Partout où il allait, saint François de Sales, évêque et prince de Genève, a toujours été impliqué dans de nombreux projets d'évangélisation et de développement spirituel de jeunes et de jeunes chrétiens de son diocèse. Après sa mort subite le 28 décembre 1622, la mère Jeanne de Chantal comprit qu'il était important de commander tout ce qui lui restait. Tout d'abord, elle devait le faire pour continuer à organiser la jeune ordonnance de Visitation qu'elle venait de fonder douze ans auparavant et dont elle était la première supérieure. De plus, Jeanne de Chantal connaissait la nature extraordinaire de François de Sales et voyait qu'il y avait encore beaucoup à apprendre de ses enseignements et de l'exemple de sa vie sainte. Elle chercha la possibilité de proposer sa cause de béatification;
Au début de 1623, la mère de Chantal se chargea de la collecte d'écrits personnels, de notes, de lettres, d'homélies et d'œuvres commencées par Francesco di Salesi. Il les a classées et conservées dans des archives spéciales au monastère d'Annecy Visitation. Il a également impliqué ses sœurs dans ce travail préparatoire. Un aspect essentiel de ce projet a été d’arriver à une biographie de Francis de Sales. En effet, la mère de Chantal a contribué à la publication de l'une des premières biographies de l'évêque de Genève.
La première bibliographie de Francis de Sales est parue 18 mois après sa mort. C’est le travail de Jean Goulu (Dom Giovanni di San Francesco), supérieur général des Feuillants, branche réformée des cisterciens et proche collaborateur de Francesco di Sales dans la réforme de la vie religieuse et sacerdotale en Savoie.
La publication de Goulu parut pour la première fois à Paris en juin 1924, sous le titre La vie du bien-heureus Messire Froncois de Sales, Évêque et Prince de Genève.La mère de Chantal parle d'elle comme sa première biographie. Elle suivait un genre particulier (appelé "la vie"), quelque chose à mi-chemin entre la transcription et la biographie. Comme toute «vie», la vie de François de Sales de Goulu était davantage axée sur le dévouement que sur l’histoire. Toutefois, il convient de noter que dans la vie de François de Sales de Goulu, absolument aucune histoire de légendes ne semble apparaître, comme cela se produisait souvent dans les œuvres du XVIIe siècle.
La même année (1624), une deuxième vie de Franceso di Sales est publiée à Lyon. C'est un travail de Louis de la Rivière, un frère de l'Ordre des Mineurs. En 1616, le père Louis de la Rivière avait prêché les Exercices spirituels du carême à Annecy, une occasion au cours de laquelle il avait eu de longues conversations avec Francesco di Sales qui avaient augmenté son admiration pour lui. Lorsqu'il apprit le décès de Francesco, le père de la Rivière revint à Annecy. Son but était de rassembler des informations sur la sainteté du saint évêque. Il a passé beaucoup de temps à rendre visite à des personnes de tous les horizons, des ecclésiastiques et des laïcs, qui ont interviewé pendant longtemps. Il n'était pas satisfait d'écrire des conversations, mais il se consacra à l'étude de chaque document qui lui était arrivé pour le retrouver et en nota méticuleusement tout ce qu'il avait vu et entendu pendant son séjour dans le diocèse. Le père de la Rivière a apporté tout le matériel avec lui à Lyon et après une année de travail minutieux, il a publiéLa vie de l'Ill.me et Rev.me François de Sales (Lyon: Riguard, 1624). C'est la première vraie biographie de Francis de Sales.
En préparant la Vie, le père de la Rivière commença à rassembler des copies des écrits du prélat. Antoine Favre, proche et ami de longue date de Francesco di sales, l’a aidé à identifier de nombreux fragments de documents, notamment ceux relatifs aux ascètes, qui ont ensuite été publiés en annexe. Pendant toute la période que j’ai consacrée aux entretiens et à la collecte de matériel, le père de la Rieviere a été en contact avec la Madre de Chantal, avec les deux frères de François, Jean-Froncois et Louis, ainsi qu’avec certains de ses autres collaborateurs.
En trois ans, cette biographie a vu cinq réimpressions. L'auteur a revu et enrichi l'ouvrage en vue d'une nouvelle édition en 1631. Le livre a été réimprimé à nouveau au XIXe siècle en 1825 et 1827 et semble avoir été bien connu dans les cercles ecclésiastiques. La langue est typique du XVIIIe siècle, parfois étrange, mais pleine de fraîcheur, et on a l’impression que Louis de la Rivière a bien pénétré dans l’esprit et le cœur de Francis de Sales et fait ainsi de son livre une ressource intéressante. .
Dans les années suivantes, deux autres biographies de Francesco di Sales parurent, étalant sa renommée en Savoie, en France et à Rome. La première a été l'œuvre du neveu de François, Charles-Auguste de Sales, alors prêtre du diocèse de Genève puis évêque. Charle-Auguste était le postulateur général de la cause de béatification de son oncle. Lorsqu'il s'est rendu compte que le procès se déroulait maintenant à Rome, il a décidé d'interroger tous ceux qui connaissaient l'évêque et de rassembler tout document ayant un lien quelconque avec la vie et le ministère de son oncle. Il a rassemblé des lettres, des notes, des homélies et même des directives sur le diocèse. Et puis il s'est mis à parler à tout le monde de son oncle. Charles-Auguste a ainsi réalisé une biographie singulière basée sur des souvenirs intimes et une documentation officielle.
La Madre de Chantal a soigneusement examiné le manuscrit final et a déclaré qu'à son avis, la biographie écrite par Charles-Auguste était la meilleure du moment. Encouragé par la mère, le jeune prêtre publia une édition latine de son ouvrage en 1634 et plus tard une autre en français. Pour Charles-Auguste, la mère de Chantal et les membres de la famille de Sales étaient les ressources orales sur lesquelles il comptait le plus. Les érudits des dernières années se trouveront en difficulté face aux événements historiques. Cependant, Charles-Auguste nous présente son oncle comme une personne riche en intimité et en familiarité. Francesco di Sales nous présente comme il était mieux connu de ceux qui le connaissaient et l'aimaient.
Trois ans plus tard, un volume est paru et aura une influence. Il s'agit du travail de Nicolas Caussin, prédicateur jésuite. Caussin n'a pas écrit de biographie, mais dans le Traicte de conduite spirituelle selon l'expression de saint François de Sales (Douay: Jean Serrurier, 1637) a présenté la figure de François de Sales comme un modèle de réforme et de zèle pastoral. Caussin a publié plusieurs livres dans lesquels il se montre plus soucieux de présenter Francis de Sales comme modèle de pasteur que d'écrire sa propre biographie. Il Traicte del Conditu SpirelleIl atteignit un large public grâce aux rapports de son auteur avec le monde jésuite et à la bonne réputation dont il jouissait à la cour de Louis XIII. C’est ainsi que la renommée de François de Sales se répandit dans toute la France et que son exemple devint un modèle pour les évêques et les pasteurs engagés dans la mise en œuvre des réformes du Concile de Trente et pour amener les fidèles à un niveau plus profond de justice. engagement évangélique aux débuts de l'ère moderne.
Jean-Pierre Camus fut le dernier à avoir produit une Vie de François de Sales. Il est intéressant de noter qu'il se considérait comme un disciple de l'évêque de Genève. Camus était évêque du diocèse de Belley et était en contact étroit avec Francis, avec qui il avait des entretiens intimes et qu'il avait l'habitude de consulter lorsqu'il avait d'importants problèmes. Entre 1639 et 1641, il publie un exposé en six volumes sur les enseignements formels et informels de l'évêque intitulé " L'Esprit du Bienheureux Froncois de Sales".La présentation de Francis de Sales du Camus plus qu'une biographie est un profil moral de cet homme qui, selon lui, avait une stature spirituelle gigantesque et qu'il considérait comme un guide pastoral. Voici le berger des âmes qui vit héroïquement l'Evangile. Camus invite les lecteurs à connaître et à expérimenter cet esprit de vertu chrétienne.
Ce fut Pier-Giacinto Gallizia qui publia la première vie de François de Sales en 1720: Vie de saint François de Sales, évêque et prince de Genève et fondateur de l'Ordre de la Visitation. Gallizia était un prêtre de l'archidiocèse de Turin, aumônier des Soeurs de la Visitation. Il savait que très peu de religieuses connaissaient le français et, par conséquent, plutôt que de traduire une biographie du saint fondateur de leur ordre, il en écrivit une lui-même. Son travail présente la vie et la mission de François de Sales (livres 1-4) et se termine par un chapitre sur la fondation de la Visitation (livre 5) et un recueil de maximes empruntées aux enseignements du saint (livre 6). Ces caractéristiques ont fait connaître la vie de saint François de Sales non seulement à Turin, mais dans toute l'Italie.
Peu de temps après la publication de la Galice, un groupe de fidèles de Turin s’établit au sein de l’association Francis de Sales. En fait, beaucoup à Turin le considéraient comme l'un de leurs saints particuliers. Le souvenir de sa visite dans la ville, l'efficacité de ses sermons, l'exemple de ses vertus et son dévouement envers les pauvres suggéraient qu'ils choisissent saint François de Sales comme patron de la ville et de l'archidiocèse. Fondée en 1720, l’Association avait pour but d’invoquer sa protection et sa direction en matière de vertu. C’est pour cette raison que les membres ont récité des prières spéciales quotidiennes et le 28 décembre, ils ont célébré l’anniversaire du transitus.du saint. Ils se rencontraient régulièrement pour approfondir les connaissances, les écrits et les enseignements du saint et avaient l'intention de les lire systématiquement entre les réunions. L'association comptait trois groupes auxquels 56 membres appartenaient: 56 prêtres, 56 laïcs et 56 laïcs (et ce, parce que François était en vie depuis 56 ans). Il est prouvé que l’Association de Saint-François de Sales a fonctionné à Turin jusqu’à la fin du XIXe siècle au moins.
Au dix-huitième siècle, d'autres groupes similaires apparurent. Il s'agissait d'associations apostoliques inspirées par François de Sales, en particulier lorsque leurs églises étaient en difficulté. Ces associations ont vaincu la Révolution et sont redevenues florissantes au XIXe siècle.
À la fin du XVIIIe siècle, beaucoup, à commencer par les Français, pensaient que l'Église et la papauté étaient des choses du passé. Au lieu de cela, il se trouve que l'aube du XXe siècle voit une église catholique renouvelée et le rôle du pape plus clairement défini et plus fort que jamais. Dans cette transformation, Francesco di Sales a couvert un rôle qui n’était pas négligeable.
Dès le début de la Réforme, Francis de Sales a été présenté, avec Carlo Borromeo, comme le modèle d'un sacerdoce caractérisé par un nouvel esprit apostolique. Ces deux saints évêques étaient bien connus pour leurs efforts considérables en vue de mener à bien les réformes du Concile de Trente, mais au début du déclin de l’Empire napoléonien, l’Eglise les présenta en Europe comme les modèles d’une vie apostolique intense.
Dans les premières années de la Réforme, en Italie, en France et en Belgique, de nombreuses associations de paroisses et communautés religieuses furent inspirées par Francis de Sales. Et quand, au XIXe siècle, une période de contrastes sérieux a commencé entre l'Église et l'État, la sagesse douce mais forte de François est devenue encore plus populaire.
Vers le milieu du siècle, une association intéressante a été formée, dont parle Pie IX à propos de la Propagation de la foi au foyer. Le fondateur et concepteur du projet était Mgr Gaston de Segur qui, à la demande d'un groupe important de personnes fortement engagées en France et en Italie, a fondé une association qu'il a intitulée « Ouvrage de François de Sales pour la défense et la préservation de la foi».L'association a été créée en 1857 et s'est rapidement étendue à la plupart des diocèses de France, d'Italie et de Belgique. Bien qu’il n’y ait pas d’autorité centralisée, le mouvement voyait à Paris ou mieux à Mgr De Segur un point de référence d'où jaillissaient inspiration et encouragement. De son côté, De Segur a proposé l'apôtre du cario Francesco di Sales comme modèle pour préserver la foi et grandir en elle lors des soulèvements anticléricaux de cette période.
La mission de l’association est l’oeuvre (oevre) qui a véritablement rendu François de Sales célèbre: préserver et défendre la foi catholique, en particulier dans des environnements devenus hostiles à l’Église. De nombreux projets ont été mis en œuvre pour mener à bien cette mission, mais tous ont surtout émergé des besoins locaux. Parmi les initiatives les plus éminentes, il faut noter le renouveau de la prédication, la diffusion des publications catholiques, la formation des séminaristes et des laïcs, le fardeau économique des écoles catholiques et l’organisation des congrès eucharistiques aux niveaux régional et national. En moins de deux décennies, le travail de Francis de Sales International avait atteint près de deux millions de membres.
Louis de Ségur était en contact avec beaucoup des personnalités ecclésiastiques les plus influentes de l'époque. Il connaissait bien le célèbre prédicateur de Notre-Dame, Henri-Dominique Dominican Lacordaire, l'apologiste Theodore Ratisbonne, les prédicateurs et les auteurs Gustave de Revignan, Pierre Olivaint et Armand de Ponlevoy, jésuites. Ces ecclésiastiques devaient être comptés parmi ceux qui avaient consulté Mgr De Segur sur les nouvelles façons de présenter la doctrine catholique aux anticléricaux de l’époque. Selon Mgr Segur, si nous voulions essayer de nouvelles façons d’approcher des contemporains désormais séparés, il n’y avait pas de meilleur modèle que celui de François de Sales.
Son attachement à François de Sales n'a pas manqué d'attirer d'autres personnalités du monde catholique. Mgr De Segur a pris contact avec les Soeurs de la Visitation en France et en Suisse, en commençant par Mère Marie de Sales Chap Puis, supérieure de Troyes, et, grâce à cette dernière, avec Louis Brisson et Léonie Aviat, fondatrices des Oblates de Saint-Laurent. Frnacesco de Sales. Il devint également un ami de son père Henri Chaumont, qui, avec Mme Caroline Carré de Malberg, avait fondé la congrégation des Filles de Francis de Sales. Mgr De Segur a rencontré à plusieurs reprises Emmanuel d'Alzon (prêtre, éducateur et fondateur de l'ordre des Assomptionnistes), Gaspard Mermillod (évêque auxiliaire de Lausanne-Genève) et Jean-Marie Tissot (membre des Missionnaires de Saint François de Sales et Vicaire Apostolique de Visakhapatnam,
C'est grâce à cette connaissance salésienne que Mgr de Ségur a connu Don Bosco. Nous connaissons bien évidemment les relations de Don Bosco avec le monde de Francis de Sales à Turin. Des représentants connus de l'apostolat laïc tels que (Tancredi et Juliette Falletti de Barolo, Silvio Pellico) ont fait référence à l'enseignement salésien pour traiter les problèmes religieux et sociaux les plus urgents. En outre, il faut ajouter une longue liste de prêtres et de religieux fortement dévoués à l'apostolat partageant l'esprit salésien: Giuseppe Cafasso, Carlo Cavina, Giovanni Battista Scalabrini, Giuseppe Marello, Anna Michelotti, Lucia Noiret et Guido Conforti.
Pour Don Bosco, le travail (le travail) de Francis de Sales s'est concentré sur la catéchèse et a pris forme dans des écoles, des laboratoires, mais surtout dans des oratoires festifs. Le travail a été effectué par des prêtres engagés et des laïcs et est rapidement devenu un système de coopération salésienne.
Don Bosco a déclaré qu'il avait repris sa devise, Da mihi animas, cetera tolle, de Farancesco di Sales . Ces mots nous permettent de comprendre le but et la vie même qu'il avait préconisés dans son oratoire de Valdocco depuis les débuts de son ministère. Don Bosco a reconnu dans François de Sales un apôtre-prêtre dont la gentillesse et la charité pastorale étaient particulièrement efficaces pour servir Dieu et sauver les âmes.
Le Da mihi animas de François de Sales est devenu une prière pour Don Bosco qui nous fait savoir comment Don Bosco a consommé toute son existence. Don Bosco l'avait appris de Don Cafasso, son guide spirituel. Dans une église qui cherchait à ramener sur le droit chemin de nombreux chrétiens qui avaient été déraillés, Francis de Sales représente l'icône du infatigable pasteur qui revient sur ses pas à la recherche du mouton perdu. Le seul souci de l'apôtre-prêtre doit être le salut des âmes, a déclaré Don Cafasso, ajoutant: "Disons avec ce grand apôtre de la charité Saint François de Sales Donnez-moi des âmes, Seigneur ... Efforçons-nous d'augmenter le nombre d'habitants du paradis empêcher le péché de faire son chemin sur la terre ".
Don Bosco l'a également appris dès sa jeunesse - des garçons comme Domenico Savio qui ont compris le sens de cette phrase. "Je comprends," dit-il en regardant l'écriture derrière le bureau de Don Bosco, le jour même de son arrivée à l'Oratoire. "Ici, il n’ya pas de commerce en argent, mais en âmes. Maintenant je comprends et j'espère que mon âme entre aussi dans ce métier ",
Wendy M. Wright parle du XIXe siècle comme étant l'ère de la Pentecôte salésienne. Pour ceux qui cherchaient à renouveler l'Église en cette période troublée, Francesco Salesio représentait l'icône de l'apôtre de la foi et du docteur en charité.
Don Bosco était également l'un des nombreux admirateurs de l'évêque de Genève et, bien qu'il soit impossible d'affirmer, comme le dit Pietro Stella, qu'il se soit identifié au saint, nous remarquons qu'il l'a choisi comme modèle pour son sacerdoce et son travail pastoral. Ne pourrait-on pas encore parler d'une certaine affinité entre les deux?
(Traduction de l'anglais de Loro Piana Achille, sdb)
