Beatificado 13-6-1999
Celebración litúrgica el 29 de mayo
Joseph Kowalski nació en Siedliska cerca de Rzeszów, Polonia, el 13 de marzo de 1911 en Wojciech y Zofia Borowiec, el séptimo de nueve hijos. Sus padres, católicos practicantes, eran agricultores que poseían una granja modesta.
Después de la escuela primaria, lo inscribieron en el Colegio Salesiano de Oswiecim (Auschwitz). Giuseppe se distinguió de inmediato por su compromiso con el estudio y el servicio, y su sincera alegría. Se unió a la Sociedad de la Inmaculada y la Asociación Misionera, y más tarde se convirtió en su presidente.
Literalmente, se enamoró del carisma salesiano y de su fundador, desde el cual trató de tomar el ejemplo de todo: compromiso en la alegre animación de los días festivos religiosos y civiles, presencia apostólica entre sus compañeros y, en particular, la primacía de la vida espiritual.
Cuando era un joven estudiante, comenzó a escribir su diario, que nos da devoción a María Auxiliadora y a la Eucaristía: «Oh, madre mía —escribió—, debo ser santo porque este es mi destino. Oh Jesús, a ti te ofrezco mi pobre corazón [...]. Concédeme que nunca me aleje de ti y que, hasta la muerte, permanezco fiel: muero antes que ofenderte, incluso con un pequeño pecado. Debo ser un santo salesiano, como lo fue mi padre Don Bosco ".
Hizo su profesión temporal en 1928 en Czerwinsk y recibió su ordenación sacerdotal el 29 de mayo de 1938 en Cracovia. Fue nombrado secretario provincial. Cuidó a un coro de jóvenes en la parroquia y cuidó a los jóvenes más difíciles.
En 1939 Polonia estaba ocupada, pero los salesianos continuaron su labor educativa. Esta es la razón principal del dramático arresto el 23 de mayo de 1941: la Gestapo capturó a Don Kowalski junto con otros once Salesianos que trabajan en Cracovia. Inicialmente fue internado en la prisión de Montelupich en la misma ciudad; desde allí fue trasladado al campo de concentración de Auschwitz el 26 de junio, recibiendo el número 17.350. En el campo de concentración, se dedicó en secreto al apostolado: confesó, celebró la misa, recitó el rosario, mantuvo conferencias ocultas, incluso sobre Don Bosco, reforzando el deseo de luchar por la supervivencia en sus compañeros de prisión.
Sufrió sufrimientos, hostigamientos y humillaciones. Descubierto con el rosario, se negó a pisarlo, acelerando así el martirio, que ocurrió en Auschwitz el 4 de julio de 1942. Su cuerpo fue arrojado por primera vez al contenedor de excrementos, y luego quemado en el crematorio del campamento.
Sus aldeanos comenzaron a venerar su memoria, creyendo que su sacrificio había fertilizado las vocaciones polacas. El papa Juan Pablo II también era de la misma opinión y se interesó personalmente en la causa de varios mártires polacos. Finalmente, los beatificó en Varsovia el 13 de junio de 1999.
El decreto de martirio se publicó el 26 de marzo de 1999; beatificado el 13 de junio de 1999 por Juan Pablo II.
