Los Salesianos llegaron a Madagascar, gracias al “proyecto Africa”. La Isla Grande de Océano Indico (587.041 Km2, 16.913.000 habitantes) geológica y políticamente forma parte del continente africano, pero sus habitantes llegaron de Indonesia y Malasia y, tan sólo en una pequeña parte, del Africa meridional. Hoy, las 18 etnias malgaches comparten la misma lengua y cultura, aunque con ciertas variantes.

Cuando el Rector Mayor invitó a las inspectorías salesianas a abrir misiones en Africa, el Dicasterio de las Misiones había ya recibido peticiones de los obispos malgaches. Las inspectorías de Nápoles, Sicilia, Venecia Este y la Romana respondieron a la invitación. Por sorpresa, los misioneros escogidos se encontraron juntos en el mismo avión y desembarcaron en el aeropuerto de Ivato, el 17 de diciembre de 1981. El desembarco...”masivo”de nueve misioneros para diferentes diócesis fue noticia en la joven iglesia malgache. Los nuestros encontraron por doquier simpatía y buena acogida.

El número de casas y de hermanos, pero sobre todo, la presencia de un creciente número de jóvenes malgaches en formación, impusieron la necesidad de una autoridad jurídica local. En junio de 1999, al terminar el mandato de don Zuppino, Superior de la Circunscripción (dedicata a María Inmaculada), el Rector Mayor decretó que Madagascar fuera una Visitaduría (casi una inspectoría) y nombró superior a don Giuseppe Miele.

Algunas de las obras salesianas de Madagascar:

1. Las Misiones de Ankililoaka y Betafo
Ankililoaka está situada al sur de Madagascar. Solamente el 5% de los habitantes del lugar son cristianos; el resto sigue aun la religión ancestral. Los salesianos, desde el principio, se han dedicado al sector de la educación, creando numerosas escuelas elementales rurales, esparcidas en los rincones más remotos de la región, una escuela media y un liceo en Ankililoaka con más de 800 alumnos. A fin de facilitar el acceso de los alumnos al estudio, se han creado pueblos para los chicos y chicas de zonas lejanas.

Los salesianos llegan a Betafo nel 1987, reemplazando a los saletianos. Además de la parroquia y el distrito misionero, los salesianos están comprometidos en el frente educativo con la escuela media y el liceo, que acogen a más de 1.500 alumnos. Para ayudar a los muchachos y a sus familias se han creado pueblos de acogida para chicos y chicas, deseosos de continuar sus estudios. Tenemos el Aspirantado para aquellos jóvenes ansiosos de profundizar en la propia vocación.

2. Centro de acogida para muchachos pobres y en dificultad.
Esta es la obra que los salesianos han heredado del Abbé François en 1984. El Centro acoge a más de 150 chicos internos: huérfanos, abandonados por sus familias y también provenientes de la cárcel de menores. Los salesianos se preocupan de la recuperación de estos muchachos a través de la instrucción básica y la preparación para el mundo del trabajo. Desde hace algunos años, el centro se ha abierto también a un buen número de chicos externos. Los chicos más pobres o fuera de la edad requerida pueden también encontrar la educación adecuada en la Escuela Don Bosco y en el Oratorio.

3. El Centro Profesional de Mahajanga
Los salesianos han llegado a Mahajanga en 1981 y se han preocupado en seguida de la formación prefesional para los jóvenes. El Centro, polivalente, está entre los más conocidos de Madagascar. La parroquia ofrece su servicio pastoral a los numerosos barrios de pescadores que componen la zona. El Oratorio, objeto de un interés particular en los últimos años, se ocupa de la animación y educación de los jóvenes, especialmente los sábados y domingos. El aspirantado para jóvenes orientados hacia la vida salesiana, ayuda a los chicos en el discernimiento vocacional presentando, sobre todo, la figura del coadjutor salesiano.

4. La Obra de Tulear Mahavatse
Situada al Sur de Madagascar, la obra nace en 1981. Además de la parroquia, en un barrio muy pobre, los salesianos se ocupan de la formación a través del Centro Profesional y de Promoción de la Mujer, para dar a chicos y chicas una formación humana y cristiana adecuada y las bases para inserirse en el mundo del trabajo. Junto a la parroquia, han nacido dos escuelas de recuperación para chicos pobres. Desde hace algunos años, la comunidad acoge el prenoviciado.

5. La Radio Don Bosco, la tercera radio salesiana de Madagascar que ha empezado las transmisiones el 27 de junio de 1996. Es la más escuchada y amada Radio privada de la capital. Se dirige a todos, en malgache, con noticiarios, música, transmisiones educaticas para los jóvenes, las mujeres, el mundo rural, etc. Hoy está en fase de realización una conexión via satélite, que permitirá a todas las otras radios de la red (unas 20) poder utilizar el palimpsesto producido en la capital e integrarlo a programas locales.

Veinticinco años no son muchos para una misión de evangelización y promoción humana. Ciertamente , hay muchos más futuro que pasado para don Bosco en esta gran Isla. “Te hemos esperado tanto... Estás con nosotros y no te escaparás”: es el grito de tantos muchachos, que resuena todavía hoy aquí, en Madagascar.