Parmi les caractéristiques de la figure de Don Bosco, il faut mentionner sa dévotion au Pape. Après l'Eucharistie et la Vierge Marie, le Pape fut, pour Don Bosco, l'objet d'un amour fervent et filial. Ce fut pour Don Bosco un grand sujet de fierté d'avoir en toutes circonstances soutenu le pape Pie IX, en le conseillant en des moments tragiques pour l'Église, en défendant son autorité, ses droits, sa réputation. Ils le savaient bien, les ennemis du Pape, qui n'ont pas hésité à appeler Don Bosco "le Garibaldi du Vatican ".
C'est pour soutenir l'autorité du Pape qu'il a voulu fonder sa société. Sur son lit de mort, il déclarait au Cardinal Alimonda, ces paroles, qui sont comme son testament: "Les temps sont difficiles, Eminence... J'ai passé des moments difficiles... Mais l'autorité du Pape... l'autorité du Pape! J'ai demandé à Mgr Cagliero de dire au Saint Père: que les Salésiens ont pour objectif spécial de soutenir l'autorité du Pape, partout où ils se trouvent, partout où ils travaillent ".
élu pape le 16 juin 1846 Il mourut le 7 février 1878. Sa cause de béatification et de canonisation a été introduite et le procès apostolique a débuté le 7 décembre 1954, année du centenaire de la définition du dogme de l'Immaculée Conception qu'il avait proclamé. Don Bosco fut reçu pour la première fois en audience par Pie IX le 9 mars 1858. Le Pape le comprit d'emblée: il perçut que son oeuvre était voulue par Dieu et répondait en plus aux besoins du moment; il l'exhorta à l'organiser solidement et lui donna de précieux conseils; il intervient même directement pour aplanir de nombreuses difficultés. Il suggéra à Don Bosco d'appeler sa congrégation une "Société "; il dit qu'il fallait des voeux, mais des voeux simples; il lui conseilla de vêtir ses religieux de façon simple et d'adopter des pratiques de piété simples; il lui ordonna d'écrire ses mémoires; il lui exprima de nombreuses marques d'affection et lui fournit même des soutiens matériels. C'est sous le pontificat de Pie IX que furent approuvées la Société Salésienne et ses Constitutions; l'Institut des Filles de Marie Auxiliatrice et la Pieuse Union des Coopérateurs Salésiens. Pie IX se réserva le rôle de protecteur de la Société.
Vincent Joachim Pecci naquit à Carpineto (Frosinone) le 2 mars 1810. Il fut élu Pape le 20 février 1878. Il mourut le 20 juillet 1903. Don Bosco fut reçu pour la première fois en audience par Léon XIII le 16 mars 1878. Le Pape accepta d'être le premier coopérateur salésien. Il traita toujours Don Bosco avec cordialité, chose inhabituelle chez ce pape, plutôt grave et peu expansif. C'est à lui qu'on doit la décision, en 1884, de concéder à la Société Salésienne tous les privilèges dont jouissaient déjà les Rédemptoristes, mais qui n'étaient habituellement attribués qu'après de longues années de travail et de mérites. Mais pour la Congrégation de Don Bosco, qui se développait d'une façon extraordinairement rapide, ils s'avéraient absolument nécessaires. Léon XIII érigea le premier Vicariat Apostolique confié aux Salésiens, dont il nomma comme premier évêque Mgr Jean Cagliero (30 octobre 1883). Lors de la première audience de Don Rua (1888), il lui exprima la conviction que Don Bosco était un saint; il lui prodigua largement ses conseils pour consolider la Société.
Joseph Sarto naquit à Riese (Trévise-Vénétie) le 2 juin 1835. Il fut élu Pape le 4 août 1903. Il mourut le 20 août 1914. Il a été canonisé le 29 mai 1954. Bien avant de devenir pape, alors qu'il n'était que prêtre, puis évêque et patriarche, il a montré beaucoup de bienveillance envers la Société Salésienne. Il rencontra Don Bosco à Turin le 15 août 1875, alors qu'il était chanoine; il partagea la table avec lui et se fit inscrire parmi les Coopérateurs salésiens: il quitta Don Bosco fortement impressionné. A peine quelques jours après son élection au siège pontifical, il envoya à Don Rua sa bénédiction autographe à la Société Salésienne. Le 23 juillet 1907, il signa le décret d'introduction du procès apostolique de Don Bosco, et le 10 février 1914, celui de Dominique Savio. En 1903, il désigna Mgr Cagliero comme archevêque titulaire de Sébaste et, en 1908, il le nomma délégué apostolique pour l'Amérique Centrale. Il est le premier coopérateur salésien à être canonisé.
Jacques Della Chiesa naquit le 21 novembre 1854 à Gênes. Il fut élu Pape le 3 septembre 1914. Il mourut le 22 janvier 1922. Le 6 décembre 1915, il remit la pourpre cardinalice à Mgr Cagliero, faisant de lui le premier cardinal salésien.
Achille Ratti naquit à Desio (Milan) le 31 mai 1857. Il fut élu Pape le 6 février 1922. Il mourut le 10 février 1939. À l'automne 1883, alors qu'il était jeune prêtre, il alla rendre visite à Don Bosco à l'Oratoire, où il resta deux jours. Il partagea la table de Don Bosco et s'en retourna avec plein de souvenirs agréables et inoubliables. Ce contact qu'il avait eu avec le Saint était toujours pour lui un sujet de fierté. Il n'épargna aucun effort pour faire avancer rapidement le procès apostolique de Don Bosco, pour la canonisation duquel il voulut retenir le jour de Pâques de 1934, jour de clôture de l'Année Sainte. Il étendit sa fête liturgique à l'Église universelle. C'est à juste titre qu'on l'a appelé "le Pape de Don Bosco ". On lui doit aussi d'avoir poussé la cause de Dominique Savio, en aidant à surmonter des difficultés apparemment insurmontables: le 9 juillet 1933, il signa le décret d'héroïcité des vertus. Le 11 mai 1936, il proclama l'héroïcité des vertus de Marie Mazzarello, qu'il béatifia le 20 novembre 1938. Il donna d'autres preuves encore de sa prédilection pour la Société Salésienne, notamment en lui concédant la précieuse indulgence du travail sanctifié (1922) et en remettant la pourpre cardinalice au Cardinal Hlond (Pologne, 1927).
Eugène Pacelli naquit à Rome le 2 mars 1876. Il fut élu Pape au cours d'un conclave particulièrement court, les 1 et 2 mars 1939. Il mourut le 9 octobre 1958. Il approuva le décret de la Congrégation des Séminaires et des Universités des Etudes du 3 mai 1940, qui érigeait l'Athénée Pontifical Salésien (PAS). Le 24 juin 1951, il canonisa Sainte Marie Mazzarello. Il béatifia, le 5 mars 1950, puis canonisa, le 12 juin 1954, Saint Dominique Savio. Il proclama l'héroïcité des vertus de Michel Rua, le 26 juin 1953. Le 10 décembre 1956, il introduisit la cause de béatification de Zéphirin Namuncurà, et le 21 juin 1957, celle de Dorothée de Chopitea, veuve Serra.
Angelo Joseph Roncalli naquit à Sotto il Monte (Bergame, Lombardie) le 25 novembre 1881. Il fut élu Pape le 28 octobre 1958. Il convoqua le Concile Oecuménique Vatican II. Il mourut le 3 juin 1963. Jean XXIII se plaisait souvent à rappeler que, adolescent, il lisait les Lectures Catholiques de Don Bosco, "le premier et le plus utile complément à sa formation religieuse et civile "; que tout enfant, il avait appris la mort de Don Bosco par le Bulletin Salésien qu'on recevait chez lui; qu'une image de Marie Auxiliatrice, découpée dans un numéro du Bulletin Salésien, était attachée au mur près de son lit. En 1959, il inaugura solennellement à Rome la nouvelle église dédiée à St Jean Bosco dans le quartier Appio. Il désigna douze évêques salésiens et le troisième cardinal salésien, Mgr Raul Enriquez Silva. (Chili)
Giovanni Battista Montini, was born on 25th September, 1897. As a priest and later as Archbishop of Milan he had great love for Don Bosco and was a great supporter of Salesian works on behalf of poor youth. He was elected pope on June 21, 1963 and was responsible for steering the Second Vatican Council initiated by his predecessor to its final conclusion. In 1965 Fr. Louis Ricceri was elected the 6th successor of Don Bosco and responded promptly to the Pope’s call to renewal in line with the council’s teachings by convoking the (Special) 20th General Chapter. In 1972 Pope Paul VI beatified Michael Rua, the second successor of Don Bosco and in 1976 declared Bishop Louis Versiglia and Fr. Callistus Caravario martyrs. He raised the status of the Salesian Pontifical Atheneo into a Pontifical University. A year before his death Fr. Egidius Viganò was elected the 7th successor of Don Bosco at the 21st General Chapter at the new Salesian Residence at Via della Pisana in Rome. Pope Paul VI died on 6th August, 1978. His magisteral discourses during the special audiences held at the two general chapters are part of the Salesian legacy.
Tous les événements les plus importants de la Société Salésienne sont accompagnés de la Bénédiction et souvent de la présence même du Pape. Ce fut le cas entre autres lors de la célébration du centenaire de la mort de Don Bosco (1888-1988), de la part du Pape Jean-Paul II. A cette occasion, il a rendu visite aux Becchi, à Chieri et au Valdocco, où il a déclaré: "On sait que les années les plus décisives de ma vie se sont passées dans une paroisse tenue par les Salésiens, celle de Saint Stanislas Kostka à Cracovie. C'est dans l'ambiance de cette paroisse salésienne que j'ai vécu ma conversion...et, en venant ici, dans ces lieux où est né le "salésianisme ", je revis l'expérience vécue lors de ma rencontre avec les Salésiens et avec Don Bosco " (Extrait de son discours du 2/09/1988). "Désireux de prendre le conseil du Pape et de recevoir ses encouragements, afin de fixer les meilleurs moyens de mettre en oeuvre ses idéaux de charité, Don Bosco, avec l'abbé Michel Rua - qui devait devenir son successeur - fut reçu par le Souverain Pontife Pie IX en mars 1858" (Le peintre C. Mezzana, carte n. 22 de la Société d'Editions Internationale - Turin)
"Le Souverain Pontife Léon XIII confie à Don Bosco la lourde charge de construire à Rome la Basilique du Sacré Coeur de Jésus " (Le sculpteur D. Mastroianni, carte Série VI n. 57 de la Librairie Editrice Salésienne - Rome).
