proyecto.

Junto a la iglesia de San Francisco estaba el antiguo convento de los frailes menores, transformado en cuartel durante la ocupación. En ese edificio
, restaurado a costa de Don Guala, el internado eclesiástico comenzó a funcionar con una docena de internos que pronto llegaron a los sesenta.

La nueva institución habría asegurado, sobre todo, un complemento al joven clero de Turín, especialmente en teología,
devolviendo a la Arquidiócesis la doctrina benévola de San Alfonso
Liguori. Además, uniría a los sacerdotes bajo el mismo techo y la misma regla, formándolos así en el espíritu de comunidad.

Finalmente, habría permitido a los maestros observar de cerca a los estudiantes, en esos dos o tres años de estudios, para luego dirigirlos a la oficina más adecuada a sus actitudes.

En su tiempo libre entre las dos conferencias morales, celebradas por la mañana y por la tarde, la primera por Don Guala, la segunda por Don Cafasso, todos
los nuevos sacerdotes practicaban las funciones ordinarias del ministerio sacerdotal: la oficina de la iglesia, las visitas a los hospitales y A prisiones, catecismos para jóvenes ... El trabajo fue puesto bajo la protección de dos santos que habían sido promotores de iniciativas similares: San Francisco de Sales y San Carlos Borromeo.

Un reglamento hecho de sabiduría y moderación formó lentamente a los jóvenes a los hábitos definitivos de toda la vida sacerdotal:
oraciones matutinas y vespertinas, visita a las SS. Sacramento, recitación
del Rosario, media hora de meditación, un cuarto de hora de lectura espiritual. Todo esto en común. Además, confesión de siete
semanas, penitencia moderada el viernes, silencio fuera de las horas de recreación, retiro mensual, estudio, caminata en dos hacia la noche, prohibición absoluta de asistir a las presentaciones públicas y entrar a los cafés.

Cada huésped pagó una tarifa modesta, pero la considerable riqueza de la familia Guala y los legados que la personalidad civil de la Ópera procuró, permitió a la Administración aceptar a varios estudiantes de forma gratuita.

Por supuesto Don Bosco fue el número de internos libres. Permanecerá durante tres años en el antiguo convento de los conventos menores: años providenciales y decisivos que lo enriquecerán con la cultura y, sobre todo, madurarán su vocación específica, poniéndolo en contacto con las miserias de los jóvenes de la gran ciudad. '
Desde las primeras semanas de su estadía en el internado, Don Bosco tuvo la oportunidad de experimentar de primera mano el estado de abandono en el que quedaron la mayoría de los jóvenes pobres. La capital del Reino de Cerdeña se encontraba en un período de gran desarrollo demográfico; Los habitantes, que eran 117,000 en 1838, alcanzaron 140,000 en 1948. La construcción de nuevas casas, más de mil en esos diez años, provocó que una gran cantidad de niños y jóvenes salieran corriendo de todas las Provincias del Estado y de Lombardía, quienes, si no podían encontrar empleo en un lugar de construcción como trabajadores, se adaptaron a los trabajos más humildes. Se quedaron donde pudieron, en grupos de cinco o seis, en sótanos miserables o en áticos insalubres.

Ma se quella era una folla di giovani con un lavoro, per quanto incerto e misero, accanto ad essa, nei pressi della Cittadella, lungo le rive del Po, sui terreni incolti della periferia, viveva alla giornata una moltitudine di ragazzi oziosi, abbandonati dai genitori o spinti all'accattonaggio dagli stessi parenti.

Sc il giovane Bosco saliva le scale delle soffitte, vi scopriva lo spettacolo desolante della promiscuità e dell'ambiente malsano in cui erano costretti a vivere tanti fanciulli. Quegli abbaini, quegli scantinati, rifornivano di sempre nuovi ospiti le quattro prigioni della capitale nelle quali Don Bosco si recava spesso, accompagnando il suo Don Cafasso che i Torinesi chiamavano fin da allora il prete della forca, proprio per l'apostolato straordinario tra i carcerati e i condannati a morte. Le celle traboccavano di giovani che si corrompevano sempre più a contatto con i detenuti anziani.

Giuseppe Cottolengo, nelle immense corsie della sua Piccola Casa della Divina Provvidenza, raccoglieva ogni giorno i frutti amari di quelle giovinezze di cui né autorità civili, né molti del clero> si prendevano cura.

Se, durante le sue passeggiate per la città, Don Bosco cercava di avvicinarsi ai gruppi di giovani, alcuni scappavano, altri lo insultavano, i più continuavano imperturbabili nei loro giochi equivoci o nei loro litigi.

Il giovane prete ne era profondamente rattristato, e tuttavia la speranza continuava a sorreggerlo. Questa scena egli la conosceva nei più minuti particolari; ritrovava ora nella realtà ciò che più volte aveva visto anticipato nel sogno. I sogni, però, non si fermavano a quel primo, squallido quadro : i piccoli animali feroci si trasformavano in docili agnelli se il pastore si avvicinava loro con quella bontà e tenerezza che non avevano mai conosciute.

Ogni sera ritornava al Convitto pregando sempre più fervorosamente la Madonna perché i sogni avessero finalmente il compimento preannunciato.

Otto di dicembre del 1841, festa dell'Immacolata Concezione. In questo giorno consacrato alla Vergine, nella sacrestia di San Francesco d'Assisi in Torino nasce l'Oratorio salesiano, Don Bosco stesso ha .scritto di quel mattino memorabile con l'accento e la semplicità di una pagina antica, quasi di un fioretto trecentesco:
« Il giorno solenne dell'Immacolata Concezione di Maria, all'ora stabilita, ero in atto di vestirmi dei sacri paramenti per celebrare la santa Messa. Il 'chierico di sacrestia, Giuseppe Comotti, vedendo un giovanetto in un canto, lo invita a venirmi a servire la Messa.

— Non so — egli rispose tutto mortificato.

— Vieni — replicò l'altro — voglio che tu serva Messa.

— Non so — ripeté il giovanetto — non l'ho mai servita.

— Bestione che sei! — disse il sagrestano tutto furioso. — Se non sai servire Messa, a che vieni in sacrestia ? — Ciò dicendo dà di piglio alla pertica dello spolverino e giù colpi alle spalle e sulla testa di quel poveretto.

Mentre l'altro se la dava a gambe:
— Che fate? — gridai ad alta voce, — Perché battere costui in cotal guisa ? Che ha fatto ?
— Perché viene in sacrestia, se non sa servire Messa?
— Ma voi avete fatto male.

— A lei che importa ?
— Importa assai, è un mio amico. Chiamatelo sull'istante, ho bisogno di parlare con lui.

— Tuder ! Tuder ! i... — si mise a chiamare e, correndogli dietro e assicurandolo di miglior trattamento, me lo ricondusse vicino. L'altro si approssimò tremante e lacrimante per le busse ricevute.

— Hai già udita la Messa ? — gli domandai colla amorevolezza a me possibile.

— No — rispose l'altro.

— Vieni dunque ad ascoltarla; dopo ho da parlarti di un affare che ti farà piacere.

Me lo promise. Era mio vivo desiderio di mitigare l'afflizione di quel poveretto e non lasciarlo con sinistra impressione verso il rettore
1. Tuder (probabilmente alterazione di tudèsc ---- tedesco) è voce di scherno e di offesa nei dialetti dell'Italia settentrionale.

di quella sacrestia. Celebrata la santa Messa e fatto il dovuto ringraziamento, condussi il mio candidato in un coretto con faccia allegra e, assicurandolo che non avesse più timore di bastonate, presi ad interrogarlo:
— Mio buon amico, come ti chiami?
— Bartolomeo Garelli.

— Di che paese sei?
— Di Asti.

— Che mestiere fai?
— Il muratore.

— Vive tuo padre?
— No, mio padre è morto.

— E tua madre?
— Mia madre è anche morta.

— Quanti anni hai?
— Ne ho sedici.

— Sai leggere e scrivere?
— Non so niente.

— Sai cantare ? — Il giovinetto, asciugandosi gli occhi, mi fissò in viso quasi meravigliato e rispose: — No!
— Sai zufolare ? — Il giovinetto si mise a ridere ed era ciò che io volevo, perché indizio di guadagnata confidenza.

— Dimmi: sei già stato ammesso alla prima Comunione?
— Non ancora.

— Ti sei già confessato ?
— Si, ma quand'ero piccolo.

— Ora vai al catechismo ?
— Non oso.

— Perché ?
— Perché i miei compagni più piccoli di me sanno il catechismo e io tanto grande non ne so niente.

— Se ti facessi un catechismo a parte, verresti ad ascoltarlo ?
— Ci verrei molto volentieri.

— Verresti volentieri in questa cameretta ?
— Verrò assai volentieri, purché non mi diano delle bastonate.

— Sta tranquillo, che nessuno ti maltratterà. Tu sarai mio amico ed avrai da fare con me e con nessun altro. Quando vuoi che incominciamo il nostro catechismo ?
— Quando a lei piace.
— Stasera?
— SI.

— Vuoi anche adesso ?
— Sì, anche adesso e con molto piacere... ».

Cominciando la sua prima lezione di dottrina cristiana, Don Bosco avvertì che qualcosa di grande stava per nascere lì, a due passi dal tabernacolo. Si mise in ginocchio e recitò un'Ave Maria, una semplice Ave Maria, ma detta con tutta la devozione del cuore perché la Madonna lo aiutasse a salvare quell'anima. Quando si rialzò, lo ricorda egli stesso, ebbe la precisa intuizione che la sua opera di apostolo della gioventù cominciava in quell'ora.

La prima lezione di catechismo fu breve. Una mezz'ora al massimo. Il ragazzo parti che sapeva farsi il segno di croce e conosceva il significato di quel primo gesto del cristiano.

— Ritornerai, vero, Bartolomeo ?
— Certo, padre!
— Allora non ritornare solo! Porta degli amici con te.

La domenica seguente erano in nove, di cui sei condotti da Garelli e due raccolti da Don Cafasso, ad ascoltare la parola semplice, affettuosa e persuasiva di Don Bosco.

Alcune settimane dopo, una sera di domenica, attraversando la chiesa nell'ora della predica, Don Bosco scoprì sui gradini di un altare laterale, ben nascosti nell'ombra, alcuni garzoni muratori che sonnecchiavano.'
— Che fate qui, amici? — domandò loro con l'affabilità consueta.

— Non ne capiamo nulla di questa predica! — rispose il più coraggioso. — Quel prete non parla per noi...

— Venite con me — rispose Don Bosco. E in sacrestia li persuase a unirsi al suo piccolo gregge; così aveva già una dozzina di giovani interessati e attenti. Pochi mesi dopo erano ottanta e presto superarono il centinaio, tutti apprendisti o garzoni e tutti assolutamente ignoranti persino dei primi rudimenti del cristianesimo.

L'affetto di quel giovane prete e il bene che faceva loro, strinsero fortemente i giovani al loro grande amico che li vedeva ritornare fedelmente appena avevano ' un po' di tempo libero.

Sorse allora il problema: dove raccogliere tutta quella gioventù piena di vita durante re ore che non si dedicavano al catechismo ? Don Bosco non aveva altra casa che la sua cameretta di studente, altre risorse che le modeste elemosine per le messe. Con questi mezzi non si fonda certo un'Opera...

La Provvidenza venne in aiuto, per mezzo di Don Guala e di Don Cafasso che, uomini di Dio, compresero subito la fecondità dell'iniziativa del loro allievo. Gli permisero dunque di radunare i giovani nel cortile Stesso del Convitto. Un permesso certo meritorio, ché significava rinunciare per tutta la domenica alla calma e al silenzio. Più di cento giovani che si divertivano sotto le finestre, in un cortile largo pochi metri, mettevano a rumore tutta la casa, impedendo ogni studio o riposo...

L'opera visse così quasi tre anni, dal 1841 al 1844, fino al giorno in cui, terminati gli studi, Don Bosco dovette lasciare il Convitto Ecclesiastico. Per interessamento di Don Cafasso che, pensando al nascente Oratorio così pieno di promesse, non voleva che Don Bosco fosse mandato come vicecurato in campagna, il giovane fu nominato secondo cappellano dell'Orfanotrofio detto Rifugio Santa Filomena, fondato da poco dalla Marchesa di Barolo.

La Marchesa di Barolo! Era, quello, il primo incontro di Don Bosco con un personaggio che aveva allora un posto di primissimo piano nella società torinese.

Giulia Francesca Vitruvia di Maulévrier era nata in Vandea dalla famiglia di Giovanni Battista Colbert, il grande ministro del Re Sole. Esule con il padre all'estero pér sfuggire alla ghigliottina sotto la quale avevano perso la vita diversi parenti, ella ritornò in Francia con Napoleone.

A ventidue anni, colei che per tutta la vita si firmerà semplicemente Juliette de Colbert, sposò Carlo Tancredi Falletti, Marchese di Barolo, allora paggio dell'Imperatore.

Nel 1814 la coppia si stabilì a Torino nel grande palazzo del marito, ricchissimo proprietario della regione che produce il celebre vino di Barolo.

Privi di figli, i coniugi si dedicarono interamente alle opere sociali e caritative. Il marchese, dal 1825 sindaco di Torino, vi svolse un ampio programma per lo sviluppo dell'educazione popolare. Quando morì, colpito in viaggio da febbri improvvise, lasciò una immensa fortuna, di cui la Marchesa si servì unicamente per opere benefiche.

«Nata nella grandezza e per la grandezza », come fu detto, Juliette di Colbert-Barolo creò asili, orfanotrofi, ospedali, scuole, giungendo
• a fondare due Ordini Religiosi per il servizio delle sue opere.

Devotissima, portava il cilicio sotto le vesti, ma nella vita sociale sapeva essere elegante, vivace, spiritosa, di una ospitalità squisita. Nel suo salotto passarono gli intellettuali più in vista del tempo: Silvio Pellico, che le fu segretario, nel suo palazzo scrisse Le mie Prigioni; il Conte di Cavour fu suo confidente ed amico intimo; Balzac e Lamartine furono suoi corrispondenti...

Nell'ottobre del 1844, Don Bosco venne ad unirsi al primo cappellano del Rifugio, il buon teologo Giovanni Borel, che in seguito doveva rendergli tanto grandi e numerosi servizi.

Dietro raccomandazione di Don Borel, la Marchesa aveva acconsentito a lasciare ad uso dei ragazzi di Don Bosco un edificio appena costruito per le sue fanciulle.

L'edificio disponeva anche di un passaggio largo dai quattro ai cinque metri e lungo una ventina: sarebbe stato il cortile dell'Oratorio. Per cappella si sarebbero adibite due camere arredate alla bell'e meglio. Dedicata a San Francesco di Sales, questa prima cappella di Don Bosco fu inaugurata 1'8 di dicembre, festa dell'Immacolata Concezione. Fuori, nevicava come non aveva mai nevicato. Ma dentro, dove tra quelle mura si pigiavano più di centocinquanta giovani, il calore addolciva l'ambiente e le anime.

Le cose forse andavano troppo bene per poter durare a lungo!
In primavera cominciatono a giungere alla Marchesa diverse lagnanze, provenienti in buona parte dalle suore delle case che, a destra e a sinistra, avevano i muri perimetrali sul cortile e che trovavano eccessivo il chiasso di quei ragazzi.

L'Oratorio ricevette così l'ordine di sloggiare al più presto, il che fu fatto poche settimane dopo.

Dove potrò raccogliere il mio piccolo mondo ? » pensava Don Bosco un mattino di maggio mentre vagava attraverso i terreni incolti di quello stesso quartiere di Valdocco.

Improvvisamente si trovò davanti all'antico, semi-abbandonato cimitero di San Pietro in Vincoli. C'era una cappella abbastanza grande per il servizio del cimitero, circondato da prati sparsi di cardi. « Questo fa per me » pensò Don Bosco « Purché però il cappellano sia contento ».

Il cappellano era Don Tesi°, un vecchio sacerdote che, alle prime parole del confratello, si mise a sua disposizione. « Ma sì, ma si Don Bosco, venga pure con i suoi giovani. Mi divertirò a vederli giocare! ». La domenica dopo, 25 di maggio, verso le due del pomeriggio, una grande folla di ragazzi di ogni età andò difatti a rincorrersi
su quei terreni incolti. C'era spazio e la solitudine era profonda: che differenza dal corridoio stretto tra due muri! I ragazzi sembravano pazzi di gioia.

Ma si erano fatti i conti senza la domestica del cappellano! Disgrazia volle infatti, che quella domenica egli fosse fuori casa e che la padrona fosse lei.

Tutt'a un tratto la si vide comparire, sulla soglia dell'abitazione, in aria di sfida, con le mani sui fianchi e la voce minacciosa: al rumore
che avevano fatto alcuni giovani che si rincorrevano giocando alla
palla, una sua gallina che covava in una cesta era fuggita spaventata. Dire il furore di quella donna è impossibile. Urlava come un'ossessa,
stringeva i pugni di rabbia e gridava a Don Bosco: — Ah sì! Ne fa delle belle con i suoi farabutti! Ma aspetti Don Tesio. Se non vi manda tutti via, so bene li() che cosa devo fare. Si è 'mai vista una cosa simile! E lei, un prete, in questo modo alleva questi mascalzoni. Ah, questa è proprio l'ultima domenica che vi vedo qui!...

— Ma, buona signora — rispose calmo Don Bosco, — siete sicura di stare qui domenica prossima ? Noi siamo nelle mani di Dio 1... Poi, rivolto ai suoi ragazzi: — Smettete i giochi e andiamo in cappella per il catechismo e il rosario.

Terminata la preghiera, Don Bosco si imbatté in Don Tesio, ritornato da poco e premurosamente informato dalla governante con
mille esagerazioni. Ebbe così il dolore di sentirsi ritirare il permesso
di utilizzare il cimitero come campo da giochi per i suoi ragazzi. Il soggiorno dell'Oratoíio a San Pietro in Vincoli era durato appena
un pomeriggio di domenica. Bisognava ricominciare da capo. Per con
solare quel piccolo popolo afflitto, il buon teologo Borel, divenuto ormai stabile collaboratore di Don Bosco, fece la famosa predica dei
cavoli: « Guardate i cavoli, miei cari: non prosperano se non vengono spesso trapiantati. Lo stesso per voi: ad ogni trasferimento siete cresciuti: è aumentato il vostro numero ma anche il vostro ,desiderio di diventare buoni cristiani. Coraggio! Non affliggetevi! Il Signore veglia sopra di noi: abbandoniamoci a Lui con fiducia. Egli penserà al vostro nido futuro e presto ve lo mostrerà ».

Difatti, poche settimane dopo, si vide l'Oratorio trapiantato ai Molini della Dora.

1. Senza che Don Bosco lo sapesse, le sue parole erano una triste profezia. Difatti, nella settimana seguente, un'apoplessia portava via la domestica e il cappellano, a poche ore l'una dall'altro.

C'era in quella località una chiesetta dedicata a San Martino; ogni domenica vi si celebrava una Messa, poi la chiesa restava vuota per tutta la settimana. Dall'amministrazione municipale Don Bosco ebbe l'uso dell'edificio per il pomeriggio della domenica. Poteva tenervi il catechismo, ma le difficoltà non mancavano: la ristrettezza della chiesa, nessun locale coperto in caso di tempo cattivo, per unico luogo di ricreazione la piazzetta e la strada pubblica di fronte, continuamente attraversate da carri che interrompevano i giochi.

A questi disagi venne ad aggiungersi l'ormai prevedibile scontento dei vicini che vedevano in pericolo la loro quiete. Dopo insulti e minacce al « protettore dei discoli », fu scritta una lunga lettera al Consiglio Municipale, nella quale quell'orda di ragazzi era dipinta con i colori più neri. Bastò questo per spaventare il Sindaco che si affrettò a ritirare il permesso di utilizzare la chiesa di San Martino. Il primo di gennaio (si era allora in dicembre) Don Bosco doveva sloggiare...

La sua ingegnosità escogitò allora l'Oratorio volante. Radunava la domenica mattina i ragazzi in una piazza poi partivano in silenzio, per non disturbare il quartiere.

Appena fuori della città i ragazzi riprendevano vita e un po' cantando e un po' pregando arrivavano ad un Santuario vicino, alla Madonna di Campagna, al Monte dei Cappuccini, a Superga. Don Bosco vi confessava chi lo desiderava, celebrava la Messa, poi tutti ritornavano a Torino. Nel pomeriggio si ricominciava in un'altra direzione, ma questa volta per passeggiare, giocare, gridare, divertirsi. Ritornavano con le prime stelle e i più ferventi accompagnavano il loro padre ad una delle ultime benedizioni del Santissimo che si davano in città.

Quella vita nomade non durò molto tempo. L'inverno, che fu quanto mai cattivo, si incaricò di troncarla. Don Bosco capi che non avrebbe potuto più a lungo portare in giro così le sue tende e prese in affitto tre stanze in una casa di Valdocco. Quelle camere si aprivano durante la settimana per la scuola serale ai giovani più grandi e la domenica vi si faceva il catechismo a tutti. Sembra che, miracolossamente, la folla dei giovani riuscisse ad entrare al completo in quei locali angusti.

Andavano alle funzioni religiose in una parrocchia vicina e i giochi si svolgevano in alcuni prati sotto l'occhio vigile di Don Bosco. Non era l'ideale, ma alla fine si viveva.

Purtroppo un nuovo uragano si scatenò sull'opera già tanto perseguitata. Gli inquilini della casa fecero presente al proprietario che il chiasso di quei ragazzi e il loro va e vieni per la scuola serale li distur
bavano in maniera intollerabile. Il che, a volere essere sinceri, poteva essere vero. Di comune accordo, i locatari lasciarono al padrone libera scelta fra loro e Don Bosco : o se ne andavano loro, o se ne andava il prete. Il proprietario non esitò un istante e licenziò Don Bosco che, per farla finita, non sapendo più dove rifugiarsi, prese in affitto da certi vicini un prato in mezzo al quale sorgeva una baracca sgangherata.

Di tappa in tappa, da uno sfratto all'altro, si era giunti a non avere neppure più un tetto per ripararsi dalle intemperie dell'inverno subalpino.

Presto doveva capitare di peggio. Fino ad allora, l'Oratorio di Don Bosco era stato minacciato solo dai vicini disturbati dal fracasso dei giovani ma ora doveva cadere in sospetto delle stesse autorità. La tempesta scoppiò contemporaneamente da più parti.

Anzitutto i parroci di Torino non vedevano di buon occhio che tanti giovani si radunassero sotto la direzione di Don Bosco. « Essi appartengono » dicevano i parroci « a diverse parrocchie; le frequentino dunque, invece di disertarle per assistere a funzioni fatte or qui or là, e sempre da Don Bosco! Fra poco non conosceranno più né il loro parroco né la strada della loro parrocchia e questo sarà un male! ».

Al che il" teologo Borel, coraggioso difensore dell'opera del confratello, replicava: « Ma, signori miei, quei ragazzi, fino a ieri non frequentavano nessuna chiesa! Si troverebbero senza dubbio molto imbarazzati se si domandasse loro a che parrocchia appartengono! Se non andassero da Don Bosco, non andrebbero da nessuna parte. Lasciateli dunque a lui, che col tempo ve ne farà degli ottimi parrocchiani. Del resto la maggior parte non sono di Torino. Notate inoltre che hanno dai quindici ai diciotto anni; potreste forse metterli in mezzo ai vostri ragazzini di dieci o dodici nei banchi del catechismo ? Notate ancora che se Don Bosco riesce ad attirarli, è perché egli adopera certi mezzi — giochi, passeggiate, premi, scuole serali — per i quali ci vuole un'attitudine speciale, tempo, esperienza e una resistenza fisica notevole. Vi sentireste di fare altrettanto nelle vostre parrocchie ? ».

Discorso logico che però, come spesso capita, non riusciva a distruggere sospetti e pregiudizi radicati.

I borghesi benpensanti, poi, vedendo Don Bosco andare in giro con quella turba di sbandati che gli obbedivano a comando, si erano persuasi che fossero addestrati da lui in vista di qualche rivolta popolare.

Le voci arrivarono sino alle orecchie del Vicario della Città. Don Bosco fu convocato in Municipio, e, dopo un interrogatorio, gli fu ingiunto di rinunciare alle sue attività « sovversive ».

— La smetterò se ne avrò ordine dall'Arcivescovo! — rispose il prete con calma.

— Provvederò ben io a farvelo dare, quell'ordine! — inviperì il Vicario, sorpreso dalla resistenza inaspettata.

Brigò infatti per ottenere un richiamo dalla Curia; ma monsignor Fransoni non diede seguito alla richiesta. Allora, poliziotti in borghese cominciarono a passeggiare nelle vicinanze del prato su cui si riunivano i giovani. Subito riconosciuti, divennero oggetto dei frizzi dei ragazzi. Don Bosco stesso, all'ora della predica, non perdeva l'occasione di aggiungere qualche parola per quelle orecchie in ascolto dietro ai cespugli.

« Strano cospiratore, quel prete! » pare dicesse una volta uno dei poliziotti « Ancora qualche domenica di servizio qui e finiremo con l'andare a confessarci! ».

Quello stesso anno, per essersi rifiutato di partecipare con i suoi ragazzi a una cerimonia ufficiale, allegando il pretesto che, essendo i suoi giovani troppo male in arnese, la solennità della riunione ne avrebbe scapitato, Don Bosco sarà nuovamente convocato dalla polizia. Nessuno dei poliziotti conosceva Don Bosco se non di fama. Egli ne approfitterà per presentarsi con l'aria di buon uomo, là barba mal rasata, le scarpe slegate, risposte da uomo distratto e poco intelligente; tanto che i commissari dopo averlo visto lo rimanderanno subito a casa dicendo; « Ma lasciamolo andare! Non sarà questo povero sempliciotto a mettere in pericolo le istituzioni dello Stato! ».

Agli ostacoli polizieschi si aggiungeva lo scoraggiamento che persino gli amici migliori cercavano di insinuargli nell'animo e le dicerie ingiuriose che si spargevano sul suo stato mentale.

« Perché ostinarti ? » gli dicevano tutti « Vedi bene che le circostanze sono contro di te! Limita la tua azione ad un, gruppo di ragazzi, i migliori o i più bisognosi. Per una ventina di questi, un locale potrai trovarlo sempre. Gli altri, aspetteranno l'ora della Provvidenza... ».

Alcuni poi, sentendolo esporre tutti i suoi disegni di apostolato, sussurravano tra loro: — Povero Don Bosco! Ha un'idea fissa, vede con la lente d'ingrandimento. t un caso di megalomania. Il male potrebbe danneggiargli ancor di più la mente e allora...

— Ma no, ma no, non vedo con la lente d'ingrandimento! -- rispondeva Don Bosco. — Vedo solo le cose come saranno. Sì, noi avremo, e presto, chiese, cortili, case; avremo sacerdoti, chierici, laici, che ci aiuteranno ad educare la gioventù; avremo migliaia di ragazzi; avremo...

— Ad ogni modo, adesso non hai nulla! — gli replicava Don Borel, l'amico più intimo.

— È vero: adesso; ma tra poco saremo alla testa di un grande Oratorio.

— Un grande Oratorio ?
— Proprio così. Io lo vedo. L'ho davanti agli occhi, in tutti i suoi particolari: chiesa, cortile, porticato, non manca nulla.

— Ma dove sarà tutto questo ?
— Ancora non posso dirlo. Ma ci sarà, l'avremo...

Intanto, in mezzo al clero torinese si andava spargendo la voce che Don Bosco vaneggiava in modo manifesto. Chi sa che non fosse opportuno procurargli qualche settimana di riposo, meglio se in luogo chiuso ?... Ci si pensava seriamente in alto, tanto che un giorno gli si presentarono due venerandi canonici inviati dalla Curia per sondare cautamente il terreno. L'impressione che i due anziani ecclesiastici ricavarono dalla visita dovette essere ben negativa, se qualche giorno' dopo furono seguiti da due altri sacerdoti con l'incarico di condurre Don Bosco in manicomio, con le buone o con le cattive.

Il teologo Ponsati e il canonico Nasi, fingendosi in visita di cortesia, dopo qualche chiacchiera sul tempo, proposero una passeggiata al confratello che, avendo fiutato il trucco, stava all'erta.

— Un po' d'aria fresca le farà bene, Don Bosco! Venga, venga con noi. Abbiamo giusto qui sotto una carrozza pronta...

— Perché no, cari signori ? Con molto piacere! Prendo il cappello e sono con' loro! Giunti allo sportello spalancato:
— Don Bosco, si accomodi...

— Oh, non sia mai! Conosco il rispetto che si deve a lor signori...

— Ma no, ma no, salga!
— Su questo non cedo!... Prego, prima loro!
Salirono di mala voglia. Il secondo si era appena infilato, che Don Bosco sbatteva violentemente lo sportello gridando al cocchiere:
— Presto, al manicomio! È un caso urgente!
I cavalli furono presto al gran galoppo mentre grida disperate, proprio simili a quelle dei pazzi, provenivano dall'interno della car
rozza. Il manicomio era vicino e il personale, avvertito dalla Curia, aveva spalancato i cancelli e stava in attesa. I due preti furono immediatamente afferrati e, quanto più protestavano, tanto più stretti con corde e camicie di forza. Solo l'intervento del cappellano dell'ospedale, arrivato dopo un bel po' di tempo, poté chiarire l'equivoco.

Da qijel giorno nessuno parlò più di ricoverare Don Bosco: lasciarono che si crogiolasse nella sua megalomania.

Si continuò a tormentarlo in altro modo, giungendo a togliergli anche l'uso del misero prato.

Al mattino della domenica, seduto sopra l'erba, Don Bosco accoglieva quelli che volevano confessarsi. Poi partivano alla volta di un Santuario vicino, per partecipare alla Messa, seguita sempre da una colazione gratuita. Il dopopranzo, quei quattrocento ragazzi si ritrovavano puntualmente sul prato per dare sfogo alla loro esuberanza. A un certo punto uno squillo di tromba interrompeva i giochi .e i giovani, divisi in gruppi, secondo l'età e il grado d'istruzione, ricevevano la lezione di catechismo, al termine della quale, dall'alto di un monticello, Don Bosco dava gli avvisi per la settimana, teneva un sermoncino e intonava quindi, a chiusura, le litanie della Madonna.

Dopo di che, ricominciavano le partite e i giochi, che duravano sino a notte inoltrata.

Ma un giorno, ahimé!, i fratelli Filippi, proprietari del campo, si recarono da Don Bosco e: «I suoi ragazzi, Reverendo », gli dissero « calpestano l'erba a tal punto che ne distruggono persino le radici. Fra poco questo non sarà più un prato, ma una strada. Ci dispiace molto ma siamo costretti a intimarle di partire entro quindici giorni ».

Quindici giorni per sloggiare! Don Bosco non voleva credere alle sue orecchie. Finì tuttavia per rassegnarsi, sperando che in quei quindici giorni sarebbe intervenuta la Provvidenza. Passarono otto giorni: nessuna novità. Passarono quindici giorni: ancora nulla. Si arrivò alla domenica in cui Don Bosco avrebbe dovuto separarsi dai suoi ragazzi, non avendo più alcuna possibilità di trovare un posto per loro. Al solo vederli arrivare quella mattina, il cuore gli sanguinava. Tuttavia la sua fede restava intatta.

— Via alla Madonna di Campagna! — gridò ai giovani appena finito di confessare. — Devo chiedere una grande grazia a Maria! Voi la chiederete con me...

Fueron al antiguo santuario, donde todos rezaban fervientemente, sintiendo que el corazón de su padre estaba adolorido. Alrededor de las dos de la tarde, los niños estaban de vuelta en el césped, sin darse cuenta del desalojo que los amenazaba. A la hora habitual, hubo el catecismo, luego el canto y el sermón, luego los juegos comenzaron de nuevo: todo parecía como cada domingo.

Don Bosco, sin embargo, afligido por el dolor, caminó solo en el borde de la cerca. «Contemplando esa multitud de niños», escribió años más tarde, «pensando en la rica cosecha que preparó para mi sacerdocio, sentí que mi corazón explotaba. Estaba sola, indefensa, agotada, con la costurera sacudida y ya no sabía dónde reunir a mis pobres hijos. Ocultando el dolor, caminé a un lado y, tal vez por primera vez, sentí que las lágrimas brotaban de mis ojos. Dios, Dios mío, rogué alzando mi mirada al cielo, ¡muéstrame el lugar donde puedo reunirlos el domingo o dime qué debo hacer! ».

Casi en respuesta a la desolada oración pero, a pesar de todo, confiado, un pobre tartamudo que apenas se hizo entender
cuando entró en el recinto en ese momento. La crónica ha conservado el nombre de ese humilde mensajero de la esperanza: se llamaba Pancrazio Soave.

- ¿Es cierto que estás buscando un lugar? Te lo pregunto porque tengo un amigo, un cierto Pinardi, que posee una magnífica propiedad para alquilar. ¿Queremos ir a verlo?
Don Bosco lo siguió, 'demasiado aturdido para responder algo. El "magnífico cobertizo" era una especie de granero con un techo muy bajo
lleno de grietas. Después de algunas negociaciones, Pinardi acordó bajar la tierra en medio metro y alquilar Don Bosco y las tierras circundantes por trescientas liras al año, con un contrato regular. Todo estaría listo para el siguiente domingo.

Don Bosco regresó a la pradera de Filippi con un corazón que parecía estallar de alegría y gratitud: cuando anunció a los niños
que ahora tenían un asilo seguro, fue una explosión de gritos y canciones. Todos juntos, inmediatamente recitaron el rosario para agradecer a Nuestra Señora.
Por ahora el oratorio había encontrado un hogar. Después de dieciocho meses de peregrinaciones, estaba a punto de instalarse en esa casa de Pinardi, alrededor de la
cual la Sociedad Salesiana, nacida de las lágrimas, la pobreza y el corazón de ese humilde sacerdote, también iba a nacer, crecer y extenderse por todo el mundo.

Si la Ópera tuviera un asilo seguro, pronto no habría sido posible decir lo mismo de Don. Bosco, todavía capellán en el segundo del Refugio de Santa Filomena.

Más allá del modesto salario, seiscientas liras al año, su trabajo le garantizaba comida y alojamiento: dos preocupaciones menos en una vida agitada como la suya.

Pero, como quizás era previsible, la marquesa de Barolo pronto comenzó a verse oscurecida por el apostolado entre los jóvenes de su capellán. No podías servirla y tener otros pensamientos al mismo tiempo: ¡esto era intolerable para ella!
Un día, Don Bosco la vio venir con un aire aún más resuelto que de costumbre:
- Querido Don Bosco, su asistencia a mis hijas de Santa Filomena es verdaderamente admirable. Estoy muy feliz por eso.

- Sra. Marchesa, ¡no me agradezca nada! Todo lo que hago es cumplir la tarea que me confió su generosidad ...

- Por cierto, Reverendo, no puedo entender cómo puede continuar reconciliando mi trabajo durante mucho tiempo con el cuidado de los cientos de niños que corren detrás de usted todos los domingos ...

- ¡No se preocupe, señora Marchesa! El Señor me ha ayudado hasta ahora y espero que continúe ayudándome.

- ¡No, don bosco! Arruinarás tu salud y no quiero. O me quedo con mi trabajo. Por eso vine a darte una advertencia.

- ¿Cuál?
- Deja tu trabajo o el mío. ¡No hay prisa, don Bosco! Piénsalo; Me dará la respuesta en unos días.

"¡Ya lo he pensado, señora!" Con sus riquezas puede, sin la menor dificultad, encontrar no uno, sino diez sacerdotes que ocupan mi lugar, mientras que de esos pobres muchachos, si no los cuido, nadie los cuidará.

— E dove andrà ad abitare ? Di che camperà?
— Ci penserà la Provvidenza!
— Ma la sua salute è stremata. Anche la sua mente, a quanto mi si dice, non ne può più. Sia ragionevole! Vada a riposarsi il tempo che vuole: penserò io alle spese e quando sarà completamente ristabilito riprenderà il suo posto al Rifugio.

— Impossibile, signora! Glielo ripeto : la mia vita è tutta al servizio di quei poveri ragazzi e nulla e nessuno mi allontanerà dalla missione che il Signore mi ha indicata.

— Dunque lei preferisce i suoi vagabondi alle mie orfanelle! In tal caso si consideri esonerato sin da oggi dal suo incarico. Penserò io a trovarle un sostituto!
E la signora Marchesa se ne andò con il suo passo imperioso. Dopo i figli, toccava ora al padre restare sul lastrico.

La Barolo non si ingannava quanto alla salute di Don Bosco: un solo sguardo al suo viso sarebbe bastato a far comprendere che il povero prete non si reggeva più in piedi.

Non si conduce impunemente la vita che egli conduceva da venti mesi! Cinque sfratti e traslochi, le corse in città per trovare lavoro ai suoi ragazzi, le interminabili sedute in confessionale, tutto un piccolo mondo non solo da istruire e da divertire ma spesso da nutrire e da vestire, le numerose visite ai ricchi per procurarsi un po' di denaro, il servizio religioso del Rifugio, i giri nelle prigioni, l'insegnamento del catechismo al Cottolengo... Una mole impressionante di lavoro gli aveva minato sordamente l'organismo. Un nonnulla, una minima imprudenza, avrebbe potuto provocare il crollo: questo giunse infatti, ai primi di luglio del 1846, sotto forma di una violenta polmonite.

Una domenica sera, dopo una giornata massacrante all'Oratorio, appena rientrato in camera Don Bosco svenne per la fatica. Si dovette trasportarlo sul letto e da quell'istante la febbre non lo lasciò più. In otto giorni giunse all'orlo della tomba.

La domenica dopo Don Borel, accompagnato dai ragazzi più grandi che piangevano senza ritegno, gli portava il Viatico. Il martedì gli fu amministrata l'Unzione degli infermi.

La notizia della malattia aveva gettato nella disperazione i giovani; ognuno senti che rischiava di perdere il padre, il consigliere,' l'amico migliore.

Davanti alla porta del malato, nel corridoio, giù per le scale, fin sulla strada, si pigiava la turba inquieta dei ragazzi: sembrava che avessero tutti una parola da dirgli o da ascoltare prima che morisse.

Ma l'ordine dei medici era formale: solo gli intimi potevano accedere al capezzale del moribondo. E tutti quei giovani restavano fuori, delusi, attendendo notizie, con il cuore angosciato. Era mai possibile che il Cielo li abbandonasse di nuovo a loro stessi, senza un amico né un difensore ? Non riuscivano a crederlo. E se ci voleva un miracolo... ebbene, l'avrebbero strappato!
Si videro allora quei « discoli », darsi il turno per interminabili preghiere alla Consolata, dall'alba sino alla chiusura del Santuario e continuare anche di notte i loro rosari, inginocchiati all'aperto nei pressi della casa del malato. Fecero voti incredibili, digiuni, penitenze, nella volontà tenace di « commuovere » Dio.

E il miracolo giunse. Giunse nella notte che i medici avevano indicata come quella della crisi fatale.

— Don Giovanni — gli disse una sera il teologo Borel — Lei sa bene che cosa dice la Scrittura: « Nella tua malattia prega il Signore ed Egli ti guarirà ».

— Lasciamo che si compia la volontà di Dio.

— Dica almeno: « Signore, se cosa ti piace, guariscimi ». Glielo chiedo, Don Bosco, in nome dei suoi ragazzi. Su, ripeta con me queste parole.

Il moribondo le ripeté.

— Adesso sono sicuro che si salverà! — gridò Don Borel dosi in piedi. — Mancava soltanto la sua preghiera!
Il giorno seguente i medici affermavano che la crisi era superata e che, salvo complicazioni, il male sarebbe stato vinto.

Quindici giorni dopo, una sera di domenica, Don Bosco ritornava in trionfo alla tettoia Pinardi issato a spalle su una sedia, in una confusione indescrivibile di giovani che gridavano, piangevano, cantavano...

— Ragazzi miei — disse il redivivo non appena poté essere deposto a terra. — Ragazzi miei, grazie, grazie a tutti per questa vostra prova di affetto! Grazie soprattutto per le vostre preghiere che mi hanno richiamato alla vita. Se oggi io sono qui, è a voi che lo devo. E non vi sembra giusto che io dedichi a voi tutti i giorni che il Signore mi darà? Contate su di me. Ma voi aiutatemi a rendervi ancora più buoni.

Piangevano tutti, Don Borel più degli altri. Alcuni giorni dopo Don Bosco partiva per Castelnuovo in convalescenza.

Durante la sua assenza, l'Oratorio andò avanti alla meglio con l'assistenza di alcuni preti, capitanati dal fedele teologo.

Capirono allora, quei bravi amici, che riserva di pazienza e di abnegazione occorresse per vivere in mezzo a quella « gioventù bruciata », affettuosa e riconoscente, certo, ma tanto spesso grossolana, chiassosa, coperta di stracci talvolta pidocchiosi; per fare buona accoglienza a tutti, a quelli che sorridono e a quelli che guardano con
occhi torvi; per correre intere giornate per la città a supplicare un lavoro per i disoccupati; per sollecitare la carità di coloro che pur avrebbero avuto interesse ad impedire che la miseria diventasse sempre più disperata; per accettare quelle domeniche massacranti, dopo gli impegni di tutta una settimana; per essere a disposizione di tutti, sempre e dovunque. Per raccogliere, infine, come ricompensa, i frizzi delle persone di « buon senso », le critiche dei benpensanti, il sospetto delle autorità.

Gli amici si sacrificarono così per tre lunghi mesi e l'Oratorio fu salvato, mentre Don Bosco tirava avanti la sua convalescenza. Alla fine di ottobre, nonostante l'avviso del medico e dei parenti, non stette più fermo; il corpo non era ancora completamente ristabilito ma Don Bosco soffriva troppo, lontano da Torino. Decise di partire al principio di novembre.

Crescendo il numero dei suoi ragazzi, aveva più che mai bisogno di non essere più solo, di avere al suo fianco qualcuno che lo aiutasse nell'assistere i giovani materialmente e non soltanto nel fare loro il catechismo o nel sorvegliarli durante la ricreazione.

Inoltre, rimasto senza casa dopo lo sfratto. dal Rifugio, aveva affittato quattro camere al primo piano della casa Pinardi. Così avrebbe potuto vivere al centro stesso dell'Oratorio. La casa sorgeva però in mezzo ad altre dalla fama equivoca: l'edificio attiguo, un albergo, era addirittura un ritrovo in cui il vizio non temeva di mostrarsi in piena luce. Gli altri inquilini della casa Pinardi, poi, erano per lo più persone dal passato movimentato. Un prete, per giunta un « sorvegliato speciale » come lui, non avrebbe potuto vivere da solo in quelle stanze senza provocare chiacchiere e sospetti. Bisognava trovare qualche persona irreprensibile con la quale dividere lavoro e alloggio.

— Perché non prendi tua madre con te ? gli suggerì il parroco
di Castelnuovo.

Ad avere con sé la mamma, Don Bosco aveva già pensato, ma non aveva avuto il coraggio di parlargliene. Sua madre non era .più giovane ed aveva ben meritato di riposare un po' nella pace solitaria dei Becchi. Ed egli avrebbe dovuto chiederle il sacrificio estremo di lasciare il villaggio, la casetta, le amicizie, le abitudini serene tra le gioie dei nipotini, per la grande città sconosciuta, il chiasso, le esigenze, la cattiva educazione di centinaia di ragazzi racattati sulla strada? No, questo non sembrava possibile... Ma come tirarsi fuori altrimenti dall'impaccio ? Rifletté, pregò a lungo e alla fine decise di farsi animo e di esporre la situazione alla madre.

Mamma Margherita ascoltò attentamente. Quando il figlio ebbe finito di parlare non ebbe esitazioni: « Se credi che questa sia la volontà del Signore, conta pure su di me! ».

E, prevedendo quale miseria l'aspettasse a Valdocco, nei giorni seguenti vendette quanto ancora possedeva del corredo da sposa. Le restò ancora una catenella d'oro e la fede matrimoniale: a Torino darà anche quelle per comperare pane ai ragazzi dell'Oratorio.

Erano le uniche ricchezze di quella santa vecchia. Le offriva alla missione del figlio con quel po' di vita che ancora le restava.

I due si misero in cammino il 3 novembre del 1846, a piedi. Lei con la grossa cesta in cui portava un po' di biancheria e gli utensili da cucina, lui con sotto il braccio un messale, alcuni quaderni e il breviario.

La strada era lunga: trenta' chilometri, sette ore di marcia. Per la strada cantavano per ingannare la fatica. Mamma Margherita intonava col figlio un suo ritornello di uno humour contadino:
Guai al mondo se ci sente forestieri senza niente l...

Arrivarono spossati alle porte della capitale.

Al Rondò della Forca, l'incrocio tra gli attuali corso Regina Margherita e corso Valdocco, incontrano Don Vola, un prete amico.

— Dai Becchi a piedi? E perché ?
— Ci mancano questi — e Don Bosco fa scorrere il pollice sull'indice.

Il prete si fruga in tasca ma non ha soldi con sé. Stacca allora dalla catena l'orologio e lo porge al confratello.

— Tenga, Don Bosco. Io ne ho un altro.

— Vedi, mamma? Te lo dicevo io che la Provvidenza avrebbe pensato alla nostra cena di questa sera!
Qualche minuto più tardi sono alla casa Pinardi, a poche centinaia di metri dal Rondò. Due delle quattro camere sono ammobiliate, se si può chiamare mobilio un tavolo, due sedie di paglia, due letti.

Si è fatta ormai notte.

Alla luce di una candela, Don Bosco appende sul letto un'acquasantiera, un rametto di ulivo, un'immagine sacra. Sotto il balcone si è radunato un gruppo di ragazzi: vengono lì ogni sera, da quando sanno che l'arrivo di Don Bosco è imminente. Vedendo le finestre
fiocamente illuminate, si chiedono se il loro amico non sia davvero tornato, ma non osano salire. A un tratto, nel silenzio della sera di novembre, una voce forte di tenore si alza, subito accompagnata da un'altra, armoniosa, di donna.

Cantano un inno che Silvio Pellico ha composto da poco e che comincia con le parole: Angioletto del mio Dio...

L'avvenire è incerto, l'unica ricchezza in casa è l'orologio appena regalato, ma i due cantano con gusto quel canto di fede.

Il demonio — Don Bosco lo ripeteva spesso — il demonio ha paura della gente allegra.

CAPITOLO IV

L'Opera si consolida
Uno dei primi pensieri di Don Bosco, al suo ritorno a Torino, fu di dare maggiore sviluppo alle scuole serali che aveva iniziate l'anno prima. Dei ragazzi che frequentavano l'opera, un gran numero non sapeva neppure leggere: ed erano spesso i più grandi. Duro ostacolo, questo, per chi voleva insegnare loro un mestiere e per i giovani una triste inferiorità sociale che li avrebbe tenuti per tutta la vita nella condizione di cittadini di seconda classe, esponendoli allo sfruttamento dei datori di lavoro.

Prima di ogni altra, dunque, Don Bosco aprì una scuola di lettura e per abbecedario mise in mano ai suoi allievi il Piccolo Catechismo della Diocesi di Torino.

A questo inizio di scuole serali si aggiunsero più tardi corsi di aritmetica, di italiano, di disegno, di geografia, di dizione, di musica. Gli scolari si riunivano (o, meglio, si pigiavano) nelle due camere vicine a quelle occupate da mamma Margherita e dal figlio. Don Bosco era svelto ad occupare ogni altro locale che si rendesse disponibile nell'edificio e le aule invadevano così rapidamente la casa Pinardi.

Nella primavera del 1847, una Commissione Statale fu inviata a ispezionare i corsi serali di Valdocco dei quali ormai tutta Torino parlava. Gli Ispettori non nascosero la loro ammirazione davanti ai risultati raggiunti. Visitarono e interrogarono i giovani sulle materie insegnate: le risposte di quegli analfabeti di ieri furono tanto pronte e convincenti che la Commissione, all'unanimità, chiese che il Governo concedesse un sussidio annuale di trecento lire alla scuola di Don Bosco.

Quanti erano, in quel 1847, i ragazzi di Don Bosco ? È difficile stabilirlo con esattezza. Una sola cosa era certa: in quei locali troppo stretti si soffocava, bisognava allargarsi sul posto o aprire altrove nuovi Oratori. Allargarsi era per il momento impossibile, poiché gli ultimi inquilini di casa Pinardi tenevano duro. Don Bosco dovette dunque
pensare ad una nuova fondazione e lo fece con entusiasmo per tentare la bonifica sociale di un altro quartiere della capitale e per avvicinarsi alla casa di moltissimi ragazzi che gli giungevano a Valdocco dall'altro capo della città.

Sul viale del Re, l'attuale corso Vittorio Emanuele II, tra Porta Nuova e il Parco del Valentino, aprì nel 1847 l'Oratorio di San Luigi. Due anni dopo quello dell'Angelo Custode nel sobborgo di V anchidia, malfamato quanto e forse più di Valdocco e infestato da famose bande di teppisti che scorazzavano per strade e campi terrorizzando gli abitanti.

La sera del giorno in cui aveva affittato il terreno per il nuovo Oratorio di San Luigi, Don Bosco ne diede così la notizia ai giovani:
« Quando un alveare è troppo affollato, le api in soprappiù sciamano
e vanno a cercare un nuovo alveare. Così faremo anche noi. Siamo troppi qui: in ricreazione siamo uno sopra l'altro, in cappella vi vedo stipati come acciughe, non c'è più modo di muoversi. E allora, ragazzi miei, imitiamo le api e andiamo a fondare un nuovo Oratorio! ».

Un urlo di gioia e lancio di berretti in aria salutò l'allocuzione del Grande Capo della tumultuosa assemblea...

Nel 1848 Don Bosco aveva trentatrè anni. Ne avrà cinquantacinque nel 1870, alla presa di Roma. Gli anni della sua maturità sacerdotale passarono dunque tutti nel clima infuocato del Risorgimento. Negli anni del consolidamento degli Oratori — tra il 1847 e il 1848 — l'Italia attraversava un momento politico unico nella sua storia. Sotto la formidabile pressione dell'opinione pubblica, ad uno ad uno gli Stati della Penisola concedevano al popolo una Costituzione che garantisse le libertà politiche e sociali. Cominciò a Napoli il re Ferdinando II, il 29 gennaio 1848, seguito da Pio IX e poi da altri governanti, sino a Carlo Alberto che il 4 marzo del 1848 promulg ava lo Statuto che avrebbe retto un giorno l'Italia intera.

Un'altra passione, non meno ardente di quella per la libertà, covava nell'animo dei politici e in fondo all'anima popolare: l'Italia aspirava alla sua unità. Dei numerosi e piccoli Stati in cui allora si divideva la Penisola, la passione nazionale desiderava fare un unico, grande Stato, scacciando dal suolo italiano gli Austriaci che comandavano nel Lombardo-Veneto e facevano sentire la loro pesante influenza sul resto d'Italia.

Neppure il clero fu risparmiato dal contagio della febbre patriottica, A Torino, nonostante i richiami dell'Arcivescovo, si videro
seminaristi acclamare lo Statuto per le strade e portare la coccarda tricolore in Duomo, alla Messa solenne di Natale.

Como era de esperar, el aliento belicoso también respiraba en los oradores de Don Bosco. Un domingo por la noche, uno de los jóvenes sacerdotes que lo ayudaron en Valdocco, dio a los niños un discurso en el que hablaron de libertad, independencia y guerra contra Austria. Mientras Don Bosco estaba a punto de calmarse, el sacerdote desplegó una bandera tricolor, le colocó una escarapela en el pecho y salió de la cerca con un paso marcial, arrastrando a un centenar de niños entusiastas.

Hasta entonces, Don Bosco, quien a menudo repetía que era "un sacerdote y un buen ciudadano", había evitado prudentemente favorecer a los espíritus
guerreros, siempre peligrosos para la educación de los jóvenes, especialmente los cristianos. Ahora, sin embargo, se enfrentó a la dramática prueba de que su juventud, en los bailes y los columpios del Oratorio, prefería "el juego de la guerra" en las afueras de los suburbios.

Un tal Giuseppe Brosio, un pintoresco oficial no comisionado de los Bersaglieri, lo levantó brillantemente de ese lío. Escogió al más beligerante
entre los muchachos del Oratorio y formó dos equipos que, llamados piamonteses y austriacos, se enfrentaron en batallas épicas con rifles de madera en medio del entusiasmo de los espectadores.

La única víctima de esa campaña fue el jardín que la Madre Margherita había formado con dificultad en una franja de tierra al lado de la casa ...

Un día, de hecho, la compañía "piamontesa" arrastrada por Brosio en un asalto abrumador al arma blanca, pisoteó y destruyó todas las verduras.

¡La pobre mujer tenía que mirar impotente desde la puerta de la cocina, ya que sus gritos desesperados estaban cubiertos de trompetas y Avanti Savoia! del salvaje bersagliere.

- ¡Mira, mira, Giovanni, lo que el bersagliere y esos muchachos benditos me han hecho! - dijo la pobre mujer desesperada a su hijo que estaba a su lado.

- Pobre madre, ¿qué quieres hacer con nosotros? Son jóvenes ... Siendo jóvenes, a los ojos de Don Bosco, redimidos de las bromas en las que no hubo ofensa de Dios.

«Mis queridos muchachos», escribió en la introducción de un famoso libro dedicado a su educación «mis queridos muchachos, los quiero a todos con todo mi
corazón; y me basta saber que eres joven porque te quiero mucho. Encontrarás escritores mucho más virtuosos y más instruidos que yo, pero difícilmente podrás descubrir quién te ama más en mí en Jesucristo y más que yo, deseas tu verdadera felicidad ».

Una noche de primavera de ese mismo año, al regresar a casa, Don Bosco se había visto rodeado por un grupo amenazador de vagabundos que lo habrían dejado maltratado si no les hubiera pagado unas copas de buena Barbera en una taberna cercana. Después de haberlos domesticado de esta manera, incluso les había predicado.

- Como ahora somos buenos amigos, estarás encantado de no jurar como hiciste hace un rato, ¡viéndome venir hacia ti! Me lo prometes
- ¡Por supuesto, signor Abbot, voluntariamente, voluntariamente! Solo, él entenderá, no es nuestra culpa, se nos escapa ... el hábito ... ¡pero de ahora en adelante verá!
- Bueno, ahora vuelve a casa y el domingo te espero en la parte trasera de la casa Pinardi. - Ir a casa - dijeron algunos - sería difícil ...

- ¿Pero dónde duermes por la noche?
- Un poco por todas partes: por la noche refugio, en un establo, donde puedas. Nunca dos noches seguidas en el mismo lugar.

- En este caso - dijo Don Bosco, siguiendo como siempre solo el impulso del corazón - ven conmigo.

E attorniato da quelle facce, scese verso Valdocco dove la madre, non vedendolo tornare, lo aspettava in ansia. Sotto il tetto della casa c'era una soffitta con della paglia. Don Bosco vi condusse i giovani, diede loro coperte e lenzuola di bucato e, fatto recitare come potevano un po' di orazioni, augurò loro la buona notte.

Al mattino, quando, tutto contento, salì per invitarli a colazione e per discorrere un po' con loro, tutti erano già scappati, portando via naturalmente lenzuola e coperte.

Il primo tentativo di realizzare il suo progetto di ospitare qualche giovane in casa anche per la notte, si era risolto in un'amara delusione che si ripeterà altre volte.

« Gli uni » scrisse egli stesso « ripetutamente portarono via le lenzuola, altri le coperte e infine la stessa paglia fu involata e venduta ».

Questa pessima ricompensa alla sua carità non lo turbava però, secondo il suo solito. Un giorno la madre gli corse incontro affannata:
— Oh, Giovanni, se sapessi! Ti hanno rubato il mantello nuovo, il solo buono che tu avessi. Era steso al sole ad asciugare ed è sparito!
— Pazienza, mamma! Che volete farci?
— Bisogna cercare il ladro, presto! Deve essere qui vicino.

— Volete dunque che mi faccia poliziotto ?

— Ecco, sempre lo stesso, lui! Non gliene importa niente! E ora,
come farai a uscire?
— Oh bella! Prenderò uno di quei cappotti regalati dall'Esercito e uscirò vestito alla militare. Farò una bellissima figura.

— Una carnevalata, insomma!
— Un po' di carnevale non guasta, ogni tanto. Poi, cambiando improvvisamente tono:
— Guardate, mamma, il ladro ne aveva forse più bisogno di me... Forse è già pentito. E se venisse a confessarsi, gli lascerei il mantello e vorrei solo il suo proposito di non farlo più. Intanto, voi pregate
la Madonna che me ne mandi un altro!
Finalmente, in quello stesso anno, un povero orfanello si presentò alla porta della casa di Valdocco. Era un garzone muratore, venuto a Torino per trovare lavoro. I pochi soldi che aveva alla partenza dalla Valsesia, dove era nato, erano finiti da un pezzo senza che avesse trovato il modo di guadagnarne altri. Stava per farsi notte, la pioggia cadeva a torrenti, il ragazzo era bagnato sino alle ossa e non si reggeva più dalla fame. Mamma Margherita accese subito un gran fuoco per asciugare i vestiti del piccolo ospite, gli dette da cena e collocò un pagliericcio in mezzo alla cucina. Lenzuola e coperte completarono il letto. Rimboccandogli le coltri, mamma Margherita sussurrò qualche buona parola all'orecchio del ragazzo, sbalordito e commosso dal calore di quella accoglienza. Le poche, semplici frasi della madre, ascoltate quella sera anche dal figlio, stanno forse all'origine dell'abitudine dei collegi salesiani di terminare la giornata con paterne parole dei Superiori ai ragazzi. Quella buona notte, augurata con spirito di famiglia, è, nella sua semplicità, tra le risorse più potenti del metodo
educativo salesiano.

Il garzone muratore giunto dalla Valsesia fu dunque il primo alunno interno dell'Oratorio; presto se ne aggiunse un secondo, poi un terzo, fino a sette. A questo punto Don Bosco dovette fermarsi: per creare un vero collegio sarebbe stato necessario acquistare l'edificio. L'occa
sione venne nel 1851 e nel modo più inatteso.

Pinardi aveva sempre ripetuto che non avrebbe ceduto la sua proprietà per meno di ottantamila lire. Un prezzo decisamente esa
gerato.

Un giorno si avvicinò inaspettatamente a Don Bosco e in tono
mezzo scherzoso:
— Allora, signor teologo, non vuole proprio comprare la mia casa ?
— La comprerò quando sarà offerta a un prezzo ragionevole.

— Ho detto ottantamila.

— Allora non ne parliamo neppure.

— Ma lei quanto offrirebbe?
— L'edificio è stimato dalle ventisei alle ventottomila lire. Io ne offro trenta.

— Pagherebbe in contanti?
— In contanti!
— Entro quindici giorni?
— Entro quindici giorni!
— Con centomila lire di multa per chi si ritira ?
— D'accordo per le centomila lire di multa.

Una stretta di mano e il contratto fu fatto.

Naturalmente Don Bosco non aveva un soldo in tasca. Ma si trattava dell'interesse dei suoi ragazzi e in questi casi la sua fiducia diventava assoluta.

Quando mamma Margherita seppe della cosa, non poté fare a meno di spaventarsi, da buona contadina piena di senso pratico.

— Ma dove andrai a prendere quei soldi? Abbiamo solo dei debiti! Don Bosco sorrideva:
— Mamma, se voi aveste trentamila lire me le dareste?
— Certamente!
— E allora, potete forse pensare che il Signore sia, meno generoso di voi?...

La casa fu pagata a Pinardi ancor prima del termine fissato. Una sera Don Cafasso portò diecimila lire che gli erano state offerte da una ricca signora. Il giorno dopo un Padre Rosminiano veniva a Valdocco per consultare Don Bosco sull'impiego migliore di ventimila lire che gli erano state affidate per opere di carità. Inutile dire quale impiego consigliasse il Santo! Un banchiere amico portò tremila lire che servirono giusto per le spese notarili e le tasse sul contratto. Il 19 febbraio del 1851 casa Pinardi era di proprietà dell'Oratorio.

Presto quella casa, simile ad altre sparse in mezzo ai campi appena fuori della cinta daziaria di Torino, si riempi dei trenta artigianelli che poteva contenere. Trenta ragazzi da ricoverare, nutrire, vestire, sistemare presso qualche cantiere od officina. Senza troppe difficoltà Don Bosco trovò loro un lavoro e ogni mattina, dopo la Messa, con una pagnotta in tasca o sbocconcellandola per strada, tutti partivano per recarsi in città. A mezzogiorno tornavano con un appetito feroce; per sfamarli Don Bosco dava loro una minestra molto sostanziosa o una polenta, preparate spesso dalle sue mani; con un pentolone fu
mante in mano e un grembiule sui fianchi girava trai ragazzi seduti per terra o su un gradino, per servire ancora chi lo volesse. Ogni ragazzo riceveva poi cinque soldi per comprarsi una pietanza, e a quei tempi cinque soldi non erano pochi. Finito il pasto, ciascuno lavava piatti e posate sotto la fontana, quella fontanella che è oggi tutto quanto resta della vecchia casa. Ancor ora alla sua acqua si dissetano i ragazzi accaldati per i giochi negli immensi cortili della Cittadella Salesiana di Torino.

Ciascuno dei convittori, poi, conservava in tasca la posata lavata per la cena.

« Si mancava di tutto ma eravamo cosi felici! » scriverà di quegli anni eroici del Collegio uno dei giovani ospiti, divenuto avvocato. E davvero, in quella vecchia casa ex-Pinardi, si formò un'autentica famiglia, nella piena compenetrazione dei cuori. Don Bosco avrà sempre davanti quell'ideale di semplicità, di abbandono fiducioso alla Provvidenza, di gioia, di cordialità. Tutto il suo sforzo di educatore tenderà ad assimilare i futuri collegi salesiani a quel tipo di casa-famiglia, che aveva realizzato con i primi figli, tra il 1851 e il 1855, nel vecchio edificio di Valdocco.

Ritornati i ragazzi al lavoro, mamma Margherita ripuliva la cucina, assistita dal figlio, e si sedeva poi accanto alla finestra per rattoppare, cucire, rammendare sino a notte: anche in questi lavori Don Bosco era in grado di aiutarla, avendo imparato a Castelnuovo il mestiere del sarto.

Mamma Margherita a trent'anni non aveva da occuparsi che di tre figli; a sessantacinque il figlio gliene affidava dozzine da nutrire e da vestire come poteva. La santa donna non se ne lamentava: le dispiaceva soltanto di non arrivare a tutto. Una volta però, una volta sola, la si vide scattare. Qualche marachella più grossa del solito doveva avere fatto traboccare il vaso e la si vide irrompere tutta eccitata nella stanza dove Don Bosco stava scrivendo.

« Io non ne posso più! — gridò. — Tu vedi quanto io lavori, ma la mia fatica è ripagata ben male! Questi ragazzi si fanno insopportabili! Oggi trovo calpestata per terra la biancheria messa ad asciugare, ieri correvano in mezzo a quel povero orto! Alcuni ritornano alla sera con gli abiti a pezzi, altri senza cravatta o senza fazzoletto, chi mi nasconde le camicie e chi viene a prendersi le pentole per giocare, come se fosse la cosa più naturale del mondo... Mi ci vogliono delle ore per ritrovare tutto... Sono stufa! Ero ben più tranquilla ai Becchi!... Quasi quasi... ».

Don Bosco aveva lasciato che la mamma si sfogasse. Quand'ebbe finito di parlare, per tutta risposta alzò una mano ad indicare il Crocifisso appeso al muro.

Que grandes jefes cristianos. Las lágrimas llenaron sus ojos. "Tienes razón, Giovanni", murmuró. - Tienes razón ». Y se dirigió allí para volver a ponerse el delantal.

Don Bosco procedió lenta pero incansablemente para llevar a cabo el proyecto que tenía en mente: una vez que se alojaron los niños, inmediatamente pensó que era
hora de construir una iglesia. Las funciones del Oratorio se habían mantenido
durante cuatro años en una capilla estrecha, y además, muy húmedas, por debajo, ya que estaba al nivel del suelo. El 21 de julio de 1851 se bendijo así
la primera piedra de una nueva iglesia dedicada a San Francisco de Sales. Los trabajos anteriores se enviaron gracias a las ofertas de muchos amigos, a algunas donaciones de la Casa Real y al producto de una lotería, la primera de las innumerables que Don Bosco organizará cuando necesite dinero.

En junio de 1852, menos de un año después del inicio de las obras, San Francisco de Sales estaba abierto al culto. El arzobispo de Turín,
mons. Fransoni, el que había ordenado al sacerdote Giovanni Bosco y había favorecido el trabajo, debería haber presidido la consagración. Pero desde agosto de 1850, el arzobispo estuvo en el exilio en Lyon, expulsado de Piamonte por conflictos con la autoridad civil.

En aquellos años turbulentos, a todas las demás dificultades se unieron las políticas, para el sacerdote que quería servir al siguiente
. El anticlericalismo de los gobernantes a veces alcanzó puntos de gran virulencia. El Parlamento subalpino había secularizado en pocos años el Reino de Cerdeña, que hasta el Estatuto había sido el bastión del catolicismo.

Supresión de los tribunales eclesiásticos; cierre de conventos religiosos; Control estatal sobre escuelas dirigidas por sacerdotes ...

Una larga serie de leyes que modificaron las relaciones que los siglos habían establecido entre el Estado y la Iglesia. A los ojos de muchos católicos, esas leyes parecían ser actos de una conspiración sectaria, acompañadas como lo fueron por una fuerte campaña de prensa que tendía a crear sentimientos de desconfianza entre la gente hacia la Iglesia.

En tales circunstancias, la tarea del sacerdote comprometido entre los hombres se hizo aún más difícil. Alguien entre el clero prefería abstenerse de cualquier iniciativa por temor al acoso.

Don Bosco no hizo esto. Su nueva iglesia apenas estaba abierta para la adoración, y ya estaba pensando en construir el edificio que reemplazaría a la pobre Casa Pinardi que se había vuelto demasiado estrecha e incómoda.

Incluso los huérfanos vinieron a jugar a los Oratorios, viviendo de la caridad de algún pariente lejano o niños que era urgente eliminar de los peligros de la familia. El castigo de Don Bosco fue indecible el domingo por la noche, al ver a estos jóvenes dejarlo para regresar a sus entornos poco saludables. Era necesario apurarse, duplicar, triplicar el local, ampliar la casa tanto como fuera necesario.

En julio de 1852 comenzaron las obras: se construyó una casa de dos pisos a la derecha de Casa Pinardi, que se cubrió a fines de noviembre. Esa prisa, combinada con la mala calidad de los materiales, puede explicar el colapso que destruyó todo el edificio en la noche del 2 al 3 de noviembre, después de ocho días de lluvia ininterrumpida. La ruina fue repentina y el terrible rugido arrojó terror al dormitorio en el que Don Bosco dormía con sus 30 niños. Era necesario esperar hasta la primavera de 1853 para reanudar el trabajo.

Terminado en octubre, el nuevo edificio pudo albergar a 65 estudiantes de inmediato. Luego se pensó que se extendería demoliendo la casa Pinardi, donde se habría levantado un largo edificio que habría duplicado la capacidad de la casa.

También este nuevo edificio tocó el desastre: una viga escapó de un albañil que cayó en el piso del piso superior, causando el colapso de eso y todo lo que estaba debajo, hasta el piso. Del edificio casi terminado, solo quedaron en pie los muros perimetrales.

¡Parecía que las fuerzas oscuras conspiraban contra la hazaña de Don Bosco! Sin embargo, las obras se reanudaron de inmediato y, en el invierno, 150 jóvenes abandonados encontraron una familia y una casa en Valdocco.

Sus hijos, Don Bosco los dividió en dos grupos: los aprendices que iban a trabajar a la ciudad cada mañana, a menudo visitados por Don Bosco en la obra o en el taller, y los estudiantes.

Con la sua ormai notevole esperienza, il Santo sapeva presto riconoscere chi fosse più portato allo studio che al lavoro; per questi organizzò corsi d'istruzione secondaria. Mancavano però i professori. Anche gli studenti, cosa, dovettero andare in città, da insegnanti amici che avevano accettato di accoglierli tra i loro allievi.

I primi superiori della Società Salesiana verranno quasi tutti da questa generazione di ragazzetti che, cartella sotto braccio e pagnot
bella in tasca, raggiungevano ogni mattina la scuola per tradurre Sallustio o scandire Orazio.

Questa vita di semiconvitto durò circa sei anni; poi, a poco a poco, i giovani operai e gli studenti poterono rimanere a Valdocco senza più bisogno di uscirne.

Era avvenuto che, per sottrarre ai pericoli della città i suoi giovani, Don Bosco si era risolto ad allestire laboratorio e scuola in casa.

Ragioni di economia interna — calzare, cioè, e vestire i ragazzi gli fecero aprire nel 1853 un laboratorio di calzoleria e sartoria in alcune stanze della casa. Due anni dopo, allestiva negli edifici nuovi una falegnameria, una legatoria e una fucina per i fabbri.

Qualche tempo dopo, una preoccupazione di apostolato lo spinse a creare al pianterreno una modesta tipografia.

In seguito si aggiunsero altri laboratori, ma sin dal 1856 tutti i piccoli apprendisti dell'internato avevano la loro sistemazione a Valdocco.

Nell'ottobre dello stesso anno, anche gli studenti non furono più costretti a uscire per andare a lezione in. città. I primi alunni delle classi superiori erano a loro volta divenuti maestri ed avevano avviato ad una ad una le classi ginnasiali.

Era ormai creato il modello di casa salesiana: quando l'opera si diffonderà per l'Italia e per il mondo, non farà che ricalcare il prototipo formatosi lentamente, sotto la spinta degli eventi, dal 1846 al 1856, ad opera di un uomo privo di mezzi ma fornito del genio dell'organizzazione e dell'educazione.

Attraverso una successione di miglioramenti quasi impercettibili, da un piccolo embrione si sviluppò un organismo complesso e vitale.

« Mi sono sempre lasciato guidare dagli eventi ». Così, invariabilmente, rispondeva Don Bosco a coloro che stupivano dinanzi alle sue opere grandiose. E certo, da grande realista qual era, da uomo attento ai segni del tempo, seppe profittare in modo mirabile degli avvenimenti, dei mezzi a disposizione, delle circostanze favorevoli. Ma spesso, da formidabile uomo d'azione, seppe anche comandare alla vita, piegando ai suoi progetti uomini e cose.

Sembrava che mamma Margherita attendesse solo il consolidamento dell'opera del figlio per lasciare il mondo. Ormai, doveva pensare, si poteva anche fare a meno di lei. La casa era finita, una schiera di amici guardava con simpatia all'Oratorio, un gruppo di signore, trascinate dal suo esempio, le erano venute in aiuto per assistere i giovani. Un solo cruccio ancora: l'incertezza economica, la povertà
che accompagnava l'opera del figlio. Ma la Provvidenza, come sempre, avrebbe provveduto.

Così pensava la buona mamma, quando alla fine di novembre del 1856 la colse una violenta polmonite. La sua fibra robusta lottò una settimana contro il male, ma il 25 novembre, alle tre del mattino, Margherita Occhiena spirava. Aveva sessantotto anni. L'Oratorio aveva perso la più amorosa delle madri.

« Dio solo sa » furono le sue ultime parole al figlio « Dio solo sa quanto ti ho amato nel corso della mia vita. Spero di poterti amare ancor di più nell'eternità. Ho la coscienza tranquilla, sai. Ho fatto il mio dovere in tutto quello che ho potuto. Forse sembra che io abbia usato rigore in qualche cosa, ma non è così. Era la voce del dovere che comandava e imponeva. Di' ai nostri cari figlioli che ho lavorato volentieri per loro e che li ho amati tanto, proprio come una mamma. Ti raccomando anche che preghino molto per me e che facciano almeno una volta la santa Comunione in suffragio dell'anima mia ».

Erano passate poche ore dalla morte della madre, quando Don Bosco entrava alla Consolata, la chiesa nella quale ella aveva soprattutto amato pregare. Celebrò la Messa per il riposo dell'anima di lei.

« E ora » mormorò alla Madonna prima di lasciare il santuario « ora occupate voi questo posto vuoto! Di una mamma, i miei figli ed io non possiamo fare a meno... Tutti i miei ragazzi, io ve li affido: proteggeteli voi ora e sempre! ».

CAPITOLO V

Carità e apostolato
La cura della sua già notevole Opera — oratorio di 500 ragazzi, convitto di 150 — non esauriva l'attività di Don Bosco, instancabile anche in altre direzioni; e quanto più quell'attività era intensa tanto
più era calma e sorridente.

Tutti coloro che hanno avvicinato il Santo ne sono rimasti colpiti:
Don Bosco compiva una quantità straordinaria di lavoro come se vi trovasse piacere, senza alcuna precipitazione, sempre allegro e sorridente. Questa attitudine di spirito non era in lui innata: basterebbe pensare, per convincersene, alla sua adolescenza impetuosa. La calma imperturbabile, la padronanza perfetta di sé derivavano anche dall'orma che nella sua anima aveva impresso la dolcezza di .Luigi Comollo e dagli sforzi quotidiani che egli compiva per giungere ad imitarla. Come per l'altro suo modello, San Francesco di Sales, anche per Don Bosco la mitezza e il sorriso costanti erano una conquista. Conquista faticosa ma benefica. Grazie ad essa egli poteva disporre di tutte
le sue forze e di tutti i suoi minuti.

La fretta confonde le idee e fa perdere tempo; con la calma, si va
molto più lontano!
Don Bosco era così in grado di accettare o addirittura di cercare,
accanto a quello che gli derivava dalla sua opera, un sovrappiù di lavoro per il quale altri con minore dominio di se stessi non avrebbero trovato il tempo.

Così, nel 1849, Don Bosco fu iniziatore a Torino di una nuova e moderna forma di apostolato. Nel Natale di quell'anno, infatti, egli
pensò di riunire nel' centro della città, nella chiesa della Confraternita della Misericordia, quanti più giovani operai potesse per prepararli ad un inizio cristiano dell'anno nuovo.

Per raggiungere lo scopo cominciò col fare stampare 1500 manifesti (una novità davvero rivoluzionaria per il costume della Chiesa del tempo!) che affisse alle porte di tutte le parrocchie, che spedì ai padroni di officine e cantieri, che fece attaccare agli angoli più frequentati. L'appello del manifesto si rivolgeva ai genitori dei ragazzi, ai loro padroni e capimastri e a tutti quelli che in qualunque modo avrebbero potuto trattenere i ragazzi, pregandoli di lasciare liberi i giovani nelle ore fissate per la catechesi. Prevedendo che molti datori di lavoro non avrebbero raccolto l'invito, Don Bosco girò per giorni e giorni dall'uno all'altro per convincerli dell'utilità di quegli incontri.

L'orario del ritiro era stato congegnato con abilità. Di primo mattino, messa e istruzione religiosa; a mezzogiorno, rosario e conferenza dialogata; alle diciannove, istruzione e benedizione eucaristica. Il ritiro doveva durare otto giorni e chiudersi con una Comunione generale.

Nonostante l'ora mattutina e glaciale in cui li si convocava, i giovani accorsero a centinaia. A mezzogiorno specialmente, alla conferenza dialogata, la chiesa era troppo stretta per contenere quei ragazzi desiderosi di vedere alle prese, in vivace dialetto piemontese, due predicatori famosi.

I risultati dell'originale iniziativa superarono lo stesso ottimismo di Don Bosco: negli ultimi giorni del ritiro i giovani si affollavano attorno ai confessionali sino a sera inoltrata. Il 29 dicembre, giorno della chiusura, la Comunione generale fu imponente per la quantità dei partecipanti.

Come ricordo di quei giorni, Don Bosco distribuì gratuitamente a tutti un foglietto che in diciotto paragrafi esponeva gli Avvisi d'un amico della gioventù.

Quella prima esperienza era stata trionfale e da tutte le parti si chiese di ripeterla. Cosi per molti anni la chiesa della Misericordia ospitò verso Natale la folla sempre numerosa dei giovani lavoratori di Torino. Più tardi, anzi, gli operai stessi provvidero ad organizzare il ritiro affidandolo ad una loro Società di Mutuo Soccorso.

Don Bosco, da grande educatore, sapeva che la migliore difesa dei suoi giovani dalle insidie dell'età e dell'ambiente era l'impegno nella carità spinta sino al sacrificio.

Cercava dunque tutte le occasioni per lanciare coraggiosamente i suoi ragazzi sulla via della testimonianza cristiana: cosa avvenne in
modo grandioso quando, nel 1854, il Piemonte fu colpito da un'epidemia di colèra.

Alla fine del luglio di un'estate caldissima, il flagello che saliva dal sud dell'Italia investì Torino con una virulenza inaudita. In tre mesi erano morte quasi duemila persone sulle tremila contagiate. Il sobborgo di Valdocco, regno della miseria, fu colpito più duramente di ogni altro : nel solo ottobre vi si ebbero 400 morti. L'Oratorio era circondato da case piene di colerosi, spesso abbandonati dai loro parenti terrorizzati dal pericolo di contagio.

Per circoscrivere il flagello il Consiglio Comunale di Torino aprì due lazzaretti in cui dovevano essere concentrati gli ammalati. Ma
non si trovava nessuno che volesse girare per le case ad individuare i colpiti e trasportarli al più presto negli ospedali. Un coleroso creava subito il vuoto attorno a sé e gli stessi parenti e amici, presi dallo spavento, dimenticavano ogni affetto.

Don Bosco, che sin dai primi giorni si era prodigato al capezzale degli ammalati, davanti all'imponenza del flagello capì subito che soro
una schiera di giovani pronti a qualunque sacrificio avrebbe potuto
portare un aiuto efficace. Rivolse così un appello ai suoi ragazzi e subito più di quaranta si presentarono volontari: con essi fu organizzato
metodicamente il soccorso. Una parte dei giovani prestava servizio
nei lazzaretti, un'altra nelle famiglie; un gruppo fu incaricato di visitare le case popolari per scoprirvi gli ammalati abbandonati, mentre
altri stavano di guardia all'Oratorio pronti a rispondere a qualunque
chiamata. Di giorno e di notte i torinesi correvano a Valdocco ad invocare l'aiuto dei figli di Don Bosco. Per tre mesi i ragazzi dell'Ora
Hicieron maravillas de heroísmo, abnegación y auténtica caridad cristiana. De acuerdo con la promesa hecha por Don Bosco para la ayuda de Mary, ninguno de los jóvenes se vio afectado por la colera, a pesar de que la necesidad a menudo les impedía observar las reglas más básicas de higiene.

Muchos enfermos, rescatados por voluntarios de Don Bosco en sus chozas, se encontraron en la miseria más completa. Para ellos, la madre
Margherita vació todos los armarios de la casa: sábanas, mantas, camisas, la reserva de ropa blanca, todo se entregó a los enfermos. Los estudiantes del Convitto se privaron espontáneamente de su kit ya muy pobre, reduciéndose con las únicas cosas que llevaban.

Un día, una pequeña enfermera se apresura a advertir que una colerosis está sobre la paja sin siquiera una sábana. Mamá Margaret ya ha dado todo lo que tiene y en vano escanea sus cajones cuando
el ojo se posa sobre el mantel blanco de la mesa: entrega inmediata al niño que huye, feliz con el regalo para su cliente.

Llegan otras enfermeras pequeñas, que también piden ropa para los infectados.

Que hacer Otro golpe de genialidad: la Madre Margherita corre a la iglesia, toma los manteles del altar, los amigos, las batas, todo lo que encuentra y entrega eso también.

Jesús vive en la Eucaristía, pero también en la colerosis está presente y sufre ...

Esos niños no nacieron como héroes: algunos de ellos, en las primeras expediciones, se desmayaron junto a las horribles camas de los enfermos más pobres, pero Don Bosco siempre estuvo allí para rechazarlos con la palabra y, sobre todo, con el ejemplo.

Esos tres meses de arduo trabajo y peligro hicieron que los Oratorios se estimaran y respetaran a todos: ni siquiera los adversarios eludieron el homenaje a semejante testimonio de servicio fraternal.

El 8 de diciembre de 1854, Pío IX proclamó solemnemente en la Basílica Vaticana el dogma de la Inmaculada Concepción de María. Ese día, ya tan querido por Don Bosco por el recuerdo del encuentro con Bartolomeo Garelli, fue también en el que tuvo lugar la función solemne de acción de gracias en Valdocco.

A pesar de sus muchos compromisos, Don Bosco nunca había detenido el apostolado en las cárceles. A veces, al acercarse la Semana Santa, también llevó su caridad a los jóvenes presos de La Generala, la gran prisión de menores de Turín. En 1855 su predicación fue tan fructífera que casi todos los 300 invitados se acercaron a los Sacramentos. Movido, Don Bosco pensó en darles a esos pobres niños un día de ocio, llevándolos a todos a un picnic a Stupinigi, a diez kilómetros de Turín, donde, en un espléndido parque, se encuentra el famoso pabellón de caza de Saboya.

¡La idea de tal viaje solo podría venir a la mente de Don Bosco! De hecho, cuando fue a hablar de ello con el Director General de los Institutos de la Pena de la Capital, el proyecto dio el salto oficial.

- Padre - balbuceó, quizás también pensó que el sacerdote imaginativo estaba loco - Padre, ¿te das cuenta? ...

- Perfectamente, señor director, y con toda seriedad, le pediría que considere mi solicitud.

"Mire, querido reverendo", respondió el director con una sonrisa que sonrió con lástima
.

- Entonces, si me lo permites, ¡voy directamente al Ministro del Interior!
- Adelante, don bosco. Y mis mejores deseos!
Urbano Rattazzi, ministro del Interior del Reino de Cerdeña, fue un famoso anticlerical, pero conoció a Don Bosco, quien incluso tuvo ocasión de ilustrarle las líneas de su método preventivo para la educación de los jóvenes. Rattazzi quería darse una fantasía y autorizó el picnic sin precedentes.

- Por supuesto, Don Bosco, me dirá a tiempo y un buen número de carabinieri vestidos de civil le acompañará para aplastar los desórdenes inevitables y los intentos de escape.

— Forse, Eccellenza, non mi sono spiegato bene. Ciò che le chiedo è una giornata di completa libertà per quei ragazzi. Non voglio nessuno per aiutarmi e tanto meno i suoi ottimi poliziotti travestiti. Sarò solo con i ragazzi e ogni cosa sarà a mio rischio e pericolo. Mi impegno a riportarle alla genérala tutti i ragazzi. Qualunque cosa accada, Vostra Eccellenza considererà me responsabile e metterà me in prigione.

— Lei non ne riporterà indietro dieci, Don Bosco!
— Si fidi di me, signor Ministro.

Lasciato il Ministero, Don Bosco corse a portare la buona notizia ai suoi giovani amici.

— Ragazzi miei — disse loro — domani tutta Torino avrà gli occhi su di noi. Se qualcuno dovesse comportarsi male, ma non lo credo nemmeno possibile, ci rimetterei io. Ma di più, ricordatelo, ci scapitereste voi dinanzi al Signore, dopo le promesse che gli avete fatto durante gli Esercizi.

Cosi, una fresca domenica di primavera, i due pesanti battenti della Qenerala si schiusero per lasciare passare 300 giovani che si affollavano affettuosamente attorno a. un prete. Sulla soglia della prigione, i vecchi guardiani scuotevano il capo con aria beffarda:
— Questa sera — borbottavano — saranno un po' 'meno numerosi...

El día estuvo espléndido. Habían traído el almuerzo con ellos y lo habían cargado en un burro que abrió el camino. Llegaron a Stupinigi debido a la gran avenida con sombra y las puertas del Royal Park que se abrieron ante aquellos visitantes excepcionales. En el césped, se organizaron juegos felices y, sin que nadie se diera cuenta, llegó el momento en que fue necesario reanudar el camino a casa. Después de tanto caminar
y tantos juegos, Don Bosco estaba cansado: los chicos lo notaron y querían, casi por la fuerza, subirse a la parte de atrás del burro, libre de provisiones, haciendo una procesión de honor ruidosa y cariñosa
para el jefe de la picnic.

Así, al caer la noche, los internos de la Qenerala regresaron silenciosamente a su prisión bajo los ojos atónitos de los carceleros que no podían explicar el milagro. No faltaba uno.

El ministro Rattazzi, mientras tanto, esperaba con ansiedad e impaciencia el resultado del experimento de riesgo. Fue el propio Don Bosco quien
le aconsejó.

- ¡Estoy encantado! - dijo el ministro sin ocultar su admiración. - Y ahora, permítame hacerle una pregunta, Reverendo: ¿por qué el Estado no tiene la misma ascendencia en estos jóvenes?
- El Estado, Excelencia - respondió Don Bosco - no puede hacer nada más que mandar y castigar; Nosotros, los sacerdotes, por otro lado, hablamos al corazón y el
nuestro es la palabra de Dios.

En aquellos años, Don Bosco no solo llevó a cabo su apostolado colateral en la ciudad en el momento de la Oratoria. Desde todo el Piamonte le pedía su palabra de predicador preparado y persuasivo.

Novenas, tridus, predicación de las cuarenta horas, panegíricas, jubileos, misiones al pueblo: en su inquietud por el apostolado, aceptó todas las
invitaciones que los hermanos le dirigían.

Al caminar por las provincias, Don Bosco pensó no solo en los frutos de su predicación, sino también en las amistades (tan útiles para el trabajo naciente) que se crearían. Siempre tuvo la esperanza de despertar entre los jóvenes del campo alguna vocación que lo ayudaría algún día en su misión. Y, de hecho, de estas razas apostólicas, Don Bosco trajo consigo a Valdocco muchos muchachos de los cuales algunos dejaron un testimonio muy alto de la vida cristiana.

Este apostolado entre la población rural, practicado por Don Bosco durante más de veinte años, fue sin duda una de las actividades más agotadoras: el Piamonte en ese momento no tenía dos o tres líneas de ferrocarril y para llegar a la mayoría de los lugares donde se utilizaba. Diligencia lenta, glacial en invierno y sofocante en verano. El pobre predicador llegó exhausto
a la meta, pero invariablemente, cuando subía al púlpito, encontraba vivacidad y entusiasmo. A Don Bosco le encantaba la predicación (en su primera misa le había
pedido a Dios el don del habla) y se había preparado para ella desde la época del Seminario, llenando cuadernos con cuadernos de notas para varias
posibilidades de catequesis.

No hay rastro de elocuencia retórica en él: una charla familiar y popular con nada solemne, serio o doctoral. Casi
la conversación amable y agradable de un padre. Su gesto era sobrio,
la palabra medida; la fuerte voz del tenor, como para pronunciar claramente las sílabas. El tono general se habría llamado una mezcla
indeleble de serenidad, gravedad y convicción; una convicción,
suya, que terminó por penetrar en los corazones de los oyentes. Su predicación se refería a menudo a las Escrituras, que Don Bosco conocía muy
bien, pero a la verdad bíblica se le presentaron ejemplos, parábolas, aned.
Cualidades que la hicieron presente y viva para los oídos de los oyentes. Don Bosco, de hecho, tuvo en cuenta la necesidad de hacerse entender por una
audiencia compuesta casi siempre por personas simples. Un día se negó a celebrar la oración oficial en una ceremonia pública solemne que decía: "Ponme en medio de un ejército de niños o un grupo de campesinos y discursos, haré todos los que quieras. ¡Pero no tengo ganas de hablar con un público educado! ».

La humildad se siente en estas palabras, pero es cierto que su vocación principal fue como un predicador popular.

El episodio del cual fue protagonista en Montemagno d'Asti con motivo de la predicación del triduo para la Fiesta de la Asunción, sigue siendo famoso.

Toda la región sufrió durante varios meses una sequía implacable y la mayor parte de la cosecha (uvas, maíz, papas, leguminosas) estuvo en gran peligro; La ansiedad de los campesinos era indescriptible. Así, desde el primer sermón, impulsado por una fuerza secreta que lo abrumó,
el Santo no dudó en prometer lluvia en los campos si los habitantes de Montemagno habían invocado a la Virgen en un estado de gracia. "Vengan
estos tres días para asistir a los servicios de la parroquia", les dijo en sustancia "confiesen bien, estén mejor preparados para una ferviente comunión en el día festivo y les prometo, en nombre de Nuestra Señora, que la lluvia vendrá para irrigar su tierra dividido por la sequía! ».

- Don Bosco, realmente tienes mucho coraje! - El sacerdote del lugar le dijo en sacrostia.

- ¿Coraje? Y por que
- ¿Me preguntas por qué, después de prometer lluvia para el lunes?
- Te lo prometí?
- ¿Pero cómo, Don Bosco, me lleva a una alucinación? Pida al sacristán que repita sus oraciones palabra por palabra. Fueron bien entendidos, os lo aseguro!
De hecho, la iglesia de Montemagno nunca vio una afluencia de fieles como en aquellos días.

La gente acudió a las tres instrucciones diarias: todas las tardes fueron asaltados los confesionarios y Don Rua y Don Cagliero, que habían acompañado al Santo, recordaban, muchos años después, los trabajos que habían tenido que soportar en la aldea de Asti.

Mientras tanto, en toda la región se habló de la promesa "escapada del predicador de Montemagno.

- Don Bosco, ¿lloverá? - La gente le preguntaba al encontrarse con él en la calle.

- ¡Purifica tus corazones! Respondió sin molestarse. Finalmente se levantó el sol de la Asunción. Nunca había sido tan ferviente y el pobre Don Bosco comenzó a preguntarse seriamente
cómo terminaría. A mediodía el cielo estaba más tranquilo
que nunca. Después del almuerzo, el predicador se retiró a su habitación para ordenar las ideas para la homilía de las Vísperas; De vez en cuando
miraba hacia el horizonte: claro como un espejo. Finalmente, la campana sonó para la función: "¿Qué les diré a estas personas", se preguntó ansiosamente, "si Nuestra Señora no hará la gracia?" ».

- Mi pobre don Bosco - le dijo el sacerdote al verlo en la sacristía - esta vez el fiasco está completo. No sé cómo lo va a hacer.

"Giovanni", dijo el Santo al sacristán y luego "Giovanni, por favor, sube al campanario y ve si no puedes ver algo que brote
en el horizonte".

"Nada, reverendo", informó el hombre dos minutos después. - ¡Absolutamente nada!
Reteniendo la calma habitual, el Santo terminó de usar las vestimentas y, desde el fondo de su corazón, la súplica de la
Virgen ascendió : «¡Virgen, muévete en ayuda de la miseria de esta gente! ¡Usted recibe la promesa que vino de mis labios y puede tener la realización deseada! ».

Mientras los últimos versos del Magnificat terminan en la iglesia, Don Bosco se mueve hacia el púlpito. El templo, dedicado a la Asunción, está lleno de gente y los fieles también ocupan los escalones frente al altar mayor.

Con toda su alma el predicador recita un Ave María con la gente, luego se levanta y comienza el inicio de la meditación. En este
punto, a través de las ventanas, uno ve que el cielo se oscurece; El Santo continúa
hablando, pero aún no ha pronunciado diez frases que estallan un
trueno formidable que hace temblar los tiempos, seguidos inmediatamente después por un segundo, ¡un tercero! ...

Un murmullo de alegría corre por los pasillos; Los relámpagos, ahora, se suceden sin interrupción y la lluvia ruge ruidosamente, golpeando las ventanas del templo.

Uno puede imaginar fácilmente cómo Don Bosco desarrolló bien el tema del sermón: "La confianza que todo cristiano debe tener en la bondad de María" ... Al final de la Bendición Eucarística, la lluvia todavía cayó y los campesinos, para salir, tuvieron que esperar mucho tiempo. La columnata que el tiempo se aligeraría.

Hay ,. en el Valle di Lanzo, un lugar querido por la piedad piamontesa y particularmente querido por Don Bosco, quien pasó un período de precioso apostolado cada año.

Entre esas montañas, a 900 metros de altura, sigue en pie el santuario de Sant'Ignazio di Loyola, construido por la gente local que lo confió a los jesuitas que fueron sus custodios hasta 1773, cuando la Compañía de Jesús fue suprimida temporalmente.

Con la partida de los religiosos, el santuario y la montaña cubierta de robles sobre los cuales se encuentra, pasó al arzobispo de Turín, pero poco a poco, también por la falta de capellanes fijos, las peregrinaciones terminaron por cesar.

Fue don Luigi Guala quien revivió ese foco de fe. Inmediatamente comprendió que el lugar solitario, muy fresco en verano, era adecuado para reunir sacerdotes y laicos para ejercicios espirituales.

Obtenida sin dificultad la iglesia del arzobispo, don Guala gastó ochenta mil liras de su bolsillo para restaurar el santuario,
construir habitaciones cómodas, arreglar el claustro y, sobre todo, abrir un camino que desde Lanzo llevó a los invitados a la cima de la montaña.

Rector designado, desde 1810 Don Guala impartió clases en Sant'Ignazio, generalmente cuatro por año, dos para sacerdotes y dos para
laicos. A esta última asistieron nobles y ricos burgueses de Turín, pero también personas de condición modesta por quienes algunas de las instituciones benéficas de la ciudad pagaron los gastos de subsistencia.

A la muerte de Don Guala, Don Cafasso continuó su trabajo e incluso le dio un desarrollo notable: mientras vivió, el Santo fue cada año al Santuario para predicar dos retiros para los sacerdotes de la diócesis, a menudo ayudando también para los ejercicios de los laicos. .

Para esta oficina, Don Cafasso solicitó la colaboración de su estudiante y compatriota Don Bosco, quien en julio fue dócil a Sant'Ignazio, donde su confesionario fue uno de los más populares. Y no siempre subía solo: cuando supo que un laico había decidido repentinamente renunciar a su estancia, trajo consigo a algunos jóvenes que tomaban lugares gratuitos de forma gratuita.

En la vida de Don Bosco, el santuario de San Ignacio fue de gran importancia. 0, el año en que el gran educador te devolvió su fortaleza física y moral; cada año encontraba en esa soledad el tiempo de reflexión que precede a las grandes decisiones; allá arriba, reuniendo a tantas almas que le confiaban, maduró y refinó su experiencia del corazón humano; Finalmente, en esas semanas consagradas a Dios, se encontró con un gran número de sacerdotes y laicos que le fueron de gran ayuda en sus iniciativas en Turín.

De hecho, como es fácil de entender, los tres Oratorios y la casa grande, que en ese momento ya funcionaban en su totalidad, requerían la ayuda constante del dinero, pero también del tiempo y la voluntad de compromiso.

Cuando Don Bosco haya creado una familia religiosa a su alrededor, esto nunca será suficiente para necesitarla y se necesitará otra ayuda. Luego vendrán algunos sacerdotes dispuestos a ayudarlo, entre ellos Don Leonardo Murialdo, proclamado Santo en 1970 y quienes, al fundar la Sociedad Piadosa de Turín de San José para la educación de jóvenes pobres y abandonados, seguirán los pasos de Don Bosco, agregando un Otro eslabón a la extraordinaria cadena de "santos sociales"
del
siglo XIX en Turín.

Junto con esos sacerdotes, muchos laicos, incluidos muchos aristócratas, ofrecerán su ayuda: personas, en su mayoría quienes, durante las semanas de retiro en San Ignacio, le pidieron al hombre de Dios a quién o a qué dedicar el su voluntad de hacer el bien.

Entre los muchos episodios que atestiguan el amor de Don Bosco por los jóvenes, hay algunos indicios particularmente de su preocupación por los jóvenes que han sido desviados.

Una mañana de primavera, al regresar a Valdocco desde la iglesia de Crocetta, un suburbio al otro lado de la ciudad, cruzó la vasta y desierta área inculta que se encontraba detrás de la estación central de Porta Nuova.

'De repente, cuatro jóvenes fuertes con caras incómodas que parecían estar esperándolo aparecieron frente a ellos. Si los hubiera visto antes, Don Bosco habría regresado, pero ahora era demasiado
tarde. Con un paso intentó hacerlos atrevidos y se acercó a ellos. Inmediatamente bloquearon su camino y uno de ellos, con una amplia y visiblemente falsa sonrisa, le rogó que arbitrara una disputa entre ellos.

- Reverendo querida, díganos si tiene razón, mi compañero o si tengo razón. Él dice que la razón es suya, yo digo que es mía: ¡usted decide, signor Abbot!
Mientras tanto, don Bosco miró a su alrededor para ver si aparecía alguien, pero no había un alma viviente. Luego pensó que lo único que podía hacer, si no podía deshacerse de eso, era llevar a esos tipos a lugares menos desiertos.

- ¡Ve, decide! - el líder de la pandilla insistió suavemente sin hacer la menor alusión al tema de la disputa. La trampa estaba demasiado abierta.

"Mis buenos amigos", respondió Don Bosco, "no puedo resolver su pregunta aquí, al aire libre, en un lugar tan malo". Sentémonos alrededor de una buena taza de café en Piazza San Carlo y ya veremos.

- ¡Pero lo pagarás, el café!
- ¡Por supuesto, desde que te invito!
Los cuatro vagabundos, atraídos por la invitación, siguieron a Don Bosco y, en el camino, el sacerdote conversaba con ellos como si fueran viejos amigos. Una vez en Piazza San Carlo, justo en el corazón de la ciudad, antes de cumplir la promesa: - Escuche - dijo Don Bosco - hágame un favor: aquí está la iglesia de San Carlo, entremos para saludar a María y luego vamos a tomar la café.

- ¡Está buscando una salida, reverendo! El líder de la banda se quejó sombríamente.

- Vamos a ver: ¡vendrá con una Ave Maria y luego sesgará toda la corona! - impropiado otro.

- ¡Cuando te digo una Ave María es un Ave María sola! Vamos!
Entraron y los mendigos respondieron mejor a las oraciones del sacerdote.

— E ora — disse Don Bosco uscendo — andiamo al caffè. Si misero seduti e bevvero chiacchierando come conoscenze di vecchia data,
— Non è ancora finito! — disse Don Bosco pagando il conto. — Ora che abbiamo fatto amicizia non mi rifiuterete certo di venire a casa mia: mia madre vi offrirà volentieri qualcosa.

— Accettato! — esclamarono in coro i quattro compari. Scesero così verso Valdocco.

Incluso durante ese cuarto de hora de camino, Don Bosco intentó penetrar en la intimidad de esos jóvenes desafortunados, de modo que, tan pronto como llegaron a casa, se sintió inspirado a lanzarles una pregunta:
- Es mucho tiempo, muchachos, que no confesaste? Si no es asi
Los cuatro amigos se miraron entre sí, sin saber qué responder a esas palabras desconocidas para ellos. Finalmente uno de ellos exclamó:
"¡Ah, don Bosco!" Si todos los sacerdotes fueran como ella, no esperaríamos un minuto para confesar.

- ¡No hay necesidad de ir a buscar a otros, ya que estoy ahí!
- Sí, sí, don bosco, pero no estamos preparados.

- Déjamelo a mí; no sera dificil

Y sin decir nada más, dejando a tres de ellos en esa habitación, ingresó con el cuarto en su estudio. Ayudado por el sacerdote, el joven confesó con facilidad y, lo que es más importante, con sinceridad. Dos de los otros siguieron su ejemplo. Solo el último se protegió diciendo que no se sentía muy dispuesto. Los cuatro dejaron a Don Bosco mostrando sincera gratitud y prometiendo volver a visitarlo. Lo que hicieron más tarde, convirtiéndose en uno de los más asiduos del Oratorio de Valdocco, siempre seguidos con discreción por la mirada paterna de Don Bosco que, habiendo corrido el riesgo de ser robado por ellos, se había convertido en su "director espiritual" ...

Otra vez, era de noche, Don Bosco caminaba por Via Po, que desde el río sube hacia Piazza Castello, el centro histórico de la ciudad. En un rincón oscuro de las arcadas fue detenido por un joven enmascarado que amenazó con pedirle su billetera. El ojo era sombrío, el traje sucio, el conjunto de la persona inquietante: un ocioso que prefería vivir con trucos sombríos en lugar del trabajo de sus manos. Don Bosco le respondió de buena manera, le dijo el dolor que sentía al verlo empujado por la necesidad de cometer acciones que su conciencia ciertamente desaprobaba, y, entre una palabra y otra, logró que le contara su vida miserable. Unos minutos más tarde, se sentó en la pared baja que cierra el foso alrededor del Palazzo Madama, mientras el agresor, habiéndose arrojado a sus pies, comenzó la confesión. L '

"¡Ese cura solo puede ser don bosco! Pensó para sí mismo. Y, de hecho, al acercarse, reconoció la inconfundible silueta de su hermano y divulgó el episodio que de otro modo habría permanecido entre los secretos del Santo.

Las memorias de Don Bosco se desbordan con hechos similares; Muchos otros nos encontraremos en nuestra historia. Sin embargo, aquellos a los que se hace referencia aquí parecen ser suficientes para comprender el celo apostólico de un hombre que, mientras realizaba un trabajo formidable, siempre encontraba tiempo para beneficiar a todos los que conoció en su viaje.

CAPÍTULO VI

Don Bosco, escritor
Con los tres oratorios festivos, el próspero pasante en Valdocco para artesanos y estudiantes que predicaban en las provincias, la palabra y la acción de Don Bosco llegaron a cientos de almas, especialmente a los jóvenes. Pero muchos otros escaparon del infatigable apóstol. Su dolor de no poder llegar a todos se vio agravado por la situación política y religiosa en el Piamonte, una situación que en su momento ciertamente no era favorable para la preservación de la fe católica entre la gente.

La ola de nuevas teorías políticas y sociales desconcertó a las masas; El anticlericalismo era desenfrenado y el clero que no salía a las calles para cantar los ídolos del momento era a menudo sospechoso.

Inoltre il decreto di emancipazione dei Valdesi, firmato nel 1848 da Carlo Alberto, complicava la situazione religiosa, aggiungendo alla realtà italiana, piemontese soprattutto, il fatto nuovo di un vivace proselitismo protestante.

Al servizio di queste cause, una stampa aggressiva e largamente fornita di mezzi fomentava ogni giorno nell'opinione pubblica l'ostilità verso la Chiesa.

Don Bosco, attento osservatore della realtà sociale, si accorse subito della gravità del pericolo, soprattutto per la gioventù che con la sua curiosità ed inesperienza rischiava di essere tratta in errore. Pensò allora di far giungere la sua parola scritta là dove non poteva giungere con la voce; e ciò in anni in cui l'importanza della stampa per l'apostolato non era ancora pienamente compresa.

Anche nella sua attività di scrittore a servizio della Chiesa, il futuro Patrono degli editori prese a modello e ispiratore San Francesco di Sales, Patrono degli scrittori e dei giornalisti cattolici, il quale, non potendo riunire attorno a sé tutti coloro dei quali era vescovo, introduceva di notte sotto le porte fogli da lui stampati con l'esposizione della dottrina cattolica.

Giovanni Bosco esordi come scrittore pubblicando una biografia. Stimolato dalle esortazioni degli antichi compagni di seminario, ritrasse infatti nei principali lineamenti la figura di Luigi Comollo.

Egli era stato il confidente dei segreti di lui; le loro vite si erano strette assieme per più di tre anni; appoggiati l'uno all'altro, avevano gareggiato nel fervore del servizio di Dio. Chi dunque era più di lui indicato per tentare quel ritratto ? Non appena mise mano alla penna, i ricordi della grande amicizia si levarono in folla e i Cenni biografici del giovane Luigi Comollo formarono un libretto di edificante e attraente lettura. Da quel momento la penna di Don Bosco doveva essere arrestata soltanto dalla morte.

Dopo quella biografia, Don Bosco mise mano a scritti di esposizione e di difesa della dottrina cattolica. In quegli anni, infatti, verso il 1850, i Valdesi moltiplicavano la loro propaganda.

La iglesia de Waldensian se origina en el movimiento iniciado por Pietro, llamado Valdo por el nombre de un lugar de origen no especificado, un rico comerciante de Lyon que, a fines del siglo XII, se puso a la cabeza de un grupo de pobres para reformar los hábitos mundanos de la Iglesia. del tiempo. Un día, el sacerdote que le tradujo el evangelio repitió el consejo de Jesús: "Si quieres ser perfecto, ve y vende todo lo que tienes", Pedro distribuyó sus bienes a los pobres y se fue a las calles y Las plazas para predicar la renuncia y la penitencia. Después de algún tiempo, ya se había rodeado de una comunidad de discípulos que seguían su propia vida. No existía una jerarquía en ese grupo, pero el fundador ejercía un ascendente, un diente notable, sobre sus seguidores. Seguro de la ortodoxia de su doctrina, en 1178, Valdo apareció en Roma ante el Papa Alejandro III, quien lo recibió con benevolencia, aprobó su voto de pobreza y le permitió a él y sus compañeros predicar bajo la supervisión del Obispo de Lyon. Esta condición, sin embargo, rara vez se observó y en su fervor los pobres de Lyon, como se llamaban a sí mismos, pronto comenzaron a difundir entre la gente su interpretación del Evangelio, intolerante a los repetidos llamamientos de la Autoridad eclesiástica, de modo que en 1184 se lanzó el Concilio de Verona. Excomunión contra ellos. Sobreviviendo a todas las persecuciones a menudo feroces desatadas contra ellos por la intolerancia de los tiempos, los valdenses se atrincheraron en el Valle del Pellice sobre Pinerolo, logrando con una valiente resistencia el derecho a profesar su fe libremente, con la condición de renunciar a cualquier apostolado fuera de sus territorios de montaña. En el siglo XVI se unieron a la Reforma Protestante, aceptando gran parte de la liturgia.
y el credo calvinista. Cuando el edicto del 17 de febrero de 1848 llegó finalmente de la completa emancipación deseada también por católicos como Gioberti y Roberto D'Azeglio, se produjo el primer gran momento expansivo del protestantismo italiano, con los valdenses saliendo de su gueto alpino. Su apostolado se basó hábilmente en el anticlericalismo bastante extendido entre las masas populares. Muchos pastores valdenses eran entonces sacerdotes católicos separados de los suyos; la Iglesia, por diversas razones, entre ellas las políticas, un cierto proselitismo protestante de la época a veces se caracterizaba por una virulencia casi fanática.

La propia prensa laica liberal, en controversia con Roma por las cuestiones políticas bien conocidas, tendió a presentar el protestantismo, y especialmente el valdismo, como un remedio para todos los males de Italia; El paso de las grandes masas de italianos a la nueva fe habría facilitado, según esos periódicos, la destrucción o, al menos, el debilitamiento del papado.

Esta convergencia de razones particularmente favorables explica por qué, en los años entre 1848 y 1870, el proselitismo protestante fue tan activo y, en ocasiones, ha logrado éxitos dramáticos.

Don Bosco siguió con gran preocupación la infiltración de Waldensia entre la gente de Piamonte, una infiltración que utilizaba principalmente el periódico o folleto distribuido gratis o por poco dinero.

A partir de 1850, el sacerdote de Valdocco, como lo llamaban, comenzó a oponerse a los panfletos protestantes una publicación católica y dos veces al mes su pluma fértil o la de los amigos que incitó, arrojó un folleto ligero entre la gente, Animado, atractivo, todo para leer desde la primera hasta la última página.

Don Bosco, un polémico cauteloso y ágil, se ocupó de todo: su programa periodístico era muy variado. Hoy expuso con serenidad la doctrina católica, mañana aceptó y se opuso a la objeción opuesta; Ahora contaba la vida de un santo o un gran papa en un estilo popular, ahora compuso una historia o un diálogo con fines morales.

Esos archivos de lucha, que Don Bosco había llamado por el nombre significativo de Lecturas católicas, tuvieron un éxito enorme y duradero ". El precio modesto aumentó constantemente el número de suscriptores que pronto llegaron a 9000 y luego a 14000, una cifra casi increíble para esos tiempos.

1. Entre los más fieles suscriptores de las Lecturas Católicas se encuentran los Roncalli de Sotto il Monte. El Papa Juan XXIII dijo una vez que los archivos de Don Bosco eran para él un niño (él tenía siete años cuando murió el Santo) "el primer y más efectivo complemento de su formación religiosa y civil" (Nota del editor).

El excelente resultado de la iniciativa no desanimó a los valdenses que a fines de 1853 publicaron un almanaque, el amigo de la casa, distribuido gratuitamente por la puerta, por la puerta o en las puertas de los talleres. La gente, confiada y con poca educación, la leyó voluntariamente y con mucha mayor seguridad al ver el nombre de Dios y de Cristo invocado allí, y leer la historia de las conversiones y otros datos edificantes presentados de tal manera que se diera a conocer la doctrina protestante. También para evitar este golpe, Don Bosco volvió a tomar la pluma y, ya en el mes de agosto del año siguiente, vio que se añadía a la asistencia a los niños de vacaciones la corrección de las pruebas de un almanaque que él mismo había compuesto. Buen propagandista, pensó en darle a su trabajo un título efectivo y lo llamó Il Galantuomo. C ' Era todo en esas páginas: calendario, noticias de astronomía, lista de ferias, recetas de cocina, tabla de monedas, chistes y, a su debido tiempo, reflexiones morales y religiosas y anécdotas edificantes. Varios miles de copias fueron sacadas con valor y para publicar antes de los protestantes se publicó en octubre. Así nació el primer almanaque católico de Europa, que durante muchos años continuó su trabajo modesto pero precioso de difundir la doctrina de la Iglesia.

Don Bosco, un apasionado educador, sintió que su pluma se sentía naturalmente atraída por los populares manuales de instrucciones. El trabajo comenzó en esta dirección con aritmética.

En 1845, el gobierno había decretado la introducción del sistema métrico decimal en todos los estados sardos, permitiendo cinco años para reemplazar progresivamente las nuevas unidades de medida al antiguo piamontés: la pinta, la brenta, la onza, el pie y interminables otros

Don Bosco vio en ese decreto legislativo una oportunidad preciosa para demostrar que el clero católico quería alentar el progreso y no frenarlo, como se decía con demasiada frecuencia, y en 1846 publicó su Sistema Métrico, un panfleto extraordinariamente claro y conciso, precioso. Para todos pero sobre todo para comerciantes y agricultores.

Il suo sforzo non si fermerà lì: nelle mani dei maestri elementari metterà anche una Storia Sacra che farà testo per molti anni, una Storia d'Italia egualmente fortunata e una piccola Storia Ecclesiastica che gli educatori cattolici, che ne sentivano la mancanza, accolsero favorevolmente.

Per chi desidera educare i giovani, la scuola è un fecondo mezzo di istruzione e di apostolato; ma il teatro può non esserlo meno.

Don Bosco lo capi ben presto e lo introdusse nelle sue Case fin dal 1849, componendo egli stesso varie opere di teatro tra cui alcune scene dialogate, per lo più allegri episodi di mercato, destinate a continuare sul palco l'insegnamento del sistema metrico decimale.

Inutile aggiungere che fra i molteplici generi tentati dal Santo, le opere di formazione religiosa avevano tutte le sue preferenze.

Numerosissimi furono gli scritti con cui alimentò la fede dei suoi ragazzi e quella del popolo. Molta di questa produzione apparve nella collana delle Letture Cattoliche: trattatelli di pietà, vite di Santi particolarmente venerati o recentemente canonizzati, storia delle grandi devozioni cattoliche, biografie di papi, vite dei suoi alunni esemplari, quali Domenico Savio, Michele Magone, Francesco Besucco...

Costretto dalla povertà dei mezzi, Don Bosco aveva dovuto fare stampare tutte queste pubblicazioni da editori di Torino.

Ma il sogno accarezzato da tanti anni era di aprire egli stesso un'officina tipografica.

A prezzo di grandi difficoltà, riuscì ad ottenere l'autorizzazione ministeriale e se ne servi subito, impiantando in una camera al pianterreno dell'Oratorio di Valdocco l'officina tanto desiderata. Quella prima tipografia salesiana era molto' rudimentale: due vecchie macchine a mano, una pressa comprata usata, un banco e qualche casellario per i caratteri costruiti dagli apprendisti falegnami. Per tutto motore, le braccia dei giovani. Questi trovarono l'impianto piuttosto primitivo ma Don Bosco li rassicurò: « Lasciate fare ! Lasciate fare ! Questo è solo un principio. Presto avremo due, tre, dieci tipografie... ».

E il suo sguardo pareva che già contemplasse quelle grandi officine che domani, in Europa e in America, a Torino, a Marsiglia, a Parigi, a Lione, a Barcellona, a Buenos Aires, avrebbero lavorato a pieno ritmo, quelle centinaia di macchine messe in moto non più dalle braccia di ragazzi ma dall'energia elettrica e quelle montagne di libri, di opuscoli, di riviste, che da un secolo escono dalle tipografie salesiane.

Per alimentare la produzione editoriale, egli ricorse da principio alla penna di amici che collaborassero alla sua fatica ed apportassero all'esposizione della verità attitudini varie e originali.

Più tardi fece appello ai suoi figli. La passione per la stampa egli la infuse nei discepoli, e non certo a caso uno dei quattro compiti assegnati all'attività dei Salesiani è proprio l'apostolato attraverso la stampa.

Il popolo, pensava Don Bosco, attinge dal giornale, dal libro, dall'opuscolo, dal romanzo, le sue aspirazioni religiose, le sue concezioni
sociali, la regola dei suoi costumi: la sua fiducia nella carta stampata è assoluta.

Bisogna dunque presentargli la verità che libera sotto tutte le varietà di stampa possibili. Sentendo l'urgenza del compito, stimolava continuamente i suoi giovani alla familiarità con la penna, risvegliando attitudini e stimolando energie. Dopo avere messo in moto tante macchine, sognava un esercito di scrittori religiosi che fornissero buon materiale a quegli impianti.

In questo, come d'altronde in ogni altra cosa, Don Bosco voleva essere sempre all'avanguardia del progresso: lo disse egli stesso ad Achille Ratti, il futuro papa Pio XI, che nel 1883, allora semplice professore al Seminario di Milano, visitava le tipografie di Valdocco e stupiva della loro modernità.

Si ricorda di Don Bosco un episodio altamente indicativo della sua passione per la stampa cattolica e dell'abilità (da autentico imprenditore di Dio, come fu definito) che egli mostrava a favore di quella causa.

Nel gennaio del 1876 un gruppo di Salesiani parlava, lui presente, della Patrologia grceca et latina del Migne e delle raccolte dei Bollandisti, i religiosi che dal XVII secolo curano le edizioni delle vite di tutti i Santi della Chiesa. Il Santo stette ad ascoltare i suoi figli che commentavano le enormi difficoltà della ristampa di quelle opere in parecchie centinaia ai volumi e infine: « Intraprendere queste stampe sono opere che proprio mi piacciono! » esclamò, secondo la testimonianza di un salesiano presente. « Io desidererei ardentemente di ristampare i Bollanclisti e l'ho detto in varie circostanze. Ma vedo che quasi si ride alle mie spalle, come di cosa che importa una spesa immensa e che appena potrebbe fare una società libraria sussidiata dalla munificenza di qualche re. Ebbene, io sostengo che con dodicimila lire di fondo mi sentirei di intraprenderne la stampa, sicuro che si verrebbe a guadagnarne assai! Non è che si abbia torto a ridere un po' sull'attuazione dell'impresa. Infatti sono tanto oppresso da altri lavori che per ora mettermi attorno a questo progetto sarebbe un tradire gli altri affari. Ma dico che la cosa in sé è attuabilissima. Andrei a Roma per ottenere la benedizione pontificia e un Breve che mi autorizzasse e incoraggiasse a ciò; si manderebbero manifesti e inviti a tutti i Vescovi della cristianità; ci metteremmo in relazione con tutti i librai d'Italia e i principali d'Europa; manderemmo attorno alcuni viaggiatori che trattassero personalmente con i nostri corrispondenti. Si farebbe un'associazione avvertendo che chi si associa all'opera da principio la otterrà a metà prezzo di quello che costerebbe quando fosse com
piuta; e così, con l'acquisto che molti farebbero del primo volume, potremmo far fronte alle spese del secondo. Condizione di associazione sarebbe non pagare tutta l'opera da principio, ma volume per volume, in ragione di tanto per foglio e ogni anno uscirebbe -11n. volume. Io credo che con queste precauzioni si arriverebbe a stampare, con vantaggio immenso per l'Italia e per l'Europa, la più grande opera che si possegga. Ora costa circa duemila lire o almeno millecinquecento; e io mi sentirei di darla a seicento lire, prelevando ancora il mio guadagno netto di circa la metà ».

E qui Don Bosco fece una pausa, per aggiungere poi con il suo sorrisetto: « Quando io possa fare di questi calcoli, ghiribizzare
in
torno a questi progetti, mi trovo nel mio centro. Certo però che bisognerebbe fare un patto con la morte, che non venisse a imbrogliare le cose fino ad opera compiuta. Saranno sessanta volumi, uno per, anno! ».

Si resta sconcertati davanti alla sua opera di autore-editore, che sarebbe bastata a riempire da sola la vita di un uomo. Furono più di 130 le opere che dette al pubblico la sua penna, tra libri, opuscoli, fascicoli, produzioni teatrali!
Quando trovava il tempo per scrivere Don Bosco, egli che aveva tanti ragazzi da nutrire e istruire, tante chiese da edificare, tante Congregazioni da fondare, tante opere di apostolato da condurre avanti e infinite anime da ascoltare, illuminare, consolare, guarire?
Se le sue giornate appartenevano a tutti, sue erano però le notti. Quando tutti i ragazzi dormivano, poteva chiudersi nella sua camera e, sopra un modesto tavolino, illuminato dalla lampada ad olio, riempiva di una grossa scrittura pagine e pagine. Molte volte l'alba lo trovava mentre stava terminando un manoscritto richiestogli la sera innanzi dalla tipografia per una consegna immediata. La sua opera di scrittore è figlia delle sue veglie: non c'è libro di Don Bosco che non sia costato innumerevoli notti insonni.

E poco mancò che l'attività di scrittore gli costasse anche la vita. Per circa tre anni, dal 1853 al 1856, all'inizio cioè della pubblicazione delle Letture Cattoliche, Don Bosco fu più volte assalito da ignoti, probabilmente fanatici esasperati dalla sua così decisa opposizione al proselitismo protestante. I suoi opuscoli ottenevano tanto successo tra il pubblico, riportavano alla fede cattolica tante anime e tante altre ne proteggevano, che alcuni estremisti avevano evidentemente deciso di liberarsi di quello scomodo prete.

Eppure Don Bosco, autentico uomo di Dio, ispirato da un amore che non escludeva alcuno e deciso a scendere in campo solo in seguito a continue provocazioni, si era sempre attenuto nei suoi scritti ad una moderazione lontana dal fanatismo intollerante, pur nella vivacità di stile imposta dal momento.

Nel concludere una sua pubblicazione, Il Cattolico Istruito, si rivolgeva ai ministri protestanti dicendo loro: « Queste sono parole di un vostro fratello che vi ama e vi ama Più che voi non lo crediate. Parole di un fratello che offre tutto se stesso e quanto può avere in questo mondo per il vostro bene ».

Che l'aperta difesa della fede cattolica non contrastasse in lui con lo spirito di benevola carità è attestato, del resto, anche dalle sue relazioni con gli ebrei. Si sa come, purtroppo, non tutti i cattolici di quel secolo sapessero meditare con serenità sul mistero d'Israele. Don Bosco, che anche nelle questioni politiche e sociali seppe evitare, a differenza di molti, ogni fanatismo, non fu da meno nei rapporti con le altre confessioni, cristiane e con gli ebrei, nella pratica di vita almeno.

Ebreo fu a Chieri uno tra i suoi amici più cari, ebrei furono molti dei giovani da lui assistiti in seguito poi convertiti e battezzati all'Oratorio. Nel 1881 un israelita di Milano si vide recapitare a casa il «Bollettino Salesiano » e se ne mostrò meravigliato al Santo che così gli rispose: « Si, è cosa veramente singolare che un prete cattolico proponga un'associazione di carità a un israelita! Però la carità del Signore non ha confini e non eccettua alcuna persona di qualunque età, condizione e credenza. Fra i nostri giovani, che in tutto sono 80.000, ne abbiamo avuti, e tuttora ne abbiamo, che sono israeliti. D'altro lato Ella mi dice che appartiene alla religione mosaica e noi cattolici seguitiamo rigorosamente la dottrina di Mosè e tutti i libri che quel gran Profeta ci ha lasciati: vi è in ciò disparità soltanto nelle interpretazioni di tali scritti ». La lettera concludeva dicendo che Don Bosco avrebbe continuato a spedire il « Bollettino » perché in esso quel signore non avrebbe trovato cosa alcuna che potesse offendere la sua coscienza.

« Ricordo che accompagnai da lui un ebreo sui cinquant'anni » scrisse Giovanni Bisio « che mi aveva esternato il desiderio di conoscerlo. Ciò che è avvenuto tra loro, io non so; ma quell'ebreo uscendo dall'Oratorio mi disse che, se in ogni città ci fosse stato un Don Bosco, tutto il mondo si sarebbe convertito ».

La testimonianza è convalidata da quella dello stesso rabbino di Alessandria che scrisse: « Fui già due volte a trovare Don Bosco e non
ci andrò più una terza volta, perché mi troverei costretto a restare con lui ».

Anche molti ragazzi arabi, musulmani di religione, profughi per la carestia dall'Africa del Nord, furono amorevolmente accolti all'Oratorio.

Purtroppo lo spirito dei tempi impedì che l'invito sereno al dialogo, più volte ripetuto dal Santo, venisse raccolto dai protestanti.

Così, nel 1854, Don Bosco era costretto a scrivere parole dalle quali traspare l'amarezza per l'impossibilità di dibattere questioni religiose senza scadere nella polemica: « Nel pubblicare la presente Raccolta di fatti contemporanei, stimiamo a proposito di avvisare i nostri lettori come i protestanti siansi dimostrati altamente indignati soprattutto per altri fatti da noi dati già alle stampe che li riguardano. Ciò dimostrarono con detti, con lettere private e con gli stessi loro pubblici giornali. Noi aspettavamo che entrassero in questione per farci rilevare qualche errore da noi stampato. Ma non fu così. Tutto il loro dire, scrivere e pubblicare non fu che un tessuto di villanie ed ingiurie contro le Letture Cattoliche e contro chi le scrive. A dire ingiurie e villanie, noi concediamo loro di buon grado la vittoria senza fermarci a dare nemmeno una parola di risposta ».

E il Santo concludeva lo sfogo accorato con parole straordinarie per quegli anni e quel clima:- « Abbiamo avuto sempre massimo impegno di non volere mai pubblicare cosa alcuna che fosse contraria alla carità, che devesi usare a qualunque uomo di questo mondo. Onde, perdonando di buon grado a tutti i nostri dileggiatori, ci studieremo di evitare le persone; ma di svelare l'errore ovunque si nasconda ».

Una domenica sera, mentre nella tettoia-cappella di Casa Pinardi Don Bosco teneva ai giovani più grandi il catechismo, uno sconosciuto scalò il muricciolo che circondava l'edificio e attraverso la finestra gli scaricò addosso il fucile. Il sicario non aveva mirato abbastanza bene e la pallottola sfiorò le costole e il braccio alzato di Don Bosco,
per andare a schiacciarsi contro il muro di fronte, lasciandolo incolume. Un grido di spavento uscì dalla bocca degli allievi, seguito da un silen
zio impressionante; quei poveri ragazzi non potevano credere ai propri
occhi e restavano immobili, terrorizzati dall'esplosione. « Su, su allegri! » disse Don Bosco con la calma di sempre e con il migliore
sonríe "¡O ese tipo era un mal músico o es la Madonna la que lo hizo irse fuera del tiempo! ... Lo peor es que este es mi único vestido y ahora está todo desgarrado ...".

Otra vez, después de la puesta de sol, fueron a llamarle para que administrara los Sacramentos a un hombre moribundo en una casa cercana. Antes de partir, como medida de precaución, Don Bosco pidió a cuatro de sus jóvenes que lo acompañaran.

- ¡No se tome este problema, Reverendo! - Los dos hombres que vinieron a llamarlo lloraron ansiosos. - Te llevaremos de vuelta nosotros mismos.

- Oh, pero solo lo hago - respondió Don Bosco - ¡para darles un respiro a estos buenos muchachos! Al llegar a ti, me esperarán afuera ...

En la casa del presunto hombre moribundo, Don Bosco se encontró ante un grupo de tipos sombríos que bebían vino y comían castañas.

"Espere un minuto aquí en la planta baja", dijo uno de los dos hombres, "mientras voy a preparar al paciente".

- ¿Un poco de castaño, padre? Uno de los bebedores preguntó con preocupación afectada.

- Gracias, pero no saco nada de la comida.

- ¡Entonces una copa de vino! Es Barolo, ya sabes, y el bueno!
- No, gracias, no insistas. Yo no como ni bebo

- ¡Ven, ve, reverendo, no nos hagas esto mal! ¡Es para hacernos compañía!
Y sin esperar respuesta, llenó un vaso. No escapó a Don Bosco que, para llenarlo, el hombre había tomado una botella puesta a un lado, encima de la chimenea.

- ¡A tu salud, querido padre!
- ¡A los tuyos, amigos! - dijo Don Bosco levantando su vaso y colocándolo inmediatamente sobre la mesa sin llevárselo a los labios.

- ¿Pero cómo, no bebes?
- Te lo dije, no tomo nada entre comidas.

- ¡No nos ofenderás así! - Todos maldijeron con una sola voz.

- ¡Si no lo toma por amor, necesariamente lo tomará!
Y ya los gestos comenzaron a acompañar las palabras con demasiada claridad, cuando Don Bosco saltó a la puerta y la abrió, haciendo que sus compañeros irrumpieran en la habitación. Al ver a esos jóvenes fuertes, todos se sentaron nuevamente en silencio.

- Aquí - dijo Don Bosco con el tono más calmado del mundo
- aquí está uno de mis jóvenes que no rechazará a su barolo ...

Y al decir esto, hizo el acto de levantar el vaso de nuevo.

- ¡No, no! Gritaron entonces los compinches. - ¡La invitamos a ella y no a los chicos! ...

La prueba de la trampa fue bastante elocuente y Don Bosco no quiso insistir. Solo pidió ver al "hombre moribundo" al que había venido. Lo llevaron a una habitación del segundo piso donde, medio escondido bajo un montón de mantas, yacía uno de los dos extraños que habían venido a llamarlo. Don Bosco, en ese momento, se negó a prestarse a un juego que ya era demasiado largo y siempre escoltado por jóvenes, regresó al Oratorio, agradeciendo a Dios por haber escapado de un mal final por envenenamiento o golpizas que, sin duda, habrían sido infligidos si él no hubiera bebido ese vino.

Una domenica sera dell'estate del 1855, un attentato quasi identico venne a mettere di nuovo in pericolo la vita del Santo che però questa volta non riuscì a cavarsela del tutto senza, danni. Era venuto uno sconosciuto a pregarlo di accorrere a portare l'Estrema Unzione a una donna che abitava poco lontano, nella via del Cottolengo, quasi di
fronte al Rifugio. della Marchesa di Barolo.

La notte era buia e Don Bosco, ormai esperto di agguati, decise
di prendere con sé due compagni.

— Non occorre nessun altro — disse anche quella volta lo sconosciuto. — Non disturbi i suoi ragazzi, la accompagnerò io.

Queste parole aumentarono i sospetti di Don Bosco che invece che da due si fece scortare da quattro giovanotti scelti tra i più corag
giosi e robusti.

Al llegar a la casa, dos de los niños permanecen al pie de la escalera, mientras que los otros dos suben al rellano y se paran frente a la puerta de la habitación en la que entra Don Bosco solo. En su entrada, cuatro hombres se levantan y le dan la bienvenida con un aire que intentan hacer amigos, pero el Santo no puede evitar notar algunos clubes tendidos aquí y allá como si hubieran sido olvidados. Se acerca a la "mujer moribunda" que, en verdad, no tuvo nada que ver con una persona moribunda, y le ruega a los espectadores que se alejen un poco para poder hablar con la mujer enferma y prepararla para una buena confesión.

- Entonces, mi buena dama, ¿estás dispuesta a reconciliarte con Dios?
- ¡Pero sí, pero sí! - Responde eso con una voz que no es nada débil. - ¡Pero primero, ese sinvergüenza de mi cuñado, ese sinvergüenza que ve allí, debe pedirme perdón! - Y contra el hombre
lanza un torrente de insultos insultantes.

- ¡Quieres callarte, pícaro! Grita el "cuñado", arrojando la única vela al suelo con un revés y causando que la habitación caiga en completa oscuridad. En el mismo instante en que Don Bosco
le golpea una mancha que le habría partido la cabeza si no hubiera fallado el golpe que terminó en un hombro.

Con una disposición espiritual extrema, el hombre atacado agarra una silla con la que se cubre la cabeza. Los golpes caen fuertemente sobre el casco improvisado que asegura una cobertura suficiente para llegar a la puerta, aunque
mal
ocultado, que irrumpió en la habitación y los jóvenes ya estaban alarmados por los ruidos de la lucha.

Cuando estaban en el medio de la calle, los chicos se dieron cuenta con temor de que Don Bosco estaba cubierto de sangre. Afortunadamente, las heridas no eran graves: solo un hombro estaba adolorido y la mano izquierda resultó herida por un golpe de palo.

En la medida de lo posible, en esas circunstancias, Don Bosco prefería mantenerse a la defensiva y no usar su fuerza, que también era excepcional, ni la de ningún guardaespaldas. Una vez, sin embargo, lo vieron pasar a una ofensiva rápida y afortunada. Al regresar tarde de Moncalieri, caminó por la carretera que corre a lo largo del Po, cuando, girando hacia el sonido de los apresurados pasos que lo seguían, vio una figura que corría hacia él. él nuevamente empuñando un club. La intención del desconocido no podía ser más clara y Don Bosco, echando un rápido vistazo alrededor, se preparó. Cuando el hombre estaba casi encima de él, el hombre atacado se alejó y con un movimiento de rayo le dio un vigoroso hombro a su oponente, derribándolo por la orilla del río, donde tenía dolor.

Don Bosco aprovechó el momento para escapar, y pronto llegó a un grupo de transeúntes que también se dirigían a Turín.

No es necesario agregar que, después de cada uno de estos ataques, Don Bosco ni siquiera pensó en presentar una queja a la policía pero, inmediatamente olvidó cada ofensa, continuó tranquilamente en su camino. La única "venganza" que se concedió fue continuar con la campaña de prensa que quizás fue la causa real de tantas agresiones.

Las cualidades que Don Bosco trató de inculcar en su estilo como escritor fueron la sencillez y la vivacidad límpidas. Para tener más éxito, leyó sus páginas al conserje de la Escuela de internado eclesiástica antes de entregarlas a la impresora; Más tarde los leerá a su madre. Ciertos capítulos de sus libros fueron refundidos por completo porque el juicio de la madre había sido desfavorable.

Una vez, lo que significa que San Pedro es "el que tiene las llaves del Paraíso", llamó al Apóstol el Clavigero Celestial.

- Clavigero? - exclamó la madre margherita. - ¿Dónde está este país?
- No es un país, mamá. Clavigero significa portero.

- ah! ¿Entonces por qué no dices portero?
Don Bosco dirigió la lección y, una vez más, canceló obedientemente.

Si scrive per farsi capire ma anche per farsi leggere e, per raggiungere lo scopo, niente giova quanto un certo fremito della pagina, qualcosa che palpiti, colorisca e riscaldi: la vita, in una parola. Don Bosco l'aveva compreso istintivamente. Lo dimostrano anche due procedimenti del suo stile: un continuo rivolgersi direttamente al lettore e l'uso del dialogo. Non c'è cosa che tenga desto chi legge come l'indirizzargli la parola. Il dialogo, quando è naturale, è vita, vita presa sul vivo.

Don Bosco scriveva come parlava e praticando tanto i ragazzi, capiva d'intuito quale linguaggio usare per attirare l'attenzione dei semplici sulle sue pagine. Continuava nei libri la sua abituale predicazione paterna, alla buona. È qui forse l'origine del grande successo che riscossero tutte le sue pubblicazioni.

Un homenaje al estilo de Don Bosco incluso vino de Niccolò Tommaseo. Un gran escritor, que estimó mucho al Santo y se benefició de la educación profesional de sus hijos, le dijo un día: "Me complace poder asegurarle que ha encontrado un estilo fácil, la verdadera manera de explicarle a Poolo su Ideas para que las entiendas. De hecho, fue capaz de hacer que los temas difíciles, populares y planos ».

Y sin embargo, en los primeros días de su trabajo como escritor, dudando de sus habilidades, Don Bosco a menudo iba con algunos manuscritos bajo el brazo en el palacio de la marquesa de Barolo. Aquí vivía el invitado aristocrático, el apacible Silvio Pellico, quien aceptó gustosamente la tarea de crítico estilístico de los archivos de Don Bosco, para él muy caros.

Una característica de la vida de los grandes santos parece ser su poder sobre el mundo de la naturaleza, que parece someterse dócilmente a sus mandatos y sus necesidades. Así, por ejemplo, todos recuerdan el episodio del lobo de Gubbio narrado en el Fioretti de San Francisco de Asís.

Incluso en la vida de San Juan Bosco,
la buena boca de un perro, llamado Gris Gris, en piemón, se veía aparecer en la cara debido
al pelo de ese color. Bestia de una raza especial, perro desconocido, sin belleza, pero de una fuerza prodigiosa, perro que rechazó la perrera y la comida y que dormía, quién sabe dónde, perro cuyo collar no
reveló ningún amo, equilibrio sobre las piernas y armado con tremendos colmillos contra. Malhechores, pero dulce y cariñoso con los chicos y con una buena mirada cuando miró a Don Bosco.

El Gris apareció misteriosamente, nunca se supo de dónde, una tarde de otoño de 1852.

Desde las últimas casas de la ciudad hasta la vivienda de Don Bosco, fue necesario tomar un tramo solitario de carretera.

La región de Valdocco estaba casi desierta y, entre las tierras en barbecho, solo ocasionalmente había una casa o un hotel con sombra. Suelo turbulento, cortado por la Dora, en el que en cada momento se juntan arbustos gruesos y arbustos de mora y acacia. Ese terreno inspeccionado, esa vegetación, ofreció el refugio más conveniente a los malos para esperar a su víctima. Más de una vez, la madre Margherita había temblado al no ver a su hijo regresar por la noche.

¿Quién podría haberlo defendido en esa parte peligrosa? Providencia pensó en esto enviando a Don Bosco, solo una noche en 1852, una especie de mastín que, justo después del asilo en Via Giulio, en el extremo de la ciudad, de repente apareció junto a él. Don Bosco inmediatamente dio un paso atrás, asustado por la imponente apariencia de la bestia, pero cuando se dio cuenta de que el animal lo estaba mirando con buenos ojos y que aceptaba caricias, continuó su camino, inclinado por el perro. En la puerta del Oratorio, no quería entrar a la casa y desapareció en la noche con el mismo ritmo tranquilo. Cada noche que Don Bosco regresaba tarde y solo en casa, ese hecho se renovaba: su compañero

Esa empresa no siempre fue inútil. Una noche de invierno, mientras Don Bosco regresaba a casa muy tarde, un extraño que se escondía detrás de un árbol disparó dos disparos de pistola a quemarropa. Afortunadamente, las explosiones fallaron, pero el asesino fracasado se arrojó sobre Don Bosco con una furiosa violencia. Sin duda lo habría estrangulado o golpeado si en ese momento no hubiera escuchado un ladrido y una bestia colosal no hubiera saltado a la garganta del agresor. El desgraciado apenas tuvo tiempo de escapar con su ropa hecha jirones, mientras que Don Bosco, recuperado por el miedo, acarició con gratitud el pelaje espeso del perro que sus niños ya habían apodado "el tris".

Otra vez, en una calle oscura cerca de la Consolata, dos hombres de aspecto inquietante pasaron junto a él.

Apareció claramente - ajustaron su ritmo al suyo. «¡Mal negocio! El pensamiento de don bosco. Estaba a punto de volver sobre sus pasos para llegar a un lugar más popular, cuando los dos se precipitaron sobre él y se cubrieron la cabeza con un saco. A fuerza de luchar, Don Bosco logró liberarse, pero el más fuerte ya había logrado poner una mordaza en la boca que amenazaba con asfixiarlo y le impedía en todo caso pedir ayuda. Estaba a punto de colapsar en el suelo sin fuerza, medio asfixiado, cuando el terrible gruñido de Gray se escuchó en la oscuridad. En un minuto, Don Bosco estaba libre, y mientras uno de los atacantes huía, el otro yacía en el suelo con el animal jadeante a pocos centímetros de su garganta.

- ¡Llama a tu perro! Gritó el desgraciado aterrorizado. - ¡Llámalo! ¡Pronto, pronto!
- ¡Lo haré si me prometes irte!
- ¡Todo lo que quieras! ¡Pero llama a la bestia de inmediato! - el pícaro se quedó sin aliento con los ojos saliendo de su cabeza. Don Bosco habló con el Gris, quien abandonó a regañadientes a la presa que desapareció inmediatamente después de la primera curva.

En otra ocasión, el formidable Grey se defendió contra una banda de bandidos. Don Bosco acababa de deslizarse en la avenida desierta que, a lo largo de las últimas casas de la ciudad, lo llevó desde Porta Palazzo hasta el Oratorio. La noche fue muy tarde. De repente, un individuo salió de un rincón oscuro con su bastón levantado. Don Bosco, que ya no era joven, seguía corriendo muy rápido, pero el atacante parecía más entrenado y en un momento se unió a él. Luego, el Santo se lanzó decididamente a la ofensiva, como en Moncalieri, y le dio al extraño un puñetazo en el estómago tan violento que lo hizo caer al suelo gritando de dolor. En ese clamor, desde arbustos y setos a lo largo del camino surgieron otros bandidos que estaban al acecho para prestar apoyo al Papa en caso de necesidad.

Don Bosco se vio perdido: unos segundos más y lo habrían masacrado si ni siquiera esta vez los ladridos de Gray hubieran sido escuchados inesperadamente. En unos pocos saltos, el perro estaba en medio de la refriega y comenzó a dar vueltas alrededor de Don Bosco gruñendo con ojos inyectados en sangre y mostrando sus colmillos a los atacantes que, uno tras otro, preferían desaparecer por el campo cercano, abandonando la misteriosa presa. Bestia, el gris, cuyo comportamiento cambia según las circunstancias.

Una noche, en lugar de ofrecerle su escolta, evitó que saliera Don Bosco. De repente salió del campo inmerso en la oscuridad
y, acostado en la puerta de su casa, no quiso irse. Por primera vez se mostró gruñendo a su protegido, empujándolo hacia atrás con la nariz dentro de la casa.

Si no quieres escucharme, ¡escucha al menos a esta bestia! Dijo Mamma Margaret, quien ya se había mostrado en contra de la intención de su hijo de salir esa noche. Don Bosco se resignó a quedarse en casa y fue bueno para él porque un vecino pronto se apresuró a rogarle que no se mudara de la casa, sorprendiéndose de las palabras de un grupo de personajes que desde el atardecer deambulaban por la casa de Pinardi preparando una ataque.

Luego, a lo largo de los años, las persecuciones violentas terminaron y el gris no volvió a manifestarse. Durante veintisiete años ya no se le oía hablar de él. Pero en 1883, una noche brumosa cuando Don Bosco, acompañado por uno de sus sacerdotes, regresó de Ventimiglia a Bordighera a pie, no habiendo encontrado un carruaje, el Gris de repente apareció ladrando alegremente y los acompañó a la oscuridad hasta que meta. Siempre parecía la misma bestia extraordinariamente ágil y fuerte: sin embargo, más de treinta años habían pasado desde su primera aparición y la vida de un perro rara vez supera los 12.13 años ...

Después de esa última, aún más misteriosa aparición que precedió a la muerte del Santo por cinco años, el Gris desapareció para siempre, tragado por ese misterio del que emergió repentinamente en el otoño de 1852.

La historia de este prodigioso animal tiene lo legendario. La leyenda dice que muchos, así como los escépticos que consideraban que los productos ficticios eran muchas ficciones sobre la vida de Don Bosco, este realista piamontés, siempre apoyado por el sólido sentido común de sus campesinos, a los que tuvo una marcada existencia. de la impresionante ruptura de lo sobrenatural.

Y sin embargo, Don Bosco, nunca lo olvidemos, no vivió en la Edad Media oscura o en alguna tierra remota. Don Bosco vivió en el siglo de la revolución industrial y de la ciencia triunfante, en la capital del estado italiano más avanzado, en ese Turín al que miraban con admiración y esperanza las mejores mentes de la Península. Tenemos numerosas fotografías de él; cuando murió, en 1888, los primeros vehículos de gasolina ya crepitaban; todavía están entre nosotros, aunque son cada vez más raros, testigos en persona, personas que lo conocieron o al menos lo vieron.

Como cualquier otro episodio narrado en este volumen, las hazañas de Gray también están respaldadas por docenas de testimonios y han sido
examinadas por los juicios canónicos de la Iglesia Católica, cuya precaución se conoce en estos casos.

Por lo tanto, podemos creer honestamente también en las hazañas del Gris, este perro a cuya vista la madre Margherita, asustada, no pudo evitar exclamar cada vez: «¡Ah, la bestia fea! ».

En las Memorias del Oratorio de San Francisco de Sales, escrito por él mismo, Don Bosco, al hablar del Gris, dice en su tono que diría que era "alérgico" a cada exageración: "El perro gris fue el tema de muchos discursos y de varios supuestos: no pocos de ustedes lo han acariciado. Ahora, dejando de lado las extrañas historias que se cuentan de este perro, vendré a ti exponiendo lo que es verdad pura ... ».

De esa fuente autobiográfica también llegamos a conocer otra aparición menos conocida, pero no menos misteriosa, del perro. En 1866, Don Bosco fue de Morialdo a Moncucco y Moglia, sus antiguos empleadores.

"El párroco de Buttigliera", escribe el Santo, "quiso acompañarme un tramo de la calle y esta fue la razón por la que me sorprendió la mitad de la noche. "Oh, si tuviera mi Gray", me dije a mí mismo, "¡sería apropiado para mí!" - Dicho esto, subí a un prado para disfrutar del último destello de luz. En ese momento, Grey corrió hacia mí con una gran fiesta, y él me acompañó a lo largo del tramo de la carretera, que aún estaba a tres kilómetros. Al llegar a la casa de su amigo, donde me esperaban, me dijeron que me mudara a un sitio aislado, para que mi Gray no viniera a la batalla con dos perros grandes en la casa. "Se harían pedazos el uno al otro si se midieran", dijo Moglia.

Hablamos mucho con toda la familia, luego fuimos a cenar y mi compañero se quedó en un rincón de la habitación para descansar.

Al final de la mesa: "También tenemos que dar la cena a los grises", dijo su amigo; y habiendo tomado algo de comida, se la llevó al perro que buscó en todos los rincones de la casa; pero el gris ya no fue encontrado.

Todos se sorprendieron, porque ni la ventana ni la ventana se habían abierto, ni los perros de la familia dieron ninguna señal de su salida. Las investigaciones se renovaron en las casas superiores, pero nadie pudo volver a encontrarlas ".

¿Increíble historia, esta, para el exigente lector moderno? Sin embargo, quién escribe qué, y con palabras tan tranquilas, es un santo, uno de los más grandes en la historia de la Iglesia, el que fundó obras que desafiaron el tiempo.

CAPÍTULO VII

La Sociedad Salesiana
Alrededor de 1854, en el momento en que Don Bosco estaba buscando colaboradores animados por su propio espíritu, algunos amigos le preguntaron:
- ¿Pero qué necesidad tienes para tantos sacerdotes? ¡Tres oratorios en la ciudad no son muchos y una docena de clérigos podrían ser suficientes para ti!
- La necesidad que tengo para estos colaboradores - respondió Don Bosco - no lo ves, pero yo lo veo. Déjame hacerlo! Ten un poco de paciencia y verás.

Siempre anticipó con certeza el futuro al que fue llamado su trabajo. Además, no tardará muchos años en ver sus pronósticos realizados: en 1863 se abrirá la primera universidad fuera de Turín, en Mirabello Monferrato; luego un segundo en Lanzo en 1864; un tercero en Cherasco en 1869, transferido el año siguiente a Varazze. Una vez que el trabajo salesiano ha comenzado, ya no se detendrá: en veinticinco años se extenderá por todo el mundo, superando dificultades y distancias increíbles. Un éxito preparado también por la providencia del Fundador, que había podido asegurar a tiempo los colaboradores necesarios.

Ya entre sus primeros muchachos, Don Bosco había elegido algunos de ellos a quienes había enseñado pacientemente los primeros rudimentos del latín. La esperanza era pequeña, la vocación de esos muchachos no era muy precisa, pero valía la pena probar la prueba por igual.

El resultado no fue alentador: uno tras otro, los primeros estudiantes se fueron y tuvieron que empezar de nuevo.

Don Bosco ripeté due volte l'esperienza scontrandosi con lo stesso insuccesso. Si volse allora verso quei preti della Diocesi che lo aiutavano negli Oratori, cercando di fondare con loro un embrione di comunità, senza riuscire neppure in questo tentativo. Quella vita in comune, con tutti gli svantaggi di povertà e di perdita d'indipendenza che comportava, spaventava presto gli aspiranti. Don Bosco ritornò allora per la quarta volta all'idea primitiva e cercò tra i suoi alunni
dell'Oratorio qualche possibile candidato al sacerdozio: nel luglio 1849 ne aveva trovati quattro. Erano artigianelli tra cui il più istruito aveva terminato le classi elementari mentre gli altri tre sapevano leggere e scrivere appena il loro nome.

- ¿Aceptaría usted - les pidió - convertirse en mis colaboradores en el Oratorio?
- ¿Cómo podríamos ayudarlo, Sr. Don Bosco?
- ¡Un poco en todos los sentidos! Si acepta, completaré sus estudios elementales, luego le enseñaré latín y, si Dios quiere, quizás algún día usted también pueda ser sacerdote. Te gustaria
- Ciertamente, señor don bosco! - exclamaron los cuatro que, habiendo dicho eso, dejaron el trabajo al día siguiente para estudiar. La crónica ha conservado los nombres de esas primeras "siembras": se llamaban Qastini, Buzzetti, Bellia y Reviglio.

Con un ardor aún más vivo de lo habitual, Don Bosco se puso a trabajar y durante dieciocho meses trabajó esas inteligencias bastante rebeldes. Un sacerdote amigable lo ayudó, pero la mayoría de las lecciones que dio fueron eminentemente prácticas. Uno de sus biógrafos, hablando de estos cursos intensivos, escribe una oración que revela cómo el método pedagógico de Don Bosco fue de una desconcertante modernidad: "Casi nunca abrió la gramática en la escuela, excepto para resolver cualquier duda planteada anteriormente. Texto latino ».

Con este método, en un año y medio, el Santo llevó a sus estudiantes al nivel de los cursos superiores y el 2 de febrero de 1851, con la aprobación escrita del Arzobispo exiliado en Lyon, les dio el vestido de los seminaristas. Sin embargo, incluso este cuarto intento debe haber fallado los precedentes. Después de asistir a cursos de filosofía en la Universidad de Turín, los primeros estudiantes abandonaron a Don Bosco: mientras que dos abandonaron definitivamente el hábito eclesiástico, los otros ingresaron al Seminario Diocesano de Turín.

Sin perder valor, el Santo volvió al trabajo y esta vez su esfuerzo tuvo que ser recompensado.

A menudo, al pasar por Porta Palazzo, conoció a un niño de diez años que iba a la escuela cercana de los Hermanos de las Escuelas Cristianas: Don Bosco, según su costumbre, no le hablaba con una palabra cariñosa. Una vez el niño, convirtiéndose en su amigo, pidió una pequeña foto; en el acto de dárselo, Don Bosco lo cortó por la mitad y: "¡Tómalo, Michelino!" "Dijo, asombrado.

Cinco años después, el día en que el niño de Porta Palazzo llevaba la sotana en Castelnuovo, Don Bosco le dio la llave
del pequeño misterio. "Querido Michelino", dijo el Santo, "ahora dividiremos todo en dos".

Ese joven se llamaba Rua, Michele Rua. Será el primer sucesor de Don Bosco y, tras su muerte, la Iglesia abrirá el proceso informativo para inscribirlo entre sus Santos.

Una Rua vino para reunirse con otros jóvenes, alumnos del Oratorio o campesinos que se encuentran en el campo y con este pequeño grupo podrían comenzar otro curso de latín. Don Bosco, ya demasiado ocupado, esta vez se ocupó solo del curso general de estudios; de hecho, como vimos, los profesores amistosos abrieron sus escuelas a aquellos jóvenes dispuestos.

El 5 de junio de 1852 es una fecha importante en la historia salesiana. Por primera vez ese día, después de las oraciones de la tarde, Don Bosco reunió a los discípulos en su habitación.

Al parecer, les mantuvo una simple meditación espiritual; en realidad, dio un paso prudente hacia el establecimiento de una nueva congregación religiosa. El camino será largo y difícil, pero nada ni nadie podrá detener el camino de quien se sintió llamado por Dios a ser el padre de muchas personas, pater multarum gentium, como proclama la liturgia de la Iglesia en la misa de su nacimiento.

Ya era un mérito intentar la empresa: nunca, en ningún momento, la religión y la Iglesia habían estado tan desacreditadas en el ya muy católico Piamonte.

Como hemos dicho, la prensa liberal, la más extendida en aquellos días, alimentaba constantemente el anticlericalismo entre la opinión pública.

Si todas las túnicas negras se miraban con sospecha, uno estaba más que nunca preocupado por los hábitos y los conocimientos de los religiosos. Ahora era molesto escuchar palabras como noviciado, profesión religiosa, votos, congregaciones ...

Poco se hizo para iniciar a los jóvenes en el sacerdocio, nada para dirigirlos al convento. Sin embargo, en el secreto de la casa de Valdocco brotaba una nueva vida, destinada a traer nueva linfa al cuerpo de la Iglesia.

Don Bosco dejó que las primeras semillas de la cosecha futura cayeran con cautela en el alma de sus hijos. Una palabra más, una alusión demasiado clara para revelar su proyecto por completo, tal vez hubiera sido suficiente para rechazar esos buenos deseos, desencadenando reacciones imprevisibles en el exterior.

Al principio, le preguntó a sus alumnos solo una cosa: estar dispuesto
a ayudarlo. Nada mas Sus conferencias en la noche del domingo trataron sobre las virtudes cristianas y la vida religiosa, pero cuando Don
Bosco expuso su belleza para hacerla amar la práctica, parecía que solo apuntaba a formar colaboradores cercanos con él, por su acción caritativa. Básicamente, el método se basa en el de Cristo con los apóstoles, un método de revelación progresiva que muestra la profundidad del pensamiento poco a poco, a medida que las almas están listas para recibirlo y la mente para entenderlo.

Durante varios años, después de las oraciones del domingo, Don Bosco continuó el trabajo de formación lenta. Sus primeros discípulos crecieron, Rua había tomado la sotana el 3 de octubre de 1852 junto con Rocchetti. Pronto siguieron otros: Francesia, Cagliero, Bonetti ... Un pequeño grupo se formó alrededor de la cabeza y pareció prometer perseverar; de un mes a otro, el núcleo se hizo más grande y de una semana a otra la idea del Santo, tomando forma y haciéndose más precisos, formó a esos jóvenes de acuerdo con el ideal deseado.

En 1854, el 26 de enero, durante la novena en preparación para la fiesta de San Francisco de Sales, el pequeño grupo toma un nombre. Los cuatro jóvenes que lo componen se llamarán en adelante salesianos. El acto de bautismo de lo que será una de las comunidades más numerosas e importantes de la Iglesia, se ha conservado en un pequeño libro de notas de Don Michele Rua: «En la tarde del 26 de enero de 1854 nos reunimos en la habitación de Don Bosco. Además de Don Bosco, hubo Cagliero, Rocchetti, Artiglia y Rua. Nos pidieron que comenzáramos, con la ayuda del Señor, un período de ejercicio práctico de caridad hacia los demás. Al final de este período podríamos habernos atado con una promesa y, más adelante, esta promesa podría haberse transformado en una votación.

Salesianos: discípulos de san francisco de sales.

¿Por qué Don Bosco quería que sus hijos tomaran este nombre?
Su intención de poner todas las labores apostólicas bajo la protección del suave obispo de Ginebra se remonta a un largo tiempo. Acababa de comenzar su primer oratorio en el patio del Convitto Eclesiástico, que ya, de acuerdo con sus amigos Cafasso y Borel, pensaba confiarle la intercesión del Santo de Saboya. El culto a ese doctor de la Iglesia, Don Bosco, lo compartió con la marquesa de Barolo, quien había tenido el proyecto de fundar una Congregación de sacerdotes para ser puesta bajo el patrocinio del Santo. De hecho, al pie de las escaleras que conducen a las cámaras de sus capellanes,
la marquesa ya había pintado un medallón con la imagen del gran obispo.

I tempi di Don Bosco, come vedemmo, erano difficili per la fede cattolica: liberalisMo, protestantesimo, residui di giansenismo ed altre correnti di pensiero cercavano di scalzare alle basi l'edificio dottrinale della Chiesa. In tali circostanze San Francesco di Sales, l'uomo di tutte le controversie dottrinali, il modello del polemista rispettoso delle persone ma implacabile verso gli errori, il primo divulgatore in grande stile di opuscoli religiosi, il predicatore instancabile, sembrava a Don Bosco il Santo ideale per ispirare una comunità che si proponeva la difesa e la diffusione della verità cristiana con la parola, la penna, l'insegnamento, la predicazione, la stampa.

Infine, dando ai suoi figli il nome del Vescovo di Ginevra (il Santo della dolcezza), Don Bosco indicava che lo stesso spirito di mitezza, di pazienza e di carità confidente, avrebbe dovuto ispirare le loro opere e i loro metodi. Attirare a sé le anime con la bontà, il sacrificio, la comprensione, la gioia, per condurle con naturalezza a Dio: questo il metodo di apostolato del Savoiardo. San Giovanni Bosco ne aveva scoperto il segreto meditandone l'opera e la vita: così, desiderando che i suoi figli dovessero il successo dei loro sforzi di educatori solo alla forza della carità, pensò che nulla meglio poteva fare che porre davanti a loro, come patrono, guida e modello, il Santo di cui avrebbero anche portato il nome.

Ora che il loro gruppo aveva un nome, cominciava per i giovani la prova del noviziato, anche se la parola non veniva ancora proferita apertamente, troppo in sospetto com'era.

Un anno dopo, la sera dell'Annunciazione, il 25 di marzo del 1855, nella cameretta di Don Bosco, il chierico Michele Rua, studente di filosofia, pronunciava i primi voti annuali nelle mani del Fondatore.

Fu un rito semplicissimo, svoltosi con molta discrezione: il sacerdote, in piedi, ascoltava il chierico che pronunciava una formula inginocchiato davanti a un crocefisso. Nessun testimone; nemmeno la cotta della più modesta liturgia, nella stanza povera e nuda, dove quella sera nasceva qualcosa di grande, addirittura uno degli Ordini religiosi più importanti della storia, una Congregazione che avrebbe dato alla Chiesa santi, missionari, cardinali, vescovi a decine, religiosi a migliaia.

Il chierico Rua che con il triplice voto s'impegnava a vivere con Don Bosco per aiutarlo nella sua missione, non sospettava certo quale parte decisiva gli sarebbe stata riservata nella Comunità di cui era il
primo membro. Don Bosco aveva visto chiaro: quel ragazzo di sedici anni era chiamato a dividere con lui i dolori e le gioie della Congregazione Salesiana.

« Noi due faremo tutto a metà, Michelino » gli aveva detto un giorno a Porta Palazzo, tra le bancherelle del mercato. Fu davvero così. Non si esagera affermando che senza Michele Rua Don Bosco non avrebbe potuto attuare tutti i suoi progetti. Quel suo primo chierico incarnerà così profondamente il pensiero del Fondatore, rispecchierà cosi fedelmente il suo spirito, che un giorno Don Bosco farà del suo primo discepolo questo elogio:
« Se il Signore mi dicesse: la tua ultima ora è vicina, scegliti un successore che impedisca alla tua Opera di perire e chiedimi per lui tutti i doni e tutte le grazie che giudichi necessarie, il mio imbarazzo sarebbe grande. Non saprei cosa chiedere al Signore che non sia già in Don Rua! ».

Dopo il chierico Rua, ad intervalli ravvicinati, altre promesse furono deposte nelle mani di Don Bosco. Ad uno ad uno tutti quei giovani, quasi in punta di piedi, promettevano fedeltà al loro Padre. Verrà anche il giorno in cui, tutti riuniti in f9rma solenne, offriranno la loro giovinezza con voti pubblici, emessi davanti a numerosi testimoni. Ma sino a quel giorno i Salesiani si affiancheranno a Don Bosco ad uno ad uno in quella forma silenziosa e privata. Il Santo avanzava verso la meta che si era prefisso a tappe successive, con passo misurato e costante: egli sapeva che le grandi cose nascono nella pazienza, nella calma e nella prudenza.

Molti anni dopo, ottenuta l'approvazione definitiva della Santa Sede, quando vedrà la Congregazione definitivamente stabilita, Don Bosco riandrà col pensiero alla povertà degli inizi, all'insufficienza dei giovani con i quali lavorava, o ai difetti di quei primi compagni e sarà lieto di essere stato paziente, di non avere voluto fare e riformare tutto di un colpo, di avere trattato l'umanità da uomo.

A sessant'anni, infatti, il 'Santo uscirà in una confidenza commovente trascritta dai figli così come usci dalle sue labbra:
« Ci sono tra voi di quelli che ricordano ancora i primi tempi dell'Oratorio. Quante cose, piano piano, insensibilmente, si sono andate consolidando e migliorando! Allora Don Bosco era completamente o quasi completamente solo. Egli doveva far tutto: insegnare di giorno, insegnare di sera, scrivere libri, predicare, assistere, procurare di che vivere. E in casa non c'era certo un ideale di perfezione! Vi si scoprivano disordini: litigi di chierici che non si intendevano sul modo di
fare il bene; dispute letterarie o teologiche spinte talvolta molto in là; chiasso allo studio quando chi sorvegliava era assente. Parecchi la mattina non riuscivano ad alzarsi dal letto; altri non scendevano a fare scuola e nemmeno avvisavano il Superiore. Si pregava in compagnia dei ragazzi, ma mai lettura spirituale, mai meditazione come richiedono i maestri della vita spirituale. Tutti questi disordini io li notavo; di tanto in tanto avvertivo l'uno o l'altro, ma la maggior parte del tempo lasciavo che le cose facessero il loro corso perché non c'era offesa di Dio. Se avessi voluto estirpare d'un colpo tutte quelle abitudini, avrei dovuto congedare i miei ragazzi e chiudere la casa, perché mai quei chierici si sarebbero adattati ad un simile tenore di vita. E poi, soffiava per l'aria un vento d'indipendenza che rendeva assai malagevole il comandare. Non dico nulla delle molteplici attrattive che potevano stornare da me verso il clero secolare più d'uno di quei giovani né delle sollecitazioni stringenti delle famiglie, desiderose di vedere quelle vocazioni stabilirsi di preferenza nella Diocesi, Con quale prudenza bisognava agire! Io procuravo che ci fosse la sufficienza, perché trovavo tanti pregi in quei bravi chierici; erano un po' inquieti, ma così lavoratori, così di buon umore, di moralità tanto soda! Io pensavo: spento questo primo fuoco di giovinezza, saranno collaboratori preziosi. E non m'ingannavo. I migliori Salesiani di oggi provengono da quelle prime squadre; ma se allora avessi voluto imporre qualche restrizione alla loro attività mi avrebbero lasciato solo. Se avessi preteso la perfezione non avrei fatto nulla o avrei fatto ben poco. L'Oratorio avrebbe cinquanta o cento alunni, non di più ».

Le direttive da proporre all'attività dei suoi primi figli erano nelle Regole della nuova Congregazione che, oltre ai voti, dovevano unire con forte vincolo i figli al Padre. Da gran tempo questi contava di redigerle; finalmente nel 1855 ne tracciò un primo abbozzo. Per compilarlo attinse a tre fonti: ebbe innanzitutto presenti le costituzioni di diversi Ordini antichi e moderni (Gesuiti, Rosminiani, Oblati di Maria Vergine, Redentoristi), domandò poi consiglio a molte persone competenti, ma specialmente fece ricorso alla sua esperienza. Le Regole salesiane, come dirà Pio IX, sono la trascrizione sulla carta di venti anni di attività concreta, niente altro che vita codificata. Il loro autore non è partito da considerazioni a priori, ma ha come condensato in articoli tutto ciò che la sapiente selezione dell'esperienza aveva lasciato passare. Nel 1857 la redazione delle Regole era terminata.

A quel tempo tutto sembrava maturo per tentare il passo decisivo: fondare ufficialmente una Congregazione religiosa.

Diverse voci autorevoli gli dicevano che era giunto il momento di realizzare quello che era stato il sogno di tutta la sua vita.

« Fondate dunque una Congregazione, mio caro Don Bosco », gli consigliava Giuseppe Cafasso, suo confessore. « Fondate una Congregazione se volete stabilire la vostra Opera in maniera permanente ».

L'Arcivescovo di Torino non pensava diversamente e dal suo esilio di Lione gli suggeriva di andare a Roma a prendere consiglio da Pio IX sulla questione. Il teologo Borel, instancabile aiuto del Santo, era dello stesso parere. Tutti insistevano perché pensasse ad assicurare in modo definitivo il futuro della sua Opera. Don Bosco, però, sembrava ancora esitare; per indurlo ad agire ci volle il consiglio inaspettato di colui che, come Ministro della Giustizia, aveva presentato le leggi per la soppressione degli Ordini religiosi non chiaramente dediti al servizio del prossimo. Urbano Rattazzi, come vedemmo, teneva Don Bosco in alta considerazione.

"Estimado reverendo", le dijo a él un día en 1857, "Le deseo una larga vida, para la educación y educación de tantos jóvenes pobres". Pero ella no es inmortal. ¿Qué será de su trabajo cuando ella se haya ido? ¿Has pensado en ello?
Y dado que Don Bosco miró al Ministro sin responder:
- Debes - continuó Rattazzi - asociarte más íntimamente con algunos de los jóvenes o clérigos que te ayudan en Valdocco, comunicarles su método y su espíritu y finalmente reunirlos en alguna sociedad. Eso te permite continuar tu trabajo.

- Su Excelencia - respondió Don Bosco sonriendo - ella me habla de la Congregación, mientras que la ley ...

- ¡Oh, la ley! Conozco muy bien la ley y conozco su alcance. No quiere que se cumpla la ley o las antiguas órdenes que, desde el punto de vista del Estado, son solo una carga para la comunidad. Financia una compañía en la que cada miembro conserva los derechos civiles, se somete a las leyes del estado, paga impuestos personalmente, una compañía que no es una asociación de ciudadanos libres que viven juntos con un fin caritativo y le garantizo que ningún gobierno te va a molestar Por el contrario, el Estado tendrá que protegerlo como lo hace para otras empresas, ya sean comerciales, industriales o de ayuda mutua. Así que vamos a decidir con calma. Contará con el apoyo del Gobierno y del Rey, ya que se trata de una labor humanitaria de primer orden.

- Ministro, - respondió Don Bosco - ¡Ya estaba pensando en algo similar, pero después de sus palabras, trabajaré con nueva energía!
Y, de hecho, en la mañana del 18 de febrero de 1858, acompañado por el clérigo Rua y con una carta de presentación del Arzobispo Fransoni, Don Bosco partió para Roma, llevando consigo el texto de las Reglas de la Congregación.

El 9 de marzo tuvo su primera audiencia, durante la cual Pío IX le mostró una simpatía muy viva. Hizo que el apóstol de Turín hablara sobre todas sus actividades y la estupa de su grandioso desarrollo.

- ¡Cuántas y fructíferas obras han comenzado, mi querido don Bosco! exclamó el Papa. - Pero si mueres, ¿cómo terminará?
Estas palabras eliminaron la vergüenza de Don Bosco, que se aprovechó de inmediato:
- Muy Santo Padre - respondió - Estoy sobre todo en Roma para hablar sobre este tema. Quisiera que su Santidad me ayude a fundar una Congregación adecuada a los tiempos en que vivimos.

Y le expliqué brevemente su proyecto.

El Papa, que lo había escuchado con interés, respondió sin dudar: "Complete las Reglas de esta Sociedad y compílelas con este espíritu: por un lado, no es necesario que un gobierno anticlerical hostigue a su joven Congregación; por otro lado, no solo debe haber promesas, sino también votos, simples votos, por supuesto, que mantienen a los miembros unidos a su Superior.

Para estar seguro de sus colaboradores, debe colocar esta restricción. Finalmente, es necesario que las Reglas de la Sociedad (porque yo lo llamaría Sociedad y Congregación) sean fáciles de observar; nada en el vestido debe distinguir a sus religiosos de otros sacerdotes, nada en sus ejercicios de piedad debe señalarlos a la atención del mundo. En resumen, trate de hacer de cada uno de sus salesianos un verdadero religioso en la Iglesia de Dios y un ciudadano que posea todos sus derechos ante el mundo. El problema no es fácil de resolver. Sin embargo, estudie y luego venga a traerme el fruto de sus reflexiones ».

Doce días después, el 21 de marzo, recibió por segunda vez en audiencia, Don Bosco entregó al Papa el manuscrito de las Reglas modificadas de acuerdo con las directivas recibidas. Este acto constituyó el primer paso para obtener la aprobación definitiva de la Sociedad y sus Reglas por parte de la Santa Sede.

Antes de alcanzar la meta, el Santo tendrá que tomar muchos otros pasos,
soportar tantas dificultades, sostener tantas luchas, requerir muchos apoyos, destruir tantos prejuicios. ¡Sin embargo, un paso, un gran paso se había dado y Don Bosco pudo regresar a Turín satisfecho de haber iniciado ese viaje que continuaría durante dieciséis largos años!
Al año siguiente, el Santo pasó de la fase de las pruebas y las palabras en voz baja a la de las realizaciones concretas.

Il 9 dicembre del 1859 uscì infatti dal riserbo e spiegò chiaramente il suo piano. Nella riunione della domenica sera, dichiarò non senza commozione ai suoi giovani uditori che era tempo di prendere posizione riguardo all'idea cara al suo cuore: la fondazione della Società Salesiana. Questa già esisteva, ma come in germe; molti di quelli che lo ascoltavano vi appartenevano in spirito, altri legati da promesse private; il Papa approvava e benediceva questa forma di vita nuova; un corpo di regole era già costituito, ma regole che tutti praticavano liberamente. Si trattava ora di sapere dai giovani se l'istituzione avrebbe potuto uscire dalla semi-clandestinità in cui fino a quel giorno era vissuta, se avrebbe preso un nome ufficialmente conosciuto, se avrebbe confessato apertamente il suo scopo e annoverato membri dichiarati.

« Vi lascio otto giorni per riflettere » disse Don Bosco terminando il suo discorso. « Chi non si presenterà alla nostra riunione di domenica prossima dichiarerà con que-sto che non intende entrare nella Società ».

La domenica seguente mancavano soltanto due chierici. Subito fu eletto il Consiglio della nuova Congregazione che, accanto a Don Bosco come Superiore generale, ebbe a prefetto Don Alasonatti, sacerdote della Diocesi unitosi a Don Bosco, come direttore spirituale il suddiacono Michele Rua, come economo il diacono Angelo Savio e come consiglieri i chierici Cagliero, Bonetti e Ghivarello.

Sei mesi dopo, nel giugno del 1860, probabilmente anche per sollecitare Roma all'esame delle sue Regole, Don Bosco chiese all'Arcivescovo il suo parere e le sue correzioni. La lettera che accompagnava le Regole per mons. Fransoni era firmata dai novizi della Società. Nell'adunanza di quella sera, dopo avere apposto le loro firme, quei giovani pronunciarono un giuramento solenne che esprimeva chiaramente il loro spirito e la loro fedeltà alla comunità cui appartenevano.

« Se per disgrazia », giurarono tutti « data la tristezza dei tempi, ci sarà impedito di legarci con voti, ognuno di noi promette che in qualunque luogo si trovi, anche se i compagni saranno dispersi per
il mondo, anche se ne resteranno appena due, anche se rimarrà solo, lavorerà a ricostruire questa Società e ne osserverà le 'Regole per quanto gli sarà possibile ».

Don Bosco per due anni ancora si applicherà a formare quei giovani secondo il suo spirito: sentiva di lavorare sulle fondamenta della sua Congregazione e, volendo che l'edificio sfidasse le tempeste e gli anni, veniva squadrando lentamente, con amore e con cura, le pietre angolari.

Finalmente, il 14 maggio 1862, egli credette giunto il momento di legare al servizio di Dio e degli uomini i giovani ormai, impazienti. Nella modesta cameretta, sede di tutte le riunioni settimanali, i primi ventidue Salesiani emisero voti pubblici che li legavano per tre anni al loro padre e fondatore.

Erano presenti, oltre a Don Bosco e Don Alasonatti, i chierici Cagliero, futuro primo vescovo salesiano, Rua che sarebbe stato il primo successore del Santo, Albera un giorno Superiore generale, Francesia, Cerutti, Bonetti, che avrebbero occupato cariche importanti in seno alla Società. Mentre Michele Rua leggeva ad alta voce la formula che tutti ripetevano frase per frase, Don Bosco, inginocchiato ai piedi del Crocifisso, si abbandonava a lacrime di gioia e di riconoscenza.

Quando le ultime parole della professione furono pronunciate, il Santo rivolse ai suoi figli parole commosse e profetiche: « Figli miei, viviamo in tempi molto torbidi e sembrerebbe una follia fondare una nuova Società religiosa proprio in un momento in cui il male nulla risparmia per distruggere quelle che già esistono. Tuttavia noi non abbiamo la probabilità, ma la certezza che Dio benedice il nostro sforzo e vuole che questo continui. Che cosa non è stato già fatto per ostacolare il nostro disegno! Ma a che è servito ? A nulla. Sarebbe già una ragione per affidarci fiduciosamente all'avvenire. Ma io ho altre ragioni ancora più solide. La principale è che noi cerchiamo soltanto la gloria del Signore e il bene delle anime. Chi sa che Egli non voglia servirsi di questa nostra umile Congregazione per compiere grandi cose nella Chiesa di Dio ? Chi sa che di qui a venticinque o trent'anni il nostro piccolo gregge, benedetto dal Signore, non si spanda per la terra e non diventi una schiera di almeno mille Salesiani ? ».

La profezia sarà più che confermata dagli eventi. Ogni anno l'adesione di nuovi membri verrà ad ingrossare, lentamente ma sicuramente, le file della compagnia. Nel gennaio 1863 i Salesiani erano 39;
61 nel gennaio 1864; 80 nel 1865; 90 nel gennaio 1866, 320 nel 1874, alla pubblicazione del Decreto di approvazione definitiva delle Regole; 768 alla morte di Don Bosco nel 1888; 3996 alla morta di Don Rua nel '1910; 23.015 con 1166 novizi nel 1969.

Ora non mancava che l'approvazione di Roma, approvazione che si faceva aspettare più del previsto. Cosi, per richiamare l'attenzione delle Commissioni pontificie incaricate di studiare le Costituzioni della nuova Società, Don Bosco inviò loro, nell'agosto 1863, un'altra copia manoscritta delle Regole. Gli fu risposto che per ottenere dalla Santa Sede la prima approvazione che desiderava, il cosiddetto Decreto di Lode, era necessario che la domanda fosse appoggiata da un certo. numero di commendatizie di Vescovi e soprattutto dal Placet dell'Autorità diocesana. Don Bosco moltiplicò allora i suoi passi presso
l'Epi
scopato del Piemonte e in uno spazio di tempo relativamente breve ottenne documenti di raccomandazione dai Vescovi di Acqui, Cuneo, Susa, Mondovì e Casale e infine — benché non senza difficoltà — il Placet del Vicario capitolare di Torino che sostituiva Mons. Fransoni morto due anni prima. Il 12 febbraio 1864, appoggiate da questo incartamento, le Regole della Società ripartivano per Roma. Questa volta le cose procedettero più velocemente: sei mesi dopo, il 23 di luglio, la competente Congregazione romana emetteva il Decreto di Lode a favore della Società Salesiana. Non era ancora, certo, l'approvazione definitiva ma un'altra tappa obbligata era superata.

A Torino la gioia fu grande, ma l'atteso Decreto era accompagnato da un Memorandum della Commissione romana che segnalava in tredici articoli altrettanti ritocchi da apportare alle Regole.

Per nove di quelle correzioni, Don Bosco si piegò senza difficoltà; ma per le altre quattro giudicò che non avrebbe potuto cedere senza grave danno per la sua Società. Si trattava della facoltà per il Superiore generale di dispensare i suoi, senza ricorrere a Roma, dai voti triennali; della facoltà di concedere ai candidati agli Ordini le cosiddette lettere dimissionarie; della dispensa dal ricorrere alla Santa Sede per contrarre debiti o alienare beni e infine della possibilità di rivolgersi semplicemente al Vescovo del luogo, e non direttamente a Roma, per l'apertura di nuove case.

Di questi quattro articoli gli stava a cuore soprattutto il secondo, poiché avrebbe assicurato piena libertà d'azione al suo governo. Difatti, s'egli non poteva, sotto la sua personale responsabilità, presentare agli Ordini sacri i suoi religiosi a titolo di membri della Società Sale
siana, munendoli cioè di lettere dimissionarie, ciò voleva dire che essi restavano ancora sotto la giurisdizione dei propri Vescovi i quali potevano, secondo i bisogni della Diocesi, portarli via dalla Congregazione quando loro piacesse.

Inoltre, dopo il Decreto di lode dato da Roma alla Congregazione, molti Vescovi consideravano la Società Salesiana come una Congregazione definitivamente costituita; ma intanto, per le Ordinazioni, si trovavano perplessi dinanzi ai candidati che essa presentava. Con quali garanzie ordinarli ? Da una parte Don Bosco non poteva ancora presentarli sotto la sua responsabilità personale; dall'altra i Vescovi, non conoscendo quei chierici, la cui vita morale e intellettuale si svolgeva lontano da essi, non potevano in coscienza giudicarli degni dell'Ordine che chiedevano di ricevere.

In pratica si rimettevano quasi tutti a Don Bosco, il quale firmava un certificato attestante l'idoneità del soggetto; ma questo procedimento non era per nulla regolare e rischiava di avere conseguenze anche gravi. Sarebbe infatti bastato che le due autorità entrassero in contrasto e Don Bosco non avrebbe potuto far altro che accettare la volontà del Vescovo, qualunque essa fosse.

Qualche volta il caso si verificò e il prezzo pagato da Don Bosco fu troppo elevato. Per esempio, un anno l'Arcivescovo di Torino decise all'improvviso che tutti i chierici di Valdocco seguissero integralmente i corsi del Seminario diocesano, il cui orario non si accordava affatto con quello dell'Oratorio. Ne segui un grave scompiglio nell'andamento della casa e una grave perdita di tempo per gli studenti, costretti a recarsi quattro volte al giorno da Valdocco al centro di Torino e viceversa. La cosa non poteva durare a lungo anche perché in quel trambusto, contesi com'erano tra la Diocesi e la Congregazione Salesiana, molti giovani finivano col perdersi, « L'anno scorso » scriveva Don Bosco a Pio IX nel 1868 « di dieci miei studenti di teologia che frequentavano i corsi del Seminario, neppure uno è rimasto nella Società ».

La prova era intollerabile e cosa, per molti anni, si vedrà Don Bosco adoperarsi perché fosse risparmiata ai suoi giovani ottenendo dalla Santa Sede la facoltà di rilasciare personalmente le famose dimissorie. Nel 1867 egli tornava per la seconda volta a Roma.

Tre ragioni ve lo avevano condotto: il problema dell'ordinazione dei suoi sacerdoti; una questione delicata da regolare tra il Governo italiano e il Vaticano, questione che esporremo in un capitolo seguente; la necessità, infine, di sollecitare aiuto per la costruzione della basilica
di Maria Ausiliatrice a Torino. Sugli ultimi due punti, le sue pratiche furono coronate da pieno successo ma sul primo punto riuscirono inutili, perché Don Bosco incontrò presso la Congregazione dei Vescovi e Regoiari una decisa volontà di non concedere il privilegio richiesto.

A quel tempo, si delineava a Roma una corrente molto forte che voleva estendere la giurisdizione dei Vescovi sulle Congregazioni Religiose. Inoltre, fra i temi proposti all'imminente Concilio Vaticano I, ve n'era uno che proponeva di riunire le Congregazioni, fondendo in una sola quelle che si ponevano fini se non identici almeno molto simili. L'atmosfera del momento non sembrava dunque la più propizia alla fondazione di una Comunità religiosa: Don Bosco se ne ritornò a casa rattristato anche se nòn scoraggiato e più che mai deciso a portare avanti l'impresa.

Intanto, la giovane Congregazione non solo aumentava in numero, ma cresceva anche in età e in sapienza presso Dio e presso gli uomini (Lc. 2, 52). Nel 1862, Don Bosco aveva consacrato a Dio e legato alla Società con voti triennali' i suoi primi discepoli; nel 1865, al termine di quest'ultima prova, avendo ricevuto da Roma il Decreto di Lode, si credette autorizzato a fare emettere la professione perpetua ai suoi figli migliori. Il 10 novembre pronunciò i primi voti perpetui Don Lemoyne, il futuro biografo del Fondatore; il 15 fu la volta di Don Rua, Don Cagliero, Don Francesfa, Don Bonetti, Don Ghivarello e di due coadiutori, Gaia e Rossi; il 6 di dicembre toccò ad un ultimo gruppo di cui facevano parte chierici e laici. Sembrava dunque che il vento spirasse favorevole all'ancor fragile.barca di Don Bosco e invece una nuova, grave tempesta stava preparandosi.

A Roma, prima di lasciare la città, gli era stato detto: «Presto avrete un nuovo Arcivescovo; sarà Mons. Riccardi di Netro, l'attuale Vescovo di Savona. Cercate di propiziarvelo per la questione delle dimissorie; servirà a facilitare tante cose! ».

Mons. Riccardi di Netro, torinese di nascita, era amico di Don Bosco. Di passaggio a Roma durante l'ultimo soggiorno del Santo, era stato a trovarlo e gli aveva parlato della sua intenzione di affidargli i Seminari Minori di Giaveno e di Bra e il Seminario di Chieri. Pertanto, il Santo era tornato a Torino convinto che il nuovo Arcivescovo sarebbe stato per la sua Società un protettore e un padre; una seconda e cordiale visita che Mons. Riccardi di Netro volle fare all'Oratorio di Valdocco lo confermò nella sua persuasione. Quel giorno Don Bosco non era in casa e il mattino dopo si fece premura di ricambiare la visita
Agradecer el gesto cortés. Durante la conversación, el hombre de Dios solicitó a su Sociedad el apoyo del prelado, que aún no había tomado posesión de la Arquidiócesis y durante la larga ausencia no conocía bien la situación.

- Como Don Bosco! - exclamó el arzobispo Riccardi sorprendido - ¿encontraste una congregación religiosa?
- Sí, monseñor ...

Comenzó a relatar todas las dificultades encontradas para llevar a cabo la empresa, pero el arzobispo lo escuchó distraído, casi hostil. ¡Había contado con Don Bosco para que lo ayudara en beneficio de la Diócesis y ahora vino a hablar de una Sociedad destinada a un uso generalizado en Italia y quizás en el mundo y le pidió, además, que lo ayudara a eximirlo de la dependencia del Obispo!
Los dos se dejaron con palabras desapegadas que ocultaban la frialdad que de ahora en adelante habría caracterizado sus relaciones. Un día, en septiembre de 1867, Don Bosco recibió una nota del Arzobispo que le prohibía usar a los clérigos de la Diócesis de Turín al servicio de su Sociedad y le advirtió que para el futuro, el Obispo Riccardi di Netro no lo haría. otorgó las Órdenes si no a los estudiantes que vivían en el Seminario Mayor. ¡Era una disposición que, si se aplicaba, podría haber sido mortal para la joven Congregación! Él mismo lo dijo al arzobispo:
- ¡Monseñor, así quiere que termine mi trabajo! ¡Mis clérigos en el seminario! ¡Mis nuevos sacerdotes en el internado eclesiástico! Pero entonces, ¿quién se quedará para que yo cuide de mis hijos? Permaneceré solo y sin ayuda
. Mi querido don Bosco, es el interés de los estudios de los jóvenes lo que esta medida me impone. Además, es un asunto pequeño ...

Una pequeña pregunta, una que tuvo que durar años y años y pasar de un pontificado a otro con el doloroso y penetrante corazón de Don Bosco antes de alcanzar una solución positiva.

Tres meses después de esa entrevista, el problema se hizo inmediato debido a la ordenación inminente de un joven salesiano de la Diócesis de Turín, el clérigo Albera. Esta vez, Don Bosco le encargó a Don Cagliero que se presentara ante el Obispo Riccardi en un intento de obtener una mayor comprensión.

- Esta ordenación es imposible - declaró inmediatamente Mons. Riccardi di Netro.

- ¿Pero por qué, monseñor?
- Porque el clérigo Albera pertenece a mi diócesis.

- ¡Pero también pertenece a la Sociedad Salesiana!
- ¿Qué sociedad salesiana? ¡La ignoro totalmente! Solo sé que Albera es de Ninguno y que Ninguno está en el territorio de la Arquidiócesis de Turín.

- Pero ella, Monseñor, sabe bien que Roma ha elogiado, desde 1864, la existencia de esta Congregación con un Decreto que se conserva en los Archivos del Arzobispado.

- Entonces, según usted, ¿qué debo hacer?
- Observar si el trabajo de Don Bosco y su familia es positivo. En este caso puede alentarlo. De lo contrario, tomará las medidas adecuadas.

- ¡Quiero a mis clérigos en el seminario!
- ¡Así que ella decreta el fin de nuestro Trabajo!
- ¡Pero no, pero no, don Cagliero! No todos tus clérigos son de Turín ...

- Pero, monseñor, ¿cómo quiere que los otros Obispos de Piamonte no imiten al Metropolitano cuando conocen su actitud?
El desacuerdo entre dos poderes que, por el bien de todos, debería haber procedido en armonía, tuvo graves consecuencias en Valdocco.

Algunos clérigos, asesorados por familiares, amigos y sacerdotes, terminaron ingresando al seminario de Diócesan; los otros se quedaron con Don Bosco, pero con sentimientos de ansiedad que eran fáciles de entender. ¡Realmente, el Santo parecía muy recompensado por lo que había hecho en 1850, cuando había recogido a los clérigos de Turín bajo su techo, rezagados y no más escuela o maestros después del cierre de la autoridad del Seminario Mayor de Turín!
Mentre a Torino si diffidava dello « spirito d'indipendenza » di Valdocco, a Roma si guardava con un certo sospetto alle « novità » dell'Opera. Don Bosco aveva mandato alla Congregazione dei Vescovi e Regolari numerose raccomandazioni e attestati, tra cui quelli dei Cardinali Arcivescovi di Pisa, Ancona e Fermo; degli Arcivescovi di Lucca e di Genova; dei Vescovi di Alessandria, Novara, Susa, Mondovì, Saluzzo, Albenga, Guastalla, Reggio Emilia, Asti, Parma, Alba, Aosta. Malgrado riò, il Segretario generale della Congregazione, Mons. Svegliàti, pensava che la Santa Sede dovesse differire ancora l'approvazione: troppo pochi i Religiosi, Regole troppo semplici e sommarie, un voto di povertà apparentemente impossibile da con
ciliare con la conservazione del diritto di possedere, studi affrettati, l'ostinazione di quel Don Bosco che accettava solo nove delle tredici correzioni suggerite dalla Congregazione... L'ottimo Segretario generale trovava cento buone ragioni per motivare il suo parere contrario. Il giudizio negativo fu condiviso dagli altri responsabili della Congregazione e fu notificato a Don Bosco in una lettera datata 2 ottobre 1868. Il Santo allora capi che, se non si fosse recato nuovamente in Vaticano per rivolgersi direttamente a Pio IX, la questione dell'approvazione si sarebbe trascinata per un numero indefinito di anni. L'8 di gennaio del 1869 riparti quindi per Roma, solo, portando con sé ancora una volta il libro delle Regole leggermente ritoccate. Da tutte le parti gli sconsigliavano questo passo: « Andiamo, Don Bosco! Non c'è niente da fare per lei adesso a Roma. Gli umori laggiù non le sono certo favorevoli e sa bene quali relazioni su di lei, sulla sua Società e la sua Congregazione l'hanno preceduta da Torino... Il tempo é una gran medicina, Don Bosco... ».

L'uomo di Dio non diede ascolto a questi discorsi che gli sapevano di prudenza troppo umana; una forza interiore lo spingeva a partire. Gli uomini e gli eventi sembravano congiurare contro di lui, eppure egli confidava in Maria Ausiliatrice a gloria della quale aveva appena innalzato un tempio grandioso e molto anche in Pio IX, la cui benevolenza non gli era mai venuta meno.

La sua fiducia non l'ingannò.

Appena giunto a Roma, si mise in giro ma i primi contatti gli confermarono i timori degli amici di Torino.

« Quando ebbi esplorato il terreno — scrisse — constatai che pochissimi prelati si mostravano favorevoli ai miei progetti. In quasi tutti c'era perplessità o perlomeno freddezza nei riguardi dell'Opera. Sentii soprattutto che avevo contro di me i più alti personaggi della Chiesa ».

Che fare ? Per mutare quelle volontà contrarie, gli restava un mezzo soltanto: pregare Dio che, se la sua causa fosse giusta, intervenisse ad aiutarlo.

E ben presto la situazione andò cambiando a suo favore, grazie a una serie di spettacolari « colpi di scena ».

Uno dei più intransigenti avversari dell'Opera di Valdocco, il Cardinal Berardi, aveva un nipote di undici anni ridotto in quei giorni agli estremi da febbri tifoidee.

Era figlio unico e la disperazione dei genitori grande. Pregato dallo zio e supplicato dal padre dell'ammalato di recarsi a visitare il fanciullo,
Don Bosco pareva avesse dimenticato l'invito, quando una sera si presentò improvvisamente alla casa del piccolo infermo. Fu accolto con gioia da tutta la famiglia e subito condotto al capezzale del moribondo.

— Don Bosco, preghi anche lei per il nostro figliolo! —
suppli
cavano il papà e la mamma.

— Confidiamo in Maria Ausiliatrice e incominciamo insieme
una Novena in suo onore!
Subito, seguito dagli altri, recitò le prime preghiere della Novena e dopo avere benedetto il fanciullo usci. Aveva da poco lasciato il palazzo, quando le febbri che travagliavano il piccolo malato sparirono
completamente e all'improvviso.

Tre giorni dopo il Santo ripassava da casa Berardi, dove il fanciullo, seduto sul letto, parlava e giocava tutto contento: il pericolo era ampiamente scongiurato, la convalescenza ormai iniziata. I genitori non sapevano come testimoniare la loro gratitudine e il buon Cardinal
Berardi si profondeva in ringraziamenti.

— Che posso fare per lei, Don Bosco ? Desidererei tanto esserle utile per mostrarle la nostra riconoscenza per questa grazia che ci ha
ottenuta dal Cielo!
— Eminenza, una solo cosa le chiedo: spendere la sua autorevole parola presso il Santo Padre per l'approvazione della Congregazione
Salesiana.

— Lei può contare sul mio pieno appoggio! — promise il Car
dinale. E mantenne la parola.

Disarmata un'ostilità, molte altre ne restavano negli ambienti di Curia. « Se arrivo a convincere il Cardinale Segretario di Stato » pensava Don Bosco « la sua influenza potrà molto per mandare avanti
la questione... ».

Difatti si recò subito dal Cardinale Antonelli che trovò immobi
lizzato da un attacco di gotta.

— Eminenza, ero venuto a chiederle il suo appoggio per ottenere
finalmente l'approvazione della mia Società.

— Ma, mio caro Don Bosco, vede in che stato mi trovo; mi è
impossibile lasciare la camera.

— Eppure, mi permetta d'insistere, Eminenza. E vedrà che starà
meglio.

— Che potrei fare, Don Bosco ?
— Parlare in nostro favore al Santo Padre.

— Molto volentieri, non appena potrò muovermi.

— Confidi in Maria Ausiliatrice, Eminenza, e presto riprenderà le sue attività; ma mi prometta di pensare alla povera Congregazione Salesiana!
— Va bene, va bene, Don Bosco. Appena potrò muovermi, andrò dal Papa.

— Allora domani, Eminenza ?
— Domani ? Ma le pare possibile ?
— Certo! Confidi in Maria Ausiliatrice, le dico, e domani sarà dal Santo Padre.

Difatti l'indomani mattina, il Cardinale Antonelli si sentiva molto, ma molto meglio: i dolori erano passati, poteva camminare, la crisi pareva scongiurata. Non occorre dire che non ebbe nulla di più urgente che recarsi a raccontare a Pio IX la sua rapida guarigione e il prezzo al quale l'aveva acquistata.

Impressionato da quei due fatti prodigiosi, alcuni giorni dopo il buon Papa convocava Don Bosco e si tratteneva un'ora e mezzo a parlare con lui del problema che l'aveva condotto a Roma. Al termine gli promise il suo più saldo appoggio e l'assicurò che tutto si sarebbe accomodato come desiderava.

« Voi, però » concluse il Papa « dovreste tirare dalla vostra Monsignor Svegliàti che è il critico più irriducibile della vostra Opera. Convincetelo e la partita sarà vinta ».

Poche ore dopo, Don Bosco era nell'anticamera del Segretario generale della Congregazione dei Vescovi e Regolari. Introdotto da Mons. Svegliàti, lo trovò disteso sopra un divano, tormentato da un'influenza maligna.

— Càpito molto male! — disse Don Bosco a quella vista. — Ero venuto, Monsignore, a pregarla di aiutarmi ad appianare le difficoltà che sono sorte circa l'approvazione della Società Salesiana.

— Non è cosa tanto facile superare tutte quelle difficoltà! Del resto, vede in che stato sono ridotto, non ho forze neppure per pensare.

— Eppure, Monsignore, ho tanto bisogno che ella vada a trovare il Santo Padre!
— Ma come vuole che faccia ?
— Come ? Ecco, glielo dico io: raccomandi la sua salute a Maria Ausiliatrice, e vedrà che la Madonna la guarirà presto.

— A dirlo ci vuol poco!
— Provi, Monsignore e vedrà! Abbia fede in Maria Ausiliatrice.

— Ah, Don Bosco, se domani, contro ogni previsione, potrò presentarmi in udienza dal Santo Padre, le assicuro che parlerò in suo favore.

L'indomani mattina la terribile tosse che scuoteva Monsignor Svegliàti era scomparsa assieme alla febbre. E, dopo l'udienza dal Papa, il Segretario generale della Congregazione recatosi premurosamente a far visita a Don Bosco, non mancò di promettergli un pieno appoggio il giorno in cui si fosse discussa la questione.

La riunione decisiva ebbe luogo il 19 di febbraio. Quel giorno a Torino, nella chiesa di Maria Ausiliatrice, tutti i ragazzi di Don Bosco si alternarono davanti al SS. Sacramento esposto, pregando per ottenere la grazia desiderata.

La Congregazione dei Vescovi e Regolari, esaminata un'ultima volta la causa, concluse secondo i desideri dei Salesiani e in data 1° marzo 1869 il Prefetto emetteva un Decreto che approvava la Società e concedeva per dieci anni al capo di essa la facoltà di fare ordinare, con il solito titolo della Congregazione, i giovani entrati prima dell'età di quattordici anni. L'approvazione definitiva delle Regole era rimandata ad altro tempo.

Appena ottenuto il documento, frutto di fatiche e miracoli, Don Bosco ripartì per Torino, dove giunse la sera del 5 marzo; non era ancora la fine di tante lotte ma era certo l'alba della vittoria. Se tutti gli amici di Don Bosco esultavano con lui, nessuno era più felice del buon Don Borel. Questi era a letto, colpito da un male inesorabile, ma quando seppe del ritorno dell'amico da Roma non si tenne più; ad onta dei consigli di tutti, volle alzarsi e vestirsi per andare ad abbracciarlo. Appoggiandosi con una mano al bastone e con l'altra ai muri di via Cottolengo, si trascinò febbricitante sino all'Oratorio e vi giunse proprio mentre Don Bosco stava per salire in camera.

— Oh, Don Bosco! — gridò vacillante sulle ginocchia malate.

— Caro Don Borel, che bellezza che sia venuto a trovarmi, quanta bontà!
— È approvata la Congregazione ?
— Si, Don Borel, è approvata!
— Deo gratias ! Ora muoio contento! — esclamò con voce rotta da un singhiozzo e facendo fronte indietro ritornò a casa piangendo di gioia.

Per trent'anni Don Borel era stato accanto a Don Bosco, condividendo con lui gioie e pene. I Salesiani non dimenticarono mai l'umile
prete che, nella buona come nella cattiva sorte, stette fedele accanto al loro Padre, dando il più prezioso degli aiuti alla nascente Congregazione.

Con l'approvazione ufficiale della Società e la facoltà limitata di dare le dimissorie, Don Bosco non era certo al termine del suo doloroso travaglio. Gli rimaneva da ottenere l'approvazione definitiva delle Costituzioni e la facoltà illimitata di rilasciare le famose lettere. Più di quaranta tra Cardinali, Arcivescovi e Vescovi avevano attestato a Roma che la Congregazione Salesiana sembrava loro poggiare su solide basi, ma colui la cui testimonianza doveva pesare di più, il nuovo Arcivescovo di Torino, Mons. Gastaldi, già Vescovo di Saluzzo, non deponeva la sua diffidenza nei riguardi di Don Bosco e della sua Opera, manifestando la propria avversione con misure spiacevoli, nelle quali i diritti di Valdocco erano apertamente misconosciuti. Le vecchie accuse contro la nascente Società, cento volte ripetute e cento volte confutate, si rimettevano in campo.

«Da Don Bosco, — si diceva — regna il disordine; gli studi dei chierici sono più che sommari; i professori di teologia non possiedono la scienza necessaria; il noviziato praticamente non esiste; le pratiche di pietà si riducono a ben poco; la formazione ascetica dei giovani Salesiani è incompleta; i chierici, dovendo pensare ai propri studi, all'ufficio di educatori e agli esercizi del noviziato, finiscono col non fare nulla bene... ».

Avanzati com'erano dal Vescovo locale, questi giudizi non potevano non impressionare sfavorevolmente i giudici romani.

Per dissipare anche questi sospetti, Don Bosco affrontò altri due viaggi a Roma, nel 1871 e nel 1873; come voleva la Congregazione dei Vescovi e Regolari fece aggiunte e soppressioni alle sue Regole. Infine, ai primi del 1874, fece stampare a Roma un opuscolo che in venti pagine rispondeva alle più gravi obiezioni mosse alla sua famiglia ed esponeva le ragioni per le quali insisteva nel chiedere l'approvazione definitiva delle Regole è la facoltà illimitata di rilasciare le dimissorie. L'opuscolo fu distribuito ai Cardinali di Curia e a tutti i membri influenti delle Congregazioni romane.

Nell'udienza di congedo che aveva avuto nel 1869, Pio IX gli aveva detto: «Un passo per volta, Don Bosco, un passo per volta! Chi va piano, va sano. Quando una cosa è buona, la Santa Sede è abituata ad aggiungere, non a togliere! ».

Don Bosco ricordava bene queste parole e ancora una volta sperava nella benevolenza del Papa che avrebbe potuto dare alla sua causa, al momento opportuno, la spinta decisiva.

Una circolare inviata da Roma il 16 marzo 1874, chiedeva a tutti i Salesiani e ai ragazzi degli Oratori tre giorni di speciale preghiera
dal 21 al 23 marzo. Questo triduo di preghiere, egli lo chiese ancora a tutti per i giorni dal 26 al 28 dello stesso mese. La prima adunanza dei quattro Cardinali chiamati a pronunciarsi sull'approvazione definitiva delle Regole fu tenuta il 29 e parve favorevole; la seconda ed ultima ebbe luogo il 31 e durò tre ore e mezzo. Tre soli Cardinali votarono per l'approvazione definitiva mentre tutti e quattro si trovarono d'accordo per l'approvazione temporanea ad experimentum. Il 3 aprile, che in quell'anno era il Venerdì Santo, Mons. Vitelleschi, Segretario della Congregazione dei Vescovi e Regolari, ne riferì. al Papa. Quando Pio IX ebbe ascoltato la lettura del verbale dell'adunanza, esclamò: « Allora manca un voto per l'approvazione definitiva! Va bene, ce lo metto io! ».

La sera dello stesso giorno Don Bosco, impaziente di conoscere il risultato finale della questione, si trovava al palazzo della Congregazione. Il Segretario era tornato da poco:
— Allegro, Don Bosco! — gli gridò da lontano appena lo vide. — Le sue Regole sono approvate in modo definitivo' e lei avrà la facoltà di rilasciare senza condizioni le dimissorie I
Don Bosco, uomo di spirito in ogni circostanza, per tutta risposta prese dalla tasca una caramella e offrendola a Mons. Vitelleschi:
— Prenda, Monsignore! Se l'è meritata...

Quell'approvazione giungeva dopo sedici anni di lotte, di angosce, di fatiche, di intime sofferenze: la figlia diletta di Don Bosco, la Congregazione Salesiana, trionfante degli ultimi ostacoli, poteva finalmente avanzare da sola. Ormai l'Opera era fondata su basi sicure che ne garantivano la continuazione.

Un giorno, quasi al termine della sua vita, Don Bosco si lasciò sfuggire una frase rivelatrice del travaglio di quegli anni: « Se, sapendo quello che so ora, dovessi ricominciare tutto il lavoro impostomi dalla fondazione della Società e sostenere tutte le fatiche che essa mi è costata, non so proprio se ne avrei il coraggio! ».

Due anni prima, all'inizio del 1872, egli aveva gettato le basi di una Congregazione femminile per l'educazione delle fanciulle, in particolare di quelle appartenenti alle classi più povere ed abbandonate.

A spingerlo a questa nuova fondazione erano stati i consigli di molti amici, tra cui alcuni Vescovi, che avrebbero desiderato a favore delle ragazze quell'opera di educazione che si era rivelata tanto proficua per i giovani.

a partire dal 1866 che Don Bosco comincia a manifestare a Don Cagliero e a Don Lemoyne il suo desiderio di fondare una Società femminile di voti semplici con lo scopo di accogliere ed istruire le figlie del popolo. Nel 1870 egli espresse nuovamente il medesimo pensiero ad un altro dei suoi primi figli, Don Francesia. Nel 1871, in occasione del suo quarto viaggio a Roma, chiese il parere di Pio IX che subito accolse favorevolmente il progetto:
« Mi pare », disse il Papa, «mi pare che il vostro disegno sia ottimo; queste future religiose potrebbero essere come il riscontro femminile dei Salesiani. Esse faranno per le giovani quello che i Salesiani fanno per i giovani; e quanto allo spirito, staranno sotto la dipendenza vostra e dei vostri successori, come le suore di San Vincenzo de' Paoli stanno sotto la dipendenza dei Lazzaristi ».

La volontà di Dio sembrava dunque chiara; non c'era che da aspettare il momento più propizio per mettersi al lavoro.

Nel 1861, dunque dieci anni prima del colloquio con il Papa, ritornando da Acqui a Torino in treno, in un carrozzone di terza classe Don Bosco aveva conosciuto un sacerdote di Mornese, un piccolo comune dell'Alessandrino. Quel prete si chiamava Don Domenico Pestarino ed era animato da un vivo desiderio di apostolato. Nella sua parrocchia era sorta nel 1856 un'associazione di signorine che aveva preso il nome di Pia Unione delle Figlie di Maria Immacolata. Questa aveva lo scopo di raccogliere in un medesimo spirito e sotto la stessa regola, a servizio delle opere parrocchiali, quelle giovani che pur non desiderando sposarsi non intendevano neppure entrare in convento. Erano insomma, come esse stesse dicevano, delle monache nel mondo.

Da quella piccola comunità di giovani devote si distaccò un gruppetto nel 1861. Una sera di quell'anno Maria Mazzarello, una ragazza di Mornese di ventiquattro anni, si recava alla chiesa in cui il parroco radunava le giovani per il rosario e la lettura spirituale. Maria, che in quei mesi era stata ridotta agli estremi dal tifo contratto nell'assistere un infermo, nei giorni d'immobilità aveva formulato nella sua mente un nuovo programma di carità. Ne parlò per la prima volta a una coetanea, incontrata quella sera sulla porta della chiesa.

— Io non posso più lavorare in campagna, dopo la mia malattia — disse Maria all'amica. — Quanto a te, tu sei libera. Se credi, potremmo farci insegnare dal sarto il suo mestiere: questo potrebbe servirci un giorno per fare del bene alle ragazze. Insegneremo loro a lavorare oltre che a pregare!
L'amica fu subito entusiasta del progetto.

— Allora — soggiunse Maria — entriamo in chiesa a pregare il Signore che ci illumini e ci aiuti, perché ogni nostra attività sia un atto d'amore!
L'indomani Maria e l'amica cominciavano il tirocinio presso il sarto del villaggio e alla fine dell'anno erano già in grado di lavorare per conto proprio. Altre amiche v'ennero pian piano ad unirsi a loro. Ricevevano anche bambini in custodia e fanciulli da istruire. Ben presto, cominciarono a prendere i pasti assieme, a pregare assieme, a vivere insomma in comunità, in una casa vicinissima alla chiesa, già costruita da Don Pestarino con l'intenzione di cederla un giorno alle Figlie di Maria Immacolata per tenervi le adunanze.

Erano sette le giovani raccolte attorno a Maria Mazzarello, dai quattordici ai venticinque anni di età. Sarebbero rimaste tutte mera
vigliate e forse confuse, umili e semplici com'erano, se qualcuno avesse detto loro che da quella povera comunità si sarebbe sviluppata una Congregazione destinata a spargersi nel mondo con migliaia di religiose.

Don Bosco, intanto, continuava a maturare lentamente la sua idea, stando in continua relazione con l'associazione di Mornese, sulla quale
aveva già formato i suoi progetti; varie volte, tra il 1864 e il 1870, recatosi in quelle zone per .altri motivi di apostolato, aveva visitato le giovani il cui numero era ormai salito a quindici.

Nel 1871 si decise all'improvviso e, riunito il Capitolo salesiano per una comunicazione urgente, « Da molto tempo », disse ai suoi
figli adunati, «da molto tempo persone autorevoli mi consigliano
di cominciare per le giovani quello che, con l'aiuto del Signore, stiamo già facendo per i giovani. Se volessi seguire soltanto la mia inclinazione,
vi confesso che non mi lancerei in questo campo, ma le istanze altrui
si fanno così incalzanti che crederei di sottrarmi ai disegni della Provvidenza se non le prendessi in considerazione. Riflettiamo dunque
dinanzi al Signore su questa impresa: domandiamoci che cosa richiedono la sua gloria e il bene delle anime. In questo mese tutte le nostre preghiere, private o pubbliche, non abbiano altro fine che di ottenere dal Cielo i lumi necessari ».

Un mese dopo il Capitolo, nuovamente riunito, deliberò all'unanimità di procedere a una nuova fondazione che, parallelamente alla prima, apportasse alla gioventù femminile i benefici della educazione salesiana.

A causa di una grave malattia che alla fine di dicembre dello stesso
anno immobilizzò per qualche tempo Don Bosco, l'attuazione del progetto subì un ritardo. Ma appena scampato al pericolo, il Santo chiamò a Varazze, al suo capezzale, Don Pestarino e lo pregò di far procedere all'elezione della Superiora e del Capitolo della piccola comunità di Mornese. Quest'incontro aveva luogo il 6 gennaio 1872, festa dell'Epifania; il 29, festa di San Francesco di Sales, le future suore, che raggiungevano già il numero di ventisette, si riunirono per la votazione; al primo scrutinio fu eletta con ventun voti Maria Mazzarello. Non restava che dare a quelle giovani l'abito delle religiose e un nome alla loro famiglia.

Il 5 agosto, festa della Madonna della Neve, dopo otto giorni di ritiro, il Vescovo di Alessandria impose in presenza di Don Bosco l'abito alle nuove monache. Quattordici ragazze presero l'abito, undici delle quali pronunciarono i voti triennali, Maria Mazzarello aveva allora trentacinque anni. Alla piccola Congregazione che nasceva quel giorno, il Santo diede il nome che da gran tempo le riservava in segreto :
«Vi chiamerete Figlie di Maria Ausiliatrice », disse alle suore novelle.

Nel suo pensiero, questo nome doveva testimoniare la gratitudine verso Maria, Aiuto dei Cristiani, che aveva colmato di benedizioni la sua Opera, le sue fatiche, i suoi figli. Poco dopo, nello stabilire le religiose in una nuova casa, all'estremità del paese, Don Bosco diceva loro: « Avrete delle fanciulle, ne avrete tante da non sapere neppure dove ospitarle! Ora siete poche e tanto povere! Ma coraggio, mantenetevi fedeli alla Regola che vi ho tracciata e vedrete crescere prodigiosamente il vostro numero. Per mezzo vostro la SS. Vergine vuoi venire in aiuto alle figlie del popolo ».

Restarono a Mornese nove anni, il tempo per soffrire molto, e per aumentare in modo considerevole il loro numero: in poco tempo la comunità contò settanta suore. Le domande di fondazioni giungevano numerose e le giovani cominciarono a sciamare a Torino, a Chieri, a Biella. Nel 1874, per ordine del Santo, la Casa Madre si trasferì da Mornese a Nizza Monferrato. Quella cittadina, nota sino ad allora quasi soltanto per la qualità dei suoi vini, fu letteralmente trasformata dalla invasione del pacifico esercito. Accanto all'antico convento dei Cappuccini, riscattato dalle suore, sorse tutta una serie di opere dalla vitalità sorprendente: scuole elementari, oratorio festivo, istituto magistrale, noviziato...

La meravigliosa fecondità non si limitava alla città sede della Casa Madre, ma si riversava al di là. Abbiamo già veduto queste umili religiose aprire opere a Torino, Biella, Chieri, ma il loro desiderio di
espansione accarezzava sogni ben più vasti e ben presto non ci fu quasi angolo d'Italia che non vedesse al lavoro le Figlie di Maria Ausiliatrice.

Per aiutare e per moltiplicare, in certo modo, quelle due schiere di educatori, Don Bosco completerà la sua famiglia religiosa creando, con l'Unione dei Cooperatori Salesiani, una istituzione davvero rivoluzionaria per i tempi.

Egli sentiva fortemente che ormai era giunta l'ora di organizzare in modo nuovo l'apostolato dei laici.

Quando si era trovato attorno centinaia di giovani bisognosi di tutto, sopraffatto dal lavoro aveva invocato aiuto. Generosi sacerdoti di Torino accorsero, ma l'aiuto era pur sempre insufficiente: l'Opera stava infatti prendendo dimensioni inaspettate. Si rivolse allora ai laici, ai cattolici della città. « Perché » disse loro « perché non mettere un po' del vostro tempo, della vostra esperienza, delle vostre molteplici capacità, del vostro denaro, al servizio del Signore che soffre in questi piccoli infelici? ».

L'appello fu raccolto e da ogni classe della società torinese vennero collaboratori che accettarono di tenere il Catechismo agli ormai famosi birichini di Valdocco.

Quei laici generosi si prestavano anche ad altri lavori urgenti: insegnamento nelle scuole serali, assistenza in cappella, preparazione alla prima Comunione, ricerca di lavoro per i disoccupati, visita ai giovani operai nelle fabbriche, assistenza in ricreazione...

Pronto las madres, esposas y hermanas de los que se unieron se unieron, colaborando en la misma tarea de la manera más sencilla y práctica, pero también de la más útil. De hecho, muchos de los niños no pudieron encontrar trabajo porque revelaron su desdicha por parte de toda la persona. Por otra parte, lo que se suponía era para darles la bienvenida, los hacía rechazarlos por desgracia: ropa de cama sucia, ropa hecha jirones, zapatos gastados, pelo enmarañado y, a menudo, infestados de parásitos. Las mujeres, entonces, se reunieron en la casa de Don Bosco y comenzaron a hacer camisas, a remendar pantalones, a reparar, a remover manchas, a agrandar ropa oa hacer nuevas, a enseñar finalmente el arte de lavar y peinar a esos muchachos que, tan transformados. y casi irreconocible, podrían encontrar más fácilmente a un maestro benevolente.

La colaboración de esos buenos cristianos le había permitido a Don Bosco desarrollar su Trabajo inesperadamente, pero estaba buscando formas de expresar su gratitud de una manera concreta y "jurídica".

De hecho, cuando en 1864 regresó a Pío IX con el texto de las Reglas, se dedicó un capítulo muy especial (el decimosexto) a sus colaboradores laicos.

Ciertamente los incorporó a la Congregación Salesiana de la cual se constituirían los miembros externos, los "salesianos en el mundo".

El texto que el Santo había dedicado a los nuevos miembros de la Comunidad era extraordinariamente nuevo para la segunda mitad del siglo XIX. De hecho, dijo que el famoso capítulo dieciséis:
1. Cualquier persona, incluso viviendo en su propia casa, dentro de su propia familia, puede pertenecer a la Sociedad Salesiana.

2. No emitirá ningún voto, pero intentará poner en práctica la parte del reglamento que sea compatible con su edad, estado y condición.

3. Para participar en los bienes espirituales de la Compañía, el miembro al menos le hará una promesa al Rector para que se comprometa con esas cosas que juzgará para regresar a la mayor gloria de Dios.

Como podemos ver, era una nueva forma de entender la "vida religiosa": los cristianos en el mundo y al mismo tiempo los religiosos en el sentido real de la palabra, ya que están obligados por una promesa formal a una Congregación aprobada por el Papa, los cohermanos en el sentido completo. de los sacerdotes salesianos.

Desafortunadamente, como vimos, Roma solicitó trece correcciones al texto presentado por Don Bosco y, entre esos trece cambios, también se produjo la supresión del Capítulo XVI, el titulado De externis en el latín original y dedicado a los colaboradores. La razón dada fue el anticlericalismo de los tiempos que, según Roma, se habrían vuelto aún más virulentos si se hubiera creado esa nueva organización de católicos.

Sin embargo, el fracaso del proyecto entristeció enormemente al Santo que no se entregó. Esta idea de la unión compacta de los laicos en torno a los religiosos y la jerarquía casi se había convertido en su "idea fija".

"¿Qué es más débil que una cuerda? "A menudo decía a los que lo rodeaban:" Bueno, ¡trata de multiplicarlo por tres y no lo romperás más! ». Las fuerzas del mal, repitió, se detendrán solo frente a fuerzas iguales, decisivas y audaces, agrupadas en torno a un programa específico de apostolado cristiano.

Y luego, una vez más, volvió a la carga: la constante de los santos es precisamente para nunca desanimarse, sobre todo cuando la
certeza de que su idea está inspirada en Dios los apoya . Por lo tanto, se puso a trabajar para reconstruir los cuadros de sus filas. Colaboradores para abordar el sector entonces más expuesto: la educación de los jóvenes pobres.

Fu tra il 1873 e il 1875 che venne rielaborando in forma definitiva un altro progetto di mobilitazione dei laici. Da uomo prudente qual era, volle tuttavia consigliarsi ancora una volta con persone fidate. L'occasione propizia giunse durante una riunione a Lanzo di tutti i suoi collaboratori, tra cui i direttori delle case salesiane. Dopo che ebbe esposto il suo piano e sollecitato i pareri dei presenti, tutti manifestarono la loro perplessità.

— No, Don Bosco, è meglio lasciar perdere! Associazioni religiose ? Confraternite? Nessuno ne vuole più sentir parlare, nemmeno gli stessi buoni cattolici. Solo una parte del clero, e proprio quello meno aggiornato, le difende ancora. Ed è giusto, perché le esigenze dei tempi sono cambiate: occorrono strumenti nuovi di apostolato, soprattutto in questi tempi in cui la violenza anticlericale è scatenata. Se realizzassimo il progetto rischieremmo un grosso fallimento.

— Evidentemente non ho saputo spiegarmi bene! — ribatté paziente il Santo. — Il mio progetto non mira a creare una nuova confraternita, come voi dite: sono anch'io d'accordo che non sarebbe ben accetta. La vasta associazione che io medito è di una specie di terz'ordine, ma molto diverso da quelli di un tempo che nel Medioevo, quando sorsero, si collegavano all'Ordine che li aveva creati con dei vincoli religiosi: recita dell'Ufficio, determinate pratiche di pietà, riunioni spirituali. Il nostro sarà invece un terz'ordine di azione, legato a noi dalle stesse finalità e dagli stessi ideali di bene e troverà la propria salvezza nel promuovere come noi quella della gioventù povera e abbandonata.

Chiarito meglio il progetto, non tardò a venire l'approvazione dell'assemblea. E Don Bosco continuò cosi sulla strada iniziata da tempo: possediamo almeno quattro minute, piene di correzioni, che testimoniano del progressivo precisarsi del progetto.

Il Santo non aveva completamente rinunziato al testo del 1864, a quel famoso capitolo sedicesimo. Ne fa fede la duplice osservazione che troviamo sul primo dei quattro manoscritti:
« Si vorrebbe creare questa associazione per soddisfare il desiderio di molte persone che vivono nel mondo. Lo scopo è duplice: primo, offrire un mezzo di perfezione spirituale a tutti i cristiani che non possono abbracciare la vita religiosa; secondo, farli partecipare alle
opere di bene che i Salesiani compiono per la gloria di Dio e il bene delle anime ».

Il pensiero di Don Bosco era dunque chiarissimo: questa terza schiera, composta da laici, si collegava volontariamente all'azione salesiana e all'osservanza delle sue costituzioni nella misura possibile a dei cristiani che non potevano « abbracciare la vita religiosa » — per dirla con le parole del Santo — o per l'età o per la condizione sociale o per mancanza di vocazione o per ragioni di salute.

Se si volesse sintetizzare la visione del Santo su questa sua ultima creatura, la si potrebbe raccogliere in questa espressione: « Salvarsi salvando le anime, dei giovani soprattutto, lavorando in stretta cooperazione con i figli di Don Bosco e adoperando gli stessi metodi che si ispirano alla scuola di San Francesco di Sales ».

Don Bosco assegnava obiettivi estremamente concreti ai cooperatori: l'insegnamento della dottrina cristiana; la ricerca delle vocazioni; la diffusione della stampa cattolica; la cura dei fanciulli con tutti
i mezzi utili e necessari; la preghiera; l'aiuto economico per sostenere le opere a favore della gioventù. Ma sarebbe stato non conoscere Don Bosco pensare che il suo animo dagli ideali grandi come il mondo limitasse a questo il programma di apostolato dei nuovi figli.

Un giorno del 1884 il Vescovo di Padova aveva affermato in un articolo che Don Bosco, con i suoi cooperatori, mirava a raggiungere tutta intera la gioventù e insieme a lavorare per una totale rigenerazione cristiana della società. « Ecco, è proprio questo il mio pensiero! » esclamò il Santo nel ripiegare il giornale dove aveva letto quelle affermazioni. E continuò: «Ho riflettuto a lungo sull'istituzione dei cooperatori: il loro fine principale non è solo quello di aiutare i Salesiani, ma di portare aiuto alla Chiesa di Dio, ai Vescovi, ai Parroci, sotto la direzione dei Salesiani, in qualunque opera di bene per la gioventù povera. Noi faremo appello a loro, in caso di necessità, ma essi sono soprattutto a disposizione dell'episcopato dei loro Paesi ».

Papa Pio XII, ricevendo in una memorabile udienza il 12' settembre del 1952 i cooperatori e le cooperatrici convenuti a Roma per il loro Congresso, diceva tra l'altro:
« Apostolo e suscitatore di apostoli, Don Bosco divinò, or è un secolo, con l'intuizione del genio e della santità, quella che doveva essere più tardi nel mondo cattolico la mobilitazione del laicato contro l'azione del mondo nemico della Chiesa. Cosi, un giorno del lontano 1876, l'uomo di Dio, parlando dei suoi cooperatori, poté uscire in
questi audaci pensieri: — Finora pare una cosa da poco; ma io spero che con questo mezzo una buona parte della popolazione italiana diventi salesiana e ci apra la via a moltissime cose. — Il suo zelo lungimirante cosa preconizzava, sotto i segni della istituzione salesiana, un nuovo provvidenziale movimento del laicato cattolico che si preparava a scendere in campo, ordinato nei suoi quadri, formato all'azione, alla preghiera e al sacrificio, affiancandosi alle forze di prima linea, cui per divino mandato spettano la direzione e la parte primaria nella
santa battaglia ».

Terz'ordine d'azione, dunque, quello di Don Bosco, dalle attività molteplici secondo le esigenze locali, con tre principali legami di unità:
1. Un capo, innanzitutto: il Rettor Maggiore dei Salesiani. Dal 1947, un Superiore è stato aggiunto nel consiglio del Rettor Maggiore per la direzione generale dell'Unione. Nelle Diocesi l'Unione dei Cooperatori è raccomandata a un Direttore diocesano.

2. La vita spirituale che circola nelle membra di questo organismo e che si alimenta con speciali e brevi preghiere quotidiane, con il ritiro, mensile, con il corso di esercizi annuali e con due conferenze all'anno.

3. Un periodico mensile, il « Bollettino Salesiano », che tiene tutti gli associati al corrente delle attività salesiane nel mondo intero e li forma sempre più allo spirito del Fondatore. Il « Bollettino Salesiano » si pubblica ormai in diciassette lingue e raggiunge una tiratura complessiva di circa un milione di copie per i cooperatori sparsi in ogni Paese della terra.

Il 4 maggio del 1876 Don Bosco era ritornato a Roma per fare approvare definitivamente l'Unione dei Cooperatori e il relativo regolamento e per ottenere dal Papa importanti favori spirituali per i
membri.

Pio IX lesse con la consueta cura, parola per parola, il regolamento dell'Associazione e, prima di approvarlo, convocò il Santo.

« Come avete potuto dimenticare le donne, mio caro Don Bosco ? » gli chiese non appena se lo trovò davanti. « Perché non parlate affatto di cooperatrici? Questa è una grave lacuna. No, no, non dovete escludere nessuno. Bisogna che la vostra Unione comprenda anche le donne. Che magnifico compito hanno sostenuto nella Chiesa, per l'evangelizzazione dei popoli! Scorrete la storia e troverete che nel campo della carità le donne sono sempre state in prima linea. Per naturale inclinazione esse sono benefiche, intraprendenti, pronte al sacrificio.

E voi, mio caro Don Bosco, privandovi di loro, vi privereste del più forte degli aiuti! ».

Dietro quelle parole del Papa, il Santo si affrettò a fare posto anche alle donne nella sua Unione; cosa, sul Breve pontificio del 9 maggio 1876 che accordava l'approvazione del Papa e conferiva larghe indulgenze a favore dell'Unione, si poteva leggere: Omnibus utriusque sexus christifidelibus, a tutti i fedeli dell'uno e dell'altro sesso,
Don Bosco non voleva abbandonare il mondo senza lasciare a coloro che avevano beneficato la sua opera e soprattutto ai Cooperatori e alle Cooperatrici un ultimo segno della sua riconoscenza.

Scrisse cosa quel documento che è conosciuto appunto come la Lettera-testamento ai Cooperatori .e che riportiamo nella sua interezza:
« Miei buoni Benefattori e mie buone Benefattrici,
Sento che si avvicina la fine di mia vita, ed è prossimo il giorno in cui dovrò pagare il comune tributo alla morte e discendere nella tomba.

Prima di lasciarvi per sempre in questa terra, io debbo sciogliere un debito verso di voi e cosi soddisfare a un grande bisogno del mio cuore.

Il debito, che io debbo sciogliere, è quello della gratitudine per tutto ciò che voi avete fatto coll'aiutarmi nell'educare cristianamente e mettere sulla via della virtù e del lavoro tanti poveri giovinetti, affinché riuscissero la consolazione della famiglia, utili a se stessi ed alla civile società, e soprattutto affinché salvassero la loro anima e in tal modo si rendessero eternamente felici.

Senza la vostra carità io avrei potuto fare poco o nulla; colla vostra carità abbiamo invece cooperato colla grazia di Dio ad asciugare molte lacrime e a salvare molte anime. Colla vostra carità abbiamo fondato numerosi Collegi ed Ospizi, dove furono e sono mantenuti migliaia di orfanelli tolti dall'abbandono, strappati dal pericolo della irreligione e della immoralità e mediante una buona educazione, collo studio e coll'apprendimento di un'arte, fatti buoni cristiani e savi cittadini.

Colla vostra carità abbiamo stabilito le Missioni sino agli ultimi confini della terra, nella Patagonia e nella Terra del Fuoco, e inviato centinaia di operai evangelici ad estendere e coltivare là vigna del Signore.

Colla vostra carità abbiamo impiantato tipografie in varie città e paesi, pubblicato tra il popolo a più milioni di copie libri e fogli in difesa della verità, a fomento della pietà e a sostegno del buon costume.

Colla vostra carità ancora abbiamo innalzato molte cappelle e chiese, nelle quali per secoli e secoli sino alla fine del mondo si canteranno ogni giorno le lodi di Dio e della Beata Vergine, e si salveranno moltissime anime.

Convinto che, dopo Dio, tutto questo ed altro moltissimo bene fu fatto mediante l'aiuto efficace della vostra carità, io sento il bisogno di esternarvene e perciò, prima di chiudere gli ultimi giorni, ve ne esterno la più profonda gratitudine, e ve ne ringrazio dal più intimo del cuore.

Ma se avete aiutato me con tanta bontà e perseveranza, ora vi prego che continuiate ad aiutare il mio Successore dopo la mia morte. Le opere che con il vostro aiuto io ho cominciate, non hanno più bisogno di me, ma continuano ad avere bisogno di voi e di tutti quelli che, come voi, amano di paomuovere il bene su questa terra. A tutti io le affido e le raccomando.

A vostro incoraggiamento e conforto lascio al mio Successore che nelle comuni e private preghiere, che si faranno nelle case salesiane, siano sempre compresi i nostri Benefattori e le nostre Benefattrici, e che metta ognora l'intenzione che Dio conceda il centuplo della loro carità anche nella vita presente colla sanità e concordia nelle famiglie, colla prosperità nelle campagne e negli affari, e colla liberazione ed allontanamento da ogni disgrazia,
A vostro incoraggiamento e conforto noto ancora che l'opera più efficace ad ottenerci il perdono dei peccati ed assicurarci la vita eterna, è la carità fatta ai piccoli fanciulli: Uni ex minimis, ad un piccolino abbandonato, come ne assicura il Divin Maestro Gesù. Vi fo eziandio notare come in questi tempi, facendosi molto sentire la mancanza dei mezzi materiali, per educare e fare educare nella fede e nel buon costume i giovinetti più poveri ed abbandonati, la Santa Vergine si costituì essa medesima loro protettrice; e perciò ottiene ai loro Benefattori e alle loro Benefattrici molte grazie spirituali ed anche temporali straordinarie.

Io stesso e, come me, tutti i Salesiani siamo testimoni che molti nostri Benefattori, i quali prima erano di scarsa fortuna, divennero assai benestanti dopo che cominciarono a largheggiare in carità verso i nostri orfanelli.

In vista di ciò, e ammaestrati dalla esperienza, parecchi di loro, chi in un modo e chi in un altro, mi dissero più volte queste ed altre consimili parole: Non voglio che Lei mi ringrazi, quando fo la carità ai suoi poverelli; ma debbo io ringraziare Lei, che me ne fa domanda. Dacché ho cominciato a sovvenire i suoi orfanelli, le mie sostanze hanno triplicato.

Un altro Signore, il comm. Antonio Cotta, veniva sovente egli stesso a portare limosine, dicendo: Più le porto danaro per le sue opere, e più i miei affari vanno bene. Io provo col fatto che il Signore mi dà il centuplo di quanto io dono per amor suo. Egli fu nostro insigne benefattore fino all'età di 86 anni, quando Iddio lo chiamò alla vita eterna per godere colà il frutto della sua beneficenza.

Sebbene stanco e sfinito di forze, io non lascerei più di parlarvi e raccomandarvi i miei fanciulli che sto per abbandonare; ma pur debbo far punto e deporre la penna.

Addio, miei cari Benefattori, Cooperatori Salesiani e Cooperatrici, addio. Molti di voi io non ho potuto conoscere di persona in questa vita, ma non importa: nell'altro mondo ci conosceremo tutti e in eterno ci rallegreremo insieme del bene, che colla grazia di Dio abbiamo fatto, in questa terra, specialmente a vantaggio della povera gioventù.

Se dopo la mia morte, la Divina Misericordia, per i meriti di Gesù Cristo e per la protezione di Maria Ausiliatrice, mi troverà degno di essere ricevuto in Paradiso, io pregherò sempre per voi, pregherò per le vostre famiglie, pregherò per i vostri cari, affinché un giorno vengano tutti a lodare in eterno la Maestà del Creatore, ed inebriati delle sue divine delizie, a cantare le sue infinite misericordie. Amen.

Sempre vostro obbl.mo servitore Sac. Giovanni Bosco
Il grande albero a tre rami della Famiglia Salesiana che estende le sue radici in sessantacinque nazioni della terra, ha prodotto nel tempo frutti meravigliosi di santità.

Oltre a Don Bosco, la cui statua scolpita dal Canonica guarda dall'alto e al posto d'onore l'interno della Basilica di San Pietro, Maria Domenica Mazzarello e Domenico Savio già sono iscritti nel Canone dei Santi della Chiesa. Altre quindici cause di beatificazione sono in Corso.

Tra questi futuri Beati e Santi, ricordiamo Don Michele Rua e Don Filippo Rinaldi, il primo e il terzo successore del Fondatore; Don Beltrami e Don Augusto Czartoryski, principe polacco fattosi salesiano; Mons. Luigi Versiglia e Don Callisto Caravario, martirizzati in Cina; il piccolo Zeffirino Namuncurà, l'aspirante salesiano venuto dalla Patagonia; la Serva di Dio Dorotea de Chopitea, spagnola, madre di cinque figli, cooperatrice salesiana; la Serva di Dio Laura Vicufia, giovane alunna delle Figlie di Maria Ausiliatrice; Mons. Luigi Olivares,
Vescovo di Sutri e Nepi; Don Luigi Variara, l'apostolo dei lebbrosi in Colombia; Don Rodolfo Komorek, polacco, l'instancabile soccorritore degli emigrati in Brasile; il Coadiutore Simone Srugi, di Nazareth...

A queste cause di beatificazione sono da aggiungere quelle che interessano novantasette tra sacerdoti, chierici, coadiutori, Figlie di Maria Ausiliatrice, aspiranti, cooperatori, uccisi per la fede in Spagna nella guerra civile del 1936-39.

San Pio X, infine, San Qiuseppe Cafasso, San Leonardo Murialdo, il Ven. Federico Albert, furono uniti a Don Bosco come cooperatori salesiani.

A questa fioritura impressionante di santità germogliata dall'umile prete dei Becchi, devono aggiungersi i nomi del Beato Luigi Quanella, di Don Luigi Orione, di Don Qiuseppe Allamano e Padre Qiuseppe Picco, usciti dalla famiglia sterminata degli ex-allievi salesiani.

Gli ex-allievi! Sono ormai più di un milione i giovani che nelle tremila case dei figli e delle figlie di Don Bosco sparse per il mondo, hanno ricevuto istruzione, imparato un mestiere e sono stati avviati ad una vita cristiana.

Nel 1911 l'Unione degli ex-allievi salesiani, tenendo a Torino il suo primo Congresso internazionale, si diede uno Statuto e volle eretto un monumento in bronzo a Don Bosco davanti alla basilica di Maria Ausiliatrice.

I membri di questa schiera di padri e di madri, di professionisti e di operai, di bianchi e di negri, portano nel loro impegno quotidiano nella vita sociale il ricordo della parola che Don Bosco rivolse ai primi di loro.

« Ovunque andiate », disse loro il Santo, « ricordate che siete figli di Don Bosco. Fate vedere al mondo che si può essere allo stesso tempo buoni cristiani e buoni cittadini ».

 

CAPITOLO VIII

Tre grandi basiliche
Le interminabili pratiche, i ripetuti viaggi, la cópiosa corrispondenza con l'Episcopato e la Santa Sede, le prove senza numero, gli ostacoli che sorgevano ad ogni iniziativa, non arrestavano i progressi dell'Oratorio che dilatava le sue mura, mentre gli allievi si moltiplicavano: verso il 1860 erano già parecchie centinaia.

Un giorno si era costruita la chiesa di San Francesco di Sales perché la cappella Pinardi era divenuta troppo piccola: ora anche la nuova chiesa appariva insufficiente. Bisognava provvedere, tanto più che Don Bosco notava con sofferenza come nel quartiere di Valdocco, sparso sulle due rive della Dora, parecchie migliaia di cittadini mancassero di ogni assistenza religiosa.

C'era si, a nord, la parrocchia di San Donato e a sud la parrocchia di Borgo Dora, ma fra le due chiese, distanti l'una dall'altra quasi tre chilometri, non esisteva che la cappella del Cottolengo e la chiesetta di San Francesco di Sales. Era troppo poco: occorreva un vasto tempio tra le due parrocchie.per facilitare la vita cristiana a quella popolazione dispersa.

Anche indipendentemente da ragioni pastorali, Don Bosco desiderava da tempo innalzare una grande chiesa e dedicarla a Maria, colei che da tanti anni gli illuminava la strada, gli sosteneva il braccio e lo spingeva verso sempre nuovi traguardi.

Il progetto impiegò lunghi anni a precisarsi. La sera del 6 dicembre 1862, il Santo aveva confessato fino a tardi nella chiesa di San Francesco; verso le undici vide allontanarsi l'ultimo penitente e alcuni minuti dopo, in compagnia del chierico Albera, poteva finalmente sedersi a tavola per un po' di cena. Contrariamente al solito appariva stanco, preoccupato, assorto in un pensiero che lo assorbiva interamente. All'improvviso usci dal suo silenzio, dicendo: « Stasera ho
confessato tanto che alla fine non sapevo più che cosa dicessi, ma un pensiero mi assillava di continuo la mente: quando costruiremo una chiesa più grande di questa, una chiesa da dedicare a Maria Ausiliatrice? Quella attuale è troppo stretta, i ragazzi vi stanno ammucchiati. Lo so, l'impresa è ardua e io non ho un soldo. Ma che importa? Se Dio la vuole, la chiesa sorgerà >>.

Il titolo glorioso di Maria Ausiliatrice, Maria Aiuto dei Cristiani, era in Don Bosco un'idea ricorrente. Due giorni dopo le parole ad Albera, nella festa cioè della Immacolata Concezione, diceva al chierico Cagliero, dopo i Vespri:
— La festa è andata bene, ne sono contento. È questo il giorno in cui abbiamo iniziato la maggior parte delle nostre opere; ma la
Madonna ora vuole che noi la onoriamo con il titolo di Ausiliatrice.

I tempi non sono buoni: noi abbiamo più che mai bisogno che il suo potente soccorso ci aiuti a conservare e a difendere la fede. Quindi
a lei, invocata con questo titolo, ho in animo di innalzare una grande chiesa. E poi ho ancora un'altra ragione per intraprendere questa nuova impresa!
— Quale, Don Bosco ? — chiese Cagliero che lo ascoltava attento e commosso.

— Questo tempio a Maria Ausiliatrice sarà la chiesa madre della nostra Congregazione, la chiesa dalla quale si irraggerà tutta la nostra azione a favore della gioventù. Maria Ausiliatrice sarà la vera fondatrice e il sostegno permanente delle nostre Opere.

— Ma dove fabbricherà il tempio ? — Era il chierico Anfossi, entrato in sagrestia in quel momento, a porre la domanda.

— Qua vicino, proprio davanti alla cappella di San Francesco di Sales.

Y con un gesto amplio, Don Bosco indicó un vasto espacio frente a él.

- Entonces, ¿cómo vamos a ir de la iglesia a la casa, si hay
Via della Giardiniera?
- Esto será suprimido. La vía del Cottolengo será prolongada y pasará frente a la iglesia que formará una con nuestros edificios.

- ¿Y será grande la iglesia?
- Claro! Y la gente vendrá de todas partes para honrar e invocar el poder de la Virgen.

- ¿Pero dinero? ... •
- Es una iglesia buscada por la Virgen. Ella se encargará de ello!
Una vez más, su confianza estaba bien puesta: solo seis años después de esa entrevista, el grandioso Santuario de María Auxiliadora fue consagrado y todos los años, alrededor del 24 de mayo, se ven grandes multitudes de peregrinos corriendo de todas partes.

El Santuario de María Auxiliadora, con una fachada inspirada en el estilo neoclásico, ocupó un área de mil doscientos metros cuadrados, elevando la estatua de la Virgen en cobre dorado a sesenta metros sobre el suelo, en lo alto de una cúpula iluminada por dieciséis inmensas ventanas. Había cuatro capillas laterales y otras dos en los extremos de cada brazo de la cruz latina formada por la Basílica. Detrás del altar principal, un coro semicircular, que podía albergar a cien fieles, tenía otros cinco altares. Habiendo cruzado el umbral del portal, un espacioso tribuno pudo reunir alrededor del órgano a trescientos cantantes. Sin embargo, a pesar del tamaño, la capacidad de la iglesia pronto resultó insuficiente para atraer a los fieles y se impuso el problema de la ampliación. Construido en 1938 casi duplicando el área del edificio. Y, sin embargo, cuando se diseñó, ¡el Santuario había hecho que el constructor fuera acusado de locura por su tamaño!
El primero de los muchos obstáculos que encontró Don Bosco en la construcción de María Auxiliadora provino de los propietarios de la tierra. Esa zona le había pertenecido una vez, comprada a buen precio en un día de buena fortuna y revendida en un día de necesidad. Don Bosco se lo entregó a su amigo y benefactor abad Rosmini (el filósofo que también fue fundador de una congregación), cuando murió, pasó a manos de su religioso que, sin usarlo en absoluto, trató de venderlo.

Pero, por razones que aún siguen siendo inexplicables, entre las condiciones que los rosminianos establecieron para su representante, hubo que la venta no se debe realizar a Don Bosco, quien, por lo tanto, se vio obligado a utilizar a una tercera persona para comprar la tierra necesaria.
Finalmente teniendo la tierra, aquí están las oposiciones del Ayuntamiento de Turín. Él voluntariamente consintió en la construcción de una iglesia en ese barrio abandonado, pero no quería verla dedicada a María, Auxiliadora. Algunos pensaron que un título similar atribuido a la Virgen ocultaba significados políticos: las relaciones entre el Reino de Cerdeña y el Papado seguían siendo difíciles. También para sortear este obstáculo, Don Bosco se vio obligado a presentar una solicitud a la Municipalidad para comenzar a trabajar, no para indicar el nombre del Santuario que pretendía construir, y solo solicitó
permiso para erigir una iglesia en un distrito de la ciudad que estaba privado de ella. Después de algún tiempo llegó el permiso deseado.

El trabajo comenzó en mayo de 1863. Primero, el terreno se excavó a una profundidad de dos metros y medio porque estaba destinado a usar el subsuelo del templo para diversos servicios: mil doscientos metros cuadrados de tierra para excavar a una profundidad similar con los soles. Las palas del tiempo era un trabajo que requería grandes sumas. Y, sin embargo, entre la compra del suelo y la de los tableros necesarios para la cerca, todos los recursos de la Sociedad Salesiana se habían arrojado a la empresa: cuatro mil liras. No quedaba dinero en la caja registradora.

- ¡Ni siquiera tengo la oportunidad de deshacerme del correo de hoy! - • el tesorero se quejó.

- ¡Adelante de todos modos! - respondió Don Bosco imperturbable. - Nadie me ha visto comenzar algo con dinero en el bolsillo ... ¡Tenemos que dejarlo en Providence!
El movimiento de tierras estaba ahora muy avanzado, cuando quedó claro que todo el edificio debería haber descansado en una planicie aluvial donde era imposible construir sin plantar pilas de hasta veinte metros de profundidad. El gasto inesperado fue enorme; sin embargo, fue posible cubrirlo, pero en abril de 1864, cuando se trataba de levantarse del suelo y levantar los muros, el estuche estaba vacío de nuevo y esta vez de una manera que parecía irremediable.

All'impresario, che gli chiedeva un anticipo, Don Bosco rispondeva: «Aprite le mani, prendete tutto quello che ho, sarà un acconto! ». E così dicendo, rovesciava il portamonete nelle mani tese dell'uomo: ne caddero otto soldi, non uno di più. Dinanzi allo stupore dell'altro, Don Bosco uscì in una delle sue frasi di invincibile ottimismo: « Non temete! La Madonna penserà a fare giungere il denaro necessario alla costruzione del suo tempio! Io non sarò che il cassiere. Vedrete! ».

E con l'abituale sorriso congedò l'impresario sconcertato.

La fiducia di Don Bosco nell'esito felice dell'impresa poggiava anche sul sogno di una notte di marzo del 1846, allorché stava per essere messo nuovamente sul lastrico con tutti i suoi giovani. Con l'anima angosciata si domandava dove potesse ormai trovare un rifugio, quando, addormentatosi, si presentò al suo sguardo uno spettacolo sconcertante: davanti a lui, a perdita d'occhio, si estendeva una pianura. Gruppi di giovani vi giocavano; ma che giovani! Alcuni bestemmiavano, altri facevano bricconate, litigavano, tiravano sassi. Erano ragazzi abbandonati dalle famiglie e ormai profondamente traviati.

« Accanto a me — raccontò poi più volte il Santo -- una voce di donna mi disse:
— Va' verso di loro e mettiti all'opera.

Avanzai verso quei giovani, ma che fare? Mancava un luogo in cui riunirli, mancavano gli aiuti. Allora mi rivolsi verso la Signora misteriosa che mi disse:
— Cerchi un posto per questi ragazzi? Eccotene uno!
— Ma questo non è che un prato! — esclamai.

— Che importa ? Il Figlio mio e gli Apostoli non avevano nemmeno una pietra su cui posare il capo.

Mi misi allora al lavoro, ma avevo un bel confessare, predicare, avvertire! Sentivo che non si sarebbe fatto nulla di duraturo, fino a che non avessi avuto un luogo chiuso per raccogliere quegli infelici. La Signora, allora, mi condusse un po' più in là, verso nord,
— Guarda! — mi disse.

Vidi una modesta cappella con il tetto molto basso, un cortile e un gran numero di ragazzi. Mi rimisi con ardore al lavoro e Dio lo benedisse in tal. modo che ben presto tutti quei locali furono troppo stretti.

Allora la Signora scoprì al mio sguardo una seconda chiesa più vasta ed una casa vicina abbastanza spaziosa. Prendendomi per mano e conducendomi di fronte alla chiesa: — Qui, disse, i martiri di Torino, Solutore, Avventore e Ottavio, trovarono morte gloriosa per la loro fede. Voglio che qui Dio sia onorato in modo speciale.

In quel momento rni vidi circondato da una moltitudine di giovani, il cui numero cresceva continuamente mentre, nello stesso tempo, mi sembrava crescessero i miei mezzi di azione. Intanto vidi elevarsi davanti a me, proprio sul luogo del martirio, un tempio grandioso circondato da fabbricati che andavano a fronteggiare un grande monumento ».

Erano proprio, quelle intraviste nel sogno, le tre tappe per cui doveva passare l'Opera di Don Bosco prima di giungere al porto definitivo: la cappella con il tetto molto basso era quella ricavata dalla tettoia Pinardi; la seconda chiesa più vasta era la chiesa di San Francesco di Sales tuttora esistente tra i cortili dell'Oratorio; il tempio grandioso, poi, era la Basilica di Maria Ausiliatrice.

Il grande monumento, che Don Bosco non vide in vita, fu quello dagli ex-allievi sulla piazza Maria Ausiliatrice, tutta circondata dagli edifici dell'Opera Salesiana.

Il passato, avveratosi punto per punto, era dunque una garanzia per l'avvenire e la fiducia dell'Uomo di Dio, serena e incrollabile, infondeva sicurezza anche a coloro che lo circondavano.

Molte volte, in cinque anni, i lavori per la chiesa furono sospesi, ripresi, interrotti di nuovo, di nuovo ripresi, a mano a mano che i soccorsi finanziari arrivavano o finivano. ,
Nel 1867 il Santo così scriveva ad un amico di Roma: « Avevo quaranta muratori nel cantiere e ora ne ho soltanto sei. E nemmeno un soldo in cassa! ». Si era prevista una spesa complessiva di duecentomila lire ma l'intera costruzione richiese più di un milione! Ci fu un momento in cui, stretti dalle difficoltà, si esaminò persino l'idea di sopprimere la cupola, la cui costruzione richiedeva una somma enorme.

Per cinque anni la vita di Don Bosco fu una tormentosa caccia al denaro: la sua immaginazione inventava sempre nuove iniziative per forzare le borse ad aprirsi. Ora, ottenuta fortunosamente l'autorizzazione governativa, bandiva una lotteria, la cui estrazione si doveva spesso prorogare perché si stentava a vendere i biglietti; ora inviava ai devoti di Maria di tutta Italia una circolare per supplicarli di aiutarlo. Un anno chiedeva al Consiglio Comunale le trentamila lire dovute alle parrocchie povere in costruzione e, se non le otteneva, chiedeva che almeno non lo si citasse in giudizio se per innalzare la sua chiesa aveva dovuto intaccare leggermente una striscia di terreno pubblico attiguo al suo. Un altrò anno bussava addirittura ala porta del Re e del Papa, ottenendo da quest'ultimo un'offerta e una incoraggiante benedizione. Altre volte apriva sottoscrizioni in cui c'era chi offriva un mattone, chi un sacco di cemento, chi un pilastro .e chi anche una vetrata.

Più tardi, nel 1867, privo ormai di risorse e di ulteriori espedienti per procurarsene, percorreva questuando l'Italia settentrionale e centrale; viaggio proficuo, durante il quale vide il popolo, la borghesia, gli aristocratici gareggiare per dargli aiuto.

Intanto, non dava tregua ai benefattori consueti. Ecco ad esempio il testo di un suo biglietto all'amico Marchese Fassati:
« I muri della nostra chiesa raggiungono già l'altezza di due metri e il nostro cantiere è pieno di vita. Odo la Marchesa che domanda: ‘‘ E la cassa, a che altezza sta? ". Ahimè, dacché è partita lei, diminuisce sensibilmente! Ma spero che il Signore, il quale fino ad oggi ci ha visibilmente aiutati, non lascerà interrompere i lavori ».

E quest'altro alla Contessa Callori:
« La statua della Vergine che deve coronare la cupola della nostra
chiesa ci costerà più cara di quel che si pensava. Bisogna che misuri quattro metri d'altezza, che sia di rame molto spesso e curata in tutti i particolari. La fattura ammonterà, mi si dice, sicuramente a dodicimila lire. Ho già trovato una buona signora. che me ne promette otto. La mia intenzione non è certo di domandarle il resto, a meno che... a meno che questa buona Madre non le abbia fatto piovere marenghi in casa in questi ultimi tempi... ».

Finalmente, quando aveva esaurito tutte le risorse umane capaci di procurargli denaro, con la massima naturalezza ricorreva ai « mezzi » soprannaturali, rivelando facoltà taumaturgiche.

Terminata la costruzione della Basilica, Don Bosco poteva dire in umiltà ma in verità che non c'era una sola pietra « che non rappresentasse un favore concesso da Maria Ausiliatrice ».

Ecco (per non citare che un solo, famoso esempio) come la cupola, alla quale si era ad un certo punto quasi deciso a rinunciare, trovò il benefattore che ne permise la costruzione.

Un vecchio amico dei Salesiani, il Commendator Cotta, stava lentamente spegnendosi a Torino all'età di 83 anni.

— È proprio finita per me! — mormorava rivolto a Don Bosco che era andato a fargli visita. — Pochi giorni ancora e partirò per l'eternità.

— No, Commendatore! — rispose il Santo. — La Madonna ha ancora bisogno di lei per la costruzione della sua Chiesa!
— Come l'aiuterei volentieri! Ma vede bene...

— E che farebbe se Maria Ausiliatrice le rendesse la salute ?
— Verserei duemila lire al mese per la costruzione della sua Basilica!
— Abbia fiducia, Commendatore, ed esperimenterà ancora una volta la potenza della Madonna!
Tre giorni dopo, mentre stava in camera a scrivere una lettera, Don Bosco vide comparire sulla soglia il suo moribondo guarito e tutto contento di versare egli stesso la prima rata; Cotta visse ancora tre anni e fino alla morte non mancò mai di aiutare nelle sue imprese il Santo.

Un'altra volta — era il 16 novembre 1866 — Don Bosco doveva pagare la sera stessa quattromila lire agli impresari e, al solito, non aveva una lira.

Fin dal mattino Don Rua, allora economo della Casa, e alcuni coadiutori s'erano messi in caccia: Dio solo sa quante strade avevano
percorso e quante scale salite in quelle ore! Ma a mezzogiorno ritornavano con appena mille lire.

Si guardavano l'un l'altro desolati e senza proferire parola. Vedendoli, Don Bosco cominciò a sorridere:
— Coraggio! Dopo pranzo andrò io a cercare il resto!
Difatti all'una prese il cappello e uscì, in cerca di Provvidenza. Camminando a caso per la città, si trovò a passare davanti alla Stazione di Porta Nuova.

Mentre era fermo, pensando dove dirigersi, gli si avvicinò un domestico in livrea:
— Scusi, reverendo! È lei Don Bosco ?
— In che posso servirvi?
— Il mio padrone mi manda a pregarla di venire subito da lui.

— Andiamo allora dal vostro padrone! Sta lontano ?
— No, abita qui in fondo alla strada. Il mio padrone è il signor... E pronunciò il nome di uno dei più ricchi uomini della città, indicandogli il grande palazzo poco lontano nel quale risiedeva. Dopo poco, i due arrivarono in una bellissima camera dove un signore anziano, a letto, dimostrò una grande gioia alla vista di Don Bosco.

— Reverendo, ho un gran bisogno delle sue preghiere! Lei dovrebbe proprio farmi guarire!
— È molto tempo che sta male ?
— Sono tre anni che non lascio questo letto! Non posso fare nessun movimento e i medici non mi dànno alcuna speranza. Se ottenessi un po' di sollievo, farei volentieri qualcosa per le sue opere.

— Va giusto bene! Abbiamo bisogno, entro stasera, di tremila lire per la chiesa di Maria Ausiliatrice.

— Tremila lire sono molte, Don Bosco! Ma mi ottenga dal cielo un po' di respiro dai miei mali e io, gliel'assicuro, non la dimenticherò alla fine dell'anno.

— Alla fine dell'anno ? Ma noi abbiamo bisogno di questa somma per questa sera!
— Questa sera! Tremila lire, capirà bene, non si tengono in casa. Bisogna andare alla banca, compiere delle formalità...

— Ebbene, non potrebbe andare alla banca lei stesso ?
— Lei scherza! Sono tre anni che non scendo più dal letto! È impossibile!
— Niente è impossibile a Dio, e l'intercessione della Madonna è potente... E così dicendo Don Bosco fa riunire nella camera tutte le persone
della casa, circa una trentina. Suggeris e loro una formula di preghiera e la recita con loro.

Fatto questo, ordina di portare gli abiti al malato.

— Gli abiti! — rispondono i domestici costernati. — Ma il padrone non ne ha più. Sono tre anni che non si alza! Durante questa scena entra il medico che a tutti i costi vuole
im
pedire quella che definisce una « insigne pazzia ». Ma intanto i vestiti si sono trovati. Il malato li indossa e comincia a camminare su e giù per la camera in mezzo all'indicibile stupore dei presenti, del medico innanzitutto. Comanda poi di attaccare i cavalli alla carrozza e intanto chiede di rifocillarsi: gli portano uno spuntino e lo divora con un appetito non più conosciuto da anni. Quindi, tutto arzillo scende le scale rifiutando ogni sostegno e monta in vettura.

Mezz'ora dopo era di ritorno portando tremila lire per Don Bosco.

— Sono completamente guarito!... Sono completamente gua
rito — continuava a ripetere in modo quasi ossessivo.

— Lei fa uscire i suoi soldi dalla banca e Maria Ausiliatrice fa uscire lei dal letto! — gli diceva intanto Don Bosco sorridendo con aria d'intesa.

Così, tra un miracolo e l'altro, dopo tanti arresti e tante riprese, il Santo vide avverarsi il suo sogno. Quando l'edificio fu compiuto nelle grandi linee e sopra le altre costruzioni dell'Opera salesiana innalzò la sua mole maestosa, nella mente di colui che l'aveva voluto balenò un'idea suggestiva. Ancora ventiquattro ore e la cupola avrebbe saldato ermeticamente i suoi archi: Don Bosco volle allora che
l'ul
tima pietra vi fosse collocata dalla mano d'un fanciullo.

Una grande folla di fedeli, di amici, di giovani, accorsa nella piazza, vide quella sera di settembre l'uomo di Dio salire lentamente e con precauzione la serie di scale metalliche che conducevano alla cima dell'edificio. Davanti a Don Bosco si arrampicava il piccolo Emanuele Fassati, figlio del Marchese Fassati e della Contessa De Maistre, grandi benefattori dell'Opera salesiana.

Dal basso si seguiva trepidando l'ascensione del prete e del fanciullo; quando i due si chinarono per chiudere definitivamente la cupola posandovi l'ultima pietra, una immensa acclamazione si levò dalla folla verso il gruppo che in quel momento parve simbolico.'
Questa scena si svolgeva nell'autunno del 1866; occorsero ancora quasi due anni per condurre a termine i lavori di finitura e di decorazione e per l'arredamento della chiesa.

Finalmente spuntò l'alba del giorno tanto atteso: il 9 di giugno del 1868, Mons. Riccardi di Netro, Arcivescovo di Torino, procedeva alla consacrazione del Santuario di Maria Ausiliatrice. Quando, verso le dieci del mattino, terminata la dedicazione, le porte si aprirono ai fedeli, ci fu come un assalto della folla che in pochi minuti gremì la grandiosa navata e l'Arcivescovo celebrò la Messa davanti a una moltitudine fervente. Seguì subito dopo la Messa di Don Bosco che fu come un inno di ringraziamento alla Vergine potente e buona, il cui aiuto continuo aveva permesso di erigere in cinque anni la basilica.

Per più di vent'anni Don Bosco aveva visto, con gli occhi della fede, innalzarsi al disopra del prato ove giocavano i suoi ragazzi il t&npio sormontato da una cupola che egli doveva innalzare alla Vergine Maria. Quante volte, in sogno, l'aveva scorto tal quale sarebbe sorto un giorno lontano!
La sera della consacrazione, tutte le finestre dell'Oratorio erano illuminate a giorno e il cortile echeggiava di musiche e di canti: una folla di ragazzi vi si pigiava, accorsa dalle case salesiane di Lanzo e Mirabello Monferrato. Il tiepido vento di una sera di primavera passava sopra quella gioventù: a sessanta metri di altezza la Vergine Ausiliatrice, incoronata da una aureola di luci, troneggiava sulla cupola innalzata grazie a un miracolo.

« Don Bosco, ricorda ? » diceva un ex-alunno ormai adulto, guardando la statua. « Venti anni fa lei già ci indicava quella statua nell'aria! ».

« È vero », rispondeva con voce rotta dall'emozione Don Bosco. «È vero! Quello che io vi vedevo allora, voi lo contemplate adesso. Quanto ci vuole bene la Madonna! ».

Quel 1868 non era ancora finito e già il Santo pensava di trasportare in un altro punto della città la sua attività di costruttore. Nel 1847, già lo vedemmo, per fronteggiare l'aumento straordinario degli ospiti di Valdocco, egli aveva aperto nel quartiere di Porta Nuova una seconda opera a favore dei giovani abbandonati: era l'Oratorio di San Luigi Gonzaga. La zona, poco popolata quasi quanto Valdocco, era allora il quartiere generale di tutte le lavandaie di Torino. Il fiume scorreva vicino, con le sue acque basse e le rive boscose, e tutto intorno si stendevano vasti prati per appendere al sole la biancheria lavata. Gente equivoca si aggirava nella zona, attratta dai facili nascondigli offerti dalla boscaglia nella quale i carabinieri si avventuravano di rado. Tutto pareva aspettare l'Opera giovanile che Don Bosco vi aprì 1'8 di
dicembre di quell'anno. Egli non era però il solo ad avere compreso L'avvenire del quartiere: anche i Valdesi vi avevano stabilito il loro principale centro di apostolato. Sul bordo di quel viale dei Platani o del Re, oggi corso Vittorio Emanuele II, sul quale andavano sorgendo sempre nuove ville e palazzi, i protestanti costruivano un tempio imponente al quale aggiungevano scuole ed opere sociali.

Per questo, Don Bosco appena ebbe terminato di costruire il muro maestro della Basilica di Maria Ausiliatrice, pensò di innalzare il campanile cattolico accanto alle guglie protestanti. Anche per questa nuova impresa le difficoltà da superare, soprattutto per l'acquisto del terreno, non furono poche: si dovette addirittura ottenere un Decreto Reale che dichiarasse di pubblica utilità la costruzione di una chiesa cattolica in quei luoghi.

Sin embargo, una vez que comenzaron los trabajos de excavación, no duraron mucho y, el 14 de agosto de 1878, el Vicario general de la Arquidiócesis pudo proceder a la bendición de la piedra angular de la iglesia: habría sido de estilo románico-lombardo, capaz de albergar a casi cuatro mil personas. Gracias una vez más a la generosidad de los benefactores, motivados por los repetidos llamamientos del "Boletín Salesiano", se necesitaron cuatro años para completar la construcción, que también fue bendecida y alentada por Pío IX, quien no dejó de alcanzar su ayuda. Don Bosco dedicó la iglesia a San Juan Evangelista, patrón del hombre que, antes de ascender al trono papal, se hacía llamar Giovanni Mastai Ferretti. En el

La última compañía apenas terminó y el sucesor de Pío IX, León XIII, ya colocó una carga sobre los hombros del constructor de la iglesia de Turín que hubiera sido excesivo para cualquier otra persona.

En 1878, unos meses antes de la muerte de Pío IX, un comité de católicos romanos había decidido construir una iglesia en el Esquilino para ser dedicada al Sagrado Corazón. Roma aún no tenía un templo dedicado a esta devoción y el viejo pontífice no solo había bendecido la iniciativa sino que había comprado la tierra con su dinero. En esa zona, muy cerca de la estación de Termini, se estaba desarrollando un barrio muy poblado, habitado por aquellos que vinieron en busca de trabajo en la nueva capital: una parroquia para sus necesidades religiosas parecía más apropiada que nunca, ya que entre Santa María Maggiore y San Lorenzo, fuera de No había iglesia católica en las paredes.

León XIII, quien, como arzobispo de Perugia, había sido el primer obispo de Italia que había consagrado su Diócesis al Sagrado Corazón, reanudó el proyecto y le encargó al Cardenal Vicario que lo enviara con prontitud. Envió cartas a obispos de todo el mundo explicando el proyecto y pidiéndoles que lo ayudaran a completar la construcción que se dedicaría a la memoria del Papa fallecido. Las ofrendas recogidas permitieron comenzar la excavación y el 17 de agosto de 1879 se colocó la primera piedra. Sin embargo, poco después, la compañía se detuvo debido a la falta de vehículos: también aquí, los cimientos, que habían tenido que alcanzar una profundidad de dieciocho metros para no poner sobre las galerías de antiguas canteras de piedra, habían agotado los fondos. León XIII habló un día sobre el asunto a los Cardenales después de un Consistorio,
- Debemos continuar con el trabajo del Sagrado Corazón hacia el Esquilino, dijo - ¡pero los informes de los técnicos advierten que los trabajos serán muy costosos y que los fondos ya están agotados!
- Me gustaría una idea para sugerirle, Santo Padre, para llevar a cabo el trabajo - dijo el cardenal Alimonda en ese momento.

- ¿Cuál, eminencia?
- Confíe el negocio a Don Giovanni Bosco: le aseguro que él podrá llevarlo a cabo.
- Pero, ¿aceptarás? Lo sé muy ocupado entre sus hijos ...

- ¡Lo conozco bien! ¡Un deseo del Papa será una orden para él!
León XIII no perdió el tiempo y como el Santo estaba en Roma en aquellos días, para discutir con las Congregaciones competentes de las misiones salesianas en la Patagonia, se fijó una audiencia para el 5 de abril de 1880. Fue en esa entrevista que el Papa lo propuso para el La primera vez la posibilidad de asumir la empresa pesada.

Cuando regresó a Turín, Don Bosco se reunió con su Capítulo para obtener su opinión. La discusión fue larga: los seis concejales temían ver a su Fundador, ya tan cansado y para entonces enfermo, asumir una carga que podría resultar insoportable. Pensaron que esta tercera construcción acortará su vida, tanto más cuanto que la iglesia de San Giovanni Evangelista, que aún no ha sido totalmente pagada, sigue afectando las finanzas no florecientes de la Compañía. En el momento de la encuesta, que era secreta, había seis no y solo una sí: la de Don Bosco. Quien, en absoluto sorprendido por el resultado de la votación, se dirigió a sus hijos:
"Usted votó", dijo, "como aconsejó la prudencia humana y está bien". Pero créeme: si ahora, en lugar de votar en contra, votarás.
En favor, les puedo asegurar que el Corazón de Jesús, a quien estará dedicado este templo, nos enviará los medios, pagará nuestras deudas y ... ¡también nos dará un bonito regalo! ».

El tono de profunda convicción con que Don Bosco pronunció esas palabras convenció al Capítulo: en la segunda votación hubo tantos síes como votantes. Por el contrario, se decidió proponer una modificación del plan al Papa, agregando una gran institución para los jóvenes pobres y abandonados de la Capital, junto al Santuario. El nuevo diseño complació a León XIII y los salesianos, en primer lugar, compraron otros cinco mil metros cuadrados de terreno y se pusieron a trabajar. Para recolectar los fondos necesarios para la construcción, Don Bosco, como el Cardenal Vicario, también envió una carta a los Obispos de todo el mundo y a los editores de periódicos católicos, explicando el origen y el propósito de la empresa; una colosal lotería trajo otra gran contribución financiera.

Per iniziativa del Conte Balbo di Torino, il giornale « L'Italia Cattolica », incoraggiato dall'Arcivescovo della capitale piemontese, concorse per offrire l'ammontare delle spese per la facciata. Lo stesso Leone XIII venne più volte in aiuto di colui al quale aveva affidato una così faticosa impresa.

— Ebbene, i lavori vanno avanti? — chiedeva nell'aprile del 1881 il Papa a Don Bosco ricevuto in udienza.

— Santità, abbiamo attualmente più di centocinquanta muratori nel 'cantiere. La carità dei fedeli incoraggia il nostro sforzo ma confesso che l'impresa comincia a pesare molto sulle mie vecchie spalle.

— Allora accettate questo, Don Bosco! — gli disse Leone XIII commosso, porgendogli un biglietto da cinquemila lire ricevuto pochi minuti prima. -- Questi denari li ho appena avuti e ve li dono volentieri, augurandomi che si imiti l'esempio per un'opera che sta tanto a cuore al Papa!
Fu imitato sì, il grande Pontefice, ma non nella misura richiesta dall'impresa: più di una volta si dovettero sospendere i lavori per aspettare fondi. Accettando l'incarico, Don Bosco aveva sperato di terminare in quattro anni, ma nel 1883 si era giunti appena alla copertura dell'edificio.

Fu allora che gli venne l'idea di recarsi in Francia per sollecitare la carità di quel popolo.

Fin dai primi giorni troverà in quel Paese, come vedremo, una generosità persino superiore all'attesa. Un benefattore, il Conte Colle di
Tolone, gli aprirà la sua cassa senza porgli condizioni; a Parigi raccoglierà decine, di migliaia di franchi.

Quando di tanto in tanto i ,Salesiani .di Roma e lo stesso architetto lo interrogavano su qualche particolare del disegno o su qualche modifica dei progetti primitivi, Don Bosco chiudeva la sua risposta con queste parole: «E poi, questo tempio sia degno del Sacro Cuore e degno di Roma! ». E degno, per grandiosità almeno, fu certamente: lungo sessanta metri, largo trenta, imitò la pianta delle grandi basiliche romane a tre navate. La porta principale e le due laterali hanno gli stipiti in marmo di Carrara finemente cesellato; nell'interno, dodici colonne a capitelli corihzi, in granito turchino, segnano le grandi linee del santuario; più di centocinquanta affreschi decorano le pareti e sei altari laterali, tutti di marmi preziosi, arricchiscono la casa del Signore. Infine, a destra dell'ingresso, una statua maestosa, riproduzione esatta di quella posta in San Giovanni Evangelista a Torino, innalza in marmo di Paros la figura di Pio IX. La destra del Pontefice è levata nel gesto della benedizione, mentre la sinistra presenta il , Breve di approvazione della Congregazione Salesiana. Sul piedistallo si legge:
PIO IX P .M.

ALTERI SALESIANORUM PARENTI
FILII POSUERUNT
A Pio IX Pontefice Massino - Secondo Padre dei Salesiani - I figli dedicarono.

Nessun titolo era più meritato e nessuna gratitudine più sincera di quella espressa dalla iscrizione.

Il 14 maggio 1887 ebbe luogo la consacrazione solenne per mano del Cardinal Parocchi, Vicario del Papa. Don Bosco era impaziente. di vedere spuntare quel giorno perché dal suo povero corpo logorato sentiva sfuggire lentamente la vita. « Se volete che assista alla consacrazione » ripeteva spesso ai suoi « fatela prima della fine di maggio: dopo, sarà troppo tardi!... ».

Per accrescere lo splendore della festa, la Schola Cantorum dell'Oratorio di Torino scese a Roma al completo. Fu una cerimonia grandiosa, quella consacrazione che apriva al popolo cristiano, in un quartiere abitato già da ventimila persone, il tempio che si era voluto « degno di Roma e degno del Sacro Cuore ». Più di una volta, durante il sacro rito, Don .Bosco fu visto piangere di commozione: non gli restavano che pochi mesi di quella vita durante la quale aveva saputo innalzare, praticamente da solo, tre grandi chiese destinate a sfidare il tempo.

CAPITOLO IX

Alle soglie del mistero
Sono numerosissimi i fatti prodigiosi ottenuti dalla preghiera d Don Bosco e vagliati con la severità consueta dai processi di beatifica, zione e di canonizzazione. Esaminando le testimonianze dei Salesiani degli allievi, dei contemporanei che lo avvicinarono, appare con evi• denza che la morte, la vita, il demonio, la malattia, la natura tutta sembravano spesso piegarsi alla voce dell'uomo di Dio.

Don Bosco fu tra i .più prodigiosi taumaturghi e veggenti nella storia della santità.

Anche i miracoli (non si saprebbe trovare altra parola) contribuirono a confermare presso i contemporanei la missione provvidenziale affidata a Don Bosco. Le opere straordinarie compiute in mezzo secolo dall'umile sacerdote non avrebbero forse potuto essere realizzate se la potenza di taumaturgo non avesse guadagnato ai suoi progetti la commozione delle folle e i cuori dei singoli ai quali egli rendeva la salute, la gioia, la vita.

Si può dire che non soltanto la Basilica di Maria Ausiliatrice, come vedemmo, ma tutta l'opera del' grande apostolo crebbe accompagnata da eventi straordinari.

In una riunione di ex-allievi salesiani tenuta al Collegio di Valsalice il 19 luglio del 1883, Don Bosco disse:
« Da qualche tempo corre voce, e i giornali la riproducono, che Don Bosco fa miracoli. Che grosso sbaglio! Don Bosco non fa miracoli. Egli prega e fa pregare per le persone che gli si raccomandano. Ecco tutto. I miracoli li fa il Signore e spesso per intercessione della Madonna Santa. Ella vede che Don Bosco ha bisogno di denaro per nutrire e per educare cristianamente migliaia di ragazzi e gli 'porta dei benefattori mediante le grazie che spande sopra di essi ».

Consapevole delle facoltà prodigiose di cui era dotato, Don Bosco fu sempre preoccupato di evitare che attorno a lui si creasse un clima di fanatismo o, peggio, di< superstizione.

Questa preoccupazione è evidente anche riguardo ai sogni, cui accenneremo in questo capitolo. Scriveva infatti il Santo il 10 febbraio 1885 a Mons. Cagliero: «Mi raccomando ancora che non si dia gran retta ai sogni, ecc. Se questi aiutano all'intelligenza di cose morali, oppure delle nostre Regole, va bene; si tengano. Altrimenti non se ne faccia alcun pregio ».

Per celare ai curiosi i suoi doni soprannaturali, lo sorreggeva anche l'humour, una delle più costanti caratteristiche del suo temperamento.

L'atteggiamento sorridente e sereno di Don Bosco anche davanti ai fatti sconvolgenti di cui era protagonista, ci sembra la prova migliore della saldezza del suo spirito, alieno da ogni fanatismo o mesticheria fumosa.

Cosi un giorno Don Bonetti, uno dei primi Salesiani, gli chiese « come facesse a vedere le cose lontane ».

— Ecco! — rispose sornione il Santo. — È come se ci fosse un filo telegrafico che parte dalla mia testa...

— Ma questo non si può capire! — replicò Don Bonetti perplesso. E Don Bosco, allora:
— Ah, per forza! È perché voi non sapete la mia furberia, non conoscete la ginnastica e neanche il gioco dei bussolotti!
Una gran risata che seguì quelle parole dissolse per incanto l'inquieta tensione dei discepoli.

A chi gli chiedeva come potesse sapere cose che tutti ignoravano, invariabilmente rispondeva, con tutta serietà, di adoperare una sua formula magica, 1' otis botis pia totis che, a sentire lui, avrebbe significato: le tue botte prendile tutte I ...

Questo lato faceto del carattere di Don Bosco era un'arma efficace anche per sdrammatizzare le inquietudini pseudo-religiose di tante anime del suo tempo.

Un giorno Madre Daghero, Superiora delle Figlie di Maria Ausiliatrice, gli condusse una suora tormentata da una scrupolosità patologica. Don Bosco ascoltò pazientemente la religiosa e alla fine, chiamata Madre Daghero, le consigliò di acquistare subito una copia del Bertoldo, Bertoldino e Caccasenno, e di farne leggere un capitolo al giorno alla malata, aumentando la dose a due o tre capitoli se l'avesse vista particolarmente pensierosa...

Tra le tante operate del Santo, particolarmente commovente è la guarigione istantanea avvenuta il giorno dopo la consacrazione della Basilica di Maria Ausiliatrice.

Era il 10 giugno 1868: una giovane paralitica si era fatta portare sino al Santuario sopra un carretto tirato da un asinello. Giunto nei pressi del tempio, il misero veicolo dovette fermarsi, pressato della folla fittissima. Il conducente tentò invano di aprirsi un varco in quella diga umana,
A un tratto la malata scorge Don Bosco nel cortile, circondato dai fedeli che chiedono la sua benedizione. A quella vista la ragazza si alza, scende a terra, si avvicina al Santo e solo in quel momento si accorge di essere guarita. Un grido di gioia le erompe dal petto. I genitori che l'hanno accompagnata, passati dallo sbalordimento alla commozione, vogliono ricondurla subito a casa, ma la ragazza continua a gridare:
— Sono guarita ! Sono guarita !
— Lo vediamo — le rispondono i parenti — ma adesso andiamo, vieni con noi a casa.

— No — risponde decisa la miracolata. — Prima voglio andare a ringraziare Maria Ausiliatrice. — E unendosi alla folla, pellegrina tra le altre, con le proprie gambe raggiunge l'interno della grande chiesa, raccogliendosi in preghiera.

Un sabato sera del maggio 1869, una ragazza con gli occhi coperti da una fitta benda nera e sorretta da altre due donne, entrò nel Santuario di Maria Ausiliatrice. Si chiamava Maria Stardero, era di Vinovo.

Era stata colpita da due anni da una malattia agli occhi che le aveva tolto completamente la vista. La zia e una vicina l'accompagnavano
nel pellegrinaggio che aveva voluto compiere a Valdocco. Dopo una lunga preghiera, le tre donne chiesero di parlare con Don Bosco che trovarono nella sacrestia.

— Da quanto tempo siete malata? — chiese. Don Bosco coll'abituale dolcezza.

— Da molto tempo soffro — rispose la giovane — ma è da un anno circa che non vedo più nulla.

— Avete consultato medici? Vi siete curata?
— Abbiamo — rispose piangendo la zia — • abbiaMo fatto tutto quello che si poteva fare senza ottenere neppure un miglioramento. I dottori dicono che gli occhi sono ormai rovinati e che non c'è più alcuna speranza.

— Vedete almeno qualche ombra? — insisté il Santo.

— Non vedo assolutamente nulla — mormorò la giovane.

— Levatevi la benda! — ordinò allora Don Bosco. E mettendo la ragazza davanti alla finestra ben illuminata: — Vedete la luce di questa finestra ?
— No, nulla.

— Se riacquistate la vista, vi servirete degli occhi soltanto per il bene?
— Oh, certo Don Bosco! Lo prometto con tutto il cuore!
— Abbiate allora fiducia nella Vergine Santa ed ella vi aiuterà.

— Lo spero, ma intanto sono cieca...

— A gloria di Dio e della Santa Vergine, ditemi il nome dell'oggetto che tengo in mano!
La giovane fece un grande sforzo con gli occhi e fissando l'oggetto gridò:
— Ci vedo !
— Che cosa vedete ?
— Una medaglia della Madonna!
— E da questo verso della medaglia?
— C'è un vecchio con un bastone in mano, è San Gitiseppe! — Vergine Santa! — gridò la zia. — Sei guarita!
A questo punto la ragazza tese la mano per prendere la medaglia che, cadendo, rotolò in un angolo oscuro della sacrestia. La zia e la vicina si precipitarono per raccoglierla, ma Don Bosco le trattenne.

— Lasciatela: ora può fare da sé!
Infatti la giovane ritrovò immediatamente e strinse nel• pugno la medaglia; come presa da delirio, si precipitò fuori per ritornare subito a Vinovo a dare la buona notizia ai parenti. Non tardò però a ritornare a ringraziare Maria Ausiliatrice nel suo Santuario. Alcuni anni dopo, anzi, entrava nella Congregazione delle suore di Don Bosco.

Un anno, un vecchio generale torinese fu colpito da una malattia che lo ridusse agli estremi. Si era confessato da Don Bosco ma questi, con sorpresa della famiglia, non accennò al Viatico benché, a detta dei medici, il pericolo fosse molto grave. Era il 22 di maggio.

« Generale », aveva detto Don Bosco, « dopodomani celebriamo la festa di Maria Ausiliatrice. La preghi molto e in riconoscenza della guarigione venga quel giorno a partecipare alla Messa nella sua chiesa ».

Il 2.3 lo stato del generale peggiorò. La morte pareva ormai imminente. Non si voleva certo lasciarlo morire senza i Sacramenti ma la
famiglia si trovava imbarazzata, avendo Don Bosco raccomandato di non amministrargli l'Unzione degli infermi senza il suo consenso.

Alle otto di sera si corse ad avvertirlo del grave stato in cui versava l'ammalato e del timore che non arrivasse vivo al giorno dopo. Essendo la vigilia della festa tanto cara alla Famiglia Salesiana, Don Bosco era sin dal mattino in confessionale: quando andarono a chiamarlo era attorniato da una piccola folla di ragazzi che attendevano il loro turno.

— Venga presto, Don Bosco! — gli gridavano affannati. — Il generale sta per morire e sarà già fortuna se lei farà in tempo a vederlo.

— Vedete bene che sto confessando — rispose tranquillo Don Bosco. — Non posso rimandare questi poveri ragazzi. Appena sarò libero, verrò.

E così dicendo riprese a confessare i suoi giovani. Quando ebbe terminato, erano le undici. I parenti del generale lo aspettavano alla porta con una carrozza.

— Faccia presto! — gridavano. — Faccia presto!
— Farò presto sì — rispose ancora una volta calmissimo. —
Sol
tanto vi dirò che non ho preso nulla da stamattina e sono sfinito. Se non ceno prima di mezzanotte mi toccherà astenermi da quel po' di cibo di cui ho veramente bisogno: domani dovrò essere in confessionale dalle cinque del mattino.

— Ma venga a casa nostra, presto, presto! Troverà tutto quanto le occorre! E, mentre il Santo saliva in vettura, quasi con tono di rimprovero:
— Non farà in tempo ad amministrare il Viatico: il malato è agli estremi...

— Gente di poca fede! Non vi ho detto che il generale farà la Comunione domani, festa di Maria Ausiliatrice A momenti è mezzanotte: mi facciano dare per favore un po' di cena.

Consumato un frugalissimo pasto, si recò nella stanza del malato che dormiva profondamente. Il mattino dopo, di buon'ora, il generale già creduto morto, si svegliò e pregò il figlio di portargli gli abiti: sentendosi benissimo, desiderava recarsi a ricevere la Comunione dalle mani di Don Bosco.

Verso le otto, questi stava vestendosi per la Messa in sacrestia, quando gli apparve un personaggio pallido pallido:
— Reverendo, eccomi!
— Ah, generale! Sia lodata Maria Ausiliatrice,
— Don Bosco, la pregherei di confessarmi perché desidero comunicarmi alla sua Messa.

— Si è confessato ieri l'altro e può bastare.

— Niente affatto! Voglio per lo meno accusarmi della mancanza di fede di cui mi sento colpevole, io con tutti i miei familiari ed amici!
Il Santo lo confessò, lo comunicò, rimandandolo poi in buona forma alla famiglia commossa e sbalordita.

Nel gennaio del 1867, Don Bosco era ospite a Roma della famiglia De Maistre. Un figlio del Conte Eugenio, Paolino, di appena diciotto mesi, soffriva di un pericoloso ascesso alla gola che minacciava l'intossicazione del sangue. I chirurghi esitavano ad operare l'infermo, sia per la sua età tenerissima sia perché l'infenzione era già molto estesa. Il mattino del 16 gennaio, prima di recarsi a celebrare la Messa, il Santo benedisse il bambino promettendo speciali preghiere.

Al ritorno dalla chiesa di San Carlo al Corso, Don Bosco trovò il piccolo malato notevolmente migliorato: pochi giorni dopo cominciava la convalescenza.

« Il loro bambino non può morire » aveva detto il Santo ai genitori affranti. « Il Signore vuol farne un sacerdote ».

I De Maistre tennero nascosta questa predizione al figlio fino al giorno in cui ricevette l'ordinazione sacerdotale. Il Padre Paolo De Maistre divenne infatti un apprezzato professore nei collegi francesi della Compagnia di Gesù.

Molte altre volte, Don Bosco predisse il futuro di bambini che gli venivano presentati, profetizzando per alcuni di loro un avvenire religioso.

Un giorno (è un esempio tra i tanti, ma particolarmente significativo perché dell'episodio fu protagonista un noto prelato) il Santo si recò in visita a Lu, la cittadina del Monferrato che fu anche patria di Don Filippo Rinaldi, secondo successore del Fondatore alla guida della Società Salesiana.

Don Bosco ya estaba muy avanzado en años y cerca de la muerte; su reputación de santidad estaba ahora tan extendida que incluso en Lu toda la población fue a reunirse con el apóstol, llevándose consigo a los niños y los enfermos.

Don Bosco apenas progresó en medio de esa multitud de vítores y súplicas, cuando una mujer le presentó a su hijo, de unos pocos años de edad, que estaba cogido de la mano. El santo se detuvo un momento y, acariciando al
niño, le dijo a su madre: "Tu hijo se convertirá en sacerdote y un día tendrá un lugar destacado en la Iglesia".

Ese niño se llamaba Evasio Colli. En noviembre de 1905 será ordenado sacerdote. Obispo consagrado en 1927, desde 1932 sostuvo, con el título de Arzobispo, la diócesis de Parma que, con sus más de trescientas parroquias, se encuentra entre las más importantes de Italia.

En enero de 1879, la curación de un niño obtenida por el Santo despertó gran emoción en Marsella. Don Bosco se quejó de que la casa de los artesanos que había fundado en la ciudad francesa durante algunos meses aún no estaba sólidamente establecida. Un día, durante una estancia allí, se presentó una mujer común, acompañada por su hijo de ocho años que, todos encogidos, con las piernas torcidas, se arrastraba en muletas. Don Bosco se conmovió con compasión y bendijo al niño con una sonrisa paternal. Inmediatamente después del gesto de bendición, las extremidades del pequeño paralítico comenzaron
a moverse, sus piernas se enderezaron y el niño, lanzando sus muletas, comenzó a correr por la habitación como loco de alegría.

La noticia del milagro se difundió en un instante por la ciudad: todos los buenos deseos, hasta entonces también reducidos, se liberaron de la parálisis. El instituto de Marsella tomó el impulso de que nada podía detenerse.

Seis meses después, el Santo, instado por algunos amigos cercanos a contar cómo se había hecho el milagro, narró que simplemente le había dicho a Nuestra Señora, lleno de confianza: "Empecemos 1".

Por el santo otro niño de Marsella recuperó instantáneamente el uso de las piernas, la audición y el habla. Su padre y su madre lo habían llevado a Roma, esperando un milagro desde la peregrinación a la Ciudad Eterna.

Pío IX había querido recibir a sus padres en audiencia y, al despedirse, les había dicho:
- Ve a ver a Don Bosco en Turín. Realizó curaciones asombrosas. Quién sabe que él no puede curarse incluso para tu hijo ...

Los dos se habían ido a Turín con sus enfermos: podía haber tenido cuatro o cinco años, no podía pararse sobre sus piernas y nunca había oído ni pronunciado una sola palabra.

Al verlo, Don Bosco se sintió profundamente conmovido e invocó a la Virgen mientras bendecía al niño. Luego, tomándolo de la mano, lo invitó con los ojos a caminar. El niño realmente comenzó a
caminar, primero con un paso incierto, luego más y más seguro. El Santo luego se sentó detrás de él y aplaudió con fuerza. El niño se dio la vuelta: lo había oído.

"Querida", dijo Don Bosco en francés, "Padre, madre". E inmediatamente el niño repitió esas palabras, aunque con dificultad y vacilación.

Los padres seguían llorando de alegría mientras bajaban las escaleras de la habitación de Don Bosco para ir al Santuario para agradecer a María Auxiliadora.

¿Qué podemos decir acerca de los episodios extraordinarios que estamos a punto de contar, si no es por el contenido y la calidez que parecen regresar hace algunos siglos, en el momento de la Leyenda Dorada? Al leer, algunos no creyentes sonreirán. Sin embargo, cada uno de los episodios ha tenido testigos que han confirmado repetidamente la veracidad de los hechos ante comisiones severas y bajo el vínculo sagrado del juramento.

Un nuevo alumno del Oratorio, después de un mes de universidad, le escribió a su madre que nunca podría acostumbrarse a ese tipo de vida: por lo tanto, vino a recuperarlo.

Mamá llega y prepara todo para la partida. En la mañana del día señalado, el niño quiere confesar por última vez a Don Bosco, pero los penitentes son tan numerosos que no le llega su turno al momento en que todos los internos se reúnen para desayunar. Dalmazzo, así se llamaba el niño, está a punto de comenzar la confesión cuando el compañero encargado de distribuir el pan se acerca a Don Bosco y le susurra al oído:
"¡No hay pan para el desayuno!"
- ¡Imposible! - Responde el santo, sorprendido. - se ve bien Pregunte a los chicos que están a cargo. Después de unos minutos, el mensajero regresa:
- ¡Buscamos en todos los armarios, pero encontramos solo unos cuantos panes! Don Bosco parecía cada vez más sorprendido.

— Se proprio non ce n'è, correte dal fornaio ad avvertire che porti quanto occorre.

- Il fornaio ? Signor Don Bosco! È inutile... È in credito da noi di
dodicimila lire e si rifiuta di darci ancora qualcosa se prima non è pagato.

— Bene, bene... Se è così, mettete nel canestro quello che avete potuto raccogliere. Il resto lo manderà il Signore. Verrò io stesso tra poco a fare la distribuzione,
Dalmazzo, che del dialogo non aveva perduto neppure una sillaba, fu colpito in modo particolare dalle ultime parole di Don Bosco e quando lo vide alzarsi dalla sedia, gli andò dietro. La sua curiosità era tanto più viva in quanto nei giorni precedenti si era parlato molto di fatti meravigliosi avvenuti all'Oratorio e nei quali Don Bosco aveva avuto parte.

Il ragazzo si mise dietro al Santo e contò le pagnottelle che stavano nel canestro. Ce n'erano quindici e i ragazzi che aspettavano di mangiare erano trecento.

« Quindici per trecento! Trecento per quindici!... » diceva tra sé il ragazzo, senza riuscire a capire come il prete se la sarebbe cavata.

Cominciò la fila. Ognuno passò e ricevette la sua pagnottella. Il testimone guardava con occhi smarriti Don Bosco che non rimandava alcuno a mani vuote. Servito l'ultimo alunno, Dalmazzo contò quello che era restato nel fondo del canestro : quindici pagnottelle, né più né meno. Quindici pagnottelle, come all'inizio della distribuzione prodigiosa. L'effetto fu che il piccolo Dalmazzo disse alla mamma di non voler più partire da un luogo in cui avvenivano simili fatti. Divenuto sacerdote, Don Dalmazzo fu il primo Curato della Parrocchia del Sacro Cuore a Roma e il primo Procuratore generale della Congregazione Salesiana presso la Santa Sede.

Negli ultimi anni della sua vita, il Santo aveva l'abitudine di riunire ogni settimana gli alunni della quinta ginnasiale per una breve conferenza spirituale. Il 1° gennaio del 1886 i ragazzi, finita la conversazione, vollero presentare al Padre gli auguri per l'anno nuovo. Erano circa trentacinque, come raccontò uno dei testimoni della scena, Don Saluzzo, allora assistente. Don Bosco, dopo averli ascoltati e ringraziati, sospirò commosso: « Come mi piacerebbe potervi regalare qualcosa! ». Così dicendo, cercava attorno a sé, quando scorse sul tavolo un sacchetto che conteneva nocciole regalategli da un ragazzo giunto dalla campagna. Si mise subito ad attingervi a piene mani, dandone una bella manciata allo studente che gli stava più vicino.

Gli altri si misero a ridere: era evidente che, se avesse continuato con quella larghezza, le nocciole sarebbero bastate e a fatica per tre o quattro di loro. Invece, con enorme sorpresa di tutti, la distribuzione continuò e ognuno ne ebbe quante ne potevano contenere le mani riunite.

Quando tutti furono accontentati, fu fatto notare a Don Bosco che tre alunni mancavano alla riunione e che sarebbero stati addolorati
di non avere ricevuto la loro parte. Immediatamente, egli rimise la mano nel sacchetto e ne tirò fuori quante nocciole bastavano.

Quei ragazzi, finché vissero, non dimenticarono più il capodanno delle nocciole, sul quale testimoniarono unanimi ai processi canonici.

Del potere prodigioso con cui comandava alla natura, Don Bosco (lo vedemmo) era ben lungi dal menar vanto, raccomandando invece il silenzio, come schiacciato da un peso sovrumano.

Così, un giorno un salesiano, Don Stefano Trione, ritornando da una missione che aveva predicata nei dintorni di Torino, andò dal Santo a raccontargli come erano andate le cose. Don Bosco, quasi per rallegrarsi con lui, gli disse:
— Che ne diresti se ti ottenessi il dono dei miracoli?
— Oh, ben volentieri, Don Bosco! — rispose Don Triòne. — In questo modo sarei sicuro di convertire facilmente i peccatori più induritil...

— Taci 1 — replicò il Santo divenuto a un tratto pensieroso e grave. — Taci ! Se tu avessi questo dono, ben presto, piangendo, scongiureresti il Signore di togliertelo.

Él mismo le había preguntado a Domenico Savio un día cómo podría haber sabido de un evento oculto.

"Savio", escribió Don Bosco, "Savio me miró con dolor, luego comenzó a llorar. No le hice más preguntas ".

La consternación del pequeño Dominic, Don Bosco lo entendió bien: compartían, maestro y alumno, el peso de las facultades misteriosas, desconocidas para otros mortales, y la conciencia impactante de que Dios usaba a su gente como un medio para hacer que su gloria brillara.

Dios permitió que Don Bosco fuera agobiado por otra tremenda carga.

Incluso en su vida, de hecho, encontramos rastros de esas manifestaciones diabólicas que rara vez faltan en el asunto terrenal de los santos.

Las sensibilidades modernas a menudo prefieren pasar por alto el problema del príncipe de este mundo, como lo llamó Jesús, quien habló de Satanás docenas de veces en su Evangelio.

Y, sin embargo, incluso para este capítulo de la biografía de Don Bosco, nos encontramos ante numerosos testimonios detallados y precisos del propio Santo y de los que estaban cerca de él.

Entre estos testimonios, informamos primero que, autografiado, por Giovanni Cagliero, quien fue particularmente cercano a su padre en ese juicio atroz.

"En los primeros días de febrero de 1862", escribió el futuro Cardenal, "nos dimos cuenta de que la salud del Siervo de Dios iba de día en día, lo vimos pálido, abatido, cansado más de lo
habitual y con necesidad de descansar. Se preguntó cuál era la causa de qué gran agotamiento y si no se sentía bien. Entonces él respondió:
"Necesito dormir!" Ya no he cerrado los ojos durante cuatro o cinco noches. - ¡Y dormir! - le dijimos. - Y por la noche dejas cada trabajo.

- No es que yo vea voluntariamente, pero hay quienes me hacen vigilar mi voluntad.

- ¿Y cómo te va?
- Durante varias noches - respondió él - el espíritu goblin se divierte a costa del pobre Don Bosco y no lo deja dormir; Y a ver si no tienes buen tiempo. Tan pronto como duermo, siento un oído sordo a mi oído y también un aliento que me sacude como una tormenta, mientras revuelvo a través de él y desparramo los papeles y altero mis libros. Corrigiendo a altas horas de la noche la carpeta de las Lecturas Católicas titulada El poder de la oscuridad y, por lo tanto, manteniéndola sobre la mesa, levantándose al amanecer, a veces lo encontré en el suelo y otras veces desapareció y tuve que buscarlo en algún lugar al otro lado de la habitación. Esta historia es curiosa. ¡Parece que al diablo le encanta quedarse con sus amigos, con los que escriben sobre él! - En este punto sonrió y luego continuó: - He estado escuchando la quema de madera cerca de la carne durante tres noches. Esta noche, entonces, la estufa se apagó, el fuego se encendió solo y una llama terrible pareció querer prender fuego a la casa. En otras ocasiones, habiéndome tirado en la cama y apagando la lámpara, comencé a dormirme, cuando las mantas tiradas por una mano misteriosa se mueven lentamente hacia mis pies, dejando gradualmente a la mitad de mi persona descubierta. Aunque el borde de la cama en ambos extremos es alto, incluso al principio quería creer que este fenómeno fue producido por una causa natural; Luego, tomando el borde de la manta, la saqué Saliendo poco a poco la mitad de mi persona descubierta. Aunque el borde de la cama en ambos extremos es alto, incluso al principio quería creer que este fenómeno fue producido por una causa natural; Luego, tomando el borde de la manta, la saqué Saliendo poco a poco la mitad de mi persona descubierta. Aunque el borde de la cama en ambos extremos es alto, incluso al principio quería creer que este fenómeno fue producido por una causa natural; Luego, tomando el borde de la manta, la saqué
en él, pero tan pronto como lo arreglé, volví a sentir que se estaba deslizando sobre mi persona. Luego, sospechando lo que
podría haber sido, encendí la lámpara, salí de la cama, visité minuciosamente todos los rincones de la habitación, pero no encontré a nadie y volví a acostarme, abandonándome a la bondad divina. Mientras la luz estaba encendida, no sucedía nada extraordinario; Pero, después de apagar la lámpara, después de unos minutos.
Aquí mueven las mantas. Tomado por el misterioso disgusto, volvería a encender la vela y ese fenómeno pronto cesaría, para comenzar de nuevo cuando la habitación volviera a la oscuridad. Una vez vi salir la lámpara de un poderoso aliento. A veces, la cabecera de la cama empezaba a mecerse debajo de mi cabeza, justo cuando estaba a punto de dormir; Hice el signo de la Santa Cruz y detuve ese hostigamiento. Recité algunas oraciones, otra vez me compuse esperando dormir por lo menos unos minutos; pero tan pronto como comencé a dormirme, la cama fue sacudida por un poder invisible. La puerta de mi habitación gimió y pareció caer bajo el impacto de un fuerte viento. A menudo escuchaba ruidos inusuales y espantosos sobre mi habitación, como las ruedas de muchos carritos en marcha; a veces un grito repentino muy agudo me sobresaltó ".

Entonces se decidió que don Angelo Savio iría a acechar en la antecámara de Don Bosco para vigilar su sueño y determinar la naturaleza del fenómeno, pero hacia la medianoche un ruido aterrador que crecía cada vez más lo llevó a huir. "Y, sin embargo," el Arzobispo Cagliero siempre señala: "Don Savio fue uno de los hombres más valientes y en muchas ocasiones se mostró intrépido, un hombre que no temía a los obstáculos y enemigos, siempre dispuesto a enfrentar cualquier peligro".

La noche siguiente, los clérigos Bonetti y Ruffini intentaron repetir la experiencia, pero cuando los ruidos comenzaron de nuevo, un fuerte temblor que los atrapó los obligó a regresar a sus habitaciones.

Así, Don Bosco se quedó solo, esperando pacientemente a que terminara la persecución. Esto continuó durante todo el mes de febrero: Don Bonetti nos dejó la crónica detallada, tal como se escuchó en boca de Don Bosco.

"Le aseguro", dijo el Santo después de haberle contado una de sus noches, "que si hubiera escuchado cómo lo veía y lo que escuchaba, ciertamente no lo habría creído. ¿Y parece que no vemos los hechos de las brujas que nos contó nuestra abuela? ¡Si alguna vez dijera cosas similares a problemas jóvenes, se morirían de miedo!

Se negó a satisfacer la ansiosa cutiosidad de los salesianos y dijo: "Cuando uno tiene que decir algo, también debe ver si esa historia es de gloria para Dios y beneficiosa para la salud de las almas: ahora esta historia mía sería inútil".

Incluso en medio del pandemónium nocturno que se desató en su habitación, el Santo estaba tranquilo, esperando a que terminara: "No le tengo miedo", dijo. «Disgusto sí, pero miedo no. Haz
lo que Satanás quiera; ahora es su tiempo; ¡Pero la mía también vendrá! ».

Después de casi un mes de insomnio completo, decidió refugiarse en la casa de Mons. Moreno, obispo de Ivrea, "para ver si el demonio perdió su rastro allí". La primera noche, de hecho, pudo dormir, pero la segunda reanudó los ruidos que continuaron durante las noches siguientes, haciendo que todo el episcopado, incluido el Obispo, entrara en su habitación. Al regresar a Turín, la noche del 3 al 4 de marzo, una mano misteriosa tomó un cartel que colgaba de la pared hacia el amanecer en el que había escrito una de sus máximas y la había golpeado en el suelo con el sonido de un disparo. Inmediatamente levantándose, Don Bosco encontró el letrero en el medio de la habitación.

Luego, los jóvenes comenzaron oraciones especiales para que el Padre pudiera descansar un poco: poco a poco la persecución disminuyó, pero no cesó permanentemente hasta 1864.

Una noche, cuando el Santo le contó a un grupo de jóvenes las tragedias de esas noches:
"¡No le tengo miedo al diablo!" - exclamó uno de los chicos.

- ¡Cállate! - dijo Don Bosco con una voz severa que golpeó a todos. - Usted no sabe qué poder tendría el diablo si el Señor le diera la licencia para operar.

- ¡En absoluto! Si lo viera lo tomaría por el cuello y se lo mostraría.

- No digas tonterías, amigo mío. Te morirías de miedo solo por verlo.

- ¡Pero yo haría la señal de la cruz!
- Esto lo detendría por un momento.

- ¿Y cómo lo rechazaste?
- Conozco los medios para ponerlo en vuelo ahora. Desde la licencia me deja solo.

- ¿Y qué pasa, señor don bosco? Tal vez agua bendita?
- A veces, incluso esto no es suficiente.

— Ma quale allora?
— Io lo conosco, l'ho adoperato e so quanto sia efficace!... Su questo mezzo non volle dire altro. Ma, dopo un istante di silenzio:
— Quello che è certo è che non auguro a nessuno di trovarsi nei momenti terribili in cui mi sono trovato io. E voi dovete pregare tutti perché Dio non permetta mai più al nostro nemico di farci simili scherzi!
Migliaia di altre testimonianze, però, attestano come Dio parlasse a quell'umile prete la notte, in sogno, e come i sogni avessero una puntuale conferma nella realtà.

« Parlare di Don Bosco e non parlare dei suoi sogni » ha scritto Don Lemoyne « sarebbe sollevare un'ondata di proteste. — E i sogni? — domanderebbero tutti gli antichi alunni, meravigliati dell'omissione... ».

Infatti, per più di sessant'anni il Cielo gli manifestò la sua volontà con questo mezzo singolare.

Il primo e il più importante dei sogni del Santo risale, come sappiamo, all'età di nove anni. L'ultimo è dell'8 dicembre 1887, un mese e mezzo prima della sua morte: la Madonna gli apparve in sogno suggerendogli l'apertura della casa salesiana di Liegi, nel Belgio.

Don Bosco da principio era molto guardingo verso quei messaggi notturni che sollevavano davanti ai suoi occhi i veli dell'avvenire, gli scoprivano il fondo delle coscienze, gli indicavano la via per la quale incamminarsi, il metodo da seguire o il pericolo vicino. Qualche volta, anzi, considerava quei sogni come semplici giochi della fantasia. Eppure, troppo spesso era costretto a ricredersi.

Spesso la parola rassicurante di Don Cafasso, suo confessore, non bastava ad acquietare i dubbi e il Santo, per quanto poteva, metteva il sogno alla prova. Così,, dopo una notte durante la quale gli era stato mostrato in sogno lo stato di coscienza dei ragazzi del Collegio, chiamò uno dei giovani visti durante la notte, poi un secondo ed un terzo. « La tua anima non ha forse da rimproverarsi questo o quello ? » domandava a ciascuno. Tutti confessarono sbalorditi che non si ingannava e il veggente dovette concludere che il sogno gli aveva mostrato il vero.

Con il passare degli anni, vedendo immancabilmente realizzarsi nella realtà quanto la notte gli mostrava, non ebbe più incertezze e andò avanti, finalmente persuaso che il Cielo aveva scelto quella via misteriosa per rivelargli ciò che da lui si voleva.

Uno dei segreti della gigantesca attività svolta da Don Bosco a dispetto di ogni ostacolo sta dunque nella sua ferma determinazione di piegare le circostanze e gli uomini a tradurre in pratica le visioni balenategli nel cuore della notte.

« I disegni di Dio, ben conosciuti » rivelava un giorno ai suoi figli di Valdocco « mi hanno spinto sempre avanti; ecco perché né le avversità, né le persecuzioni né i peggiori ostacoli hanno potuto abbattere il mio coraggio ».

Verso il 1854 cominciò a narrare ai ragazzi, nella buona notte, i suoi sogni: non occorre descrivere l'attenzione con cui erano ascoltati e la commozione che destavano, soprattutto quando annunciavano morti imminenti, manifestavano con parole velate i segreti delle coscienze, indicavano mezzi per perseverare nel dovere o predicevano pubblici avvenimenti. Il sermoncino della sera spesso non bastava ad esaurire il racconto di quei sogni di cui pure Don Bosco non dava che le
grandi linee.

Una gran parte delle visioni si riferiva alla missione del Santo e
all'avvenire della sua opera.

A nove anni, infatti, intravide in sogno l'apostolato cui era chiamato; a sedici presagì. che Dio avrebbe messo a sua disposizione i mezzi indispensabili per compierlo; a diciannove una voce misteriosa gli fece intendere che non aveva il diritto di sottrarsi ai disegni di Dio; a ventuno un'altra rivelazione notturna ribadì che la sua carità e il suo apostolato dovevano avere per oggetto la gioventù povera e abbandonata; a ventidue anni vide chiaramente che a Torino avrebbe dovuto
compiersi la sua opera...

Nel 1861, poi, si vedrà trasportato in sogno in una grande piazza di Torino: qui un personaggio misterioso girava una ruota di cui ogni giro, come subito comprese, rappresentava dieci anni di storia della sua Opera. Al primo giro, sembrò a Don Bosco che il rumore prodotto dalla macchina fosse udito soltanto da lui e da qualche altro che gli era accanto; al secondo giro, l'udiva tutto il Piemonte; al terzo giro tutta l'Italia; al quarto l'Europa e al quinto il mondo intero.

La profezia era chiara: la Società Salesiana era destinata da Dio ad
estendersi • su tutti i continenti.

C'è, fra i moltissimi, un sogno che sembra staccarsi dagli altri nei quali il messaggio era per lo più coperto da simboli. Una notte, Don Bosco vide che gli regalavano a Marsiglia una sontuosa villa di cui poté osservare i minimi particolari. Ne scrisse allora ai suoi amici residenti in quella città, descrivendo l'edificio e pregandoli di indi
viduarlo.

Si credette ad una trovata scherzosa; tuttavia, per fargli piacere, si batté la città e i dintorni senza riuscire a trovare nessuna proprietà che corrispondesse, anche parzialmente, alla descrizione. Qualche anno dopo, nel 1884, Don Bosco passeggiava in località Sainte-Marguerite, alla periferia del grande porto francese in compagnia del canonico Guiol, curato della parrocchia marsigliese di San Giuseppe. Quel sacerdote, ad un tratto, indicò al Santo una casa che apparteneva
ad una benefattrice; la proprietà era chiusa ed impossibile vedere all'interno, essendo sbarrato il cancello del giardino. Soltanto una parte della facciata era visibile.

All'indicazione distratta del canonico Guiol, Don Bosco si fermò di colpo, mentre il suo volto assumeva l'espressione di uno stupore indicibile. « Ci siamo! » esclamò davanti all'ecclesiastico sbalordito. « È proprio questa! Dietro quel muro c'è un gran viale di platani disposti a semicerchio; in fondo, due colonne massicce sormontate da statue di leoni; a sinistra c'è un prato, poi un ruscello ed una grande quercia. Dio sia lodato! L'abbiamo trovatal... ».

I particolari erano naturalmente esatti e poco dopo, in seguito ad una serie di avvenimenti imprevedibili, la villa di Sainte-Marguerite era donata ai Salesiani perché vi stabilissero un collegio.

Poco tempo prima della morte del Santo, il 7 dicembrès,1887, giungeva a Valdocco Mons. Doutreloux, Vescovo di Liegi, venuto espressamente dal Belgio per chiedere che nella sua città si stabilisse una Casa salesiana.

Il Capitolo Superiore, riunito da Don Bosco la sera stessa, non vedeva altra risposta che una dilazione illimitata, non avendo la Congregazione religiosi sufficienti per procedere ad una nuova fondazione.

Anche Don Bosco sembrava essersi arreso alla realtà quando il giorno dopo, festa dell'Immacolata, con sorpresa generale promise all'illustre visitatore che entro pochi mesi si sarebbero trovati i Salesiani da inviare a Liegi.

Perché quell'improvviso cambiamento di decisione ?
È che ancora una volta, misteriosamente, « voci » soprannaturali avevano spinto Don Bosco in una direzione diversa da quella consigliata dalla 'prudenza umana, come attestano le righe che, appena alzato, dettò al suo segretario: « Parole testuali pronunciate dalla Vergine Immacolata che mi apparve questa notte: Piace a Dio ed alla Madre Sua che i figli di San Francesco di Sales aprano a Liegi una casa in onore del SS. Sacramento. In quella città furono resi i primi onori pubblici all'Ostia Santa. Da quella città si spargeranno i Salesiani per propagare il culto dell'Eucarestia nelle famiglie e particolarmente in mezzo ai giovani che in tutte le parti del mondo saranno affidati alle loro cure ».

Por lo tanto, hasta el final de la existencia, el Cielo pareció intervenir para mostrarle el camino a la mayor gloria de Dios.

Y cuando esa intervención fue más evidente e impresionante, Don Bosco se turbó en lo más profundo de su alma.

Así, en Pinerolo, en el silencio del jardín del obispo, los que estaban cerca de él lo vieron llorar. Había abierto una carta en la que, en términos perentorios, le ordenaron que le pagara inmediatamente
treinta mil liras.

Una suma gigantesca. Sin embargo, no se molestó, como de
costumbre.

Abrió la segunda de las cartas que tenía: era la nota de una dama belga que anunció que había enviado ese mismo día treinta mil liras para las necesidades de la obra salesiana.

En esa lectura, incluso su proverbial calma no resistió. Con las dos cartas en su mano, Don Bosco lloraba sin moderación, murmurando a su vecino: "Cómo nos ama Madonnal ..."

Capitulo x

Para la Iglesia y el Papa
Al final de una audiencia que en enero de 1875 Pius IX concedió al Santo, le pidió Don Bosco que le diera una contraseña para llevar a sus salesianos y a sus jóvenes, el Papa se reunió un momento. y dijo: Recomienda a todos la obediencia y fidelidad al Vicario de Cristo.

- ¡Yo diría que es correcto! Exclamó Don Bosco. - Tenía que decirle a Su Santidad una cosa que había notado en este papel:
Pío IX quería ver y leer: «En la última audiencia, antes de partir, asegure a Su Santidad la obediencia y fidelidad de todos los Salesianos y de todos los alumnos ».

- ¡Ya ves cómo nos llevamos! Exclamó Pío IX.

La obediencia y la fidelidad al Romano Pontífice fueron algunas de las virtudes que durante toda su vida el Santo se esforzó por transfundir en sus hijos. Toda su vida de apostolado podría ser simbólicamente encerrada entre dos episodios que dicen cuál fue su devoción a la silla de Pedro.

En 1848, estalló la revolución en Roma, el papa Pío IX, que hasta pocos meses antes había sido el ídolo de los patriotas, tuvo que refugiarse en Gaeta, en el territorio del Reino de las Dos Sicilias.

El exilio forzado conmovió al mundo católico que pensaba ayudar al Pontífice al fundar la obra de los Peniques de San Pedro. Las suscripciones se abrieron en todas partes y, en Turín, el Comité especial no se sorprendió al ver que el Oratorio de Don Bosco aparece un día entre los suscriptores por la suma, modesta y fabulosa al mismo tiempo, de treinta y tres liras. Esos muchachos pobres, que recibieron cinco dólares del Santo para comprar algo para comer después de la sopa o la polenta, habían ahorrado en su miseria para cobrar esa donación de la cual Pío IX, lloró, unas semanas más tarde, agradecido a través de Su Nuncio en Turín.

El episodio ocurrió justo al inicio del apostolado del santo. Y aquí está lo que murmuró el 23 de diciembre de 1887 en su lecho de muerte a su Arzobispo, el Cardenal Alimonda, que había ido
a visitarlo:
"¡Tiempos difíciles, Eminencia! Estamos atravesando tiempos difíciles ... Pero la autoridad del Papa ... Le dije al Obispo Cagliero por qué se lo repite al Santo Padre: los salesianos defienden la defensa de la autoridad del Papa dondequiera
que trabajen ".

Esta vida que, al final, podría jactarse con razón de haber servido bien al Vicario de Cristo, pasada bajo dos pontificados: los de Pío IX y León XIII.

Don Bosco conoció a Pío IX en 1858. Fue a la Roma, como sabemos, en la primavera de ese año para sentar las bases del reconocimiento canónico de su Congregación. El Papa lo conoció solo por su fama y, queriendo ver al hombre que Turín ya consideraba como un gran apóstol a prueba, le pidió que predicara a los prisioneros de las prisiones romanas. El Santo aceptó de buena gana y su sencilla palabra, rica en doctrina y ejemplos, conmovió los corazones de los infelices; El resultado de la predicación fue consolador. El Papa se regocijó unos días después en una segunda audiencia y, como muestra de su gratitud, anunció. a Don Bosco, quien le habría dado el título de Monseñor y lo llamó "camarero secreto". Ante esas palabras, el hombre de Dios saltó: "Santo Padre, por gracia, ¡Reserva este honor a otros más dignos! Hermosa figura que haría en medio de mis traviesos hombres con una túnica azul ... Esos pobres muchachos ya no me reconocerían, perdería toda su confianza. Y entonces, los benefactores de mi Trabajo me creerían enriquecerme; No tendría el coraje de ir y acercarme a mis hijos. No, no, Santo Padre. Dejad que se quede el pobre Don Bosco ... ».

Dalla benedizione papale ricevuta prima di partire, Don Bosco e Don Rua capirono che ormai l'Opera salesiana aveva a Roma un grande amico, un amico che non cessò mai di dispensare i suoi benefici sulle imprese del Santo.

Con Don Bosco, Pio IX fu prodigo di consigli, di favori, di stima,
di fiducia.

Abbiamo già veduto quanto le esortazioni, i consigli, gli interventi del Papa giovassero non solo alla nascita ma allo sviluppo e al consolidamento delle due Congregazioni Salesiane.

La benedizione del Papa era assicurata per ogni nuova iniziativa di
Don Bosco. Fin dal primo incontro con il Santo, il Pontefice gli dette facoltà di confessare in mini loco Ecclesiae, in ogni luogo della Chiesa e; senza che' Don Bosco gliel'avesse domandata, gli concesse la dispensa dalla recita del Breviario nei giorni di lavoro eccessivo.

E non era meno generoso davanti alle necessità materiali di quel povero prete di Torino sempre assillato dalle scadenze finanziarie! Nella prima visita di congedo che gli fece il Santo, Pio IX gli regalò qualche centinaio di lire per pagare una merenda ai ragazzi degli Oratori. Per l'erezione delle due chiese costruite a Torino, non mancava di inviare somme cospicue. Alla seconda partenza di missionari salesiani, tirò fuori dal cassetto un altro buon gruzzolo. Un giorno che Don Rua era stretto da bisogni urgenti, gli dette ventimila lire in una volta sola...

Testimonianze di bontà che accompagnavano le prove di stima e. di fiducia di cui il Papa onorava il Santo. Oggi lo incaricava di una missione sommamente delicata: assicurarsi che il clero delle parrocchie di Roma impartisse regolarmente l'istruzione catechistica; domani, e a due riprese, l'accoglieva benevolmente quale plenipotenziario incaricato di risolvere lo spinoso problema della nomina dei Vescovi in più di cento Diocesi vacanti.; alcuni giorni dopo lo pregava di collaborare alla compilazione delle liste dei candidati all'Episcopato e accettava tutti i nomi che egli aveva proposti; un'altra volta gli affidava la riforma di un Istituto romano che avrebbe voluto fosse incorporato nella Società Salesiana...

Regnante Pio IX, per quattordici volte Don Bosco andò a Roma e quasi ad ogni viaggio il buon Papa gli dette prova di una stima che avrebbe fatto insuperbire chiunque altro. Arrivò sino al punto di mettere a sua disposizione la carrozza pontificia o di concedergli udienza mentre era a letto, malato. Da quella visita, avvenuta nel 1877, il Santo riportò un affettuoso ricordo: « Figurati » riferiva a Don Rua scendendo le scale del Vaticano « Figurati che il Santo Padre mi ha ricevuto stando a letto. Quel letto, se l'avessi visto! Povero e basso come quello dei nostri ragazzi. Nemmeno un piccolo tappeto per posare i piedi, scalzandosi. La camera ha il pavimento di mattoni tutti vecchi, tanto che bisogna guardare bene per non inciampare. Pio IX, sapendo che ci vedo poco, mi guidava con la voce: Non da quella parte, Don Bosco I C'è un buco ! Di qua ! Un bell'esempio di povertà, nel capo della Chiesa! Che spettacolo vedere il Vicario di Cristo vivere in quelle strettezze! ».

Perché, da parte del Papa, tanta benevolenza per l'Apostolo di Torino ? Evidentemente Pio IX, con l'intuito degli autentici uomini di
Dio,' aveva subito compreso quale devoto servitore avesse in Don Bosco la Chiesa e quale fosse l'importanza storica dell'opera da lui
intrapresa.

Da parte sua, Don Bosco manifestò sotto mille forme, durante
tutta la vita, la propria fedeltà al Papato.

Scrittore popolare e direttore delle Letture Cattoliche, le biografie dei Pontefici Romani ebbero sempre le preferenze della sua penna: nei primi otto fascicoli del periodico pubblicò le biografie di ventun Papi della Chiesa primitiva. Scriverà poi la Storia della Chiesa, destinata
a ispirare nei giovani l'amore per i successori di Pietro.

Nel novembre del 1859, egli scriveva una lettera nella quale esprimeva la sua partecipazione alla prova del Papa per le conseguenze della seconda guerra d'indipendenza italiana nei territori dello Stato Pontificio. Nel gennaio dell'anno seguente, Pio IX rispondeva con un Breve traboccante di paterna riconoscenza. In quei mesi di tensione non ci voleva molto per appiccare fuoco alle polveri, tanto più che il numero di aprile delle Letture Cattoliche riportava la traduzione della
risposta del Papa al Santo. Da qui alla conclusione che la casa di Don Bosco era un focolaio di cospirazione e che essa albergava uomini che tramavano con l'Arcivescovo esiliato, con Pio IX e con i Gesuiti, mancava solo un passo. Così il 26 di maggio e il 9 di giugno del 1860 l'Oratorio salesiano fu per sette ore continue sottoposto a perqui
sizione.

Sui dolorosi fatti, primi di una serie di misure poliziesche, Don Bosco scrisse di persona una « Memoria che servisse di norma qualora la Divina Provvidenza permettesse che talun nostro socio dovesse tro
varsi in casi simiglianti ».

Quelle pagine scritte « a caldo » sono una preziosa, commovente testimonianza del modo di agire di Don Bosco. Le riportiamo dunque in parte perché in esse il Santo sembra rivivere con la sua carità che non esclude la difesa aperta del proprio diritto, con il suo humour, la sua tollerante esperienza di uomini, in una parola col suo stile incon
fondibile:
« Erano le due pomeridiane, in giorno di sabato », dice dunque la Memoria, « quando mi si presentò una caritatevole persona che con
1. à noto che tra i più vivi desideri di Giovanni XXIII fu la proclamazione della santità, da parte del Concilio Vaticano II, di papa Pio IX, il cui processo di beatificazione è aperto dal 1897 (N.d.R.).

una lettera del Ministro dell'Interno accompagnava un povero fanciullo, Mentre la stavo leggendo sul ripiano della seconda scala, ecco giungere tre uomini signorilmente vestiti che dicono:
— Abbiamo bisogno di parlare con Don Bosco.

— Eccomi, abbiano pazienza un momento. Deliberato quanto riguarda questo ragazzo, sarò ai loro comandi.

— Non possiamo attendere.

— In che li posso servire, se hanno tanta premura ?
— Dobbiamo parlare in confidenza.

— Vengano nella camera del prefetto.

— Non nella camera del prefetto, ma in camera sua.

— Ma chi siete voi?
— Noi siamo qui per una visita domiciliare.

Allora capii chiaramente quello di cui fin da principio io dubitavo. Presi pertanto a parlare così:
— Avete con voi qualche scritto ?
— No; ma costui è l'avvocato Tua, Delegato di pubblica sicurezza.

— Questi due sono l'avvocato Grasselli e l'avvocato Fumagalli che rappresentano il Fisco.

In quel momento si sparsero per le scale, pel cortile, alla porta, parecchie guardie di pubblica sicurezza, mentre un corpo d'altre guardie bene armate stava in sentinella fuori dallo stabilimento. Il Delegato di pubblica sicurezza con voce alta e severa ripigliò:
— Ci conduce adunque in sua camera?
— Io non posso e non vi condurrò in mia camera, fino a tanto che non mi facciate vedere chi vi manda e con quale autorità e per quale ragione. Guardatevi bene dal venire ad opera di fatto, perché in tal caso io chiamerei i miei figli in aiuto, farei suonare le campane e considerandovi come aggressori e violatori del domicilio altrui, vi sforzerei ad allontanarvi di qui. Voi potrete, è vero, tentare di condurmi in prigione colla violenza, ma in questo caso voi commettereste un'azione biasimevole in faccia a Dio e in faccia agli uomini e forse con cattive conseguenze e• con vostro danno.

A queste parole una guardia si avvicina per mettermi le mani addosso, ma il Delegato lo impedì soggiungendo:
— Per quanto è possibile facciamo le cose senza guai. Andate a prendere il decreto che esiste nell'uffizio del questore.

In quel lasso di tempo io ho terminato il colloquio col ragazzo raccomandato che, tutto sbalordito a quella discussione, da lui certamente non intesa, stava aspettando una risposta definitiva. Venne
accettato e, se non iscambio il nome, credo fosse il giovane Rattazzi, nipote del celebre Urbano Rattazzi.

Fu allora che una voce sparsa per tutto lo stabilimento fece persuasi i nostri giovinetti come si voleva condurmi in prigione. Un'agitazione ed una specie di furia li invase tutti, mentre una scelta dei più coraggiosi e arditi si avvicinano e sottovoce mi dicono:
— Permette?...

— No, risposi tosto, vi proibisco ogni parola, ogni tratto che possa offendere chicchessia. Non abbiate alcun timore; io aggiusterò tutto, e voi andate tutti a compiere i vostri doveri.

Giunse finalmente il commesso, e allora il Delegato si cinse della sciarpa questurale; e con cinque poliziotti ai fianchi il rappresentante del Fisco con voce orribile disse:
— In nome della legge io intimo la perquisizione domiciliare al Sac. Giovanni Bosco.

Nel terminare queste parole mi dava a leggere il famoso decreto, in cui era ordinata la perquisizione anche al Can. Ortalda, a Don Cafasso Giuseppe, al Conte Cays ed altri. La parte che mi riguardava era concepita come segue: D'ordine del Ministero dell'Interno si proceda a diligente perquisizione nella casa del Sac. Bosco e siano fatte minute indagini in ogni angolo dello stabilimento. Egli è sospetto di relazioni compromettenti coi Gesuiti, coll'Arcivescovo Fransoni e colla Corte Pontificia. Trovata qualche cosa che possa gravemente interessare le viste fiscali, si proceda all'immediato arresto della persona perquisita.

Ritornato quello scritto a chi me lo aveva dato soggiunsi:
— Così stando le cose vi concedo pieno diritto di esercitare la vostra autorità e ciò fo unicamente perché mi è imposto dalla forza: andiamo in mia camera.

Pervenuti all'uscio di quella, nell'atto che io lo apriva, l'avvocato Tua in tono burlesco lesse le parole scritte al sommo delle medesima: Lodato sempre sia il nome di Gesù e di Maria.

Ho giudicato bene di arrestarmi dicendo: — E sempre sia lodato il nome... — Poi mi volsi a tutti con dire: Toglietevi il cappello! Ma vedendo che niuno obbediva ho replicato: — Voi avete incominciato: adesso dovete terminare col dovuto rispetto e comando ad ognuno di scoprirsi il capo! — Giudicarono bene di accondiscendere, ed io ho conchiuso: ... il nome di Gesù Verbo incarnato.

Entrati in mia camera, io mi abbandonai al loro arbitrio. Cominciarono a mettermi le mani addosso: quindi ogni saccoccia, il taccuino, il porta monete, le brache, il giustacore, la sottana, gli orli degli abiti,
lo stesso fiocco della berretta furono soggetto d'indagini, a fine di trovare, essi dicevano, il corpo del delitto. Siccome queste operazioni si facevano in modo grossolano, spingendomi in tutti i versi, io mi lasciai sfuggire le parole:
— Et cum sceleratis reputatus est.

— Che dice? — chiese un di loro.

— Dico che voi mi fate il servizio che altra volta alcuni prestarono al Divin Salvatore.

In un angolo eravi un cestone di carta straccia, di, cenci, di spazzatura, e simili. L'avvocato Grasselli, avendo portato su quello lo sguardo, vide una busta di lettera col francobollo pontificio:
— A me questo! — esclamò. Niuno tocchi!
— Guardie attente! — aggiunse il Delegato. — E custodite ogni cosa. Ciò detto si mise a far passare ad una ad una le buste delle lettere e i pezzi di carta.

— Olà, ripigliò il Delegato, è bene di abbreviare le cose. Ci dia le carte che cerchiamo e subito ce ne andremo.

— Abbiate la compiacenza di dirmi quali carte desiderate.

— Quelle che possono interessare le viste fiscali.

— Non posso darvi quello che non ho.

— Ma ella può negare di avere carte che possano interessare le viste fiscali ? Scritti riguardanti ai Gesuiti, a Fransoni o al Papa ?
— Vi do piena soddisfazione, ma ditemi prima se voi credete a quello che vi dirò.

— Si, purché ci dica la verità.

— Ciò vuol dire che voi non siete disposti a credermi, perciò è inutile ogni mia asserzione. -- Ma si che ci crediamo — disse l'avvocato Fumagalli.

— Crediamo come al Vangelo — aggiunsero gli altri.

— Se voi mi credete, — risposi — andatevene pure pei fatti vostri, che né in questa camera, né in alcun angolo della casa, voi troverete cosa che non convenga ad onesto sacerdote, perciò niente che, in questo senso, vi possa interessare.

— Eppure, — ripigliò l'avvocato Tua — fummo assicurati che esiste il corpo del delitto e che a forza d'indagini lo troveremo.

— Se non volete credermi, perché interrogarmi? Ora ditemi in buona grazia: siete persuasi che io sia uno sciocco?
— No certamente.

— Se non sono uno sciocco, non ho certamente lasciate cose compromettenti che potessero cadere nelle vostre mani, e le avrei
prima d'ora stracciate o trafugate. Ora continuate pure la vostra perquisizione.

Allora ogni armadio, baule, cancello, forziere, venne aperto, ed ogni minuta carta od altro oggetto confidenziale e non confidenziale si andava visitando.

Io mi sono messo ad uno scrittoio per soddisfare ad alcune lettere, la cui risposta era in ritardo.

— In questo momento, — mi disse il Grasselli — ella non può scrivere alcuna cosa senza che sia da noi veduta.

— Padronissimi — risposi — vedano pure e leggano quanto io
scrivo.

Io adunque scriveva, ed essi in numero di cinque, leggevano, uno dopo l'altro, tutte le mie lettere. Ma avveniva che prima che una lettera fosse letta da ciascuno io ne aveva già un'altra preparata da presentare: onde il Delegato ebbe a dire:
— Che facciamo noi qui? Perdiamo il tempo a leggere le lettere che scrive Don Bosco e non terminiamo quanto forma lo scopo della nostra visita.

Si stabili pertanto che uno solo leggesse le mie lettere e gli altri continuassero le perquisizioni.

Nel visitare una specie di guardaroba trovarono chiuso un cancello:
— Che c'è qui? — chiesero con premura.

— Cose confidenziali, cose segrete, — risposi. — Io non voglio che alcuno apra.

— Che confidenza, che segreto! Venga tosto ad aprire.

— Non posso assolutamente. Credo che ognuno abbia diritto di serbare in segreto quelle cose che gli possono tornare a onore o a infamia, perciò vi prego di passare ad altro: rispettate i segreti di
famiglia.

— Che segreti d'Egitto! O viene ad aprire, o scassiniamo il forziere.

— Minacciando la forza, io cedo a quanto volete.

Aprii il forziere e l'avv. Tua volle impadronirsi di tutte le carte là entro contenute. Ma quale non fu la sua meraviglia, o meglio la sua vergogna, quando si accorse che quelle carte non erano che note di olio, di riso, di paste, di pane, o del ferraio, del sarto, del calzolaio, note tutte da pagarsi.

— Perché mi corbella così? — mi disse l'avv. Tua.

— Non corbello nessuno: non volevo che i miei affari, i miei debiti, fossero a tutti palesi. Voi avete voluto sapere e veder tutto. Pazienza! Almeno Dio vi ispirasse di pagarmi alcuna di queste note!
Si rise da tutti e si passò ad altro.

Tra le varie carte trovarono una lettera che qualche tempo addietro avevo ricevuto dal Santo Padre. Volevano prenderla e portarsela seco.

— Non voglio, — loro dissi — perché è l'originale: ve ne darò copia. Il giudice Grasselli verificò ogni cosa, parola per parola, e poi disse:
— Per noi è meglio questa copia, in cui vi è latino ed italiano, quindi assai più facile a intendersi.

Intanto che si andava rovistando in tutti i nascondigli, uno si mise a leggere un volume dei Bollandisti.

— Che c'è in questi libri? — disse.

— Sono libri dei Gesuiti che per niente loro riguardano: si passi ad altro.

— Oh? Libri dei Gesuiti? Siano tutti sequestrati.

— No! — disse un altro — si osservi che cosa contengono. Si continuò a leggere oltre mezz'ora e poi disse:
— Vadano alla malora questi libri e chi li ha scritti, io ne capisco niente. Sono tutti latini. Se io fossi imperatore, io vorrei abolire il latino e proibire di stampare libri in questa lingua. Insomma che cosa contengono questi libri?
Risposi:
— Questo che voi andate leggendo contiene la vita di San Simone Stilita. Quest'uomo straordinario, atterrito dal pensiero dell'inferno, pensando che aveva un'anima sola e temendo di perderla, abbandonò patria, parenti ed amici, ed andò a fare vita santa nei deserti. Visse molti anni sopra una colonna gridando sempre contro gli uomini che soltanto pensano a godersela, senza pensare alle pene eterne che nell'altra vita stanno preparate a coloro che vivono malamente sopra la terra.

— Basta, basta: se continua un poco questa predica, dovremo andarci tutti a confessare.

— Appunto, appunto. Oggi è sabato. Alle cinque di sera incominciano le confessioni dei miei cari giovani.

— Quest'oggi dunque ci confesseremo noi tutti.

— Bene, optime; si preparino; io impiegherò per loro assai volentieri tutta la sera, e con maggior vantaggio che non è la perquisizione.

In quel momento il chierico Roggero portò una bottiglia che bevemmo tutti insieme alla salute delle perquisizioni. Di poi hò ripetuto che io ero in ritardo nelle mie confessioni, perciò o lasciassero venire i miei giovani a confessarsi, oppure incominciassero eglin.o stessi a fare la loro...

— Io ne ho bisogno! — disse uno.

— Io anche! — aggiunse un altro.

— Io più di tutti, — concluse il Fumagalli.

— Dunque alla confessione! — replicai io.

— Se facessimo questo, — rispose il Delegato — che mai direbbero i giornali?
— E se voi andate a casa del diavolo, i giornali ed i giornalisti potranno andarvi a liberare ?
— Ha ragione, ma... cuntacc... basta! Verremo poi appositamente per questo.

Promisero però nel modo più formale di venirsi a confessare nel sabato successivo. Vennero difatti due superiori con tre guardie, e sembra che siano venuti con buona volontà, perciocché vennero più altre volte ancora,
Erano le sette di sera. Si era rovistato in ogni angolo della mia camera e della vicina libreria: ma le loro indagini riuscirono tutte infruttuose. Quelli erano tutti stimolati dall'appetito: io ero con insistenza chiamato da molti miei affari di famiglia: anzi i giovani dello stabilimento, essendo soliti a venire in quell'ora in mia camera per confessarsi, cominciavano ad altercare con alcune guardie che li volevano respingere. Laonde si giudicò bene di venire ad un accomodamento e conchiudere quella giornata, cioè andarsene. Io mi opposi:
— Fate un verbale del vostro operato, poi partirete...

Ubbidirono e dichiararono d'aver compiuto, col concorso del Sac. Don Giovanni Bosco «una diligente visita in tutti gli angoli, ripostigli, carte e libri esistenti nelle due stanze, che servono di abitazione del medesimo e che a fronte delle più esatte ricerche, nulla si rinvenne che interessar possa le viste fiscali ».

. Oltre che per quei fatti, Don Bosco soffri molto anche nel vedere
per molti anni le Diocesi italiane mancare dei loro Pastori. Quarantacinque Vescovi erano in esilio; diciotto, già eletti dal Papa, non avevano potuto entrare nelle città di cui avevano ricevuto la cura pastorale; molti Vescovi defunti 'non avevano potuto avere un successore.

In Piemonte, per quindici anni, non si poté procedere ad alcuna nomina episcopale.

Nel capitolo seguente vedremo Don Bosco adoperarsi presso il Governo italiano per fare cessare quello stato di cose. Qui ricorderemo soltanto l'impegno con cui il Santo adempi al delicatissimo
incarico di collegare, a livello personale, il Vaticano con il Quirinale. Quanti passi e quante pratiche, quanta riflessione e quante discussioni gli costò quell'ufficio! Poi bisognò, per ordine del Papa, collaborare alla formazione delle liste dei futuri Vescovi; responsabilità gravissima cui Don Bosco si sarebbe sottratto volentieri. Ma Pio IX aveva espresso un desiderio e docile il Santo aveva come sempre ubbidito.

Verso la fine del 1869, 1'8 dicembre, quando il Concilio Vaticano .I apri le sue sedute, Don Bosco avverti che egli avrebbe potuto sostenere una parte modesta, ma utile, accanto a quella grande Assemblea i cui dibattiti dovevano approdare alla proclamazione del dogma dell'infallibilità pontificia. Parti quindi per Roma il 20 gennaio 1870 e, frequentando i luoghi ove si riunivano i Padri al di fuori delle sedute generali, moltiplicò la sua azione a favore del nuovo dogma, al quale si opponevano alcuni Padri. Tra questi era il Vescovo di Saluzzo, Mons. Gastaldi, che più tardi, su proposta dello stesso Don Bosco, occuperà la Cattedra episcopale di Torino. Il Santo seppe essere tanto convincente con l'amico che un giorno, in seduta plenaria, Monsignor Gastaldi prese improvvisamente posizione a favore della definizione del dogma dell'infallibilità, con un discorso che sconcertò gli amici della vigilia...

A veces, Don Bosco trajo al Papa la historia de alguna visión o sueño que había hecho que pudiera interesarle al Vicario de Cristo.

En 1856, por ejemplo, le contó a Pío IX una visión que tuvo de Domenico Savio, el futuro santo que moriría el año siguiente a la edad de quince años. Durante la misa había tenido revelaciones sobre algunos eventos de la Iglesia Católica en Inglaterra.

Mientras hablaba Don Bosco, el Papa lo miró con ojos penetrantes y cuando terminó: "La advertencia de este niño", dijo, "me lleva a trabajar aún más enérgicamente por la causa del catolicismo en Gran Bretaña. Pero, ¿usted, Don Bosco, nunca tuvo comunicaciones extraordinarias? ».

La pregunta, que se hizo de repente, desconcertó al Santo que compartió la verdad y le contó a Pío IX sus sueños principales. "Escríbelos - dijo el Papa - escríbelos con todos los detalles. Serán un valioso activo para sus hijos ».

Don Bosco lo prometió; pero muchos años después, en 1867, todavía no había hecho nada.

- ¿Y ese trabajo que te propuse? Preguntó el Papa.

- No tuve tiempo, santo padre.

- Bueno, ahora ya no te deseo un deseo, pero te doy una orden: ¡tienes que escribir! Cualquier otro trabajo debe ceder a esto.

Don Bosco obedeció esta vez. El mandato de Pío IX dio a la Sociedad Salesiana esos seis grandes cuadernos octavos, en los que el Santo recolectó un tesoro de información sobre su vida y trabaja bajo el título de Memorias del Oratorio de San Francisco de Sales de 1815. hasta 1855. La lectura de esas páginas (que Don Bosco había precedido por un preámbulo en el que decía, entre otras cosas: "Antes que nada debo advertir que escribo para mis queridos hijos salesianos con la prohibición de dar publicidad a estas cosas antes y después después de mi muerte ") confirmó al Papa hasta este punto con la convicción de que el Santo era favorecido por luces particulares, para querer seguir su consejo en una circunstancia dramática.

Inmediatamente después de la violación de Porta Pia, de hecho, mientras se aconsejaba al Papa que saliera de Roma, Pío IX vaciló. Finalmente, decidió acudir a Don Bosco para pedirle consejo sobre qué hacer. El Santo, después de haber rezado durante mucho tiempo, envió su respuesta al Papa, en la cual, utilizando un lenguaje alegórico de sabor bíblico, aconsejó quedarse en la ciudad ocupada: el centinela, el Ángel de Israel, permanece para proteger la fortaleza de Dios y el arca santa!
Un día, Pío IX llegó al extremo de hacerle una propuesta a Don Bosco que revelaba su afecto y aprecio: - ¿No podría dejar Turín - preguntó el Papa - y establecerse en Roma? ¿Su congregación sufriría?
La intención de Pío IX, se supo más tarde, era crear a Don Bosco como cardenal si aceptaba establecerse en Roma.

- ¡Santo Padre, sería su caída! - fue la pronta respuesta del apóstol. El papa no insistió. Don Bosco le confió a un amigo cercano que nunca podría decidir abandonar a sus hijos. La amistad de los dos hombres también fue probada por la malicia de los envidiosos y por las conspiraciones de los enemigos. «¿Pero qué le habrá pasado a don bosco? "Pío IX se preguntó a sí mismo a fines de 1877." ¡Le escribí tres veces y no me está respondiendo! ».

Mientras tanto, en Turín, Don Bosco se preguntaba por qué algunas de sus importantes cartas al Papa permanecían sin respuesta. La explicación del enigma desafortunadamente fue muy simple: la correspondencia de ambos fue monitoreada e interceptada.

La gente en Turín, como veremos, persiguió a Don Bosco,
fue procesado. de cómplices incluso dentro de los palacios del Vaticano y durante mucho
tiempo Pío IX no tuvo noticias de esas escuelas subterráneas de equitación.

Así, tres veces, en diciembre de 1877, esas maniobras lograron que el Apóstol de Turín negara la audiencia que le había pedido al Papa.

Il colpo fu tanto più duro per il Santo perché egli sapeva che Pio IX non aveva più tanto da vivere: «Da qui a poco » prediceva Don Bosco in quel dicembre del '77 « assisteremo ad avvenimenti che commuoveranno il cuore di tutti ». Il 9 di gennaio del 1878, quasi a conferma, moriva al Quirinale Vittorio Emanuele II e il 7 di febbraio, all'alba, si spargeva per Roma la notizia che Pio IX stava per morire. La sera stessa di quel giorno il grande Papa spirava: il giorno prima del trapasso egli aveva ancora parlato di Don Bosco agli intimi che lo assistevano.

La devozione di Don B'osco per Pio IX non diminuì dopo la morte. In memoria del Pontefice defunto, come vedemmo, fu eretta a Torino la chiesa di San Giovanni Evangelista in cui la statua del Papa in piedi sembra eternare nel marmo la gratitudine di Don Bosco.

Alcuni giorni dopo la scomparsa di Pio IX, mentre in Vaticano un esercito di operai si affrettava a predisporre gli appartamenti per
l'imminente Conclave, spinto tra quelle mura da un affare delicato, Don Bosco incontrò il Cardinal Pecci, Camerlengo della Chiesa. Il Santo si fermò di colpo, fissò in volto il prelato, e, con tutta semplicità:
— Vostra Eminenza mi permetta di baciarle la mano! — disse.

— Chi è lei,? — chiese il Cardinale stupito.

— Sono un povero prete, che oggi bacia la mano di Vostra Eminenza e di qui a pochi giorni spera di baciarle il piede...

— Le proibisco di pregare per questo!
— Ma non può proibirmi di domandare a Dio ciò che a Lui piace!
— Ma chi è aunque lei che parla in questo modo ?
— Sono Don Bosco!
A quel nome che da molti anni, ormai, correva per tutta la Chiesa, il Cardinal Pecci non poté frenare un movimento di sorpresa. Ma, subito ripres9si:
— Andiamo, bon Bosco! È il momento di lavorare, non di scherzare!
E il Cardinal Camerlengo continuò la sua strada.

Otto giorni dopo, il 20 di febbraio del 1878, il Cardinal Vincenzo Gioacchino Pecci era eletto Papa e prendeva il nome di Leone XIII.

Per alcune settimane, il Santo non poté avvicinare il nuovo Pontefice se non in udienza generale. Finalmente, il 16 di marzo, si trovò il tempo di riceverlo privatamente.

Leone XIII non era Pio IX che, con un'accoglienza semplice e cordiale, dopo qualche minuto sapeva far scomparire ogni soggezione nel visitatore. Ma nonostante l'aspetto aristocratico, lo sguardo da cui traspariva l'intelligenza vivacissima, il tono grave della voce, le maniere che rivelavano la nobiltà della nascita, anche il nuovo Pontefice sapeva, seppure in modo diverso, soggiogare i cuori. Già in quel primo colloquio fu con Don Bosco di una straordinaria bontà; si informò minutamente di tutte le sue opere, gli dette consigli opportuni e gli ripeté quello che già gli aveva detto tante volte Pio IX: esserci cioè la benedizione di Dio in tutte le sue imprese.

,« Coloro che negano il miracolo », disse testualmente il Papa, «si troverebbero assai imbarazzati se dovessero spiegare come, umanamente parlando, un povero prete possa riuscire a dare il pane quotidiano a migliaia di ragazzi. Bisogna confessare che lì c'è il dito di Dio ».

Due anni dopo, come vedemmo, Leone XIII ricorreva all'aiuto di Don Bosco, constatando con dolore che i lavori per la chiesa del Sacro Cuore all'Esquilino erano fermi per mancanza di fondi. Nonostante l'età,e i crescenti acciacchi, Don Bosco accettò il formidabile peso, imponendo anzi la sua v9lontà ai suoi Salesiani riluttanti: come aveva detto il Cardinal Alimonda, un desiderio del Papa era per lui davvero un comando.

Questa leale e fedele devozione ricevette una delle più consolanti ricompense nella primavera del 1884. Il Santo era ritornato per l'ennesima volta a Roma, allo scopo di ottenere finalmente quei privilegi che, equiparando la sua Congregazione ad altre della Chiesa, l'avrebbero resa del tutto indipendente e libera, tra l'altro, di presentare i suoi membri agli Ordini sacri. Nel 1874 Don Bosco aveva ottenuto questa concessione ma solamente per un periodo di dieci anni. Un lungo memoriale, steso dalla mano stessa del Santo, elencava i privilegi concessi a diversi Ordini nel passato. Gli era sembrato che la sua richiesta, basata su così solidi argomenti, avrebbe ricevuto buona accoglienza. Purtroppo, Don Bosco si sbagliava.

Appena il Santo giunse a Roma, il Prefetto della Congregazione dei Vescovi e Regolari gli fece sapere che il memoriale doveva essere completato con indicazioni, più precise, specificando in quale data, da quale Pontefice e a quali Istituti fossero stati concessi direttamente e in origine quei, privilegi. Quando Don Bosco apprese che si esigeva da lui tutto questo, fu assalito (forse per la prima volta) dallo scoraggiamento. Egli era il solo a potere fornire le indicazioni supplementari,
perché da solo e con grande fatica aveva redatto il memoriale; ed ecco che doveva ricominciare lunghe ricerche in archivi e biblioteche!
« La testa non mi regge più! » diceva ad un confidente in quelle ore di sconforto. « Mi vedrò costretto a rinunciare ai privilegi. Ne chiederò alcuni, i principali, e poi ritornerò a Torino. Se' me li vorranno concedere, tanto meglio. Se, no, pazienza! Si andrà avanti così! ».

Fu lo stesso Leone XIII, che con un intervento personale risolse la spinosa questione. Il 9 di maggio Don Bosco veniva ricevuto in udienza privata durante la quale il Papa fu con lui di una gentilezza ancor più spiccata del solito: volle che il Santo si sedesse su una poltrona accanto a lui e con i segni della più premurosa sollecitudine gli domandò notizie della sua salute.

— Bisogna che vi curiate! — disse il Pontefice. — Non risparmiate nulla per questo. Finitela di strapazzarvi così! La vostra vita appartiene alla Chiesa tutta, e non solo alla Congregazione che avete fondata. Vedo che la vostra Opera si diffonde dappertutto, in Francia, in Spagna, nelle Americhe, persino in Patagonia. La vostra vita, i vostri consigli, sono necessari a tutti questi figli. Se io fossi malato, voi fareste, ne sono sicuro, l'impossibile per ridarmi la salute. Ebbene, io voglio che vi trattiate allo stesso modo. Lo voglio, capite? Anzi, ve lo comando... La Chiesa ha bisogno di voi.

— Vostra Santità mi confonde — rispose Don Bosco sopraffatto dalla commozione. — Le prometto di obbedire ai suoi ordini.

— Benissimo! E ora che cosa avete da domandarmi? Non abbiate timore: sono disposto a concedervi tutto quanto mi è possibile.

- Santo Padre — rispose prontamente Don Bosco, deciso a non
perdere l'occasione preziosa — voglia coronare l'edificio della Società Salesiana concedendole i privilegi che essa le domanda. Questi privilegi sono posseduti da altre Congregazioni con un numero di religiosi assai più limitato. I Salesiani sono già più di cinquecento e da parecchi anni chiedono questi favori senza poterli ottenere.

— Sta bene! — disse il grande Papa dopo un, istante di riflessione. — Comunicate al Segretario della Congregazione dei Vescovi e Regolari di preparare i documenti e io li firmerò senza che seguano la procedura normale. Mi sarà tanto più facile questo sistema insolito in quanto alcuni vostri avversari in Vaticano non sono viù qui. Il Papa, vedete, non sempre fa quello che vuole, ma adesso sarete oddisfatto. Caro, caro Don Bosco! Io vi amo di tutto cuore. Voglio essere tutto per i Salesiani, voglio che mi abbiate come il primo dei vostri Coope
ratori. Chi è nemico vostro è nemico di Dio: ne ho ora più che mai la certezza. Con mezzi meschini voi compite imprese grandiose. Coraggio! Coraggio! Il Papa, la Chiesa, il mondo cattolico vi ammirano e vi incoraggiano. Iddio stesso vi guida, vi sostiene, regge la vostra Congregazione. Ditelo, scrivetelo, predicatelo! In questa ispirazione e protezione divina risiede tutto il segreto delle , vostre vittorie sopra gli ostacoli e i nemici che incontrate.

Gli ostacoli e i nemici, cui il Papa faceva allusione, da ormai dieci anni tormentavano il Santo e i suoi discepoli. Come vedremo in un
prossimo capitolo, la croce che egli dovette portare fu spesso schiacciante e tanto più dolorosa in quanto coloro che lo tormentavano erano « quelli stessi che avrebbero dovuto aiutarlo », secondo le parole di Pio XI.

A un certo momento gli avversari erano quasi riusciti a guadagnare alle loro vedute il Papa, sollevando come una nube di diffidenza attorno
all'Apostolo di Torino. Ma ora ogni malinteso era dissipato e le parole di Leone XIII erano come una giusta riparazione delle sofferenze eroicamente sopportate da Don Bosco dal 1872 al 1882.

— Santità, — rispose Don Bosco al Papa in quel memorabile giorno — non ho parole per ringraziarla. Una cosa le posso assicurare:
noi abbiamo sempre lavorato per sviluppare nei giovani l'affetto, il rispetto, l'obbedienza alla Santa Sede e al Vicario di Gesù Cristo. Quel po' di bene che abbiamo fatto, lo attribuiamo alla benedizione e alla protezione del Papa.

Nel corso del colloquio si affrontarono ancora diversi argomenti: in modo speciale si parlò delle missioni salesiane. Poi, dopo avere
ricevuto un'ultima benedizione del Pontefice, Don Bosco uscì dallo studio del Papa appoggiato al braccio di Don Lemoyne, il fedele segretario e biografo. Per le scale gli uscì una parola rivelatrice del calvario che aveva dovuto salire in quegli anni.

— Mi ci voleva davvero questa accoglienza! — mormorò. — Non ne potevo più!
Don Bosco doveva accostare un'ultima volta il Papa alla vigilia della consacrazione della chiesa del Sacro Cuore, il 13 maggio 1887.

Quell'udienza doveva essere come il suo congedo definitivo dal Vicario
di Cristo. L'ultimo compito che questi gli aveva affidato era stato
durissimo: più di una volta le sue stanche spalle erano state sul punto
di piegarsi sotto il peso. Aveva potuto reggere sino alla fine, ma si sentiva ora sfinito ed aveva la certezza che i suoi giorni erano ormai contati.

Prima di lasciare il mondo, voleva rendere omaggio un'ultima volta a colui che agli occhi della fede rappresentava quel Cristo che tra poco avrebbe raggiunto.

« Prima di morire », disse il Vegliardo entrando nello studio papale, « volevo rivedere ancora una volta Vostra Santità e ricevere la sua benedizione. Eccomi oggi esaudito ».

Ad ogni elezione del Superiore Generale dei Salesiani, si rileggono pubblicamente le norme confidenziali lasciate da Don Bosco per regolare questo atto importantissimo. Agli elettori che stanno per deporre la scheda nell'urna, il Santo ricorda che l'eletto deve possedere per lo meno tre qualità, di cui la terza è un'indiscutibile devozione alla Santa Sede e a tutto ciò che ad essa si riferisce.

Don Bosco non è più su questa terra con il suo corpo mortale; eppure, per mezzo dei suoi successori, egli continua il suo instancabile servizio alla sede di Pietro.

CAPITOLO XI

« Sempre e soltanto prete »
È naturale che, riflettendo sulle date tra le quali si svolse l'attività del Santo, ci si rivolga questa domanda: « Quegli anni così tormentati del Risorgimento, tra la prima guerra italiana per l'indipendenza, sino alla celebre breccia del 1870, che significato ebbero per Don Bosco ? ». Già facemmo qualche accenno alla crisi attraversata dagli Oratori nel 1848.

L'opera grandiosa di Don Bosco aveva bisogno almeno delle neutralità dei potenti: il prodigioso aumento dei suoi religiosi e delle sue case, infatti, richiamava l'attenzione degli uomini politici, le sue relazioni con il Vaticano stimolavano la curiosità inquieta del potere rivale. Quale fu l'atteggiamento del Santo in quelle difficili circostanze?
Ebbene, si può riassumere la posizione di Don Bosco dicendo che fu quello della indipendenza.

Lo disse un giorno egli stesso scrivendo: « In politica, io sono di nessuno ».

Egli era al di sopra di ogni partito: « La mia politica » ripeteva spesso.« è quella del Pater Noster ». Si occupava cioè solo che « il Regno di Dio » fosse annunciato tra i figli del popolo. Tutto il resto non gli rubava né un pensiero della mente né un minuto di tempo. Il sacerdote (Don Bosco lo sapeva e lo affermava spesso) deve essere di tutti. Par, parte di un partito (anche se sedicente « cristiano » o « cattolico »), prendere una tessera politica, significa precludersi irrimediabilmente il dialogo con gli uomini della sponda opposta, significa farsi « parte tra le parti », significa avvilire il Vangelo facendone un'ideologia tra tante.

Ora, quante volte lo disse!, per compiere la sua opera egli aveva bisogno di tutti. Cavour, Crispi, Ricasoli, Rattazzi, tutti i capi irreligiosi o anticlericali del Risorgimento italiano furono suoi amici e benefattori, al pari di un Pellíco, di un Gioberti, di un Rosmini. Nel suo
zelo di apostolo, egli pensava anche al destino eterno degli uomini che, completamente presi dalle passioni politiche, abbandonavano
ogni preoccupazione religiosa. Non si chiama al capezzale di morte il
prete partigiano, il prete politicante, ma quello che è stato conosciuto come pieno di carità e di comprensione verso tutti, qualunque Sia
stato il loro credo politico. « Il prete appartiene a tutti » scriveva
Don Bosco. « Egli appartiene anche a quei liberi pensatori che hanno fatto la nuova Italia, quell'Italia che manifestamente si mostra oggi anticlericale. Non dobbiamo volgère loro le spalle. Restando in contatto con quegli uomini si può provocare in loro l'inquietudine, il
rimorso ».

Eppure, gli fu fatta una colpa di quelle amicizie nel mondo liberale, di quelle relazioni con avversari notori della Chiesa. Nella seconda metà del XIX secolo, Don Bosco fu infatti tra i pochissimi preti che, pur nell'assoluta fedeltà alla Santa Sede, seppero stare in costante contatto con i fondatori della nuova Italia.

Dopo i primi avvenimenti che prepararono la formazione dell'Unità, la grande maggioranza del clero, seguendo le indicazioni della Gerarchia, prese un atteggiamento di riserbo e talvolta di ostilità nei riguardi del grandioso moto nazionale. Molto rari furono i sacerdoti che osarono restare in contatto con coloro che, nella prospettiva limitata del tempo, sembravano diabolici usurpatori dei diritti della Chiesa e del suo Stato. Fra quei pochi preti coraggiósi fu Don Bosco. Egli, dovendo contare su tutti per assicurare la sopravvivenza della sua Opera, doveva appoggiarsi anche agli anticlericali pur di compiere il bene. Diceva anche con un'immagine che dipinge bene la sua ansia apostolica: « Se tra me e un'anima da salvare si mettesse di mezzo il demonio in persona, aspettando da me una scappellata per lasciarmi passare, non esiterei un istante a fargli quell'omaggio! ».

Nel 1866, a Firenze, invitato da Beffino Ricasoli, allora Presidente del Consiglio, a prestarsi come intermediario per poter nominare i Vescovi in cento e più Diocesi, mise bene in chiaro che egli si prestava solo come sacerdote e non come cittadino piemontese o, peggio, « diplomatico ».

« Si ricordi, Eccellenza », disse a Ricasoli, « che Don Bosco è prete all'altare,, prete in confessionale, prete in mezzo ai suoi giovani, prete a Torino, prete a Firenze, prete nella soffitta del povero, prete nel palazzo del Re' e dei Ministri ».

La coscienza del problema del Risorgimento e la soluzione concreta formulata da Don Bosco è limpidamente riassunta in un discorso da
lui fatte al Capitolo Generale del 1877 (a sette anni cioè dalla presa di Roma): « Scopo nostro », disse, « si è di fare conoscere che si può dare a Cesare quel che è di Cesare, senza compromettere mai nessuno: e questo non ci distoglie niente affatto dal dare a Dio quel che è di Dio. Ai nostri giorni si dice essere questo un problema ed io, se si vuole, soggiungerò che forse è il più grande dei problemi, ma che fu già sciolto dal nostro Divin Salvatore Gesù Cristo. Nella pratica avvengono serie difficoltà, è vero: si cerchi dunque di scioglierle non solo lasciando intatto il principio ma con ragioni e prove e dimostrazioni dipendenti dal principio e che spieghino il principio stesso. Mio gran pensiero è questo: studiare il modo pratico di dare a Cesare quel che è di Cesare nello stesso tempo che si dà a Dio quel che è di Dio... Nessuno è che non veda le cattive condizioni in cui versa la Chiesa e la Religione in questi tempi. Io credo che da San Pietro fino a noi non ci siano mai stati tempi cosi difficili. L'arte è raffinata e i mezzi sono immensi. E con questo ? E con questo noi cercheremo in tutte le cose la legalità. Se ci vengono imposte tasse, le pagheremo; se non si ammettono più le proprietà collettive, noi le terremo individuali; se si richiedono esami, questi si subiscano; se patenti e diplomi, si farà il possibile per ottenerli; e così si andrà avanti. Bisogna avere pazienza, saper sopportare e invece di riempire l'aria di lamenti piagnucolosi, lavorare a più non si può dire, perché le cose procedano avanti bene. Questo principio, con la grazia del Signore e senza dir molte parole, lo faremo prevalere e sarà fonte di immensi beni sia per la società civile che per quella ecclesiastica ».

Un atteggiamento così realistico gli valse, come sappiamo, gli attacchi degli anticlericali che l'avrebbero voluto meno legato al Papa e l'accusa di liberalismo e di giacobinismo da parte dei cattolici reazionari, ma gli guadagnò però la fiducia delle parti interessate e gli permise di fare opera di conciliatore e mediatore tra Governo e Santa Sede.

Nel complesso quadro politico-sociale del Risorgimento, Don Bosco diviene una forza politica proprio in questo suo non voler « fare politica »: preoccupato solo della salvezza religiosa degli individui e della società egli prende atto della lezione della storia e ridimensiona la sua azione in modo da trarre il massimo vantaggio dalla nuova situazione.

Le prime relazioni di Don Bosco con la Corte di Torino risalgono al 1854. Esse ebbero per occasione la presentazione e la votazione della legge contro i beni ecclesiastici: era la famosa legge Rattazzi che Cavour, Ministro delle Finanze, vigorosamente appoggiava. Un giorno del
dicembre del 1854, entrando in refettorio per il pranzo, Don Bosco che teneva in mano un pacco di lettere, esclamò ad alta voce:
— Oggi ho scritto a tre personaggi importanti: al Papa, al Re e... al boial.

All'udire quei tre nomi messi assieme, i chierici scoppiarono a ridere. Che Don Bosco avesse scritto al Papa e al boia, nessuno se ne meravigliava. Si sapeva che egli era in corrispondenza con la Santa
Sede e si conoscevano anche benissimo le sue frequenti relazioni con il personale delle carceri di Torino. Era la lettera al Re a stimolare la curiosità di tutti.

— Che cosa ha scritto al Re? — chiese un chierico,
— Un sogno che ho avuto questa notte — rispose. — Mi pareva di stare sotto i portici di Torino, quando improvvisamente un valletto
di corte tutto vestito di rosso, mi venne innanzi gridando: , grande notizia ! — Quale ? — domandai io. — Gran lutto a Corte 1 gran lutto a Corte ! — mi gridò tutto affannato e scomparve. Allora questa mattina ho scritto a Sua Maestà per raccontargli senz'altro il sogno ».

Cinque giorni dopo, il sogno si ripeté e questa volta il valletto rosso ripeté due volte: « Grandi lutti a Corte I ». Per la seconda volta il Santo comunicò al Re la visione notturna che nel suo pensiero era come un avvertimento misterioso. Il duplice avviso non fu però ascoltato. La legge sulla soppressione dei conventi fu presentata alla Camera il 28 novembre 1854 e votata in modo definitivo dal Senato il 24 maggio 1855. Nell'intervallo era morta quasi improvvisamente, il 12 gennaio, la Regina Madre. Il 20 gennaio morì la moglie del Re, Maria
Adelaide d'Austria. L'11 febbraio spirò il fratello del sovrano, Ferdinando di Savoia, Duca di Genova.

La vicenda suscitò allora molto clamore e non mancarono coloro che accusarono Don Bosco di ingerenza nella vita politica e di illecite pressioni su Vittorio Emanuele di cui è noto il temperamento emotivo. Eppure il Santo non aveva fatto altro che comunicare al Re, secondo coscienza, il contenuto di due di quei suoi sogni di cui conosceva per prova il valore profetico.

Alcuni anni dopo, nel 1865, la Corte, il Governo e il Parlamento si trasferirono a Firenze, semplice tappa in attesa dell'occasione propizia per giungere a Roma. Proprio a Firenze il Santo fu incaricato della sua prima missione politica per tentare di risolvere lo spinoso
affare della nomina dei Vescovi nelle sedi vacanti. Don Bosco, sensibilissimo al problema, alla cui soluzione vedeva legato il destino religioso dell'Italia, lavorò energicamente per adempiere la missione ricevuta. Saggiate a mezzo di amici le intenzioni del Governo italiano, gli fu riferito che questo sembrava disposto a intraprendere negoziati che ebbero difatti inizio con una lettera di Pio IX a Vittorio Emanuele II. Il Papa chiedeva al Re di « asciugare le lacrime della Chiesa d'Italia » offrendosi ad un accordo generoso.

Da lì a poco, Don Bosco era convocato a Firenze quale intermediario ufficioso, mentre il Governo inviava a Roma un suo incaricato
d'affari. Le trattative procedettero rapidamente e a mezzo di concessioni reciproche si giunse presto a un progetto di accordo accettabile
da entrambe le parti: per i Vescovadi del Piemonte il Re stesso, secondo
il Concordato Sardo, avrebbe presentato i suoi candidati; per le Diocesi delle altre regioni italiane, il Papa avrebbe nominato direttamente i
Presuli, presentando tuttavia la sua lista al Re prima della Consacra
zione episcopale; tranne qualche eccezione, ai Vescovi esiliati era data facoltà di ritornare subito nelle loro Diocesi. Il Papa respingeva però
l'Exequatur governativo alle Bolle pontificie e il giuramento di fedeltà dei Vescovi a tutta la legislazione piemontese. Si era persuasi che su queste basi non sarebbe stato difficile giungere ad un accordo definitivo.

Disgraziatamente, però, trapelarono indiscrezioni premature e parte degli accordi venne a conoscenza di giornali irriducibilmente anticlericali che scatenarono una campagna di stampa contro il progetto di intesa.

Sotto la pressione dell'opinione pubblica cosa aizzata, il Governo fu costretto a ritornare sui suoi passi e il tentativo di pace riuscì soltanto a fare ritornare i Vescovi esiliati.

Un anno dopo ci fu maggiore fortuna. Per consiglio dello stesso Napoleone III nuove conversazioni ufficiose furono intraprese tra
Firenze e Roma. Il Commendator Tonello, l'intermediario scelto dal
Presidente del Consiglio Bettino Ricasoli, era uomo abile e bene intenzionato; da un primo contatto riportò l'impressione che la Santa Sede
avrebbe dato carta bianca al Governo per la scelta dei candidati nelle
Diocesi nel territorio dell'antico Regno di Sardegna e anche in quello che era stato il Lombardo-Veneto, ma non avrebbe ceduto sulla nomina
dei candidati alle Diocesi delle altre regioni né sulla presentazione delle bolle al Governo italiano. Le trattative si erano ormai arenate quando Don Bosco giunse a Roma. Egli aveva capito chiaramente che non si
sarebbe mai giunti a un accordo se entrambi le parti avessero continuato a considerare il problema sotto il solo aspetto politico.

— Bisogna cambiare il punto di vista! — dichiarò a Pio IX sin dal primo incontro.

— Non sarà cosa facile, mio caro Don Bosco — rispose il Papa profondamente amareggiato.

— Proviamo ugualmente! — ribatté il Santo, che non cominciava nulla per leggerezza ma nulla abbandonava per scoraggiamento.

Subito, infatti, si recò a fare visita al Cardinale Antonelli, Segretario di Stato, esponendogli un piano che rivelava una notevole accortezza e senso della realtà:
«Partiamo dal presupposto », disse Don Bosco, «della necessità di arrivare ad un accordo a qualunque costo: il bene delle anime prive
dei loro Pastori nelle Diocesi vacanti conta più di ogni altra cosa. Pensiamo dunque aa una soluzione che, con qualche concessione da
entrambe le parti, salvi gli interessi fondamentali. Ecco la mia solu
zione: il Governo Italiano e la Santa Sede compileranno, ciascuno per conto proprio, una lista di candidati alle sedi episcopali senza distin
zione di territori di antichi Stati. Saranno indicati, così, nomi per i Vescovadi di Toscana come per quelli del Piemonte, delle Romagne, del Napoletano e di ogni altra regione. Si confronteranno poi le due liste e i nomi che saranno stati, indicati da entrambe le parti formeranno l'oggetto di una prima scelta per il prossimo Concistoro ».

Pio IX dette subito il suo assenso al progetto mentre Tonello, dal canto suo, rinunciò ad esigere la presentazione delle Bolle pontificie
al Governo. Su tali basi cominciarono nuove conversazioni per le quali Don Bosco faceva da intermediario accettato volentieri da Roma e da Firenze. Si approdò cosìrapidamente a un pieno accordo, reso possibile soprattutto dall'amabilità e dal realismo del mediatore.

Al momento del confronto tra le due liste, ci fu qualche rifiuto, qualche spostamento da una sede all'altra, ma alla fine ci fu pieno
accordo su trentaquattro nomine che furono proclamate nei Concistori del 22 febbraio e del 27 marzo 1867. Purtroppo, il 4 aprile il Ministero Ricasoli cadeva, per dare il posto a Rattazzi che andava al potere con un programma nettamente anticlericale: bisognò aspettare quattro anni prima di potere riprendere le trattative.

Al final de la primavera de 1871, Don Bosco reanudó los contactos con plenos poderes de parte de Pío IX, que vino a decirle: "Lléneme en la lista completa de futuros Obispos y ciertamente lo aprobaré". En agosto la lista estaba lista. Para proceder con absoluta
seriedad, Don Bosco había pedido información en todas partes; un día en Nizza Monferrato, reunió a su alrededor a dieciocho vicarios generales y capitulares para sugerencias sobre nombres. En el Consistorio del 27 de octubre de 1871, cuarenta de los candidatos propuestos fueron consagrados por el Papa, por lo que la intervención del Santo se cerró con una actividad muy amplia, pero hubiera deseado un éxito aún más completo, obteniendo del Gobierno también el retorno de los activos episcopales confiscados.

En la primavera de 1873 estuvo nuevamente en Roma: las negociaciones estaban a punto de terminar de manera positiva cuando, una vez más, la caída del gobierno lo cuestionó todo. Don Bosco no se desanimó por esto: en diciembre del mismo año partió para la capital.

El nuevo jefe del gobierno, Minghetti, se prestó voluntariamente a un acuerdo, y Pío IX continuó alentando los esfuerzos del humilde sacerdote-agricultor que se encontraba jugando un papel decisivo en asuntos de tanta importancia para la Iglesia. Desafortunadamente su presencia tan frecuente en Roma desató otra campaña de prensa, llevada a cabo sobre todo por los masones, y luego muy poderosa.

El clamor que siguió a esa intimidante campaña terminó teniendo consecuencias internacionales.

Alemania fue gobernada por el todopoderoso Bismarck y el "Canciller de Hierro" siempre estuvo convencido de que, para repetir una expresión famosa de él, "el anticlericalismo debería ser una mercancía de exportación para Alemania". El hombre de Kulturkampf pensó que el debilitamiento del sentimiento católico en los países latinos habría sacudido a toda la estructura social en beneficio de los pueblos nórdicos y protestantes.

No es de extrañar, por lo tanto, que las conversaciones entre el Vaticano y el Quirinale se detengan un día por una "sugerencia autorizada" que llegó desde Berlín. "No podemos hacer nada, mi querido don Bosco", el ministro confió a su interlocutor una noche: "Bismarck se opone y nuestros destinos políticos están demasiado ligados a Prusia". La iniciativa alemana puso fin a la misión de Don Bosco antes de que pudiera alcanzar su objetivo. Sin embargo, no había sido inútil: a pesar de la ruptura oficial de las negociaciones, el Gobierno continuó permitiendo nuevos nombramientos episcopales, decretó su lugar a un gran número de párrocos y otorgó un modus vivendi que permitió a los Obispos nombrados por la Santa Sede tomar posesión de la sus activos.

En otra circunstancia, en 1878, el juego fue completamente ganado. Inmediatamente después de la muerte de Pío IX, el Vaticano le pidió a Don Bosco que tomara medidas con el Gobierno para averiguar si el primer cónclave en la Roma italiana podría haberse celebrado libremente. El Santo, tan dócil como siempre al llamamiento de la Santa Sede, fue primero ante el Ministro de Gracia y Justicia, pero recibió la bienvenida que le dio Pon. Mancini, jefe de ese dicasterio, no fue alentador. Luego se dirigió a Francesco Crispi, ministro del Interior, quien se mostró evasivo hasta que el sacerdote con una sotana gastada le pidió resueltamente, en nombre del Colegio de Cardenales, una respuesta precisa e inmediata, indicando que el Cónclave, si no en Roma Se habría celebrado en Venecia, Viena o quizás en Aviñón, con las graves consecuencias internacionales del caso.

Crispi se quedó un poco pensativo entonces, extendiendo su mano a Don Bosco:
- Dígales a los Cardenales que el Gobierno respetará y respetará la libertad del Cónclave y que nada perturbará el orden público. - Y, de repente se vuelve afable: - Todavía no lo he hecho - Mentalmente ", dijo," el Turín de 1852 y mi miserable habitación amueblada en Via delle Orfane, cerca de la Consolata. Ni siquiera he olvidado que algunas veces llegué a confesarme con ella en el Oratorio.

- Si lo desea, ministro, ¡también estoy a su disposición ahora! ... - Don Bosco respondió rápidamente con una sonrisa amistosa.

Luego pasaron a hablar de cosas diferentes, como viejos amigos. El estadista guardaba un recuerdo teñido de nostalgia por los años de juventud pobre y ardiente, que pasaba en la capital piamontesa. Se vio a sí mismo como un joven diputado de Palermo, elegido por la Revolución de 1848, y luego puso refugiados políticos en Turín, entre la multitud de refugiados de todos los estados italianos. Intentó vivir como periodista, luego como secretario municipal de Verolengo, pero no había recogido nada más que fracasos y rechazos.

Don Bosco, che lo aveva incontrato in misere condizioni e affamato per le strade di Torino, gli aveva offerto ospitalità a Valdocco, trovandogli poi una camera d'affitto nella via delle Orfane. Un giorno, il Santo era giunto a fare dono anche di un paio di scarpe pesanti a quel povero esule, giunto dall'estremo sud a tremare di freddo e di fame nell'inverno piemontese.

Anche al più grande artefice del Risorgimento, Camillo di Cavour, Don Bosco fu legato da amicizia cordiale. Per,più di un aspetto, i due uomini si assomigliavano: passione per il laVoro, calma ostinazione, carattere allegro, rifiuto di ogni posa, senso pratico, realismo...

Ambedue, lo statista e il Santo, erano rappresentanti significativi di quella terra piemontese nella quale affondavano le radici.

Ascoltiamoli esporre il loro modo di agire quando un ostacolo si poneva, sulla loro strada: l'identità di pensiero è davvero sorprendente.

« Quando incontro una difficoltà », , diceva Don Bosco, « faccio come chi camminando trova il passaggio impedito da un macigno. Cerco prima di allontanarlo ma, se non ci riesco, lo scanso o gli giro attorno. Cosi, quando ho cominciato a fare una cosa, se mi si para davanti un ostacolo, la sospendo per mettere mano ad un'altra; ma tengo sempre d'occhio la prima. E intanto le nespole maturano, gli uomini cambiano e le difficoltà si appianano ».

« Per arrivare a un punto determinato », diceva a sua volta Cavour nel 1860, « io vedo benissimo la linea retta che vi conduce. Ma se a mezzo del cammino incontro un impedimento insuperabile, io non vi sbatterò la testa per il gusto di rompérmela, ma non ritornerò neppure indietro. Guarderò a destra e a sinistra e, non potendo seguire la linea retta, prenderò la curva. Girerò l'ostacolo se non potrò attaccare di fronte ».

L'inizio dell'amicizia tra i due uomini risaliva al 1848, al tempo cioè in cui i fratelli Cavour, Gustavo e Camillo, gareggiavano in devozione e andavano a edificare con il loro contegno il primo Oratorio di Don Bosco. La cosa non durò molto, per Camillo almeno, il quale, pur cambiando direzione al proprio impegno, rimase in affettuoso
contatto con il Santo. 4
Abbiamo su ciò la testimonianza dello stesso Don Bosco: « Il conte Cavour », scrisse, « mi annoverava tra i suoi amici. Diverse volte mi sollecitò ad adoperarmi perché l'Oratorio fosse dichiarato Ente Morale. Un giorno giunse persino a offrirmi un milione per le mie necessità. Vedendomi silenzioso di fronte alla sua proposta, insisté:
—• Dunque, Don Bosco, che cosa decide?
— Di non accettare.

— Ma perché ? I suoi bisogni non sono immensi?
— Certo, signor Ministro. Ma se io accettassi oggi il suo milione, domani in un modo o nell'altro, lei stesso forse verrebbe a riprendermelo! ».

Tuttavia la benevolenza del grande statista per l'opera di Don Bosco si mantenne costante.

È sempre Don Bosco che scrive: « Il Conte di Cavour mi ripeteva spesso che, se avessi avuto qualche favore da chiedergli, ci sarebbe stato sempre un posto per me alla sua tavola.

— Nel mio ufficio al Ministero non c'è modo di parlare — diceva. — Dopo poche parole bisogna lasciarsi. A tavola è un'altra cosa: si sta con tutta libertà ».

Una volta almeno, però, Cavour dovette abbandonare l'amico per permettere al Ministro dell'Interno Farini di perquisire l'Oratorio.

La questione ebbe il suo epilogo al Ministero e fu Cavour, l'accorto Cavour, che trasse d'impaccio Farini al quale Don Bosco era andato a chiedere con qual diritto si violasse il domicilio di un cittadino, che, come aveva dimostrato l'inchiesta, non aveva nulla da rimproverarsi.

— Prove, — disse Cavour — prove tangibili contro di lei non ce ne sono; è lo spirito che regna nella sua casa che è incompatibile con la nostra politica. Ha un bel dire o fare, Don Bosco, ma lei sta con il Papa e quindi contro di noi!
— Caro Conte — rispose il prete — è verissimo: io sto con il Papa e ci starò sino alla morte. Ma questo non mi impedisce di essere un buon cittadino. Di politica, non voglio occuparmene, lei lo sa bene. Sono ormai vent'anni che vivo e lavoro a Torino. Ho scritto, ho parlato, ho agito senza mai nascondermi. Mi si citi una riga, una parola, un atto che la sua autorità possa condannare.

— Ha détto bene, reverendo — interruppe Farini. — Le sue idee non sono le nostre e allora...

— Sono forse obbligato a pensarla come loro ? No, ma lei non è un uomo da pensare senza agire.

— Allora, signori, faccio di nuovo la domanda: si può citare di me una riga, una parola, un atto che si allontani dal rispetto dovuto all'autorità? Mi pare che, raccogliendo centinaia di ragazzi e istruendoli, io abbia piuttosto collaborato a „mantenere questo vostro « ordine pubblico »!
I due ministri non avevano ormai più nulla da controbattere. Sulla soglia dello studio, Farini credette bene, tuttavia, di aggiungere un consiglio:
— Prudenza, prudenza, reverendo carissimo! Attraversiamo periodi difficili! Una mosca, ai giorni nostri, può prendere le proporzioni di un elefante...

— Tante grazie, Eccellenza! — ribatté Don Bosco. — E restiamo intesi che quando avrà da darmi un consiglio me lo darà in confidenza, senza mandarmi i poliziotti a casa a spaventare i ragazzi.

Dopo l'ultima stretta di mano, anche Cavour volle aggiungere qualche cosa:
— Dunque, caro Don Bosco, ci siamo capiti. Amici come prima. E... — soggiunse a voce bassa — e non si dimentichi di noi nelle sue preghiere!...

Don Bosco lo sguardo fisso in volto e quasi scandendo le parole:
— Pregherò per lei, signor Ministro, perché Dio l'assista sempre in vita e soprattutto in punto di morte.

I due uomini non dovevano più rivedersi. Un anno dopo Cavour moriva, dopo aver ricevuto gli ultimi sacramenti dal curato della sua parrocchia, dal quale aveva ottenuto anni prima la promessa di essere assistito in punto di morte nonostante le censure ecclesiastiche che l'avevano colpito. La preghiera di Don Bosco per una assistenza divina all'amico « soprattutto in punto di morte » non era stata dunque vana.

Anche Urbano Rattazzi, lo statista che già incontrammo qualche volta nella nostra storia, più volte Presidente del Consiglio e noto fautore di leggi anticlericali, fu legato a Don Bosco da una salda amicizia.

Subito dopo la seconda perquisizione dell'Oratorio, Rattazzi si recò da Don Bosco per comunicargli che avrebbe presentato un'interpellanza alla Camera per ottenere pubblica disapprovazione del brutale provvedimento di polizia. « Io non sono certo un pretofilo », disse lo statista, « ma amo il bene da chiunque si faccia e a qualunque classe egli appartenga. Il Governo, andando a disturbare simili Istituti, commette un'iniquità che merita di essere denunziata a tutta l'Europa! ».

Don Bosco lo ringraziò della buona intenzione, ma lo pregò di astenersi, preferendo trattare direttamente la cosa con i ministri competenti.

Rattazzi aveva con Don Bosco una tale familiarità da domandargli un giorno all'improvviso:
— Crede lei, reverendo, che come Ministro di Stato e fautore di leggi che la Chiesa non approva, io sia veramente incorso nelle censure ecclesiastiche?
Don Bosco chiese alcuni giorni di tempo per riflettere e al primo incontro:
— Avrei desiderato molto poter tranquillizzare la sua coscienza, signor Ministro, — disse — ma non ho trovato nessun teologo che mi permetta di farlo.

— Bravo, Don Bosco! — esclamò Rattazzi. — La sua franchezza mi piace. Lei è il primo che mi parla in questo modo. In cambio, lasci che io le offra i miei servigi: quando ne avrà bisogno per i suoi ragazzi non abbia timore di richiederli!
t interessante la conversazione che Don Bosco ebbe il 6 agosto del 1876 con un gruppo di parlamentari, tra i quali i ministri Depretis, Nicotera e Zanardelli, in occasione dell'inaugurazione della linea ferroviaria tra Torino e Lanzo. Dopo il vermut d'onore offerto agli statisti nel Collegio salesiano di Lanzo, gli ospiti espressero il desiderio di scendere nel giardino dell'Istituto per ammirare il panorama.

Don Boàco acconsentì molto volentieri a guidarli; dopo una breve passeggiata, si sedettero sulle panchine del parco e uno dei ministri, il Nicotera, cominciò a stuzzicare il Santo.

— Si dice, Don Bosco, che lei è in relazioni piuttosto intime con il Papa...

— C'è molta esagerazione: di vero vi è questo, che ogni volta che mi trovo a Roma, Sua Santità mi riceve con grande bontà. D'altronde, conosco anche molti ministri del Regno che fanno altrettanto. Mi sono trovato, come loro sanno, ad aiutare a regolare un affare tra il Vaticano e la Direzione dei 'Culti. Dappertutto ho trovato grande cortesia. Non dovetti fare anticamera né al Ministero né al Vaticano.

— Una domanda, Don Bosco! — interruppe il senatore Ricciotti. — Il suo Istituto non'sforna troppi preti e troppi professori clericali?
— Il numero dei preti usciti dall'Oratorio è ben poco in confronto ai nostri bisogni. Tuttavia, dalle nostre scuole escono soprattutto degli operai qualificati, degli impiegati, dei tecnici, dei professionisti. Troppi professori? Ma sono loro, signori deputati, che ci costringono a formarne con le loro leggi, esigendo il diploma accademico per dirigere un Collegio e per fare scuola!
— Don Bosco —' esclamò a questo punto l'on. Ercole — ci dica lei che, a quanto si dice, sa leggere nel fondo dei cuori, ci dica lei chi tra noi è il più grande peccatore!
- Non sarei davvero capace di risolvere la questione — rispose
paziente il Santo alla domanda indiscreta. — Per dare un giudizio sulla loro anima, bisognerebbe che lor signori venissero qui non per un'ora di conversazione ma per una settimana di ritiro, per meditare sulla vanità delle cose di questo mondo, sul valore delle promesse divine,
sulla giustizia e misericordia di Dio, sull'eternità; e che, dopo di questo, facessero una buona confessione generale. Allora, credo, sarebbe possibile pronunziarsi sullo stato della loro anima.

Crede lei, Don Bosco, che noi la salveremo quest'anima ? chiesero due o tre deputati che avevano ascoltato pensierosi.

— Lo spero, la misericordia di Dio è infinita...

— Ma, vede, noi non abbiamo gran voglia di « convertirci » subito!
— Lei vuole dire — corresse Don Bosco — che vorrebbero sì « convertirsi » ma manca loro il coraggio di cambiare modo di vita e pareri su molte questioni religiose.

— Credo sia proprio cosa — confermò uno dei ministri.

La conversazione continuò a lungo nella stessa atmosfera di distesa cordialità.

Si trattarono molti argomenti e Don Bosco seppe ricordare con discrezione qualche principio cristiano a quegli uomini abituati a ben altri discorsi, ora con una battuta spiritosa, ora con un apologo, un aneddoto, una riflessione, una domanda...

Verso sera si separarono come vecchi amici. Il buon umore, la cordialità, la franchezza, avevano sorretto tanto bene la lunga conversazione che, sulla soglia del Collegio, Nicotera disse a Don Bosco, esprimendo un pensiero comune:
— Abbiamo passato una giornata magnifica! Per me è stata tra le più memorabili della mia vita.

— Per gustarne una simile — aggiunse Zanardelli — bisognerebbe tornare quassù, nella pace del Collegio di Don Bosco.

— Poveri ministri! — diceva quella sera il Santo ai suoi Salesiani, — Non hanno forse mai ascoltata una predica come quella di oggi. Io non ho nascosto loro la verità, ma l'ho detta con il cuore e in modo tale che non hanno potuto offendersene. Questa conversazione è stata per loro quasi un corso di esercizi spirituali. Oggi essi hanno visto e avvicinato il prete non come è stato loro descritto o come lo immaginavano, ma quale è in realtà: uomo cordiale, paterno, preoccupato solo della salvezza della loro anima. Chissà che nell'ora estrema questo ricordo non li spinga a chiamarlo al loro capezzale di morte ? Purtroppo questi uomini hanno finora incontrato di rado persone che sappiano parlare con loro non con adulazione o con astio ma con franchezza e cordialità.

Fu questo lo « stile » di Don Bosco nell'avvicinare i grandi e i potenti della terra: schiudere con la bontà la loro anima per farvi cadere
accortamente il seme che un giorno, sotto il calore della grazia, avrebbe potuto germogliare in frutti di carità e di pentimento.

Egli fu sempre lontanissimo, nelle sue relazioni con il potere, da ogni traccia di adulazione, sapendo al momento opportuno comportarsi con fermezza, pur nella costante, perfetta educazione dei modi.

Dal ministro Lanza seppe ottenere l'impegno di non molestare le Case di Ordini religiosi stabiliti in Roma. Da un Ministro dell'Interno ottenne un deciso intervento a favore del riposo domenicale, per nulla rispettato nell'Italia del tempo. A Vittorio Emanuele II recò talvolta personalmente lettere confidenziali del Papa, rispettoso ma mai intimorito, neppure nell'avvicinare il Re.

Don Bosco « politico », Don Bosco « diplomatico », Don Bosco amico e confidente dei grandi... Nelle sale dei palazzi dei potenti, come tra i muri scrostati dell'Oratorio, egli, che volle essere sempre e soltanto prete, fu spinto solo dal programma espresso dal suo motto: «Da mihi animas, coetera tolle, dammi, Signore, le anime, toglimi ogni
altra cosa ».

CAPITOLO XII

Don Bosco educatore
Nel 1886, Don Bosco ricevette dal Rettore del Seminario Maggiore di Montpellier una lettera in cui lo si pregava insistentemente di sve
lare il segreto della sua pedagogia. Era la seconda volta che quell'ec
clesiastico si rivolgeva a Don Bosco. Rispondendo la prima volta, il Santo• aveva scritto tra l'altro: « Dai miei giovani ottengo tutto ciò
che voglio grazie al timor di Dio infuso nei loro cuori ». Il suo corri
spondente ora replicava: «Il timor di Dio non è altro che il principio della sapienza, initium Sapientiae timor Domini, è la Bibbia stessa che
lo dice. Ora, come portare l'opera a compimento, dopo questo inizio ? La prego, Don Bosco, mi dia la chiave del suo sistema di educazione perché possa adoperarlo a vantaggio dei miei seminaristi! ».

«Il mio sistema! Il mio sistema! — esclamava Don Bosco ripiegando la lettera. — Ma se non lo conosco nemmeno io! Io sono sempre an
dato avanti come il Signore mi ispirava e le circostanze esigevano! ».

Era vero. Quest'uomo, universalmente considerato un grandissimo educatore, non pensò mai di teorizzare un vero e proprio sistema
pedagogico. Verso il termine dei suoi anni raccolse in brevi e chiari principi il frutto di mezzo secolo di esperienza tra i giovani; fu tutto. Si astenne sempre dal comporre un trattato didattico di pedagogia. Il suo libro fu la vita: egli applicò giorno per giorno la pedagogia che l'intuizione gli suggeriva e l'esperienza gli confermava.

Quando i Salesiani, prima di lasciarlo per le loro destinazióni, gli chiedevano qualche norma da seguire, egli rispondeva: « Fate come
avete visto fare da. Don Bosco 1 ». Allorché uno dei suoi non riusciva a cavarsela da un impiccio con i ragazzi, egli accorreva, risolveva praticamente il problema e concludeva semplicemente: « Adesso hai capito come si deve fare ».

Se lo si interrogava sul suo modo di formare i discepoli, rispondeva di fare come si fa per insegnare ai cuccioli a nuotare: gettandoli nell'acqua...

Bisogna indubbiamente riconoscere, per comprendere i prodigiosi successi di Don Bosco tra i giovani, che egli era dotato di qualità eccezionali. Se alcuni nascono poeti, altri artisti, altri scienziati, Don Bosco era nato educatore. È come se, affidandogli un compito ben preciso, Dio gli avesse dato pure i mezzi per portarlo a termine tanto fruttuosamente. Le circostanze e l'ansia apostolica indussero Don Bosco ad occuparsi di un numero incredibile di problemi: si può anzi dire che pochi uomini, nella Chiesa e fuori, hanno fatto tante e tanto diverse cose. Eppure, quella di educatore fu la vocazione che egli sentì sua più di ogni altra. Sul passaporto che gli fu rilasciato nel 1850 per un viaggio a Milano, la professione dichiarata dal Santo è quella, assai eloquente, di « maestro di scuola elementare ».

Anche da vecchio, il suo fascino sui giovani era immenso. « Se un giorno », scrisse un suo ex-allievo, « Don Bosco ci avesse detto: — Figlioli, scendiamo nel Po e le sue acque si apriranno come un tempo quelle del Giordano, noi l'avremmo subito seguito, sicuri di attraversare il fiume a piedi asciutti dietro di lui ».

Non per nulla, un vecchio sottufficiale della polizia, inviato a sorvegliare l'Oratorio, vedendo come comandava ed era ubbidito dai giovani suonando egli stesso una tromba, esclamò sbalordito: « Questo prete avrebbe potuto diventare il più grande dei generali! ».

Invitato nel 1861 a predicare gli esercizi spirituali nel Seminario minore di Bergamo, accettò con il consueto entusiasmo, malgrado la mole di lavoro che già l'opprimeva a Torino. Tra una meditazione e l'altra, invece di appartarsi secondo il costume dei predicatori del tempo, scendeva a giocare con i ragazzi e talvolta, seduto in terra con loro, raccontava aneddoti che incatenavano l'attenzione dei giovani.

Il Rettore del Seminario, preoccupato della difesa della « dignità sacerdotale », allibiva vedendo quel prete seduto sulle pietre del cortile e borbottava tra sé: « Mi pare che non vada ! Mi pare che non vada ! ».

E invece la cosa andò benissimo, per Don Bosco almeno, ché, alla fine degli esercizi, tutti i giovani volevano seguirlo a Valdocco e il vecchio Rettore dovette faticare parecchio per trattenerli.

Quando andò per la prima volta a Roma, nel 1858, discutendo un giorno dell'educazione dei giovani con il Cardinale Tosti, ripeteva al prelato il suo grande principio:
— Mi creda, Eminenza, è impossibile allevare bene i fanciulli se non si ha la loro confidenza.

— La loro confidenza! Ma come ottenerla, mio caro Don Bosco ?
- Avvicinandoci a loro, conoscendoli, piegandoci ai loro gusti, ,
rendendoci in una parola simili a loro. Ma perdoni, Eminenza, perché dalla teoria non passiamo alla pratica ? In che punto di Roma si possono trovare molti ragazzi radunati?
— In piazza delle Terme o in piazza del Popolo.

— Ebbene, andiamo in piazza del Popolo!
Salirono difatti in carrozza e dopo un poco giunsero nella grande piazza, ritrovo quotidiano di centinaia di ragazzi romani abbandonati a se stessi come i loro coetanei di Torino.

Ma lasciamo che sia Don Lemoyne a raccontarci, nelle sue Memorie Biografiche, quel che avvenne poi.

« Don Bosco », scrive il celebre biografo, « scese di carrozza e il Cardinale rimase osservando. Visto un crocchio di giovinetti che giocavano, si avvicinò ma i birichini fuggirono. Allora li chiamò con le
buone maniere e i giovani dopo qualche esitanza ritornarono. Don Bosco li regalò di qualche cosuccia, domandò notizie delle loro famiglie,
chiese in qual gioco si divertissero, li invitò a ripigliarlo, si fermò a presiedere al loro trastullo ed egli stesso vi prese parte.

Allora altri giovani che stavano guardando in lontananza corsero numerosissimi dai quattro angoli della piazza intorno al prete, che tutti li accoglieva amorevolmente ed aveva per tutti una buona parola
ed un regaluccio; loro chiedeva se fossero buoni, se dicessero le orazioni, se andassero a confessarsi. Quando volle allontanarsi, lo segui
rono per un buon tratto e solo lo lasciarono allorché risalì in carrozza. Il Cardinale era meravigliato.

— Ha visto ? — gli disse Don Bosco.

— Avevate ragione — esclamò il Cardinale... ».

Eppure, succedeva sempre così quando Don Bosco avvicinava i ragazzi!
Ecco un altro episodio.

Entrato un mattino da un barbiere, mentre attendeva il suo turno attaccò discorso con il piccolo garzone incaricato di spazzolare gli abiti ai clienti. Seppe così che il fanciullo era orfano ed aveva a malapena
imparato a leggere e a scrivere; inoltre, non avendo avuto alcuna educazione catechistica, non si era ancora accostato alla prima Comu
nione. Bastava molto meno a Don Bosco per desiderare di « catturare »
un ragazzo per le sue scuole serali! Venuto il momento di essere servito:
— Mi farai tu la barba! — disse al fanciullo.

— No, reverendo, per carità, ché quello non è buono neanche a tosare un cane! Si accomodi qui, la raderò in un attimo — esclamò il padrone.

— Niente affatto! Se il bambino non ha ancora imparato il mestiere deve impararlo. Ho una barba come le scope! — continuò Don Bosco passandosi la mano sotto il mento. — Ma non importa. L'importante è che il piccolo impari. E a meno che non mi porti via il naso non mi lagnerò.

Il garzone, che all'inesperienza aggiungeva il tremito per l'emozione della sua prima barba, si mise all'opera, raschiando la pelle del paziente che rideva e gridava quando il piccolo carnefice lo scorticava troppo.

Finalmente l'operazione giunse al termine e Don Bosco rispose alle scuse del padrone facendosi promettere che avrebbe lasciato in libertà
il ragazzo alla domenica. Dal ragazzo ottenne invece l'assicurazione che in quel giorno sarebbe andato a trovarlo a Valdocco. Vi andò, infatti, fece un'ottima riuscita e spesso Don Bosco gli diceva che era ben valsa la pena di' accettare qualche graffio per la sua istruzione: a tal punto giungeva l'ansia del Santo educatore.

A base di ogni educazione cristiana, come fondamento solido seppure insufficiente, Don Bosco poneva una vigilanza ininterrotta.

Il salesiano, egli diceva, deve mettere il fanciullo quasi nell'impossibilità materiale di peccare, accompagnandolo con lo sguardo ma soprattutto con la premura affettuosa: egli deve vivere continuamente con i suoi alunni, non come « superiore » né tanto meno come « guardiano » ma come padre che mai abbandona i figli finché la loro libertà non sia educata.

Questo metodo preventivo, da lui prescelto in opposizione all'altro — il metodo repressivo — basato sulla punizione, cerca di evitare il male all'origine evitando l'occasione o mettendo paternamente in guardia contro di essa.

Al pari della scienza moderna, questo metodo ha più fiducia nell'igiene che nella medicina.

Mentre il metodo repressivo ha per base il timore reverenziale, quello preventivo è fondato sull'affettuosa vigilanza. L'uno tiene il « superiore » lontano dagli alunni in un assurdo isolamento, dal quale esce solo per minacciare o punire, creando le famose rette parallele sulle quali camminano maestri e scolari senza pericolo di incontrarsi; l'altro fa scendere l'autorità dal suo seggio, spezza le barriere che sepa
rano l'educando dall'educatore, chiedendo a quest'ultimo di farsi « tutto a tutti ».

Nel sistema repressivo si può ostentare un viso impassibile, un atteggiamento austero e così vivere in pace. Con il sistema preventivo,
che vuole il maestro continuamente accanto all'alunno, c'è sole. un mezzo per riuscire: portare testimonianza delle virtù che si insegnano.

Per fare penetrare nell'animo dei suoi Salesiani questo metodo basato sul sacrificio, il Santo assicurava che, praticandolo, si ottengono
risultati sicuri: gli allievi restano affezionati ai loro maestri per tutta la vita, nessuno di essi può diventare peggiore nelle loro mani, il contagio del vizio si arresta sulla porta del collegio e, una volta guadagnato il cuore, anche l'intimo dell'anima si lascia penetrare e trasformare.

Questo insegnamento egli cercava di farlo entrare per mezzo dell'esempio nell'animo dei suoi collaboratori, non risparmiando mai
se stesso. Soprattutto al momento della ricreazione si poteva ammirare la sua passione di educatore. Un suo alunno ha detto che Don Bosco
era l'anima di tutti i giochi: pochi elogi furono tanto meritati. Lo si vedeva in tútti gli angoli del cortile moltiplicare la sua presenza secondo i bisogni. Se si accorgeva che un gioco degenerava in litigio, si avvici
nava pian piano, individuava il capo della baruffa e, con bel garbo: « Senti, va' a giocare con quel gruppo là in fondo che ha bisogno di
un giocatore: prendo io il tuo posto! ». E si metteva a giocare ai birilli, alle bocce, alla palla, alla corsa, ritornato fanciullo tra i fanciulli.

Se poi scopriva in un altro punto del cortile, in un gruppo, un ragazzo le cui parole e il cui atteggiamento non gli piacessero: « Vieni
un po' qui a prendere il mio posto! », gli gridava allegramente, « vengo
io nel tuo! ». E lo scambio si faceva con la maggior naturalezza del mondo.

« Che gioia », raccontava un suo vecchio alunno, « che gioia avere
Don Bosco in mezzo a noi! Egli non badava né all'età, né all'abito, né al carattere, né ai modi. Egli apparteneva a tutti noi. Tuttavia le sue
preferenze andavano ai peggio vestiti, a coloro che portavano più
chiari i segni della miseria. Per i più piccoli poi, aveva un cuore di mamma ».

Molto spesso allineava i suoi giovani in due campi opposti, si metteva alla testa di uno e cominciava una partita di barra I tra l'en
1. La barra era tra i giochi più frequenti in molti Oratori salesiani: due squadre in campi opposti, cercano di mandare uno dei loro componenti nel territorio avversario senza che venga « preso ». I rispettivi campi sono delimitati da una linea orizzontale, la barra, appunto, che dà nome al gioco (N.d.R.).

tusiasmo dei giocatori e degli spettatori. In un campo ci si sforzava di vincere Don Bosco e mostrargli così quanto si era bravi, nell'altro si era certi che con lui non si poteva perdere: la partita toccava così momenti di incredibile accanimento.

Non era raro vederlo anche sfidare alla corsa tutti quanti i ragazzi. Indicava un traguardo, si rimboccava la tonaca, dava il segnale, uno, due, tre !, e veloce come una freccia, liberandosi in pochi metri della turba che gli ansimava alle calcagna, giungeva per primo alla meta. L'ultima sua sfida alla corsa è del 1868, quando già aveva cinquantatré anni. Le gambe, piene di varici, erano gonfie e doloranti, ma che importava? L'importante era far stare allegri i suoi giovani. E riusciva, ancora a quell'età, e con quei malanni, a lasciarseli indietro e ad arrivare per primo al traguardo. E spesso,, ultima finezza, giunto alla linea di arrivo scovava nelle tasche una manciata di caramelle e le distribuiva ai vinti per addolcire loro l'amarezza della sconfitta.

Con tutto il suo entusiasmo e il suo zelo, Don Bosco non riusciva però a eliminare ogni colpa nelle sue case. Qual era in tali casi la sanzione? Che cosa diceva il « capitolo » dei castighi? Il Santo ammetteva che in certi momenti, seppure molto meno spesso di quanto alcuni pensano, bisogna pensare ad una punizione. In quei casi dolorosi egli voleva però che le punizioni si ispirassero al principio stesso del sistema: badare cioè a non chiudere il cuore del fanciullo all'opera positiva dell'educazione. In virtù di questo principio, le punizioni nelle case salesiane erano ritardate il più possibile, non erano né umilianti, né irritanti e soprattutto se ne faceva apparire la ragionevolezza. Mai dunque, castighi pubblici, mai castighi corporali che spingessero gli animi alla ribellione; mai una punizione per semplici leggerezze, né punizione generale per un colpevole che non si riusciva a scoprire; nessun castigo inflitto sotto il dominio della collera; persino le dimissioni dall'Oratorio, decretate esclusivamente per ragioni gravissime, si facevano con molti riguardi e molta discrezione.

Un uso abbondante, questo sì, di quel genere di « castighi » che una madre sa applicare amorevolmente: un'espressione addolorata, una parola accorata, un silenzio prolungato. E, soprattutto, correzioni che la ragione del giovane colpevole potesse approvare.

« La punizione non è proficua », ripeteva spesso il Santo, « se il fanciullo non ne capisce la ragionevolezza ».

« Per i giovani », aggiungeva, « è castigo o premio tutto ciò che si fa servire a ciò. Una parola di lode a chi l'ha meritata, una parola di
biasimo a chi ha mancato, costituiscono spesso premi o castighi efficacissimi ». « Un giorno che andai a salutare Don Bosco » scrisse un
aristocratico torinese « lo trovai seduto davanti allo scrittoio occupato nel leggere una lista di nomi.

— Ecco, — mi disse — ecco, tra i miei alunni tutti quelli ai quali ho da rimproverare qualcosa.

Io, che conoscevo solo le grandi linee del suo metodo educativo, gli chiesi che punizione avrebbe inflitto loro. Mi guardò stupito:
— Ma nessuna punizione, evidentemente! Guardi come farò. Il più indisciplinato è questo qui: un cuore d'oro ma disordinato, impetuoso, cosa poco ubbidiente. Ebbene, fra un poco andrò giù a ricreazione e, prendendolo in disparte, gli chiederò notizie della sua salute. Sono sicuro che mi risponderà che sta benissimo. — Sei pienamente contento di te ? — gli dirò allora io, guardandolo bene negli occhi.

A questa domanda che egli non si aspetta, resterà un momento
perplesso, poi i suoi occhi fisseranno il suolo, si farà rosso e manterrà un silenzio forzato.

Allora, con tono affettuoso, io continuerò:
— Su, andiamo! Vedo che il corpo sta bene, ma l'anima forse è malata. Da quanto tempo non ti sei più confessato ? Non rispondi!
Il tuo silenzio dice molto. Mi prometti dunque di accomodare le cose al più presto possibile, non è vero ?
Pochi minuti dopo, lei troverà questo ragazzo al confessionale e scommetto che nessuno avrà più a lamentarsi di lui ».

Una sera i ragazzi non riuscivano a fare silenzio per lasciare parlare il Santo dopo le preghiere per la consueta buona notte. Senza scomporsi, Don Bosco aspettò a lungo ma le conversazioni e gli strepiti continuavano. Allora rivolse agli alunni queste semplici parole: « Non sono contento di voi. Andate a dormire: per questa sera non vi dirò nulla ».

Dalla sera dopo all'Oratorio non ci fu bisogno neppure del campanello che si suonava di solito per ottenere il silenzio.

Qualcuno potrebbe pensare che una vigilanza continua, seppure paterna, potrebbe favorire nel ragazzo la tendenza a una certa ipocrisia. Invece il sistema, se correttamente esercitato, permette al fanciullo
di aprirsi e di manifestare la sua personalità, lasciando piena espansione alla sua libertà.

Della disciplina conserva ciò che è necessario all'andamento regolare della vita comunitaria, mostrandosi estremamente tollerante su tutto il resto. Non ha l'idolatria dell'ordine, di quel famoso ordine,.
esterno (spesso identificato con l'immobilità e il silenzio) che agli occhi di. certuni sarebbe l'ideale dell'educazione. Il Santo voleva una disciplina che servisse alla formazione della persona e non una disciplina fine a se stessa, magari per la tranquillità che avrebbe procurato al maestro.

I cuori e le anime dei fanciulli, nel metodo di Don Bosco devono espandersi liberamente e rivelarsi nel libero gioco delle attività, poiché l'educatore ha bisogno di conoscere a fondo coloro che gli sono affidati. La spontaneità non deve essere soffocata da una malintesa disciplina. D'altronde, la natura umana non è né radicalmente pervertita né istintivamente portata a compiere il bene in ogni circostanza. Occorre quindi guardarsi da ogni eccesso: non frenare severamente la libertà giovanile né scioglierla da qualsivoglia freno: questa la convinzione
pedagogica di Don Bosco.

Alleggerendo la disciplina dal peso inutile che l'ingombra, si diminuirà considerevolmente il numero delle infrazioni e quindi quello delle punizioni e si sarà cosi liberato il maestro da fatiche vane e resa
più attraente la vita del collegio.

Anche in cortile, libertà completa. Tutti devono giocare, ma liberi di giocare in una estrema varietà di giochi: questa la sola regola di
disciplina per la ricreazione.

In classe, nulla di compassato, né di severo. Come in ogni scuola si esige naturalmente che le lezioni siano apprese e i compiti sono corretti con serietà, ma l'atmosfera è tutta improntata a una paterna comprensione. La spontaneità dell'allievo si espande liberamente, con riflessioni, obiezioni, domande, sollecitata dallo stesso educatore; la battuta spiritosa, il racconto interessante, l'intervallo allegro sono
all'ordine del giorno.

Ogni volta che all'Oratorio si pregava, si lavorava, si giocava, sempre il visitatore poteva ammirare l'arte con cui Don Bosco sapeva conciliare l'autorità con la libertà, la disciplina con la spontaneità
giovanile.

Il fine cui mirò sempre il suo sforzo di educatore fu di riprodurre per quanto possibile la famiglia, di ristabilire attorno al fanciullo quell'atmosfera domestica di cui nessun ragazzo può fare a meno.

Uno spettacolo davvero commovente fu offerto ogni sera, per molti anni, dal refettorio in cui Don Bosco consumava una frugale cena coni suoi collaboratori. Il Santo, trattenuto da mille parti, giungeva qualche volta in ritardo. I ragazzi, finito ormai di mangiare, spiavano il suo arrivo nascosti vicino alla porta, pronti a fare una tumul
tuosa irruzione nel refettorio appena Don Bosco fosse entrato. Quei folletti occupavano tutti gli angoli della sala e una volta preso posto, si accomodavano nelle pose più svariate, godendo della presenza del padre.

I primi entrati gli si pigiavano attorno, accostandosi tanto che le loro teste poggiavano sulla sua spalla; gli altri gli si mettevano dietro, con i gomiti appoggiati alla spalliera della sedia, impedendogli così persino di appoggiare la schiena; altri ancora prendevano d'assalto i tavoli con la massima disinvoltura e vi si accomodavano con la fierezza di chi ha conquistato una preziosa posizione; intanto, altri folletti prendevano banchi e sedie, li mettevano in fila accanto al muro e vi salivano sopra; gli ultimi venuti poi, si pigiavano nel poco spazio rimasto libero tra i banchi e la tavola, sedendosi a gambe incrociate. Sbaglierebbe chi pensasse che nessuno poteva più avvicinarsi al buon maestro: i più piccoli si infilavano sotto la tavola e le loro testoline sbucavano all'improvviso accanto a Don Bosco che sorrideva all'apparizione e accarezzava loro i capelli.

Quadro stupendo, questo grappolo di fanciulli stretti attorno a colui che li aveva raccolti dalla strada e nutriti, vestiti, alloggiati, istruiti, meglio del padre più amoroso e ricco.

Quella scena di tenerezza era in fondo la realizzazione vivente del salmo, filai tui sicut no vellae olivarum in circuitu mensae tuae , i tuoi figli sono come pianticelle d'olivo attorno alla tua mensa.

A un certo punto, Don Bosco faceva cenno di voler parlare: ces
sava allora ogni rumore e in mezzo al silenzio generale il padre raccontava una bella storia, un aneddoto curioso, proponeva un indovinello, un problema, faceva domande. La sua parola teneva tutti incantati fino a quando la campana che annunciava le preghiere della sera faceva alzare tutti per recarsi in chiesa.

Perché la libertà trovasse attorno a sé il calore e la luce di cui aveva bisogno, il Santo si sforzava di mantenere i suoi figli in un'atmosfera permanente di allegria. Con l'allegria, infatti, egli mirava a schiudere le anime, a spazzare via la noia, a scuotere il torpore, ad aiutare il lavoro dell'intelligenza, ad associare nella mente del fanciullo l'idea del piacere e quella del dovere e ad aprire soprattutto il cuore alla confidenza.

Per tenere viva l'allegria tra i suoi, Don Bosco non esitava a ricorrere ad ogni espediente: all'Oratorio si conservò vivo per anni il ricordo delle buffe « trovate » che escogitò durante la ricreazione.

Qualche esempio: talvolta allineava su due file un centinaio di ragazzi, si metteva alla loro testa e intonava un vivace ritornello dia
lettale. Tutti si mettevano al passo unendo le loro voci alla sua, cadenzando i versi con sonori battimani e con colpi di tacco sulle lastre di granito. Il lungo serpente formato dalla turba dei ragazzi svolgeva le sue spire un po' dappertutto: sempre cantando, ora usciva nel cortile, ora rientrava sotto il porticato, a un certo punto saliva una scala, infilava un corridoio e discendeva per un'altra scala per girare attorno a un albero descrivendo i motivi più bizzarri. Finalmente, spesso dopo più di un'ora, tutti si buttavano a terra con la voce rauca e i piedi
indolenziti, stanchi di ridere, di cantare, di urlare.

Qualche volta Don Bosco faceva diversamente. Cominciava col
mettere in fila il suo pittoresco esercito, quindi: « Attenzione! », diceva, « Fate tutto quello che farò io! Chi non fa come me farà la
penitenza i ».

Lo si vedeva allora moltiplicare i gesti più strani: batteva le mani,
saltava su un piede solo, camminava con la schiena curva e le braccia in alto, si metteva a correre per arrestarsi improvvisamente, con le ginocchia e le mani che toccavano terra, ruotava un braccio in aria, si fermava ai piedi di un albero, lo abbracciava un momento e ripartiva di corsa... I ragazzi che lo seguivano in fila indiana, cercavano di ripetere ad una ad una le sue mosse mentre altri che stavano a guardare
si contorcevano dalle risa al curioso spettacolo.

Spesso la movimentata passeggiata continuava attraverso tutti gli
angoli dell'Oratorio, penetrava nei punti più appartati, si cacciava nei luoghi più oscuri, raccogliendo al passaggio i gruppi isolati che non prendevano parte alla ricreazione. In questo modo Don Bosco raggiungeva il suo scopo di divertire i ragazzi e di perlustrare l'Oratorio, snidando quei ragazzi che si appartavano in solitudine.

L'allegria, egli la voleva dappertutto, anche a scuola. Se, come dicono, il teatro metteva paura ad ecclesiastici suoi contemporanei che facevano rappresentare solo opere in latino e in greco, non faceva paura a Don Bosco che fu tra i primi educatori moderni ad innalzare un suo palcoscenico, nel 1847. Anche la musica, sotto tutte le sue forme, occupava all'Oratorio un posto importante. Don Bosco voleva che i giovani crescessero e fossero educati, come dice la Scrittura, in hymnis
et canticis, tra inni e cantici di gioia.

A tale scopo si affaticava anche a rendere attraente la cappella con
l'accuratezza della liturgia e con la partecipazione attiva di tutti alle sacre funzioni e ai canti. Quelle dell'Oratorio non furono mai liturgie « ascoltate » in silenzio, ma preghiere recitate da tutti ad alta voce e inframezzate da canti: non « devozioni » lunghe e monotone ma liturgie
brevi con musica, fiori e luce, molta luce. Anche in questo, precursore ardito, Don Bosco non rifuggiva da nessuna novità in cappella, pur di tenere desta l'attenzione dei suoi piccoli.

Ma soprattutto, con la confidenza e con l'amore, posti a base della sua pietà, egli faceva della chiesa una casa di preghiera dove era dolce recarsi per trascorrere un po' di tempo accanto al Signore.

È facile comprendere che l'atmosfera allegra e gioiosa della Casa apriva l'anima del fanciullo e ne provocava la confidenza. Ora la confidenza, ripeteva il Santo, è tutto nell'educazione. Niente di solido può essere costruito se il fanciullo non ha aperto pienamente e liberamente il suo cuore. Tutto il resto prepara, dispone a ciò che è essenziale: guadagnarsi il cuore del fanciullo. Con ciò si tocca il problema centrale di ogni sistema di educazione, il problema dell'autorità.

Che posto assegnava Don Bosco all'autorità ? 0 meglio, su che base la collocava ? Sulla forza ? Sul timore del castigo o dell'umiliazione ?
Né sulla forza, né sul timore, per quanto possibile. Sulla ragione e sulla fede non appena era possibile. Ma poiché questo non era sempre realizzabile, almeno all'inizio, con fanciulli sventati, distratti o con adolescenti ormai segnati dal vizio e spesso incapaci di distinguere chiaramente tra il bene e il male, Don Bosco si risolveva talvolta a comandare in nome dell'amore. La sua era l'autorità del padre che possiede il cuore dei figli, del fratello maggiore che sa farsi ascoltare e capire con poche parole. « Senza affezione non c'è confidenza », non si stancava di ripetere, «e senza confidenza non c'è educazione ».

Affezione e confidenza che egli chiedeva ai suoi figli e insegnava ai suoi discepoli, ma soprattutto meritava dagli uni e dagli altri con l'esempio della sua vita.

« Volete essere amati? », diceva, « Amate ! »,
E certo pochi educatori furono amati quanto lui: segno indubbio, questo, del suo amore. Nessuna barriera tra l'alunno e il maestro, nessuna legge delle distanze, niente collera, niente percosse, nessuna
Ma la compenetrazione dei cuori; lo spirito di famiglia; la bontà sempre sollecita, sempre attiva, sempre pietosa per la debolezza e l'ignoranza; l'indulgenza che sa chiudere gli occhi e non sempre né tutto punisce, ma facilmente perdona; il pensiero continuo del fanciullo che fa interessare alla sua salute, ai suoi parenti, ai suoi bisogni, alle sue pene, ai suoi progressi, alle sue gioie; la vigilanza materna, che sa proteggerlo dallo scandalo come dall'inclemenza della stagione;
l'im
maginazione sempre desta alla ricerca di ciò che può rallegrare, istruire; espandere la vita dell'allievo; la dolcezza che non alza la voce, che conserva il sorriso in mezzo alla più grande difficoltà e che sa punire con un semplice sguardo addolorato; la fiducia, dimostrata in mille maniere e capace di attirare infallibilmente la confidenza; la cordialità che spalanca senza indugio la porta della camera a tutti; l'umiltà autentica che fa unire ai giochi dei fanciulli, ai loro divertimenti, alle loro puerili eccentricità; questo, tutto questo, e altre cose ancora, ma tutte racchiuse in una parola profanata, banalizzata, inflazionata, ma pur sempre divina: amore.

Il grande educatore ha come compendiato i suoi metodi in due frasi spesso ripetute. A se stesso ha detto: Fatti amare se vuoi essere obbedito. Ai suoi figli: Non siate superiori, ma padri.

E padre fu davvero per tutti, quest'uomo del quale un altro educatore scrisse: « A Torino, in via del Cottolengo 32, vi è qualcosa
ché non si trova in nessun'altra parte del mondo. È una camera da cui esce raggiante, di gioia il fanciullo che vi era entrato con il cuore gonfio di tristezza o di umiliazione. È la camera di Don Bosco ».

Della confidenza dell'alunno, ottenuta con tanta pazienza, che uso faceva Don Bosco ? In nome dell'autorità che viene dall'amore, egli guidava sapientemente il fanciullo nel mondo della fede. Il suo obiettivo era di fondare la pratica religiosa sopra una fede cosciente, istruita, nella quale la ragione avesse sempre il suo posto.

Il comportamento religioso dei suoi figli, infatti, egli lo voleva
consapevole.

Ecco perché nella sua casa l'istruzione catechistica teneva il primo posto. Per conquistare i giovani procurava di dare loro istruzioni solide, vivaci, ricche d'immagini, pratiche; catechismi ben preparati; discorsetti di cinque minuti, per chiudere le preghiere della sera e deporre nel cuore dei ragazzi un pensiero , che nutrisse il loro sonno; brevi letture dopo la Messa o prima della Benedizione Eucaristica; allusioni religiose e morali lasciate cadere con naturalezza, in ricreazione o in classe, su un testo di Virgilio o in un aneddoto raccontato in cortile. Tutto si tentava, tutto si provava e si adoperava allo scopo di formare i fanciulli a una vita di fede abbastanza ricca e autentica da permettere loro di reggere • nell'ora della prova.

Il Santo tendeva a mettere il fanciullo in contatto precoce e frequente con quelle che considerava le colonne della vita spirituale: confessione, comunione, devozione alla Madonna.

Egli insisteva, ha insistito per tutta la vita, sulla pratica della confessione. Era questo, per lui, il grande mezzo educativo. Nei sermoncini della buona notte tornava molto spesso sull'argomento.

Sotto i portici dell'Oratorio aveva fatto scrivere a grossi caratteri frasi della Scrittura che in gran parte si riferivano alla necessità di confessarsi e pentirsi dei propri peccati.

Joris-Karl Huysmans, lo scrittore francese che su Don Bosco scrisse pagine commosse, ci ha lasciato questa descrizione del suo ufficio incessante di confessore: « Egli confessava in chiesa, all'aperto, nell'angolo di una stanza; c'è anche serbato il ricordo di questo ammirevole prete che confessava su un prato in affitto, quando tutti i proprietari di case l'avevano sfrattato, uno dopo l'altro. Egli si sedeva su un rialzo di terra e a una certa distanza i ragazzi si concentravano tutt'intorno, preparandosi a confessargli le colpe non cancellate o quelle dimenticate. Ed allora, con l'aspetto bonario di un vecchio curato di campagna, poneva una mano sulla spalla del penitente che aveva terminato l'esame di coscienza, lo tirava a sé con il braccio sinistro ed appoggiava leggermente la testa del fanciullo sopra il cuore. Non era il giudice ma il padre che aiuta i figli nella confessione così spesso difficile delle pur piccole colpe ».

Contemplando una fotografia del Santo, Paul Claudel, che molto lo amò, esclamava: « Don Bosco! Bastava guardarlo. Non c'era bisogno di inventare la confessione con un volto come il suo! Essa diveniva necessaria, sì, necessaria, un vero bisogno dell'anima! ».

Anche dieci ore quotidiane di confessionale, spesso nel freddo più intenso, non mettevano paura a Don Bosco: l'importante, per lui, era che tutti i suoi figli potessero ricevere il perdono di Dio.

Molte sere lo si vedeva uscire di chiesa verso le undici senza avere cenato. Consumava allora quello che era rimasto: una minestra, un po' di pietanza che l'aspettavano da ore, fredde e ormai quasi immangiabili. Più di una volta trovò il refettorio chiuso; se ne erano andati tutti, dimenticando che Don Bosco stava ancora in chiesa a. confessare. « Ecco un buon modo per rompere la monotonia delle giornate! », diceva calmo in quelle occasioni, « Ogni sera si va a letto con il corpo rifocillato: una piccola eccezione non fa male. Domattina mi sveglierò più leggero e con migliore appetito! ».

« La vigilia di una festa importante », scrive Don Francesia, « l'accompagnavamo in camera con la candela accesa, dopo più di nove ore di confessionale. Proprio in quel momento, ecco un piccolo artigiano
che domandava di confessarsi. Noi ci guardammo desolati: eta proprio il momento di imporgli quest'altra fatica? Avevamo tutti sulle labbra la stessa preghiera: — Non insistere, torna domani! — Ma Don Bosco ci prese la candela dalle mani e, rivolto verso il ragazzo con il più paterno sorriso: — Aspettami nella mia camera — disse. — Ti raggiungerò subito ».

« Non ho mai udito », confermava Mons. Costamagna, « Non ho mai udito Don Bosco dire a un penitente di ritornare ».

Invitato una volta a passare la giornata da un amico nel Monferrato, vi arrivò con ventiquattro ore di ritardo perché, giunto con' il
treno ad Asti, vi aveva incontrato una mezza dozzina di ex-allievi che, commossi dai suoi paterni ammonimenti, gli avevano promesso di andare l'indomani mattina a confessarsi e a comunicarsi. Era bastata questa promessa perché Don Bosco prendesse alloggio in città, ad aspettare i giovani.

Sua gioia grandissima (finché le sue attività gliene diedero il tempo), era poi quella di ascoltare le confessioni dei giovani carcerati di cui alcuni accompagnò anche al patibolo, vincendo con uno sforzo sovrumano il suo orrore per la pena barbarica.

Una sera di autunno se ne andaya a piedi lungo la strada che, attraverso fitti boschi, conduceva da Castelnuovo ai Becchi. All'improvviso da dietro un albero sbucò un uomo armato di pistole.

— La borsa o la vita! — ringhiò il malvivente.

— Di borse non ne ho — rispose calmo il Santo. — Quanto alla vita, non è mia e non te la posso dare!
In quel momento, nel rapinatore pur mezzo mascherato da una sciarpa attorno alla bocca, Don Bosco riconobbe un detenuto che tante volte aveva confessato nelle carceri di Torino.

— Giuseppe! — esclamò con voce accorata. — Tu fai ora questo
mestiere I
E cominciò a sgridarlo amorevolmente, tanto che il giovane, buttate le pistole e la maschera, fini per abbracciarlo piangendo. Sedutosi sul ciglio della strada, Don Bosco lo confessò e gli regalò quel po' di denaro che aveva in tasca. Portatolo poi a Torino gli trovò un lavoro di operaio; qualche tempo dopo l'ex-bandito si sposava, divenendo non solo un buon padre, ma uno zelante cooperatore salesiano.

Spesso il Santo usciva dalle galere stranamente « ricompensato » per il suo zelo. Un giorno che, dopo una di quelle visite, si recò a cena da un barone suo amico, si sentì dire con voce concitata dall'aristocratico scandalizzato:
— Ma Don Bosco, che cosa porta con sé ?
— Io ? Semplicemente appetito...

— Ma no, sulla tonaca!
— Sulla tonaca ?
— Si, ecco, guardi un po'. •
— Ah, mio caro Barone, che cosa vuol farci ? Esco ora dalla prigione, questa è la prova più chiara!
— D'accordo, Don Bosco, ma se è per me un piacere averla alla mia tavola, non tengo affatto ad invitare questi parassiti.

E il povero Don Bosco dovette subito recarsi in disparte per sbarazzarsi degli ospiti sgraditi.

Per mantenere sulla via del bene i giovani che confessava, Don Bosco faceva affidamento sulla forza dell'Eucarestia e sull'aiuto della Madonna. Fin dai primi tempi del suo sacerdozio, fu propugnatore convinto della comunione precoce e frequente. Oggi, queste sembrano a noi pratiche abituali; ma non era cosa ai suoi tempi. Fin dal 1847 egli scriveva: « Quando un fanciullo sa distinguere il pane ordinario dal pane eucaristico, quando è sufficentemente istruito, non si deve badare all'età: è necessario che il Re del Cielo venga a regnare in quell'anima ». Parole che solo nel 1910 un Papa, Pio X, doveva far sue nel celebre decreto:
« Quam singulari Christus amore ».

Se l'Eucarestia fu per Don Bosco una colonna di salvezza, un'altra fu l'amore filiale verso la Madonna.

Questo amore egli lo predicò per tutta la vita. Il consiglio di sua madre il mattino della vestizione: « Se ti fai prete, propaga la devozione alla Madonna », fu da lui seguito fino sul letto di morte. Tre giorni prima di morire, sulla soglia dell'agonia, mormorava ai suoi discepoli:
« Quando predicate, quando parlate, insistete sulla devozione a Maria
e sulla comunione frequente ».

Questi capisaldi della sua pietà avevano ricevuto come una conferma nel sogno del maggio del 1862 che forma ora il soggetto di un affresco nella Basilica di Maria Ausiliatrice. Quella notte gli era parso di.vedere un gran numero di barchette, simbolo dei suoi giovani sparsi per il mondo, sbattute da un mare tempestoso e assalite da nemici furiosi. Non si sfuggiva al nemico e al naufragio se non rifugiandosi dietro la grande nave di Pietro, ancorata tra due colonne gigantesche che uscivano dal mare in tempesta: una delle colonne era sormontata da un Ostensorio, l'altra dall'immagine della Vergine.

Se, come il Vangelo avverte, è dai frutti che si conosce l'albero, quali furono i frutti dell'educazione impartita da Don Bosco e dai suoi
Salesiani?
Essa ottenne in primo luogo di unire con un vincolo duraturo i giovani che la ricevettero alla Casa in cui fu loro impartita. Per quei ragazzi, il Collegio non fu quel carcere della gioventù prigioniera di cui parlava Montaigne, ma la casa che seppe sostituire la famiglia, spesso neppure conosciuta o conosciuta fin troppo nelle sue magagne. Purtroppo, ci furono anche allievi di Don Bosco che non perseverarono nel cammino tracciato loro dall'Educatore. Egli tuttavia rimase sempre tranquillo sull'esito finale della lotta, ben sapendo di seminare almeno inquietudine. Non si è amato invano il Cristo e la sua Madre nell'età dell'innocenza; questo amore, lo si ritrova un giorno..

E quasi sempre, infatti, giungeva l'ora in cui quei figli prodighi tornavano ad inginocchiarsi al tribunale di penitenza.

Di questi giovani immemori, il Santo ne ebbe forse più di quanto si creda. Dopo la tempesta del 1848, dall'Oratorio molti giovani si
allontanarono.

E nei tempi migliori quando, per confessione di Don Bosco stesso, le mura di Valdocco nascondevano « miracoli di santità », uno dei primi discepoli, Don Francesia, parlava di « quei poveri traviati che rifiutano ostinatamente di trarre profitto dalle lezioni e dai consigli
di colui che è per loro padre ».

Malgrado le ombre, una sera di settembre del 1862 il Santo poteva
fare questa confidenza ad alcuni chierici:
« Vi assicuro che avremo qualche nostro ragazzo elevato agli onori degli altari. Se Domenico Savio, morto cinque anni or sono, continuerà ad ottenere miracoli, sono certo che la Chiesa ne riconoscerà un giorno
la santità ».

Quelle parole, com'è noto, si avverarono quasi novant'anni dopo,
nell'Anno Santo del 1950.

Se dalla qualità dei risultati passiamo all'efficacia quantitativa, udiamo risponderci dal Santo con le parole stesse con cui replicò a
Urbano Rattazzi in un famoso colloquio.

« Per novanta giovani su cento — disse Don Bosco al Ministro questa sistema riesce di un effetto consolante; sugli altri dieci esercita tuttavia un influsso cosa benefico da renderli meno caparbi e meno pericolosi; onde di rado mi occorre di cacciare via un giovane siccome indomabile e incorreggibile. Tanto in questo Oratorio, quanto in quelli di Porta Nuova e di Vanchiglia, si presentano o sono talora
condotti giovani che, per mala indole o per indocilità o anche per malizia, furono già la disperazione dei parenti e in capo a poche settimane non sembrano più essi; da lupi, per così dire, si mutano in agnelli ».

Francois Coppé, drammaturgo e poeta, Accademico di Francia, lanciando nel 1903 un appello per i Salesiani di Ménilmontant minacciati di espulsione come tutti gli altri religiosi, scriveva rivolgendosi al governo franCese: « Don Bosco era destinato a dare all'Europa e alle due Americhe migliaia e migliaia di buoni cittadini. Ne volete una prova ? Da venticinque anni, da quando cioè i Salesiani sono in Francia, non uno dei loro allievi comparve davanti a un tribunale! ».

Il metodo preventivo nell'educazione non fu certo una novità di Don Bosco. Affermarlo, come pur fecero alcuni biografi, ammaliati dalla potenza suggestiva della sua personalità privilegiata, sarebbe contraddire le parole di Don Bosco stesso che così cominciava i brevi appunti sulla sua pedagogia:
« Due sono i sistemi in ogni tempo usati nella educazione della gioventù: preventivo e repressivo... ».

In ogni tempo: cercare di pervenire nell'educazione dei giovani,
• è dunque uno sforzo di sempre.

Ciò che è davvero nuovo, e che fa di Don Bosco un educatore inimitabile, è il fuoCo di carità con cui egli rinnova dall'interno quelli che sino ad allora non erano stati che impeccabili ma libreschi sistemi da manuale di pedagogia.

Rodeado por un gran grupo de su juventud, un día el Santo le preguntó a uno de ellos:
"¿Cuál es la cosa más hermosa que has visto en el mundo?" Y el niño respondió de repente:
- ¡Don Bosco!
El hermoso episodio da, más y mejor que cualquier comentario, la medida del "éxito" pedagógico de un hombre que amaba actuar en lugar de teorizar, tenso, incluso entre los jóvenes para cambiar el mundo en lugar de interpretarlo.

"No es fácil dar forma a los italianos", escribió Giovanni Giolitti (quien había podido observar de cerca el trabajo del Santo) meditando sobre su larga experiencia como estadista ", pero Don Bosco tuvo éxito. Es un gran triunfo para él y una inmensa fortuna para la nación ".

En su incansable labor como educador, Don Bosco fue impulsado no solo por motivaciones religiosas (la "salvación del alma") sino también por las sociales. "Don Bosco", escribió el fundador de Jeunesse Ouvrière Chrétienne, el famoso JOC francés "fue el primero en la Iglesia en dedicarse por completo al joven trabajador".

Como han aclarado estudios recientes, él, con su acción en sospecha de la policía y el marqués beneficiado, fue la guía reconocida de los jóvenes pobres en ascenso social. Expresado por la clase popular, se convirtió en su guía, ofreciéndole las herramientas para la mejora social: la educación y la calificación profesional. El mismo instrumento de su acción educativa, la Sociedad Salesiana, salvo raras y tardías excepciones, fue compuesto homogéneamente por los hijos de la gente, hasta el punto de que un día Don Bosco podría decir: "Aún no hemos ingresado en uno de una familia noble o muy rica o gran ciencia ... ».

Entre los jóvenes trabajadores del Oratorio, Don Bosco fundó una de las primeras sociedades de ayuda mutua en Turín.

"Sin embargo, ni un simple pensamiento de oportunidad lo había aconsejado sobre esta novedad", comentó un viejo biógrafo del Santo, 1 ", sino un alto pensamiento social. Fue uno de los pocos que comprendió y repitió desde el principio que no tenía que tratar al movimiento revolucionario como pasajero, porque entre las esperanzas que la gente había sacado de él, había honestas, correspondientes a las aspiraciones universales de los proletarios hacia una mayor justicia. Por otro lado, vio que las riquezas comenzaban a convertirse en el monopolio de los capitalistas despiadados que imponían términos injustos sobre el salario, sobre la duración del trabajo, en el precepto festivo, al trabajador aislado, necesitado e indefenso, la pérdida provendría de los trabajadores. De la fe, la miseria y el espíritu subversivo.

Don Bosco, como algunos han señalado con razón, nunca pidió consejo a los ricos de su tiempo, sino siempre y solo dinero. Y a menudo sin muchos cumplidos, gracias a la palabra de Sant'Ambrogio: "No de que le des a los pobres; Sólo le haces lo que le pertenece. Ya que lo que se da en común para el uso de todos, es lo que adjuntas. La tierra es dada a todos y no solo a los ricos ».

Así se expresó un día, dirigiéndose a los notables de Lyon que fueron a saludarlo: "La salvación de la sociedad, señores, está en su bolsillo. Si retrocedes ahora, si dejas que estos chicos
1. Filippo Crispolti, Don Bosco, pagg. 134, 1914, Turín. "
Vuélvete víctima de las teorías comunistas, los beneficios que rechazas hoy vendrán a preguntarte un día, ya no con el sombrero en la mano, sino ponerte el cuchillo en la garganta y quizás junto con tus cosas, también querrán tu vida".

Con esas valientes palabras, el "moderado" Don Bosco se centró totalmente en la necesidad actual de democracia social.

Cuando encontró un trabajo para aprendices que calificó, Don Bosco solía redactar contratos con su empleador, que luego firmó como garante. Los archivos salesianos aún conservan algunos de esos documentos de la atenta atención del Santo a sus jóvenes. De ellos se deduce que exigió que el período de aprendizaje no excediera
Los tres años, con sueldo creciente. El niño tenía que ser empleado solo para el trabajo especializado para el que había sido empleado y no para otros servicios, como sirviente o escudero del maestro, como a menudo ocurría. Luego, el empleador se comprometió por escrito a limitar cualquier corrección a las palabras con la exclusión de cualquier castigo corporal, a conceder siempre el descanso de vacaciones e incluso, noticias impactantes para la práctica del tiempo, conceder quince días de vacaciones anuales.

Spesso, nelle botteghe artigiane di Torino, si vedeva giungere all'improvviso Don Bosco che, col pretesto di salutare il suo ex-allievo, sorvegliava che le condizioni contrattuali fossero rispettate.

Di uno dei contratti firmati da Don Bosco quale direttore dell'Oratorio diamo qui il testo' integrale, dal quale risultano evidenti le novità davvero « rivoluzionarie » per i tempi introdotte dal Santo per la sicurezza dei suoi figli:
« In virtù della presente privata scrittura da potersi insinuare a semplice richiesta di una delle parti, fatta nella Casa dell'Oratorio di S. Francesco di Sales tra il sig. Carlo Aimino e il giovane Giuseppe Bordone allievo di detto Oratorio, assistito dal suo cauzionario sig. Ritner Vittorio, si è convenuto quanto segue:
1) Il sig. Carlo Aimino riceve come apprendista nell'arte sua di vetraio il giovane Giuseppe Bordone nativo di Biella, promette e si obbliga di insegnargli la medesima nello spazio di tre anni, i quali avranno il loro termine con tutto il mille ottocento cinquantaquattro, il primo dicembre, e dargli durante il corso del suo apprendistato le necessarie istruzioni e le migliori regole riguardanti l'arte sua ed insieme gli opportuni avvisi relativi alla sua buona condotta, con correggerlo, nel caso di qualche mancamento, con parole e non altrimenti; e si obbliga pure
di occuparlo continuamente in lavori relativi nell'arte sua e non estranei ad essa, con aver cura che non eccedano alle sue forze.

2) Lo stesso mastro dovrà lasciare per intero liberi tutti i giorni festivi dell'anno all'apprendista acciocché possa in essi attendere alle sacre funzioni, alla scuola domenicale e agli altri doveri come allievo di detto Oratorio. Qualora l'apprendista, per causa di malattia (o di altro motivo legittimo) si assentasse dal suo dovere, il mastro avrà diritto a buonificazione per tutto quello spazio di tempo che eccederà li quindici giorni nel corso dell'anno. Tale indennità verrà fatta dall'apprendista con altrettanti giorni di lavoro quando sarà finito l'apprendistato.

3) Lo stesso mastro si obbliga di corrispondere giornalmente all'apprendista negli anni suddetti, cioè il primo lire una, il secondo lire una e cinquanta, il terzo lire due, in ciascuna settimana; secondo la consuetudine gli si concedono ciaschedun anno 15 giorni di vacanza.

4) Lo stesso padrone si obbliga alla fine di ciascun mese di segnare schiettamente la condotta del suo apprendista sopra un foglio che a tale oggetto gli verrà presentato.

5) Il giovane Giuseppe Bordone promette e si obbliga di prestare durante tutto il tempo dell'apprendistato il suo servizio al mastro suo padrone con prontezza,' assiduità e attenzione; di essere docile, rispettoso ed obbediente .al medesimo e comportarsi verso di esso come il dovere di un apprendista richiede, e per cautela e garanzia di questa sua obbligazione presta in sua sicurtà il qui presente ed accettante sig. Ritner Vittorio orefice, il quale si obbliga al ristoro di ogni danno verso il padrone mastro, qualora questo danno avvenga per colpa dell'apprendista.

6) Se avvenisse il caso che l'apprendista incorresse in qualche colpa per cui fosse mandato via dall'Oratorio (cessando ogni rapporto col Direttore dell'Oratorio) cesserà allora anche ogni influenza e relazione tra il Direttore di detto Oratorio e il mastro padrone; ma se la colpa dell'apprendista non riflettesse particolarmente il mastro, dovrà esso ciononostante dare esecuzione al presente contratto fatto coll'apprendista e questo compiere ad ogni suo dovere verso il mastro sino al termine convenuto sotto la sola fideiussione sopra prestata.

7) Il Direttore dell'Oratorio promette di prestare la sua assistenza pel buon esito della condotta dell'apprendista e di accogliere con
premura qualsiasi lagnanza che al rispettivo padrone accadesse di fare a cagione dell'apprendista presso di lui ricoverato. Il che, tanto il mastro padrone che l'apprendista allievo assistito come sopra, per quanto a ciascuno di essi spetta ed appartiene, promettono di attendere ad osservare sotto pena dei danni.

Torino, novembre 1851
Firmati: Carlo Aimino Giuseppe Bordone - Don Giovanni Battista Vola, teologo Ritner Vittorio, cauzionario Don Bosco Giovanni, Direttore dell'Oratorio ».

CAPITOLO XIII

Tra le prove
Ricordiamo le parole di mamma Margherita la sera del giorno in cui il figlio celebrò la prima Messa: « Ricordati bene, Giovanni: cominciare a dir Messa vuol dire cominciare a patire ».

Tutta la vita di Don Bosco sembrò dare ragione all'avvertimento della madre. Forse pochi cristiani parteciparono tanto intimamente, nella loro vicenda terrena, alla passione del Cristo. Questa sofferenza fu un altro segno indubbio della benedizione di Dio sull'opera dell'Apostolo.

Tra mille altre, ébbero parte non piccola nell'angustiare la sua vita le sofferenze causate dalle continue ristrettezze economiche e dall'assedio dei creditori.

Don Bosco, morto senza possedere nulla, per tutta la vita tormentò se stesso e i suoi collaboratori per cercare denaro. Persino sul letto di morte non poteva liberarsi dal pensiero delle cambiali in scadenza: poco prima di spirare si scusava con Don Rua di lasciargli in eredità tanti debiti, specialmente quelli per la costruzione della chiesa del Sacro Cuore.

Egli ebbe tra le mani decine di milioni dell'epoca, miliardi in lire d'oggi, ma i soldi non restavano mai più di qualche ora nelle sue tasche e nei suoi cassetti.

«I bisogni di Don Bosco », disse un salesiano testimone di quei miracoli economici, «erano sempre superiori alle sue entrate, costituite solo dalle meschine pensioni di una piccolissima parte di alunni, dalle offerte di benefattori e... dal credito di fornitori pazienti. Non appena aveva un soldo, quell'uomo si impegnava per due! ».

Sempre gli occorsero somme enormi: per costruire l'Oratorio di Torino, per aprire collegi dappertutto, per innalzare tre enormi chiese, per stampare a centinaia di migliaia libri e giornali, per pagare i continui viaggi suoi e dei suoi collaboratori, per equipaggiare, spedire e mante
nere schiere di missionari, per vestire, nutrire, istruire i suoi figli, per offrire un aiuto a tutti i bisognosi che facevano appello alla sua carità.

Per arrivare a tutto, dovette ben presto diventare maestro nell'arte di « arrangiarsi ». Oggi scriveva al Ministro della Guerra per ottenere vecchi cappotti e coperte usate per i suoi ragazzi; domani alla direzione delle ferrovie per ottenere una riduzione; un'altra volta al padrone di una fornace per farsi regalare un po' di mattoni. Al Re, ai Principi, inviava suppliche per muovere il loro cuore e con questo la loro borsa; ai Ministri ricordava le funzioni sociali della sua opera, chiedendo sussidi o almeno alleggerimenti di tasse. Nei casi disperati, spediva circolari ai benefattori, ai lettori dei suoi giornali, ai devoti della Madonna.

Nel 1886 arrivò a stampare una lettera circolare in cinque lingue sull'attività dei suoi missionari e la spedì in tutto il mondo facendo scrivere ben centomila indirizzi.

Alla sua attività, nota di scrittore, sono da aggiungere queste migliaia di pagine scritte unicamente per ricordare i bisogni dei suoi assistiti: nel suo Epistolario non vi è quasi lettera che non contenga una richiesta, almeno implicita, di aiuto.

A coloro che nel 1852 volevano insignirli? della Croce di Cavaliere dell'Ordine dei Santi Maurizio e Lazzaro, rispose di non accettare « perché di croci ne aveva già troppe! ». Se tuttavia la croce di cavaliere avesse potuto essere sostituita da qualche offerta per i suoi ragazzi, egli ne sarebbe stato molto obbligato...

Fu così che da quell'anno l'Ordine Mauriziano gli concesse un assegno di cinquecento lire annue, regolarmente pagate per molto tempo.

Algún tiempo después de la tempestuosa reunión con el Vicario de Turín para la cuestión de la asistencia a los "jóvenes sinvergüenzas", Don Bosco volvió a buscarlo para que no se quedara con la desagradable impresión del fracaso de inmediato. El Vicario, después de haber recibido un poco de alivio, por cordialidad pero quizás también por su interés policial, le preguntó dónde encontraba todo el dinero que necesitaba.

- ¡Qué quieres, confío en la Providencia! - suspiró Don Bosco y, con la más inocente de las sonrisas: - De hecho, si Providence en este momento inspirara al Vicario para que me ayudara, ¡le agradecería sinceramente!
Sonriendo, el vicario abrió el cajón y sacó unas monedas ...

En otra ocasión fue invitado a cenar por un barón. Muy a menudo, los aristócratas subordinaban su ayuda a la condición de que aceptara su hospitalidad. Esos pactos fueron muy pesados ​​para Don Bosco, "una verdadera tortura" como lo llamó, que aceptó solo por el bien de los niños. Esa noche, sin embargo, el barón no se levantó a la mitad de la cena, como solía hacer, para anunciar a todos los comensales la oferta que pretendía hacerle a Don Bosco. En vano estos habían hecho alguna referencia discreta al buen hábito. Cuando se levantaron las mesas, el Santo no fue con los demás a la sala de estar, pero, tomando su maleta, comenzó a llenarla con la plata preciosa de la mesa.

- Pero, pero, reverendo, no entiendo! - El barón tartamudeó con desconcierto entre la vergüenza de los presentes.

- ¿Cuánto vale esta plata? - respondió Don Bosco con calma, continuando llenando su maleta.

- Lo compré por diez mil liras, pero si lo vendiera no creo que pudieran obtener más de tres mil.

- Bueno, en lugar de otros, prefiero vendértelo. Tres mil liras, por favor; Sr. Baron!
El dinero fue pagado de inmediato, entre las risas de todos. Incluso el barón se echó a reír, pero no se nos dice qué tan sincera fue su diversión ...

Había una señora muy devota que un día le rogó a don Bosco que le diera un autógrafo. «Estoy feliz con eso ahora! Respondió el santo. Y, después de un minuto, le entregó una nota en la que había trazado el siguiente escrito: "Hoy recibí de la Señora ... la suma de mil liras". Firmado: Sac. Qiovanni Bosco ».

A otra dama rica que le pidió consejo sobre el mejor uso de una gran suma de dinero, él respondió, extendiendo sus manos abiertas y diciendo: "¡Aquí está! ».

Su imaginación inventó trucos sin fin para mantener a los niños. Y si gran parte de su precioso tiempo fue devorado por la necesidad de pelear, no se debe creer que experimentó una pérdida
excesiva de la misma .

Con tantos jóvenes que criar, le resultó muy natural que el peso pesado pesara sobre sus hombros. Y cuando la preocupación por el pan de cada día se hizo más apremiante, cuando la miseria se volvió trágica, uno lo veía más sereno que de costumbre. Cuando los muchachos lo oyeron bromeando más feliz, dijeron: "¡Sin duda, Don Bosco tiene grandes molestias hoy! De lo contrario, no estaría tan alegre ". Fueron raramente engañados. Esa alegría no fue el resultado de un esfuerzo en sí mismo por no dejar escapar nada de las ansiedades internas: fue
más bien la manifestación de la profunda convicción íntima de que, habiendo agotado los medios humanos, la Providencia estaba a punto de entrar en escena.

Que, a decir verdad, nunca faltó encontrarnos. Si el Santo se ayudó a sí mismo con todas sus fuerzas y recursos para salir de las dificultades económicas, incluso la Providencia siempre le ayudó a equilibrar el presupuesto: en este punto, los ejemplos son innumerables.

Un mes, el Oratorio debía treinta mil liras a un empresario que, después de haber esperado mucho tiempo, terminó cansándose de los aplazamientos continuos. Una mañana, aquí está enfurecido con Valdocco decidido a hacer una escena sensacional. Cuando se le preguntó sobre el tesorero, él grita que no se irá sin recibir primero la suma debida. El tesorero se ve obligado a
declarar que ni siquiera tiene un centavo en la caja e invita al hombre a tener paciencia nuevamente.

— Ho già pazientato abbastanza! La cosa non finirà così. Fatemi parlare con Don Bosco!
Lo conducono nell'anticamera dove un buon numero di persone sta aspettando il proprio turno e si siede brontolando sull'orlo di una
sedia. In quel momento entra un signore elegantemente vestito, dall'aspetto imperioso e impaziente.

— Voglio vedere Don Bosco! Subito!
— Signore, scusi tanto, ma deve accomodarsi e attendere il suo turno.

— Non ho tempo di aspettare!
Detto fatto si fa largo e va a bussare alla porta della camera nella quale Don Bosco sta parlando con una persona. Don Bosco apre:
— Desidera ?
— Voglio parlarle, subito!
— Ma scusi, quando sarà il suo turno. Non posso riceverla prima di tutte queste persone che stanno qui da un pezzo.

- Tengo prisa y tengo poco que decirte.

Bon Bosco, al mirar a los presentes con la mirada, lo deja entrar y, señalando un sillón:
- Siéntese.

- No quiero sentarme.

"Bueno, querido señor, ¿qué quieres?"
- Solo una cosa, que aceptes esto.

Dicho esto, ponga un paquete sobre la mesa y salga:
- ¡Adiós y ore por mí!
El visitante cuya entrevista fue interrumpida vuelve a entrar:
- ¿No le ha pasado nada malo, Don Bosco? Ese hombre tenía
miedo.

- Aquí, - responde Don Bosco sonriendo - eso es lo
que me dio.

Y abriendo el paquete, contó treinta entradas de un millar.

Cuando el empresario tomó su turno, Don Bosco le dio las treinta mil liras que debía de forma natural. El acreedor, confundido, puso mil
excusas por su vehemencia:
- ¡Me dijeron que no podía pagar, Reverenda, pero ahora veo bien que se equivocaron al hablar así! ...

En marzo de 1880, Don Bosco viajó a Niza, que ya lleva veinte años en Francia. Para celebrarlo, M. Hamel, un fiel amigo del santo de Niza, ofreció un almuerzo a los amigos del oratorio salesiano local. Justo antes de sentarse a la mesa, el abogado Michel, bien conocido por su actividad caritativa,
habló con Don Bosco, quien le dijo:
- La capilla del instituto de Niza es muy pequeña y está en mal estado: debemos ocuparnos de ello. Aquí hay un proyecto que me presentó el arquitecto: el presupuesto asciende a treinta mil francos.

- ¡Treinta mil francos! exclamó el abogado. - Dudo que
puedas encontrarlos ahora mismo en Niza. Este invierno tuvimos tantas conferencias de caridad, muchas loterías, tantas búsquedas de todo tipo que las becas están cerradas.

"Y sin embargo," murmuró Don Bosco, casi hablando solo, ¡
pero realmente necesito esta suma!
Jugó a esa hora del mediodía y todos se fueron a la mesa. Al final del almuerzo, el notario que asistió al Oratorio se puso de
pie:
"Debo decirle a Don Bosco que una persona caritativa que desea mantener al hombre anónimo me dio treinta mil francos esta mañana". Puedes enviarlos a mi oficina cuando
quieras.

Confundido entre los numerosos comensales, el abogado Michel se preguntó si por casualidad no se había sentido mal ...

En 1869, Don Rua recibió la notificación para el pago de una letra de cambio que expiró al día siguiente. La suma no era muy considerable,
pero había que encontrarla.

No se hizo nada en la casa sin que se advirtiera a Don Bos'éo: cuando apareció un tráfico en el horizonte, el tesorero corrió para advertirle con extraordinaria diligencia. Ese día, Don Bosco
estaba muy ocupado y simplemente respondió casi casualmente:
"¡Piénsalo!"
Don Rua, bastante acostumbrado a este tipo de consejos, recorre el Oratorio: va a la librería, a la tipografía, a la sacristía, vaciando concienzudamente todas las cajas. Todos bien contados y contados,
no era la cantidad total necesaria. Luego, diríjase nuevamente a Don Bosco:
- ¡Don Bosco, faltan treinta liras!
- ¡Piénsalo!
- Pero Don Bosco, ¿te vas mañana, realmente quieres dejarnos en esta vergüenza? Después del mediodía habrá protesta.

— Non ci posso far nulla, mio caro. Bisogna che io parta, pensaci tu.

La mattina seguente, quelle trenta lire non erano ancora spuntate all'orizzonte dell'Oratorio. Don Rua, che aveva raggiunto di nuovo Don Bosco, si preparava a fargli capire gli inconvenienti di un pro
testo, quando sopraggiunse il cavalier Occelletti, un benefattore abituale della Casa.

— Buon giorno, Don Bosco, ho bisogno di parlarle.

— Impossibile! Devo partire con il treno.

— Ma:è per darle del denaro.

— Don Rua è autorizzato a riceverlo. Lo dia a lui, ma faccia presto e poi mi accompagni. Parleremo per strada.

Per strada, l'onest'uomo, raccontò che quel mattino gli era venuta
insistente l'idea di andare a Valdocco a pagare l'importo di alcuni biglietti della lotteria.

Da principio aveva respinto l'idea, essendo il suo giorno di visita il sabato e non il mercoledì. Ma poi, tormentato come da un assillo
che cresceva con le ore, per avere pace era dovuto venire senza indugio a pagare il piccolo debito.

— E qual è mai l'importo di un debito tanto importante ? domandò Don Bosco.

— Oh, una cosa da poco: trenta lire e alcuni centesimi. Don Bosco sorrise:
— E proprio per questo, Cavaliere, lei voleva farmi perdere il treno ?
In quel momento, all'amministrazione dell'Oratorio, Don Rua la pensava diversamente!
L'assillo dei creditori da pagare, benché incessante, non smosse mai, come vedemmo, il Santo dalla sua calma imperturbabile.

Ben diversamente accadde, invece, nel 1867, quando si abbatté su Don Bosco una prova di ben altro genere. Per il XVIII Centenario della data indicata tradizionalmente per il martirio di San Pietro a Roma, aveva pubblicato nella Collana delle Letture Cattoliche un opuscolo destinato a ravvivare la devozione dei fedeli verso il primo Papa. Il fascicolo aveva per titolo Il Centenario dell'Apostolo San Pietro e conteneva, oltre alla vita di colui che si era chiamato Simone, un'appendice sulla sua venuta a Roma.

Para ser más precisos, ese trabajo fue la reedición de un panfleto publicado por Don Bosco en la misma colección en 1854 con los
Maduros del Obispo de Ivrea; Los periódicos católicos recibieron inmediatamente
críticas apreciativas y los propios libreros de Roma vendieron un buen número de copias. En 1858, el Cardenal Vicario recomendó
de una manera muy especial la serie de Lecturas católicas de la que formaba parte el volumen sobre Pedro; y de esa misma serie de volúmenes, Pío IX había escrito, agradeciendo el homenaje que el autor le había dado: "No vemos nada más útil, o mejor, para revivir y aumentar la piedad en el pueblo cristiano".

Además, la reimpresión de 1867 se estaba agotando rápidamente, entre los elogios renovados, esta vez también por el autoritario "Civiltà
Cattolica", cuando de repente un grupo de teólogos romanos denunció el libro del infortunado Don Bosco a la Congregación del Índice. ¿Cuáles son las razones de la iniciativa impopular, muy seria?
que en la p. 192 del panfleto sobre la disputa, luego muy animado, acerca de la venida de San Pedro en Roma, los entusiastas teólogos
descubrieron esta frase: «... dudar de la venida de San Pedro en Roma es lo mismo que dudar si hay luz cuando el sol brilla al mediodía; por lo tanto, solo la ignorancia o la mala fe pueden ser la causa de ello.

Espero por otro bien pasar aquí una advertencia a todos aquellos que escriben o hablan sobre este tema, que no lo consideren como un punto dogmático o religioso; y esto se dice tanto para los católicos como para los protestantes; Dios estableció la cabeza de la Iglesia de San Pedro y esto es dogma y verdad de fe. Que entonces San Pedro ejerció su autoridad en Jerusalén, en Antioquía, en Roma o en cualquier otro lugar, esta es una discusión histórica ajena a la fe ... ».

Un consultor del Santo Oficio, el Canon Delicati, profesor de historia de la Iglesia en la Universidad Apollinaire, acusado después de examinar el libro, concluyó con una condena condenada,
expresada por la fórmula latina: proscribendum, donec corrigatur, «prohibir », Eso es« hasta que sea correcto ».

"Argumentar que la venida de San Pedro a Roma", dijo el informe, "no es un punto de doctrina en el sentido de que no tiene nada que ver con un dogma de fe, es un error que solo puede ofender a los oídos de los fieles". . Este hecho ciertamente pertenece sobre todo a la historia y está establecido por las reglas de la crítica sólida; pero también tiene una relación íntima con una verdad dogmática, a la que sirve como fundamento, con la primacía del Romano Pontífice ». "Es una verdad de fe", repitió el memorial, "que la primacía conferida a Pedro pasa directamente a sus sucesores, los romanos pontifes: por lo tanto, el hecho de la venida y la residencia del Príncipe de los Apóstoles en Roma no es ajeno a esto. dogma ».

Habríamos dado un paso más allá, inflando, quizás de manera artística, el episodio; si no hubiera intervenido, personalmente el Papa terminó poniendo todo en las proporciones correctas.

"¡No, no hay condenación! "Dijo Pío IX," ¡Pobre Don Bosco! Si en su libro hay algo que corregir, corríjalo para una segunda edición: esto será suficiente ».

La apacible palabra del Pontífice encontró a Don Bosco postrado: en esas semanas de mayo de 1867, ciertamente vivió el período más doloroso de su vida. Todo lo aceptó con serenidad, pero no que la ortodoxia de su fe fuera cuestionada. Lo íntimo, una noche, lo escucharon llorar: cerrado en su habitación, estaba escribiendo un informe para el Prefecto del Índice, afirmando entre otras cosas: "Al autor del folleto nunca se le ocurrió afirmar que el hecho de la venida Pedro en Roma era un extraño a la fe: pretendía simplemente decir que este punto de la historia no encajaba en la lista de artículos definidos por la Iglesia. Además, mil pasos de el folleto testifica que el escritor está profundamente convencido de que el Pontífice de Roma es el único sucesor de Pedro y que disfruta al igual que lo hace la primacía de la jurisdicción sobre todo el cuerpo de Obispos ". "Estoy listo", concluyó Don Bosco, "para modificar, corregir, eliminar y agregar en mi folleto todo lo que se me sugiera de manera concreta".

Gracias a la intervención personal del Papa, las declaraciones de Don Bosco fueron tomadas rápidamente en consideración por el Índice, que se limitó a ordenar solo una corrección y supresión, y finalmente cerró un incidente que causó más sufrimiento a Don Bosco.

Las pruebas de este tipo le resultaron más difíciles de soportar que las provocadas por enfermedades, que a menudo perturbaban su cuerpo, aunque eran muy robustas.

Su apariencia misma reveló esta fortaleza: Don Bosco era de estatura media (aproximadamente un metro sesenta y cinco, según lo que indica su pasaporte de 1850), con una cara redonda y completa, perpetuamente
ilumi
nacida de su famosa sonrisa. Su cabello castaño oscuro era abundante y rizado: solo estaba ligeramente dorado al final
de su vida.

La forza dei suoi muscoli era leggendaria. Una sera che in una via deserta di Torino un grosso cane non cessava di abbaiargli alle calcagna, se ne liberò afferrandolo per la collottola e tenendolo sospeso in aria per alcuni secondi; la bestia non volle altro.

Nel 1883 — aveva quindi sessantotto anni — a pranzo in casa di amici a Parigi, si divertiva a rompere con due dita le noci portate in
tavola.

Un anno dopo, stando a letto con la febbre, il medico lo pregò di
mostrargli quanta forza gli restasse:
— Mi stringa la mano più che può, Don Bosco, non abbia paura! — Dottore, se ne pentirà! — rispose l'ammalato. E prendendo la mano del medico gliela strinse così forte che dagli occhi del dottore
schizzarono due lacrime.

Accuratissimo nella persona, di una pulizia sempre impeccabile, portava abiti dì panno a buon prezzo, ma non sarebbe mai uscito di camera senza darsi una spazzolata. I suoi ragazzi, che ben sapevano quale stima egli avesse della cura della persona, prima di entrare da lui si assestavano capelli e abiti e cercavano di spazzolarseli con il palmo
della mano.

Abilissimo con le mani, gli bastava osservare con attenzione un artigiano al lavoro per saperlo subito imitare: questa destrezza, come vedemmo, lo aveva soccorso nei tanti mestieri della sua giovinezza.

El aspecto físico de Don Bosco se ha repetido continuamente: "En él todo parecía ordinario". "Un buen rector piamontés", dijeron los que se le acercaron. Solo sus ojos traicionaron el fuego que devoró su corazón: esos ojos castaños claros
duelen y se molestan.

Alrededor de los cuarenta, su visión ya estaba severamente dañada: el estallido de un rayo que lo arrojó al suelo en 1856 durante un curso de Ejercicios en San Ignacio había dañado severamente sus ojos. Las vigilias a las que siguió sometiéndose (durante muchos años, Don Bosco fue
sistemáticamente al escritorio una noche a la semana para escribir o corregir borradores) terminaron arruinándolas por completo. En 1878 el ojo
derecho se perdió definitivamente y el otro amenazó con salir. Los médicos tuvieron que intervenir para prohibirle cada trabajo de pluma y cualquier lectura después de la puesta del sol.

Ya en 1846 sus piernas estaban hinchadas y le llegaban varices; el mal creció con los años y desde 1853 hasta el final de la vida, Don Bosco tuvo que arrastrar esta "cruz diaria", como la llamó, lo que hizo que caminar sea inmensamente doloroso.

En innumerables ocasiones fue atacado por fiebres de carácter artrítico y reumático, a menudo acompañadas de erupciones. En Varazze, en 1871, casi fue asesinado por un ataque febril que también le causó dolores reumáticos muy dolorosos en la región del corazón. Neuralgia, dolor de muelas "para hacer explotar su cabeza", lo atormentaba casi todos los días. A menudo tenía hemoptisis severa y en 1884, a fines de enero, las labores soportadas en el confesionario, en la iglesia congelada, lo acostaron con una bronquitis peligrosa: el agotamiento de su fuerza estaba en su apogeo y las venas varicosas en las piernas tomaron proporciones aterradoras. Temía por su vida pero de nuevo, poco a poco, se fue recuperando. En ese momento llegó una cuenta de Roma para pagar el trabajo de la iglesia del Sagrado Corazón; La cuenta era tan alta que, aún convaleciente, se vio obligado a partir para pedir limosna a los franceses. Los médicos, sus salesianos, el propio arzobispo de Turín, lo disuadieron de hacer lo que llamaban locura; pero la deuda era demasiado fuerte y Don Bosco ya no sabía a quién recurrir para pedir ayuda: sentía que tenía que irse definitivamente. Al principio, era compasivo, tan débil y demacrado, pero Dios, orado por todos sus hijos, lo trajo de vuelta vivo a la sala de Valdocco.

Ya en ese momento un mal terrible, una mielitis progresiva, había empezado a doblarse: los últimos tres años eran un martirio cada día más agudo. Se había convertido en la sombra de sí mismo y estaba obligado a apoyarlo cuando caminaba.

Otras pruebas muy duras fueron reservadas para Don Bosco por las personas responsables de la política escolar de la época. Sus sacrificios en favor de los hijos de los humildes y desheredados fueron mal recompensados ​​por las autoridades escolares que parecían no saber nada más que el reglamento, que debía aplicarse con una Severidad digna de la mejor causa. Incluso
en estas ocasiones, el dicho del Santo parecía encajar perfectamente: "El Oratorio, nacido bajo las palizas, siguió adelante con la fuerza de las palizas".

Para ayudar a tantas familias en Valdocco, un barrio abandonado sin escuelas primarias, había abierto algunas clases en sus instalaciones frecuentadas por jóvenes de la zona. Había hecho cosas de buena fe, impulsado solo por la urgencia de rescatar incluso la miseria intelectual de esa población. Algunos de los maestros de su escuela primaria tenían un diploma estatal, otros, aunque bien preparados y con una larga experiencia docente, no lo poseían. Advertidos por los habituales diligentes informadores, en octubre de 1879 las autoridades prohibieron la reapertura de los cursos elementales. Esta disposición siguió a otra similar. Para dar a los otros institutos salesianos de enseñanza secundaria - Mirabello, Lanzo, Varazze, Valsalice - profesores calificados, Don Bosco había terminado privando a Valdocco. Todos ' Oratorio varias sillas no tenían el titular. Continuamos como pudimos, confiando en la tolerancia de la autoridad, teniendo en cuenta los méritos del Oratorio que, al mantener e instruir a esa multitud de jóvenes pobres y abandonados, llevó a cabo una labor social de primera clase.

Además, los resultados de la enseñanza hablaron claramente a favor de la escuela de Don Bosco: de los ochenta y dos candidatos para la licencia de escuela que apareció en 1879 en la escuela estatal más cercana a Valdocco, treinta y uno vinieron del Instituto Salesiano y de ellos veintiocho fueron Ascendido a la primera apelación. Y, sin embargo, el 23 de junio de ese mismo año, la orden de cerrar el gimnasio llegó a Valdocco. La brusca medida legalista golpeó al santo en la vida: la supresión del gimnasio significó la paralización de gran parte de su trabajo, y la sequía, además, de la "fuente" de los futuros salesianos. Un primer paso dado inmediatamente por las autoridades escolares locales no dio ningún resultado. Profesor alumno, profesor de la Universidad de Turín, admirador de la calidad de La enseñanza de Valdocco y Don Durando, el primer maestro del Oratorio, regresó de Roma sin haber obtenido el retraso solicitado. Pero Don Bosco no se dio por vencido por esto: una vez más, tomando la pluma, escribió directamente a Umberto I, quien había ascendido al trono solo por un año.

« Maestà», diceva la lettera, «Un Istituto tante volte soccorso dalla Vostra famiglia e anche recentemente aiutato dalla Maestà Vostra, l'Oratorio "San Francesco di Sales", il cui scopo è raccogliere i figli abbandonati del popolo, è in grave pericolo di morte. Un decreto ministeriale ordina la chiusura delle nostre scuole che stanno aperte da trentacinque anni. Sono quindi costretto a mettere sulla strada
trecento giovani che, terminando sotto questo tetto i loro studi, fra poco sarebbero stati in grado di rendere utili servigi al loro paese. Il mio cuore si rifiuta di compiere questo passo. Voglia dunque la Maestà Vostra venire in nostro aiuto e salvare da simile sventura una gioventù studiosa e priva di ogni mezzo! ».

Il Re accolse il ricorso e la validità del Decreto ebbe una sospensione. Tre anni dopo, quando il Consiglio Superiore della Pubblica Istruzione si pronunciò definitivamente sulla questione, Don Bosco aveva già potuto provvedere a regolarizzare la posizione di tutti i suoi insegnanti.

Ma la prova forse più dolorosa della sua vita, Don Bosco dovette affrontarla a causa delle incomprensioni, che durarono un decennio (1872.1882), con l'autorità ecclesiastica. Le dolorose vicende sono ampiamente documentate nei volumi delle Memorie Biografiche di G. B. Lemoyne ai quali preferiamo rimandare. La verità fini per trionfare e per risplendere meglio la santità di Don Bosco.

Nel deporre a proposito di quelle vicende davanti alla commissione incaricata di istruire il prOcesso sulle virtù eroiche del futuro Santo, il Cardinal Cagliero concludeva cosa la sua testimonianza:
« Questa croce che il Signore impose sulle spalle di Don Bosco non gli strappò mai un lamento, un moto di impazienza, una rappresaglia. Eppure, Dio solo sa il tempo prezioso che egli dovette perdere unicamente per difendersi. Egli portò questo fardello con coraggio, con serenità e umiltà, senza perdere un solo minuto la pace interna dell'anima, senza interrompere un istante il suo lavoro di apostolato. Questa allegrezza di spirito e questa inalterabile unione con Dio in mezzo alle peggiori prove sono davvero il contrassegno dei Santi! ».

CAPITOLO XIV

Sino ai confini del mondo
Nel 1875 Don Bosco ha sessant'anni e la sua missione sembra ormai compiuta. Una dopo l'altra, come provocate ciascuna da quella precedente, le sue opere si sono aperte in una splendida fioritura e possono ora accogliere il fanciullo abbandonato o pericolante e accompagnarlo per vie sicure sino all'inserimento nella vita sociale.

Le istituzioni salesiane hanno cominciato a sciamare, varcando prima i confini del Piemonte, poi quelli stessi d'Italia. La Francia, la Spagna, l'Inghilterra, stanno per adottare e inserire nella vita delle loro Chiese queste opere nuove. Una schiera di alunni, che va crescendo ogni anno, si è formata lentamente e promette di assicurare la continuità dell'Opera.

Parallelamente, lo stesso làvoro è compiuto a favore della gioventù femminile. Nate dodici anni dopo i Salesiani, le Figlie di Maria Ausiliatrice raggiungeranno presto per numero e vitalità di istituzioni i confratelli. Sembrerebbe davvero che Don Bosco abbia portato a termine la missione affidatagli e possa ormai contemplare la vigna lavorata dalle sue fatiche e sulla quale maturano frutti abbondanti.

Eppure, il cuore del Santo è inquieto, non ancora pienamente appagato. Il suo sogno migliore, il suo più antieo sogno di apostolo non è realizzato. Al di là dei mari, in ogni continente, moltitudini immense di uomini ancora aspettano l'annuncio del Vangelo. Bisogna correre verso quei popoli e condurli alla fede: allora, allora soltanto, il compito sarà terminato.

Ma chi andrà? Egli stesso? Quanto l'aveva desiderato! Sacerdote novello, avrebbe lasciato tutto e tutti per seguire una compagnia di missionari, se Don Cafasso non l'avesse trattenuto in Italia, a Torino stessa.

Eppure, per tutta la vita portetà in cuore la nostalgia delle missioni e l'ansia di conversione di popoli lontani.

Nel 1848, la sua lettura preferita era costituita dagli Annali della propagazione della fede. Un suo alunno esterno veniva a leggerglieli appena giungevano, la sera a veglia.

« Ah, se avessi molti sacerdoti e molti chierici! » mormorava Don Bosco ascoltando quei racconti « li porterei con me ad evangelizzare le terre che hanno più bisogno di missionari ».

Alcuni anni dopo, nel 1855, uno degli alunni, entrato nella sua camera, restò sorpreso nel vedere al muro un ritratto appena appeso.

— Chi è quel sacerdote, signor Don Bosco ?
— Un grande, un grandissimo missionario francese, Gabriele Perboyre, martirizzato in Cina quindici anni fa.

E come parlando a se stesso: « Come vorrei che i miei figli andassero anch'essi nell'Estremo Oriente! Se il Signore mi concedesse dieci 'preti secondo il mio cuore, partiremmo assieme! ».

E ancora al tramonto della sua vita confidava agli intimi: « Ah, se non fossi ormai cosa vecchio e debole! Prenderei con me Don Rua e partiremmo per le missioni! ».

Se' il suo desiderio di partire non poté mai realizzarsi, egli sapeva che, almeno attraverso i suoi figli, avrebbe potuto lavorare per la propagazione della fede tra i non-cristiani. Per due volte, infatti, il Cielo sembrò manifestargli la sua volontà al proposito.

La prima volta fu nel 1854, al capezzale del piccolo Cagliero ridotto in fin di vita da febbri tifoidee. Avvertito dai medici che il loro compito era terminato e che cominciava il suo, Don Bosco si avvicinò al letto del moribondo chiedendogli affettuosamente:
— Allora, Giovannino mio, che cosa preferisci? Vivere o andare in Paradiso ?
— Andare in Paradiso, signor Don Bosco! — rispose il piccolo ammalato.

— Non è ancora l'ora Giovannino! La Madonna vuole ottenerti la guarigione. Ti salverai, ti farai prete e un giorno, con il breviario sotto il braccio, ne farai del cammino!
Parole oscure di cui un giorno Don Bosco dette la chiave: attorno al letto del ragazzo aveva scorto, in una subitanea visione, una colomba che, passando a sfiorare le labbra del fanciullo, lasciava cadere sul guanciale il rametto d'ulivo che portava nel becco. Nello sfondo una turba di figure strane parevario fissare il malato con sguardo supplichevole mentre due di loro, due giganti, due guerrieri, l'uno dalla carnagione di ebano, l'altro dalla pelle color rame, si chinavano ansiosamente sul moribondo per spiarvi un segno di speranza. Per Don Bosco
il simbolo fu subito chiaro: la colomba significava la pienezza dei doni dello Spirito Santo di cui il Vescovo è colmato alla sua consacrazione, mentre i selvaggi rappresentavano coloro ai quali si sarebbero indirizzate le cure pastorali di Cagliero.

Quella prima visione era stata come completata molti anni dopo, in una notte del 1871, da un sogno che non lasciava dubbio, Don Bosco si era visto trasportare in una regione selvaggia e sconosciuta, una immensa pianura incolta su cui non si scorgeva alcuna collina. Sul fondo dell'orizzonte si profilava una catena di montagne altissime che accrescevano la grandiosità della scena. Uomini seminudi, di statura colossale e di aspetto feroce si aggiravano per quella immensità desolata. Si rassomigliavano tutti: lunga capigliatura arruffata, colorito bronzeo, sulla spalla una pelle di animale e nelle mani una lancia. Alcuni inseguivano e ferivano animali selvatici, altri portavano alla loro capanna, sulla punta della lancia, una bestia squartata e grondante sangue, altri si sfidavano tra loro, mentre altri ancora combattevano con soldati vestiti all'europea. La tragica pianura si copriva ben presto dei cadaveri degli uomini e degli animali uccisi.

«Tutt'a un tratto », raccontò Don Bosco, « apparve all'orizzonte una schiera di uomini che riconobbi subito per missionari. Si avvicinavano a quei selvaggi con volto sorridente per annunciare loro • il Vangelo. Ne fissai alcuni per cercare di riconoscere il loro Ordine e anche la loro identità, ma invano. Del resto i selvaggi non me ne lasciarono il tempo, perché subito massacrarono e fecero a pezzi quei disgraziati.

Chi mai, pensavo fra me, chi mai riuscirà a convertire queste orde feroci? Ero immerso in queste riflessioni, quando dalla stessa parte dell'orizzonte vidi profilarsi un secondo gruppo di missionari. Non erano numerosi ma avevano un aspetto gaio e sereno ed erano preceduti da una moltitudine di giovani. — Vanno essi pure a farsi massacrare! pensai io timoroso della loro sorte. Mi misi a fissare anche loro mentre passavano e ne riconobbi molti: erano tutti Salesiani e potrei indicarne i nomi.

Feci dei cenni affannosi perché si fermassero e ritornassero indietro: correvano tutti sicuramente alla morte. Ma no, ecco che al loro avvicinarsi, inaspettatamente, i selvaggi fanno festa: depongono le armi e l'aspetto feroce con esse, accogliendo i nuovi venuti con i segni della simpatia più viva.

Vediamo come la cosa va a finire! — dissi stupito tra me. Finì molto bene, in verità! Gli apostoli si unirono ai selvaggi e si
misero a istruirli: i figli della pianura li ascoltavano attentamente, ripetevano le loro lezioni e ne accettavano con la più grande attenzione gli ammonimenti. Poco dopo, vidi i missionari cominciare una preghiera e intonare poi un canto e tutti quei giganti si univano al coro. E lo facevano con tanto entusiasmo e alzavano a tal punto la voce che io... io mi svegliai!
Il sogno mi fece capire chiaramente — concludeva Don Bosco che i miei figli sarebbero partiti un giorno per le Missioni ma continuavo a domandarmi: quali sono mai quei popoli ai quali devono portare per primi la luce della fede? ».

Questa domanda il Santo se la rivolse per ben cinque anni, credendo di individuare prima nell'Etiopia, poi nella Cina, quindi nell'Australia o nell'India le regioni e i popoli intravisti nel sogno: interrogò inutilmente geografi, scienziati, missionari... Finalmente la visita di un. Console argentino lo mise sulla buona strada. Nel dicembre del 1874 il diplomatico andò a nome dell'Arcivescovo di Buenos Aires a proporgli l'evangelizzazione delle immense regioni semideserte che si stendono all'estremo sud del Continente americano: Patagonia, Terra del Fuoco, Isole di Magellano. Quelle lande sconfinate erano abitate da tribù talmente primitive che alcuni sostenitori delle teorie evoluzioniste di Darwin pretendevano, proprio in quegli anni, di avervi scovato il tipo intermedio tra la scimmia e l'uomo. Sin dalle prime conversazioni con il Console argentino, Don Bosco acquistò la certezza che le popolazioni della Patagonia erano proprio quelle indicate dal sogno. L'offerta del Vescovo di Buenos Aires veniva così subito accettata e tutto il 1875 fu impiegato per scegliere, istruire, equipaggiare un pugno di missionari incaricati di aprire la strada ai futuri messaggeri del Vangelo.

Erano dieci, gli ardimentosi: quattro sacerdoti e sei laici. Il capo della spedizione era Don Cagliero, il ragazzo della visione, che sarebbe morto per ultimo, nel 1926, a ottantotto anni.

Prima di lasciar partire i suoi figli, Don Bosco volle dar loro le ultime istruzioni:
« Che campo immenso quella Patagonia! », disse commosso, « grande parecchie volte l'Italia. E che splendida messe per un esercito di apostoli! E voi siete appena dieci. Non importa, partite lo stesso. Prima di partire, ascoltate però le raccomandazioni del vostro padre: preoccupatevi soltanto delle anime e rifiutate onori, dignità, ricchezze. Volete meritare la benedizione di Dio e la benevolenza degli uomini? Abbiate allora una tenerezza particolare per i malati, i fanciulli, i vecchi,
gli infelici. Fatevi gli apostoli della devozione all'Eucarestia e a Maria Ausiliatrice! ». Dopo aver meditato un istante, il Santo soggiunse sottovoce: « Fate tutto quello che potete e lasciate il resto al Signore. Abbiate una illimitata fiducia in Gesù vivente nell'Eucarestia e nella Vergine Ausiliatrice e vedrete che cosa sono i miracoli! ».

Il più grande dei miracoli assicurati dal Santo fu certamente il prodigioso sviluppo delle Missioni Salesiane, sviluppo che in breve tempo doveva porre la Congregazione tra le più grandi società missionarie della Chiesa. La prima squadra di operai del Vangelo fu infatti presto seguita da molte altre che, anno per anno, fecero nuovi progressi.

Vent'anni dopo il loro arrivo, il deserto era già fiorito: tutta
l'im
mensa regione della Patagonia e della Pampa Argentina era stata percorsa in tutti gli angoli e in parte guadagnata al Vangelo. Oggi, queste zone non sono più territorio di missione, ma vivaci chiese locali nel corpo della Chiesa universale. La creazione di diocesi regolari in quei territori fu il migliore riconoscimento della qualità del lavoro svoltovi dai Salesiani.

Dopo aver cosi validamente dissodato il terreno argentino, gli uomini di Don Bosco salirono a nord, verso la Repubblica dell'Ecuador, dove le tribù dei Kivaros vivevano allo stato completamente selvaggio.

Nel 1895 Roma riunì tutti quei territori sotto la giurisdizione di un Vescovo salesiano e si ebbe così il Vicariato Apostolico di Mendez e Qualaquiza.

Un anno prima i Salesiani erano penettrati nel cuore del Mato Grosso, in Brasile, perché era stato detto loro che quelle tribù, sparse sopra una superficie sterminata, aspettavano ancora l'annuncio del Vangelo. Dopo vent'anni di fatiche, quel suolo dissodato, arato e in parte seminato dalla parola del Vangelo. fu nel 1914 eretta a Prelatura, la Prelatura de Registro de Araguaya con a capo un Vescovo salesiano. Dopo di questa, altre regioni dello stesso Brasile, il Rio Negro, la zona di Porto Velho, e poi il Gran Chaco nel Paraguay, l'Alto Orinoco nel Venezuela, videro i frutti della evangelizzazione salesiana che immancabilmente, talvolta nel giro di pochi anni, sapeva trasformare in comunità cristiane le popolazioni di regioni totalmente pagane.

Le circostanze, come si può constatare, hanno in qualche modo « specializzato » i figli di Don Bosco nell'evangelizzazione degli Indiani dell'America del sud, dove, nelle regioni non ancora raggiunte dagli
Europei, si stendevano lande semideserte e foreste vergini, autentiche zone di missione al pari di quelle africane.

Dove poi l'uomo bianco era già giunto, i missionari trovavano spesso una situazione anche peggiore. Gli indigeni avevano imparato dalla cosidetta « civiltà occidentale » la lezione della rapacità, la brama dell'oro, l'immoralità, il gusto dell'alcool, la passione per il gioco e per le armi da fuoco.

Nel 1911 un gruppo di Salesiani belgi si stabiliva nella provincia congolese del Katanga, dando cosa inizio all'attività missionaria al di fuori del Continente Sudamericano. Questa nuova espansione porterà i Salesiani, dopo il Congo, nella Cina meridionale, nell'Assam, nel Giappone, nella penisola di Malacca e in altri luoghi ancora dei Continenti extraeuropei.

Molti decenni sono passati dall'abbraccio di Don Bosco ai suoi primi missionari: erano dieci allora quelli che partivano, ora sono migliaia i Salesiani delle tre famiglie che lavorano tra i non-cristiani, in diciassette missioni in Brasile, in Colombia, nell'Ecuador, nel Messico, 'nel Venezuela, nel Paraguay, in India, in Thailandia, nel Congo...

Sin dal 1877, le suore di Maria Ausiliatrice raggiungevano in Patagonia i missionari partiti due anni prima. Da allora il loro lavoro non ha mai cessato di assecondare l'azione dei confratelli per creare, attraverso la conversione dell'indigeno, la famiglia cristiana e per aprire prudentemente, con l'influenza della carità, la via al battesimo.

doloroso, penserà qualche lettore, è doloroso che l'Apostolo che aveva lanciato i suoi figli sulle vie del mondo abbia appena intraveduto i risultati del lavoro gigantesco. Don Bosco, infatti, mori quattro anni dopo l'erezione del primo Vicariato e della prima Prefettura Apostolica. Se avesse saputo, se avesse veduto, ancora in vita, lo sviluppo straordinario dell'attività missionaria salesiana!
Eppure Don Bosco aveva già misteriosamente intravisto la meravigliosa storia. Un sogno, nella notte del 3 agosto 1883, gli aveva fatto percorrere in tutti i sensi l'America del sud e gli aveva spiegato davanti allo sguardo, dall'alto delle Cordigliere, la moltitudine dei popoli di quelle terre.

In questo fantastico viaggio notturno aveva "avuto accanto per guida il suo caro Luigi Colle (figlio del conte Colle di Tolone, grandissimo benefattore dell'Oratorio), morto a diciassette anni in concetto di santità.

«Ecco », aveva.detto il fanciullo accennando colla mano alle tribù sparse nelle pianure, sulle rive dei fiumi, in mezzo alle foreste impenetrabili, « ecco migliaia di uomini che aspettano da sempre la parola di Cristo. Vai verso di loro: sono questi i popoli che i tuoi figli evangelizzeranno ».

Il 9 aprile 1886 un altro sogno mostrava al Santo le nuove frontiere dell'apostolato salesiano. La misteriosa Signora che a nove anni gli era apparsa per svelargli la sua missione, gli mostrò alcune tappe della marcia apostolica dei suoi missionari. Quella notte, Don Bosco si vide trasportato ai piedi delle Cordigliere, poi in piena boscaglia africana e infine nella capitale stessa della Cina. Per solida che fosse la fede dell'Apostolo, egli stentava a credere a quelle meraviglie. Che moltitudini da evangelizzare, che ostacoli da vincere, che estensioni da percorrere! E con si pochi uomini e mezzi tanto scarsi! No, era davvero solo un sogno! Ma ecco che la grande Signora veniva in aiuto dell'apostolo incredulo: « Non temere » gli mormorava « non temere! Non soltanto i tuoi figli, ma i figli dei tuoi figli e quelli che verranno dopo di loro compiranno questi prodigi ».

La chiara, seppur misteriosa intuizione delle dimensioni dell'attività missionaria dei suoi figli, non fu la sola ricompensa divina per il santo vegliardo. Quasi al termine dei suoi giorni, infatti, Iddio gli concesse un'ora di gioia indicibile.

Da più di quindici giorni era inchiodato sulla poltrona per il male implacabile che poche settimane dopo doveva condurlo alla tomba, quando (era una sera del dicembre del 1887) gli fu annunciato l'arrivo di Mons. Cagliero. Il Vescovo Missionario giungeva a Valdocco dal fondo della Patagonia dopo quattro anni di assenza e non giungeva solo.

Il Padre e il figlio erano ancora stretti in un abbraccio commosso, quando la porta si apri e sulla soglia apparve il viso color del bronzo di una piccola bambina india. Gli astanti fecero largo e la piccola corse verso il vegliardo paralizzato. Don Bosco non era potuto andare in Patagonia ed ecco che la Patagonia veniva a lui nella persona di una fanciulla orfana raccolta durante la prima spedizione nella Terra del Fuoco.

«Don Bosco caro », disse Cagliero, « ecco le primizie che le presentano i suoi figli ex ultimis fini bus terrete, dagli estremi confini della terra! ». Il cuore di Don Bosco, a quella vista, era già invaso da una commozione straordinaria; ma quando la bambina, con accento
esotico, ebbe mormorato in italiano le parole che da più giorni ripeteva dentro di sé: « Padre, vi ringrazio di aver mandato i vostri missionari per la salvezza mia e dei miei fratelli », allora il Santo non poté più trattenersi. Le lacrime gli sgorgarono dagli occhi e le parole che volevano esprimere i suoi sentimenti non gli giunsero alle labbra.

I privilegiati che assistevano alla scena, confessarono di non aver più potuto dimenticare la grandezza semplice e sublime dell'incontro tra l'Apostolo alle soglie dell'eternità e quella bimba india, primizia delle giovani Chiese fondate col sacrificio e le fatiche dei figli di Don Bosco,

CAPITOLO XV

La giornata di un Santo
Suonano le quattro e mezzo ai campanili della basilica di Maria Ausiliatrice.' L'Angelus squilla nell'alba grigia, mentre il sonno avvolge ancora i grandi edifici. Soltanto una finestra si illumina lassù, al secondo piano dell'ala destra, all'estremità del ballatoio che gira attorno alla casa: Don Bosco è già in piedi. « Preriderò solo cinque ore di sonno per notte » aveva scritto nei propositi di vita alla vigilia dell'Ordinazione sacerdotale. Ha mantenuto la promessa. La brevità del sonno, unita alla calma nel lavoro, gli ha permesso di compiere tante opere gigantesche in così pochi anni.

Sono le cinque. Ora Don Bosco prega. Dalla preghiera ufficiale del prete cattolico, la lettura del Breviario, già da alcuni anni il Papa gli ha dato dispensa. I suoi occhi penano troppo a leggere: dei due, uno è perduto, l'altro gravemente minacciato. Pio IX, togliendogli il Breviario, gli ha detto: « Unitevi in altro modo alla Chiesa che prega ». E questo appunto egli fa ora, inginocchiato, le mani giunte, gli occhi chiusi, immobile e interamente perduto in Dio. Preghiera ardente, completa, ricca: il Santo adora e ringrazia, accetta e offre, domanda e ascolta. Fra poco, per mille vie dovrà versare la luce e la forza di Dio nelle anime: in questo inizio di giornata egli chiede al Cielo di essere ricolmato di quella luce e di quella forza.

La preghiera spinge all'azione: per Don Bosco, poi, è come un colpo di sprone. Eccolo ora nello studiolo a mettere in pulito con la sua grossa scrittura una minuta terminata la sera innanzi. È un memo
1. La descrizione di questa giornata di Don Bosco è ovviamente ricostruita con circo. stanze, azioni, conversazioni che appartengono a diversi momenti della vita del Santo. Ogni particolare è tuttavia rigorosamente storico. L'Autore si è limitato alla « cucitura » di questi particolari, per cercare di offrire al lettore 11 quadro dell'attività che animava gli ultimi dieci anni di vita dell'Apostolo.

riale che egli sta preparando, al quale ha dato per titolo: Bisogni urgenti cui soltanto il Vicario di Cristo può porre rimedio.

Leggiamo da dietro le sue spalle:
Le vocazioni ecclesiastiche diminuiscono in un modo spaventoso e quelle poche che s'incontrano corrono gran pericolo di naufragio nel servizio militare cui ognuno è obbligato a sottostare.

Un mezzo efficacissimo per avere e conservare le vocazioni al sacerdozio è l'Opera detta di Maria SS. Ausiliatrice, commendata ed arricchita di molte indulgenze dalla Santità di Papa Pio IX. Suo scopo è di raccogliere i giovani adulti che abbiano buona volontà e siano forniti delle qualità necessarie a tal uopo.

Si osservi che sopra cento giovinetti che comincino gli studi, con animo di farsi preti, appena sei o sette giungono al sacerdozio; al contrario tra gli adulti si è osservato che sopra cento ve ne sono circa novanta che pervengono sino al presbiterato... ».

Le pagine si aggiungono alle pagine. Leone XIII tra pochi giorni ne ascolterà la lettura e le indicazioni dell'umile prete saranno preziose per le sue decisioni.

Le sette e trenta. I giovani, terminato il primo studio del mattino, convergono in chiesa per la Messa. Don Bosco li ha preceduti e aspetta in sagrestia i piccoli penitenti. Un inginocchiatoio a destra, un altro a sinistra, Don Bosco seduto nel mezzo, il penitente con la fronte sulla spalla del confessore che attira a sé la testa del fanciullo. Questa mattina possono esserci in chiesa una cinquantina di ragazzi, tutti assorti nel loro esame di coscienza: uno dopo l'altro vanno a confessarsi
e in poco tempo hanno finito. Si parla con tutta franchezza a questo padre buono cui poche frasi bastano per leggere nel fondo dei cuori.

In confessione il Santo lasciava ai penitenti la più completa libertà, ascoltandoli con pazienza infinita. Poche domande, giusto il necessario, nessuna se la confessione era stata esplicita. E per esortazione, tre o quattro frasi soltanto ma appropriate e tali da restare impresse nella mente del ragazzo che pur in così breve tempo aveva la certezza di essere stato profondamente 'compreso ed amato.

Don Bosco diceva per spiegare il suo stile di confessore consumato:
« Che cosa aspetta un penitente nella confessione? Una ricetta. Se vuole una predica, vada a sedersi sotto il pulpito. In confessionale si danno ricette brevi, chiare, efficaci. Altrimenti si dimentica tutto: ed è una grande disgrazia perché una ricetta è fatta per essere applicata al male, e subito ».

Y, sin embargo, esta brevedad desconcertó a muchos, acostumbrados a interminables exhortaciones. En 1867, durante una estancia en Roma, tuvo que confesar a muchas damas de la llamada "buena sociedad" causando asombro, si no escándalo, entre los devotos. Uno de ellos se quejó un día con don Francesia, que acompañaba a la santa:
- ¡Estamos acostumbrados a otros sistemas! Nuestros confesores no solo nos escuchan por mucho tiempo sino que también nos ofrecen muchas consideraciones piadosas. ¡Don Bosco nos ha liquidado en pocos minutos!
- ¿Pero qué dice cómo se ve a ti? Preguntó don francesia.

- ¡Oh, espléndido, espléndido! ... Pero con nuestros confesores es otra cosa ...

Esta mañana, mientras continúa la misa, Don Bosco aclara las filas indicando esto y por qué se van a comunicar; Sabe que pueden prescindir de la absolución. '
Confesiones finitos, después de un tiempo' recuerdo de Don Bosco revestidos con las vestiduras para celebrar su misa. Lo dice con devoción pero sin lentitud, demorando alrededor de media hora. En el altar él es absorbido, perdido, naufragado en Dios: el mundo entero desaparece para él. Los profundos sitios de genuflexión, el acento con el que pronuncia la oración, la atención continua de toda la persona, a veces incluso las lágrimas que bajan de sus ojos, revelan a los que asisten el ardor de su piedad y su fe.

Cuando sale de la sacristía son casi las nueve. La recreación es la más viva: tan pronto como los niños lo ven desde lejos, se apresuran hacia él y compiten para permanecer lo más cerca posible de él. Los primeros en llegar besan su mano y permanecen apretados alrededor de él, suspendidos en sus brazos, justo cuando la estatua ahora colocada frente a la Basílica de Turín los representa. Los recién llegados intentan penetrar en medio de la hinchada hinchada que se ve, recoger una palabra de los labios del padre, una sonrisa, tener la dulzura de su mano en su frente, en sus hombros. Los recién llegados se presionan alrededor de esa masa que, de repente, deja de gritar y cantar. Ahora, de hecho, caminando lentamente por el patio, habla Don Bosco. A un niño le dice una palabra cariñosa,

- ¡Vamos, ve a jugar! - ordena a un niño que se le ha escapado por mucho tiempo y que ha encontrado el coraje para acercarse a él esta mañana.

Y así, diciendo que habla a los demás sin dejar los dedos del niño.

- ¿Pero cómo, todavía estás aquí? - le dice al prisionero. - ¿Entonces no quieres ir a jugar?
La pregunta se repite dos o tres veces. Don Bosco finalmente lo abandona. Pero el .fanciullo ahora ha comprendido.

- ¿Estás enfermo? - le pregunta a un joven del instituto.

— Ma no, signor Don Bosco.

- Aun así, me parece. Eres tan verde ...

- Pero si me siento genial.

- ¡Y te digo que eres verde!
- no entiendo

- ¡Piensa y lo entenderás!
El joven no tardará mucho en comprender que se parece demasiado a la higuera de la que habla el Evangelio, el que tiene muchas hojas y no tiene fruto.

Pero aquí se detiene: a pocos pasos del refectorio, Don Bosco necesita reírse para liberarse de esa multitud de niños entusiastas.

- ¡Atención! - grita. - ¡Empieza el examen! ¿Cuál es el mejor vino de Piamonte?
- La barbera, la barbera! - Todos los Astigans gritan a coro.

- ¡No, no, es Barolo! - gritan los de alba.

- ¡Y en cambio es el moscatel de Canelli! - grita una de esas partes.

- A menos que sea el caluso, - dice Don Bosco - ya sabes: ese vino azucarado, de color dorado, que se desliza hacia abajo como un jarabe ...

- Sí, sí, ¡es el caluso! - Todos los chicos gritan ahora.

- Bueno, todos ustedes están equivocados.

— Ma allora, qual è il vino migliore ?
— Ma, piccoli sciocchi! Il miglior vino è quello che sta nel nostro bicchiere. Che ci importano gli altri, se non possiamo averli ?
E sull'ingenua burla, che mette tutti in allegria, il padre rimanda i figli a giocare e spinge la porta del refettorio.

Suonano le nove: Don Bosco ha avuto appena il tempo di bere una tazza di caffelatte che già comincia l'impegno massacrante delle visite. L'anticamera è già piena di gente di ogni paese e condizione. La fama di santità ha convocato attorno all'uomo di Dio tutte le miserie del corpo e dell'anima. Tutte le mattine dieci, venti, trenta persone
si alzano dicendo : « Andrò a trovarlo, parlerò con lui, chiederò il suo aiuto ».

Per tre ore di seguito Don Bosco, inchiodato sulla sedia della camera, ascolta i suoi visitatori. Ecco una vocazione che bisogna rischiarare; una madre col tormento di un figlio scioperato da consolare; creditori da calmare; uno sconosciuto che pretende una lettera di raccomandazione; una miseria nascosta da soccorrere segretamente; aggrovigliate discordie di famiglie di cui bisogna ascoltare il racconto; un'anima sull'orlo dell'abisso, che bisogna sottrarre ad una tentazione di disperazione; bisognosi veri e falsi che chiedono soccorso; preti che domandano una predica, un triduo, una novena ed esigono che sia proprio lui a predicarli; un padre che chiede consiglio sull'avvenire del figlio; ed anche una infermità incurabile, un male che non perdona, che aspettano fiduciosamente la guarigione dalla benedizione di Maria Ausiliatrice. Al contatto con tanto dolore, il cuore di Don Bosco è toccato da infinita pietà.

Talvolta capita da lui, per fargli perdere tempo prezioso, anche qualche sfrontato che cerca di approfittare dei doni misteriosi di cui si è ormai impadronita la leggenda popolare. Come quel mattino che si presentarono da lui due giocatori del lotto a chiedere nientemeno che i numeri « buoni ».

— Giocate 5.10-14 e vincerete di sicuro! — rispose subito il Santo.

— Oh, grazie, grazie, signor Abate!
Mentre già stavano uscendo per precipitarsi al botteghino :
— Intendiamoci, — li fermò Don Bosco — ciò che vincerete sarà la vita eterna! Perché chi punta sui cinque precetti della Chiesa, sui dieci comandamenti e sulle quattordici opere di misericordia si prepara un bel tesoro in cielo. Garantito dalla Bibbia!
Il suo senso dell'umorismo non lo abbandonava neppure in quelle sfibranti udienze.

— Povera gente! — rispose a chi voleva ridurgli quelle ore di colloqui. — Vengono da tanto lontano! Sono cosa infelici! Raccontano le loro pene con tanta fiducia! Sono così pazienti in anticamera per ore ed ore! Bisogna accontentarli! Non posso rimandarne neanche uno...

— Ma non potrebbe trovare un modo di diminuire almeno il numero dei visitatori ?
— Sì, ne conosco uno.

— E quale ?
— Dire sciocchezze! Correrebbe allora la voce che Don Bosco vaneggia e l'anticamera si vuoterebbe come per incanto. Ma questo
non sarebbe né molto bello, né molto pratico, perché la Congregazione Salesiana ha bisogno di tutti.

E così continuò ogni mattina a sobbarcarsi alla fatica dell'immobilità, dell'attenzione continua e della conversazione: ne usciva con la testa che pareva scoppiargli, tormentato quasi sempre dall'emicrania.

« Questa sola penitenza », scrisse il P. Oreglia di Santo Stefano, gesuita, « sarebbe bastata ad attestare l'eroicità delle virtù di Don Bosco ».

A mezzogiorno, quando suona l'Angelus, in anticamera ci sono ancora alcuni che aspettano; il Santo accoglie anche questi, li ascolta, li confessa, li consiglia. Non ha mangiato nulla dalla sera precedente, la testa si è fatta pesante, le gambe si sono intorpidite ma il sorriso non è scomparso dalle labbra. Tra mezzogiorno e mezzo e l'una, può finalmente scendere nel refettorio.

Il suo primo boccone, a pranzo, coincide spesso con la frutta dei suoi Salesiani che debbono subito lasciarlo per sorvegliare i giovani in ricreazione. Il loro posto è subito preso da un gruppo di allievi che spiavano il momento opportuno per entrare. Il miglior condimento del povero cibo di Don Bosco è la presenza di questi ragazzi che lo interrogano, che rispondono, alle sue domande, che ascoltano, ridono o semplicemente stanno ad osservarlo: è anche questa una occasione preziosa per una riflessione o un aneddoto che fanno pensare.

Il suono delle due alla campana tronca la conversazione e i ragazzi si rebano•in fretta allo studio o al laboratorio. Per Don Bosco comincia adesso uno dei momenti sacri della giornata. Dalle due alle tre egli non c'è per nessuno: è dalle due alle tre, infatti, che Don Bosco prega nella cappella. In casa tutti lo sanno e tutti rispettano il raccoglimento di un uomo che ha tante cose da fare, tanti nemici, amici, benefattori da raccomandare alla misericordia di Dio, tanta luce da chiedere, tanta forza da implorare, tante azioni di grazia da innalzare al Cielo.

Alle tre in punto il Santo lascia la cappella. Non si può perdere tempo, c'è tutta la corrispondenza da sbrigare. Nella sua camera non troverà le ore tranquille necessarie per scrivere: ogni momento, sapendolo in casa, collaboratori, creditori, fornitori, benefattori, allievi verrebbero a interromperlo. Don Bosco prende allora il suo voluminoso pacco di lettere, infila nelle tasche carta e busta ed esce. Va in una casa amica, ora in questa, ora in quella, dove nessuno possa rintrac
ciarlo: talvolta torna anche, in cerca di rifugio, al suo caro Convitto Ecclesiastico.

È conosciuto, si sa perché viene. Lo scrittoio è già pronto, c'è l'inchiostro, ci sona penne e francobolli: sino a notte, Don Bosco scriverà.

A Don Giovanni Bonetti, insegnante nel Collegio di Mirabello, che ha trovato in poca salute e afflitto per qualche malinteso, il Santo si affretta a scrivere:
Caro mio Bonetti,
appena avrai ricevuto questa lettera va tosto da Don Rua e digli schiettamente che ti faccia stare allegro. Tu poi non parlare di breviario sino a Pasqua: cioè ti proibisco di recitarlo. Dì la tua Messa adagio per non stancarti. Ogni digiuno, ogni mortificazione nel cibo è proibita. Insomma il Signore ti prepara il lavoro, ma non vuole che tu lo .cominci se non quando sarai in perfetto stato di sanità e specialmente non darai più un getto di tosse. Fa' questo e farai quello che piace al Signore. Tu puoi compensare ogni cosa con giaculatorie, con offerte al Signore dei tuoi incomodi, col tuo buon esempio.

Dimenticavo una cosa. Porta un materasso nel tuo letto e aggiustalo come si farebbe ad un poltrone matricolato; sta' bene riparato nella persona in letto e fuori letto. Amen. Dio ti benedica.

Ora a 'uno dei suoi migliori missionari, Don Costamagna, partito pochi giorni prima a capo di una spedizione, rivolge raccomandazioni e consigli:
Mio caro figlio in Cristo Gesù, la vostra partenza mi ha straziato il cuore. Ho cercato di mostrarmi forte ma ho provato dentro un dolore grandissimo. Non ho potuto dormire mai, per tutta la notte dopo la nostra separazione. Oggi sono più calmo: Dio ne sia benedetto 1 E Dio ti benedica, mio figliolo carissimo e con te benedica tutti i tuoi compagni e Maria Ausiliatrice vi protegga e vi conservi tutti.

Ecco adesso alcuni consigli che potrebbero servire di guida a tutti i Salesiani d'America e alimentare la loro meditazione durante il ritiro che comincerete tra poco. Vorrei potervi tenere una conferenza sullo spirito che deve animare tutti i nostri atti e tutte le nostre parole. Il sistema preventivo resti in onore nei nostri Istituti ! Mai castighi severi, mai discorsi umilianti, mai rimproveri in pubblico ! Dolcezza, carità e pazienza: ecco le nostre virtù. Niente parole che feriscono e tanto meno schiaffi, anche se leggeri I
Servitevi di castighi negativi e sempre in modo tale che chi li riceve resti più affezionato che mai. Il Salesiano cerchi sempre di essere gentile con tutti: niente rancore, niente vendetta; ma un'anima pronta a perdonare e a dimenticare il passato. La dolcezza della parola, dell'azione, del consiglio, giunga sempre a penetrare i cuori...

Ecco la traccia su cui tu e gli altri predicatori potrete ricamare le vostre meditazioni durante questi ritiri della fine dell'anno.

Arrivederci, caro figlio mio ! Qui tutta una moltitudine prega insieme a me per voi tutti.

Al direttore di una casa salesiana in Italia invia alcuni pensieri che servano da strenna spirituale:
A te: fa' in modo che tutti quelli cui parli diventino tuoi amici.

Al prefetto: Tesaurizzi tesori pel tempo e per l'eternità. '
Ai maestri, assistenti: In patientia vestra possidebitis animas vestras.'
Ai giovani: La frequente Comunione.

A tutti: Esattezza nei propri doveri.

Dio vi benedica tutti e vi conceda il prezioso dono della perseveranza
nel bene.

Amen ! Prega pel tuo in Qesù Cristo...

A un parroco di Forlì, stanco e sfiduciato, invia poche righe che equivalgono a un trattato:
Carissimo nel Signore,
ho ricevuto la sua buona lettera e i diciotto franchi entro la medesima. La ringrazio: Dio la rimeriti. È manna che cade in sollievo delle nostre strettezze. Ella poi stia tranquilla. Non parli d'esentarsi dalla parrocchia. C'è da lavorare? Morrò nel campo del Signore, sicut bonus miles Christi.2 Sono buono a poco? Omnia possum in eo qui me confortat.3 Ci sono spine? Cangiate in fiori, gli Angeli tesseranno per lei una corona in Cielo. I tempi sono difficili? Furono sempre così, ma Dio non mancò mai del suo aiuto. Christus Neri et hodie.4 Domanda un consiglio? Eccolo: prenda cura speciale dei fanciulli, dei vecchi e degli ammalati e diverrà padrone del cuore di tutti.

Además, cuando venga a visitarme, hablaremos de ello más tiempo.

1. "Con su paciencia se harán los amos de sus almas" (Le., 21, 19).

2. "como un buen soldado de Cristo" (2 Tim., 2, 3),
3. "Puedo hacer todas las cosas en Aquel que me fortalece" (Fil., 4, 13).

4. "Cristo ayer y hoy" (Hebreos, 13, 8).

Para el párroco de Barbania, una comuna de la provincia de Turín, así es como se aborda:
Querida en el Señor, se
me dijo y ya sabía que en esta parroquia suya hay una persona enferma, un hombre honesto que no es contrario a la religión, pero halagado por la esperanza. tener tiempo no está preparado como debería aparecer ante el Señor.

Lo he recomendado a las oraciones que se hacen en la iglesia de María Auxiliadora y continuaremos. Luego, para cumplir con su deber, irse a la casa de la paciente y decirle, si todavía estamos a tiempo, que le queda poco tiempo para vivir. Dios quiere que se salve, pero tengo que hacerlo pronto. También podría ser que Dios, movido por el arrepentimiento y las oraciones de los enfermos, le devuelva la salud. Esto está en los decretos de Dios. No sé, ni he visto a los enfermos; pero ella puede discernir fácilmente quién está entre sus feligreses. Dios nos bendiga a todos y reza por mí.

A uno de sus clérigos le repite algunos de sus consejos favoritos: Mi querido hijo,
su última carta le dio la marca. Haz lo que escribiste y verás que ambos seremos felices; pero como te dije antes, necesito una confianza ilimitada de ti, que seguramente me concederás, si piensas en las preocupaciones utilizadas y que usaré cada vez más en el futuro en todo lo que pueda contribuir al bien de tu alma y también al Tu bienestar temporal.

Mientras tanto, recuerde estos tres avisos: la huida de la ociosidad, la huida de los compañeros disipados y la frecuencia de los compañeros dados a la compasión; eso es todo para ti Ruega por mí para que siempre te tenga mucho cariño.

Pero aquí está uno de sus benefactores más fieles que le envió una madre con su hijo. El Santo no aceptó al niño y explica por qué:
Estimado Sr. Barón,
me dolió mucho que el joven Rosso tuviera que volver a casa como había venido.

Me fue imposible admitirlo. Ya ni siquiera tengo un lugar. Además, la madre que la acompañaba estaba tan bien vestida que me pregunté si no debería dejar mi mano ... No puedo aceptar en
medio de mis pobres niños, la mayoría de ellos completamente abandonados, niños cuyos padres se visten con ella. tanto lujo

Espero que me entiendas si no he podido satisfacer tu deseo y quiero hacer la caridad de una pequeña oración a tu más devoto en el Señor.

Los sobres ya cerrados se acumulan en un rincón del escritorio. Don Bosco escribe y escribe: por su propia admisión, se sabe que envió muchas decenas de cartas por día.

Cae la noche, se encienden las lámparas y, para obedecer la orden de los médicos, Don Bosco debe detenerse.

De regreso a Valdocco, se detiene en el Santuario de la Consolata. ¡Cuántos recuerdos, para él, en el antiguo santuario! Sus primeras misas, la madre que iba allí todos los días a orar, Don Cafasso, la peregrinación de sus jóvenes en los días de la enfermedad que parecía mortal ...

Ancora pochi passi e il Santo è a casa, dove tutti i figli lo aspettano con impazienza. Non ha avuto ancora il tempo di chiudere la porta
e di accendere il lume che già si bussa. C'è ancora un'ora prima della cena ed egli la impiega a illuminare, fortificare, spronare i collaboratori
e i continuatori della sua opera, a riempirli del suo spirito, ad accendere nei loro cuori la fiamma che arde nel suo.

Ore otto: la cena. Questa sera Don Bosco non è in ritardo ma benedice la mensa e la presiede. Alcuni versetti del Vangelo, una breve lettura e si accende subito, animatissima, la conversazione tra il padre e i figli più vicini, tutti pieni di brio, d'allegria, di confidenza; di semplicità.

Fra una mezz'ora, usciti i « grandi », entreranno i piccoli a prenderne il posto. Neppure un istante della giornata del Santo è stato libero e anche qui, a cena, egli è sempre l'uomo di tutti.

Ore nove: la campana suona la fine della ricreazione serale. D'un tratto le conversazioni cessano e i ragazzi si raccolgono sotto il portico. Un canto di settecento voci riempie tutta la casa e giunge ben al di là delle mura dell'Oratorio; poi, tutti assieme, recitano le preghiere. Don Bosco sta nel mezzo, inginocchiato per terra e canta con la sua bella voce tenorile che domina ogni altra. Terminata la preghiera, sale su uno sgabello e volge attorno uno sguardo di tenerezza sui giovani che lo fissano e parla, come un vero padre, familiarmente, affettuosamente. È la celebre buona notte, la sua potente « novità » pedagogica. I ragazzi lo seguono in assoluto silenzio, pendono dalle sue
labbra e un grazie formidabile, gridato a pieni polmoni, risponde al suo augurio di una notte serena. Quando il Santo scende dalla improvvisata tribuna, aiutato da due braccia protese, tutti gli si pigiano attorno per baciargli la mano ancora una volta. Alcuni restano più a lungo, perché hanno una domanda da fare o una pena da confidare o perché un cenno della sua mano li ha fermati. È il momento dei dialoghi brevissimi, ma quanto profondi ed efficaci!
— Come stai?
— Benissimo!
— Ma, per l'anima?
— Beh! Per questo...

— Se morissi questa notte, saresti pronto
— Non troppo...

— Allora quando verrai a confessarti?
— Domani mattina.

— Perché non questa sera ?
— No. Questa sera non farei le cose bene.

— Allora domani, eh?
— Si, signor Don Bosco, glielo prometto. E ad un altro:
— T'ho fatto rimanere, perché vorrei concludere con te un affare, vorrei firmare un contratto.

— Un contratto ?
— Si, un contratto. Dimmi: ti piacerebbe restare sempre con Don Bosco ? Gli occhi del ragazzo si illuminano all'improvviso di una luce nuova.

— Mi piacerebbe tanto! Ci avevo già pensato, ma non sapevo come fare a dirglielo.

— Allora va da Don Rua e digli che voglio firmare con te un contratto. Egli capirà. La Società Salesiana, domani avrà un novizio in più.

— Don Bosco, — gli dice un allievo di quarta ginnasiale giunto da poco — vorrei chiederle il permesso di uscire domattina: vorrei andare a confessarmi alla Consolata.

— Benissimo! Promettimi però una cosa.

— Quale?
— Di dire al confessore questo e quest'altro. — E qui il Santo nomina alcune mancanze ben precise,
— Ma allora, Don Bosco, non c'è bisogno che vada a confessarmi fuori!
— Se vuoi, ti aspetto domattina.

E il piccolo se ne va a dormire, contento, con il cuore alleggerito.

— Guardi, signor Don Bosco — gli dice con aria desolata un ragazzo mostrandogli una lettera. — Legga! L'Economo ha scritto a mia sorella perché non posso pagare le dieci lire mensili.

Don Bosco legge e mentre sale le scale si fa esporre le condizioni della famiglia; sono penose.

Giunti cosa in camera:
— To', prendi una presa! — dice il buon padre aprendo sotto il naso del fanciullo una vecchia tabacchiera dimenticata sul tavolo. Il ragazzo annusa, starnutisce e ride.

— Bene, sta' tranquillo, figlio mio. L'Economo non è ancora andato a letto: va' subito da lui. Gli dirai che penso io a tutti i tuoi debiti, passati, presenti e futuri.

— E se l'Economo non mi dà ascolto ?
— Allora, ascolta bene cosa farai: uscirai dalla portineria e rientrerai immediatamente per la chiesa! E adesso va' subito dall'Economo e poi a dormire tranquillo.

Il ragazzo scende la scala a quattro gradini: attraversando il cortile Don Bosco lo sente zufolare tutto allegro.

Non è finita ancora: alcuni Superiori della casa approfittano del momento libero per dirgli una parola. Alle undici il Santo è ancora 11, ad ascoltare, ad interrogare, a consigliare. Finalmente l'ultimo si allontana e la giornata sembra terminata.

Una volta, quando tutti dormivano, egli sedeva allo scrittoio per riempire le pagine del manoscritto che doveva diventare il prossimo
numero delle Letture Cattoliche. Bei tempi quelli! Adesso si fa vecchio, le forze vengono meno, la vista non regge più e quando viene la notte non si può più lavorare.

— Pazienza! — esclama Don Bosco sottovoce. — Pazienza! Anche questa è volontà di Dio.

Esce dalla stanza, attraversa l'anticamera, spinge la porta che mette sul balcone e alza gli occhi verso la cupola su cui troneggia la statua
della Madonna. Verso di Lei sale l'ultimo sospiro della lunga giornata.

L'orologio del campanile suona le undici e mezzo. È. l'ora di andare
a letto, ma potrà dormire questa notte? Può venire un sogno, uno dei
suoi lunghissimi sogni che lo terrà agitato sino all'alba. Sembra che il Cielo, non volendo togliere nulla al tempo delle sue giornate preziose, attenda la calma della notte per spronarlo sul suo cammino.

CAPITOLO XVI

A Parigi e a Barcellona
Un giorno del 1880 il Santo annotava in un suo taccuino: « Un occhio attento osserverebbe facilmente il carattere tutto speciale dei singoli periodi di dieci anni che sono passati dalla fondazione dell'Oratorio ad oggi. Il primo (1841-1851) è il'periodo dell'Oratorio ambulante; il secondo (1851.1861) è quello del consolidamento; il terzo (18611871) potrebbe prendere il nome di esparisione al di fuori di Torino; il quarto (1871.1881) potrebbe forse chiamarsi periodo di espansione mondiale ».

Osservazioni, queste, ampiamente verificate dai fatti.

Infatti, proprio nel 1871 l'opera Salesiana, che conta già una quindicina di Case in Italia, valica le Alpi per stabilirsi in Francia, a Nizza, a Tolone, a Marsiglia, e in Spagna a Utrera e fa rotta per l'America del sud, verso l'Uruguay e l'Argentina, stabilendosi a Montevideo e a Buenos Aires.

Uno dopo l'altro, in progressione impressionante, tutti i sogni si traducono in realtà.

Ma questo apostolato nuovo che invade rapidamente il mondo ha bisogno di operai numerosi e di rinforzi continui: come e dove trovarli?
Accanto a sé, nelle sue case e tra le file dei laici generosi che lo fiancheggiano, tra gli artigiani dei suoi laboratori e tra i borghesi e gli aristocratici che si recano ad aiutarlo, Don Bosco scorge « operai della sesta, della nona, dell'undicesima ora » che aspettano di essere chiamati a lavorare nella vigna della Chiesa.

È da questa constatazione di ogni giorno che nasce l'Opera di Maria Ausiliatrice per le vocazioni adulte, per la quale Don Bosco apre all'Oratorio corsi speciali trasferiti poi a Sampierdarena, incoraggiati sin dal loro sorgere dalla particolare benedizione del Papa.

Nel 1883 Don Bosco, che voleva avere accanto a sé un'opera tanto cara al suo cuore, la trasferì a Mathi nel Canavese. Aveva allora una sessantina di allievi. L'anno dopo era trasportata proprio dentro Torino, nei locali del collegio salesiano eretto accanto alla chiesa di San Giovanni Evangelista, il San Qiovannino dei vecchi torinesi. Don Bosco voleva che i giovani e gli uomini maturi che si preparavano al sacerdozio fossero subito addetti al servizio parrocchiale e pertanto affidò loro tutto il servizio liturgico di quella chiesa così frequentata.

In quel 1884, gli allievi erano già centoquaranta. Centinaia di sacerdoti, tra cui molti missionari, uscirono da quella casa, raggiungendo poi le loro diocesi o restando nella Congregazione Salesiana.

I risultati positivi di quel Seminario nuovo per i tempi, se sorprendevano molti non stupivano Don Bosco che ricordava che a Chieri
aveva ogni sera dato lezioni di latino al sacrestano della cattedrale, un brav'uomo di trentacinque anni, molto devoto, che ad ogni costo voleva diventare prete. La pazienza di Giovannino era riuscita a preparare l'allievo abbastanza da superare il corso di ammissione al Seminario.

Forse fu proprio questo ricordo di gioventù, mai cancellato, che sostenne l'uomo di Dio nelle difficoltà della nuova impresa.

Con l'Opera per le vocazioni adulte si chiude la lunga serie delle nuove creazioni del Santo, che ormai si dedicherà unicamente a consolidare le Opere già fondate e a diffonderle nel mondo.

È per questi motivi che nel 1883, a 68 anni, Don Bosco decide di intraprendere il viaggio famoso attraverso la Francia. Il suo corpo era estremamente logoro; le gambe non lo reggevano quasi più e spesso doveva camminare sostenuto dalle braccia dei suoi accompagnatori; la vista era ormai debolissima.

Era un vecchio sfinito ma la necessità di trovare denaro e di fare conoscere la sua opera lo spingeva verso la favolosa Ville Lumière, in quello scorcio di Ottocento al colmo della sua fama di « metropoli tentacolare » in cui si affrontavano vizio e virtù.

Partì da Torino il 31 gennaio 1883 e passò tutto il mese di febbraio a Nizza. Poi, attraverso Tolone, Marsiglia, Avignone, giunse a Lione. Dappertutto folle immense correvano da lontano per ottenere da lui una preghiera, un consiglio, una benedizione. Infermi nell'anima e nel corpo si accalcavano attorno al vegliardo, aspettando dalle sue mani e dalle sue labbra il gesto o la parola che guarisce.

Ad Avignone, il 2 aprile, il Santo non riuscì a raggiungere il suo scompartimento a causa della folla che aveva invaso la stazione e il treno dovette partire con molto ritardo. Il trionfo si ripeté a Lione, dove in un consesso di ricchi borghesi accorsi a salutarlo, pronunciò le parole (« La salvezza della società è nelle vostre tasche... ») che abbiamo riportato in parte e che fecero grande rumore.

Fu ancora a Lione che il cocchiere della carrozza che lo trasportava, disperato per la folla che sempre assediava il veicolo, uscì nella frase rimasta famosa tra i Salesiani: «È meglio portare in carrozza il diavolo piuttosto che doverci condurre un Santo! »,
Il sabato 14 aprile ebbe luogo un'importante seduta straordinaria alla Società Geografica di Lione. Don Bosco vi tenne una conferenza dinanzi a quegli studiosi, rivelandosi geografo eruditissimo senza avere mai viaggiato. Parlò della Patagonia dove da molti anni il suo pensiero seguiva il lavoro dei figli missionari. Qualche tempo dopo, la Società Geografica decretò di conferire una medaglia d'oro all'applauditissimo conferenziere. Quella medaglia, assieme all'altra conferitagli dalla Società Cattolica di Barcellona, sarà posta sul feretro di Don Bosco, durante i funerali, in segno di riconoscenza per i benefattori di Francia e di Spagna.

El 19 de abril, el Santo llegó a París y se alojó con algunos amigos en la Avenida de Messine. Le habían precedido correspondencia, sacos de cartas que habían aterrorizado al portero de la casa. Pero esa fue solo la primera advertencia de la inmensa multitud que desde ese día habrían asediado literalmente el edificio.

La ansiedad de ver a un pobre sacerdote italiano hace quince días que se conoció, en la más inteligente y escéptica de las capitales de Europa, era inexplicable para muchos.

Los periódicos lo describieron como "viejo, débil, apenas capaz de pararse". "Es un hombre de baja estatura, con una apariencia sencilla y modesta, sin afectación, sin bomba y sin Pctroloni", escribió "Le Figaro". "Lleva una túnica de tela de mala calidad, tiene un ritmo inseguro, su vista está cansada: carece de lo que llamamos distinción y elocuencia", escribió otro.

También en París Don Bosco hizo milagros. Ciertamente, menos de lo que proclamaba la voz popular, pero siempre lo suficiente como para alimentar el entusiasmo creciente de toda la capital. Los periódicos se apoderaron de inmediato y difundieron por toda Francia la noticia
de las curaciones milagrosas de dos niños que habían trabajado en los primeros días de su estancia.

El periódico "Le Clairon" presentó a Don Bosco al público en un artículo del 30 de abril: "En estos días en París solo se habla de este humilde sacerdote que viene de Italia, precedido por una reputación comprometida: la de un hombre que hace milagros ».

El 2 de mayo, «Le Figaro» le dedicó otro artículo: «Durante ocho días hemos estado hablando de Don Bosco y su obra. El italiano San Vicente de Paúl regresará el viernes a Turín, lleno de regalos para sus orfanatos. La calle donde se encuentra la casa donde se aloja durante una semana está bloqueada por cientos de carruajes », el
« Moniteur Universel »del 5 de mayo escribió:« En todas partes, donde se sabe que celebra misa o que debe hablar, a la Magdalena, para San Sulpizio, en Santa Clotilde, se apresura, literalmente se agolpa en la calle y la iglesia y dos horas antes de su llegada no hay ningún lugar donde Sarah Bernhardt pueda conseguirla ».

Léon Aubineau escribió en el "Universo" del mismo 5 de mayo, en un artículo que es casi un resumen de la recepción en París: "París está aturdida por la emoción que se manifiesta en su seno alrededor del humilde sacerdote de Turín, que no tiene nada". Atractivo a los ojos del mundo. Se origina en una familia oscura y una apariencia humilde. Su voz no llega a ser escuchada por los muchos oyentes. Su paso es vacilante y su vista débil. ¿Por qué las multitudes corren tras él? ¿Por qué la única preocupación de la capital en este momento es ver y acercarse a Don Bosco? ¿Dónde? Que estas haciendo Hace quince días apenas se conocía este nombre; había sido pronunciado alguna vez en conferencias de caridad; Sus obras fueron ampliamente conocidas; y un pequeño libro que había sido leído, no sin sonreír, había dicho algo a un pequeño número de personas devotas, de las maravillas de sus fundamentos, de su desarrollo y de sus frutos. Este conocimiento no fue más allá. Muchos católicos en este momento están aturdidos por la repentina resonancia de un nombre que previamente habían querido pronunciar.

Y el aplauso de los parisinos es casi unánime, y la atracción irresistible que agita a la multitud tiene algo maravilloso. En esto hay una respuesta inconsciente, si así lo desea, pero directa y enérgica, contra la proclamación del ateísmo que, por todas partes, pretende hacer en nombre de la gente. Todos estos regalos están dirigidos al hombre de Dios; Él es el hombre de fe y oración que la multitud quiere contemplar. Las iglesias más grandes, la Magdalena, San Sulpizio, Santa Clotilde, son demasiado estrechas para contener a los fieles que quieren escuchar la misa de Don Bosco. No le piden nada más a él.

Las multitudes que hemos visto, o no mucho, alrededor del Cura de Ars, fueron a buscar una absolución. Don Bosco no se niega a aceptar a los pecadores, pero en París, en medio del torbellino que lo arrastra, la multitud entiende que no tendrá mucho tiempo para escuchar una confesión y todo el ímpetu que se manifiesta alrededor del mero y simple sacerdote que tiene para con el propósito de obtener su bendición y un recuerdo en sus oraciones. Todos desean que esta bendición descienda sobre su miseria personal o sobre su dolor particular. El buen sacerdote escucha a todos, está interesado en todos, invoca sobre todo la protección de Maria SS. Ayuda. Ya no se pertenece a sí mismo, sino que se abandona a todos los que le suplican; Todo se hace a ellos, a sus dolores, a sus esperanzas; consuela, bendice, anima,

Quanto più -si faceva incessante la straordinaria attenzione della stampa di ogni tendenza, tanto più aumentava il flusso di visitatori e di lettere al domicilio parigino di Don Bosco. Un giornale notava che « non si era mai vista tanta folla a Parigi attorno a un prete dai tempi di Pio VII ».

Don Rua, accorso per aiutare a sbrigare la corrispondenza, scriveva a Torino: « Qui, anche se fossimo sette segretari, resterebbero lo stesso ogni sera molte lettere senza risposta ».

Così pure, alla fine di ogni giornata, si dovevano rimandare a casa molti visitatori che non avevano potuto essere ricevuti. Per accontentare tutti, Don Bosco avrebbe dovuto passare le notti ad ascoltare persone di ogni condizione. Avrebbe fatto ciò volentieri ma verso le undici il suo corpo malato non resisteva più.

Fin dalle cinque del mattino era in piedi.

Terminata la preghiera già riceveva i visitatori dalle sei alle sette
e mezzo, quando una carrozza lo conduceva a celebrare la Messa in una parrocchia, in una comunità religiosa, in una casa privata. Dopo la liturgia, una folla lo aspettava e, in sacrestia o in una sala attigua, continuava ad ascoltare il racconto di infinite miserie, a incoraggiare, a illuminare, a consolare, a benedire. Mangiava qualcosa verso le undici
e a mezzogiorno in punto era di nuovo a disposizione di chiunque volesse parlargli; e questo per dieci ore consecutive!
Interrompeva infatti solo verso le ventidue per raggiungere i suoi segretari, firmare la corrispondenza, scrivere egli stesso qualche lettera
e finalmente verso mezzanotte, dopo una lunga preghiera, si buttava
t l• etto letto sfinito.

La casa dove alloggiava offriva uno spettacolo straordinario. Due ore prima dell'inizio delle udienze l'anticamera era già affollata. Un servizio d'ordine perfetto, assicurato dagli amici parigini del Santo, dirigeva il via vai della folla, consegnando un numero progressivo a chiunque chiedesse di parlare con Don Bosco. Molti visitatori dovettero accontentarsi di vederlo senza potergli parlare.

Un giorno venne anche Victor Hugo, il più famoso scrittore del tempo. Venne in incognito, fu ricevuto dopo più di tre ore di anticamera e discusse con il Santo su problemi religiosi, facendo professione di ateismo e rivelando il suo nome illustre solo a visita finita. « Voglio riflettere su quanto mi ha detto » disse il poeta andandosene « ma tornerò presto a trovarla ».

Tornò infatti e anche questa volta attese pazientemente il suo turno nell'anticamera. Introdotto da Don Bosco; gli prese affettuosamente le mani e disse: « Non sono più il personaggio dell'altro giorno! Le ho fatto uno scherzo pi.esentandomi come incredulo. Sono Victor Hugo e la prego di voler essermi amico. Credo all'immortalità dell'anima, credo in Dio e spero di morire assistito da un prete cattolico che raccomandi la mia anima al Creatore ».

Queste parole furono pronunciate nel maggio del 1883. Il 2 agosto dello stesso anno Victor Hugo consegnava ad un amico il suo testamento. Conteneva, tra l'altro, queste parole: « Rifiuto la preghiera di tutte le chiese, domando una preghiera a tutte le anime; credo in Dio... ».

Il segreto dell'animo del grande poeta romantico resta ancora da svelare, avvolto in parole e azioni contraddittorie.

Comunque sia, Don Bosco da quel giorno non dimenticò mai di pregare per colui che gli aveva chiesto di essergli amico.

Incoraggiato dallo stesso Cardinale Guibert, Arcivescovo di Parigi, Don Bosco predicò a favore delle sue opere alla Maddalena, la grande chiesa in stile neoclassico sulla piazza della Concordia.

Salito alle tre sul pulpito che aveva potuto raggiungere solo dopo molto tempo e grazie agli sforzi di robusti volontari che fendevano la folla in attesa da ore, Don Bosco, nel suo francese corretto ma dalla pronuncia non certo impeccabile, raccontò la storia delle sue Opere e fece appello per esse al cuore di Parigi. Non fu udito bene, fu capito appena, eppure in pochi minuti si raccolsero diecimila franchi nelle borse della questua, fatte circolare dai nomi più famosi del tout Paris.

Dalla capitale che lo assediava, Don Bosco si allontanò dal 15 al 19 maggio per recarsi sino a Lilla, dove accettò la direzione di un Orfanotrofio maschile tenuto dalle Suore della Carità. Anche durante questo viaggio, la folla non gli diede tregua: quando passava, dalle moltitudini per le strade, dai grappoli umani appesi ai lampioni, dai tetti, dalle finestre, partiva ossessivo il grido: Il Santo, Il Santo ! I più entusiasti, armati di forbici, gli tagliuzzavano la veste lasciandolo spesso in condizioni penose. Senza scomporsi troppo davanti a quelle scene che rasentavano il fanatismo, Don Bosco si limitava a borbottare: « Vedo bene che non tutti i matti stanno in manicomio !
Partendo per il nord della Francia, aveva affidato ai suoi ospiti di Avenue de Messine un meraviglioso zaffiro che una signora di Barcellona gli aveva regalato in segno di riconoscenza per la guarigione miracolosa del marito. « Fatelo stimare » aveva detto la donna « poi vendetelo per tutti i biglietti da mille che vale ». Don Bosco decise di metterlo alla lotteria. I biglietti andarono a ruba e, quando il Santo tornò, si fece l'estrazione alla presenza di una grande folla. Vinse con un solo biglietto un'altra signora spagnola che, appena ricevuto l'anello, andò verso Don Bosco e glielo restituì, dicendo tra gli applausi: « Lo accetti di nuovo e lo rimetta in palio ».

El 26 de mayo, Don Bosco salió de París y el afecto de la gran capital lo siguió en las plataformas de la estación. Reconocido por algunos viajeros cuando llevaba el boleto a Turín, fue rodeado de inmediato por la multitud que se amontonaba debajo de la ventana. Cuando el tren se fue, todos esos extraños se quitaron los sombreros como señal de homenaje y gracias.

"Recuerda", dijo el Santo a Don Rua cuando pudo sentarse, "¿recuerdas la colina a la derecha de la carretera Buttigliera? En esa colina hay una choza con un césped delante. Esa es la casa de mi madre y en ese césped saqué dos vacas para pastar ... ».

Y después de un momento de silencio, con una sonrisa irónica: "¡Ah, si esos buenos caballeros que me llenaron de elogios supieron que se los hicieron a un campesino de Castelnuovo d'Asti!" ».

Poco después de regresar del viaje triunfal, Don Bosco se vio obligado a partir nuevamente. Esta vez para Frohsdorf, en Austria, junto a la cama del conde de Chambord, pretendiente al trono de Francia, que cayó gravemente enfermo.

Don, Bosco había intentado resistir las solicitudes a veces indiscretas de los íntimos del aristócrata, respondiendo que su salud
no le permitía otro viaje, sino que rezaría y haría que sus oraciones oraran.

Cuando el conde Du Bourg llegó a Turín, enviado expresamente por Chambord, él también se sintió respondido con otro rechazo cortés pero firme:
"¡No, caballeros, no puedo! »Respondió Don Bosco« El viaje a Francia me quitó todas las fuerzas. Además, ¿qué haría yo en ese castillo? No es mi lugar: orar por el príncipe, lo hago y lo hago por toda la Congregación. Si el Señor quiere intervenir, intervendrá igualmente ". Pero esas personas continuaron insistiendo, incluso con frases como esta: "¡En Francia guardarán rencor contra esta negativa! ».

«¡Bien, paciencia! »El Santo finalmente suspiró« Me enviaron un telegrama para que me llamara y le respondí con un telegrama. Luego me enviaron una carta y yo respondí con una carta. Ahora se me envía una persona: por eso es necesario que responda con mi propia persona ».

La misma noche, acompañado por Don Rua, salió en tren y, después de un viaje de dos noches y un día, llegó a las montañas austriacas. Después de la reunión con Don Bosco, el conde de Chambord dijo que se había curado, pero tal vez abusando demasiado de la salud que creía haber encontrado, se permitió varios descuido, incluido el deseo de asistir de inmediato a un juego de caza de cinco horas, y también disparar. Él con el rifle. Unas semanas más tarde volvió a caer en su enfermedad y murió en ese mismo año 1883.

Ya el 16 de julio, inmediatamente después de la entrevista con el conde, el Santo había regresado a Turín.

Don Bosco ciertamente no exageró cuando dijo que estaba agotado. Al año siguiente, cuando llegó a Roma la noticia de su salud, el propio Papa estaba preocupado por la carga de responsabilidad que pesaba sobre los hombros enfermos del Apóstol.

"El Santo Padre", escribió el cardenal Jacobini en nombre del Papa al Arzobispo Alimonda de Turín, "El Santo Padre sabe que la salud de Don Bosco perece día tras día. Por eso teme por el futuro de su instituto. ¿Desearía su Eminencia, con toda la delicadeza que requiere, trabajar con él para designar a quien, en caso de necesidad, pueda reemplazarlo o tomar el título de Vicario General con derecho de sucesión? El Santo Padre se reserva el derecho de elegir entre estas dos soluciones. Pero
sinceramente desea que su Eminencia lleve a cabo de inmediato esta misión que concierne a los intereses más vitales de este Instituto ».

Informado de la solicitud de León XIII, el 24 de octubre de 1884, Don Bosco advirtió a su Capítulo que, con el largo silencio con el que recibió la noticia, demostró que había comprendido perfectamente el triste significado de la disposición. Cuatro días después, después de haber rezado aún más, el Santo informó a sus consejeros que había elegido a Don Michele Rua como Vicario General de la Sociedad Salesiana.

Roma aprobó de inmediato la elección del apóstol y León XIII ordenó que se redactara el decreto que confiere el derecho a proceder con el nombramiento. Diez meses después, con una circular fechada el 24 de septiembre de 1885, Don Bosco dio el anuncio a la Congregación con estas palabras:
"Después de orar por un largo tiempo a Dios, invocé las luces del Espíritu Santo y la protección especial de la Virgen Auxiliar de los Cristianos y San Francisco. De ventas, nuestro Patrón, usando las facultades que me otorgó recientemente el Pastor Supremo de la Iglesia, nombro a mi Vicario General, el P. Michele Rua, actualmente Prefecto de nuestra Sociedad Pía. De ahora en adelante me reemplazará en el pleno y completo ejercicio del gobierno de la Congregación ".

La carta del cardenal Jacobini al arzobispo de Turín también contenía otra noticia: León XIII proclamó al obispo Don Giovanni Cagliero y lo nombró vicario apostólico de la Patagonia del Norte y Central. El anuncio fue dulce para el corazón del Padre, pero no lo sorprendió: desde 1854, incluso en términos velados, había profetizado el hecho de que hoy se hizo realidad.

La consagración del nuevo pastor de la Iglesia misionera tuvo lugar el 7 de diciembre de 1884 en la Basílica de María Auxiliadora.

A pesar de que su salud declinó más y más, Don Bosco encontró la fuerza para imponerse el difícil esfuerzo de encontrar, después de los de Francia, los amigos y benefactores de España, más queridos para él. Salió en la primavera de 1886 y, pasando por la Provenza, llegó en tren a Barcelona, ​​el destino de su viaje.

Tres años después del triunfo de París, la capital catalana no quiso ser superada y le dio una bienvenida triunfal. En la estación, todas las autoridades estaban esperando; Se alinearon cuarenta carruajes en la plaza para acompañarlo en una procesión real a la casa salesiana en Sarria. La multitud que fue presionada para verlo, para aclamarlo y recibir su bendición fue tan numerosa que tardó una hora en llegar a los vagones del tren.

El entusiasmo crecía cada día; Nobles, religiosos, industriales, trabajadores, periodistas, escritores, todos acudían en masa a Sarri6. Desde todos los rincones de españa. En la línea de ferrocarril que llevaba a la casa salesiana, las carreras debían duplicarse y atacar dos locomotoras para poder remolcar caravanas cargadas incluso en el techo. En frente del Instituto, la multitud se refugió en la calle y no encontró más espacio en el interior. Era necesario transmitir a los que pedían audiencia: la Santa distribuyó una medalla de María Auxiliadora y bendijo a los visitantes. Pero la multitud se volvió tal que incluso este sistema no era suficiente y Don Bosco tuvo que contentarse con aparecer en una ventana para bendecir a la multitud que lo vitoreaba.
Incluso en España la fama del milagroso hombre de Dios no desapareció. Negación: muchos enfermos de cuerpo y alma regresaron de Sarrià completamente curados.

En la víspera de su partida, el 5 de mayo, Don Bosco quería peregrinar en agradecimiento al Santuario de Nuestra Señora de la Merced, querido por toda la ciudad. En el umbral de la iglesia. el presidente de las Conferencias de San Vicente de Paúl estaba esperando, quienes, rodeados de personalidades de la ciudad, se adelantaron y le dijeron: «Para perpetuar la memoria de su paso en esta ciudad, el Municipio decidió ofrecerle la propiedad del Monte Tibi Dabo. para que pueda construir un templo al Sagrado Corazón »,
Don Bosco, conmovido hasta las lágrimas: "Acepto con todo mi corazón", respondió, "y le agradezco. Sepan que en este momento ustedes son para mí los enviados de la Divina Providencia. Tan pronto como salí de Turín para ir a tu ciudad, me pregunté cómo y dónde podría construir otro monumento en honor al Sagrado Corazón, ahora que la construcción de la de Roma está por terminar. Entonces, una voz repentinamente resonó dentro de mí: Tibi dabo ... tibi dabo ... tibi dabo ... Sí, allí mismo, el Corazón Divino quiere ser adorado: en el Monte Tibi Dabo ».

Al día siguiente, Don Bosco salió de España. Se detuvo en Montpellier, en Tarascon, en Valence, en Grenoble: en todas partes un enorme pueblo lo acompañó triunfalmente desde la estación de tren hasta la catedral.

1. Una leggenda catalana racconta che, su questa altura che domina Barcellona, il demonio trasportò Gesù per l'ultima delle tentazioni, quando gli offrì tutti i regni della terra per un atto di adorazione: Hcec omnia tibi dabo, si... Tutto ti darò se...». Da qui, vuole la leggenda, il nome della collina su cui sorge ora un grandioso santuario al Sacro Cuore, affidato ai Salesiani.

, Quarantacinque anni di lavoro si concludevano così tra acclamazioni altissime che non riuscivano però a smuovere dalla sua tranquilla umiltà l'Apostolo.

Tutto il lavoro compiuto di cui raccoglieva ora i frutti egli l'attribuiva unicamente all'aiuto di Maria Ausiliatrice,
« La sorgente delle benedizioni che piovono sulle nostre fatiche e le fecdndano » ripeteva « bisogna ricercarla in quell'Ave Maria recitata 1'8 dicembre 1841, festa dell'Immacolata Concezione, nel coro di San Francesco di Assisi con Bartolomeo Garelli. In quell'Ave Maria ci misi tutta l'anima. La Santa Vergine mi ha ascoltato e per mezzo secolo non ha fatto che esaudire quella preghiera »,

CAPITOLO XVII

Verso la rnèta
A Roma, il 16 maggio del 1887, due giorni dopo la consacrazione della chiesa del Sacro Cuore, Don Bosco celebrò la prima Messa nel nuovo Santuario, all'altare di Maria Ausiliatrice. Più di quindici volte, durante il rito, la commozione e le lacrime lo arrestarono. Non era stato visto mai tanto commosso.

— Perché Don Bosco, — gli domandarono in sagrestia — perché era così commosso celebrando la Messa ? Non ha fatto altro che piangere!
— Per tutto il tempo che sono stato all'altare — rispose il Santo — ho riveduto il sogno che feci a nove anni: quello, sapete, che ha deciso di tutta la mia vita. I birichini che offendevano il Signore, il loro trasformarsi in bestie feroci prima, in docili agnelli poi, la misteriosa e bella Signora, i suoi consigli di bontà e di dolcezza. Mi rivedevo raccontare quel sogno la mattina a mia madre e ai miei fratelli, risentivo le loro domande. Una frase in modo speciale mi risuonava all'orecchio, quella che la Signora del gregge mi aveva detto quando la supplicai di darmi la spiegazione del sogno: Un giorno, a suo tempo, capirai. Sono passati sessant'anni da allora. Adesso ho capito...

Durante quella messa, con un solo sguardo il Santo aveva abbracciato il campo di lavoro che Dio gli aveva affidato: per lavorarlo erano stati necessari cinquant'anni. E ora, a Roma, celebrava la Messa nella chiesa che egli stesso aveva costruito per assecondare un desiderio del Papa. L'operaio del Vangelo poteva piangere di commozione riconoscente, ora che aveva interamente compréso. Aveva compreso anche che i suoi giorni volgevano rapidamente al termine: le sue forze consumate glielo dicevano ad ogni passo. Non camminava più, ormai, ma si trascinava sorretto dalle braccia degli accompagnatori. Soltanto la volontà si irrigidiva ancora in uno sforzo supremo e il cuore ardeva
dell'amore di sempre per quei giovani che gli avevano logorato ogni energia. « Finché mi resterà un filo di vita » ripeteva ancora in quegli ultimi mesi « lo consacrerò al bene spirituale e temporale dei miei figli ».

Questi figli egli li supplicava di restare fedeli al suo insegnamento: « Sapete », scriveva loro da Roma in quei giorni « sapete che cosa desidera questo vecchio che ha consumato i suoi giorni per voi? Desidera che lo consoliate, dandogli l'assicurazione che farete tutto ciò che vi ha insegnato per il bene delle anime vostre. Voi forse non conoscete abbastanza che fortuna sia per voi abitare in una casa salesiana.

Puedo afirmar esto ante Dios: es suficiente que un joven ingrese a una de nuestras casas para que la Virgen Ayuda de los Cristianos pueda tomarlo bajo su protección tan especial. Por lo tanto, no me rechacen este gozo, porque siento que se acerca el día en el que tendré que dejarlos e irme por la eternidad ... ».

No fue engañado.

La ciencia al menos lo había condenado durante tres años.

En marzo de 1884, el famoso doctor Combal, profesor de la Universidad de Montpellier, había acudido a Marsella por invitación de Don Albera para una consulta. Después de haberlo visitado con cuidado:
- Ella ha desgastado su vida - le había dicho - con un trabajo excesivo. Su organismo es como un traje desgastado por uso excesivo. El único remedio es volver a ponerlo en el armario. Se necesita el descanso absoluto.

"Mi querido doctor", respondió el santo, "su remedio es el único que no puedo usar". Hay mucho que hacer. ¡No es posible parar el coche!
Y el carro se fue hasta que él pudo ir.

Pero un día tuvo que parar. Fue en noviembre de 1887, justo después del retiro espiritual que había querido presidir en el Colegio de Valsalice.

En el umbral del Instituto en la colina de Turín, había dicho una palabra de despedida que no se entendía allí y entonces.

- Ahora que hemos decidido poner el estudiante de filosofía aquí para nuestros clérigos, lo veremos más a menudo, Sr. Don Bosco, ¿no es así? - preguntó don Barberis.

- Sí, - respondió Don Bosco, que de repente se puso serio y pensativo - sí, vendré aquí y me quedaré aquí para hacer guardia.

Dicho esto, arregló la amplia escalera que conducía desde la terraza al jardín. Este era el lugar donde, menos de cuatro meses después, se cavaría su tumba.

La Congregación, él mismo dijo, unos días después, había entrenado a hombres y podía irse. Los salesianos ya eran 768, los novicios 267, repartidos en 38 casas en Europa y en 26 en los otros continentes.

El Consejo Superior había decidido recientemente los cimientos de Londres y Quito, y el Santo había dado la sotana a cuatro postulantes de tres naciones diferentes: los polacos Czartoryski y Grabelski, el francés Noguier de Malijay y el inglés Johnson.

"Nuestra Congregación es guiada por Dios y protegida por la Virgen Ayuda de los Cristianos", repetirá antes de morir.

En qy el final de 1887, todos los hechos apoyaron su certeza.

El 3 de diciembre también tuvo que renunciar a la misa. Hasta ese día lo había celebrado en una capilla privada junto a su habitación, agotado hasta el punto de no poder recurrir al Dominus Vobiscum y tener que sentarse después de la Comunión, mientras un sacerdote distribuía la Eucaristía a las pocas personas admitidas. Ahora ya no podía hacer este esfuerzo y tenía que contentarse con asistir a una misa celebrada por el secretario.

Los primeros días de diciembre, sin embargo, le trajeron gran alegría con estas amarguras.

El día 6, en el santuario de María Auxiliadora, partió una nueva expedición de misioneros, la doceava desde 1875. Don Bosco quería ir a presidir la liturgia y fue apoyado por el secretario que tomó asiento en la basílica durante la homilía de Don Bonetti. Sin embargo, el sermón más elocuente fue el que él mismo hizo, arrastrándose dolorosamente por el templo para bendecir a los apóstoles que se iban.

Los misioneros acababan de dejar que Mgr. Cagliero viniera de América. El 7 de diciembre, a las dos de la tarde, vino, como ya recordábamos, a abrazar nuevamente al Padre moribundo.

La misma noche de ese día, el popular obispo de Lieja, el apóstol de la clase obrera, Mons. Doutreloux, llegó a Valdocco y buscó a cualquier costo salesiano para uno de los barrios más poblados de su ciudad.

L'indomani, 8 di dicembre, Don Bosco volle scendere nel refettorio della Comunità, sorretto dallo stesso Vescovo di Liegi. Fu l'ultimi volta che poté condividere il pasto con i suoi figli; una dopo l'altra, ogni pur piccola gioia gli era tolta dal male che progrediva inesorabile. Dovette cosa rinunciare anche a qualche uscita pomeridiana in carrozza. L'ultima passeggiata fu quella del 22 dicembre. Anche il
16 di quel mese aveva fatto un giro in compagnia di Don Rua e di un altro salesiano e durante tutto il tragitto aveva citato i suoi autori preferiti, latini e italiani, analizzandoli con finezza e vivacità. Quelli che l'ascoltavano non riuscivano a credere di trovarsi di fronte un vegliardo di settantadue anni, schiacciato dal peso del male. La carrozza stava ritornando a Valdocco, quando sotto i portici del corso Vittorio Emanuele II fu visto il Cardinale Alimonda. Il venerando Arcivescovo accorse subito accanto allo sportello esclamando: « Oh, Don Giovanni I Don Giovanni I » e, salito, abbracciò e baciò con tenerezza di figlio l'umile prete. Una folla numerosa, radunatasi in un attimo, contemplava e commentava quella scena affettuosa.

Qualche giorno dopo, Don Bosco volle ancora uscire per rivedere un'ultima volta la sua Torino, la città del destino, mostratagli tante volte in sogno. Questa volta si dovette trasportarlo sino alla vettura con una poltrona. Sulla via del ritorno il veicolo imboccava la piazza Maria Ausiliatrice, quando uno sconosciuto fece fermare e si presentò a Don Bosco. Era uno dei primi allievi del Santo, ún brav'uomo di Pinerolo che, di passaggio a Torino, aveva voluto salutare il vecchio maestro e per essere sicuro di incontrarlo si era appostato in un angolo della piazza attendendo il passaggio della carrozza.

— Come vanno i tuoi affari ? — gli chiese Don Bosco.

— Così così, ma potrebbero andare meglio.

— E l'anima tua come va?
— Mi sforzo di essere sempre un degno figlio di Don Bosco! rispose l'uomo con fierezza.

- ¡Bravo! Dios te recompensará. Ruega por mi Y, después de haberlo bendecido, lo despidió diciendo:
- Te recomiendo la salvación del alma. Siempre vive como un buen cristiano.

A unos pocos metros, el anciano salió del auto y casi fue llevado por sus hijos a su habitación. Fue la última vez que hizo esas escaleras.

Tenía el consuelo de permanecer al servicio de todos en el momento de las visitas o en el tribunal de la penitencia; pero pronto le fue quitado este cargo de consejero, de guía, de padre.

Hasta el 20 de diciembre, después de haber participado en la misa desde la cama y recibido la comunión, se vistió y, sentado en el pequeño sofá de su habitación, recibió visitas. "En ese año fueron
particularmente numerosos, traídos a Turín por el Jubileo proclamado por León XIII. La modesta habitación vio al duque de Norfolk, los arzobispos de Malinas, de París, de Colonia, los obispos de Tréveris, entrar en esos meses. Capernaum, de Samaria, de Casale, de Fossano, de Cuneo y una multitud ininterrumpida de peregrinos de Europa y América.

Aunque inmovilizado en el sillón y torturado por el mal, él siempre fascinó a sus visitantes:
"He tratado con los más grandes soberanos", escribió a Don Rua Monsieur Bégasse, el gran banquero de Lieja, "y nunca me he sentido impresionado. Pero frente a Don Bosco me sentía pequeño ". Sin embargo, visitó el Santo el 23 de diciembre, poco más de un mes antes de su muerte. Lo encontró deshecho en el cuerpo pero con el alma siempre ardiendo. Su testimonio continuó así: «La fuerza perdida del viejo venerable ni siquiera le permitió ponerse de pie. Tan pronto como entré, levantó la cabeza, que estaba reclinada, y pude ver sus ojos un poco velados pero aún llenos de inteligencia y bondad. Don Bosco hablaba bien el francés; su voz fue lenta y reveló un poco de esfuerzo, pero se expresó con notable claridad. Encontré que su recepción fue de una noble y cordial simplicidad juntos. Entonces me sentí profundamente conmovido al ver a un anciano casi moribundo y constantemente asediado por los visitantes con una preocupación sincera y comprensiva por todos aquellos que se le acercaron. ¡Con cuánta emoción me habló del obispo de Lieja y de su celo por las obras en beneficio de los trabajadores! En Don Bosco, la espada ha consumido la vaina, pero ¡cuánta fuerza mental todavía está en ese cuerpo débil! ».

Esta audiencia fue una de las últimas. Si las dolencias ahora le prohibían confesar todas las mañanas como lo hacía una vez, todavía se consagró a este ministerio la noche del miércoles y el sábado. El sábado 17 de diciembre, unos treinta muchachos insistieron con el secretario para que él confesara su confesión. En vano intentaron convencerlos de que el estado del Padre no era tal que les permitiera escucharlos. Dado que los jóvenes estaban decididos a ingresar a cualquier costo, el secretario advirtió a Don Bosco. Al principio encontró la tarea superior a su fuerza pero, después de un momento de reflexión, dijo como si se hablara a sí mismo: "Y, sin embargo, es la última vez que podré confesarme". A pesar de esta frase, el secretario pensó en la fiebre y la opresión que sufriría el anciano. Pero Don Bosco repitió: "Sin embargo, realmente es la última vez que yo". Y luego con una voz más decisiva: "¡Di, diles que vengan!" ». Y les confesó. Fueron realmente las últimas confesiones que escuchó en su vida.

En esos dos últimos meses de sufrimiento, parece que el pensamiento de las misiones especialmente persigue al viejo santo: no hace más que hablar de esto.

En varias ocasiones le repitió a monseñor Cagliero sus recomendaciones: "No deje de repetirle al Sr. L. (un rico benefactor) que recuerde a nuestros misioneros. Yo a su vez lo recordaré a él y a su excelente familia. Proclame en todas partes que acudir en ayuda de las misiones es el medio infalible para obtener las gracias que desea de María Auxiliadora ".

El 27 de diciembre, recibió al director de la "Unidad Católica", y con voz apagada murmuró: "Como en el pasado, recomiendo a la Congregación Salesiana y sus misiones".

Otro día, sintiéndose muy mal, llama a Don Rua y a Mons. Cagliero y les da algunas advertencias que terminan con esta promesa: "Siempre recordaré lo bueno que nuestros Cooperadores han hecho por las misiones". Confía esta comisión a "su" obispo misionero que quería visitar Roma lo antes posible para visitar al Papa; "Lo hiciste bien, ¿verdad? Tendrá que repetirle al Santo Padre que, dondequiera que trabajen los salesianos, su principal cuidado es apoyar la autoridad de la silla de Pedro ». Luego, leyendo en el futuro, agrega con un acento profético: "¡Confianza!" Confianza! Con la bendición del Papa, irás a África, la cruzarás, entrarás en Asia, Mongólia y muchos otros lugares ».

Con estas sorpresas y rápidas conquistas, sabe que sus hijos le deben sobre todo a la Reina de los Apóstoles: "¡Propagad la devoción a la Santísima Virgen en Tierra del Fuego! »Se repite. «¿Sabías cuántas almas quiere ganar María Auxiliadora en el Cielo a través de los Salesianos? ».

Finalmente, cuatro días antes de su muerte, una tarde de matanza, encuentra solo la fuerza para murmurar con un hilo de voz a Monseñor Cagliero arrodillado al pie de su cama: «¡Salva muchas almas en las misiones! ».

Mientras tanto, fuera del instituto, en Turín, en Italia, en todo el mundo, la oración de los fieles se une a las súplicas de los hijos de los Santos para arrebatar del cielo el milagro que tanto deseaba. En muchas casas salesianas, la adoración diurna y nocturna se organiza frente a las SS. Sacramento expuesta.

I cooperatori sparsi in tutto il mondo impiegano ogni forma di devozione filiale per trattenere Don Bosco sulla terra: lacrime, preghiere, sacrifici, promesse, voti...

I giornali tempestano di telegrammi i loro corrispondenti a Torino per potere pubblicare giornalmente il bollettino sanitario dell'infermo. Attorno all'Oratorio, una folla silenziosa staziona in attesa di notizie. A ogni istante giungono telegrammi, arrivano dalla Francia, dall'Italia, dalla Spagna i direttori delle Case salesiane. All'istituto del Sacro Cuore a Roma è un succedersi continuo di Principi, di Vescovi, di Cardinali, di popolani che vogliono le ultime notizie; anche il Papa chiede di essere continuamente informato. A Barcellona, per soddisfare tutti, si sono dovuti stabilire tre centri di informazione. Anche l'Opera salesiana di Ménilmontant, presso Parigi, è tempestata di richieste di informazioni. L'infermo, intanto, ancora perfettamente lucido, prega spesso i medici di dirgli chiaramente il suo stato perché, soggiunge, « dovete sapere che non temo nulla, sono tranquillo e pienamente preparato ».

Il suo distacco da questa terra, egli lo guarda con calma che eguaglia la certezza. A Don Albera, che gli dice: « la terza volta, Don Bosco, che lei giunge alla soglia dell'eternità, ma le preghiere dei suoi figli l'hanno sempre trattenuta. Sono sicuro che sarà lo stesso anche questa volta », risponde: « Sono sicuro che questa volta non
ri
torno più ».

Una mattina domandava a Don Viglietti:
— Si sa, nella casa, che io sto tanto male ?
— Sì, Don Bosco, e non solo qui ma in tutto il mondo. E dappertutto si prega.

— Perché io guarisca ? È inutile. Me ne vado all'eternità. Del resto, desidero andare in Paradiso perché lassù potrò aiutare molto meglio i miei figli. Qui non posso far più nulla per loro.

Quando è esortato a domandare a Dio la salute, si rifiuta, rispondendo invariabilmente: « Sia fatto di me secondo la santa volontà di Dio! ».

È chiaro che Don Bosco non nutre la minima illusione sull'esito del male. In ciò condivide il parere dei medici che, per bocca del dottor Fissore si esprimono in questi termini:
« Don Bosco è finito. Non c'è più speranza di salvarlo. In lui tutto è colpito: un'affezione cardiaca lo mina; il fegato è attaccato; il midollo spinale presenta una complicazione che genera la paralisi degli arti inferiori. Non può quasi più parlare. Oltretutto, i reni funzionano male e i polmoni ancor peggio. Questa malattia non ha alcuna causa diretta. Il suo è un corpo logorato da incessanti fatiche unite a continue
inquietudini. Quest'uomo si è consumato in un lavoro superiore alle forze umane. Don Bosco non muore per una malattia definita: è una lampada che si spegne per mancanza d'olio ».

El moribundo siente esto con gran claridad y pide a todos los que lo rodean que lo ayuden, como él dice, "para salvar a su pobre alma". Esta oración también la dirigió al Arzobispo de Turín, quien fue trasladado a visitarlo.

- ¡No debes temer a la muerte, querido don Bosco! - le dice el buen cardenal alimonda. - ¡Con tanta frecuencia ha recomendado a otros que estén listos!
- Le dije a los demás, Eminencia, ¡y ahora necesito que otros me lo cuenten!
El 24 de diciembre, a las 7.30 a.m., después de conocer a Don Giacomelli, su confesor después de la muerte de Don Cafasso, está listo para recibir Viaticum.

Llorando, le dice a los sacerdotes que lo rodean: "Ayúdame a todos a recibir bien al Señor ... Me ... me siento confundido ... En manus tuas, Domine, commendo spiritum meum" .1 A la aparición de Mons. Cagliero Con el Ciborium, las lágrimas caen de los ojos de todos los espectadores. El propio obispo no puede contenerse. A las once de la mañana se le administró la unción de los enfermos. Al día siguiente, Navidad, una última bendición especial del Papa llegará por telégrafo.

La certeza de la muerte cercana, los duros sufrimientos, el agotamiento progresivo de las fuerzas, sin embargo, no logran vencer en él la rapidez del espíritu y el ánimo alegre.

En los raros momentos de aliento que deja el mal, continúa mostrando signos de una vida intelectual invencible. Al salir de una docena de horas, razonó acerca de una práctica iniciada, una medida a tomar, una disposición legal a tener en cuenta, una cantidad de negocios delicados a los que da la solución sugerida por la experiencia.

Es poco probable que los médicos expliquen una lucidez mental tan perfecta y continúen, aunque sea en forma de destellos, de una actividad que tiene un efecto prodigioso. También admiran la dulce paciencia de su paciente y su sonrisa inalterable. Hasta el final de su vida, Don Bosco conserva su buen humor. Uno incluso diría que el progreso del mal
1. y En Tus manos, Señor, recomiendo mi espíritu),
deja que lo doble para no entristecer a los que lo asisten demasiado.

Ahora compone un quatrain en piamontés en sus piernas que se han vuelto incapaces de arrastrarlo. Ahora dice alegremente a quienes lo transportan de un lugar a otro: "¡Pondrán todo esto en mi cuenta! ¡Te pagaré a todos juntos al final! ».

Un día, cuando la opresión lo atormenta terriblemente, dice con una sonrisa:
"¿No conoces una fábrica de fuelles?"
- ¿Y por qué, don bosco? ¿Necesitamos tener algún órgano reparado?
- ¡SÍ, debería reemplazar el órgano de mis pulmones que ya no vale un centavo!
Hasta que llegue a la agonía, mantendrá esta alegría del alma que un solo pensamiento pareció oscurecer. Varias veces de hecho, se lo vio llorando: estaba pensando en la separación suprema de sus hijos y el corazón de su padre se entristeció: "El único sacrificio" dijo "que tendré que hacer en el momento de la muerte, será dejarte".

A principios de enero se produjo una mejora repentina: la inesperada tregua le permitió tomar con calma las últimas disposiciones, para especificar el consejo extremo. Para que la muerte lo sorprendiera en perfecta pobreza, un día le dijo a su secretaria: "Llévame en mi bolso y si todavía hay algo, tráelo a Don Rua. Quiero irme tan mal que podamos decir: ¡Don Bosco murió sin un centavo en el bolsillo! ».

Y, pensando en las necesidades de su trabajo: "¡Cuánto lo siento por no poder ayudarte como solía hacerlo! Aquí estoy ahora sin recursos, pero nuestros hijos siguen pidiendo pan. Necesitamos saberlo: aquellos que quieran dar caridad a Don Bosco y sus pobres hijos no deben esperar a que él vaya y se acerque. ¡Ya no puede hacerlo! ».

La notizia del suo miglioramento giunse sino alle orecchie del Papa che se ne rallegrò con un gruppo di Salesiani ricevuti in udienza:
— 1-lb saputo che il vostro Fondatore ora sta un po' meglio...

— Sì, Santo Padre, le ultime notizie sono buone.

— Che Dio ne sia benedetto! — esclamò Leone XIII. — Pregate per la salute del vostro Padre. Ditegli che il Papa pensa a lui e gli manda la sua benedizione. La vita di Don Bosco è preziosa per la Chiesa!
Sulla soglia dell'eternità, dove giungeva nonostante il passeggero miglioramento, Don Bosco coglieva ogni occasione per lasciare ai figli le ultime raccomandazioni. Fissando l'avvenire della Congregazione, che gli appariva luminoso, diceva pieno di confidenza: « Fin qui abbiamo camminato sempre sicuri; non possiamo sbagliare strada. Ci guida Maria ».

Per precisare il tipo di relazioni da instaurare nelle sue Case diceva: « I Superiori salesiani dimostrino sempre un grande amore verso gli inferiori. Soprattutto, ognuno tratti con carità i domestici ».

Tre anni prima, per tentare di rimettersi in forze, aveva accettato l'ospitalità del Vescovo di Pinerolo. Questi un giorno aveva dovuto assentarsi, lasciando solo Don Bosco che, all'ora di pranzo, scese in cucina a chiamare il cameriere e il giardiniere perché mangiassero con lui. Quelli, confusi e sorpresi, si profondevano in scuse e cercavano mille pretesti per sottrarsi alla novità per loro inaudita.

« O così, o niente pranzo! » tagliò corto il Santo « Forse che non dovremo stare tutti assieme in paradiso ? ».

Coloro che vivevano con Don Bosco imparavano presto con quanta decisione egli stroncasse ogni tendenza a creare « caste » nella sua famiglia, dove i termini di fratello e figlio non erano parole vane.

Ora, sul letto di morte, raccomandava ancora con le parole ciò che aveva tante volte insegnato con la testimonianza di vita.

A tutti i suoi figli come parola d'ordine, come consegna suprema, ripeteva una parola: Lavoro ! Lavoro !
Alle Figlie di Maria Ausiliatrice, venute a trovarlo nella persona della Superiora Generale, lasciava questo ricordo: « Si adoperino con ogni mezzo a salvare molte anime! ».

Una sera, a Don Rua e a Don Cagliero chiamati al suo capezzale, dà questo avviso da trasmettere a tutti i Salesiani: « Trattatevi sempre come fratelli; amatevi; compatitevi a vicenda. L'aiuto di Maria Ausiliatrice non vi mancherà mai ».

La vigilia di Capodanno Don Rua, come al solito, domandò al buon Padre quale « strenna spirituale » volesse dare ai ragazzi: Comunione frequente e Devozione alla Madonna, fu la risposta del buon Padre. Infine per tutti i Salesiani, dettava questa lettera testamento:
Miei cari ed amati Figli in Gesù Cristo 1
Prima di partire per la mia eternità, io debbo compiere verso di voi alcuni doveri e così appagare un vivo desiderio del mio cuore.

Anzitutto io vi ringrazio col più vivo affetto dell'animo per l'ubbidienza che mi avete prestata, e di quanto avete lavorato per sostenere e propagare
la nostra Congregazione.

Io vi lascio qui in terra, ma solo per un po' di tempo. Spero che la infinita
Misericordia di Dio farà che ci possiamo tutti trovare un dì nella beata
eternità.

Vi raccomando di non piangere la mia morte. Questo è un debito che
tutti dobbiamo pagare, ma dopo sarà largamente ricompensata ogni fatica,
sostenuta per amore del nostro Maestro, il nostro buon Gesù.

En lugar de llorar, haga resoluciones firmes y efectivas para mantenerse
firme en la vocación hasta la muerte. Observe y haga que ni el amor del
mundo, ni el afecto por los familiares, ni el deseo de una vida más cómoda lo
lleven a la gran inadecuación de profanar los votos sagrados y así transgredir la profesión religiosa con la que nos hemos consagrado. Señor. Nadie retira
lo que le dio a Dios.

Si me has amado en el pasado, continúa amándome en el futuro con
la observancia exacta de nuestras Constituciones.

Tu primer rector está muerto. Pero nuestro verdadero Superior, Cristo
Jesús, no morirá. Él siempre será nuestro Maestro, nuestro Guía, nuestro Modelo; pero usted cree que en su propio tiempo él será nuestro Juez y
Recompensador de nuestra fidelidad en su servicio.

Su Rector está muerto, pero se elegirá a otro, que cuidará de
usted y de su salvación eterna. Escúchalo, ámalo, obedécelo, ora
por él, como hiciste por mí.

Adios o Queridos hijos, adiós. Te espero en el cielo. Allí hablaremos de
Dios, María, Madre y apoyo de nuestra Congregación; allí bendeciremos eternamente a nuestra Congregación, la observancia de cuyas Reglas con
homenaje nos salvará poderosa y efectivamente.

Sit nomen Domini benedictum, ex hoc nunc et usque en saeculum; en ti,
Domine, speravi, no confundar in aeternum.1
A quienes anunciaron que la prensa liberal, radical y socialista ahora también hablaban de él con respeto y simpatía, recordó la máxima que había inspirado todas sus acciones y la tuvo. Planteado por encima de
todas las contenciones humanas: Hacemos bien a todos, no dañamos a nadie. En la última hora de su vida, en plena lucidez al principio y luego
en el delirio, reveló el secreto de su apostolado: ore sí, murmuró, pero con fe, con fe viva.

1. Bendito sea el nombre del Señor, ahora y a lo largo de los siglos: en ti, Señor, he esperado que no me confundan para siempre.

¡Están en problemas! ... Coraje 1 Coraje 1 Adelante! Adelante siempre 1 - exclama el anti-divino de la muerte, viendo en el delirio un arresto misterioso en la marcha de su Familia.

Su última palabra calmada, lúcida, reflexiva, fue para aquellos jóvenes por los que había llegado a tal punto de consumo: "Dígales a mis hijos que los espero a todos en el Cielo. ¡Desde el púlpito insisten en la comunión frecuente y la devoción a la Virgen! ».

Era como su recuerdo extremo a la joven amada.

Don Bosco dijo esto el 28 de enero. El día 29, fiesta de San Francisco de Sales, patrón de la Sociedad, recibió por última vez a la Comunidad. Después de lo cual cayó en el agotamiento y el delirio que duró hasta la noche.

Un mes antes, había previsto este estado.

Era a letto da appena due giorni, quando Don Rua andò a chiedergli la dispensa da un certo obbligo. « Te la dò », rispose « fino al giorno di San Francesco di Sales. Se dopo ne avrai ancora bisogno, andrai a fartela rinnovare da un altro confratello ».

Abbiamo parlato di delirio per esprimere ciò che talvolta appariva all'esterno. Ma da indizi indubitabili è certo che l'estrema debolezza non aveva tolto del tutto a Don Bosco la lucidità di mente.

Verso le dieci del mattino interrogò Don Durando. Saputo che si celebrava la festa di San Francesco, dimostrò una gioia viva. Conversò anche con i medici. Ma appena furono partiti, ricadde in un assopimento dal quale uscì per chiedere a Don Durando:
— Chi erano quei signori che sono andati via adesso ?
— Non li ha riconosciuti, Don Bosco ? Erano i medici che la curano.

— Oh, sì! Di' loro che oggi restino con noi...

Voleva aggiungere: a pranzo ma non poté pronunciare una parola di più. Il sentimento della gratitudine e della squisita ospitalità era ancora vivissimo in lui. Pronunciò anche spesso e con tenerezza il nome dei principali benefattori delle sue Opere. Uno di questi aveva un figlio gravemente ammalato: « Ebbene » disse quando lo seppe « intendo che tutte le preghiere fatte ora per me siano applicate a quel ragazzo per ottenergli la salute ».

Nella giornata aveva detto al segretario: « Quando non potrò più parlare, se qualcuno verrà a chiedere la mia benedizione, tu mi alzerai la mano e gli farai fare il segno della croce, pronunciando le parole. Io metterò l'intenzione ».

Per tutta la giornata mormora: Madre 1 Madre I Domani I Domani I Verso le sei pomeridiane esclama: Gesù ! Gesù ! Maria ! Maria! Gesù
e Maria, vi dono il cuore e l'anima mia, In manus tuas, Domine, commendo spiritum meum Oh Madre, Madre, apritemi le porte del Paradiso I
Spesso congiunge le mani e recita lentamente le massime della Sacra Scrittura che gli servirono di regola per tutta la vita: Diligite... Diligite inimicos vestros...2 Benefacite iis qui oderunt vos...3 Quaerite regnum Dei...4 Et a peccato meo munda munda me...5
Recitò poi l'atto di contrizione accompagnandolo con l'invocazione ripetuta: Miserere nostri Domine .6 Per alcune ore alzò frequentemente le braccia verso il cielo dicendo con le mani giunte: Sia fatta la Vostra santa Volontà ! Poi, perdette completamente l'uso della parola; ma per rinnovare il più spesso possibile il sacrificio della sua vita, durante il giorno e la notte seguente adoperò le poche forze che ancora gli restavano per alzare continuamente la mano sinistra come in un gesto di benedizione e di perdono.

All'alba del giorno dcipo, 30 gennaio, fu palese a tutti che le ore dell'agonizzante erano ormai contate. I medici •stessi non nascosero che la sera stessa o l'indomani al più tardi Don Bosco avrebbe lasciato il mondo. Don Rua prese allora in mano il comando della Società. Il suo primo atto di governo fu di convocare al letto del Padre morente tutti i figli presenti a Torino perché lo vedessero un'ultima volta e, con un bacio su quelle mani che tante volte li avevano benedetti, gli dessero l'estremo addio.

Los salesianos se reunieron en grupos silenciosos en la capilla privada y entraron uno tras otro en la habitación donde el Santo se estaba muriendo. Estaba acostado en la cama, con la cabeza ligeramente inclinada sobre su hombro derecho
y sostenida por tres almohadas, su rostro sereno, nada delgado, con los ojos medio cerrados, los brazos estirados a lo largo de su cuerpo; En el cofre el crucifijo, al pie la estola violeta, signo del estado sacerdotal. Los niños se acercaron de puntillas para arrodillarse junto a la cama del moribundo
y besarle la mano. Miles se marcharon en el dormitorio hasta el
1. "En tus manos, oh Señor, encomiendo mi espíritu".

2. "Ama a tus enemigos".

3. "Haz bien a los que te odian".

4. "Busca el reino de Dios". ».

5. "y de mi pecado límpiame ...".

6. "Ten piedad de nosotros, Señor".

llegó el momento de las dos clases superiores de estudiantes y los artesanos más grandes. La escena de ternura filial continuó a lo largo del día.

El telegrama que anunciaba la llegada de los salesianos que habían salido un mes y medio antes llegó de Ecuador. El padre Rua se apresuró a comunicar las buenas nuevas a Don Bosco, quien abrió los ojos y los levantó como
agradeciendo a Dios, demostrando así que entendió. • A las
1.45 de la mañana del 31 de enero, Don Bosco entró en agonía. Don Rua lleva la estola y retoma las oraciones de los moribundos que ya han comenzado y suspendido alrededor de la medianoche. Llaman apresuradamente a los Superiores Mayores y pronto una treintena de sacerdotes, clérigos, laicos, todos arrodillados alrededor de la cama, se encuentran en la habitación.

Tan pronto como Mons. Cagliero llega, el padre Rua le da la estola y se dirige a la mano derecha del Padre. Inclinándose al oído del hombre moribundo, el sucesor le dice con voz ahogada: "Don Bosco, estamos aquí, nosotros sus hijos. Le pedimos que nos perdone todas las penalidades que le hemos otorgado y, como señal de perdón, le pedimos una vez más una bendición. Tomaré su mano y diré la fórmula ".

Es una escena de dolor insoportable. Frente a todos los presentes arrodillados, Don Rua pronuncia las palabras de consuelo alzando la ya paralizada mano de la Santa para invocar la protección de María Auxiliadora en los salesianos presentes y en los esparcidos por todo el mundo.

Alrededor de las 3 llega un telegrama: el Santo Padre envía desde el fondo de su corazón la Bendición Apostólica a Don Bosco gravemente enfermo, el Cardenal Rampolla.

A las 4.30, en la iglesia de María Auxiliadora, el Angelus Domini interpreta que todos los espectadores recitan alrededor de la cama.

Luego cesa el débil traqueteo, que dura una hora y media. Por un momento, la respiración vuelve a regular y calma. Es un momento breve, entonces incluso ese último aliento se extingue. ¡Muere don bosco! exclama un sacerdote.

Los que se habían tirado en una silla debido a la fatiga se apresuraron inmediatamente. Monseñor Cagliero dice la oración suprema: Jesús, José, María, te entrego mi corazón y mi alma ...

El hombre moribundo todavía envía algunos suspiros apenas perceptibles, luego se relaja en la paz de la muerte.

El reloj de péndulo en la sala marca las 4.45 de la mañana. Don Bosco había vivido durante 72 años y 5 meses.

Don Rua, straziato dal dolore, dovette pensare a stendere subito l'annuncio del decesso : Il nostro carissimo Padre in Gesù Cristo, il nostro Fondatore, l'amico, il consigliere, la guida della nostra vita, 1 MORTO.

La notizia corre sui cavi del telegrafo: tra poche ore sarà pubblicata con enorme rilievo da tutti i giornali del mondo.

Appena informata della morte del Santo, tutta Torino si riversò verso Valdocco per venerare le spoglie del grande benefattore dei giovani.

Le botteghe e i negozi di tutti i quartieri non si apersero, quel mattino. Sulle porte sprangate un biglietto: Chiuso per la morte di Don Bosco.

Di fronte all'affluenza enorme, bisognò pensare al modo di accontentare la folla desiderosa di rendere omaggio per l'ultima volta all'apostolo. Il defunto fu così trasportato nella chiesa di San Francesco di Sales, rivestito dei paramenti sacerdotali, con in mano il crocifisso. Seduto in una poltrona elevata di alcuni gradini, Don Bosco sembrava dormire, con i lineamenti calmi, naturali, quasi sorridenti. Dopo ventiquattro ore, la morte non aveva ancora messo il sigillo su quel corpo.

Si sarebbe detto che non solo Torino ma tutto il Piemonte fosse accorso in massa a venerare la salma. Il corso Regina Margherita e quello di Valdocco erano gremiti di gente e ingombri di carrozze. Nella piazza Maria Ausiliatrice una folla immensa sbalordiva per il silenzio e la pazienza nell'attendere il proprio turno.

Tutte le classi sociali sfilarono così davanti a Don Bosco. Alle otto della sera si Chiusero le porte ma fu necessario cedere alle preghiere di pellegrini arrivati da lontano e riaprirle ai gruppi giunti anche dalla Francia.

La sera stessa ebbe luogo il supremo addio dei figli al padre. Alle ventuno gli alunni dell'Istituto si recarono nella chiesa dove era ancora esposta la salma. Erano, quelle, le mura tra le quali per decenni Don Bosco aveva parlato, confessato, celebrato la Messa per i giovani che ora lo contemplavano addormentato per sempre.

Gli ottocento ragazzi recitarono in ginocchio la preghiera della sera; poi, in mezzo al più profondo silenzio, parlò Don Francesia: « Vedete qui, dinanzi a voi, il vostro amato Padre nella calma dell'ultimo riposo, con il sorriso che ben conoscete rimastogli sulle labbra. Si direbbe che egli voglia ancora parlarvi e voi aspettate quasi ch'egli si alzi e vi faccia udire per l'ultima volta il suono penetrante della sua voce tanto cara. Ma no, è finito tutto!... Egli non può più ripeterci quei santi insegnamenti che tanto spesso ci dava. Ma qui, dove Don Bosco ha dato la vita per voi, che cosa posso io ricordarvi se non
l'ultima parola che egli ci ha lasciato come unico testamento: Dite ai miei figlioli che li aspetto tutti in Paradiso »?
Morendo, ai suoi ottocento figli della Casa di Torino il Padre non aveva potuto lasciare neppure i soldi per il pane di quel giorno. Il 31 gennaio 1888 a Valdocco si mangiò ciò che si era ottenuto ancora una volta a credito dalla pazienza dei fornitori.

I funerali, il 2 di febbraio, furono uno spettacolo impressionante di folla. Torino, forse l'Italia intera, avevano visto raramente un tale segno di amore e di rispetto da parte di uomini di ogni condizione, di ogni credo politico e religioso, di ogni età. Quattro giorni dopo, il 6 febbraio, alle cinque pomeridiane una cerimonia privata riuniva a Valsalice i figli prediletti del grande apostolo: rappresentanze di salesiani, di Figlie di Maria Ausiliatrice, di cooperatori, di ex-allievi, di alunni dei collegi. Nel punto preciso che Don Bosco aveva guardato insistentemente quattro mesi prima, un loculo era aperto. Vi si fece, entrare la triplice bara e si suggellò la tomba.

Entonces Monseñor Cagliero habló:
"Como los primeros cristianos, - dijo el obispo misionero - postrado en las tumbas de los mártires, encontraron la fuerza para luchar por la fe, ya que San Felipe Neri se convirtió en el apóstol de Roma y descendió en oración en las catacumbas. a partir de hoy iremos a pedir a esta tumba la luz y la fuerza, el imperio de la vida y la energía de la acción, el amor de los hermanos y el espíritu de sacrificio por el bien ".

Fue el propio Francesco Crispi, el anticlerical Crispi, quien excepcionalmente otorgó permiso para enterrar a Don Bosco en Valsalice. quizás recordó que lo habían guardado por un día y vestido con la caridad del hombre de Dios.

En esa tumba, el Santo debía permanecer cuarenta y un años: solo el 9 de junio de 1929, sus restos fueron trasladados, en otro triunfo de la multitud, a la basílica de María Auxiliadora.

Solo han pasado dos años desde la muerte de Don Bosco cuando el Tribunal Eclesiástico de Turín, impulsado también por la voz de las gracias cada vez más numerosas atribuidas a la intercesión del fallecido, comenzó la indagación de la vida, las virtudes y los milagros del hombre de Dios. .

Después de 7 años y 562 sesiones, se completó el proceso diocesano y sus actos, recogidos en 34 volúmenes de más de mil páginas cada uno, se fueron a Roma el 11 de abril de 1897.

La Congregación de los Ritos tuvo la poderosa documentación examinada en detalle. El examen duró otros diez años: todos los documentos, pasados ​​al escrutinio de una crítica despiadada, depuestos a favor de la virtud del gran educador. El 23 de julio de 1907, Pío X permitió la introducción del caso ante los tribunales romanos.

Este consentimiento del Papa le dio a Don Bosco, según la antigua ley canónica, el título de Venerable. Poco después comenzó el proceso apostólico, que tardó unos 20 años en llegar a su fin. El 8 de febrero de 1927, Pío XI presidió la Congregación General, proclamando que Don Bosco había ejercido las "virtudes teológicas" de la fe, la esperanza y la caridad y las "virtudes cardinales" de la prudencia, la justicia, la fortaleza y la templanza hasta un grado heroico.

"Él" dijo, entre otras cosas, el decreto sobre la naturaleza heroica de sus virtudes ". Sabía cómo convertirse en un ministro digno e imitador de Aquel que dijo de sí mismo:" He venido a traer fuego a la tierra ". ¿Y qué quiero, si no que me quemo? ».

El 19 de marzo de 1929, Pío XI promulgó otro decreto que reconocía los dos milagros propuestos por los defensores de la causa como auténticos y válidos para la beatificación.

Y finalmente, el 2 de junio de 1929, surgió el alba del día, que era ver a Don Bosco levantado para el honor de los altares.

Esa mañana, más de 50,000 peregrinos habían invadido la Basílica de San Pedro. Cuando la lectura del Breve declaró que "a estas alturas el título de Beato podría entregarse al Venerable Siervo de Dios para que me ayudara a Bosco", el velo que cubría el dosel de Bernini cayó y apareció el retrato de Don Bosco. Luego, la multitud dentro de la basílica se convirtió en un inmenso e interminable aplauso. Afuera, como un signo de exultación, como si acompañara al Te Deum que miles de jóvenes cantaban en San Pedro, las campanas de la iglesia lanzaron su Scampanio sobre la Ciudad Eterna de manera continua, alegre y poderosa.

•
Cinco años después de ese triunfo, el 1 de abril de 1934, Pío XI, que había vivido durante tres días junto a Don Bosco visitando a Vai.- docco durante tres días, elevó al hombre de Dios a los honores supremos, proclamándolo Santo.

Después del decreto de 1929, de hecho, los milagros continuaron obteniéndose invocando el nombre del nuevo Beato.

Entre las muchas maravillas que se contaron, Roma eligió dos: la curación instantánea de dos personas enfermas abandonadas por la ciencia. Después de un largo examen, su autenticidad fue reconocida por primera vez; luego, en tres
sesiones solemnes, estos milagros fueron analizados, discutidos y aprobados, y el 28 de noviembre de 1933, el Papa dio la orden de proceder a la Canonización.

Esto tuvo lugar, con una solemnidad nunca antes alcanzada, el domingo de Pascua de 1934, Año Santo en memoria del XIX Centenario de la Redención. La basílica de San Pietro no pudo contener a la multitud de peregrinos y la mitad de ellos tuvo que permanecer en la plaza. Aproximadamente a las diez y media, el Papa, orado tres veces, según la tradición, por el cardenal prefecto de la Congregación de los Ritos para proclamar al Siervo de Dios Santo, se puso de pie y solemnemente, infaliblemente declarado Beato Juan Bosco inscrito en el Canon de los Santos. .

El hijo de los pobres enólogos de Becchi llegó, en esa mañana de abril, al final de la empresa extraordinaria a la que realmente habían "colocado el cielo y la tierra".

Índice
7 Capítulo I • Ai Becchi
21 Capítulo II • Chieri
38 Capítulo III • El Oratorio itinerante
59 Capítulo IV • El Trabajo se consolida
70 Capítulo V • Caridad y apostolado
83 Capítulo VI • Don Bosco escritor
100 Capítulo VII • La Sociedad Salesiana
134 Capítulo VIII • Tres grandes basílicas
148 Capítulo IX • En el umbral del misterio
165 Capítulo X • Para la iglesia ed. el Papa
182 Capítulo XI • "Siempre y único sacerdote"
196 Capítulo XII • Don Bosco educador
217 Capítulo XIII • Entre los juicios
229 Capítulo XIV • Hasta los confines del mundo
237 Capítulo XV • El día de un santo
249 Capítulo XVI • En París y en barcelona
260 Capitolio XVII • Verso el gol