Giovannino Bosco est né le 16 août 1815 dans un petit hameau de Castelnuovo D'Asti, dans le Piémont, appelé populairement "i Becchi".
Encore enfant, la mort de son père lui a fait ressentir la souffrance de tant d'orphelins pauvres dont il deviendra un père aimant. Cependant, il a trouvé chez sa mère Margherita un exemple d’une vie chrétienne profondément gravée dans son âme.
À neuf ans, il eut un rêve prophétique: il semblait être au milieu d’une multitude d’enfants déterminés à jouer, dont certains juraient cependant. Immédiatement Giovannino s'est jeté à coups de poing sur les blasphémateurs et les a frappés pour les faire taire; mais voici un personnage qui lui dit: "Pas avec des coups, mais avec bonté et amour, vous devrez gagner ces amis à vous ... Je vous donnerai le Maître sous la direction duquel vous pourrez devenir sage et sans lequel toute sagesse devient folie ". Le personnage était Jésus et la très sainte enseignante Marie, à qui il s'est abandonné toute sa vie à la direction de laquelle il a honoré le titre d '"Aide des chrétiens".
C’est ainsi que Giovanni a voulu apprendre à faire l’acrobate, le magicien, le chanteur, le jongleur, afin d’attirer ses compagnons vers lui et de les tenir à l’écart du péché. "S'ils restent avec moi, dit-il à sa mère, ils ne parlent pas mal."
Voulant devenir prêtre, se consacrer entièrement au salut des enfants, il passait la nuit dans des livres pendant qu'il travaillait la journée. Jusqu'à l'âge de vingt ans, il put entrer au séminaire de Chieri et être ordonné prêtre à Turin en 1841, à 18 ans.
À cette époque, Turin était remplie de garçons orphelins ou abandonnés à la recherche d’un travail, exposés à de nombreux dangers pour l’âme et le corps. Don Bosco a commencé à les rassembler dimanche, maintenant dans une église, maintenant dans un pré, maintenant sur une place pour les laisser jouer et instruire au Catéchisme. Après cinq ans d'énormes difficultés, il a réussi à s'établir dans le quartier périphérique de Valdocco et à ouvrir son premier oratoire.
Les garçons y trouvaient nourriture et logement, étudiaient ou apprenaient un métier, mais ils apprenaient avant tout à aimer le Seigneur: San Domenico Savio était l'un d'entre eux.
Don Bosco était aimé par ses "espiègles" (comme il les appelait) à pleine capacité. A ceux qui lui demandaient le secret de tant d'ascendant, il répondit: "Avec bonté et amour, j'essaie de gagner ces amis à moi du Seigneur". Pour eux, il a sacrifié tout le peu d’argent qu’il possédait, son temps, son ingéniosité, sa santé fervente. Avec eux, il devint un saint. Pour eux, il a toujours fondé la Congrégation Salésienne, composée de prêtres et de laïcs qui souhaitent continuer son travail et à qui il a donné "pour objectif principal de soutenir et de défendre l'autorité du pape".
Voulant également étendre son apostolat aux filles, elle a fondé avec Sainte Maria Domenica Mazzarello la Congrégation des Filles de Marie Auxiliatrice.
Les Salésiens et les Filles de Marie Auxiliatrice se sont répandus dans le monde entier au service des jeunes, des pauvres et des souffrants, avec des écoles de tous niveaux, des instituts techniques et professionnels, des hôpitaux, des dispensaires, des oratoires et des paroisses.
Il a consacré tout son temps libre, qu'il prenait souvent à dormir, à écrire et à diffuser des pamphlets faciles pour l'éducation chrétienne du peuple.
En plus d'être un homme de charité très active, il fut l'un des plus grands mystiques.
Tout son travail a pour origine son union intime avec Dieu, qui depuis sa jeunesse a cultivé jalousement et s'est développé dans un abandon filial et fidèle au dessein que Dieu lui avait préparé, guidé pas à pas par Marie Très Sainte, qui était l'inspiratrice et la guide. de tout son travail.
Mais son union parfaite avec Dieu fut peut-être, comme chez quelques saints, unie à l’une des plus riches humanités pour la bonté, l’intelligence et l’équilibre, à laquelle s’ajoute le mérite d’une connaissance exceptionnelle de l’âme, mûrie à long terme. heures consacrées chaque jour au ministère de la confession, à l’adoration du Saint-Sacrement et au contact permanent de jeunes et de personnes de tous âges et de toutes conditions.
Don Bosco a formé des générations de saints parce qu'il a appelé ses jeunes gens à l'amour de Dieu, à la réalité de la mort, au jugement de Dieu, à l'enfer éternel, au besoin de prier, de fuir le péché et aux occasions qui conduisent au péché. et d’approcher fréquemment des sacrements.
"Ma chérie, je t'aime de tout mon cœur et il suffit que tu sois jeune pour que je t'aime beaucoup". Il aimait pour que tout le monde pense qu'il était aimé.
"Vous trouverez des écrivains bien plus vertueux et plus érudits que moi, mais vous ne trouverez guère quelqu'un qui vous aime plus en moi qu'en Jésus-Christ et qui, plus que moi, désire votre vrai bonheur".
Épuisé par les forces de son travail incessant, il tomba gravement malade. Détail émouvant: de nombreux jeunes ont offert leur vie pour lui au Seigneur. "... Ce que j'ai fait, j'ai fait pour le Seigneur ... On aurait pu en faire plus ... Mais mes enfants le feront ... Notre congrégation est dirigée par Dieu et protégée par Marie Auxiliatrice".
Une de ses recommandations était la suivante: "Dites aux jeunes que je les attends au paradis ...".
Il mourut le 31 janvier 1888 dans sa pauvre chambre à coucher à Valdocco, à l'âge de 72 ans.
Le 1 er avril 1934, Pie XI, qui eut la chance de le connaître personnellement, le proclama Saint.
