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Au sortir du Convitto ecclesiastico, don Bosco fut élu directeur spirituel (aumônier) de l'une des oeuvres de la marquise de Barolo. Il ne semble pas avoir désiré ce poste. Don Cafasso, le trouvant indécis, l'avait choisi pour lui. Ses Memorie dell'Oratorio nous le font comprendre par une mise en scène dialoguée à interpréter comme toutes ses parallèles. Vers la fin de l'année scolaire 1843-1844, Cafasso l'aurait appelé et lui aurait dit:

«Maintenant que vous avez terminé vos études, il est temps d'aller travailler. De nos jours la moisson est très abondante. A quoi vous sentez-vous spécialement incliné? - A ce qu'il vous plaira de m'indiquer. - Il y a trois emplois: vicaire à Buttigliera d'Asti, répétiteur de morale ici au Convitto et directeur d'un petit hôpital près du Refuge. Lequel choisissez-vous? - Celui que vous jugerez bon. - Vous ne vous sentez pas de propension pour une chose ou pour une autre? - Ma propension est de m'occuper de la jeunesse. Mais faites de moi ce que vous voulez: je reconnais la volonté de Dieu dans votre conseil. - A cet instant qu'est-ce que vous ressentez dans le coeur, qu'est-ce qui vous tourne dans l'esprit? - En ce moment il me semble me trouver parmi une multitude de jeunes qui m'appellent à leur aide. - Allez donc prendre quelques semaines de vacances. Au retour je vous dirai votre destination.

«Après ces vacances don Cafasso laissa passer quelque temps sans me rien dire; et moi je ne lui demandais rien. - Pourquoi ne me demandez-vous pas votre destination? me dit-il un jour. - Parce que je veux reconnaître la volonté de Dieu dans votre décision et n'y rien mettre du mien. - Faites votre paquet et allez avec le théologien Borrelli. Là vous serez directeur du petit hôpital de Santa Filomena; vous travaillerez aussi dans l'oeuvre du Refuge. »[1]

En octobre 1844, don Bosco s'en fut donc via Cottolengo, dans le quartier du Valdocco et en bordure de ville, partager le logement /182/ du théologien Giovanni Borel (qu'il dénommait Borrelli), aumônier principal du Refuge, près duquel devait s'ouvrir un hôpital pour enfants dédié à sainte Philomène. Il entrait ainsi dans l'une des oeuvres d'assistance sociale les plus importantes du Turin d'alors. Au reste, elle ne lui était pas inconnue, car, pendant ses trois années de Con-vitto, don Borel l'avait à plusieurs reprises invité à participer aux offîces, à confesser et à prêcher au Refuge.[2]

Les oeuvres sociales des Barolo

Don Bosco fut certainement aussitôt présenté à la marquise Giulia de Barolo, véritable directrice du centre.

Giulia Falletti de Barolo était une riche aristocrate turinoise de cinquante-neuf ans, entièrement adonnée aux oeuvres sociales fondées dans la ville depuis une vingtaine d'années par son mari et par elle-même.[3] Française de naissance, noble de famille, Julie-Victurnienne-Françoise Colbert, née à Maulévrier, aujourd'hui en Maineet-Loire, le 27 juin 1785, avait vécu une jeunesse douloureuse: perte de sa mère à l'âge de sept ans, morts tragiques de personnes proches pendant la Terreur, exil de sa famille (son père, un frère, une soeur et elle-même) en Hollande et en Allemagne, avec les privations et les angoisses inhérentes à pareille situation.

La famille Colbert étant revenue en France en 1800, Julie s’était marinée en 1807 avec le turinois Tancrède Falletti, marquis de Barolo. Sans enfants, les époux Falletti s'étaient mis à partir de 1814 à la disposition de leurs concitoyens de Turin. Le marquis Tancrède (1782-1838)[4] fut syndic de sa ville entre 1825 et 1827. En 1825 il installa dans son hôtel même, -via della Consolata, un «asile» pour les petits enfants, le premier en Piémont. Aussitôt florissant, cet asile accueillera en 1869 quelque deux cent cinquante bambins.[5] Julie, désormais Giulia (ou Giulietta) de Barolo, ne le cédait en rien à son mari, au contraire. Frappée par la détresse des détenues de la ville, elle entreprenait dès 1818 une action réformatrice des secteurs réservés aux femmes aux Senatorie à la Correzionale, près de l'église des saints Martyrs. Et aux Torri, dans les tours auprès de Porta Palazzo. Elle-même s'occupait du règlement du nouveau centre carcéral dit delle Forzate qui fut ouvert en 1821. La marquise n'abandonnera plus cette malheureuse population dont le relèvement la préoccupait. L'oeuvre du Refuge, qui vit arriver don Bosco à l'automne de 1844, naquit ainsi.

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Le Refuge

Le 23 septembre 1822, la marquise proposa au secrétaire du ministère de l'Intérieur, le comte Roget de Cholex, l'établissement d'un «refuge» pour les femmes perdues (traviate), mais repenties. On y accueillerait, au terme de leur peine, les détenues de la prison delle Forzate.[6] Le ministère lut le projet avec faveur, le roi promit de concourir aux dépenses.[7] Après que l'oeuvre eût été officiellement approuvée (7 mars 1823) sous le titre de Casa di ricovero per donne colpevoli (Maison d'accueil pour femmes coupables), le site et l'immeuble choisis pour elle par la marquise dans le quartier de Borgo Dora furent acquis par l'Etat (4 avril 1823). C'était, dans la région du Valdocco, la premier des trois grands centres de charité qui illustreraient la ville de Turin. Il précédait la Piccola Casa de la Divine Providence du chanoine Cottolengo (fondée ailleurs en 1827 et transférée là en 1831) et l'oratoire S. François de Sales de notre don Bosco (1846). Les époux Barolo pourvoyaient de leurs deniers à l'adaptation et à l'aménagement des locaux.

Les onze articles du règlement - approuvés eux aussi le 7 mars 1823 par le gouvernement - dessinaient le profil d'une oeuvre originale, qui n'était ni un mouvement d'aide aux prostituées,[8] ni une sorte de maison de correction. Ils nous instruisent sur les pensionnaires, l'encadrement et le mode de vie de cette casa di ricovero. Le premier article établissait que seraient reçues dans la maison les «seules femmes ou filles juridiquement ou économiquement (sic) punies ou reconnues coupables, mais repentantes, qui, désirant volontairement s'adonner à un travail stable, présenteraient des signes non équivoques de repentir» (art. 1), Il fallait prévenir les rechutes: l'observance du statut devrait être rigoureuse, sous peine d'expulsion et, au besoin, de remise à la justice (art, 2). Les communications avec les étrangers, parents compris, ne seraient autorisées qu'en présence d'une personne désignée à cet effet par la supérieure de la maison (art. 3). Les permissions de sortie ne seraient accordées aux pensionnaires que deux par deux et toujours accompagnées par une femme désignée de la même manière; aliments et boissons leur seraient interdits à ces occasions (art. 4). Les pensionnaires «vaqueraient aux travaux que la supérieure leur confierait aux heures déterminées et en fonction de leurs capacités» (art. 5). Le degré d'amendement qui leur permettrait de sortir pour se marier, se mettre au service d'une famille ou exercer /184/ librement un métier, serait laissé à l'appréciation de la supérieure (art. 6). Les tâches seraient proportionnées aux forces et aux capacités de chacune (art.7). Elles seraient rétribuées: les deux tiers des gains reviendraient à l'établissement pour la subsistance et le vestiaire des pensionnaires, le dernier tiers serait versé aux pécules qu'elles recevraient à la sortie (art. 8). Une vice-supérieure aiderait la supérieure et la remplacerait quand il y aurait lieu dans la distribution des travaux (art. 9). L'article 10 concernait la «surintendante» du ricovero, en clair la marquise de Barolo. Il affirmait sa prééminence dans l'œuvre: «Une femme, nommée par Sa Majesté, aura la surintendance de cette maison, choisira sa supéríeure et sa vice-supérieure. Elle aura soin qu'aucune femne ou fille ne soit reçue sans les condicions ci-dessous exprimées et interposera son autorité chaque fois qu'elle le jugera nécessaire pour son fonctionnement. En cas de nécessité d'une intervention de sa Majesté pour le bien de la maison, elle recourrera à sa Majesté pour le canal du Secrétariat Royal d'Etat pour les Affaires Interieures, qui transmetera ensuite les ordres du souverain» (art 10) Giulia de Barolo craignait les dérives et l'altération de son ricobero, le dernier article du reglement tente de parer à ce risque. «La maison en question, disait-il, ne serait jamais ni directement ni indirectement destinée à recevoir d'autres filles ou femmes que celles concernées par le présent règlement» (art. 11). Bien entendu, celui-ci fut aissitôt amendé de fait dans certaines de ses dispositions trop rigides. L'article 6, aux allures tyranniques, qui limitait étrangement la liberté des personnes en laissant à la discrétion de la supérieure la date de leur sortie du ricovero, ne fut pas appliqué. «La rifugiata, qui préfère ne pas rester, est libre de s'en aller, observait dans son mémoire sur la marquise de Barolo Silvio Pellico, devenu, peu après la publication de Le mie prigioni (1832), le familier puis le bibliothécaire de l'hôtel Barolo. L'admission n'est accordée qu'à celles qui la demandent. Pour y demeurer, il faut le mériter par un véritable amendement. Si l'une d'elles s'avère incorrigible et dangereuse pour les autres, elle est renvoyée; la crainte de l'expulsion freine puissamment la malfaisance et encourage à progresser. Après un séjour de deux ou trois ans, rarement davantage, la majeure partie des ricoverate sortent pour gagner honnêtement leur vie. »[9] La formation (ou la rééducation) avait été rigoureuse. Dans le règlement, la lecture du programme de la journée (distribuzione della giornata), qui soumettait la ricoverata à une vie de novice religieuse clarisse: silence, prière, travail, instruction religieuse, surveillance constante, donne beaucoup à penser aujourd'hui.

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La qualification de «refuge» dérivait du titre de la patronne de qui était: Maria Sanctissima, Refugium peccatorum.[10] Elle signifiait au public que les pensionnaires s'y «réfugiaient» et y demeuraient donc de leur gré. Elle exprimait aussi plus ou moins clairement le caractère religieux de l'établissement. Une décision gouvernementale y créa dès le 4 décembre 1824 un poste rétribué de directeur spirituel. Et, pour l'organiser, la marquise demanda et obtint le concours des Sceurs de S. Joseph de Chambéry. Prévu à l'origine pour une soixantaine de pensionnaires, le Refuge en abrita bientôt quelque cent trente, quand le Petit Refuge, dont nous allons parler, y fut accolé.[11] Les époux Barolo élevèrent en effet en 1830un bâtiment supplémentaire pour les filletes de sept à quinze ans, "qui, par malicie supérieur à leur âge ou pour avoir imité des mauvais exemples domestiques, avaient perdu leur inocence"[12] Le Refugino avait sa chapelle et son propre directeur spirituel.

Le refuge et le Petit Refuge de la via Cottolengo constutuaient la façade la plus voyante de l'action des Barolo pour une meilleure éducacion de la femme pauvre.Durant les années 1820, la marquise avait mis sur pied la congrégation religieuse des Soeurs de sainte Anne, destinée à être aprouvée par Rome en 1846, c'est à dire durant le mandat de don Bosco. Ses constitutions disaient alors que "l'Institut dr Soeurs de Sainte Anne de la Providénce à Turin se consacre principalement à être (partout ou telle sera la volonté de Dieu exprimée par la bouche de leurs supérieures) un instrument de la divine Providence pour assurer à la classe indigente l'éducation de ses petits enfants et celle des adolescentes des villages et des pays pauvres; (ces Soeurs) sont aussi prêtes à rendre à leur prochain tout autre service de charité conforme à leur état qui, en cas de nécessité, viendrait à leur être commandé par leurs supérieures. »[13] Un article typique de temps conservateurs des classes et privilèges acquis déterminait le niveau d'instruction à donner aux élèves: «Ce n'est pas pour cela [parce qu'elles sont religieuses] qu'elles négligeront l'éducation attentive des filles qu'elles recevront dans leur propre monastère. Elles ne pourront toutefois jamais leur enseigner les sciences et les arts qui sont propres à une éducation plus élevée. Elles ne s'emploieront de tout leur pouvoir qu'à les former à la piété et à tout ce qui peut servir à les rendre bonnes chrétiennes et bonnes mères de famille. »[14]

Une seule congrégation ne suffisait pas au zèle inventif de la marquise de Barolo. Le 14 septembre 1833, elle créa près du Refuge un monastère tout à fait spécial à l'intention des femmes repenties et /186/ pénitentes, qui opteraient pour une vie claustrale. Les Soeurs de sainte Marie-Madeleine, dites couramment les Maddalene, d'abord logées à l'étage supérieur du Petit Refuge, eurent ensuite leur propre maison à proximité du Refuge lui-même. Madame de Barolo essaya de trouver une formule supportable à des femmes rien moins que préparées à une vie contemplative. Ces religieuses ne vivaient que relativement séparées du monde. Leurs constitutions imposaient d'abondantes prières d'adoration et de réparation. Elles devaient aussi travailler de leurs mains pour assurer leur subsistance et, pari plutôt risqué, s'occuper de l'éducation des fillettes du Rifugino. On avait toutefois la sagesse de les faire contrôler sur ce point par les Soeurs de Saint joseph.[15]

L'Ospedaletto di Santa Filomena

Le marquis Tancrède mourut le 4 septembre 1838. Sa femme hérita de sa fortune. Loin d'affaiblir l'activité de la marquise, ce deuil l'accrut encore. En 1841, elle créa pour les Soeurs de Sainte Arme une maison d'éducation à proximité de son hôtel (via della Consolata, n° 20). Il s'agissait cette fois, non plus de pauvresses, mais de fillettes de condition moyenne qui, en majorité, payaient pension.[16] Et, en 1843, elle décida la construction, auprès du Refuge et des Maddalene, du petit hôpital pour fillettes infirmes, dont la direction spirituelle allait être remise à don Bosco.

Vingt-cinq ans plus tard, Pietro Baricco expliquera que l'Ospedaletto di Santa Filomena, sis via Cottolengo, nº 24, avait été érigé en 1843 pour les «filles pauvres de 4 à 14 ans, de préférence rachitiques», que «les lits étaient au nombre de 56» et qu'on initiait les enfants convalescents à la lecture et à l'écriture. Ce petit hôpital n'était pas né brusquement en 1843. Giulia, qui avait vécu à Paris, connaissait i'hôpital des Enfants Malades, créé dans cette ville en 1802, rue de Sèvres, par le conseil général des hospices. En 1837, il disposait d'environ cinq cents lits. Or Turin était dépourvue d'une institution semblable. De ce fait, en milieu populaire, les enfants infirmes devaient subsister en famille dans d'étroits logements, abandonnés à eux-mêmes par des parents obligés de travailler le plus souvent sur place. Du vivant de son mari, Giulia avait envisagé de créer â leur intention un hôpital à Moncalieri, quelques kilomètres au sud de Turin. La maison était déjà achetée.[17] Puis, après la mort de Tancrède, madame de Barolo changea d'avis. En 1839, elle opta pour le Borgo Dora, c'est-à-dïre, une /187/ fois de plus, pour le site du Rifugio. Les oeuvres s'épauleraient l'une l'autre. Le 14 mars 1842, elle expliquait (en français) au marquis Cesare Alfieri les raisons de son projet et son désir de le voir au plus tôt réalisé:

« ... On me dira, peut-être, qu'il y a tant d'hôpitaux à Turin qu'un nouvel hôpital n'est pas nécessaire, mais: 1) cet hôpital est un «sfogo» (exutoire, défoulement), pour utiliser le repentir des personnes réfugiées, ainsi que je me sers du repentir des Madeleines pour l'éducation des petites filles «traviate»; 2) il n'existe pas d'hôpital de ce genre à Turin. Le malheur des familles qui ont un enfant estropié et le malheur de ces enfants au milieu des misères de leurs parens est quelque chose qui m'a toujours affligée. Car j'ai su qu'un malheureux savetier, importuné des cris continuels de sa petite fille qui duraient jour et nuit, dans un moment de fureur et de folie a jeté son enfant par la fenêtre. Ces pauvres petits infirmes empêchent leurs parens de travailler, par conséquent de subvenir à leur nourriture et à celle des autres enfants, etc. On prendrait les enfants avant l'âge de cinq ans, on les garderait jusqu'à la meilleure santé rendue à leurs corps et que l'éducatïon qu'en peut leur donner les rendît plutôt une ressource qu'une charge à leur faniille. Les besoins dans ce genre seraient grands, je ne puis faire que bien peu, mais ce peu je désirerais le faire [souligné dans le texte] le plus tôt possible; car ma mauvaise santé m'avertit qu'il faut mettre peu de temps entre concevoir une bonne pensée et l'exécuter...»[18]

Elle fit présenter par Alfieri au gouvernement un projet d'acquisitioin par elle-même d'une parcelle du terrain du Refuge (bien de l'Etat, comme nous savons), afin d'y élever librement son ospedaletto. Les Soeurs de Saint joseph, déjà responsables de l'administration du Refuge, ajouteraient à leur rollet l'oeuvre nouvelle. Elles seraient aidées par les «oblates de sainte Marie-Madeleine», sorte de tiers ordre imaginé par la marquise et constitué de repenties désirant mener une existence pieuse, mais soit trop âgées (plus de trente ans), soit insuffisamment sûres pour faire partie de la congrégation des Maddalene.[19] Les autorisations nécessaires furent obtenues en 1843, et l'hôpital commença d'être construit.

La marquise mit son ospedaletto sous le patronage de sainte Phi1omène. Cette particularité l'associe à deux de ses contemporains français. En 1835 Pauline Jaricot obtint de Grégoire XVI une messe, un otfice et une fête liturgique (le 11 août) en l'honneur de cette sainte; et, en 1837, le curé d'Ars lui dédia un autel de son église et en fit la protectrice de ses oeuvres pastorales. Quant à madame de Barolo, s'étant trouvée elle-même à Naples en 1833 pour des raisons de santé, /188/ elle avait visité à Mugnano le sanctuaire où l'on vénérait les reliques attribuées, sous le nom de Philomène, à une sainte jeune fille, reliques qui, retrouvées quelques années plus tôt dans les catacombes romaines de sainte Priscille, y avaient été transportées et y faisaient l'objet d'un culte particulier.[20] Elle avait prié la sainte, en avait éprouvé un grand réconfort et avait emporté de ce pèlerinage un souvenir ineffaçable. Quand elle donnait à l'ospedaletto le titre de sainte Philomène, madame de Barolo disait sa confiance en l'intercession de cette sainte.

Initialement, l'hôpital n'avait pas été réservé aux fillettes. La décision d'en exclure les petits garçons provenait peut-être de la campagne menée alors dans les milieux conservateurs contre les asiles, où les sexes étaient mêlés. D'après un règlement qui, bien que postérieur, répétait vraisemblablement les instructions de la marquise alors défunte,[21] l'institution était destinée aux fillettes pauvres de trois à douze ans, de préférence rachitiques, mais non atteintes de maladies contagieuses ou de certaines autres spécifiées: l'épilepsie, la teigne, la scrofule et le cancer, et les conservait jusqu'à leur complète guérison, non toutefois après dix-huit ans. Les enfants devaient appartenir à la religion catholique. Les religieuses de l'établissement assuraient aux fillettes une instruction élémentaire. Sur les indications du médecin, ces enfants recevaient une éducation physique appropriée à leurs cas.

L'esprit des oeuvres Barolo

Si précieux qu'ils soient, les règlements du Rifugio et du petit hôpital Santa Filomena nous renseignent mal sur l'esprit que la marquise Giulia désirait infuser à ses oeuvres. Cette grande dame éprouvait, certes, très peu de confiance dans les virtualités des ricoverate. Laisser s'épanouir en elles des esprits libres semble lui avoir été parfaitement étranger. A tort ou à raison, on a pensé que les femmes sorties de ses oeuvres demeuraient plus ou moins «aliénées». Cette réserve formulée, elle leur avait apporté, avec son argent et son intelligence, un coeur moins connu et moins admiré, mais peut-être aussi large que celui du premier aumônier de Santa Filomena. Elle aussi croyait à la vertu de l'affection, de la ragionevolezza (capacité d'expliquer, de dialoguer...), de l'amitié et du don de soi dans la réussite d'une éducation. Qui l'imagine pimbêche hautaine et se plaisant à mener au gré de ses caprices un troupeau de femmes craintives se trompe. Sa conduite avec les détenues ressemblait à celle que le songe de neuf ans avait conseillée à Giovanni Bosco. Pour élever quelqu'un moralement, il ne /189/ faut pas le brusquer, mais gagner son coeur et s'en faire aimer. Elle a écrit (en français) dans ses souvenirs de visiteuse de prisons:

«Je connais des prisons où des règlements sévères sont établis, où ils sont sévèrement exécutés; mais on ne fait qu'ajouter un autre tourment à celui de la privation de la liberté... L'ordre est extérieur, le tumulte est dans les âmes, dans les esprits, dans les coeurs. Forcer à l'ordre un être dépravé, dégradé par le vice, habitué à toutes les émotions qu'il cause, c'est lui infliger la plus rude punition. Mais faire aimer l'ordre à cet être dépravé, lui en faire concevoir la nécessité, la douceur, c'est l'avoir converti. Que ce soit donc toujours par charité que l'on agisse, avec charité que l'on parle, que l'on conseille, que l'on punisse et récompense, que la charité amollisse des coeurs endurcis... II faut d'abord les toucher et ne chercher qu'après à les convaincre.

«Une prisonnière est rejetée de la société, punie par la justice, trahie par ses complices et souvent haïe par ses compagnes d'infortune. Il faut donc venir à elle comme une amie. Elle est touchée qu'un être qui aime la vertu daigne aussi l'aimer. II faut la mettre souvent en présence de ce Père si tendre qui la suit en tout lieu, tandis que tout ce dont elle croyait être aimée l'a abandonnée... Il faut commencer par les émouvoir, les attendrir, se faire aimer d'elles en leur prouvant qu'on les aime. - C'est de cette façon que j'ai obtenu leur confiance. Je sais à présent comment j'ai fait; mais je ne savais alors comment je devais faire. Mon coeur m'aidait. Je pleurais, je souffrais avec elles. Il m'est arrivé quelquefois de ne pas déjeuner pour avoir faim et partager avec plaisir leur nourriture. Elles s'assemblaient alors autour de moi, me regardaient manger un morceau de pain noir, et me disaient que leur pain leur semblait meilleur. Jamais je ne payais ce pain, c'était à qui me l'offrirait; et cependant je suis sûre que quelques-unes d'entr'elles en éprouvaient une privation physique; mais leur âme se nourrissait, un sentiment de reconnaissance et d'amour y pénétrait... »[22]

Mon système, écrira un jour don Bosco, «s'appuie tout entier sur la raison, la religion et l'affection. »[23] Sur ces points fondamentaux tout au moins, la distance entre sa méthode d'éducation et celle de la marquise Barolo était bien faible.[24]

Don Bosco au Refuge

En octobre 1844, le petit hôpital Santa Filomena ne fonctionnait pas encore. Don Bosco rejoignit, dans le bâtiment principal de l'oeuvre Barolo, les deux directeurs spirituels en exercice: don Sebastiano Pacchiotti et don Giovanni Borel.

Le deuxième aumônier, Sebastiano Pacchiotti (1806-1884) est resté dans l'ombre. Giovanni Borel (1801-1873), personnalité turi-/190/ noise, que don Bosco connaissait alors depuis quelque cinq années, ressort beaucoup plus dans notre documentation. En 1844,don Borel avait quarante-trois ans. Dès son ordination sacerdotale, en 1824, il était entré dans le clergé de la cour; en 1831 , il avait même été promu chapelain royal. Toutefois ce prêtre n'avait pas le goût du beau monde et des emplois honorifiques. En 1838, don Borel fut nommé directeur spirituel de l'école S. François de Paule; et, en cette année 1844, il venait d'entrer au même titre au Refuge de la marquise de Barolo.[25] Don Bosco l'avait vu pour ^lia première fois en 1837 au séminaire de Chierí quand il avait commencé ses études de théologie, en une période où il faisait fonction de sacristain. Il racontera:

«Ce fut cette année-là que j'eus la bonne fortune de connaître l'un des plus zélés ministres du sanctuaire, qui était venu prêcher les exercices spirituels au séminaire. Il apparut dans la sacristie le visage souriant, la plaisanterie aux lèvres, mais toujours porteur de bonnes pensées. Quand je l'observai dans la préparation et l'action de grâce de sa messe, dans son maintien et sa ferveur au cours de la célébration, je compris aussitôt que j'avais affaire à un digne prêtre: c'était en effet le théologien Gioanni Borel de Turin. Puis quand il commença sa prédication et que l'on admira son ton populaire, la vivacité, la clarté et la charité brûlante de toutes ses paroles, on se mit à répéter que c'était un saint »[26]

Don Borel était en effet un prétre d'un dévouement extrême et un prédicateur populaire très apprécié, le meilleur du genre dans le Piemont d'alors, paraît-il. «On peut dire de lui sans crainte d'errer que'était un valeureux soldat de la sainte Eglise, expliquait un anonyme au lendemain de sa mort. Il courait de tous côtés pour gagner des âmes; jamais il ne refusait une œuvre du saint ministère, à condition d'en avoir le temps; et, pour avoir ce temps, il faisait, par les plus longues veilles de la nuit le jour. Jamais de vacances: disait-il que dans la vie des saints, il ne trouvait pas le chapitre des Vacances. En guise de récreation après le déjeuner, il se méttait aussitôt à écrire suppliques sur suppliques, ou bien il sortait visiter les malades ou porter des aumônes ou encore, avec d'autres prêtres, chercher de se rendre utile par des missions, des exercices spirituels et des dialolgues; et là, -au dire, de son graad ami Cafasso, il était peut-être le meilleur de touts par sa facilité de s'exprimer en piamontais, par sa clarté dans l'explication de n'importe quelle difficulte et par ses comparaisons partïculièrement appropriées, surtout s'il avait a ffaire à la jeunesse, qui était ses délices. II s'escrimait tellement à se faire comprendre qu'il pratiquait /191/ la formule de l'oratorien Prever: le Monde est fou, il faut donc lui prêcher comme un fou... »[27]

Le style populaire du chapelain Borel convenait à don Bosco, tellement préoccupé de demeurer proche de ses auditeurs préférés, les petits artisans de la ville et les gens des campagnes. Il était moins à l'aise chez madame de Barolo. Toujours disert sur ses activités auprès des garçons, il est demeuré, dans ses écrits comme dans ses conversations enregistrées, à peu près muet sur son ministère de directeur spirituel adjoint au Refuge. Cet apostolat a été résumé de la façon suivante: «Pendant la semaine il aidait le théologien Borel dans la direction des soeurs et des filles en danger moral; il enseignait le chant à un choeur de celles-ci; il donnait régulièrement des leçons d'arithmétique à certaines religieuses qui se préparaient à devenir maîtresses, il confessait, il prêchait et il tenait des conférences sur la vie et la perfection monastiques. »[28] Ce devait être à peu près le cas, à l'exception probable des «conférences sur la vie et la perfection monastiques», questions auxquelles le jeune prêtre Bosco n'était pas préparé. Mais il conversait familièrement avec les religieuses de Saint joseph. Quelques-uns de leurs noms figurent sur une lettre qu'il écrivit à don Borel pendant les vacances d'été de 1845: mère Clémence Bouchet, native de Thônes en Savoie, qui avait participé à la fondation des pénitentes de sainte Marie-Madeleine; mère Eulalia (Genoveffa Pastori), native de Turin, supérieure du Refuge; mère Giacinta (Maddalena Bellagarda), native d'Alpignano, en Piémont, supérieure désignée de l'ospedaletto.[29] Il ajoutait à ces occupations internes un ministère au Cottolengo et dans les prisons.

Quoi qu'il en soit, les loisirs ne lui manquaient pas. La préparation et la publication de quelques ouvrages d'une part, le soin de ses jeunes amis du Convitto venus le relancer dans son nouveau logement de l'autre, remplissaient ses temps libres.

Les Cenni Comollo de 1844

Son premier livre sortit des presses en octobre 1844. Les «Notes historiques sur la vie du clerc Luigi Comollo mort dans le séminaire de Chieri admiré par tous pour ses vertus singulières », écrites par l'un de ses collègues,[30] furent alors tirées à trois mille exemplaires par les imprimeurs turinois Giulio Speirani et Giacinto Ferrero, son associé provisoire.[31]

Don Bosco avait mis au point durant son temps de Convitto cet /192/ opuscule de quatre-vingt-quatre pages à partir d'un récit qu'il avait composé au séminaire vers le temps du décès de son ami.[32] Il l'avait intitulé: «Maladie et mort du jeune clerc Luigi Comollo racontées (litt.: écrites) par son collègue le clerc Gio. Bosco. Note sur notre amitié et sur sa vie. »[33]On remarquera le qualificatif de clerc par lequel Bosco se désignait dans ce titre. Il nous reporte à une période intermédiaire entre la mort de Comollo (2 avril 1839) et le sous-diaconat de Bosco (19 septembre 1840).[34] Une petite dissertation assez laborieuse sur l'amitié introduisait dans ces pages le récit très détaillé des derniers jours de Comollo.[35] L'amitié est «l'union de deux coeurs» en parfait accord dans tous leurs «vouloirs»; les diversités d'opinions, d'idées et d'impressions font que les vrais amis sont rares; le rédacteur en avait pourtant connu quelques-uns; l'un d'eux, avec lequel il avait conversé avec un extrême plaisir, s'appelait Luigi Comollo Autour de cette notice, don Bosco avait réuni pour son livre des informations collectées, directement ou indirectement, soir auprès de la famille de Luigi : son père Carlo Comollo, son oncle prêtre Giuseppe Comollo, recteur de Cinzano; soit auprès de gens de Chieri qui avaient connu le jeune homme, en particulier le patron de la pension de famille qui l'avait hébergé étudiant; soit enfin auprès de divers supérieurs ou professeurs du collège et du séminaire de la ville. Confident et témoin privilégié de Luigi pendant ses cinq dernières années, il y avait joint de plein droit ses propres observations.

Un récit plutôt mal ficelé, parce que disproportionné et rédigé dans une langue peu correcte, était sorti de là. L'histoire de la dernière semaine de Comollo commençait dès la page 49. Autrement dit le récit de sa (brève) maladie et de sa mort couvrait à lui seul les trois huitièmes de la brochure. Le manuscrit Infermità e morte, que don Bosco voulut verser à peu près tout entier dans la publication, expliquait l'anomalie. Mais il en résulta un ouvrage informe. En outre, un stile forbito (style châtié) et une elegante dicitura (expression élégante) manquaient encore à cet écrivain novice, comme il le reconnaissait humblement dès les premières lignes de son livre.

Don Bosco s'adressait à un public précis. Il proposait sa description de Comollo ai signori seminaristi di Chieri (à messieurs les séminaristes de Chieri), pour l'édification desquels, selon sa préface, cette biographie avait été composée. II avait donc conçu son histoire tel un long esempio. Une phrase, aussi solennelle qu'ingénue l'annonçait au premier paragraphe:

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«Comme l'exemple des actions vertueuses est beaucoup plus efficace (litt.: vaut beaucoup plus) que n'importe quel élégant discours, il ne sera donc pas hors de propos que l'on vous présente une note historique sur la vie de celui qui, pour avoir vécu dans le même lieu et sous la même discipline que vous, peut vous servir de véritable modèle, pour que vous puissiez vous rendre dignes de la fin sublime à laquelle vous aspirez et devenir ensuite un jour d'excellents lévites dans la vigne du Seigneur. »[36]

L'histoire de Comollo racontée par un ami quelconque aux séminaristes de Chieri durant l'automne de 1844 aurait pu être rapidement oubliée. L'auteur s'étant révélé être don Bosco, l'esquisse de spiritualité sacerdotale qui y est dessinée mérite réflexion. Car il importe peu que Comollo séminariste se soit livré à de dures macérations,[37] qu'il se soit abîmé dans de longues prières[38] et qu'il' ait conçu d'horribles frayeurs à la perspective de l`enfer et du jugement divin après sa mort.[39] Les choses changent quand on lit don Bosco, futur di-recteur d'âmes respecté et éducateur de grande classe, offrir ce jeune homme en modèle à des «lévites » en formation dans les années 1840. D'autant plus que la force suggestive de l'exemple Comollo est ici rendue impressionnante par le témoignage direct d'un ancien camarade et ami vénéré.[40] L'ascèse de Comollo était violente. Ce séminariste recevait fréquemment au séminaire ses cousines de Chieri. Or, nous apprend-on, leurs visites ne l'enchantaient guère. Quelqu'un lui demandait-il, insidieusement peut-être, si ces personnes étaient grandes ou petites, ou particulièrement avenantes, «il répondait que, d'après leurs ombres, elles lui paraissaient grandes, mais qu'il n'en savait pas davantage, ne les ayant jamais regardées en face.» Et notre auteur d'insister: «Bel exemple digne d'être imité par quiconque aspire à se trouver dans l'état ecclésiastique. »[41] En 1844-1845, le troisième chapelain du Refuge imitait-il lui-même ce «bel exemple» quand il dirigeait ses chanteuses? Dans le livre, Comollo conseillait à son ami - Bosco - de filtrer avec soin ses fréquentations. «Enfin, prends garde avec qui tu traites. Je ne parle pas des personnes de l'autre sexe ou d'autres personnes du siècle, qui sont pour nous évidemment dangereuses et qu'il faut fuir carrément; je parle des clercs eux-mêmes nos camarades, séminaristes compris. Quelques-uns sont mauvais, d'autres ne sont pas mauvais, mais pas très bons, et d'autres enfin vraiment bons. Il faut absolument fuir les premiers, ne traiter avec les deuxièmes qu'en cas de nécessité et sans familiarité aucune, et ne fréquenter que les derniers. Ce sera bien utile au spirituel et au temporel. »[42] Le prêtre à former selon ce modèle n'était pas, peut-on /194/ penser, le pasteur d'âmes tel que l'aumônier d'anciennes prostituées Giovanni Borel.

Pour Comollo, le prêtre était essentiellement l'homme de l'eucharistie. Il ne concevait le sacerdoce qu'en fonction du divin sacrifice. Le jeune homme que don Bosco présentait à l'imitation et à l'édification des séminaristes de Chieri ne tendait «qu'à acquérir les vertus nécessaires à celui qui se dispose à gravir la sainte montagne du sacerdoce pour toucher de ses pauvres mains de pécheur la chair immaculée du Christ présent sur l'autel. »[43] Certes Comollo appréhendait le jour où lui, «guardiano di buoi» (gardien de boeufs), deviendrait prêtre et donc «pastore delle anime» (berger des âmes).[44]Mais, dans l'attente, il façonnait en soi - beaucoup diront que c'était un signe de grande sagesse - un contemplatif destiné à un «état de plus grande perfection. »[45]Ce garçon mystique trouvait sa joie dans la prière à un Dieu présent à son âme. Les yeux fermés, expliquait-il à son ami, il se transportait en esprit dans «une grande salle ornée avec le plus grand raffinement, au fond de laquelle se dresse un trône majestueux où siège le Tout-Puissant, avec derrière lui tous les choeurs des bienheureux. Je me prosterne devant lui et, avec tout le respect dont je suis capable, je fais ma prière. »[46]Il pénétrait ravi dans la cour céleste. Dès sa petite enfance, Luigi avait commencé de vénérer la Vierge Marie comme sa propre mère. La piété mariale fut l'une des caractéristiques les plus évidentes de son âme.[47] Quand il eut grandi, «il offrait chaque semaine des jeûnes à Marie». Il ne touchait pas à ses mets préférés, «et cela toujours par amour de Marie. »[48] Il ne sortait pas des églises «sans s'être entretenu quelques instants avec son Jésus et s'être recommandé à sa chère mère Marie »[49]...Il conserva de telles habitudes au séminaire. Cette piété l'incitait à mener une vie vertueuse et le consolait dans les misères de la «vallée de larmes» du monde.[50] La communion sacramentelle faisait les délices de ce saint garçon. Il se sentait alors, disait-il, «rempli d'une douceur et d'un contentement que je ne sais ni comprendre ni expliquer. »[51] A ses derniers moments le viatique déclencha en lui une sorte de délire mystique que don Bosco retraça avec soin.[52]

L'image du prêtre - très défendable - qui ressortait de l'esquisse biographique de Luigi Comollo par le jeune prêtre Bosco relevait donc de la période post-tridentine. Saint Charles Borromée l'eût trouvée à son goût. L'amitié de Luigi pour le séminariste Bosco avait obligé celui-ci à tenir meilleur compte des réalités spirituelles, pour lesquelles il avouait n'avoir pas ressenti dans sa jeunesse une passion suffi-/195/ sante. Le prêtre qu'il aspirait à devenir était homme de prière et d'eucharistie. Ses idées sur le «pasteur d'âmes», telles qu'il les avait versées dans son premier livre, devraient donc être enrichies par la suite. Un jour viendrait (1868) où il offrirait en modèle à un auditoire de prêtres le saint florentin Philippe Néri, convertisseur de Rome au seizième siècle, en qui se combinaient avec harmonie une mystique contemplative et une activité effrénée au service des âmes.

L'oratoire Saint François de Sales au Refuge Barolo

Dès ses premiers entretiens avec don Borel, le nouvel aumônier du Refuge s'était inquiété du sort des enfants que, depuis bientôt trois ans, il rassemblait le dimanche au Convitto ecclesiastico. Don Borel bouscula les obstacles. «La chambre qui vous est destinée, lui aurait-il dit, peut servir provisoirement pour cela. Quand nous pourrons aller dans le bâtiment préparé pour les prêtres auprès de l'ospedaletto, on cherchera mieux. »[53] Puis, dans la nuit du samedi 12 au dimanche 13 octobre 1844, don Bosco, encore au Convitto, eut, racontera-t-il plus tard, un rêve encourageant, qui ressemblait fort à celui de ses neuf ans. Lisons son récit avec bienveillance, mais sans nous laisser trop duper par l'abondance de ses explications.

Il se serait vu parmi une multitude de loups, de chèvres, de chevreaux, d'agneaux, de brebis, de chiens et d'oiseaux, qui produisaient tous ensemble un vacarme infernal. Il voulait s'enfuir, quand une dame, costumée en bergère et très bien mise, lui fit signe d'accompagner cet étrange troupeau, devant lequel elle-même marchait. Ils passèrent ainsi d'un site à un autre, et, à trois reprises, stationnèrent. Or, à chaque arrêt, un grand nombre d'animaux se transformaient en agneaux. Au terme d'une longue course, notre songeur se serait trouvé dans un pré, où les animaux, devenus plus calmes, gambadaient et mangeaient sans chercher à se faire mal l'un à l'autre. Terriblement las, don Bosco eût aimé s'asseoir au bord du chemin, mais la bergère l'invita à poursuivre encore. Cette fois il n'avait pas dû aller bien loin et serait arrivé dans une vaste cour environnée de portiques, à l'extrémité de laquelle il y avait une église. Il s'était alors aperçu que les quatre cinquièmes du troupeau étaient devenus des agneaux. Pour garder les animaux, plusieurs bergers apparaissaient, mais bientôt disparaissaient. A l'émerveillement du rêveur, un grand nombre d'agneaux se changeaient alors en petits bergers, qui ne tardaient pas à s'occuper de leurs frères. De plus en plus nombreux, ces bergers par-/196/ taient ailleurs à la recherche d'autres animaux étrangers pour les mener dans d'autres bercails. La dame l'invitait alors à regarder un champ de légumes dans la direction du sud. Il regardait le champ. «Regarde encore», lui disait-elle. Il regardait à nouveau et apercevait une grande et admirable église. La musique d'un orchestre et des chants lui faisaient comprendre qu'il devrait y célébrer la messe. Dans l'église une bande blanche annonçait: Hic domus mea, inde gloria mea. Don Bosco demandait à la bergère ce que cela signifiait: «Tu comprendras tout - lui aurait-elle répondu - quand, avec tes yeux de chair, tu verras ce que tu vois maintenant avec les yeux de ton esprit. » Et il se serait réveillé au son de l'angélus qui tintait au clocher voisin de Saint François d'Assise. «Maintenant je sais où je vais et ce que je fais», se serait-il dit ce matin-là.[54] Ce récit très circonstancié fut écrit par lui après une trentaine d'années, au cours desquelles des auxiliaires s'étaient manifestés, puis l'avaient abandonné; alors que de jeunes disciples de la pieuse société salésienne s'étaient levés, s'étaient multipliés et avaient commencé d'essaimer; et que, à l'extrémité de la vaste cour de l'oratoire S. François de Sales, «la grande et admirable» église Marie Auxiliatrice eut été construite sur l'emplacement du champ de légumes de 1844. Ses lecteurs ne sauront évidemment jamais dans quelle mesure il correspondait au rêve du 13 octobre de cette année-là. «Par la suite, avec un autre rêve, il me servit de programme dans mes décisions», assurait don Bosco, qui semble y avoir souvent repensé.[55] Ce n'était pas impossible.

En tout cas, dans la journée qui suivit, il expliqua à ses garçons où ils pourraient le retrouver une semaine plus tard. De la sorte, le dimanche 20, peu après midi, une troupe d'enfants s'abattit sur le Valdocco. «Où est l'oratoire? Où est don Bosco?», criaient-ils aux gens, bien incapables de leur répondre. Les esprits commençaient de s'échauffer, nous dit-on, quand don Bosco et don Borel alertés par les clameurs sortirent de chez eux. On se salua, les enfants grimpèrent au premier étage du Refuge, dans une chambre située au-dessus du vestibule de la première porte d'entrée. Et le quartier retrouva son calme.[56] Ils n'étaient probablement que quatre au cinq. Mais le dimanche qui vint ensuite, les oratoriens du 20 entraînèrent tellement de camarades que don Bosco ne parvint plus à installer ses garçons. «Chambre, corridor, escalier, tout était plein d'enfants». Puis, à la Toussaint, quand ils virent que leurs prêtres confessaient, tous, paraît-il, voulurent se présenter. «Nous étions deux confesseurs, il y avait plus de deux cents garçons», affirmera don Bosco, malheureusement ja-/197/ mais tout à fait crédible quand il avance un chiffre de ce genre. Apparemment l'inévitable désordre l'enchantait. «L'un voulait allumer le feu, l'autre s'employait à l'éteindre. Celui-ci portait du bois, cet autre de l'eau; seau, pincettes, pelles à feu, broc, cuvette, chaises, chaussures, livres et le reste, tout était sens dessus dessous» dans la chambre de l'aumônier Bosco,[57] peut-être aussi dans celle du théologien Borel. «Il n'est pas possible de continuer ainsi, aurait dit celui-ci. Il faut trouver un local mieux adapté. »[58]Certes, mais nos deux prêtres ne purent accueillir leurs jeunes dans de meilleures conditions avant le début du mois de décembre.

La marquise de Barolo comprenait très bien ses chapelains. Comme son ospedaletto ne fonctionnait pas encore, elle mit, au troisième étage du nouveau bâtiment, à leur disposition et à celle de leurs ouailles des dimanches et jours de fête, deux vastes salles qu'elle destinait aux prêtres du Refuge. On y aménagerait une chapelle. Don Borel rédigea pour l'archevêque de Turin une supplique demandant de pouvoir y célébrer la messe et donner la bénédiction du saint sacrement.[59] L'archevêque acquiesça par un décret en bonne forme.[60] Don Borel avait mission de bénir le local.[61] La garniture de l'autel: chandeliers, trône du saint sacrement, voile du tabernacle, etc., fut achetée par don Borel (et en partie remboursée par la marquise).[62] Et, le 8 décembre, fête de l'immaculée conception de Marie, «avec l'autorisation de l'archevêque, par un temps très froid, tandis que la neige tombait dru du ciel, la chapelle à laquelle on aspirait fut bénite, on y célébra la sainte messe, plusieurs enfants se confessèrent et communièrent». «L'oeuvre des oratoires, qui cherchait à occuper après les offices une jeunesse abandonnée et en danger», semblait se stabiliser.[63]

Détail important, l'oeuvre commença ce jour-là d'être appelée «de saint François de Sales». Ce patronage apparaissait sur la supplique à l'archevêque. Madame de Barolo avait placé un portrait de ce saint à l'entrée du local, probablement parce qu'elle le jugeait approprié à des pièces destinées à des prêtres.[64] Le tableau suffit à faire baptiser la chapelle «de saint François de Sales». L'oratoire lui-même y gagna son titre. Le patronage du docteur de la charité convenait tout à fait à don Bosco. «On indique ainsi, écrivait-il alors, que la base sur laquelle s'appuie cette congrégation - il s'agit, notons-le, du seul oratorio festivo - aussi bien pour qui commande que pour qui obéit, doit être la charité et la douceur, vertus caractéristiques de ce saint. »[65]II répètera la même idée dans les Memorie dell'Oratorio: «Cette part de notre /198/ ministère exigeait beaucoup de calme et de douceur; nous nous sommes donc mis sous la protection de ce saint, afin qu'il nous obtienne de Dieu la grâce de pouvoir l'imiter dans son extraordinaire mansuétude et dans le gain des âmes. »[66]

L'oratoire Saint François de Sales fonctionna au Refuge dans ces conditions de décembre 1844 à juillet 1845, mis à part un bref intermède héroï-comique demeuré indélébile dans la mémoire de don Bosco. Les dimanches et jours de fêtes ecclésiastiques, les enfants arrivaient dès le matin dans la chapelle pour se confesser et communier. Une rapide explication dite «d'évangile» suivait la messe. Après midi, dans les mêmes pièces, il y avait catéchisme, puis chant de cantiques, une courte instruction, les litanies de la sainte Vierge et la bénédiction du saint sacrement. Soit dans les salles, soit, le plus souvent, dans la petite rue qui longeait le monastère des Maddalene, des jeux et des divertissements variés occupaient une partie du temps. Enfants et aumôniers étaient ravis. «Nous pensions avoir trouvé le paradis terrestre», prétendra don Bosco.[67] Les communications avec le reste des immeubles étant impossibles, la morale ne courait pas de danger. Il imaginait pouvoir jouir indéfiniment des salles du Refuge.

Le cimetière de S. Pierre aux Liens

La marquise était d'un autre avis. Elle prévint ses aumôniers qu'à l'ouverture de l'ospedaletto au début de l'été 1845, leur oratoire devrait avoir déménagé. Au printemps de cette année, don Borel et don Bosco cherchèrent à utiliser, à quelques centaines de mètres du Refuge, le terrain d'un cimetière à peu près désaffecté, qui avait sa propre chapelle. Le chapelain du cimetière de S. Pierre aux Liens, Giuseppe Tesio, un ancien capucin âgé de 68 ans, ne s'y opposa pas. Et, paraît-il, car aucune pièce ne le confirme, les autorités consultées donnèrent leur accord. Si bien que, le dimanche 25 mai 1845, les garçons de l'oratoire Saint François de Sales arrivèrent bruyamment à San Pietro in Vincoli.[68] Un long portique, une cour spacieuse, une église adaptée à leurs cérémonies, il n'en fallait pas tant pour les enthousiasmer. Leur joie tournait à la «frénésie», écrira don Bosco.[69] Autrement dit, on les entendait. L'épisode déclenché par leurs cris devait être souvent raconté par lui. Dans ses Memorie dell'Oratorio, il ne perdit pas l'occasion de bâtir à ce propos une scène de comédie.

«Nous avions là un terrible rival, insoupçonné de nous. Ce n'était pas l'un des défunts qui reposaient nombreux dans les sépulcres voisins, mais une per-/199/ sonne vivante: la bonne du chapelain.[70] A peine eut-elle perçu les chants, les cris et, disons-le, le vacarme des garçons qu'elle sortit, furibonde, le bonnet de travers, les mains sur les hanches, et se mit à apostropher la multitude qui jouait. Avec elle invectivaient une fillette, un chien, un chat, toutes ses poules; une guerre européenne paraissait imminente. Je tentai de m'approcher pour l'apaiser, lui faisant observer qu'il n'y avait aucune mauvaise volonté chez ces enfants, qu'ils s'amusaient et ne faisaient aucun péché. Alors elle s'en prit à moi et me dit mon fait. Je crus donc préférable d'arrêter la récréation, de faire un peu de catéchisme et, après avoir récité notre chapelet dans l'église, nous partîmes dans l'espoir d'être plus tranquilles le dimanche suivant. »[71]

Le chapelain écrivit-il le soir même, sous la dictée de sa bonne, une lettre de protestation à la municipalité, comme le dit l'histoire salésienne à la suite de don Bosco? Non, très probablement.[72] L'administration municipale avait, le vendredi précédent 23 mai, décidé de fermer le cimetière et son église, non pas, du reste, aux patronnés des chapelains du Refuge Barolo, mais aux catéchistes de Sainte Pélagie...[73]Sur ce, le mercredi 28 mai, don Tesio mourut inopinément, frappé par une congestion cérébrale.[74] Il léguait ses biens à sa gouvernante. De ce fait, la chapellenie elle-même se trouvait tout à coup vacante. Au Convitto, don Cafasso, certainement informé de l'aventure de son disciple le dimanche précédent, saisit au vol l'occasion de poser la candidature de don Bosco à la chapellenie de don Tesio. Il data du 29 mai (jeudi), jour de la sépulture du chapelain, une lettre de recommandation en ce sens destinée à la femme de l'un des deux syndics de la ville, la comtesse Teresa Bosco di Ruffino.[75] Le dimanche 1^er juin, don Bosco et ses garçons trouvèrent la police à la porte du cimetière et, vraisemblablement, un écriteau qui en interdisait l'accès. Ils apprirent aussi que la bonne, supposée à l'origine de l'interdiction, avait disparu. Serait-elle morte elle aussi? Il ne fallait pas longtemps pour passer de l'hypothèse à la certitude. «Ces nouvelles se répandirent et firent une profonde impression sur l'esprit des jeunes et de tous ceux qui en eurent connaissance», écrira don Bosco.[76]

Les trois chapelains du Refuge posèrent alors collectivement auprès de l'administration municipale leur candidature pour S. Pietro in Vincoli. Don Bosco faisait appuyer la sienne par «le comte de Larissé». Leur motivation ne variait pas: ils cherchaient de la place pour l'oratoire S. François de Sales. Le 18 juin, le Mastro di Ragione, don Giuseppe Pollone, chargé de décrire en commission les dix-sept impétrants, qu'il avait classés par ordre chronologique de présenta-/200/ tion des candidatures, annonçait au septième rang que «trois prêtres tous très dignes» avaient posé «collectivement» une demande pour la chapellenie en question. «Essentiellement, ils voudraient avoir à leur disposition la petite église du cimetière pour y réunir un grand nombre d'enfants, les catéchiser et leur administrer les sacrements de pénitence et d'eucharistie. Ils assumeraient pour cela les charges de l'église et du cimetière.» Il s'agissait, disait-il, «du théologien Giov. Borel, de d. Sebastiano Pacchiotti et de d. Giov. Bosco, tous les trois attachés à l'oeuvre pie de la marquise de Barolo.» Don Pollone ajoutait qu'entre les trois prêtres, s'il fallait n'en choisir qu'un seul, don Giovanni Bosco, recommandé à la fois par don Borel, la marquise de Barolo et le comte de Larissé, «notre collègue», devrait être préféré.[77] Mais aucun des trois prêtres du Refuge ne l'emporta. Le 19 juin, don Felice Colombo, natif d'Avigliana et maître d'école à Giaveno, reçut la place convoitée de chapelain de S. Pietro in Vincoli. Les chapelains devaient encore se contenter de leur petite chapelle de l'ospedaletto, avec la perspective d'en être bientôt expulsés.

Le Dévot de l'Ange Gardien (1845)

C'est au cours de l'année 1845 que don Bosco publia un petit livre de piété sorti anonyme sous le titre de Il Divoto dell'Angelo Custode (Le dévot de l'ange gardien).[78] L'allusion de sa couverture à la «compagnie (de l'Ange Gardien) canoniquement érigée dans l'église S. Francois d'Assise à Turin» nous incite à rapprocher cette publication de son séjour au Convitto, près de cette église.[79] Il s'agissait pour l'essentiel d'une neuvaine préparatoire à la fête des saints anges gardiens, comportant pour chaque jour une méditation développée, une pratique très brève et un esempio. Il y avait un dixième exercice pour la fête elle-même. La brochure était probablement d'abord destinée au service des membres de la compagnie de l'Ange Gardien «canoniquement érigée dans l'église S. François d'Assise.»

La dévotion aux anges gardiens n'était pas accessoire dans la catholicité du temps. Non seulement les anges exercent ensemble leur protection tutélaire sur l'humanité, mais Dieu, pensait-on communément, destine un «bon ange» à chaque humain. Le catéchisme diocésain de Turin, dont l'une des questions portait sur la prière latine quotidienne à réciter à l'ange gardien, ne doutait pas de cette protection individuelle: l'ange personnel éclaire, garde, dirige et gouverne l'âme que le Seigneur lui a confiée.[80] Quant à don Bosco, son enseignement /201/ était catégorique. Dix ans après sa brochure, dans sa Maniera facile per imparare la Storia sacra, il posera la question: «Les bons anges font-ils quelque chose en faveur des humains?»; et il répondra: «Oui: les bons anges, tandis qu'ils jouissent de Dieu au ciel, sont fréquemment envoyés porter aux hommes les faveurs célestes. Dieu destine même à chaque homme l'un de ses anges, qui est dit Ange Gardien, pour qu'il ait soin de nous tout au long de notre vie.»[81]

Dans son petit livre de 1845, il disserta successivement [82] sur la bonté de Dieu qui nous a destiné de saints anges gardiens; sur l'amour que nous portent les saints anges par égard pour Jésus et Marie; sur leurs bienfaits quotidiens; sur leur assistance spéciale pendant l'oraison, lors des tentations et dans les tribulations; sur la tendresse du saint ange envers le pécheur; sur son assistance particulière à l'heure de la mort; sur le réconfort qu'il assure à l'âme en purgatoire et sur la tendresse du fidèle envers l'ange qui l'aime de la sorte. Pour illustrer ces pieuses considérations, don Bosco empruntait des exemples à l'histoire des saints (Lidwine, Marguerite de Cortone...) et à des récits de faits divers contemporains, selon lesquels de simples mortels avaient été sauvés par leurs anges gardiens, tous exemples acceptés et reproduits tels quels et sans l'ombre de critique.

Pour forcer la note, l'introduction du livret félicitait à l'avance qui méditerait «le grand mérite de son ange» et marquerait son respect envers lui comme on le lui indiquerait. En effet, «il aura en soi un signe non douteux de son salut éternel. » Cette affirmation, inattendue pour d'autres générations, était aussitôt justifiée. «Parmi les signes de prédestination, disait notre auteur, les théologiens et les maîtres spirituels, qui se fondent sur l'autorité des saintes Ecritures et des saints Pères, placent la tendre et constante dévotion envers les saints anges tutélaires. » Dans le classement de don Bosco, cette dévotion figurait donc auprès de ces autres signes de prédestination que sont, au dire d'un théologien réputé du premier vingtième siècle: a) une bonne vie, b) le témoignage d'une conscience pure de fautes graves et prête à la mort plutôt que d'offenser Dieu gravement, c) la patience dans les adversités pour l'amour de Dieu, d) le goût de la parole de Dieu, e) la miséricorde envers les pauvres, f ) l'amour des ennemis, g) l'humilité, h) une dévotion spéciale à la sainte Vierge, à qui nous demandons tous les jours de prier pour nous à l'heure de notre mort.[83]

La brochure de don Bosco sur l'ange gardien ne fut jamais rééditée.

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Les Moulins de la Dora

Au lendemain de l'échec de leur candidature à la chapellenie de S. Pietro in Vincoli, les trois chapelains du Refuge, qui voyaient se rapprocher dangereusement la date de l'ouverture de l'ospedaletto, tentèrent de nouvelles démarches en faveur de leur oratoire. Ils auraient voulu obtenir de l'administration municipale au moins l'usage de l'église du cimetière de la chapellenie pour les cérémonies religieuses de leurs deux cents enfants, tellement à l'étroit dans la chapelle du Refuge.[84] On le leur refusa le 3 juillet.[85] Que faire? Nos chapelains étaient tenaces. Ils avaient repéré derrière la place Emanuele Filiberto, à quelque distance du Pô, une chapelle S. Martino au milieu de petites installations industrielles. Les Mulini della Dora étaient des moulins à blé, des pressoirs d'olives, des filatures de chanvre, qui profitaient de l'eau d'un canal dévié de la Dora. Le 9 juillet, don Borel demanda à l'administration d'en laisser la jouissance à l'oratoire le dimanche et les jours de fête.[86] Cette fois, la municipalité se laissa fléchir, quoique avec réserves. Elle concéda seulement au théologien Borel «la faculté de se servir de la chapelle des Mulini pour y catéchiser les garçons» le dimanche entre midi et trois heures.[87]C'était peu, mais il était temps, puisque l'ospedaletto allait être inauguré le 10 août.

Don Bosco a raconté plusieurs fois avec humour le déménagement de la petite chapelle du Refuge jusqu'à San Martino dei Mulini le dimanche 13 juillet. «Vous auriez vu l'un porter une chaise, l'autre un banc, celui-ci un tableau ou une statuette, celui-là des ornements ou des corbeilles ou des burettes. D'autres, beaucoup plus fiers, portaient des échasses ou des sacs de boules ou de palets. »[88]Ou bien: «C'est ainsi qu'un dimanche de juillet 1845, on ramassa des bancs, des prie-Dieu, des chandeliers, quelques chaises, des croix, des tableaux grands et petits; chacun emportait ce qu'il pouvait comme un peuple de migrants au milieu des cris, des rires et des regrets; et nous sommes allés établir notre quartier général au lieu indiqué. » A l'arrivée, le théologien Borel prononça un sermon sur les choux, qui, on le sait ou devrait le savoir, doivent être repiqués pour produire de belles et grosses têtes. L'image était parlante aux jeunes émigrés. «Une foule immense d'enfants» assistaient à cette inauguration, nous apprend don Bosco. Elle chanta «avec la plus grande émotion» un Te Deum d'action de grâces.[89]

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Ce n'était pourtant pas le rêve. L'église San Martino n'était accessible aux oratoriens qu'entre midi et trois heures, on ne pouvait y célébrer ni la messe ni la bénédiction du saint sacrement. Les enfants jouaient en face de l'église. Des piétons, des voitures, des chevaux, de gros chariots passaient et dérangeaient leurs jeux.[90]Et puis, qui s'en étonnerait? ils étaient bruyants et pas très propres. D'où nouveaux ennuis, le quartier s'émut et se plaignit à qui de droit, c'est-à-dire à la direction des Mulini. Don Bosco dramatisa:

«Les meuniers, leurs garçons et leurs commis ne pouvant supporter les sauts, les chants et parfois le vacarme de nos enfants, s'alarmèrent et portèrent plainte devant la municipalité. Ce fut alors que l'on commença à dire que ces attroupements de jeunes constituaient un danger; que, d'un moment à l'autre, ils pouvaient déclencher des soulèvements et des révolutions. On le déduisait de la prompte obéissance de ces garçons au moindre signe de leur supérieur. On ajoutait, mais sans preuves, qu'ils faisaient mille dégâts dans l'église, hors de l'église, sur le pavé; il semblait que Turin allait s'effondrer si nous avions continué de nous réunir là. Le comble fut une lettre du secrétaire des minotiers au syndic de Turin. Elle répétait tous les potins, elle amplifiait tous les dégâts imaginaires. Les familles de l'endroit ne pouvaient plus vaquer à leur travail ni être tranquilles. On alla jusqu'à dire que c'était un foyer d'immoralité. »[91]

De fait, le 7 novembre 1845, le directeur des Moulins municipaux, le comte Marchetti Melina, demanda la révocation de l'autorisation du 10 juillet: les enfants abusent, ils pénètrent dans les moulins, incommodent et dérangent les gens, ils laissent des immondices.[92]En conséquence, le 18 novembre, la Ragioneria municipale ordonna au théologien Borel de cesser de se servir de la chapelle des Mulini à partir du 1^er janvier 1846.[93] Les chapelains devraient donc avoir décampé avec leurs jeunes pour la fin du mois de décembre.

Une fois de plus, ils avisèrent. Dans les jours qui suivirent l'ordonnance, ils louèrent trois pièces d'un immeuble situé de l'autre côté de la via Cottolengo et, à qui arrivait de la ville, peu après le Refuge. «Le quatrième dimanche de l'Avent (nous avons) abandonné San Martino», notera don Borel.[94] L'année qui sera celle de la vraie naissance de l'oeuvre de l'oratoire Saint François de Sales s'ouvrirait dans des conditions bien précaires.

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La publication de l'Histoire ecclésiastique à l'usage des écoles

Environ un an après son entrée au Refuge, don Bosco publia son premier ouvrage important sous la forme d'une Histoire ecclésiastique à l'usage des écoles. L'histoire de l'Eglise avait passionné le clerc Bosco pendant son temps de séminaire. Non content d'écouter à table la lecture du «Bercastel»,[95] c'est-à-dire de la longue Histoire de l'Eglise de l'ex-jésuite Bérault-Bercastel,[96]il affirmera avoir lu en son particulier celle de Fleury, qu'il «ignorait être à éviter», et «toute l'Histoire de l'Eglise d'Henrion.»[97] Un double exploit qu'il nous faut certainement relativiser. L'Histoire ecclésiastique était énorme.[98] Mais c'était un ouvrage honnête, composé en principe d'après des écrits contemporains des faits racontés, convenablement rédigé et loué par les connaisseurs. Au milieu du dix-neuvième siècle, il fut perfidement attaqué par l'historien ultramontain Rohrbacher, pour qui cette histoire était non seulement «composée de morceaux empruntés et juxtaposés», entassement d'une «masse de choses mal digérées et mal distribuées», mais surtout suspecte de gallicanisme.[99]Rome s'était émue, sans pourtant l'inscrire au catalogue de l'Index.[100]Quant à l'Histoire générale de l'Eglise, que le baron Henrion avait publiée à partir de l'ouvrage cité de Bérault-Bercastel, don Bosco ne put en achever la lecture que durant ses années de Convitto dans une traduction italienne parue entre 1839 et 1843.[101]

L'idée de rédiger à son tour une histoire de l'Eglise lui était probablement venue à l'esprit en cette période du Convitto, quand il tentait d'instruire les jeunes de son «catéchisme» dominical et recourait pour cela à l'histoire sainte et à l'histoire de l'Eglise. La catéchèse de don Bosco fut toujours plus historique que dogmatique. Il s'était donc mis en quête de livres de ce genre abordables par les enfants.[102]S'il en avait trouvé pour l'histoire sainte (en quoi il se dédira promptement), ceux d'histoire de l'Eglise l'avaient déçu. Ou bien, ils étaient trop volumineux; ou bien, sortant de leur domaine propre, ils pénétraient indûment dans l'histoire profane; ou bien ils proclamaient sans retenue et avec un accent polémique accusé les seuls fastes de l'Eglise; ou encore - et ici les Français étaient certainement visés - ils faisaient la part trop belle à l'Eglise de leurs nations et, pour comble, parlaient peu des papes et des faits «les plus éclatants» à la gloire de la catholicité. Vivement encouragé, affirmait-il, par des personnes autorisées, /205/ il avait donc entrepris de «compiler» à son tour pour la jeunesse un compendio (condensé) d'histoire ecclésiastique.

Ses loisirs d'aumônier d'un petit hôpital encore en espérance lui permirent de le mettre au point en 1844-1845. Son manuscrit fut alors confié aux imprimeurs Speirani et Ferrero, qui venaient de publier l'histoire de Luigi Comollo. Il parvint à faire sortir son livre au dernier mois de l'année mouvementée des essais d'implantation de son oratoire Saint François de Sales. En octobre 1845, elle était à l'impression, mais pas encore achevée.[103] Le 3 décembre, il en remettait un exemplaire à un correspondant.[104] C'était la Storia ecclesiastica ad uso delle scuole utile per ogni ceto di persone (Histoire ecclésiastique à l'usage des écoles utile à toute sorte de personnes).[105]

Dès la page de titre, le livre était placé sous le patronage du provincial des frères des Ecoles Chrétiennes. Ce titre même continuait en effet: «... dédiée au Très Honoré Frère Hervé de la Croix provincial des frères de l'Institut des Ecoles Chrétiennes, compilée...» etc. Puis, avant la préface, une petite lettre de l'auteur le dédicaçait à ce frère avec beaucoup de modestie. Le recours au frère Hervé de la Croix, nom religieux de Jean-Baptiste Delahaye (1796-1873), devenu visiteur des frères à Turin en cette année 1844, a paru n'être qu'un signe des bons rapports entre don Bosco et les frères des Ecoles Chrétiennes. Au vrai, c'était aussi et probablement surtout pour lui, don Bosco, un moyen de faciliter la diffusion de son ouvrage. Depuis 1830,les livres des frères étaient en effet officiellement recommandés dans les écoles des Etats sardes. Cette année-là, les bons résultats obtenus par les frères à la Mendicità istruita et à Sainte-Pélagie avaient décidé le comte de Collegno à remettre aux lasalliens la direction des écoles communales de Turin. Il faut, déclarait en août la municipalité, «donner aux jeunes garçons des principes solides », l'enseignement des frères convient fort bien à la «masse des artisans et des ouvriers» et, en outre, il peut «servir de voie» aux études d'un ordre plus relevé. L'exequatur royal du 23 octobre leur avait accordé une véritable reconnaissance légale. Pour couronner ces marques de faveur, l'université de Turin adoptait alors officiellement les livres en usage chez les frères des Ecoles Chrétiennes; et la ville encourageait la création par leurs soins d'un cours hebdomadaire destiné aux adolescents et aux adultes.[106] Les formules de don Bosco n'étaient pas désintéressées, quand, dans sa lettre de dédicace, il demandait au frère Hervé de la Croix de prendre son livre «sous sa puissante protection» et de le considérer «comme sien» pour qu'il «passe entre les mains de qui /206/ voudra s'en servir. »[107] De la sorte, il tâchait de s'introduire dans le réseau de distribution des livres scolaires de son pays. (N'oublions pas le titre: Histoire ecclésiastique à l'usage des écoles!) Ce ne fut pas en vain, à juger par la publication trois ans plus tard d'une deuxième édition revue de cette histoire.

La confection de l'Histoire ecclésiastique

Ce véhicule de l'enseignement religieux de don Bosco a commencé de faire l'objet d'examens attentifs.[108]

Le préambule du livre définissait l'Eglise dont l'histoire allait être racontée. A la question: «Qu'est-ce que l'Eglise et quels en sont les membres?», on répondait: «C'est la congrégation de tous ceux qui professent la foi et la doctrine de Jésus Christ et qui sont gouvernés par un Chef Suprême, qui est son Vicaire sur la terre; et, bien que l'Eglise s'appelle soit grecque, soit latine, soit gallicane, soit indienne, il s'agit néanmoins toujours de la même Eglise catholique, apostolique et romaine. »[109]La «congrégation» chrétienne était donc soudée par la foi au Christ et la soumission au gouvernement du pape. Cette définition marquait nettement ses frontières: l'Eglise de don Bosco avait un dedans et un dehors parfaitement déterminés. Il ignorait toute forme d'appartenance à une Eglise spirituelle à laquelle se rattacheraient éventuellement dissidents et hommes de bonne volonté. Les seuls membres reconnus par l'auteur de l'histoire étaient les chrétiens gouvernés par le pontife romain. Les évêques (ou «pasteurs légitimes») d'autres définitions demeuraient même dans l'ombre. Quelques gravures (médiocres), qui disparaîtraient rapidement des éditions suivantes, agrémentaient la Storia ecclesiastica de 1845. La plus significative précédait la page de frontispice. Elle était double. Le cadre de sa partie supérieure était réservé au souverain pontificat, avec ses insignes propres: la croix à triple branche, la tiare et la crosse. La scène de la partie inférieure représentait le Christ remettant à Pierre agenouillé les «clefs du royaume des cieux». L'Eglise de cette histoire était l'Eglise des papes de Rome, dont la suite ininterrompue de deux cent cinquante-quatre titulaires, de saint Pierre à Grégoire XVI, terminait le volume.[110]

Comme les familiers de la littérature de don Bosco le prévoient, le saint homme ne s'était pas embarrassé de beaucoup de matériaux pour rédiger son livre. Il les tria selon leur orthodoxie ultramontaine et leur convenance immédiate à un public jeune. Dans sa traduction ita-/207 /lienne,[111] l'Histoire ecclésiastique A. M. D. G., que le jésuite Jean-Nicolas Loriquet (1767-1845),[112] avait commencé de publier en 1807,le guidait. Loriquet dépendait lui-même fortement de CharlesFrançois Lhomond (1727-1794), auteur d'une Histoire abrégée de l'Eglise. Chez Loriquet, la concision, la forme dialoguée des chapitres, l'organisation générale par grandes époques, ainsi que, probablement, une mentalité conservatrice romaine et contre-révolutionnaire, plaisaient à don Bosco. Son histoire était toutefois trop brève à son goût (130 pages dans la traduction de 1844). Pour l'amplifier, il chercha ailleurs. Il recourut à un autre anonyme publié par Marietti sous le titre de: Storia della Chiesa dalla sua fondazione fino al pontificato di Gregorio XVI (Histoire de l'Eglise depuis sa fondation jusqu'au pontificat de Grégoire XVI).[113]Quoique mal construite, cette oeuvre désespérément géométrique, qui découpait l'histoire par groupes de siècles, chaque siècle ayant uniformément droit à deux chapitres: 1) De' Romani Pontefici (Les Pontifes romains), 2) Altre notizie ecclesiastiche (Autres informations sur l'Eglise), lui fournissait d'utiles renseignements d'ordre liturgique et canonique. Et il puisa dans l'ample Bérault-Bercastel de son séminaire, où proliféraient anecdotes et portraits suggestifs.[114]

Le plan fut judicieux. Comme son modèle principal, don Bosco partagea l'histoire de l'Eglise catholique en six époques coupées par des événements précis: 1) De la naissance de Jésus Christ à la condamnation de l'arianisme (325), 2) De la condamnation de l'arianisme à la naissance de l'Islam, dit par lui «mahométisme» (325-622), 3) De la naissance de l'Islam au quatrième concile du Latran (622-1215), 4) Du quatrième concile du Latran à la révolte de Luther (1215-1517),5) De la révolte de Luther à l'enlèvement de Pie VI (1517-1798) et 6) De l' enlèvement de Pie VI aux temps contemporains (i798-1845). Pour raconter ces périodes, il adopta le procédé dialogué de Loriquet, par questions et réponses, jugé non sans raison très pédagogique.

Et il exploita à sa façon le matériel de base. Selon sa préface, il avait emprunté aux histoires de l'Eglise qu'il avait pu lire, aussi bien dans sa langue que dans «les langues étrangères », «les sentiments ainsi que les expressions les plus italiennes et les plus simples pour se conformer aux capacités du jeune garçon.»[115] Avaient été écartés les «faits seulement profanes» ou «civils», les traits «arides ou de peu d'intérêt » ou encore incertains. Au contraire, il avait recopié dans ses sources les détails qui lui semblaient particulièrement «touchants» et «émouvants» (teneri et commoventi). Son but était en effet, expli-/208/ quait-il, non seulement d'«instruire l'intellect», mais aussi d'atteindre «le coeur» pour un meilleur avantage spirituel.[116]

Don Bosco compila. La page de titre prévenait l'usager: cette Storia ecclesiastica avait été «compilée par le prêtre B. G.». Le verbe doit être interprété dans son sens propre. Pour constituer ce recueil, don Bosco mit ensemble des extraits de sources différentes. On ne lira jamais dans cette «histoire» un mot de critique de la documentation. L'auteur semblait même ne s'être jamais livré à ce genre d'opération. Ecrire l'histoire revenait pour lui à recopier avec discernement des morceaux choisis d'histoire de l'Eglise dûment rédigés. Il lui arriva même de retranscrire des références abrégées qui, certainement des plus énigmatiques aux jeunes lecteurs, l'étaient probablement aussi à lui-même.[117] L'examen comparé d'une question de la première époque, tout entière empruntée à Loriquet, est éclairant sur sa méthode. «Quelle était la vie des premiers chrétiens? », demandait le modèle. «Quelle vie menaient les premiers chrétiens?», écrivit don Bosco. Le modèle commençait par répondre: «Toute la multitude des nouveaux croyants n'avait, au dire de l'Ecriture, qu'un coeur et une âme». Le compilateur préféra: «Tous ces nouveaux fidèles étaient tellement unis entre eux que, selon l'expression de la sainte Ecriture, ils ne formaient qu'un seul cceur et une seule âme». Le modèle continuait: «... nul ne s'appropriait quoi que ce soit en sa possession, mais ils mettaient tout en commun. Il n'y avait pas de pauvres parmi eux, parce que ceux qui possédaient des biens et des maisons les vendaient et en remettaient le prix aux pieds des apôtres, pour être réparti entre tous selon le besoin. » On pourrait simplifier, pensa le compilateur, qui, en outre, appréciait peut-être modérément la pointe communiste de «nul ne s'appropriait quoi que ce soit», «ils mettaient tout en commun». Il écrivit: «Il n'y avait pas de pauvres parmi eux, parce que ceux qui, parmi eux, avaient des terres ou des maisons les vendaient et en portaient le prix aux pieds des apôtres, pour qu'ils les distribuent à chacun selon le besoin. » Et ainsi de suite.[118]

Comme il l'avait annoncé dans sa préface, don Bosco butina dans ses sources complémentaires des récits «touchants» et «émouvants». Ils abondaient à propos des miracles des saints et des supplices des martyrs anciens et modernes. Le saint du 3 février, Blaise, évêque de Sébaste, est «connu pour ses miracles», assurait-il. En tout cas, la marche de Blaise au martyre en avait été féconde. Elle commençait par la délivrance de l'arête, qui lui valut d'être rangé parmi les saints auxiliateurs. «Dans la foule une mère s'avança toute en pleurs /209/ et déposa aux pieds du saint son fils unique sur le point d'expirer, suffoqué par une arête qui lui était restée dans la gorge. Saint Blaise, attendri à la vue du malheur de l'enfant, fit une courte prière et, quand il l'eut terminée, l'enfant se trouva guéri...» Blaise résistait ensuite au préfet persécuteur. «Agricola constata qu'il ne pouvait d'aucune manière l'amener à sacrifier aux idoles. En conséquence, d'ordre de l'empereur, il commanda de le noyer (litt.: de le submerger) dans la mer. Le saint martyr fit le signe de la croix et marcha sur les ondes sans s'y noyer. Il s'assit au milieu des eaux et invita les infidèles à en faire autant, s'ils croyaient que leurs dieux avaient quelque pouvoir. Des téméraires voulurent s'y essayer et se noyèrent. Après de tels signes de sa constance et de sa sainteté, Blaise regagna la terre, où le gouverneur, fou de colère, le fit décapiter en 315.»[119] Les miracles de saint François de Paule couvrirent la moitié de la notice consacrée à ce thaumaturge exceptionnel. «Il semblait que Dieu lui eut donné la maîtrise de tous les éléments. On l'informe qu'un four à chaux brûlant est sur le point de crouler; il court, il y entre, il s'arrête au milieu du feu le temps de réparer la fracture et d'empêcher la ruine du four. Un gros rocher s'était détaché d'une montagne et roulait vers le couvent, François lève les mains au ciel et le rocher s'arrête brusquement sur une pente abrupte; l'eau manque à plusieurs artisans, il fait naître une fontaine qui ne tarit plus; le patron d'une barque, dans sa cupidité, refuse de le transporter: il étend son manteau sur l'eau, s'installe dessus avec ses compagnons et, sur cette barque d'un nouveau genre, franchit le fameux détroit de Sicile; l'une de ses soeurs ne veut pas que son fils se fasse religieux, l'enfant meurt, on célèbre ses funérailles, François le fait venir près de lui, le rappelle à la vie et il devient son disciple. Il connaissait le présent, le lointain et l'avenir, il savait les secrets les plus intimes des coeurs... »[120] Le réalisme de certaines scènes de tortures pourrait même paraître excessif. Don Bosco ne craignait pas de susciter de brutales émotions chez les enfants et de blesser leur sensibilité. La description du supplice infligé au jeune Verner (quinze ans) par les juifs de Trèves pendant la semaine sainte de l'année 1287 - au reste recopiée sur l'Histoire du christianisme de Bérault-Bercastell[121] - fut affreuse. «Le jeudi saint, il se confessa, communia, puis revint à son travail. Les juifs descendirent derrière lui à la cave, lui introduisirent aussitôt une balle de plomb dans la bouche pour l'empêcher de crier, et le lièrent sur un pieu la tête en bas pour lui faire rendre l'hostie. Comme ils n'y parvenaient pas, ils entreprirent de le lacérer à coups de verge, puis, avec un couteau, ils lui ouvrirent /210/ les veines sur tout le corps et le serrèrent avec des tenailles pour exprimer tout son sang. Ils le tinrent ainsi pendu par les pieds durant trois jours la tête en bas, jusqu'au moment où il fut complètement exsangue. »[122] Les pages sur les martyrs du japon au dix-septième siècle regorgèrent d'atrocités, elles aussi cueillies dans les descriptions de Bérault-Bercaste1.[123] Les Annales de la Propagation de la Foi fournirent peut-être - mais ceci est beaucoup moins sûr - les horribles détails des martyres des missionnaires Charles Cornay en 1837 et Gabriel Perboyre en 1840.[124] De la sorte, don Bosco frappait à coup sûr l'imagination et, selon son mot, «le coeur» de ses jeunes lecteurs.

La méthode d'exposition Loriquet l'obligeait à bien construire ses articles. Guidé par les questions, il centrait habituellement ses récits sur des problèmes correctement posés. En effet, ses questions étaient nettes. Voici par exemple celles qui faisaient parcourir au lecteur les cinquième et sixième siècles: «Faites-nous connaître l'hérésie des Eutychiens?» - «Racontez quelque détail particulier sur saint Léon?» - «Quel autre saint s'est signalé en ce temps-là?» (Il s'agissait de Maxime de Turin.) - «Dites-nous quelque chose sur le pape saint Gélase?» - «Quel illustre saint est apparu au sixième siècle?» (Benoît de Nursie). - «Pourquoi fut convoqué le cinquième concile oecumenique?»[125] Un brin de logique suffisait à empêcher l'auteur de divaguer. La concision tournait même parfois à la sécheresse énumérative. La série des peuples convertis au dixième siècle étourdit certainement plus d'un jeune lecteur.[126] D'ordinaire, le récit était plein, le trait net, la phrase nerveuse, parfois violente. Le portrait convenait à l'imagination visuelle de don Bosco. Ses descriptions de saints personnages, et aussi d'hérétiques ou de mécréants caractérisés, ne manquaient pas de verdeur, parfois au détriment de la justice. Ils couvraient des articles d'une, deux, trois et même quatre pages. Défilaient ainsi au cours de la cinquième époque (1517-1798):[127] Luther, Calvin, Henri VIII, Ignace de Loyola, Charles Quint, Pie V, Thérèse d'Avila, Charles Borromée, Louis de Gonzague, Philippe Néri, Rose de Lima, François de Sales, Jansénius, Vincent de Paul, Sebastiano Valfrè, Jean-Baptiste de la Salle, Benoît XIV, Voltaire et Rousseau (pour leurs seuls derniers jours), Alphonse de Liguori et le pape Pie VI. Le livre était toujours intéressant.

Les thèses explicites ou sous-jacentes de la Storia ecclesiastica

Le petit ouvrage était didactique. La Storia de don Bosco transmettait, explicitement ou implicitement, des leçons morales et religieu-/211/ ses. Le lecteur en retirait une certaine idée de la vie de l'Eglise. «Que faut-il entendre par histoire ecclésiastique?», demandait-on au début du livre. La réponse avait probablement été dictée par quelque modèle. «L'histoire ecclésiastique n'est que la narration des faits qui furent contraires ou favorables à l'Eglise depuis sa fondation jusqu'à notre temps. »[128] On respirait déjà la fumée des batailles. Comme beaucoup des ses contemporains, don Bosco imaginait l'Eglise au sein d'un perpétuel combat entre les deux cités. Attaquée par un persécuteur ou un dissident, elle se défendait et, un jour ou l'autre, l'emportait. Après ce triomphe, le scénario reprenait: attaque, défense et victoire. A y bien regarder, chaque période de l'histoire de don Bosco commence par une bataille livrée à l'Eglise romaine: la persécution de Jérusalem, l'arianisme, l'explosion de l'Islam et le monothélisme, les Albigeois, la naissance de la Réforme luthérienne et la Révolution française. Bientôt cette Eglise triomphe à Nicée, ou quand Héraclius récupère la vraie croix, ou au quatrième concile du Latran, ou à Trente, ou enfin quand Pie VII rentre à Rome après avoir été détenu à Fontainebleau par Napoléon I^er.

Ce schéma n'emprisonnait heureusement pas tout le récit de don Bosco, qui, souvent, s'échappait de la dialectique des batailles et des victoires. Intéressé par les différents aspects de la vie de son Eglise, il intégrait au récit l'expansion missionnaire, l'action civilisatrice, culturelle et caritative des moines, des religieux, à l'occasion des laïcs, ainsi que la vie spirituelle de quelques humbles, tels que, après les martyrs de tous âges des temps anciens, Isidore le laboureur ou Rose de Lima. L'Eglise est bienfaisante, son histoire est aussi celle des pauvres.[129]

Autre thèse permanente: le bien vient de Dieu, le mal vient du diable. C'est Dieu qui «conduisit» Paul ermite dans son désert.[130] A l'inverse, «le démon jaloux des progrès faits par l'Eglise suscita un monstre pour l'affliger par un nouveau genre de persécution. Ce fut l'empereur Julien dit communément l'Apostat... »[131] L'autorité, c'est-à-dire le pape, les conciles et les évêques unis au pape, a été instituée dans l'Eglise pour y conserver dans sa pureté une doctrine révélée à l'origine. Les «hérétiques» qui trompent le monde par leurs prestiges (Simon le magicien), troublent la croyance en la divinité de jésus (Arius), nient celle du Saint Esprit (Macédonius), ne croient pas en la maternité divine de Marie (Nestorius), s'opposent au culte des images (les iconoclastes), réduisent à deux ou à trois sacrements le septénaire sacramentel (les réformés), malmènent la doctrine. Ce sont des /212/ «rebelles» et des «ennemis» de l'Eglise. Et les persécuteurs ne valent pas mieux.

Mais Dieu punit les uns et les autres. Le plus souvent, ils ont commencé d'expier leurs crimes sur terre par des souffrances et une mort ignominieuse, que don Bosco prenait soin de décrire à partir des récits les plus hostiles et, bien entendu, au risque de répéter les calomnies les plus absurdes, sans jamais vérifier leur exactitude. Dioclétien se laissa mourir de faim,[132] Maximien fut étranglé,[133] Galère mangé vivant par les vers,[134] Maximin Hercule empoisonné et tordu par la souffrance,[135] Julien transpercé et désespéré,[136]Arius effondré dans les toilettes,[137] Nestorius la langue rongée par les vers,[138] Constance la tête fracassée dans son bain,[139] Constantin Copronyme couvert d'abcès purulents,[140]Photius les yeux crevés,[141] le musulman d'Espagne Abderanne II (Abd al-Rahman?) frappé à mort tandis qu'il contemplait le martyre des chrétiens...[142] Quant à Luther, «le misérable dut aller rendre ses comptes devant le divin juge. Après avoir copieusement soupé il fut pris de fortes douleurs d'estomac. Immédiatement transporté sur son lit, ses souffrances augmentèrent encore; et, bouillant de rage et vomissant des blasphèmes contre le Pape, contre l'Eglise et contre le concile de Trente, il cessa de vivre ici-bas pour aller_. en enfer y pâtir avec les démons qu'il avait plusieurs fois implorés à son secours (ann. 1545).»[143] Pour Calvin, «l'an 1564, il fut atteint d'un mal ulcéreux, qui répandait une puanteur nauséabonde insupportable; fou furieux et enragé, tandis qu'il invoquait les démons, détestait sa vie et maudissait ses écrits, il comparut devant le Christ son juge pour rendre compte de tant d'âmes perdues et qui se perdraient encore par sa faute.»[144]

Quelle différence entre la fin de ces malheureux et celle d'un empereur Constantin, que don Bosco canonisait imprudemment[145]ou d'un saint Augustin d'Hippone![146] La raison en est que Dieu récompense ses amis et «se venge» contre les infidèles, les hérétiques et les persécuteurs. On apprend, à lire don Bosco, que Robespierre «finit sa vie par une mort qui porte avec trop d'évidence les caractères de la divine vengeance. »[147] La colère de Dieu est aussi tombée sur les hérétiques d'après Trente et les empereurs persécuteurs japonais.[148] Don Bosco avait constitué sa propre anthologie «de mortibus persecutorum». «L'histoire ecclésiastique nous apprend premièrement que tous ceux qui se sont rebellés contre l'Eglise ont, pour la plupart, éprouvé les divins châtiments déjà dans la vie présente par une fin funeste et effrayante.»[149] Telle était la première conclusion générale du livre.

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L'introduction aux temps modernes (de 1500 à la Révolution française) ouvre pour nous des perspectives saisissantes sur la mentalité vécue et diffusée par notre historien. Son livre les présentait à la manière d'un joseph de Maistre qui serait devenu optimiste. Les démons se déchaînaient, ils déclamaient par la bouche des réformateurs du seizième siècle, des philosophes rationalistes des Lumières et des membres des sociétés secrètes du dix-huitième siècle. La lutte du bien et du mal prenait des proportions gigantesques. Le paragraphe - dont le modèle est probablement repérable - avait des accents épiques:

«... Il n'y eut jamais un temps où l'Eglise ait été plus combattue et où elle ait remporté plus d'insignes victoires que dans cette cinquième époque. Un déluge d'hérétiques lui tombe brutalement dessus; une quantité de ses membres, au lieu de la soutenir, se rebellent contre elle et lui infligent des plaies très profondes; les princes de ce monde s'unissent à eux, et, par le fer, le massacre et la destruction, l'oppriment et cherchent à l'annihiler. Le démon se cache sous le manteau des sociétés secrètes et de la philosophie moderne; il excite des rébellions et suscite de sanglantes persécutions. Mais elle est oeuvre de Dieu. C'est pourquoi tous les efforts de l'enfer sont vains. De nouveaux ordres religieux, d'infatigables missionnaires, des apôtres incomparables, des pontifes grands par la sainteté, le zèle et la doctrine, tous réunis d'un seul coeur et d'un seul esprit, fortifiés par la bras du Tout-Puissant, confondent l'esprit de mensonge, défendent vaillamment la vérité catholique et portent la lumière de l'Evangile jusqu'aux derniers confins de la terre. C'est ainsi que, non sans graves dommages, mais loin d'être détruite, l'Eglise remporta de nouvelles conquêtes et de plus glorieux triomphes. »[150]

Car, non seulement le roc de Pierre a, hier, résisté et tenu ferme dans les tempêtes, mais, par la grâce de Dieu, il sera toujours vaillant et florissant. Les dernières lignes de don Bosco répétaient longuement le triomphaliste Loriquet.

« ... Elle a toujours triomphé. Elle a vu les royaumes, les républiques et les empires se briser et s'écrouler autour d'elle; elle seule est demeurée ferme et immobile. Fondée il y a dix-neuf siècles, elle a malgré son âge la meilleure des santés. D'autres viendront après nous et la verront toujours florissante; guidée par la main divine, elle surmontera glorieuse toutes les vicissitudes humaines, elle vaincra ses ennemis et progressera d'un pied ferme à travers les siècles et les bouleversements jusqu'à la fin des temps, pour faire ensuite de tous ses enfants un seul royaume dans la patrie des bienheureux. »[151]

Les heurts entre ce courant de pensée, où l'aumônier de Santa Filomena évoluait à l'aise, et la société libérale née de la «philosophie moderne», qui sortirait des mouvements de 1848, allaient être tumultueux.

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Chapitre VI

Être maître chez soi

Don Bosco est fatigué

Aux premiers jours d'octobre 1845,[1] don Bosco avait quitté le Refuge et l'ospedaletto Barolo pour quelques jours de vacances dans son village natal de Castelnuovo. Sept garçons l'accompagnaient: ils logeraient dans le fenil de sa maison. Don Bosco avait marché sans trop de peine jusqu'à Chieri. Là, brusquement à bout de forces, il avait dû interrompre sa route et se coucher. Toutefois, le lendemain il s'était repris et était arrivé à destination. Mais quatre jours d'abattement avaient suivi. Ses collègues du Refuge lui manquaient, paraît-il. Un temps, à l'en croire, le tapage et les chansons que ses jeunes ne lui ménageaient pas l'avaient remis sur pied. «Mes occupations présentes sont: je mange, je chante, je ris, je cours, je tourne, etc., etc. », écrivaitil bravement vers le 10 octobre au théologien Borel, tandis que les dénommés Genta et Gamba menaient la sarabande à ses côtés. La visite de ses deux confrères aurait suffi à le guérir tout à fait, assuraitil. Il les secouait: «Su, coraggio, vengano giù, saccag!!!» (Allons, courage, venez donc, sapristi!!!) Hélas, le simple fait d'écrire exténuait son organisme affaibli. Interrompant brusquement sa lettre, il avouait: «Sarà continuata, non posso più» (A suivre, je n'en peux plus); et il oubliait de signer.[2] Il rechutait en effet. Pendant une autre semaine, une dysenterie persistante l'empêchait de sortir. Il ne pouvait célébrer la messe que le 16; et encore, «à dix heures» du matin. Il envisageait alors de ne rentrer à Turin que le 23 ou le 24.[3]

La fatigue de don Bosco persista. Il crachait du sang. Au début de décembre, Pacchiotti, pour lui épargner un lever trop matinal, célébrait à sa place la messe de l'ospedaletto. Don Bosco assurait la deuxième messe du Refuge, vers 7 heures peut-on penser. Mais ce repos journalier ne suffit pas. A la fin du mois de décembre, /222/ la marquise de Barolo (alors à Rome pour les affaires de sa congrégation de Sant'Anna), alertée par le théologien Borel, demanda à don Bosco de se reposer vraiment jusqu'à complet rétablissement. Devenait-il sage? Il promit, nous dit-on, de se soumettre au lendemain de l' Epiphanie, à partir du 7 janvier 1846 par conséquent. Le théologien Guala et don Cafasso le surveilleraient (au Convitto vraisemblablement).[4] La santé du troisième aumônier du Refuge n'était pas brillante au temps de la casa Moretta.

Il s'entêtait pourtant à veiller sur ses garçons de l'oratoire. Mais le sol se dérobait sous lui, ses meilleurs soutiens parlaient de l'abandonner. Comme beaucoup dans le clergé de Turin, Borel et Pacchiotti eux-mêmes commençaient à douter de son équilibre mental. Borel lui proposa un jour de laisser ses bandes de garçons et de se consacrer au seul catéchisme d'une vingtaine de petits. Il répondit, nous apprend-il, par référence au songe d'octobre 1844: «Le site est prêt: une cour spacieuse, une maison avec une quantité d'enfants, un portique, une église, des prêtres, des clercs, tout à notre disposition. - Mais où? interrompit Borel, en Piémontais peu enclin à se fier aux visionnaires. -je ne puis vous dire où, mais ça existe et c'est pour nous. » Borel n'y résista pas: les larmes lui montèrent aux yeux. «Pauvre don Bosco! Il est devenu fou. » Il le prit par la main, l'embrassa et s'éloigna avec Pacchiotti, le laissant seul dans sa chambre.[5]

De son côté, la marquise de Barolo, qui était rentrée de Rome à la fin février 1846 justement inquiète sur la santé de don Bosco, le mettait en demeure de choisir entre ses garçons et l' aumônerie de ses oeuvres.[6] Il aurait répondu: «Vous avez de l'argent et vous trouverez facilement des prêtres tant que vous voudrez pour vos institutions. Pour les pauvres enfants, ce n'est pas pareil. Si je me retire, à l'instant tout part en fumée. Je continuerai donc de faire ce que je peux pour le Refuge, je laisserai mon emploi régulier et je m'occuperai systématiquement des enfants abandonnés. - Mais comment pourrez-vous vivre? - Dieu m'a toujours aidé, il m'aidera aussi à l'avenir. - Mais votre santé est délabrée, votre tête ne tient plus; vous allez vous enfoncer dans les dettes. Vous viendrez chez moi; mais, je vous en avertis dès à présent, je ne vous donnera: jamais un sou pour vos enfants. Ecoutez maintenant mon conseil de mère. Je vous maintiens votre salaire, je l'augmente même si vous le désirez. Allez en quelque endroit pendant un, trois, cinq ans. Reposez-vous. Quand vous serez bien rétabli, revenez au Refuge, vous y serez toujours le bienvenu. Autrement vous me mettez dans la triste obligation de vous congédier /223/ de mes institutions. Pensez-y sérieusement. - J'y ai déjà pensé, madame la marquise. Ma vie est consacrée au bien de la jeunesse. Je vous remercie de vos offres, mais je ne puis abandonner la voie que la divine Providence m'a tracée. - Donc, vous préférez ces vagabonds à mes institutions? S'il en est ainsi, je vous congédie sur l'heure. Aujourd'hui même je vous trouverai un remplaçant.» Don Bosco aurait alors fait observer à madame de Barolo qu'il convenait de ne rien précipiter. «Eh bien! conclut-elle (d'après les Memorie dell'Oratorio), je vous accorde trois mois, après quoi vous laisserez à d'autres la direction de mon ospedaletto. »[7]

La mesure fut comble quand - d'après ce qu'il nous a lui-même rapporté - deux respectables ecclésiastiques se présentèrent au Refuge pour proposer à don Bosco une cure au manicomio voisin. Il les aurait accompagnés jusqu'à leur voiture, les y aurait installés l'un et l'autre et, selon ses Memorie, claquant la porte, aurait dit au cocher: «Vite au manicomio, où ces deux messieurs sont attendus. »[8] L'épisode, enrichi plus ou moins légitimement de détails piquants et comiques par les soins de don Bosco sur la prise en charge des deux prêtres par les infirmiers du manicomio, enchantera naturellement toujours les admirateurs du saint.[9] En 1846, c'était un signe de l'inquiétude des sages devant ses projets mirifiques comparés à la fragilité de sa santé.

La casa Moretta et le pré Filippí

Au début de 1846, l'oratoire S. François de Sales, éloigné des Mulini de la Doire, vivait dans l'instabilité. Chapelains et oratoriens devaient se contenter de leurs trois pièces de la casa Moretta et du maigre espace environnant. Il est vrai que les enfants venaient aussi au Refuge. Mais le petit matériel des Mulini avait dû être transféré chez Moretta. «Nous avons passé là quatre mois, écrira don Bosco, à l'étroit pour le local, mais heureux de pouvoir au moins réunir nos élèves dans ces petites pièces, les instruire et, en particulier, leur donner toute facilité de se confesser. »[10]

Hélas, les différents locataires de la casa Moretta n'étaient pas plus tolérants au bruit et aux courses des enfants que les gens des Mulini. Ils prirent immédiatement ombrage de la présence des garçons dans leur immeuble et à ses alentours. Le contrat de location ne devait pas être renouvelé.[11] Il fallut, bon gré mal gré, se contenter du pré voisin des frères Filippi. De ce fait, l'oratoire, à peu près sans toit, /224/ se retrouva au début de mars le plus clair du temps sous le soleil de Dieu. Don Bosco racontera:

«A notre grand regret et non sans gêne importante pour nos réunions de mars 1846, nous dûmes abandonner la maison Moretta et louer un pré appartenant aux frères Filippi, là où se trouve actuellement [12] une fonderie pour le moulage de la fonte. Je me trouvai là ciel ouvert, au milieu d'un pré clos par une misérable haie qui laissait libre accès à qui voulait entrer. Les jeunes étaient de trois à quatre cents. Ils trouvaient leur paradis terrestre dans cet oratoire qui avait pour toit et pour murs la voûte céleste elle-même. Mais comment pratiquer ses devoirs religieux à cet endroit? Tant bien que mal nous y faisions du catéchisme et chantions des cantiques ou les vêpres. Puis le théologien Borel ou moi-même, nous montions sur un talus ou sur une chaise, et nous adressions un petit mot aux jeunes qui, attentifs, venaient nous écouter. Pour les confessions on procédait ainsi: les jours fériés je me rendais sur le pré au petit matin. Plusieurs m'y attendaient déjà. Je m'asseyais sur un talus, j'écoutais les confessions des uns pendant que d'autres se préparaient ou faisaient leur action de grâce. Ensuite, beaucoup reprenaient leur récréation. A un certain moment de la matinée, on donnait un coup de trompette, qui rassemblait tous les jeunes. Un deuxième coup de trompette demandait le silence et me permettait de parler et d'indiquer où nous allions entendre la messe et communier. Nous allions parfois à la Madonna di Campagna, parfois à la Consolata, parfois à Stupinigi... »[13]

Don Bosco a décrit une randonnée dominicale de cette époque, qui le mena jusqu'au sanctuaire de Superga, au-dessus de la ville. Sa reconstitution nous instruit sur l'esprit de l'oeuvre naissante.[14] Au début de la matinée, les enfants jouèrent quelque temps sur le pré, soit aux boules, soit aux palets, soit aux échasses, etc. Un roulement de tambour puis une sonnerie de trompette annoncèrent le rassemblement et le départ, Chacun avait pu entendre la messe auparavant. Vers neuf heures, la troupe s'ébranla. Les uns portaient des paniers de pain, d'autres du fromage, des saucissons, des fruits et tout le nécessaire pour la journée. Un certain silence fut observé jusqu'aux dernières maisons de la ville. Ensuite on put crier, rire, chanter, mais toujours en rangs et en ordre. Arrivés au bas de la côte qui mène à la basilique, don Bosco trouva un «magnifique» petit cheval, dûment harnaché, que le recteur de l'église mettait à sa disposition. En même temps, une lettre du théologien Borel, qui l'avait précédé là-haut, l'avertissait que tout y était prêt: la soupe, le plat, le vin. Don Bosco enfourcha le cheval et lut la lettre à haute voix, les garçons applaudirent, crièrent et chantèrent. Les uns prenaient le cheval par les oreil-/225/ les, d'autres par les naseaux ou par la queue; ils bousculaient la pauvre bête et aussi son cavalier. Celui-ci reconnaissait qu'il n'aurait pas eu la patience de sa monture. La fanfare du groupe, c'est-à-dire exactement un tambour, une trompette et une guitare, intervenait. Le désaccord était parfait, mais faisait grand bruit et, avec les voix des jeunes, l'harmonie était, paraît-il, merveilleuse. Las de rire, de blaguer, de chanter, pour ne pas dire de hurler, le petit monde arriva au but. Les garçons, tout en sueur, se rassemblèrent dans la cour du sanctuaire et purent se restaurer. Don Bosco leur raconta en détail la «merveilleuse histoire» de la basilique. Et le théologien Guglielmo Audisio, président de l'académie installée en ces lieux, offrit aux visiteurs la soupe et la portion du repas; le curé, le vin et les fruits. Après un couple d'heures pour l'exploration du site, les enfants se retrouvèrent dans l'église, où les gens commençaient d'affluer comme chaque dimanche. A trois heures, don Bosco monta en chaire et prononça un bref sermon; quelques jeunes doués d'une belle voix chantèrent un Tantum ergo. A six heures, des ballons furent lâchés. Puis, après force remerciements, le groupe redescendit vers Turin. A nouveau chants, rires, courses et parfois prières pendant le trajet. Parvenus en ville, à mesure qu'ils arrivaient à hauteur de leur habitation, les garçons sortaient des rangs et rentraient chez eux. Quand don Bosco atteignit le Refuge, il avait encore avec lui sept ou huit jeunes robustes, qui transportaient le matériel de la journée. Inutile de dire, remarquait-il, quel enthousiasme ces promenades suscitaient chez les enfants. Ils aimaient leur prêtre et s'ingéniaient non seulement à lui obéir, mais à lui rendre toute sorte de services.[15]

Toutefois, poétique pour les garçons, les aumôniers du Refuge trouvaient précaire la solution du pré Filippi. Ils cherchaient mieux. Au début de mars, leur attention tomba de l'autre côté de la via della Giardiniera sur un hangar en construction le long d'un immeuble aux formes campagnardes.

La proposition du 8 mars 1846

Le 26 mai 1875, à table, don Bosco se mit à raconter à l'entourage les débuts de son oeuvre, «quand un pré servait d'oratoire et que s'ouvrit l'oratoire là où il se trouve», pour reprendre la phrase du chroniqueur Giulio Barberis.[16] Un dimanche, que nous savons avoir été le 8 mars 1846, le «patron» du hangar s'était approché de lui en bredouillant: «J'apprends que vous voulez faire un laboratorio (ate-/226/ lier), j'aurais un local. - Pas un laboratorio, un oratorio. - Si, si, un laboratorio. Venez voir. » Il y alla, mais le hangar était si bas qu'il paraissait inutilisable. Don Bosco le fit comprendre audit «patron», lequel continuait à protester qu'on lui avait parlé de laboratorio et que l'on changeait brusquement d'idée. «Mais, continuait don Bosco, j'avais absolument besoin d'un local: je demandai donc le prix. C'était 350 lires par an. Je fis des difficultés. Enfin, je lui dis: "J'accepte à condition que vous creusiez le sol d'un pied pour que nous ne butions pas de la tête sur la toiture. Si vous vous croyez capable de le faire pour dimanche en huit, l'affaire est réglée et je vous paie comptant. - Vous avez ma parole", reprit-il, et l'affaire fut conclue. »[17]

Sitôt informés, les aumôniers du Refuge décidèrent d'intervenir auprès du «vicaire» de la ville de Turin, Michel de Cavour. Le marquis Michel Benso de Cavour (1781-1850), père de Gustave et de Camille de Cavour, occupait depuis 1835 ce poste central dans l'administration locale. Il était aussi surintendant général de la police. Don Bosco fut chargé de la lettre au vicaire.

Dans la lettre qu'il lui adressa le 13 mars, il résuma l'histoire de l'oeuvre naissante des chapelains du Refuge, expliqua le sens de son apostolat et demanda l'appui de son correspondant par une sorte de rapport plein d'intérêt pour nous. Ce «catéchisme», disait-il pour désigner son activité, avait été commencé «trois ans » auparavant dans l'église S. François d'Assise.[18] Quand, en 1844, il était venu s'établir dans l'oeuvre pie du Refuge, les enfants l'avaient rejoint à cet endroit pour «leur instruction spirituelle». L'archevêque avait alors autorisé les chapelains du Refuge à convertir en oratoire une pièce de la maison. On y catéchisait, confessait et célébrait la messe. Le nombre grandissant des garçons avait amené les prêtres à prier la municipalité de leur permettre de transférer leur catéchisme dans l'église San Martino près des Mulini. Là, le chiffre de deux cent cinquante enfants avait été souvent dépassé. Mais, au grand désappointement de tous, il leur avait fallu déguerpir en janvier précédent. Cependant les chapelains du Refuge ne se résolvaient pas à abandonner leur entreprise. Heureusement pour eux, le comte de Collegno[19] les avait encouragés à poursuivre. Ce qu'ils avaient fait, soit chez eux au Refuge, soit dans des pièces qu'ils avaient louées. Et voici que, au cours de la semaine qui s'achevait (le 13 mars tombait un vendredi), un local leur avait été proposé. Les chapelains s'étaient entendus avec un signor Pinardi pour louer, au prix de deux cent quatre-vingts francs, une grande salle pouvant servir d'oratoire et deux autres salles d'un local attenant. /227/ L'endroit semblait convenir à leurs desseins de catéchèse, parce que proche du Refuge où les chapelains étaient employés, éloigné de toute église et cependant habité. Il ne manquait aux dits chapelains que l'agrément de la «société civile».

Pour obtenir cet aval, don Bosco exposait son projet éducatif: le but qu'il poursuivait, les moyens qu'il utilisait et les résultats (flatteurs) qu'il obtenait. «Le but de ce catechismo, expliquait-il, est de recueillir les jours fériés les jeunes qui, abandonnés à eux-mêmes, n'entrent pas dans une église pour y être instruits. On les attire donc alla buona par des paroles, des promesses, des cadeaux et simili. L'enseignement se ramène à ceci: 1° Amour du travail, 2° Fréquentation des saints sacrements, 3° Respect envers toute supériorité, 4° Fuite des mauvais camarades.» Notre chapelain estimait que ces principes adroitement instillés dans le coeur des jeunes avaient déjà produit de merveilleux effets. En trois ans, affirmait-il, plus de vingt d'entre eux s'étaient faits religieux (sic!), six étudiaient le latin en vue d'une carrière ecclésiastique et un grand nombre s'étaient mis à fréquenter leurs paroisses respectives. C'était beaucoup, remarquait-il, compte tenu de la qualité de ces jeunes, qui, entre dix et seize ans, ne recevaient de principes ni en religion ni en éducation, étaient pour la plupart vicieux, prêts à troubler l'ordre public et à se retrouver en maison de correction.

Don Bosco terminait son épître par une demande de subside. Les dépenses assumées par les chapelains étaient élevées. Le comte de Collegno avait promis de soutenir leur cause auprès du vicaire de la ville. Et don Bosco se disait prêt à s'entretenir avec celui-ci au cas où il le jugerait à propos.[20]

Michel de Cavour réagit favorablement. Il annota la lettre de don Bosco: «Répondre. Ai parlé avec S. E. Mgr l'Archevêque et avec le Comte de Collegno; aucun doute sur les avantages d'un catéchisme; que je recevrai volontiers le prêtre Bosco lundi 30 au bureau à deux heures après-midi. 28 mars. Benso de Cavour. »[21] Et sa réponse fut rédigée dans ce sens.[22]

Bien entendu, don Bosco se présenta le 30 mars au bureau du marquis. Celui-ci l'encouragea à persévérer dans son entreprise, si les chapelains catéchisaient les garçons. Mais il émit des réserves sur la forme donnée à cette catéchèse. Si bien que, jointes aux protestations de quelques curés jaloux, selon qui don Bosco détournait les jeunes ouailles de leurs paroisses, et à une rumeur qui l'accusait de préparer des révolutionnaires,[23] ces réserves occuperaient un jour toute la recons-/228/ truction de l'entretien dans les souvenirs écrits du saint .[24] Il prétendra avoir été convoqué à l'hôtel de ville alors qu'il avait sollicité une entrevue, et n'avoir entendu qu'un flot de remarques «sur les bruits répandus à (son) sujet. »[25] Les objections du marquis étaient compréhensibles. Les troubles de certains oratoires en 1848-1849 prouveraient bientôt à don Bosco lui-même que cette institution constituait un vivier possible d'agitateurs politiques. Quoi qu'il en soit, en 1846, pareille accusation tombait à faux dans son propre cas. Notre chapelain se défendit donc bravement. Encore que l'assertion: «Je ne demande pas d'argent!» soit contredite par sa lettre du 13 mars, qui en demandait, il est possible qu'il ait, en substance, rétorqué au vicaire:

«Je ne cherche, monsieur le marquis, qu'à améliorer le sort de ces pauvres enfants du peuple. Je ne demande pas d'argent, mais seulement un endroit pour pouvoir les accueillir. J'espère ainsi pouvoir diminuer le nombre des garnements et des délinquants. »[26]

C'est au retour de cette audience qu'un message des frères Filippi apprit à don Bosco que ces propriétaires ne consentaient plus à laisser piétiner leur pré par ses garçons et ne lui accordaient qu'un délai de quinze jours pour chercher fortune ailleurs .[27]

Le hangar Pinardi

Le hangar qui avait été proposé à don Bosco était adossé à une bâtisse donnant sur la via della Giardiniera et propriété d'un immigré d'Arcisate (Lombardie-Vénétie) dénommé Francesco Pinardi. Le 10 novembre 1845, ce Pinardi avait loué sa maison à un autre immigré, Pancrazio Soave, natif, lui, de Verolengo en Piémont, celui qui, le 8 mars précédent, avait offert ses services à don Bosco sur le pré Filippi. Le 1^e^r avril 1846, un contrat de location fut établi entre don Borel et le propriétaire Pinardi.[28] Pinardi louait au chapelain Borel «trois pièces d'une grande salle oblongue avec cour devant et sur le côté». Borel s'engageait à verser chaque année trois cents lires jusqu'au 30 avril 1849.

Ce hangar côtoyait sur toute sa longueur (un peu plus de vingt mètres) la maison Pinardi comme telle, remarquable par son balcon et son escalier extérieur.[29] Comme le contrat l'annonçait, il était partagé en trois: une grande salle d'environ quinze mètres de longueur, qui servirait de chapelle, et deux petites de deux à trois mètres, l'une /229/ destinée à servir de sacristie, l'autre de dépôt de matériel. Toutes trois étaient pourvues de portes, de fenêtres et d'une cheminée. Ces pièces avaient au plus deux mètres cinquante de hauteur, puisque les jeunes les plus grands de l'oratoire, montés sur un banc, touchaient aisément leur plafond.

Le dimanche des Rameaux, 5 avril 1846, l'oratoire S. François de Sales foula encore le pré Filippi. Si les souvenirs de don Bosco ne l'ont pas trompé, il fit, ce jour-là, ses dévotions à la Madonna di Campagna; et rendez-vous fut pris pour le dimanche de Pâques dans le nouveau logis. Au cours de la semaine (exactement le 10 avril), Mgr Fransoni y autorisa la célébration des cérémonies religieuses. Mais un «décret» en bonne forme ne fut pas nécessaire, le nouveau lieu de culte étant supposé remplacer celui, estimé trop exigu, du Refuge.[30] Le jour de Pâques, selon don Bosco, l'oratoire fut enfin installé au lieu qu'il n'abandonnera plus. «Le 12 avril, a-t-il écrit, on transporta là toutes les fournitures d'église et de récréation; et nous allâmes prendre possession de la nouvelle localité. »[31]

La satisfaction du chapelain de Santa Filomena, quoique réelle, était mélangée. «Cette nouvelle église était vraiment mesquine; mais, louée par un contrat en forme, elle nous libérait de l'inquiétude de devoir à chaque instant émigrer d'un endroit à un autre avec de gros ennuis à la clé... Et puis, ajoutait-il, il me semblait que c'était vraiment là le site auquel j'avais rêvé, celui dont une inscription disait: Haec est domus mea, inde gloria mea. » Le voisinage de l'immeuble Pinardi, qui était une maison de rendez-vous, était bien gênant. Autre ennui: l'auberge de la Giardiniera, quelques mètres plus bas sur la même rue, attirait les jours fériés «tous les bons vivants de la ville.»[32] Mais don Bosco se faisait une raison: un jour, le site serait entièrement libéré et deviendrait sien.

Le choix inévitable

La location Pinardi aggravait plus qu'elle ne simplifiait la tâche d'un don Bosco que nous savons souffrant. La marquise de Barolo, qui aurait préféré qu'il se reposât, en prenait acte. D'ailleurs, la présence fréquente à la porte de ses établissements de jeunes garçons en quête de leur prêtre Bosco gênait la direction de son oeuvre uniquement féminine. Un jour de mai 1846, elle exprima ses regrets à don Cafasso. Celui-ci lui conseilla de s'expliquer avec don Borel, son premier aumônier et l'introducteur de son cadet dans l'oeuvre Barolo. Et /230/ la marquise eut l'idée - heureuse pour nous surtout - de lui communiquer ses sentiments par écrit .[33] Une lettre lui permettrait, disaitelle, de manifester combien elle admirait la «vertu» de son correspondant et quelle reconnaissance elle lui devait pour ses soins zélés dans ses établissements. Le problème de don Bosco venait alors.

Elle récapitulait l'histoire du troisième aumônier. «Quand l'ospedaletto est venu s'ajouter à mes établissements, nous avons cru qu'un chapelain devrait lui être attribué. Ma confiance ne pouvait être mieux placée qu'en vous-même. Vous avez choisi don Bosco et me l'avez présenté. Il me plut aussi dès le premier abord: je lui trouvai l'air de recueillement et de simplicité qui caractérise les saintes âmes. Nous nous sommes connus à l'automne 1844. Or l'ospedaletto ne devait être ouvert, et il ne fut ouvert, qu'en août 1845. Mais le désir de garantir l'acquisition d'un aussi bon sujet me fit anticiper son entrée en charge avec émoluments. » Des problèmes de santé s'étaient presque aussitôt posés. «Quelques semaines après son installation avec vous, monsieur le théologien, la supérieure du Refuge comme moi-même avons constaté que sa santé [celle de don Bosco] ne lui permettait nulle fatigue. Vous vous rappellerez combien de fois je vous ai recommandé d'en prendre soin et de le laisser reposer, etc. etc. Mais lui n'en tenait pas compte; il disait que les prêtres doivent travailler, etc. etc. » Cependant le mal de don Bosco empirait: il crachait du sang. La marquise rappelait alors l'intervention de don Borel en décembre 1845 pendant qu'elle-même séjournait à Rome.[34] Le premier aumônier lui avait fait comprendre que don Bosco n'était plus en mesure de remplir sa charge. Comme nous le savons, elle s'était dite prête à continuer de lui verser ses honoraires, mais à la condition qu'il ne fasse «rien». Sans transition, elle observait, évidemment frappée par le travail extérieur de don Bosco: «Vous croyez que ce n'est rien, monsieur le théologien, de confesser et d'exhorter des centaines de garçons?»... Don Bosco aurait dû s'éloigner suffisamment de Turin, l'expérience ayant montré que les enfants le relançaient pour se confesser quand il séjournait à proximité.

On objectait à la marquise que, de la sorte, elle nuisait à la catéchèse dominicale des garçons et à leur prise en charge au cours de la semaine. Au vrai, l'oeuvre en question lui paraissait «excellente en soi et digne des personnes qui l'ont entreprise». Mais elle estimait que, d'une part, «la santé de don Bosco ne lui permettait plus de la poursuivre»; et, de l'autre, que les rassemblements de garçons à la porte de ses établissements n'étaient plus tolérables, compte tenu de leur carac-/231/ tère particulier. Elle en voulait pour signes deux petites affaires récentes, qu'elle narrait en détail. Et les derniers alinéas de sa lettre résumaient ses intentions en des termes que nous connaissons désormais. «Comme je crois que la poitrine de don Bosco a besoin d'un repos absolu, je ne lui continuerai le petit traitement qu'il veut bien accepter de moi qu'à la condition, qu'il s'éloigne suffisamment de Turin pour ne pas risquer de nuire gravement à sa santé. Cette santé me préoccupe dans la mesure de ma grande estime pour lui. » La marquise ne se faisait pas illusion sur les réactions de son correspondant, mais en prenait son parti. «Je sais, très révérend monsieur le théologien, que nous ne sommes pas du même sentiment à ce sujet. » La seule «voix de (sa) conscience» l'empêchait de se soumettre, comme d'ordinaire, au jugement du premier aumônier.

Cette longue lettre rétablit une vérité trop occultée. Madame de Barolo ne plaçait pas égoïstement don Bosco devant le dilemme: ou mes oeuvres ou vos garçons. Elle tenait avant tout à sa santé.

Au reste, les médecins partageaient son avis. Don Bosco avouera: «Les nombreux engagements que j'avais dans les prisons, à l'hôpital Cottolengo, au Refuge, à l'oratoire et dans les écoles, faisaient que, pour rédiger les petits livres dont j'avais absolument besoin, je devais travailler la nuit. En conséquence, ma santé, déjà précaire par elle-même, se détériora au point que les médecins me conseillèrent de suspendre toute occupation. »[35] Leur intervention, probablement conjuguée avec la lettre de la marquise, incita don Borel à envoyer don Bosco passer les jours de semaine chez le curé de Sassi, pour revenir le dimanche à l'oratoire du Valdocco. Mais cette formule hybride compliqua tout. Les enfants de Turin rejoignaient don Bosco dans sa résidence de semaine et ceux de Sassi s'y ajoutaient. Un jour, paraît-il, quatre cents élèves d'une école des frères des Ecoles chrétiennes affluèrent pour se confesser à la fin d'une retraite; comme ils s'étaient perdus en route sous la pluie et dans la boue, il fallut, non seulement les confesser (à plusieurs prêtres), mais aussi les abriter, les sécher et les restaurer.[36]

Quand la lettre de la marquise parvint à don Borel, don Bosco, dans son for intérieur, avait certainement choisi: il renoncerait à l'aumônerie de l'ospedaletto Santa Filomena. Mais cela entraînait la recherche d'un autre logement. La conclusion fut tirée, de concert avec don Borel, à la fin du mois de mai. Malgré sa fâcheuse réputation de casa d'immoralità, les deux prêtres optèrent pour trois pièces de l'immeuble accolé au hangar de leur nouvel oratoire. Le locataire /232/ de cette maison Pinardi avait tenté d'y implanter au rez-de-chaussée une fabrique d'amidon. Le 5 juin 1846, les chapelains sous-louèrent trois pièces de l'étage au prix de cinq lires mensuelles chacune. Le bail allait du 1^er juillet 1846 au 1^er janvier 1849. Le document fut signé par le locataire Pancrazio Soave et par don Borel.[37]

La maladie de juillet 1846

Aux premiers jours de juillet, don Bosco tomba tout à fait malade.[38] Ecoutons-le raconter dans ses Memorie dell'Oratorio les heures passées alors dans sa chambre de l'oeuvre Barolo. Pénibles pour son corps, elles furent des plus réconfortantes pour son coeur, témoin de l'affection extraordinaire de ses enfants.

«Rentré chez moi, je perdis connaissance et fus porté sur mon lit. Le mal prit la forme d'une bronchite, accompagnée d'une toux et d'une inflammation très violentes. Au bout de huit jours, on me crut à toute extrémité. J'avais reçu le viatique et l'extrême-onction. Il me semble que j'étais préparé à mourir. Je regrettais d'abandonner mes enfants, mais j'étais content de terminer mes jours après avoir donné une forme stable à l'oratoire. Quand la nouvelle de la gravité de ma maladie se répandit, la peine fut générale et atteignit un degré invraisemblable. A chaque instant des bandes d'enfants en larmes frappaient à la porte et s'enquéraient de mon mal. Plus on donnait de nouvelles, plus ils en réclamaient. J'entendais leurs dialogues avec le domestique et j'en étais ému. J'ai su par la suite tout ce que leur affection avait fait faire à mes jeunes. Spontanément ils priaient, jeûnaient, assistaient à des messes, communiaient. Ils se remplaçaient pour des jours et des nuits en prière devant l'image de Marie consolatrice. Le matin, ils faisaient brûler des cierges et, jusque tard dans la soirée, ils étaient toujours un certain nombre en prière, qui conjuraient l'auguste mère de Dieu de bien vouloir conserver leur pauvre don Bosco. Plusieurs firent voeu de réciter leur chapelet entier pendant un mois, d'autres pendant un an, certains toute leur vie. Il y en eut qui promirent de jeûner au pain et à l'eau pendant des mois, des années et même toute leur vie. Je suis certain que plusieurs garçons maçons ont jeûné au pain et à l'eau des semaines entières, sans pour autant ralentir leurs durs travaux du matin au soir. Et même, dès qu'ils avaient un instant de libre, ils couraient le passer devant le saint sacrement.

«Dieu les écouta. C'était un samedi soir.[39] On croyait que la nuit me serait fatale; c'était ce que disaient les médecins venus pour la consultation. J'en étais moi-même persuadé, tellement je me sentais faible à force de perdre continuellement du sang. Tard dans la nuit je perçus que j'avais tendance à somnoler. Je m'endormis et me réveillai hors de danger. Quand, dans la matinée, le docteur Botta et le docteur Caffasso vinrent me visiter, ils me dirent /233/ d'aller remercier la Madone de la Consolata pour la grâce que j'avais reçue. Mes jeunes ne pouvaient le croire tant qu'ils ne me voyaient pas. De fait, ils me virent peu après me rendre à l'oratoire avec mon bâton. On peut imaginer, mais non décrire leur émotion. Un Te Deum fut chanté, il y eut mille acclamations et un enthousiasme indescriptible. L'un de mes premiers soucis fut de commuer en actes possibles les voeux et les promesses qu'un grand nombre avait faits sans assez réfléchir, alors que j'étais en danger de mort ...»[40]

La marquise de Barolo avait cent fois raison de vouloir faire reposer l'aumônier de Santa Filomena. Mais sa maladie miraculeusement guérie avait fait croître à l'extrême l'affection des jeunes ouvriers de Turin envers leur don Bosco. Sur ce, vers le 10 août,[41] il abandonna définitivement l'ospedaletto et partit à Castelnuovo pour une longue convalescence.

Deux livrets de pieux exercices

La rédaction nocturne de ses «petits livres» était, il le reconnaissait, la principale cause de la maladie de poitrine de don Bosco. Peutêtre préparait-il déjà le Giovane provveduto et la Storia sacra, qui sortiront l'année suivante. Deux livrets de pieux exercices avaient paru précédemment.

Le 31 août 1846, don Bosco demanda à don Borel d'expédier chez lui un exemplaire de quatre des livres qu'il avait composés.[42] Parmi eux, une brochure sur saint Louis de Gonzague. Elle avait, semble-til, paru au temps de la maladie du mois de juillet. Les oratoriens en eurent bientôt connaissance. Un mémoire comptable nous apprend que don Borel, le 10 août 1846, débita trente-neuf lires à don Bosco «pour 650 Domeniche di S. Luigi distribués aux jeunes» à six centimes l'unité.[43] Il s'agissait précisément du petit livre intitulé: «Les six dimanches et la neuvaine de saint Louis de Gonzague avec une note sur la vie du saint. »[44] Sous ce titre, don Bosco proposait aux fidèles, après l'Angelo custode, un nouvel exercice de piété. Il concernait les neuf jours préparatoires à la fête de saint Louis de Gonzague (21 juin) et le jour même de cette fête. A sa base, la source - peut-être unique - de notre auteur était une brochure du jésuite P. De Mattei sur «le jeune et angélique saint Louis de Gonzague» propre à «célébrer fructueusement les six dimanches. »[45]

Chaque jour de la neuvaine de saint Louis selon don Bosco comprenait une méditation, une pratique et une prière, que venaient clore six pater, six ave et six gloria. (L'hymne liturgique à saint Louis Infensus /234/ hostis gloriae figurait aussi à la fin de la brochure.) Les thèmes des méditations, à travers lesquelles don Bosco esquissait la spiritualité qu'il commençait de transmettre à la jeunesse, méritent attention. Il proposait successivement Louis de Gonzague en modèle dans le regret de ses fautes, dans sa mortification, dans sa pureté, dans son détachement, dans sa charité fraternelle, dans son amour de Dieu, dans son don à Dieu, dans son esprit de prière et enfin au jour de sa mort. Le jeune homme partait alors joyeux au terme d'une vie réussie. La construction faisait la part à peu près égale au renoncement et à l'action. Les traits choisis pour les illustrer demeuraient compréhensibles à la jeunesse, quoique parfois peu vraisemblables pour elle. Le livret disait que «dès l'enfance, (Louis) était tellement patient aux insultes, aux outrages, aux vilenies de ses camarades que, bien loin de s'en montrer offensé, il s'en montrait tout joyeux; plus quelqu'un le méprisait, plus il en était aimé... »[46] Passe! Mais, dans d'autres cas, le modèle était d'un genre moins accessible. «Dans son amour de Dieu saint Louis fut un Séraphin... »[47] Luigi ne regardait jamais en face l'impératrice d'Autriche dont il était le page; il gardait les yeux baissés devant sa propre mère et disait «ignorer la couleur de sa peau. »[48] Quoi qu'il en soit, la comparaison qui suivait la description quotidienne du saint interrogeait le jeune sur sa propre médiocrité: «Quelle honte pour nous qui avons commis tant et de si gros péchés... »[49] «Si Luigi, prince délicat, à la santé chancelante, pur et innocent, faisait tant de pénitences, quelle confusion pour ces jeunes qui... »[50] «D'où vient que nous ayons nous-mêmes si peu de goût pour les choses spirituelles?»[51] Etc. Mis en face de pareil idéal, il fallait tenter de se prendre en main et de lui ressembler. Don Bosco croyait à la puissance de l'imitation des héros dans la construction d'un homme.

Il avait une raison particulière d'inciter ses jeunes à regarder aussi haut. Le «don à Dieu» dès la jeunesse est un avantage sans prix. Gage de prédestination, il garantit au seuil de la vie le don de grâces multiples et, par conséquent, le salut et même, qui sait?, la sainteté. Attendre est dangereux. «Combien il plaît au Seigneur d'être particulièrement servi au temps de la jeunesse! C'est ce que comprit saint Luigi; et le Seigneur le combla de tant de grâces qu'il devint un grand saint. Si saint Luigi avait tardé jusqu'à un âge avancé pour se donner à Dieu, il ne serait sans doute pas devenu un si grand saint, puisqu'il est mort très jeune; il ne se serait peut-être même pas sauvé. »[52] Par un merveilleux échange, la grâce divine l'avait choyé dès sa petite enfance. /235/ La théologie congruiste de Robert Bellarmin inspirait peut-être don Bosco sans qu'il s'en doutât.[53]

Vers la fin de cette année 1846 ou au début de l'année 1847, quand il venait de renoncer au service de la marquise de Barolo, don Bosco publia, sous un format minuscule (94 mm x 65 mm), un autre exercice de piété, celui-là certainement lié à ses fonctions d'aumônier adjoint du Refuge, le titre anonyme: «Exercice de dévotion à la miséricorde de Dieu. »[54] L'opuscule codifiait un exercice spirituel que la marquise avait introduit dans ses institutions depuis le début des années 1840 et qu'elle était parvenue à faire approuver et enrichir d'indulgences par le Saint-Siège au cours de l'année 1846.[55]

Pendant la semaine du carnaval, tandis que beaucoup en ville se permettaient des débordements jugés licencieux, à l'intérieur des oeuvres Barolo les soeurs de Sant'Anna, les femmes du Refuge et les Maddalene priaient, méditaient et se livraient à des pratiques pénitentielles pour les pécheurs du monde entier.[56] Les institutions fondées par la marquise participaient d'un climat expiatoire alors répandu dans la catholicité. La pratique était communautaire et durait six jours. La veille du premier jour, une lecture officielle en exposait le sens. L'exercice quotidien comprenait une méditation, l'indication d'une pratique particulière, le chant du Miserere (les trois premiers jours) ou du Benedictus (les trois autres) et la bénédiction du saint sacrement. Dans sa méditation, le prédicateur expliquait d'abord que «Dieu montre chaque jour sa miséricorde envers les justes et envers les pécheurs» (premier jour), alignait des «traits particuliers de la Sainte Ecriture» sur sa sollicitude à leur égard (deuxième jour) et choisissait quelques-uns de ces traits dans le récit de la passion de Jésus (troisième jour). Puis il montrait que l'amorevolezza manifestée par Dieu quand il accueille le pécheur est «le premier motif pour lequel nous devons le remercier» (quatrième jour), que «le bienfait du sacrement de pénitence» en est un deuxième (cinquième jour) et que «les moyens de salut procurés par Dieu dans notre sainte religion» en sont un troisième (sixième jour). Les pratiques quotidiennes suggérées étaient des plus simples: encourager parents et amis à participer au pieux exercice, pardonner une insulte, accepter un jour d'abstinence, faire une aumône, se préparer à une bonne confession et réciter sept ave et sept gloria compte tenu des «sept douleurs» de Marie.

Pour composer cet Esercizio, don Bosco avait puisé dans saint Alphonse. Son Apparecchio alla morte fut certainement repris par lui pour le deuxième jour de prédication.[57] Il recourut peut-être aussi au /236/ Tableau de la miséricorde divine tiré de l'Ecriture sainte de l'abbé Nicolas-Sylvestre Bergier.[58]

Tandis que le monde s'abandonnait à ses jouissances, le fidèle observant de l'Esercizio regardait la mort. La grande question, l'unique grande question, pensait don Bosco, celle du salut éternel, remplissait son âme. Le pécheur s'était montré indigne de ce salut. Mais, s'il se convertissait, le Dieu de miséricorde lui pardonnerait et lui offrirait les moyens de se racheter. Le public pénitent des oeuvres Barolo vivait ainsi dans la dialectique du péché et du pardon. Toutefois on constate avec plaisir que don Bosco ne s'y laissait pas enfermer. Il décrivait pour elle-même et à partir de sa création la bonté gratuite de Dieu.[59] Au centre de toute vie d'homme et de femme, il voyait Dieu de qui tout bien dérive.[60] Don Bosco croyait tellement à la protection tutélaire de la Providence divine qu'il mélangeait sans problème sa causalité première avec les causes secondes. L'Esercizio di divozione alla misericordia di Dio est, à nos yeux, le premier signe daté d'un choix spirituel important chez lui. La nature imprégnée de Dieu était bonne, le monde était beau. Quand il les regardait, le Dieu juge sévère, le seul Dieu du catéchisme diocésain comme nous le verrons, s'effaçait pour lui derrière le Dieu de bonté, jamais las d'inviter et d'embrasser le pécheur. Cette bonté souriante a marqué l'image du prêtre des birichini du Valdocco.

L'installation dans la maison Pinardi

Au cours de l'été 1846, don Bosco, devenu enfin un peu raisonnable, se reposa vraiment dans sa campagne de Castelnuovo. Passer ses journées à manger, boire, dormir et se promener à travers les collines baignées d'air pur de son enfance lui eut bientôt redonné quelques couleurs .[61] «Je saurai faire le paresseux; j'ai déjà été invité à confesser, à prêcher, à chanter la messe, à donner des répétitions, à tous j'ai répondu non», annonçait-il au théologien Borel une quinzaine de jours après son arrivée.[62] Le régime lui fut bénéfique. Le 16 septembre, il remarquait que, depuis une semaine, il parvenait à lire «tout son bréviaire sans en être incommodé». Il avait passé quelques jours dans la région de Casale chez don Lacqua, son ancien maître d'école de Capriglio, et supputait qu'à la Toussaint, sa forme serait redevenue parfaite.[63] Les autorités diocésaines (en clair, l'archevêque et don Cafasso) auraient voulu la consolider par une année au minimum loin de Turin, afin qu'il ne fût pas happé par san ministère préféré. A son /237/ gré, c'était excessif. Il promit seulement à ses supérieurs de ne plus confesser ni prêcher pendant deux ans. Sans doute savait-il au fond de lui que, sur place, il «désobéirait», pour reprendre un verbe dont il usait à ce sujet.[64]

Cependant, il réfléchissait avec sa mère sur sa nouvelle situation. Au Refuge, il avait été remplacé par don Antonio Bosio, devenu aumônier de l'ospedaletto Santa Filomena. Seules les trois pièces, sous-louées par don Borel le 5 juin dans la maison Pínardi, pourraient le recevoir. Mais leur environnement était plus que douteux. «Mère, aurait dit un jour don Bosco à Margherita, je vais devoir habiter au Valdocco; mais, en raison des personnes qui occupent cette maison, je ne puis y prendre que vous avec moi. » La sainte femme se serait inclinée: «S'il te semble que cela plaît au Seigneur, je suis prête à partir à l'instant. »[65] Et Margherita quitta sa maison, ses amis et son terroir pour la grande ville.

Don Bosco a décri l'installation au Valdocco en novembre 1846:

«Nous avons fait réunir quelques articles de plus grande nécessité qui furent expédiés dans la nouvelle habitation où ils rejoignirent ceux du Refuge. Ma mère remplit un panier de lingerie et de quelques objets indispensables; je pris mon bréviaire, un missel, quelques livres et cahiers nécessaires. C'était toute ma fortune. Nous sommes partis à pied des Becchi dans la direction de Turin. Après une brève halte à Chieri, nous sommes arrivés au Valdocco dans la soirée du 3 novembre 1846. Quand elle vit ces pièces dépourvues de tout, ma mère dit en plaisantant: - Chez moi, j'avais beaucoup de soucis à commander et à administrer; ici, je serai beaucoup plus tranquille: je n'ai ni à organiser, ni à commander quoi que ce soit. »[66]

Sans doute, mais, à Turin moins encore qu'à Castelnuovo, nul ne vivait du seul air du temps. Que manger, comment payer le loyer et pourvoir à tant d'enfants qui, à chaque instant, venaient quémander du pain, des chaussures, des vêtements ou des chemises, sans quoi ils ne pourraient se rendre au travail, questionnait don Bosco. Il continuait:

«Nous avions fait venir de la maison un peu de vin, de maïs, de haricots, de froment, etc. Pour faire face aux premières dépenses, j'avais vendu un morceau de terrain et une vigne. Ma mère avait fait emporter son trousseau de mariage, jusque-là jalousement conservé intact par elle. Certaines pièces serviraient à confectionner des chasubles; avec le linge on ferait des amicts, des purificatoires, des surplis, des aubes (...) Ma mère avait quelques anneaux et un petit collier d'or; on les vendit pour acheter des galons et des garnitures d'ornements sacerdotaux. »[67]

/238/

Au départ de Castelnuovo, don Bosco savait probablement déjà que les trois pièces sous-louées en juin ne lui suffiraient pas. Le 1^er décembre, il sous-loua à Soave l'ensemble de la maison pour 710 lires annuelles. Le bail durerait jusqu'au 31 décembre 1848. Soave conservait pour son entreprise l'usage du rez-de-chaussée jusqu'au 1^er mars 1847. L'acte officiel porta, pour la première fois semble-t-il, le seul nom de don Bosco au titre de contractant.[68]

Le Petit Catéchisme du diocèse

La catéchèse était essentielle à l'oratoire du Valdocco. Don Bosco avait commencé par elle son apostolat près des jeunes au Convitto. Les autorités municipales auraient voulu qu'on ne fît rien d'autre à l'oratoire S. François de Sales. Les prêtres fournissaient aux jeunes le catéchisme qu'ils mémorisaient. Sur son Memoriale pour le temps de la convalescence de don Bosco, don Borel nota, le 16 août 1846, une dépense de L. 10,80 «pour livres, médailles, crucifix, chapelets à distribuer à ceux qui se sont distingués en Dottrina»; et, le 6 septembre suivant, une autre dépense de L. i, 8o pour «achat de 18 Dottrine».[69]

Le contenu de ces Dottrine, autrement dit de ces catéchismes, familier aux contemporains, est devenu, avec le temps, très problématique. Mgr Fransoni avait fait rééditer en 1843, sans du reste en être pleinement satisfait, un «Condensé de la doctrine chrétienne à l'usage du diocèse de Turin»,[70] où l'on repère cinq parties: les «exercices quotidiens» du chrétien, un petit catéchisme pour les enfants qui se préparent à la confession et à la première communion, un catéchisme à l'usage des jeunes déjà admis à la communion ainsi qu'à celui des adultes et enfin des instructions pour l'exercice des actes de foi, d'espérance, de charité et de contrition.[71]

Les Dottrine distribuées au Valdocco, extraites du «Condensé», étaient intitulées: «Petit catéchisme pour les enfants qui se préparent à la confession et à la première communion et pour tous ceux qui doivent apprendre les éléments de la doctrine chrétienne, à l'usage du diocèse de Turin. »[72]

Ce petit catéchisme s'ouvrait lui-même par une introduction et une leçon préliminaire ,[73] qui constituaient, pour le chrétien piémontais de l'époque, une manière de liturgie individuelle (si l'on nous pardonne l'expression). La clientèle de don Bosco y découvrait la partie la plus pratique du livret. Elle obligeait le fidèle qui la prenait au sérieux à passer ses journées le regard constamment tourné vers Dieu et vers /239/ son destin éternel. Au réveil, il traçait sur lui-même le signe de la croix et disait: «Mon Seigneur et mon Dieu, je vous donne tout mon coeur. » Tandis qu'il se levait et s'habillait, il se rappelait la présence de Dieu à ses côtés et se disait que la journée commençante pourrait bien être la dernière de sa vie. Puis, à genoux, il récitait ses prières du matin. Après quoi, s'il le pouvait, il assistait à la messe. Son travail serait offert à Dieu, car tout travail doit être accompli «pour la gloire de Dieu et pour faire sa sainte volonté.» Des formules de prières lui étaient indiquées avant et après les repas, pour les moments de tentations et au son de la cloche de l'église annonçant «l'élévation» (de l'eucharistie) et l'Ave Maria (l'Angélus). Le soir venant, le fidèle se remettait à genoux, récitait ses prières, examinait sa conscience et, une fois couché, pensait à l'éventualité de sa mort pendant la nuit qui commençait. Le Dieu juge du dernier instant ne cessait donc de le poursuivre. En cours de journée, des oraisons jaculatoires, du genre: Seigneur, aidez-moi; Seigneur, que votre sainte volonté soit faite; Mon Jésus, je veux être tout à vous, lui étaient conseillées. Ces premières pages du livret lui enseignaient aussi qu'il était bon de se mortifier, d'accompagner, au moins en pensée, le viatique porté aux mourants et, à l'annonce d'un décès (par la cloche de l'église), de réciter un Requiem ou un De Profundis pour le défunt, sans oublier d'envisager sa propre mort.[74] Le fidèle qui, chaque jour, ouvrait, puis fermait les yeux sur la mort, ne manquait donc pas de la retrouver au fil des heures.

Le Petit Catéchisme proprement dit [75] comprenait quatorze leçons: quatre sur Dieu et le Christ, quatre sur les vertus théologales, deux sur les commandements de Dieu et de l'Eglise et quatre sur les sacrements. On reconnaît l'un des plans classiques du catéchisme catholique: le dogme, la morale et les sacrements.

La première leçon: De l'unité de Dieu, était probablement la première à être épelée par les analphabètes à l'oratoire de don Bosco. Le catéchisme parlait de Dieu à l'aide de sa création. Il demandait: «Qui vous a créé?» On répondait: «C'est Dieu qui m'a créé.» Et il enchaînait: «A quelle fin Dieu vous a-t-il créé?» Il fallait répondre: «Pour le connaître, l'aimer et le servir dans cette vie, et pour aller jouir éternellement de lui dans la céleste patrie. » Le verbe «connaître» établissait le lien avec la suite de la leçon. Les grands mystères chrétiens serviraient à nourrir la «connaissance» nécessaire de Dieu. En effet, le fidèle trouvait aussitôt: «Quels sont les principaux mystères que la foi nous enseigne, pour que nous puissions connaître Dieu?» Réponse: /240/ «Ce sont les mystères de l'Unité et de la Trinité de Dieu, qui récompense les bons et châtie les méchants, l'Incarnation, la Passion, la Mort et la Résurrection de Jésus Christ. »[76] Le Dieu juge qui récompense et qui châtie l'emportait symptomatiquement dans cette vision de la divinité. Ces préliminaires introduisaient les descriptions des mystères de la trinité, de l'incarnation et de la rédemption par le Christ Jésus.

Les formules du signe de la croix, du symbole des apôtres (en latin, puis en italien), du Pater, de l'Ave Maria et de l'Angele Dei (toutes les trois en latin, puis en italien), des actes de foi, d'espérance et de charité, enfin des commandements de Dieu et de l'Eglise étaient insérées dans les leçons sur les vertus théologales et les commandements.

Les sacrements du baptême, de la pénitence et de l'eucharistie étaient présentés dans des leçons particulières. Le catéchisme s'étendait sur la confession et sur la communion.

La pénitence sacramentelle avait droit à un développement de près de neuf pages, que don Bosco, tellement attentif aux confessions de ses garçons, commentait sans doute avec soin. On y lisait la question: «Que faut-il pour faire une bonne confession?» Avec la réponse: «Cinq choses: 1. Il faut bien examiner sa conscience. 2. Avoir grand regret d'avoir offensé Dieu. 3. Avoir le ferme propos de ne plus l'offenser à l'avenir. 4. Déclarer et expliquer au confesseur tous ses péchés. 5. Faire la pénitence demandée. » Diverses questions commentaient chacun de ces points. Ainsi, le regret (ou la contrition) devait-il être «extérieur», «surnaturel» (donc pas seulement «naturel»), «souverain» et «universel», qualificatifs qui donnaient lieu à des précisions plus au mieux inquiétantes. L'aveu du quatrième point devait nécessairement porter sur tous les péchés mortels avec leurs circonstances aggravantes. Le pénitent était averti: «Celui qui par honte cache un péché s'est-il bien confessé?» Réponse: «Non, monsieur; au contraire, il commet un sacrilège. »[77]

L'eucharistie était définie: «sacrement» et «sacrifice» du corps et du sang de Jésus. Mais, aussitôt après, le catéchisme la condensait dans la transsubstantiation qu'opère la consécration de la messe. Le catéchisme prévenait questions et objections sur la présence eucharistique. Jésus Christ est tout entier dans l'hostie, tout entier dans le calice, vivant là comme au ciel. On ne peut le vérifier, car les «espèces», c'est-à-dire ce qui se voit et se sent: la couleur, la saveur et l'odeur, subsistent. Quand l'hostie est rompue, le corps du Christ ne l'est pas. Le Père et l'Esprit saint, non pas la Vierge, les anges et les /241/ saints, sont aussi présents avec le Christ. En effet, «une personne divine ne peut être sans les deux autres» de la sainte trinité. Si Jésus Christ est présent dans toutes les hosties du monde, il n'en résulte pas «beaucoup de Christs» mais «un seul en beaucoup d'endroits». Le Christ n'abandonne pas le ciel pour se faire absorber sur terre...

Triples étaient les dispositions nécessaires pour bien communier: «1. Il faut être dans la grâce de Dieu. 2. Etre à jeun depuis minuit. 3. Réfléchir sur celui que l'on va recevoir, c'est-à-dire le corps, le sang, l'âme et la divinité de Notre Seigneur Jésus Christ.» En d'autres temps, une remarque surprendrait. On lisait: «Celui qui communie en sachant n'être pas tout à fait à jeun pèche-t-il mortellement?» Avec la réponse impitoyable: «Oui, monsieur: il commet un sacrilège, sauf dans le cas d'une maladie dangereuse pour sa vie... »[78]

Don Bosco prédicateur, confesseur, directeur de conscience et auteur de livres de piété eut toujours à l'esprit le tissu de pratiques, de règles et de convictions codifiées dans le Petit Catéchisme de Turin. Il ne le trouvait que trop compliqué et insuffisamment biblique pour la jeunesse, si l'on en juge par une sorte d'abrégé, qu'il soumit en 1855 aux reviseurs diocésains.[79]

Ecole du dimanche et cours du soir

L'administration municipale de Turin enregistra vers le 22 avril 1847 une requête de don Borel et de don Bosco, signe de l'existence d'une école du dimanche dans l'oratoire S. François de Sales. Les deux prêtres avaient «appris qu'un grand nombre de jeunes» de cet oratoire désiraient consacrer quelques heures des jours fériés à l'apprentissage de la lecture et de l'écriture. Cela convenait parfaitement à leur dessein de préserver la jeunesse de l'oisiveté et du vice. Sur le conseil de «sages personnes», ils avaient donc décidé d'ouvrir aux intéressés une «école de charité». Et, pour la meubler, ils priaient les syndics de la ville de leur fournir, s'il y en avait, des bancs, des banquettes ou des tables hors d'usage en dépôt dans les magasins des écoles.[80]

En ce mois d'avril 1847, Pancrazio Soave venait de débarrasser le rez-de-chaussée de la maison Pinardi. Les chapelains du Refuge pouvaient y organiser des cours dominicaux. Selon don Bosco, l'école du dimanche de l'oratoire avait commencé au Refuge et continué dans la casa Moretta. Elle ne concernait probablement alors que quelques cas particuliers... [81] L'enseignement était élémentaire: lire et écrire, et /242/ visait essentiellement à la formation religieuse. Il fallait permettre à des illettrés de mémoriser sans trop de peine le catéchisme.[82]

Don Bosco a expliqué sa méthode à cette époque. Pendant un ou deux dimanches, l'alphabet et le syllabaire étaient passés et repassés; puis une ou deux questions du petit catéchisme étaient épelées et lues. C'était la leçon de la semaine. Le dimanche suivant, on la répétait et d'autres questions du catéchisme s'y ajoutaient. De la sorte, paraît-il, en huit dimanches certains parvenaient à lire et à étudier seuls des pages entières du petit livre. Important était le temps ainsi gagné, car, sans cette initiation, les illettrés grandelets, qui mémorisaient à l'ouïe, devaient fréquenter des cours pendant des années avant d'être assez instruits pour pouvoir seulement se confesser...[83]

A l'école du dimanche, les chapelains ajoutaient des cours du soir. Au fil des mois, ils joignirent à la lecture et à l'écriture le calcul, le dessin et la musique. Don Bosco se targuait d'avoir alors initié collectivement des jeunes à la musique, système inconnu à Turin en ce temps-là, paraît-il. [84]

L'organisation de l'oratoire S. François de Sales

Don Bosco et don Borel organisaient l'oratoire. En novembre 1846, un chemin de croix fut érigé dans la chapelle, et l'archevêque y autorisa la bénédiction d'une cloche.[85] Don Bosco «compilait un règlement»,[86] peut-être le manuscrit conservé intitulé: «Plan de Règlement de l'Oratoire S. François de Sales au Valdocco.»[87] En fait, des habitudes prenaient corps, pas davantage.

Une «compagnie de S. Louis de Gonzague» fut créée, sur laquelle nous sommes bien renseignés.[88] Un règlement particulier exprimait sans ambiguïtés son but moralisateur: «Le but de cette compagnie est d'enseigner aux jeunes à pratiquer les principales vertus les plus brillantes (luminose) de ce saint. En conséquence, avant de s'inscrire, chacun aura un mois d'épreuve pour réfléchir attentivement à ses conditions; et qu'il n'aille pas plus loin s'il ne se sent pas capable de les remplir.»[89] Les sept articles dudit règlement exprimaient les «principales vertus», qui faisaient de Luigi un modèle pour la jeunesse. Il aimait les exercices de piété (§ 1), fréquentait les sacrements (§ 2), gardait une extrême modestie dans ses propos (§ 3), témoignait d'une grande charité envers ses camarades (§ 4) et son prochain malheureux, en l'occurrence les pestiférés (§ 5) et obéissait scrupuleusement à ses parents et à ses supérieurs (§ 6). Les membres de la compagnie s'enga-/243/ geaient publiquement à «fuir les mauvais camarades, à éviter les discours obscènes et à inciter autrui à la vertu par leurs propos et leurs bons exemples, soit à l'église, soit hors de l'église.»[90]

La clôture de l'oratoire S. François de Sales n'était pas hermétique. Apparemment nul contrôleur ne surveillait sa porte. L'oratorien entrait librement dans la cour de l'oeuvre et des adultes s'y mêlaient parfois aux enfants. D'ailleurs les jeunes gens de dix-huit ans et plus ne manquaient pas dans le monde de don Bosco et de don Borel. Des étrangers curieux pouvaient pénétrer dans la chapelle. Une anecdote dont le fond paraît véridique nous le signifie. Un dimanche après-midi, il prit fantaisie à un client de l'auberge voisine de la Giardiniera d'aller écouter le sermon de l'oratoire. C'était un officier de l'armée sarde, à qui une fille tenait compagnie. Il la prit sur ses genoux au fond de la chapelle. L'un et l'autre manifestèrent leurs impressions jusqu'au moment où don Bosco excédé se dirigea vers eux, saisit la briffalda (ribaude) par les épaules et la projeta vers la porte. L'officier, blême de rage, mit la main à son sabre. Don Bosco lui saisit le poignet. «Attention, lui aurait-il dit en désignant ses épaulettes de gradé. Vous risquez de les perdre. » L'homme sortit et tout rentra dans l'ordre.[91]

Il paraît que tous les jeunes de l'oratoire du Valdocco voulaient entrer dans la compagnie de S. Louis et qu'il en résulta une «très notable amélioration de la moralité» des habitués.[92] Don Bosco recourra désormais aux associations de piété et de charité pour «améliorer» l'esprit de ses centres de jeunesse.

Au printemps de 1847, les premières admissions dans la compagnie de S. Louis coïncidèrent avec la préparation immédiate des cérémonies de la confirmation, que l'archevêque administra dans la petite chapelle. C'était le jour de la solennité de saint Louis de Gonzague, probablement le dimanche 27 juin. Le signor Federico Bocca fut parrain, et il y eut quatre-vingt-dix-sept confirmands entre huit et quarante-sept ans, nous apprend une liste conservée.[93] Ecoutons don Bosco nous décrire cette première vraie fête religieuse de san oratoire du Valdocco:

«Pour recevoir l'archevêque, une espèce de tente avait été dressée devant la petite église. Je lus un compliment de circonstance, puis quelques jeunes représentèrent une comédie intitulée: Un caporal de Napoléon. Ce n'était qu'un caporal de caricature qui, pour dire son émerveillement devant la solennité, proférait mille plaisanteries. Le prélat rit et se divertit beaucoup; il affirma même n'avoir jamais tant ri de sa vie. Il se plut à répondre à tous, exprima sa grande consolation devant l'institution, la loua, encouragea à per-/244/ sévérer et remercia de l'accueil cordial qui lui avait été fait. Il célébra la sainte messe, au cours de laquelle il donna la communion à plus de trois cents enfants. Ce fut à cette occasion que, la mitre lui ayant été posée sur la tête, l'archevêque, oubliant qu'il n'était pas dans sa cathédrale, se releva brusquement et heurta le plafond de l'église, ce qui déchaîna son hilarité et celle de tous les assistants (...) Il faut noter que deux chanoines de l'église métropolitaine étaient venus assister l'archevêque ainsi que beaucoup d'autres ecclésiastiques... »[94]

Les curés d'une douzaine de paroisses de la ville furent alors informés que certaines de leurs ouailles venaient d'être confirmées à l'oratoire S. François de Sales.[95] Selon le voeu de don Bosco, celui-ci devenait effectivement la «paroisse» de la jeunesse turinoise (plus ou moins) abandonnée.

Naissance de la «maison de l'oratoire»

Au printemps de 1847, quand don Bosco pouvait jouir de toute la maison Pinardi, un premier enfant, un garçon d'une quinzaine d'années d'après le récit qu'il nous a laissé,[96] fut accueilli chez lui. Il arriva un soir de mai, trempé par la pluie, implorant du pain et un abri. Des expériences malheureuses déconseillaient de l'envoyer au fenil, d'où certains de ses prédécesseurs s'en étaient allés au petit jour, les uns avec des draps, d'autres avec des couvertures, et même avec de la paille qu'ils avaient ensuite, paraît-il, vendue.[97] Le garçon se sécha à la cheminée de la cuisine et reçut de la soupe et du pain. Puis don Bosco le questionna. Originaire de la Valsesia, dans la région de Vercelli, il était, comme tant d'autres jeunes gens, descendu en ville chercher du travail et avait dépensé ses quelques francs. Sans le sou, il pleurait. Les larmes montaient aux yeux de Margherita, et don Bosco était touché. «Si je savais que tu n'es pas un voleur, je chercherais à te dépanner, lui aurait-il dit; mais d'autres m'ont pris une partie des couvertures et tu prendras le reste. » Sa mère et le jeune tinrent à le rassurer: Margherita l'installerait dans la cuisine. Elle alla quérir des briques, en fit quatre petits tas, disposa des planches par-dessus, y étala une paillasse et prépara de la sorte, écrira don Bosco, «le premier lit de l'oratoire». On récita à trois les prières du soir. Margherita donna au jeune quelques bons conseils. Mais, demeuré méfiant, don Bosco ferma à clef la porte de sa cuisine jusqu'au lendemain matin.[98]

Il est vrai que l'ospizio (foyer) de 1847 se réduisit à peu de chose. «Faute de place», il ne dépassa pas deux unités, nous apprend /245/ don Bosco.[99] D'après un Repertorio domestico soigneusement chiffré pour 1847-1851,[100] les « deux» jeunes de cette année s'appelaient Alessandro Pescarmona, étudiant payant pension arrivé le 16 octore 1847;[101] et Luigi Parone, arrivé le 9 novembre 1847, qui réglait au moins ses fournitures.[102] Il faut croire que l'abandonné du mois de mai, dont le nom est ignoré, s'envola rapidement de la maison Pinardi. En outre, au mois d'octobre, deux prêtres, Carlo Palazzolo le 23 et Pietro Ponte le 29, vinrent loger provisoirement chez don Bosco.[103] Puis, le 2 novembre, un clerc Bertagna payant pension, qui ne resta pas plus d'un mois.[104] Une petite communauté naissait auprès de l'oratoire. Elle grandira, avec des prêtres, comme don Giovanni Giacomelli, le 18 novembre 1849,[105] et un nombre croissant de jeunes. Ils étaient vingt-quatre apparemment au bout de trois ans, répartis en quatre chambrées, d'après une liste nominative qui a subsisté,[106] où Bartolomeo Bellisio arrivé le 11 novembre 1851 [107] ne figure pas.

Le Giovane provveduto (1847)

A la fin d'une première année dans des locaux devenus siens (au moins par location), don Bosco avait déjà publié deux livres relativement importants.

Il avait peut-être projeté dès 1845 l'impression du Giovane provveduto,[108] l'ouvrage destiné à la plus longue et à la plus fructueuse carrière de toute son oeuvre écrite.[109] Un long titre: «Le garçon pourvu pour la pratique de ses devoirs, des exercices de piété chrétienne, pour la récitation de l'office de la sainte Vierge et des principales vêpres de l'année, avec, en supplément, un choix de cantiques, etc.»[110] annonçait l'esprit et le contenu de la publication. L'usager trouvait, après une adresse de l'auteur «à la jeunesse» (p. 5-8), une série de chapitres globalement intitulés: «Ce qui est nécessaire à un garçon pour devenir vertueux», qui concernaient la «pratique des devoirs» du jeune chrétien (p. 9-75); une série d'«exercices de piété chrétienne», c'est-à-dire de pratiques pieuses habituelles dans cette sorte de livre (p. 76-143), une série «liturgique» de vêpres, psaumes et hymnes, avec l'«office de la sainte Vierge» tout entier (p. 144-320), enfin un petit lot de cantiques populaires (p. 321-347).

L'introduction constituait la part la plus personnelle du recueil de don Bosco. Son amour de la jeunesse s'y manifestait avec éclat. Le salut des jeunes, que la «vertu» conditionne et qui est fixé sans /246/ remède à l'heure de la mort, lui tenait extraordinairement à coeur. Il combattait deux erreurs. Contrairement à la première, qui peut être qualifiée (par nous) de «jansénisante», le «service du Seigneur» ne consiste pas dans une vie «mélancolique» privée de divertissement et de plaisir. «Ce n'est pas cela, mes chers jeunes. Je veux vous enseigner une méthode de vie chrétienne, qui soit elle aussi allègre et joyeuse. Je vous dirai les vrais divertissements et les vrais plaisirs. Tel est le but de ce petit livre: servir le Seigneur et demeurer toujours joyeux. » Le fondateur, à Chieri, de la Société de l'Allégresse, reparaissait au seuil du Giovane provveduto. L'autre erreur - très dangereuse - serait de renvoyer à plus tard, dans la vieillesse, une éventuelle conversion, alors que la route de la vie est dessinée avec l'adolescence. Il faut s'engager tout de suite sur la voie du salut. Une déclaration d'amour envers la jeunesse, destinée à devenir célèbre, terminait cette introduction:

«Mes amis, je vous aime tous du fond du coeur, et il suffit que vous soyez jeunes pour que je vous aime beaucoup; et je puis vous garantir que vous trouverez des livres proposés par des gens de loin plus vertueux et plus savants que moi; mais vous pourrez difficilement trouver quelqu'un qui vous aime plus que moi dans le Christ Jésus et qui plus que moi désire votre vrai bonheur. »

Pour don Bosco, le chemin de la «vraie félicité» était celui de la «vertu». La partie ascétique du Giovane provveduto voulait en convaincre le jeune. Il étoffait ses recommandations par des extraits de livres ou d'opuscules de saint Alphonse: les «Maximes éternelles, ou méditations pour chaque jour de la semaine», «La Préparation à la mort, ou considérations sur les maximes éternelles utiles à tous pour méditer et aux prêtres pour prêcher», ainsi que, semble-t-il, «La véritable épouse de Jésus Christ, ou la sainte religieuse... »; par des passages du catéchisme de Turin,[111] du livret d'un prêtre séculier milanais intitulé «La Guide angélique, ou instructions pratiques pour la jeunesse», dont une édition avait paru à Turin en 1767,[112] et de l'ouvrage ancien, mais alors très répandu des deux côtés des Alpes, du Français Charles Gobinet: «Instruction de la jeunesse en la piété chrétienne tirée de l'Ecriture sainte et des saints Pères. »[113]

Par son «Instruction» (83 éditions parues entre 1655 et 1856, a-ton calculé à la suite d'un inventaire reconnu incomplet) et ses adaptateurs italiens,[114] le prêtre éducateur Charles Gobinet (1614-1690) semble avoir dominé la littérature de piété pour enfants dans les régions de don Bosco aux dix-huitième et dix-neuvième siècles. Le /247/ plan de son livre aurait suffi à séduire notre éducateur de jeunes. L'Instruction, qui s'adressait à Théotime, le jeune homme qui honore Dieu, lui exposait successivement les motifs de s'adonner à la vertu (p. 1-137), les moyens de l'acquérir (p. 138-142), les obstacles qui s'y opposent (p. 243-400), les vertus qui doivent caractériser la jeunesse (p. 400-517) et la difficile question du choix d'un état de vie (p. 518-700).[115] Ce dernier point mis à part (provisoirement), don Bosco lisait là, avec leurs solutions, les problèmes d'éducation morale de la jeunesse qui le préoccupaient.

La première partie de son Giovane provveduto, quatre séries de méditations, soit d'une semaine, soit d'une neuvaine chacune, voulait transmettre aux garçons ce même enseignement ascétique. Par la «vertu», l'homme s'élève et, seul, le degré de vertu importe à son salut. Les considérations de don Bosco essayaient de guider le jeune sur le chemin de la vertu. Elles tâchaient d'abord de le convaincre de l'amour de Dieu pour lui. Leurs accents lui feraient peut-être oublier la sécheresse du catéchisme sur la justice divine.[116] «Notez bien, mes enfants, que vous êtes tous créés pour le Paradis et que Dieu a grande peine quand il est contraint d'envoyer quelqu'un en enfer. Oh, comme le Seigneur vous aime et désire que vous fassiez de bonnes oeuvres pour vous rendre ensuite participants de sa gloire en Paradis.» Un article spécial intitulé: «Les enfants sont grandement aimés de Dieu» insistait sur l'amour de Dieu envers les petits. Les idées maîtresses de l'introduction ressurgissaient: on se trompe à opposer le bonheur et la vertu; la joie est l'affaire des saints, la mélancolie, celle du diable. «Qui a été plus affable et plus jovial que saint Louis de Gonzague; qui plus spirituel et plus joyeux que saint Philippe Néri? Leur vie fut pourtant une pratique continue de toutes les vertus. - Courage donc, mes chers, soyez vertueux à temps, et je vous assure que vous aurez un coeur heureux et satisfait; vous saurez combien il est doux de servir le Seigneur. » Don Bosco recommandait aux jeunes l'obéissance à leurs parents et supérieurs ecclésiastiques ou civils, le respect des églises et des choses religieuses. La lecture spirituelle et la parole de Dieu les aideraient à se bien comporter. Mais il connaissait trop son monde pour ignorer que la vie n'incitait que bien peu la jeunesse à la «vertu», dont lui-même faisait tant de cas. Une série de méditations l'encourageait à «fuir l'oisiveté», les «mauvais camarades», les «mauvais discours», le «scandale», à résister aux tentations et aux suggestions du démon. Sept considérations, réparties sur les sept jours de la semaine, toutes, sauf une, littéralement dérivées des /248/ Massime eterne de saint Alphonse, l'exhortaient à veiller sur sa conduite. Les «grandes vérités» sur la fin de l'homme, le péché mortel, le jugement, l'enfer et ses peines éternelles, le feraient frissonner et réfléchir. Don Bosco atténuait leur allure sinistre par une méditation du septième jour sur le paradis, qu'il empruntait à l'Introduction à la vie dévote de saint François de Sales. Il insérait alors quatre pages sur la très sainte Vierge afin de signifier quel «grand soutien» elle représente pour les jeunes et terminait la partie ascétique de l'ouvrage par les Sei domeniche de préparation à la fête de saint Louis de Gonzague, telles que nous les connaissons déjà.

La partie dévotionnelle du Giovane provveduto s'ouvrait par des «prières du matin et du soir» dérivées ou étroitement inspirées du Petit Catéchisme turinois.[117] La «Manière d'assister avec fruit à la sainte messe», précédée de multiples recommandations sur la tenue pendant l'office, consistait en une suite de prières, par lesquelles le garçon s'associait comme il pouvait à une cérémonie, que les temps avaient laissé dégénérer en simple spectacle. Les pages sur la confession commençaient par l'avertissement: «Si vous, les jeunes, n'apprenez pas à vous bien confesser, vous n'apprendrez jamais.» Puis elles décrivaient les moments successifs du sacrement, avec une insistance particulière sur le ferme propos. Celles sur la communion alignaient une série d'«actes», c'est-à-dire de formules de prières, à réciter avant et après la réception de la sainte hostie. L'article sur la «Visite au saint sacrement» dépendait de saint Alphonse, le saint qui, au siècle précédent, avait codifié ce geste de piété. Les pratiques de dévotion mariale: le rosaire, avec des indications sur les mystères chrétiens à méditer dizaine par dizaine d'ave Maria, les litanies de la sainte Vierge, le chapelet de l'addolorata (la Vierge douloureuse) et les sept allégresses de Marie au ciel, suivaient. Don Bosco n'omettait pas de soumettre à ses usagers un «exercice de dévotion au saint ange gardien». Le chemin de croix de son livre ressemblait fort à celui pratiqué chez les rédemptoristes.[118]

La partie dévotionnelle du Giovane provveduto s'achevait par trois prières sur la mort, dont des litanies réalistes, qu'une note disait avoir été composées par «une jeune protestante convertie au catholicisme à quinze ans et morte à dix-huit ans en odeur de sainteté.»[119] En d'autres temps, ces pages susciteront des observations plus ou moins sarcastiques et discréditeront une pratique spirituelle jugée importante par notre saint.[120] On ne peut la réduire aux «litanies de la bonne mort» et à ses formules ébouriffantes. L'exercice de la bonne /249/ mort était connu à Turin dans les milieux dévots influencés par les jésuites, au moins depuis le début du siècle precédent. Le jésuite Giuseppe Antonio Bordoni avait fondé en 1719 une compagnie de la bonne mort dans l'église des Saints Martyrs. La pratique, hebdomadaire, comportait une prédication de caractère moral ou catéchétique.[121] Le Convitto, de mouvance jésuite comme nous savons, pratiquait lui aussi l'exercice de la bonne mort. Don Bosco expliquera dans sa biographie de don Cafasso le sens qu'avait pour ce maître, et donc pour lui, son disciple, cet exercice mensuel.[122] Il fallait, pour l'essentiel, se mettre face à son inéluctable destinée, s'imaginer devant sa propre fin terrestre, se confesser, communier et prier comme à ses derniers instants. Les formules étaient secondaires.[123] Nul doute que pareil exercice obligeait à suivre ou à reprendre de mois en mois la route du souverain bien. L'expérience montrait sa parfaite compatibilité avec la spiritualité joyeuse recommandée ailleurs dans le Giovane provveduto.

La troisième partie de ce manuel de dévotion: petit office de la très sainte Vierge, vêpres, manière de servir la messe, cantiques, est moins significative. Elle contribuera cependant beaucoup à sa diffusion chez les particuliers, parmi les religieuses et leurs pensionnaires, ainsi que dans les paroisses.

Il y avait, dans ce Giovane provveduto, trop de pratiques dévotionnelles plus ou moins superstitieuses, objectera-t-on. A vous et à vos maîtres de les choisir à bon escient, aurait pu répondre don Bosco. En tout cas, sur son âme, les soixante-dix premières pages avaient dit l'essentiel. Il y avait dressé un programme spirituel parfaitement adapté à la jeunesse. Sa «méthode de vie» correspondait aux désirs de l'âme jeune de tous les temps. Son idéalisme et son aspiration à la joie y étaient intelligemment combinés avec un style de sainteté détendue. Stia allegro, répétera don Bosco à ses disciples. Cette «méthode de vie» incessamment commentée entraînerait des jeunes vers leur réalisation spirituelle, elle mériterait à notre don Bosco le titre de «maître de la sainteté juvénile. »[124]

La Storia sacra (1847) [125]

Don Bosco racontait avec succès aux enfants de son oratoire des historiettes tirées de la Bible. Il estimait qu'elle recélait un trésor de doctrine insuffisamment exploité par les prédicateurs et les catéchistes. L'enseignement de la morale à travers les esempi lui convenait. Et /250/ les esempi fourmillent dans la Bible, qui est le «fondement de notre sainte Religion, puisqu'elle contient les dogmes et les démontre. »[126] Toutefois, à raison ou plutôt à tort, car il semble avoir été bien pudibond, les réactions des jeunes garçons devant certains détails communément introduits dans les Histoires saintes le préoccupaient. Après avoir hésité quelque temps, puisqu'en 1845 encore les livres en usage lui paraissaient suffire, [127] il entreprit de rédiger «pour les écoles» et à la suite de sa Storia ecclesiastica, un recueil d'histoires tirées de l'ancien et du nouveau testament. Il serait lui aussi construit par questions et réponses. En 1847, un nouveau petit livre parut sous le titre de «Histoire sainte à l'usage des écoles, utile à tous quel que soit son état et enrichie de gravures appropriées, compilée par le prêtre Gioanni Bosco. »[128]

Sur le frontispice, le verbe compiler était d'une grande exactitude. Don Bosco n'avait pas recouru à la Bible elle-même. Il avait adapté et le plus souvent simplement recopié des Histoires saintes très aisément identifiables. Il s'était surtout servi de l'«Histoire du peuple juif» du professeur Francesco Soave.[129] Mais il avait aussi emprunté à l'ouvrage voisin du jésuite Luciano Secco: «L'histoire sainte de l'ancien et du nouveau testament »[130] et glané occasionnellement dans celui du prêtre Cipriano Rattazzi,[131] reprise de l'«Histoire du Vieux et du Nouveau Testament», dite Bible de Royaumont, ouvrage français très répandu depuis près de deux siècles.[132] Pour sa chronologie, don Bosco se référait explicitement à l'illustre dom Augustin Calmet.[133] Il s'agissait peut-être de la Table chronologique de l'histoire de la Bible, au début du Dictionnaire historique, critique, chronologique, géographique et littéral de la Bible de ce grand travailleur.[134] Quelques particularités sur Caïn, Alexandre le Grand à Jérusalem, Jean Hyrcan, Aristobule, Alexandre Jannée et la mort d'Hérode, provenaient, affirmait don Bosco,[135] des Antiquités judaïques de Flavius Josèphe. Mais il est difficile de déterminer dans quelle mesure il utilisait lui-même un ouvrage si différent de ses manuels familiers.

Don Bosco avait illustré visuellement ses histoires bibliques. Plusieurs maîtres, expliquait-il dans son introduction, demandent que «l'histoire sainte soit enseignée à l'aide d'images qui représentent les faits auxquels elles se réfèrent. »[136] Il parsema son livre d'un grand nombre de gravures: trente-neuf pour l'ancien testament et vingt-huit pour le nouveau. Ces images, empruntées selon don Caviglia [137] à des artistes français du XVIII^e siècle, avaient belle allure. Leur réalisme renforçait la croyance du lecteur en la vérité historique d'événements /251/ extraordinaires, tels que «Elie enlevé au ciel» sur un char de feu (p. 100), «Jonas dans le ventre de la baleine» (p. 105) ou «le châtiment d'Héliodore» à l'intérieur du temple de Jérusalem (p. 138).

Ces représentations nous introduisent à la lecture de la Bible par notre don Bosco. Comme pour ses maîtres et modèles, la Bible était à ses yeux un texte historique littéralement et de bout en bout véridique. Il avait résolu une fois pour toutes et de la manière la plus simple, sinon la plus expéditive, la question des «sens de l'Ecriture». La lecture allégorique à la manière d'Origène n'avait plus cours depuis longtemps autour de lui. Parole de Dieu, la Bible avait pour auteur Dieu même, à qui nulle erreur ne pouvait être imputée sans sacrilège. Elle avait été composée «par les prophètes, les apôtres et d'autres personnages, qui, éclairés et assistés de façon singulière par l'Esprit Saint, écrivirent sans pouvoir y insérer l'erreur la plus minime ni par malice ni par faiblesse humaine.»[138] Les exégètes ordinaires du temps ne connaissaient que la lecture littérale de la Bible. Et ils croyaient - à tort - que narrativité se confondait avec historicité. En outre, comme tous les gens simples, la plupart tenaient à la véridicité des détails de ces livres d'histoire. Don Bosco n'avait pas d'autres critères d'interprétation. Au siècle suivant, les conséquences de pareille lecture allaient surprendre de plus en plus les usagers des histoires saintes composées à cette époque. Les récits sur des personnages aussi divers qu'Adam, Abraham, Jacob, Joseph, job l'Iduméen, Moïse, Gédéon, Samson, le roi Saül, le roi David, le roi Salomon, Elie, Elisée, le prophète Jonas, Tobie, Judith, le prophète Daniel, Esther et les frères Macchabées, étaient donnés par don Bosco comme uniformément historiques dans leurs infimes particularités. Il était convaincu de la parfaite authenticité des propos que la Bible attribuait aux gens mis en scène, qu'il s'agisse des premiers parents, de David, de Tobie ou de Daniel. L'histoire des origines du monde ne pouvait être connue que par le Pentateuque rédigé par Moïse. «Moïse, assurait-il, écrivit l'histoire sainte de la création du monde jusqu'à sa mort, et c'est l'auteur le plus ancien dont les écrits subsistent, en sorte que les auteurs d'histoires sacrées ou profanes doivent recourir à lui pour connaître la vérité des événements survenus avant lui.»[139] La chronologie minutieuse de don Bosco, tellement contredite après lui par l'astrophysique, la paléontologie et l'histoire d'Orient, étonnerait surtout ses successeurs. On apprend, à parcourir la Storia sacra, que la première époque de l'histoire, qui va de la création du monde au déluge, couvrit 1656 ans;[140] que Caïn tua son frère Abel en l'an du monde 129;[141] /252/ que Seth trépassa à 912 ans, l'an du monde 1042; [142] qu'en l'an du monde 1657, quand Noé eut 601 ans, le déluge universel cessa, après qu'il eut, en un an moins treize jours, inondé toute la terre et détruit tous les vivants à l'exception des habitants de l'arche; [143] etc. Don Bosco jalonnait de dates précises toute l'histoire de l'ancien testament. Son érudition ne cessait relativement qu'avec le temps du Christ.[144]

Mais il est inutile de se laisser scandaliser par de telles énormités historiques. Don Bosco se conformait à l'usage général autour de lui. En 1854, on republia à Paris, avec l'approbation de l'archevêque de la ville, Mgr Sibour, la Bible de Royaumont, sous le titre de: Histoire de l'Ancien et du Nouveau Testament, revue, corrigée et augmentée.[145] Or ce beau livre, bien que fraîchement «corrigé», était pourvu d'une chronologie biblique aussi détaillée et parfois audacieusement plus précise encore que celle de notre don Bosco...[146] De toute façon, sa principale intention n'était pas historique, mais éducative. Son histoire sainte catéchisait. Il reprochait aux petites Storie sacre en circulation de ne pas se soucier «de faire relever les points qui doivent servir de fondement aux vérités de la foi. Il faut en dire autant des faits qui se rapportent au culte extérieur, au purgatoire, à la confession, à l'eucharistie, etc. »[147] Sa Storia sacra transmettait un message doctrinal et moral, dont on peut tenter de dessiner les arêtes.

L'enseignement doctrinal de don Bosco portait principalement sur le salut.[148] L'homme, créé bon, pécha. Il se serait perdu sans remède si Dieu ne lui avait promis un sauveur. Cependant le péché prospérait dans sa descendance. Les fautes des fils d'Adam furent telles que le seul intègre Noé et sa famille échappèrent à la catastrophe du déluge, châtiment correct des pécheurs. Dans un monde qui semblait s'être rapidement replongé dans le mal, un peuple fut alors choisi pour préparer le sauveur annoncé. Moïse le rassembla et le conduisit jusqu'à la porte de la terre qui lui avait été promise. Les prophètes d'Israël (Daniel très particulièrement) prédirent de façon explicite le messie à venir. Et Jésus, ce messie seigneur et sauveur, naquit, prêcha, institua l'eucharistie et mourut crucifié. Il réalisait les prophéties antérieures et témoignait ainsi de l'authenticité de sa mission. Des miracles extraordinaires la sanctionnaient. Sa résurrection et son ascension furent les plus grands prodiges, garants de la vérité de sa parole. Avant de disparaître, il fonda sur Pierre une Eglíse qui transmettrait cette parole dans son intégrité. Dieu ne demandait qu'une vraie fidélité à cet enseignement.[149] Ces idées, qui couraient au long de la Sto- /253/ ria sacra, devaient reparaître sous forme schématique dans un «Condensé d'histoire sainte pour les enfants», préparé par don Bosco en 1855.[150]

La préface de la Storia sacra affirmait que l'auteur entendait «éclairer l'esprit pour rendre bon le coeur. »[151] La visée doctrinale avait une finalité moralisatrice. De fait, le livre encourageait à la vertu et dénonçait le vice. Le plus souvent, le récit y suffisait. L'histoire de Noé enivré et ridiculisé par son fils incitait à se méfier de la force du vin.[152] La méchanceté et les «énormes péchés» de Sodome et de Gomorre leur valurent d'être incendiées.[153] «Une très grave insulte» (que don Bosco évitait de caractériser) faite à Dina déclencha une expédition punitive chez les Sichémites.[154] La bonté d'une amitié entre jeunes hommes «sincère et fondée sur la vertu» était illustrée par celle de David et Jonathan, du reste clairement donnée en modèle.[155] Le «cruel Antiochus» subit une mort infâme, comme tous les oppresseurs des bons.[156] Il suffisait de raconter dans un unique chapitre les paraboles évangéliques de la brebis perdue, de l'enfant prodigue, des dix vierges et du pauvre Lazare, pour, à la fois, témoigner de «la bénignité avec laquelle la miséricorde divine accueille les pécheurs», recommander le souci des «choses du salut éternel.», faire redouter le mal de la débauche et admirer la dignité de l'honnête pauvreté.[157] Il arrivait que la leçon morale de don Bosco fût explicite. Il commentait de manière inattendue l'épisode du mort jeté dans le sépulcre d'Elisée et aussitôt rendu à la vie, par l'observation: «Voilà qui démontre combien le Seigneur agrée que les reliques de ses saints soient vénérées. »[158] Celui du malheur du roi Josaphat, qui s'était lié avec l'«impie Achab» et s'était ensuite fait battre par le roi de Syrie, s'achevait par la considération: «Comme il est dangereux de converser avec les méchants! »,[159] réflexion qui reparaissait peu après à propos de Joas assassin du fils d'un prêtre: «Voilà où conduit la compagnie des mauvais. »[160] Gare aux mauvais camarades, mes enfants! Une leçon sur le blasphème concluait les désastres de Sennachérib, qui, pour s'être moqué du Dieu des Juifs, avait perdu en une nuit «185.000 soldats», avait dû s'enfuir à Ninive et avait été assassiné par ses propres enfants: «Ainsi fut puni l'orgueilleux Sennachérib pour avoir osé proférer un blasphème contre le nom du Seigneur, Ah, si les chrétiens voulaient toujours conserver cet exemple sous les yeux et se garder du blasphème comme de l'un des plus horribles péchés! »[161] Etc. L'histoire sainte de don Bosco était une perpétuelle leçon de morale.

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Les défauts que nous croyons déceler dans cette Storia sacra furent longtemps insensibles au public catholique même cultivé. Il en appréciait ingénument les qualités. Elle entama en 1847 une longue et glorieuse carrière de plus de cent années, «La Storia sacra de don Bosco est encore aujourd'hui l'une des meilleures pour les écoles», écrivait don Eugenio Ceria en 1946.[162] Et dix ans après, à la veille de Vatican II, on lisait sur la quatrième page de couverture d'une réédition de la Storia ecclesiastica de don Bosco: «La Storia sacra de saint Jean Bosco est conseillée aux futurs maîtres par les programmes ministériels d'examen des classes secondaires et supérieures (en Italie); et aux professeurs de religion par la Sacrée Congrégation du Concile dans les récentes normes pour l'enseignement religieux dans les écoles moyennes d'Italie.»[163] La limpidité du style, le caractère concret des observations et une sorte de proximité chaleureuse entre l'auteur et le lecteur expliquaient ce succès persistant.

Le fonctionnement de l'oratoire primitif

En 1847, malgré l'importance de sa production éditoriale, don Bosco se consacrait plutôt à un apostolat direct de confesseur et de directeur d'oeuvre et de conscience centré sur le Valdocco. La vie de l'oratoire S. François de Sales avait pris un cours à peu près régulier dans son «église » et sur son cortile (terrain de jeux). L'«église » était une chapelle basse, dans laquelle on pénétrait par deux portes étroites et où il fallait se contenter d'un autel surmonté d'un tableau mesquin de saint François de Sales. Le cortile était séparé de la route par une haie, que coupait la grande barrière peinte en vert de l'entrée de l'oratoire.[164] Outre don Borel, justement qualifié d'«intrépide» par don Bosco, quelques ecclésiastiques dévoués aidaient celui-ci qui, désormais sur place, assumait de plus en plus la pleine responsabilité de l'entreprise. Don Bosco alignera un jour un total de vingt-trois noms.[165] Les Memorie dell'Oratorio ont cité Giuseppe Trivero (m. en 1894 à 78 ans), le théologien Giacinto Carpano (1821-1894), Giambattista Vola (m. en 1872 à 67 ans) et Roberto Murialdo (1815-1883), cousin du futur saint Leonardo Murialdo,[166] des hommes dans la force de l'âge, qui n'étaient certainement pas le rebut du clergé turinois.

Détail curieux, pendant les premiers mois de l'année l'«encadrement» de l'oratoire fut aussi policier. On sait la méfiance du marquis de Cavour à l'égard des bandes organisées. «Malgré l'ordre, la disci-/255/ pline et la tranquillité de notre oratoire, expliquera don Bosco, le marquis de Cavour, vicaire de la ville, prétendait que nos rassemblements avaient une orientation dangereuse. »[167] En conséquence, tant qu'il conserva cette charge, c'est-à-dire jusqu'au mois de juin, tous les dimanches et jours fériés où l'oeuvre fonctionnait, il dépêcha au Valdocco quelques agents de police, qui y passaient la journée et surveillaient ce qui se disait ou se faisait dans l'église et hors de l'église de l'oratoire.[168] Ils n'y trouvèrent jamais rien à redire.[169]

La chapelle était ouverte de bon matin. Le ou les prêtres présents confessaient les jeunes jusqu'à l'heure de la messe ordinairement fixée à huit heures. Toutefois, aux dires de don Bosco, pour venir à bout de la multitude des pénitents, il fallut en certaines occasions retarder l'office jusqu'à neuf heures et plus. Au cours de la messe, les jeunes récitaient des prières, habituellement sous la conduite d'un prêtre assistant. Ceux qui le pouvaient communiaient. Après la cérémonie, don Bosco se dévêtait des ornements sacerdotaux et procédait à une «explication de l'évangile». Il ne s'agissait certainement pas d'une homélie. Lui-même nous apprend qu'il transformait son sermon en récit suivi d'histoire sainte. Comme, d'un dimanche à l'autre, il donnait aux historiettes bibliques une forme simple et populaire, ce qu'il disait d'anciennes coutumes, de personnalités depuis longtemps oubliées, d'étranges noms de lieux, plaisait beaucoup, affirmait-il, aux petits, mais aussi aux auditeurs adultes et même aux ecclésiastiques présents. La classe suivait et durait jusqu'à midi. Les garçons mangeaient probablement le pain qu'ils avaient apporté.[170] La récréation: boules, échasses, fusils et épées de bois, bientôt agrès de gymnastique,[171] commençait vers une heure. A deux heures et demie venait la catéchèse proprement dite répartie par groupes. L'ignorance extrême des jeunes désolait don Bosco. Il lui arrivait de commencer l'Ave Maria et, sur quelque quatre cents enfants, pas un n'était capable de le suivre: il devait coutinuer seul. Après le catéchisme, le chapelet prenait la place habituellement donnée aux vêpres.[172] Don Bosco prononçait un petit sermon, c'est-à-dire, le plus souvent, une histoire édifiante qui condamnait un vice ou exaltait une vertu. La cérémonie s'achevait par le chant des litanies de la Vierge Marie et la bénédiction du saint sacrement. Après quoi, chacun s'occupait comme il l'entendait. Il paraît que certains poursuivaient leurs études de catéchisme, de chant ou de lecture. La plupart couraient, jouaient, se divertissaient. Tous les exercices que les saltimbanques avaient autrefois /256/ appris au jeune Bosco: sauter, courir, tours de passe-passe, danse sur une corde, jeux de bâton, reparaissaient sur ses instructions. Quand la nuit tombait, une clochette réunissait tout ce monde dans la chapelle pour un brin de prière, un peu de chapelet, l'angélus... A la sortie, don Bosco accompagnait jusqu'au carrefour du Rondò ses garçons qui chantaient et criaient. Mais, si l'on s'en rapporte à ses Memorie, se séparer de l'oratoire n'était pas chose facile. On se souhaitait mille fois bonsoir, sans pourtant se décider à partir. Don Bosco avait beau répéter: - Rentrez chez vous, il fait nuit, vos parents vous attendent. C'était inutile. Alors, racontera-t-il, «six robustes garçons formaient avec leurs bras une sorte de siège, sur lequel je devais me résoudre à m'asseoir». Ils se disposaient en ordre et, portant sur cette estrade de bras un don Bosco qui dépassait ainsi les plus grands, avançaient en chantant, riant et criant jusqu'au carrefour. Là on chantait encore quelques cantiques, pour conclure par un solennel: Lodato sempre sia (Loué soit à jamais). Un profond silence s'établissait: don Bosco souhaitait à tous bonsoir et bonne semaine. Ceux qui avaient encore de la voix répondaient: bonsoir. Don Bosco était déposé de son trône. Quelques grands accompagnaient jusqu'à sa maison leur prêtre à moitié mort de fatigue.[173] Don Bosco termina-t-il souvent sa journée d'oratoire sur une sedia gestatoria? On ne sait. Mais la manifestation lui avait imprimé dans l'esprit un souvenir suffisamment vif pour laisser entendre aux lecteurs de ses Memorie dell'Oratorio qu'elle mettait régulièrement un point final à ses exténuantes journées d'oratoire.

Dès l'année 1847, l'oratoire de don Bosco avait donc une double activité: l'une proprement éducative, par la récréation organisée et la classe adaptée à une jeunesse inculte; l'autre spécifiquement religieuse, que l'initiateur jugeait la plus importante, par la catéchèse, la confession et les assemblées liturgiques ou de prière.[174]

Chapitre VII.

Le temps des ruptures (1848^-1849)

Le Risorgimento de l'Italie

Les esprits fermentaient à Turin au cours des derniers mois de 1847. «Une animation inaccoutumée se voit en tout, écrivait Costanza d'Azeglio le 28 novembre de cette année. On parle, on va, on remue, on s'aborde, on se réunit. On voit les gens de bonne humeur, expansifs... »[1] Et le chargé d'affaires français observait inquiet le 28 décembre: «Quand on se reporte à l'état de soumission complète et d'inertie qui existait en Piémont il y a deux ans à peine, on ne peut s'empêcher d'être effrayé de la rapidité avec laquelle les choses ont marché. »[2]

Popularisé à la fin du dix-huitième siècle par le dramaturge Alfieri, le terme de Risorgimento exprimait l'attente du jour où l'Italie, «désarmée, divisée, avilie, enchaînée, impuissante, resurgira vertueuse, magnanime, libre et unie.»[3] Entre 1831 et 1848, le mouvement national, qui avait secoué à plusieurs reprises diverses régions de la péninsule (particulièrement en 1820-1821 et 1830-1832), s'approfondit et s'élargit. La faillite de la Charbonnerie, principale société secrète révolutionnaire oeuvrant pour l'indépendance du pays, condamnait ce mouvement, qui disparaissait alors comme force agissante.

L'idéologie du Risorgimento se traduisait en programmes éthico-politiques qui avançaient leurs solutions particulières à la lancinante question italienne. A la veille de 1848, on peut distinguer trois grandes orientations dans ces programmes.

Le Génois Giuseppe Mazzini (1805-1872) était le leader d'un républicanisme unitaire: l'Italie renaîtrait unie sous un régime républicain. Ancien carbonaro précocement exilé, il avait fondé la Giovane Italia et élaboré le plan d'une Europe rassemblée, non par la liberté /265/ des individus conquise sous la Révolution française, mais par la volonté d'association des nations. Il assignait à la Troisième Italie, républicaine et unitaire, la mission de guider les peuples du continent vers leur propre régénération dans une Giovane Europa. Pour avancer, comme son contemporain Karl Marx il préconisait l'insurrection des masses. Mais il se faisait illusion. Théoricien austère, moraliste qui plaçait le progrès des consciences au-dessus des revendications sociales, Mazzini ne tenait pas compte des conditions de vie d'une population italienne ignorante, indifférente et qui, parfois, coopérait avec les forces de la réaction. Il lança successivement, entre 1833 et 1845, à Gênes, contre la Savoie, dans la Lombardie-Vénétie, dans les Etats du pape, dans le royaume de Naples, une série d'insurrections, qui toutes échouèrent. A partir de 1844 et sous l'influence d'un éclatant manifeste qui va nous occuper, les milieux de la bourgeoisie libérale se détournèrent de Mazzini et commencèrent à rechercher une politique nationale qui ne passât pas par la révolution.

Un courant néo-guelfe (du nom des partisans médiévaux de l'hégémonie pontificale) cherchait à réconcilier religion et nation selon une idéologie de catholicisme libéral. Le pape, autorité morale et médiateur entre les Etats, inspirerait et guiderait le fédéralisme italien. Tel avait été en 1836 le thème des Nuove speranze d'Italia de Niccolò Tommaseo (que nous retrouverons dans l'histoire de don Bosco). C'était surtout celui de l'ouvrage brûlant sur le Primato morale e civile degli Italiani (Primat moral et civil des Italiens) de l'abbé piémontais Vincenzo Gioberti (I80I-I852), alors en exil. Le «primat italien» dans le concert des peuples paraissait aller de soi à ce théoricien autant «dans l'action» que «dans la pensée». Une suite de propositions longuement développées argumentaient sa thèse. La racine de l'autonomie est dans la vertu créatrice. L'Italie, terre natale de multiples génies, est autonome par excellence. Par sa position, la péninsule est le centre moral du monde civilisé. La géographie elle-même lui offre cette place prééminente. La religion est le fondement principal de la primauté italienne. Car le principe catholique est inséparable de l'âme du pays. La vraie doctrine nationale de l'Italie est donc celle des guelfes et des réalistes. La civilisation des autres peuples dérive du catholicisme et de l'Italie. Cette nation est créatrice par excellence, comme en témoignent son talent inventif et la sublimité de ses chefs d'oeuvre. Elle qui a été et qui demeure la nation rédemptrice des autres peuples, ne peut être rachetée par leurs soins (comme le voudraient ceux qui tournent leurs regards vers la France...). Comme elle possède en elle-/266/ même toutes les conditions d'un Risorgimento national et politique, i1 est inutile de recourir pour la relever aux soulèvements intérieurs et aux interventions étrangères. Enfin, le principe de l'unité italienne est le pape, qui a la possibilité d'unifier la péninsule moyennant une confédération des princes qui se la partagent. Deux provinces surtout doivent coopérer à l'unité italienne: Rome et le Piémont.[4] L'ouvrage de Gíoberti produisit un bruit extraordinaire. Mais rares, parmi les guelfes, étaient ceux qui devinaient les écueils d'un système entraînant le souverain pontife dans un engrenage qui l'opposerait à des puissances catholiques et à l'intérieur d'un monde qui, sourdement ou pas, se laïcisait.

Une troisième tendance, qui doutait des possibilités d'un Risorgimento grâce à des papes acquis à la réaction - car nous sommes au temps de Grégoire XVI -, défendait l'idée d'une fédération italienne dirigée par le roi de Sardaigne, la deuxième puissance dans laquelle Gioberti plaçait ses espoirs. Etaient partisans de cette thèse Cesare Balbo dans ses Speranze d'Italia (Espérances d'Italie) (1844), Massimo d'Azeglio dans son livre Degli ultimi casi di Romagna (Des dernières affaires de Romagne) (1846) et le général piémontais Giacomo Durando, qui, dans un «Essai politique, militaire sur la nationalité italienne», exhortait ses compatriotes à renoncer à l'évocation nostalgique et littéraire des temps révolus (contre le Risorgimento romantique et le guelfisme médiéval), pour se mettre à l'école économique et militaire des pays développés de l'Europe occidentale. Peu à peu s'était aussi affirmée, chez les modérés, la conviction que le Risorgimento devait aller de pair avec l'élévation du niveau civique et économique des populations, sous l'impulsion de la bourgeoisie d'affaires, dans un Etat constitutionnel où le suffrage censitaire donnerait le pouvoir au «pays légal». Telle était en Piémont, l'opinion de Camille de Cavour, économiste et financier.[5]

Le Statuto piémontais de 1848

Le néo-guelfisme atteignit son apogée après l'élection, en 1846, au souverain pontificat, du cardinal Mastai Ferretti, qui prit le nom de Pie IX. Le nouveau pape passait pour libéral, ses gestes magnanimes envers les prisonniers et les exilés politiques incitaient à le croire tel. Son exemple en imposait. Sous la pression des modérés, tous les souverains de la péninsule consentirent à des réformes qui, dans la législation et dans les règlements sur la presse, atténuaient l'absolutisme de /267/ règle depuis le début de la Restauration. Puis une insurrection séparatiste en Sicile, qui éclata le 12 janvier 1848(donc avant les journées parisiennes de février), préluda à l'octroi de constitutions à Naples, en Toscane et en Piémont.

Dans les Etats sardes, sous le régime débonnaire de Charles Albert, des réformes importantes: abolition de la censure et loi sur la presse, le 30 octobre 1847; décret royal sur la discrimination des israélites le 3 janvier 1848 (préface de ceux du 29 mars et du 19 juin les concernant); égalité civile accordée aux vaudois le 17 février 1848 à la suite d'une pétition signée par de nombreux catholiques, [6] avaient ébranlé le système en vigueur. Le 8 février, Charles-Albert promit une constitution, et, le 4 mars, il promulgua le Statuto fondamental du pays.

Bien qu'ils aient maintenu un régime en soi peu démocratique, les articles fondamentaux du Statuto, tel que l'annonçait le Manifeste du 8 février, tempéraient fortement l'absolutisme royal. La religion catholique, apostolique et romaine demeurait la seule religion de l'Etat piémontais, les autres cultes n'étant que «tolérés en conformité avec les lois» (art. 1). Vaudois et juifs ne pouvaient prétendre à la parité religieuse. La personne du roi était dite «sacrée et inviolable», et «ses» ministres - qui n'étaient donc pas ceux d'un gouvernement autonome - «responsables» (art. 2). Au roi seul, «chef suprême de l'Etat», appartenait le pouvoir exécutif (art. 3); à lui seul celui de sanctionner et de promulguer les lois (art. 4). Toute la justice émanait de lui et était administrée en son nom (art. 5). Autrement dit, il exerçait ou contrôlait les trois pouvoirs de Montesquieu dans l'Esprit des lois. Toutefois le pouvoir législatif était exercé collectivement par le roi et les deux chambres (art. 6), la première de ces chambres - le sénat - composée de personnes nommées à vie par le roi lui-même et la deuxième élue par la population au suffrage censitaire (art. 7). Le roi et chacune des deux chambres proposeraient les lois (art. 8). Les chambres seraient convoquées chaque année par le roi, qui pourrait proroger leurs sessions et dissoudre la chambre élue (art. 9). Conformément à un acquis récent, la presse serait «libre», quoique sujette aux lois réprimant ses abus (art. 11) et la liberté individuelle demeurerait garantie (art. 12).[7] La démocratie balbutiait en Piémont. Les catégories populaires étaient tenues à l'écart de la vie politique. Le pouvoir du souverain n'était qu'entamé par la libération de la presse, les garanties individuelles des citoyens et l'élection d'une chambre législative par les gens riches ou, du moins, les non-pauvres. /268/ Cependant ce progrès appréciable au gré des libéraux, le bon plaisir du roi et de ses ministres n'aurait plus force de loi. Et la pratique renforcerait immédiatement l'orientation démocratique du pouvoir. «Contre les prévisions du Statuto, le parlement, ou plutôt la chambre des députés, prendrait aussitôt la première place et deviendrait la force dirigeante du pays, sans trouver de résistance dans la Couronne. »[8]

Le clergé et les réformes en Piémont

Les démonstrations de joie à l'annonce des réformes successives créèrent à Turin un climat de fête permanente à partir d'octobre 1847. La liberté enivrait les esprits. «C'était d'immenses vagues populaires en costumes de fête, a écrit Boggio, [9]avec des drapeaux, des guirlandes, qui parcouraient les rues et les places acclamant le prince, acclamant Pie IX, acclamant avec eux les noms des citoyens généreux, dont les sages écrits avaient dégagé la route pour le triomphe de la liberté et du progrès. C'était d'affectueuses embrassades, comme pour de vieux amis, entre des gens qui se connaissaient à peine de la veille; un dialogue, un mélange de personnes de toute catégorie, de toute profession et de tout culte.»[10] Presque chaque jour, des manifestations spontanées résonnaient d'applaudissements, de sérénades ou d'hymnes à Pie IX, au roi et à la Risorta Italia (l'Italie ressuscitée).

Dans son ensemble, le «bas clergé» de Turin n'était pas de reste, soit que, selon son peu bienveillant historien, le temps de secouer le joug épiscopal lui semblât être venu, que la lecture de Gioberti lui eût échauffé le cerveau ou que l'association du nom de Pie IX à la célébration des réformes lui eût suffisamment garanti leur bonté.[11] Mais d'autres clercs tenaient pour une opinion différente. Les jésuites passaient pour hostiles à la liberté qui avait été concédée. Et, au degré hiérarchique supérieur, l'archevêque Luigi Fransoni manifestait plus que de la réticence face au bouleversement social que les réformes amorçaient. Dès le 11 novembre 1847, une circulaire épiscopale invita le clergé turinois à ne pas se mêler «aux bruyantes démonstrations et aux festivités séculières, par trop contraires à la gravité et au digne comportement des ministres sacrés et qui, loin de devoir lui être agréables, ne pourraient que déplaire à notre très pieux souverain. »[12] Le 13 novembre, il autorisa un Te Deum d'action de grâces dans les églises, à la condition de n'y laisser entrer que les drapeaux militaires. Ces réserves déplaisaient aux libéraux, qui ne les oublieront plus. A la /269/ même époque, la loi sur la presse, qui supprimait la censure ecclésiastique, mais soumettait les écrits des clercs à la surveillance civile, indignait la hiérarchie. Enfin, les libertés nouvelles accordées aux juifs et aux vaudois ébranlaient son monopole religieux.

Les séminaristes de Turin s'agitaient en sens opposé. Quand, le 4 décembre, les citoyens décidèrent une ovation à Charles-Albert qui revenait de Gênes, une grande partie d'entre eux décidèrent de s'y associer. L'archevêque l'apprit et interdit sévèrement cette participation: les portes du séminaire ne seraient pas fermées, mais les contrevenants ne seraient pas acceptés aux ordres. Il y eut pourtant quelque quatre-vingts séminaristes à passer outre à la défense, à crier leurs evviva et à applaudir sur les places. Puis, nouvel affront à l'autorité épiscopale, aux cérémonies de Noël de la cathédrale, des séminaristes apparurent la cocarde nationale sur la poitrine lors de la messe pontificale de l'archevêque. Le 17 janvier 1848, le recteur Vogliotti, incapable de contenir la rébellion, présenta sa démission, laquelle ne fut pas acceptée. Et l'agitation ne faiblit pas. Le 9 février, quand le Statuto fut annoncé, les clercs se montrèrent à nouveau en ville la poitrine ou le chapeau ornés de cocardes tricolores symboliques. Ils récidivèrent le 27 sur la via Pô pour acclamer un défilé de corporations laïques. En conséquence, tous les clercs qui avaient pris part aux manifestations furent refusés aux ordres; et l'archevêque prit la grave décision de fermer le séminaire de Turin. Les séminaristes rentrèrent chez eux. Quelques-uns trouvèrent place dans des diocèses voisins.[13] Puis, quand la guerre éclata, l'administration transforma le séminaire en hôpital militaire.[14]

Une espèce de fureur de changement démocratique envahissait le clergé séculier et régulier au début de l'année 1848. Des lettres ouvertes, signées ou anonymes, circulaient contre ou pour l'habit clérical. L'agitation contre l'autorité, contre les traditions et en faveur de la liberté était endémique. Un prêtre de la Mission, alors scolastique à Turin, a plus tard raconté la crise lazariste avec une sérénité exemplaire.

«Malheureusement les idées nouvelles fascinaient et séduisaient quelques-uns. Nous, étudiants à Turin, centre de tout le mouvement, nous ne pouvions y rester ni étrangers ni indifférents. Le bruit des fêtes publiques dès que le roi eut accordé les réformes, les musiques, les drapeaux, les acclamations, les vivats au pape et à Charles-Albert, les « A bas l'Autriche et les jésuites », ne pouvaient pas ne pas parvenir à nos oreilles, exciter notre jeune curiosité et exalter nos imagina-/270/ tions; non pas que nous eussions voulu du mal aux jésuites, mais l'idée de mettre l'Autriche hors d'Italie nous souriait; et puis d'entendre tellement acclamer Pie IX, et tout ce que l'on chantait sur lui: qu'il était, ou serait le chef et le centre de la ligue italienne, qu'il s'était allié à Charles-Albert pour chasser l'étranger, qu'il lui avait envoyé en cadeau une épée bénite par lui avec la sentence: In hoc gladio vinces; ces rumeurs et d'autres du même genre, transmises de bouche à oreille ou par voie de presse, se répandaient à travers Turin. Tout cela ne pouvait que nous émouvoir fortement et nous pousser à crier nous aussi de tout notre coeur: Viva Carlo Alberto! Viva Pio IX!»

Les lazaristes prêtres ne se contentaient pas d'acclamations. «... Il y avait parmi nous, à Turin même et dans d'autres maisons de la province, quelques esprits légers et imprudents, qui, touchés par les remous de l'époque, la tête échauffée par la lecture des journaux, séduits par les belles idées de liberté et d'indépendance, se persuadèrent qu'il fallait leur donner corps, non seulement à l'extérieur dans le monde politique, mais aussi à l'intérieur au sein même de la congrégation, où, au détriment des règles et des constitutions, ils envisageaient d'introduire une sorte de régime populaire ou constitutionnel. En conséquence, il fallait regarder et ouvertement censurer comme rétrogrades et tyranniques les supérieurs, le nôtre en particulier (M. Durando), qui se montraient contraires aux nouveautés, miner sous main les autorités, se concerter entre maisons par des correspondances secrètes et grossir le parti pour finalement composer et s'entendre sur un recours à Rome, en s'imaginant follement que Pie IX, le pape des réformes, aurait agréé ces desseins subversifs.» Le complot fut dénoncé, mais ne reçut de solution qu'après juin 1848, quand, partout en Europe, la réaction conservatrice commençait de l'emporter sur l'élan rénovateur ou révolutionnaire.[15]

Don Bosco et le Risorgimento

Don Bosco, quant à lui, vivait au Valdocco ce climat orageux, écartelé entre un archevêque respecté et des collaborateurs souvent emportés par les idées nouvelles. Il était soupçonné de faire cause commune avec les jésuites abhorrés. Des violences verbales, on passait quelquefois aux voies de fait.

Don Bosco refusa de laisser entraîner son oratoire S. François de Sales dans un cortège patriotique de reconnaissance au souverain réformateur et perdit ainsi l'appui de Roberto d'Azeglio et l'aide de /271/ plusieurs laïcs et ecclésiastiques.[16] Dans ses Memorie dell'Oratorio, il a situé à cette époque plusieurs attentats contre sa personne. «Je fus à plusieurs reprises attaqué chez moi et sur la rue, racontera-t-il. Un jour, pendant que je faisais le catéchisme, une balle d'arquebuse entra par une fenêtre, traversa mon vêtement entre le bras et les côtes et alla faire un large trou dans le mur. Une autre fois, un individu - bien connu - m'assaillit un long couteau à la main, tandis que je me trouvais au milieu d'une multitude d'enfants. Ce ne fut que par miracle que, courant à toutes jambes, je pus m'enfuir et me réfugier dans ma chambre. »[17] Borel connaissait de semblables mésaventures.[18]

Penchait-il pour quelque conservatisme raidi? Malgré la pauvreté des témoignages subsistants, on devine certaines de ses préférences de 1848, quand le Piémont, prenant au sérieux ses responsabilités italiennes, se laissait entraîner dans une guerre de libération des Lombards opprimés par l'Autriche et la perdait piteusement au bout de quatre mois...[19]

Dans sa Storia ecclesiastica de 1845, don Bosco avait maudit le mazzinisme républicain et ses soulèvements révolutionnaires: «... Au système des modernes ennemis de la foi, écrivait-il, on a donné les noms méprisés de templiers, de carbonari, d'illuminati et de francsmaçons. Ils appellent leurs groupements Giovane Italia, Riforma Radicale della Religione, Amici della Luce (...) Toutes ces sociétés, quel que soit leur nom, conservent toujours les mêmes principes; on peut les définir des conventicules secrets visant à la subversion de l'ordre civil, moral et religieux.»[20] Sans qu'il soit nommé, le fondateur de la Giovane Italia était voué à l'opprobre. Don Bosco éprouvait au contraire des sentiments favorables au néo-guelfisme giobertíen. En 1848, il lui semblait de plus en plus évident que la Providence avait choisi pour son Eglise un pape modèle et rassembleur, selon le rôle que Gioberti voulait attribuer au pontife de Rome en Italie rénovée. Il est «universellement connu et aimé», écrivait-il dans l'édition contemporaine de sa Storia ecclesiastica, peu avant d'accoler un adjectif louangeur au nom de Gioberti. «La vénération et l'affection de ses peuples accompagnent tous les pas de Pie IX; le reste de l'Eglise fait écho aux dévotes acclamations de l'Etat romain. Les souverains apprennent de lui la vraie manière de gouverner les peuples. Sa seule présence émerveille celui qui le peut voir. Le grand Gioberti qualifie le jour où il le vit le plus beau de sa vie. Les hérétiques eux-mêmes l'admirent et chantent ses louanges. Le monde entier renaît à une nouvelle gloire grâce à cet incomparable pontife. »[21] D'ailleurs, parce /272/ qu'il était non seulement une entreprise nationaliste, mais une oeuvre de conciliation entre les peuples de la péninsule et une oeuvre civilisatrice et sociale, [22] le Risorgimento autour du pape incluait un programme d'éducation, auquel le prêtre du Valdocco ne pouvait qu'être sensible. Pour lui aussi, la renaissance italienne du dix-neuvième siècle devait donner plus de «civilité» aux populations.

La presse dans la bataille politique

Une presse piémontaise brusquement exubérante était le grand instrument du renouveau. Depuis que la liberté leur avait été accordée, les journaux s'étaient mis à fleurir à Turin. Ils avaient noms Il Risorgimento (née le 15 décembre 1847), l'Opinione (née le 26 janvier 1848), la Gazzetta del popolo (née le 16 juin 1848), la Tribuna del popolo (née le 26 juillet 1848), la Guida del popolo (née le 16 août 1848),etc.[23] Certains de ces titres se détachaient pour une raison ou une autre. L'Opinione, important journal de gauche, riche d'informations, versait dans un anticléricalisme forcené depuis qu'Aurelio Bianchi-Giovini avait pris la direction du périodique (26 juin 1848). On trouvera dans ses articles «toutes les sottises, toute la pseudohistoire, toutes les banalités pseudo-philosophiques, dont les populations d'Europe latine furent abreuvées durant trois quarts de siècle» (A.C. Jemolo). L'Opinione fut donc contre le catholicisme religion d'Etat, pour l'émancipation des juifs, pour la suppression des jésuites, instruments de domination de l'Autriche et ennemis de l'Italie, des nouvelles réformes, des gouvernements libres, fauteurs des plus ardents du despotisme, etc. [24] La Gazzetta del popolo se distinguait par une vulgarité antireligieuse du plus mauvais aloi. «Nul ne peut mesurer l'immense dommage causé par la feuille malpropre qui a pour titre Gazzetta del popolo, dira une correspondance de Turin à la Civiltà cattolica le 21 avril 1850. Les calomnies les plus absurdes, les infamies les plus dégoûtantes sur les papes, le clergé et toutes les honnêtes gens qui osent se montrer telles; la dérision des dogmes, des sacrements et de la morale évangélique; les maximes les plus impies de Luther et de Calvin s'y mêlent et s'y entassent avec une monstrueuse effronterie... »[25]

Le clergé piémontais perdait son monopole dans la formation des esprits. Il réagit en juillet 1848 avec la fondation de l'Armonia de l'évêque Moreno (premier numéro le 4 juillet) et de Il Conciliatore Torinese, fondé par le chanoine Lorenzo Renaldi (premier numéro le /273/ 15 juillet). L'Armonia della religione colla civiltà, qui, plus tard, sous la direction du théologien Giacomo Margotti, aurait d'âpres accents antí-italiens, anti-unitaires, austrophiles, perdrait de son respect envers la dynastie royale, deviendrait incapable de distinguer entre ses adversaires et plutôt vulgaire dans sa tonalité générale, fut à l'origine sincère dans son désir d'accorder les principes catholiques au nouvel ordre constitutionnel, accepta sur ce point l'esprit de Cesare Balbo et eut alors pour principal rédacteur politique le marquis Gustave de Cavour, qui était tout dévoué à Antonio Rosmini.[26]

Selon leurs tendances, ces journaux s'attaquaient et se répondaient mutuellement. La bataille des journaux força l'entrée de l'oratoire S. François de Sales. Don Bosco a raconté qu'un dimanche, à deux heures après-midi, tandis qu'il se trouvait en récréation avec ses enfants et que l'un des siens lisait - à haute voix - l'Armonia, des prêtres qui venaient habituellement l'aider dans son ministère débouchèrent brusquement en groupe avec médailles, cocardes et drapeau tricolore. Ils brandissaient le journal l'Opinione que don Bosco qualifiera de veramente immorale. L'un d'eux - que nous savons avoir été le théologien Carpano - vint à lui et cria: «C'est une honte! Il est temps d'en finir avec ces saletés. » Il arracha l'Armonia des mains du lecteur, la déchira en mille morceaux, la jeta à terre, cracha dessus, la piétina et la repiétina. Puis il revint à don Bosco et lui étala l'Opinione sous les yeux: «En voilà un journal et pas un autre, que doivent lire les véritables et honnêtes citoyens! »[27]

L'Amico della gioventù (1848-1849)

Le 26 octobre et le 1^er novembre 1848, la Gazzetta Piemontese annonça la nouvelle publication du tri-hebdomadaire L'Amico della gioventù, qu'elle définissait: «Giornale politico-religioso». Don Bosco s'était décidé à contribuer lui aussi par un périodique à l'éducation des jeunes et du peuple. Mais il est douteux qu'il soit ainsi entré en politique, comme souvent on le pense sur la foi de ce sous-titre.[28] La formule deviendrait traditionnelle dans l'hagiographie salésienne elle-même, quitte à imaginer, par la première place donnée au qualificatif politico, un don Bosco politicien engagé dans une période turbulente.[29]

Le premier numéro, le seul qui ait été conservé, daté du 28 octobre 1848, avait quatre pages. En finale, on trouvait: «D. Giovanni Bosco Gerente». Au vrai, comme le titre authentique longtemps ignoré /274/ par les historiens: L'Amico della gioventù. Giornale religioso, morale e politico le déclarait d'emblée, ce journal ne donnait que le troisième rang à la politique, après le religieux et le moral. Le Programma affiché sur sa première page était sans équivoque. Sa rédaction ferait de la catéchèse et de la morale. Il s'agissait pour elle de transmettre aux lecteurs «une véritable et solide éducation chrétienne», de «confirmer le peuple dans sa foi catholique», de «lui en montrer l'irréfragable vérité, la beauté toute céleste et (de dégager) les biens grandissimes qui procèdent d'elle comme d'une inépuisable fontaine pour les individus et la société entière»; et, simultanément, de «l'éduquer à la vertu qui, selon l'Apôtre, "est utile à tous parce qu'elle a les promesses de la vie présente et de la vie future"». L'Amico della gioventù, lisait-on dans le programme, ne serait cependant pas une simple revue de piété. Comme la Storia sacra et la Storia ecclesiastica de don Bosco, remarquons-nous aujourd'hui, ce journal ne négligerait rien en art et en science pour «éclairer l'intellect et améliorer le coeur». En outre, et le programme ne justifiait pas autrement le troisième adjectif du soustitre, «une certaine connaissance des événements quotidiens étant aujourd'hui plus que jamais un besoin pour toutes les classes de personnes, à la fin de chaque numéro on ajoutera les nouvelles civiles et ecclésiastiques qui peuvent être utiles ou satisfaire honnêtement les désirs des lecteurs. » Mais la rédaction, systématiquement étrangère à tout esprit partisan, n'entrerait pas dans les disputes et les débats rageurs. Le journal ne prétendait qu'éclairer la jeunesse et la prémunir contre tout ce qui pourrait obscurcir en elle les vérités de la foi, corrompre ses maeurs et détourner le peuple «sur des sentiers ténébreux et fallacieux. »[30]

A la suite de l'éditorial, le numéro initial comportait une adresse «à la jeunesse», dont l'esprit rappelait l'introduction du Giovane provveduto; un article intitulé: «Religion et liberté»; un autre: «Leçons d'histoire de la patrie» et un autre encore «Pie IX au Transtévère» montrant le pape acclamé par la population. En troisième partie, venaient des nouvelles brèves, une première de Turin, les suivantes de Londres, Paris, Vienne et Prague; et de rapides comptes rendus des séances du 19 et du 20 octobre à la chambre des députés des Etats sardes. Décidément, la «politique» était reléguée à la dernière place dans ce journal, où la religion et la morale occupaient à peu près toute la scène.

L'intention était louable, le résultat fut décevant. Les événements de mars 1849 (Novara) semblent avoir été fatals à L'Amico della gio-/275/ ventù. Il n'avait que cent trente-sept abonnés par la poste durant le premier trimestre de cette année. Les numéros 35 et 36 furent tirés à cinq cents exemplaires, les numéros 37, 38 et 39 à quatre cents. Au début du mois de mai 1849, L'Amico della gioventù expira avec son numéro 61. Les abonnements furent transmis à l'Istruttore del popolo, qui ajouta à son numéro 69 le sous-titre L'Amico.[31] L'expérience semble avoir laissé un goût amer chez don Bosco. Lui qui serrait dans ses papiers certains de ses cahiers d'écolier et des sermons de ses premières années de ministère, ne conserva pas un exemplaire de l'unique journal dont il ait été le gérant.

L'Esprit de saint Vincent de Paul (1848)

Au cours de cette période tourmentée, don Bosco publia un paisible «mois de juillet» dédié à saint Vincent de Paul, saint fêté par l'Eglise le 19 de ce mois, sous le titre intéressant: «Le chrétien guidé à la vertu et à la civilité selon L'esprit de saint Vincent de Paul. »[32] L'action apostolique et la physionomie de Vincent de Paul l'avaient subjugué. Il rêvait d'une vie de prêtre aussi belle et aussi remplie que la vie de Vincent deux cents ans plus tôt.[33] La diffusion des «Conférences de S. Vincent de Paul» progressait alors en Italie: Gênes était gagnée, Turin se préparait à l'imiter. Don Bosco offrait cet apôtre en modèle à ses contemporains chrétiens. Conformément au programme éducatif de ses livres d'histoire et de dévotion, il prétendait les «guider à la vertu et à la civilité». L'introduction du livre expliquait son intention. D'une part, ce saint, qui avait connu toutes les conditions, y avait pratiqué toutes les vertus. D'autre part, ayant eu à «traiter avec la classe la plus haute et la plus raffinée (ingentilita) de la société», il avait toujours pratiqué «les maximes et les comportements», qui, selon «la civilité et la prudence de l'Evangile», «conviennent au cittadino chrétien. »[34] L'ex-contadino de Castelnuovo, apparemment impressionné par la fréquentation de l'aristocratie turinoise, participait à l'action «civilisatrice» des populations italiennes inscrite par les bourgeois libéraux au programme du Risorgimento. Il s'adressait surtout aux gens d'Eglise, placés de la sorte face à l'apôtre extraordinaire qu'avait été Vincent de Paul.

«Dieu fasse, souhaitait-il, que la même charité et le même zèle se rallument chez les ecclésiastiques, afin que, sans se lasser, ils se dépensent pour le salut des âmes; ainsi, les populations, illuminées par les vertus du Saint, excitées et /276/ encouragées par le bon exemple des ministres sacrés, courront à vive allure sur le chemin qui conduit l'homme à la vraie félicité: au Paradis. »[35]

Notre pieux auteur avait opté pour une méthode de composition particulièrement économique. Quelques années plus tôt avait paru à Gênes un ouvrage en deux tomes intitulé: Lo spirito di S. Vincenzo de' Paoli (L'esprit de saint Vincent de Paul),[36] traduction italienne d'une étude déjà ancienne d'André Joseph Ansart (1723-1790), un Français à l'itinéraire d'ailleurs plutôt zigzaguant.[37] Mieux que le titre, le soustitre, qui donnait Vincent de Paul en modèle par la description de ses «vertus», de ses «actes» et de ses «paroles», définissait le projet de M. Ansart. Il avait rédigé, principalement à l'aide des travaux de Louis Abelly et Pierre Collet, quarante chapitres, avec, en appendice, un résumé de la vie du saint et des considérations sur quelques-unes de ses qualités.[38] Don Bosco, probablement mis en goût par les neuvaines du Divoto dell'angelo custode et des Sei domeniche, ainsi que par les semaines de méditations de l'Esercizio et du Giovane provveduto, voulait bâtir un mois de saint Vincent à l'image des mois de mars dédiés à saint Joseph et des mois de mai dédiés à la Vierge Marie. Juillet a trente-et-un jours. Pour les trente-et-une lectures nécessaires, il puisa dans Ansart trente-et-un chapitres, qu'il recopia - sa préface le reconnaissait - à peu près «littéralement. »[39]

Les seuls véritables éléments originaux du mois de don Bosco étaient, au terme de chaque lecture quotidienne, le frutto (bouquet spirituel), qui en était l'application pratique. Nous lisons là un certain nombre de principes, conseils et idées-forces, parfois exprimés en latin, qu'il répétera au long de sa vie sacerdotale. Par exemple: Qui vult gaudere cum Christo, oportet pati cum Christo (Qui veut jouir avec le Christ doit souffrir avec lui) (2^ème jour); Quod superest date pauperibus (Ce qui reste, donnez-le aux pauvres) (6^ème jour); Non in commotione Dominus (Le Seigneur n'est pas dans le bruit) 10^ème jour); fuir l'oisiveté, car «se livrer à des occupations agréables au Seigneur mène à la vertu et au paradis» 31^ème jour); ou encore, l'avant-dernier jour du mois, cette consigne d'un partisan de l'exercice de la bonne mort: «Se préparer à bien mourir, et, pour cela, faire demain une bonne confession et une sainte communion, comme si c'était la dernière de la vie» 30^ème jour). Le frutto du vingt-quatrième jour, à la suite d'une méditation intitulée: «De sa confiance en Dieu», exaltant cette vertu chez Vincent de Paul, était pour le moins imprévue: «Frutto. La confiance en Dieu n'exclut pas notre coopération; faisons donc ce que /277/ nous pouvons de notre côté, et le Seigneur, avec sa grâce, fera ce que nous ne pouvons pas nous-mêmes. Une visite au très saint sacrement. »[40] Don Bosco nuançait plus que son compatriote et voisin Giuseppe Cottolengo le saint abandon à la Providence.

Le contenu de Il cristiano guidato correspondait-il à son titre, tel que l'introduction du livre l'explicitait? Les exemples de Vincent de Paul, mis quotidiennement sous les yeux du lecteur, pouvaient certes «guider le chrétien à la vertu» en général et à beaucoup de vertus en particulier. Les titres des considérations apprenaient que Vincent avait «imité Jésus Christ» (2^ème jour), manifesté une grande «charité» envers les «mendiants» et les «condamnés» (3^ème et 5^ème jours), montré de la «douceur» (8^ème jour), de l'«égalité d'humeur» 10^ème jour), de l'«humilité» 11^ème jour), une grande «foi» (12^èmejour), de l'esprit de «mortification» 14ème jour), de la «patience» (16 ème jour), de la «prudence» (18^ème jour) et de la «pureté» (19^ème jour); qu'il avait su se montrer «reconnaissant» 20^ème jour), «respectueux envers ses supérieurs ecclésiastiques» (21^ème jour), «simple» (23^ème jour), «confiant en Dieu» (24^ème jour), zélé «pour la gloire de Dieu et le salut des âmes» (28^ème jour); «détaché des biens de la terre» (29^ème jour). Imiter Vincent permettait donc au chrétien de 1848 de progresser dans la vertu, sinon même dans la plupart des vertus connues. Mais que les considérations de don Bosco aient pu guider ce même chrétien en matière de civilité est beaucoup plus douteux. La référence de l'introduction au contact de la classe «la plus élevée et la plus raffinée» de la société laissait entendre que don Bosco désignait plus ou moins par ce mot la politesse, l'urbanité, l'art de vivre dans la cité des hommes conformément à son rang, la pratique des convenances et donc des conventions qui régissent leurs rapports mutuels, la manière de se comporter avec les supérieurs, les égaux et les inférieurs,... toutes choses qu'avait définies ou évoquées Jean-Baptiste de la Salle dans Les règles de la bienséance et de la civilité chrétienne[41] et que la classe «la plus élevée» et «la plus raffinée» de Paris ou de Turin aurait eu honte d'ignorer. Vincent de Paul avait poli ses moeurs rustiques originelles, il avait fréquenté sans accrocs notables la cour du roi de France et les salons parisiens ne l'avaient pas trouvé ridicule; mais André-Joseph Ansart n'avait pas cru bon de disserter sur sa «civilité». Et, dans son adaptation, don Bosco avait seulement recommandé des qualités par lesquelles on distingue un individu grossier d'une personne polie, telles que l'affabilité[42] ou un «air riant et aimable. »[43] Il enseignait aussi que la «civilité chrétienne» veut que le disciple du Christ soit «doux et hum-/278/ ble de coeur.»[44] Mais les «bienséances» apparaissaient fort peu dans ce livre sur le «chrétien guidé à la vertu et à la civilité».

Pour nous, l'ouvrage de 1848 est le signe que, sept ans après son ordination sacerdotale, le prêtre Bosco avait publiquement choisi Vincent de Paul comme modèle de vie. Les Turinois s'en aperçurent. En 1850, L'Armonia écrivit: «Il est désormais notoire à tous qu'un prêtre zélé est en train de reproduire parmi nous les exemples des Vincents de Paul et des Jérômes Emiliens...»[45] Trois saints prêtres ont particulièrement marqué la spiritualité de don Bosco: François de Sales, Philippe Néri et Vincent de Paul. Il n'a consacré un livre entier qu'au seul Monsieur Vincent.

La tourmente de 1848-1849

La brève existence de L'Amico della gioventù coïncida en Piémont avec une agitation nationaliste et guerrière, à laquelle don Bosco fut parfois mêlé bien malgré lui.

Le ministère du royaume de Sardaigne, qui avait reçu pleins pouvoirs au lendemain de Custoza, était modéré. Mais les extrémistes parlaient haut dans le pays et à la chambre des députés. En août 1848, tandis que, le 9, un armistice était conclu entre les belligérants, de violentes émeutes éclataient à Gênes, Alessandria et Turin. On criait: «La République!» Et Vincenzo Gioberti encourageait le pouvoir à reprendre la guerre contre l'Autriche. Le 23 août, à la grande colère de Camille de Cavour, il condamnait le double programme, l'un «écrit», l'autre «oral» du gouvernement modéré.[46] L'armée, ses officiers et son esprit étaient mis en cause par les démocrates. Pour apaiser les agitateurs, qui dénonçaient en eux des nostalgiques de l'absolutisme clérical, un décret (25 août), émis «sous la poussée du mouvement populaire et par une mesure de légitimité douteuse» (Romeo), chassait du royaume sarde les jésuites et les dames du Sacré Coeur.[47] L'anticléricalisme avait éclos en Piémont. Peu après (octobre 1848), quand les chambres allaient se réunir à Turin, une révolution éclatait à Vienne, offrant apparemment aux Piémontais l'occasion d'une revanche. Les modérés (le ministre de la Guerre Dabormida, Camille de Cavour...) tentèrent en vain de calmer les démocrates, ceux-ci l'emportèrent. Le 16 décembre, Vincenzo Gioberti reçut la présidence du conseil des ministres. Le nouveau gouvernement, qui ne pouvait, pour affronter l'Autriche, improviser une armée et un corps d'officiers, fit appel au peuple à l'image de la France révolution-/279/ naire.[48] Domenico Buffa, ministre de l'Agriculture et du Commerce et commissaire royal à Gênes, déclarait alors que les forts devaient être cédés à la garde nationale. La campagne qui précéda les élections du 22 janvier 1849 fut extrêmement dure. Les démocrates purent chanter victoire. Signe de la défaite des modérés, Camille de Cavour ne retrouva pas son siège à la chambre des députés. Le régime monarchique lui-même semblait menacé par les mouvements insurrectionnels des mazziniens républicains. Gioberti démissionna le 21 février, les démagogues imposèrent leur loi et le gouvernement, dénonçant l'armistice (20 mars), poussa armée et volontaires contre les Autrichiens. Hélas! En trois jours, à Novara, le sort des Piémontais fut réglé (23 mars). Désespéré, le roi Charles-Albert abdiqua aussitôt en faveur de son fils Victor-Emmanuel et partit en exil.[49]

Il fallait, pour survivre, modifier le cap politique. Après des mois de folie, les Piémontais allaient redevenir sages, comme ils l'étaient de nature. Le nouveau gouvernement (27 mars), présidé d'abord par Claudio Delaunay, puis, à partir du 7 mai, par Massimo d'Azeglio, renonça aux idées aventureuses de Gioberti. Et le roi énergique de vingt-neuf ans qui l'avait nommé, s'apprêta à l'inévitable bataille intérieure. «Jeune, aux goûts grossiers, vaniteux et faiblement instruit, il avait cependant certains dons d'intuition politique et quelque adresse manoeuvrière, nous apprend l'historien de Cavour. Surtout il offrait, avec sa vitalité débordante et son profil guerrier, des éléments que la classe politique libérale saurait transfigurer en mythes aptes à redonner vie aux valeurs sentimentales et morales dans lesquelles, audelà des limites particulières des individus, se trouvent la réalité et la vraie signification de l'institution monarchique. »[50] Tandis qu'à la chambre, le 4 avril, la majorité démocrate en place attribuait la défaite à la trahison du commandement militaire et à la pusillanimité des modérés; que cercles et journaux démocrates réclamaient la guerre à outrance et l'appel au peuple pour la défense du territoire contre l'envahisseur; qu'à Gênes les républicains se soulevaient contre la monarchie et se rendaient maîtres de la ville, le gouvernement d'Azeglío, par les soins du ministre de l'Intérieur Pier Dionigi Pinelli, dirigeait contre les rebelles les troupes du général La Marmora, prononçait la dissolution des cercles politiques, engageait des procès contre certains journaux et destituait les maires et les fonctionnaires indociles.[51]Le pouvoir avait le pays pour lui. A la fin de l'année, les élections du 9 décembre 1849 donnèrent la majorité aux modérés.[52] Elles /280/ consacraient en Piémont, comme à travers l'Europe de ce temps, la déroute des radicaux extrémistes.

Don Bosco louvoyait de son mieux dans la tempête politique et sociale de ces mois troublés. Il n'aimait pas les bouleversements, répugnait aux excès et respectait l'empereur d'Autriche. Les appels au peuple irritaient son sens naturel des hiérarchies. Il n'était pas «démocrate», mais modéré. Il approuva certainement, quoique sans le crier trop haut, la Dichiarazione publiée parle Conciliatore torinese pour l'anniversaire du journal, le 2 juillet 1849: «Fermes dans notre dessein de suivre une politique conciliatrice et de lier les progrès de la civilité aux doctrines du catholicisme, nous avons horreur des extrêmes et nous répudions tout ce qui ne serait pas modération, vérité, justice (...)»[53]Il souffrait avec les gens. Peu après l'armistice du 9 août 1848, un article de la Gazzetta del popolo, sans au reste mentionner don Bosco, annonça que les élèves de «l'oratoire du dimanche S. François de Sales, sur la route de Valdocco», avaient témoigné publiquement de leur savoir, dépassant «de loin l'attente des assistants» à leur représentation. Le journal appréciait la culture populaire transmise et louait les jeunes qui avaient renoncé à leurs récompenses pour en destiner le montant à deux familles de soldats.[54] Don Bosco et ses garçons se souciaient donc de la vie de leur patrie.

C'était bien le moins, estimera-t-on... Mais notre prêtre refusait catégoriquement d'entrer avec les siens dans le combat patriotique et même d'en entendre parler en public chez lui. Il raconta en détail un incident significatif. Le jour où des prêtres qui l'assistaient s'étaient présentés à l'oratoire «avec médailles, cocardes et drapeau tricolore» et l'avaient interpellé sur l'Armonia,[55]1a cloche appela les oratoriens dans leur chapelle. Et «l'un de ces ecclésiastiques, qui était chargé du sermon moral aux pauvres enfants », écrivit-il, prononça cette fois-là un discours «vraiment immoral». «Liberté, émancipation, indépendance, (ces mots) résonnèrent pendant toute la durée du discours»...[56]Il poursuivait:

«J'étais dans la sacristie impatient de pouvoir parler et de mettre un frein au désordre; mais le prédicateur sortit bientôt de l'église, et, sitôt la bénédiction donnée, invita prêtres et jeunes à le suivre. On entonna à pleine gorge les hymnes nationaux, et, le drapeau frénétiquement agité, ils partirent défiler autour du Monte dei Cappuccini. Là, ils promirent formellement de ne plus rentrer à l'oratoire, si ce n'est invités et reçus dans toutes les formes nationales. - Tout cela sans que je puisse de quelque façon exprimer mes raisons et mes idées. »

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Fut-il en la circonstance aussi réservé sur ses «raisons» et ses «idées» qu'il a essayé de nous le faire croire dans ses Memorie? Comment expliquer, dans ce cas, la volonté des insurgés d'être reçus à l'oratoire dans les «formes nationales»?... Don Bosco réagit avec vigueur à la manifestation. Il manda aux prêtres qu'il leur était désormais sévèrement interdit de reparaître dans son oratoire et aux jeunes qu'ils devraient se présenter personnellement à lui, un par un, pour y être réintégrés. Il estimait avoir réussi: aucun des prêtres n'avait tenté de revenir et les jeunes s'étaient excusés, parce qu'ils avaient été trompés.[57]

Les oratoires de Porta Nuova et de Vanchiglia

Deux oratoires turinois entrèrent dans l'orbite de don Bosco, l'un en 1847, l'autre en 1849.

Vers la fin de l'année 1847, une supplique adressée à l'archevêque Fransoni disait que le «prêtre Bosco Gio. » et «le théologien Borelli», attachés à la direction spirituelle de l'oratoire S. François de Sales, avaient ouvert un nouvel oratoire entre le viale de' Platani et celui du Roi et qu'ils demandaient de bien vouloir déléguer le curé de la Madonna degli Angioli pour la bénédiction de sa chapelle.[58] L'autorisation de l'archevêque fut datée du 18 décembre 1847.[59] Ledit oratoire était situé dans le quartier de Porta Nuova.[60] Il y avait là des prés et des masures éparses le plus souvent habitées par des lavandières. Don Bosco avait loué l'une d'elles pour y installer un oratoire, qui déchargerait S. François de Sales. S'il faut en croire le récit circonstancié de Giovanni Bonetti, l'inauguration eut lieu le 8 décembre. Don Bosco dépêcha quelques jeunes gens dans cet oratoire et demanda au théologien Giacinto Carpano d'assumer sa direction. Les relations de l'oratoire San Luigi et de l'oratoire S. François de Sales resteraient suffisamment étroites pour qu'un jour l'archevêque réunisse les deux institutions sous le gouvernement de don Bosco.

Don Bosco ne fut jamais suiveur. Au début de 1849, on l'opposait à don Giovanni Cocchi, autre créateur d'oratoire à Turin. Son oratoire du quartier déshérité de Vanchiglia avait participé à l'élan patriotique. A la veille de Novara, ses jeunes avaient marché jusqu'à Vercelli pour contribuer à la guerre de libération nationale. La subite déconfiture des Piémontais les avait remenés tristes et penauds dans leur ville de Turin. Et l'institution avait fermé ses portes.[61] Puis, à la fin de l'année, l'archevêque la confia à don Bosco. Le théologien /282/ Giambattista Vola fut chargé des cérémonies religieuses; et une jeune recrue, Giuseppe Brosio (le Bersagliere) eut à veiller sur la catéchèse et les jeux. Brosio commença par de la gymnastique et des manoeuvres militaires, car, expliquera-t-il plus tard, la jeunesse du temps aimait ce genre d'exercice. Mais il lui fallut résister à certain assaut de bandes de voyous (les barabba, les cocche), qu'il se plut à narrer en détail.[62]

Don Bosco chez lui

Après Novara, la presse catholique se mit à célébrer don Bosco. Trois articles nous restituent son image publique du temps. L'Armonia plantait le cadre de son oeuvre et exprimait assez platement son projet éducatif: «Dans le faubourg le plus pauvre de cette métropole, habité presque exclusivement par des ouvriers qui subsistent du produit de leurs peines journalières et que la maladie et le chômage réduisent souvent à une véritable misère, a été créée voici quelques années l'une de ces oeuvres de bienfaisance dont l'esprit catholique est la source inépuisable. Un prêtre zélé, soucieux du bien des âmes s'est entièrement consacré (...) à arracher au vice, à l'oisiveté et à l'ignorance une foule d'enfants, qui, dans ces quartiers, soit faute de ressources, soit incurie des parents, grandissent malheureusement sans culture religieuse et civile. Cet ecclésiastique, dénommé D. Bosco... » Etc. [63]

Lorenzo Gastaldi, ami et peut-être collaborateur de don Bosco, faisait de lui une description chaleureuse dans le Conciliatore torinese.[64] Il expliquait qu'au Valdocco, l'«humble prêtre» Bosco, «sans autre richesse qu'une immense charité», réunit chaque jour férié depuis plusieurs années «de cinq à six cents garçons pour les former aux vertus chrétiennes et les rendre à la fois enfants de Dieu et honnêtes citoyens». Le rédacteur, manifestement séduit par l'esprit de cet apôtre, décrivait les «bandes de garçons» confluant en chantant les jours fériés vers l'oratoire S. François de Sales. Arrivés à destination, partagés en petits groupes, ils sautent, jouent à la balle, aux boules, à la balançoire...; ou bien, dans la chapelle, se préparent à recevoir les sacrements; ou encore, dans les salles attenantes, s'initient à la lecture, à l'écriture, à l'arithmétique et au chant. L'affection et la confiance des enfants envers don Bosco l'avaient laissé pantois. «C'est une merveille de voir l'affection et la très tendre reconnaissance que ces enfants nourrissent dans leur coeur à l'égard de leur bienfaiteur, le signor don Bosco. Nul père ne reçoit plus de caresses de ses fils, tous /283/ s'accrochent à lui, tous veulent lui parler, tous veulent lui baiser la main. S'ils l'aperçoivent en ville, ils sortent incontinent des boutiques pour le saluer. Sa parole a une vertu prodigieuse sur le coeur de ces êtres encore tendres, pour les diriger, les corriger, les plier au bien, les éduquer à la vertu et même leur donner l'amour de la perfection... »[65]On reconnaît là le programme du Giovane provveduto.

Casimiro Danna, qui tenait la chaire de pédagogie à l'université de Turin, s'était intéressé aux multiples aspects de l'activité de don Bosco dans son oratoire, où il était à la fois «célébrant et assistant, maître et prédicateur, père et frère de ses jeunes». Il leur enseignait l'histoire sainte et l'histoire de l'Eglise, le catéchisme, des éléments d'arithmétique, les exerçait au système métrique décimal et, s'il y avait lieu, les initiait à la lecture et à l'écriture. «Tout pour l'éducation morale et civile» de la jeunesse, remarquait-il avec justesse. Don Bosco ne négligeait cependant pas l'éducation physique: ses jeunes font de la gymnastique, disposent d'échasses, d'une balançoire, de palets, de quilles... Le professeur avait remarqué la casa dell'oratorio, que les deux autres rédacteurs ignoraient: «Ce qui donne droit par dessus tout à la reconnaissance de la ville envers don Bosco, c'est le foyer (ospizio) que, dans la maison même de l'oratoire, il a ouvert aux garçons les plus indigents et les plus déguenillés (cenciosi). Quand il connaît ou rencontre l'un d'eux que le dénuement a jeté dans la misère, il ne le perd plus de vue, l'emmène chez lui, le restaure, le débarrasse de ses vêtements malpropres et lui en fait endosser de neufs; il le nourrit matin et soir jusqu'à ce que, après avoir trouvé un patron et du travail, il le sache capable de subvenir honorablement à ses besoins et que lui-même puisse entreprendre plus sûrement l'éducation de son esprit et de son coeur.»[66] Auprès de l'oratoire proprement dit, la «maison» commençait à faire parler d'elle.

Les journalistes turinois percevaient les finalités éducatives de l'oeuvre de don Bosco. Le Conciliatore avait été frappé par sa personnalité. Il séduisait les jeunes. Quelques privilégiés pouvaient passer des jours de vacances dans la maison de son frère à Castelnuovo. Là, une chapelle dédiée au Rosaire, bénite le 8 octobre 1848, leur permettait d'assister à la messe de don Bosco. Celui-ci était pour eux un ami et un être charismatique, voire thaumaturgique. Il lisait dans les coeurs et pénétrait l'avenir. Cet homme de Dieu opérait des prodiges. L'historiographie salésienne a daté de la fin des années 1840 une multiplication des hosties,[67] une multiplication des châtaignes [68] et même la résurrection d'un garçon de quinze ans, qui put ainsi confesser /284/ à don Bosco une faute grave, avant d'expirer définitivement.[69] Les gens, à l'intérieur et à l'extérieur de l'oratoire, lui attribuaient ces miracles, même quand il se défendait d'en être l'auteur ou l'instrument.[70] Selon don Lemoyne, «non seulement les jeunes le croyaient prêtre exemplaire, véritable imitateur de Notre Seigneur Jésus Christ, mais ils le tenaient et le proclamaient être un ami de Dieu, un saint, et un saint favorisé de dons extraordinaires. Les témoignages sur ces années (il s'agit des années 1840)sont en cela d'une concordance qui impressionne...»[71] Le biographe, il est vrai, forçait les traits pour frapper davantage.[72] II n'importe, la réputation de don Bosco était désormais établie à Turin. La presse anticléricale des années 1850 se moquera du «thaumaturge du Valdocco».

Brosio, qui avait de longs entretiens avec lui dans sa chambre même, releva des détails intimes de sa vie. Don Bosco se voulait simple et pauvre. Effarouché par le réalisme de la scène, don Lemoyne nous a caché que Brosio surprit don Bosco à la recherche de ses puces.[73] Il participa à l'exécution de l'une d'elles.[74] En revanche, le biographe a raconté à la suite de Brosio une amusante et, pensons-nous, édifiante histoire de lacets. Un jour que don Bosco et Brosio étaient sur le point de sortir de la cour de l'oratoire pour rendre visite à un noble personnage, le bersagliere s'aperçut que les chaussures de son compagnon étaient lacées avec des ficelles. Il ne parvint pas à lui acheter un sou de lacets. «De l'argent gaspillé», disait don Bosco.[75] «Vous êtes riche, mais vous cachez votre argent», plaisantait une autre fois Brosio dans la chambre de don Bosco. «Eh bien! Trouve-le!» lui répliqua celui-ci. Après une recherche minutieuse menée en commun, ils ne réunirent que quarante centimes.[76] Rigoureux avec lui-même, don Bosco se privait à table pour ses invités; et ceux-ci ne le remarquaient pas, ajoutait le même témoin.[77] Insulté par des gamins sur le futur corso Regina Margherita, la grande artère voisine, «à faire sortir de ses gonds le saint homme Job», il garda son calme près d'un Brosio bouillant de rage; il appela les galopins, les sermonna brièvement et leur paya de bellissime pesche (splendides pêches).[78] Brosio nous a laissé le portrait d'un don Bosco vers 1849 mortifié et généreux.

Don Bosco lui-même se rappelait surtout avoir été alors écrasé par la tâche et incapable de se faire aider. Maître Jacques de la «maison de l'oratoire», il devait, avec sa mère, s'occuper de tous les travaux domestiques. «Faire la cuisine, préparer la table, balayer, casser du bois, tailler et fabriquer caleçons, chemises, culottes, vestes, serviet-/285/ tes de toilette, draps, et, à l'occasion, les réparer», tout cela lui incombait.[79]Le personnel de service: cuisinier, balayeur, puis portier, n'apparut progressivement que dans les années suivantes. En semaine, il lui fallait, pendant la journée, veiller sur ses artisans dispersés en ville, assurer des cours à une dizaine de garçons de classes secondaires; et, le soir, enseigner le français, l'arithmétique, le plainchant, la musique vocale, l'orgue, le piano... Le dimanche était harassant: confessions de bon matin, célébration de la messe à neuf heures, puis sermon, puis classe de chant et de littérature jusqu'à midi; à partir d'une heure, récréation, catéchisme, vêpres, instruction, bénédiction du saint sacrement, récréation, enfin chant et classe jusqu'à la tombée de la nuit.[80] Qu'on ne se fasse pas illusion sur la tranquillité des enfants et la patience de leurs jeunes «assistants», pris dans le groupe lui-même. «Je ne voyais pas d'un bon oeil, parce que cela déplaisait à don Bosco et l'encolérait, expliquera Brosio sur l'oratoire au temps de la chapelle Pinardi, que les camarades assistants à l'église donnaient trop souvent de lourdes taloches aux plus petits qui dormaient ou qui dérangeaient pendant le sermon et la prière; cela causait du mécontentement et des critiques dans l'oratoire et hors de l'oratoire. »[81]

Après Novara, don Bosco était resté à peu près seul. Toutefois, don Borel, encore responsable nominal de l'oratoire, ne l'avait pas abandonné. Bien que submergé par son propre travail, ce «prêtre merveilleux» prenait sur son sommeil pour confesser les enfants de don Bosco; et, souvent, parce qu'il devait leur prêcher, se privait de déjeuner.[82] Don Bosco avait aussi des aides occasionnels. Lui-même situait - peut-être avec raison - à cette époque l'intervention de deux prêtres dont nous reparlerons.[83]

On jugeait, dans le clergé turinois, que l'isolement relatif de don Bosco était imputable à la défense de son autonomie. Avant 1848 déjà, paraît-il,[84] lors de réunions d'ecclésiastiques tenues pour unifier la direction des oratoires de la ville, il avait refusé toute union avec des oeuvres parallèles. Il n'acceptait pas de dépendre de prêtres dont il ne partageait pas toutes les idées en matière politique et pédagogique. En 1849, la même tentative unificatrice fut répétée avec l'appui de son directeur spirituel, don Cafasso. Tenace, don Bosco résista à nouveau. Et, non seulement on ne parvint pas à un accord, mais la manoeuvre de ceux qui prétendaient l'assujettir aboutit au résultat opposé. L'oratoire de Vanchiglia passa sous la direction de don Bosco. Et, le 15 octobre 1849, un avis imprimé par lequel don Cocchi annon-/286/ çait l'institution d'une société composée «principalement de prêtres et de jeunes séculiers» intéressés par l'assistance et l'éducation de la jeunesse abandonnée,[85] ne réalisait le voeu unitaire que sans don Bosco.

Le Denier de S. Pierre au Valdocco

Dans un esprit différent du «patriote» don Cocchi, en 1849, don Bosco penchait beaucoup plus pour le pape alors détrôné et exilé, que pour la «cause italienne», passion de certains de ses collègues. Il le démontra au cours d'un mois de mars, qui était celui de la grande épreuve pour le Piémont.

Rome vivait des mois de révolution. Au début de 1848, la vague réformatrice encouragée par Pie IX depuis son élection avait prétendu pousser le pape à la guerre contre l'Autriche, obstacle principal à l'unité de l'Italie. Il ne s'y était pas résigné (consistoire du 29 avril 1848); et sa bonne réputation dans l'opinion progressiste s'était mise à décliner. La crise romaine avait pris un tour dramatique pendant le mois de novembre.[86] Le 15, le ministre pontifical Pellegrino Rossi, l'unique personne capable d'affronter la situation, fut assassiné; les organes gouvernementaux s'en trouvèrent totalement paralysés; on vitupéra publiquement le gouvernement papal. Le 16, les manifestants prétendirent imposer à Pie IX une liste de ministres, son refus déclencha une riposte violente, des coups de feu furent tirés, un membre de la curie (Mgr Giovanni Battista Palma, secrétaire aux Lettres latines), qui se montrait à une fenêtre, fut tué. Le 17, au Quirinal, les suisses du pape furent remplacés par la garde civique. La police populaire surveillait le pontife et sa liberté paraissait menacée. Dès lors, l'entourage de Pie IX (Antonelli...) programma sa mise à l'abri. Le 24 en soirée, le pape déguisé, aidé par des ambassadeurs étrangers (Bavière, France), s'enfuit de Rome. Le lendemain 25, il foulait déjà, à proximité de Gaète, le territoire du royaume des Deux-Siciles.

Rome prit acte de son abandon et une Giunta fut désignée pour prendre le pouvoir en déshérence. Elle convoqua une assemblée constituante, laquelle, à l'aube du 9 février 1849, déclara le pouvoir temporel déchu en fait et en droit et proclama la République Romaine. Pendant ce temps, depuis Gaète, la curie repliée et Pie IX en personne s'efforçaient de mobiliser le monde catholique. Une monition très sévère 1^er janvier 1849) excommunia les fauteurs romains d'anarchie, qu'elle mit ainsi au ban de la catholicité. Les gouvernements des /287/ pays catholiques, unanines à condamner une République, qui constituait un mauvais exemple pour leurs peuples, surveillaient de près l'évolution des choses. La France agit militairement. A la fin du mois de mars 1849, un corps expéditionnaire français, commandé par le général Oudinot, débarqua à Civitavecchia et entreprit de marcher sur Rome. Défait dans un premier temps, il ne se rendit maître de la ville qu'après plus de trois mois de résistance. Les Romains, que galvanisait entre autres depuis février l'intraitable Mazzini, s'étaient bien défendus. Au reste, les Français admiraient les républicains, auxquels ils ne firent aucun mal. Ils eussent aimé, semble-t-il, voir reconnues par le pape les libertés constitutionnelles acquises. Mais Pie IX, trop échaudé, n'avait plus envie de jouer au roi libéral.[87]

Cependant, l'exil de Gaète empêchait le pape de jouir de ses ressources habituelles. Un peu partout en Europe sa détresse financière désolait les catholiques. En mars 1849, elle donnait à notre don Bosco l'occasion d'intervenir pour lui et même auprès de lui. A Turin, un comité de soutien, dit de l'OEuvre du Denier de S. Pierre, avait été formé. Le 9 février 1849, l'Armonia ouvrit une souscription en faveur du pape. Le coeur de don Bosco et, par contre-coup, celui des enfants de l'oratoire S. François de Sales, n'y résistèrent pas. Dès ses jeunes années, Giovanni Bosco avait cherché un père à qui se soumettre, à aimer et à admirer. Il l'avait trouvé, mais bientôt perdu, en don Calosso. Il n'en pouvait imaginer de plus grand et de plus fort que le pontife romain, ce Santo Padre de tous les catholiques. Comment douter de la puissance morale du «vicaire de Jésus Christ», lien sacré avec Dieu indispensable à quiconque veut être sauvé, selon la théologie qu'il commenterait jusqu'à sa mort? Le 25 mars 1849 (jour désastreux pour le Piémont), deux membres du comité du Denier de S. Pierre, le chanoine Francesco Valinotti et le marquis Gustave de Cavour,[88] que don Bosco avait appelés, se présentèrent à l'oratoire pour recevoir l'offrande des enfants.[89] Ils s'associaient, dira l'Armonia (par la plume de Gustave de Cavour) au «tribut affectueux» que les Turinois voulaient «déposer aux pieds du vicaire du Christ» exilé. Les jeunes, visages ouverts et souriants, entourèrent bientôt ces messieurs. Deux d'entre eux s'avancèrent. Tandis que l'un présentait les trente-trois francs rassemblés,[90] l'autre lisait un petit discours certainement rédigé par don Bosco lui-même.

Il commençait par exposer les circonstances du geste des oratoriens. L'insistance sur la modestie de leur condition exaltait d'autant leur filiale générosité. «Dès que nous parvint la douloureuse nouvelle /288/ que le Saint Père se trouve dans le besoin, nous en avons été profondément émus. Cette souffrance croissait encore à l'idée que notre position ne nous permet pas de répondre à une nécessité imprévue. Désireux néanmoins de donner une marque de notre estime et de notre filiale vénération envers le Père commun, le successeur de saint Pierre, le Vicaire de Jésus Christ, nous avons fait nos efforts, nous avons réuni l'obole du pauvre. Ce sont trente-trois francs que nous avons rassemblés, une faible somme si l'on considère sa très sublime destination, mais qui appelle une bienveillante compréhension, si l'on songe à notre âge et à notre condition de petits artisans et de pauvres enfants. » Le lecteur répétait: «Messieurs, nous savons que vous avez bon coeur et que vous voudrez donc agréer notre faible offrande, vous assurant que nous aurions voulu faire davantage si l'impossibilité ne nous l'avait interdit. » Puis il tentait de s'adresser à la personne du pape: «Si jamais nos paroles pouvaient être actuellement entendues par le Saint Père, tous, prosternés à ses pieds, nous voudrions d'une seule voix lui clamer: - Très Saint Père, cet instant est le plus heureux de notre vie. Nous sommes un groupe d'enfants, qui considérons comme un grand bonheur de pouvoir donner un signe de vénération à Votre Sainteté. Nous nous affirmons vos fils très affectionnés; et, malgré les efforts des méchants pour nous éloigner de l'unité catholique, parce que nous reconnaissons dans Votre Sainteté le Successeur de saint Pierre, le Vicaire de Jésus Christ, avec lequel celui qui n'est pas uni se perd éternellement, et dans l'intime conviction que nul, s'il est séparé de Vous, ne peut appartenir à la véritable Eglise, nous déclarons vouloir vivre et mourir toujours unis à cette Eglise, dont vous êtes le Chef visible, et nous nous disons prêts à dépenser tout notre avoir, tous nos biens et notre vie même, pour nous montrer dignes fils d'un si tendre Père. »

Sainte paternité du pape, ses titres de successeur de saint Pierre et de vicaire du Christ, son rôle indispensable dans le salut des âmes, l'unicité de l'Eglise arche de salut, les «fils très affectionnés d'un si tendre Père», avec «lequel qui n'est pas uni se perd éternellement», exprimaient des idées chères à notre don Bosco.

Après le discours, selon le récit imprime en 1850, un chœur d'enfants chanta, en l'honneur de Pie IX, un hymne qui comparait les versatiles et criminels Romains de 1849 aux «Juifs perfides» d'antan. A Jérusalem, après avoir acclamé Jésus, ils l'avaient bientôt condamné à mourir sur une croix dans une «lente agonie». «Hier le ciel entier retentissait de plaisantes harmonies» en l'honneur du pape Pie; /289/ «aujourd'hui on abreuve de fiel ce tendre père». Mais, disait l'hymne, l'Eternel conjurera les menées de l'enfer contre la «céleste nef» du Saint Père. Dieu seul peut commander à Pie IX, devant qui «empereurs et rois courbent leurs fronts altiers. »[91]

Le geste de l'oratoire S. François de Sales, bientôt connu du secrétaire d'Etat et, par lui, de Pie IX, devait retentir longuement sur les rapports entre don Bosco et le souverain pontife.

L'initiation au système métrique décimal

Don Bosco n'enfermait pas son action pédagogique dans les limites du Valdocco, il continuait d'éduquer et d'instruire la jeunesse par le livre. En 1848, paraissait une édition revue et légèrement augmentée de sa Storia ecclesiastica de 1845.[92] L'ouvrage, seulement partagé en époques dans la première édition, était désormais organisé en chapitres. Trois nouvelles questions figuraient dans l'histoire du dixneuvième siècle: deux sur les nouvelles congrégations, qui mettaient surtout en valeur les créations turinoises Cottolengo et Barolo, et une troisième sur le successeur du pape Grégoire XVI (mort le 1^er juin 1846), le cardinal Giovanni Maria Mastaï Ferretti, archevêque d'Imola, qui avait pris le nom de Pie IX. Don Bosco en faisait déjà un éloge dithyrambique. Quelques (mauvaises) gravures illustraient cette édition. L'une d'elles (p. 27), au cours du récit des premiers siècles chrétiens, représentait, selon sa légende, «saint Pierre, chef de l'Eglise», muni de deux énormes clefs. Don Bosco semblait avoir fait sienne l'ecclésiologie des Dictatus Papae de Grégoire VII. Maître du spirituel, le pape, devant qui «empereurs et rois courbent le front», ne serait-il pas aussi maître du temporel?

Nous savons que, dans ses cours du soir et son école du dimanche, don Bosco enseignait ou faisait enseigner l'arithmétique. Giuseppe Brosio a écrit que, le soir, après avoir fermé son magasin, il allait a l'oratoire faire un cours d'arithmétique.[93] On appliquait le «système métrique décimal», que, par un édit royal daté du 11 septembre 1845, le gouvernement sarde se disposait à rendre obligatoire dans tout le pays à partir du 1^er janvier 1850. Le Piémont imitait la France, où le système avait été inventé au début de la Révolution et qui, depuis 1840, interdisait sous peine de poursuites le recours public aux anciennes mesures.[94]

Traditionnellement, en Piémont, les gens calculaient les longueurs en rasi (60 cm) ou en uncie (onces) (environ 4 cm 28); ou encore en /290/ pieds de douze onces chacun et en trabucchi de six pieds. L'uncia désignait aussi l'unité de poids (environ 30 grammes), dont les multiples étaient la livre (12 onces) et le rubbo ou rubbio (25 livres). Les capacités étaient calculées de manière différente pour les solides et pour les liquides. L'unité des solides était l'hémine (environ 25 litres), qu'il fallait multiplier par six pour avoir un sac (sacco) à Vercelli et par cinq pour avoir un sac à Turin et ailleurs dans la région. L'unité des liquides était la pinte (1 litre 36), qui avait pour multiples la brenta (36 pintes) et la carra (10 brente). Pour les surfaces, il fallait recourir aux tavole (tables) (environ 38 m² et aux journées (100 tables).[95]Ce n'était pas simple, et les commerçants malhonnêtes trompaient aisément leurs clients. En outre, dans la péninsule, les calculs variaient d'un pays à l'autre.

Pour modifier les habitudes, le gouvernement piémontais avait demandé l'aide du clergé. En 1849, don Bosco fit imprimer «à l'intention des artisans et des campagnards» un petit livre intitulé: «Le système métrique simplifié. »[96] Il encadrait ses explications par un exposé élémentaire des quatre premières opérations d'arithmétique et quelques problèmes d'application du système. Après d'autres Piémontais, tandis qu'approchait l'obligation légale du système métrique, il publiait à son tour une initiation.[97] Ses prédécesseurs avaient écrit dans un style trop élevé et sans références suffisantes à l'ancien système. Ils étaient donc peu propres à aider la population au «grand passage du calcul ancien au nouveau métrique et décimal.»[98] Don Bosco avait cependant fréquemment recouru aux «ceuvres des illustres professeurs Giulio, Milanesio, Borghino et au traité d'arithmétique imprimé par un Frère des Ecoles Chrétiennes.»[99] Son livre, composé par questions et réponses à la manière de ses manuels d'histoire sainte et ecclésiastique, semble avoir été réussi. «La méthode employée est facile, claire et populaire, écrivit un recenseur. La matière semble complète: toutes les mesures et tous les poids du système ancien sont ramenés au nouveau, de sorte que, sans grand-peine, une personne même peu instruite peut se familiariser avec cette transformation. »[100]

A son habitude et peut-être d'après ses modèles, don Bosco glissa des observations moralisatrices dans les problèmes d'arithmétique. Toujours avec adresse, car il ne procédait que par suggestions. On découvre ainsi parmi les «exercices sur la multiplication»: « 1. Un père dépense au jeu et en friandises 7 francs chaque dimanche; combien gaspillera-t-il en 52 semaines, c'est-à-dire en une année?», et: «2. Un /291/ garçon dépense à ripailler ou à fumer 2 francs par semaine; combien économiserait-il à la fin de l'année s'il n'avait pas ces vices?»[101] Avis aux joueurs, aux buveurs et aux fumeurs! Les «exercices sur la division» et ceux sur «l'addition décimale» permettaient à notre pédagogue d'aligner plusieurs exemples de générosité: un signore distribuant 233 francs à 9 familles pauvres; un jeune garçon faisant cadeau de 500 noix à partager entre 20 camarades; un autre signore laissant par testament 2.6oo,85 fr. pour la restauration d'une église, 550,60 fr. pour l'instruction de la jeunesse et 434,75 fr. pour les pauvres.[102] Calculez!

Pour accoutumer les garçons aux nouvelles mesures, don Bosco écrivit ou fit écrire des saynètes didactiques. Brosio se rappelait que, lors d'une séance, les élèves payaient un goûter sur l'estrade à leur maître, en l'occurrence à lui-même.[103] Si bien que, quelques jours avant l'échéance du 1^er janvier 1850 exactement je dimanche 16 décembre 1849,[104] l'oratoire put organiser au Valdocco une représentation publique sur le système métrique décimal.[105]On se serait cru au marché, racontera Bonetti dans la Storia dell'Oratorio. C'était une suite de dialogues. Successivement, deux ou trois personnages entraient en scène et discutaient avec vivacité sur le nouveau système, ses avantages, son unité fondamentale (le mètre); sur les multiples et les sous-multiples de cette unité; sur les rapports entre le mètre et le pied, le raso et le trabucco; sur le litre comparé à la pinte, à la brenta et à l'hémine; sur le gramme rapproché de l'once, de la livre et du rubbo... Les interprètes jouaient au cuisinier, au charbonnier, au boulanger, à l'entrepreneur, au marchand de vin, au meunier ou au menuisier, Les considérations arithmétiques ne passionnaient peut-être pas leurs camarades spectateurs. Mais les saynètes avaient un tour comique qui les tenait en haleine. Les rôles avaient obligé les acteurs à s'habituer à des termes aussi bizarres que: hectomètre, myrialitre ou kilogramme. Le succès fut complet. Les invités de don Bosco - parmi lesquels le professeur Ferdinando Aporti, s'il faut en croire Bonetti relayé par don Lemoyne - se retirèrent édifiés par la bonne tenue des garçons et le zèle de leur maître au service de la culture populaire.

Don Bosco participait de plusieurs façons au renouveau culturel et moral de l'Italie, inscrit par ses initiateurs au programme du Risorgimento. Certes, il catéchisait, prêchait et sacramentalisait les petits artisans. Mais aussi il dégrossissait les illettrés, leur donnait des leçons d'histoire et les formait aux méthodes modernes de calcul. L'initia-/292/ tion au système métrique décimal était pour lui une heureuse manière d'achever un couple d'années (1848-1849), au cours desquelles son pays avait, à ses risques et périls, héroïquement pris la tête de la renaissance de la péninsule.[106]

Chapitre VIII.

La consolidation de l'oratoire Saint François de Sales

Le Plan de Règlement de l'oratoire S. François de Sales

Don Bosco consolida de plusieurs manières son oratoire du Valdocco au début des années 1850.

Le «Plan de Règlement de l'oratoire S. François de Sales au Valdocco» contribua-t-il à cette maturation dans la formule conservée qui était tout entière de sa main?[1] Il est permis d'en douter, car ce projet ne fut jamais intégralement appliqué. Nous ne sommes même pas assurés que ce texte, peut-être rédigé dès 1847 ou 1848 pour témoigner de la solidité de l'institution du Valdocco dans le monde des oratoires turinois,[2] mais dont les copies conservées les plus anciennes datent des années 1860 et 1870, ait jamais été communiqué tel quel aux intéressés, les collaborateurs de don Bosco et les oratoriens du Valdocco. Il renferme toutefois, sur l'aeuvre ouverte de don Bosco, d'intéressantes orientations, encore que peut-être parfois dirigées par un ou des règlements antérieurs de cette sorte d'institution.[3]

Le «Plan de Règlement» de don Bosco avait deux parties, l'une destinée à l'encadrement, l'autre surtout aux enfants. Les chapitres de la première partie concernaient successivement le recteur, le préfet, le directeur spirituel, l'assistant, les sacristains, le moniteur, les invigilatori (veilleurs plus que surveillants), les catéchistes, l'archiviste ou chancelier, les pacificatori, les chantres, les régulateurs de la récréation, les patrons ou protecteurs; le dernier spécifiait les «tâches communes à tous les employés de l'oratoire». La deuxième partie traitait des conditions d'acceptation, du comportement (contegno) des jeunes en récréation, à l'église et hors de l'oratoire, des pratiques religieuses, notamment de la confession et de la communion qui avaient droit à un chapitre particulier de douze articles, de la matière des prédications, /298/ des pratiques particulières de piété, enfin de la compagnie de S. Louis de Gonzague.

Don Bosco trouvait à la première page des accents personnels pour expliquer la raison d'être de son oeuvre du Valdocco. Après avoir d'abord écrit un peu laconiquement: «Le but de cet oratoire est de retenir la jeunesse les jours fériés par une agréable et honnête récréation après qu'elle ait assisté aux cérémonies liturgiques», il crut bon de commenter les trois éléments de sa définition sur une feuille volante à intégrer dans l'article.

«On dit: 1º Retenir la jeunesse les jours fériés, parce que l'on a particulièrement en vue la jeunesse ouvrière, qui, surtout les jours fériés, est exposée à l'oisiveté et aux mauvaises compagnies, lesquelles, à la manière de deux canaux, mènent à tous les désordres. Cependant on ne refuse pas les studenti (comprendre: les élèves de l'enseignement secondaire) qui voudraient y venir aussi bien les jours fériés que durant les vacances. - 2° Une agréable et honnête récréation, capable de récréer, non d'opprimer, et adaptée aux individus qui y prennent part. - 3° Après qu'elle ait assisté aux cérémonies liturgiques. Le but primordial recherché est l'instruction morale et religieuse et l'initiation aux massime (comprendre: leçons, directives...) de notre sainte religion catholique. Le reste est accessoire, pour attirer [la jeunesse].»

Comme les «patronages» français contemporains, l'oratoire S. François de Sales était un lieu de préservation de la jeunesse ouvrière tentée par la rue et ses mauvaises fréquentations. Don Bosco tenait à la liberté des divertissements dans son oratoire. Son refus curieux des récréations «opprimantes» pourrait être une critique voilée de l'embrigadement par l'éducation physique, la gymnastique et la préparation militaire, en honneur chez don Cocchi. Enfin la fonction catéchistique de l'oratoire était soulignée de deux traits. Don Bosco n'ignorait pas qu'une oeuvre de ce genre tendait à réserver la première place au divertissement (la récréation), il mettait en garde contre un abus (dans sa conception des choses) prévisible.

Les leçons aux cadres, en particulier aux prêtres, ne manquaient pas dans ce règlement, que nous croirions (à tort) destiné aux jeunes. La charité, la douceur, la patience, la bienveillance mutuelle et la confiance «envers le recteur» étaient vivement recommandées aux responsables, que le texte rassemblait en une «congrégation», ayant saint François de Sales pour modèle. L'insistance de don Bosco à réclamer aux éducateurs une confiance manifeste envers le recteur, c'est-à-dire envers lui-même, ne pouvait s'expliquer que par des discordes inter-/299/ nes... Un chapitre inattendu de la deuxième partie sur la «matière des prédications et des instructions» dégageait divers principes de don Bosco sur la communication religieuse avec la jeunesse.[4] L'orateur doit toujours tenir compte de l'auditoire, de sa capacité d'attention, de ses connaissances, de ses besoins et de ses intérêts. Ses discours ne devraient jamais être longs et excéder la demi-heure. Don Bosco semblait se méfier de ses collaborateurs théologiens patentés. Que les prédicateurs restent toujours compréhensibles et utiles aux auditeurs. On parlera piémontais, car, qui connaît l'italien comprend le piémontais, tandis que l'inverse n'est pas vrai. «Notre saint François de Sales dit qu'il vaut mieux que le prédicateur se laisse désirer plutôt que de jamais ennuyer.» «La jeunesse a besoin, elle désire même écouter, mais elle ne doit jamais être lassée (litt.: opprimée). » Le prédicateur sera concret et imagé. Il recourra souvent aux comparaisons (mais attention aux comparaisons ridicules!) et aux esempi, ceux-ci empruntés de préférence - comme don Bosco le faisait luimême dans les années 1840 - à l'histoire sainte et à l'histoire de l'Eglise. Toute sa vie, don Bosco recommandera les esempi aux éducateurs de la jeunesse.

Un jour viendra où ce «Plan de Règlement de l'oratoire S. Français de Sales» sera imprimé et publié sous le titre de «Règlement de l'oratoire S. François de Sales pour les externes.»[5] Beaucoup moins travaillé et retravaillé que son frère cadet, le «Projet de Règlement pour la maison annexe», don Bosco ne croira pas pouvoir le généraliser aux divers «oratoires» (au sens primitif de ce terme) de sa congrégation. Ce «Plan de Règlement de l'oratoire» était un essai de jeunesse sur une idée plus que sur une réalité vivante.

L'affermissement de l'oeuvre locale

Don Bosco chercha longtemps, quoique d'abord sans succès durable, de jeunes auxiliaires pour son oeuvre. «J'entrepris, racontait-il dans ses Memorie dell'Oratorio, d'en prendre avec moi à la campagne pour des vacances dans mon village de Castelnuovo; j'en invitais certains à déjeuner; d'autres, le soir, à lire ou à écrire un texte quelconque (...) J'usais de tous les moyens dans l'intention précise d'étudier, de connaître et de choisir des gens qui aient des aptitudes et de la propension pour la vie commune, afin de les recevoir avec moi dans ma maison. » En 1848, il organisa dans le même but une retraite spirituelle de six jours à l'oratoire même. Une «cinquantaine de jeunes» y participé-/300/ rent. Ils mangeaient en sa compagnie; mais, faute de lits en quantité suffisante, une partie rentraient chez eux pour la nuit. Don Bosco estimait que cette retraite avait été fructueuse.[6] Carlo Gastini, l'un des retraitants, lui restera fidèle, avec quelques éclipses, il est vrai. L'expérience fut répétée en juillet 1849.[7]

Des cérémonies ou manifestations religieuses consolidaient l'humble institution. Les premières années, c'était la messe au sanctuaire de la Consolata, vers lequel, bravant le respect humain, les oratoriens se rendaient en chantant processionnellement;[8]dans les mêmes conditions, la visite, le jeudi saint, des «saints sépulcres», c'est-à-dire des autels magnifiquement ornés du saint sacrement;[9] la cérémonie du «lavement des pieds», le soir de ce même jour, pour commémorer le geste de Jésus lavant les pieds de ses apôtres: après la liturgie, les douze enfants, qui avaient représenté les douze apôtres, participaient à un «repas frugal» et rentraient chez eux ravis, chacun avec son petit cadeau; le vendredi saint, le chemin de la croix, depuis que ses quatorze stations avaient été inaugurées dans la chapelle de l'oratoire... «De cette façon, notre humble oratoire allait se consolidant», concluait don Bosco.[10]

Durant la première partie de septembre 1850, il affermit un peu plus son oeuvre par des exercices spirituels d'une semaine, organisés non pas sur place, mais hors de Turin, dans le séminaire de Giaveno.[11] Le curé de l'endroit, don Innocenzo Arduino, qui avait été professeur de théologie de Giovanni, prêchait les méditations, le théologien Giorda (le jeune, précisait don Bosco) les instructions. Les paroissiens de Giaveno pouvaient participer à la retraite. Don Bosco, qui comptait cent cinq présences à table, avança un chiffre total de cent trente assistants. L'ambiance était sérieuse, jugeait-il. La lettre qu'il écrivait le 12 septembre à don Borel expliquait que - ce jour-là tout au moins - les garçons ne profitaient pas pour se divertir de la récréation qu'on leur octroyait l'après-midi entre 4 h et 5 h: ils se retiraient pour réfléchir. La dernière journée, pour le retour à Turin, fut très remplie. Dans la matinée, un joyeux pèlerinage au sanctuaire relativement proche de San Michele, clôtura la retraite elle-même. Au couvent voisin, on se restaura: polenta, charcuterie... Puis nos retraitants, chantant, sautant, gambadant, conversant, redescendirent dans la direction de Turin. Mais, inexorables, les kilomètres s'ajoutaient aux kilomètres. Aussi, quand la troupe atteignit Rivoli, la nuit tombait et la plupart étaient exténués. Don Bosco dut se mettre en quête de voitures pour emporter son monde à destination. Une quin-/301/ zaine de courageux seulement (qui n'y avaient pas trouvé place!) terminèrent le voyage à pied avec le bersagliere, que cinquante kilomètres en une journée n'effrayaient pas.[12] Cette retraite fermée d'une centaine d'adolescents constituaient quand même un bel exploit spirituel.

La fête des chapelets de Pie IX (21 juillet 1850)

Avec les retraites et les excursions, les fêtes rapprochaient et réconfortaient les esprits des oratoriens. Celle du cadeau de Pie IX, en juillet 1850, soigneusement orchestrée par don Bosco, fit beaucoup de bruit.[13] Quand il avait transmis à Rome, l'année précédente, l'argent du denier de S. Pierre recueilli en Piémont, le nonce de Turin Antonucci avait souligné l'offrande du Valdocco et les expressions de vénération au souverain pontife qui l'accompagnaient. Le pape, très touché, avait aussitôt accordé une bénédiction particulière à don Bosco et à chacun de ses enfants.[14] Ce geste ne lui avait pas paru suffisant. Quand il entama son voyage de retour de Gaète à Rome au début d'avril 1850,[15] par l'entremise de Mgr Antonelli il fit expédier à don Bosco pour ses «petits artisans» deux paquets de chapelets bénits par ses soins.[16] Don Bosco solennisa au maximum le cadeau du pape. La distribution des soixante douzaines de chapelets donna lieu à une grande fête au Valdocco le dimanche 21 juillet qui suivit.

Ce matin-là, les jeunes oratoriens de S. Luigi et de l'Angelo Custode confluèrent vers l'oratoire S. François de Sales. Leurs camarades de l'endroit les y attendaient. Trop exiguë, la chapelle ne put recevoir qu'une partie de la foule. Le P. Barrera prononça un discours approprié, dans lequel il exalta la piété mariale du pape. Et, après l'office, qu'une bénédiction du saint sacrement avait conclu, les assistants, «jeunes et vieux, de haute et de basse condition, clercs et prêtres», défilèrent l'un après l'autre devant l'autel pour recevoir leur chapelet des mains du chanoine Giuseppe Ortalda, qu'entouraient le chapelain royal Giuseppe Eligio Simonino et le P. Barrera. La fête continua en plein air autour des personnalités invitées. Dans un discours - certainement écrit par don Bosco - un jeune exprima les sentiments de reconnaissance filiale de ses camarades envers le souverain pontife. Nos oratoriens étaient remplis de «confusion» à l'idée que «le successeur du prince des apôtres, le chef de la religion catholique, le vicaire de Jésus Christ» avait pensé à eux, pauvres petits artisans, parmi les innombrables soucis du gouvernement du monde catholique. Leur /302/ gratitude était immense, Ils souhaitaient (ou don Bosco leur faisait souhaiter): «Que jamais nos lèvres ne s'ouvrent pour proférer un seul mot qui puisse déplaire à un tel bienfaiteur, que jamais nos coeurs ne conçoivent une pensée indigne de la bonté d'un père aussi tendre! » Avec ferveur, ils réaffirmaient qu'ils voyaient en lui «le successeur du prince des apôtres, le chef de la religion unique et véritable, la religion catholique». Les illustrissimi signori, à qui le discours s'adressait, étaient priés; s'ils le pouvaient, de faire parvenir ces sentiments au «hiérarque suprême». Les oratoriens turinois leur en seraient, disait le garçon, éternellement reconnaissants «devant Dieu et devant les hommes». Quand il eut fini de parler, tandis que des jeunes offraient un bouquet de fleurs aux ilustrissimi, d'autres chantaient en l'honneur du pape quatre strophes de circonstance; et la foule criait: Vive Pie IX! Vive le vicaire de Jésus Christ ! Les garçons démontrèrent leurs capacités. Brosio le bersagliere avait exercé les oratoriens aux manoeuvres militaires. Il avait imaginé pour ce jour-là le spectacle de l'assaut d'une forteresse. Les enfants s'en donnèrent à coeur joie. Brosio prétendra que les généraux du roi de Sardaigne chantèrent les louanges de «la grande armée de Sa Majesté Don Bosco, empereur du Valdocco. »[17]

L'oeuvre, encore mesquine, de l'oratoire S. François de Sales, peuplée de centaines d'enfants et d'adolescents, remarquée par le pape lui-même et capable d'une fête relativement brillante, prenait de l'allure ce dimanche de juillet 1850. A la même époque, son directeur révélait aussi à ses compatriotes un tempérament batailleur, qu'ils ne lui connaissaient pas encore.

L'amorce d'une polémique

Giovanni Bosco avait lutté pour vivre, apprendre et devenir prêtre. Puis il s'était débattu pour faire aboutir ses projets personnels d'apostolat. En 1850, il engagea, dans le domaine public cette fois, une guerre idéologique destinée à durer. Un factum de vingt-quatre pages, dont il signait l'introduction (et qui était tout entier son oeuvre), alertait bruyamment le monde catholique: «Peuples catholiques, ouvrez les yeux, on vous tend de très graves embûches en tentant de vous éloigner de la seule véritable, de la seule sainte religion, qui ne subsiste que dans l'Eglise de Jésus Christ. »[18]Quatre paragraphes sur les six qui composaient le texte désignaient les agresseurs des catholiques. Les protestants, nommément les vaudois, les trompaient grave-/303/ ment. S'ils n'y prenaient garde, ils échoueraient bientôt hors de l'arche de la seule véritable Eglise et se perdraient pour l'éternité. Don Bosco visait surtout un petit groupe de chrétiens piémontais, devenus tout à coup entreprenants à Turin. Les vaudois, au nombre de vingt-deux mille environ, habitaient, à l'ouest de la ville et dans la province de Pinerolo, les trois vallées alpestres de Luserna, Perosa et S. Martino. Jusqu'en 1848, le Piémont avait traité ces non-catholiques en citoyens de deuxième zone. Militaires, ils ne pouvaient pas dépasser le grade de sous-lieutenant; dans l'administration, les postes de commandement leur étaient inaccessibles: ils ne progressaient pas audelà des charges de secrétaires, de notaires et de médecins. A peine tolérés hors de leurs vallées, dans le reste du Piémont les achats de maisons ou de terres leur étaient strictement interdits; et là l'observation des fêtes catholiques leur était rigoureusement imposée.[19] Le décret royal du 17 février 1848 avait (à peu près) effacé ces inégalités sociales et les vaudois avaient commencé de jouir de la liberté religieuse. Mais, au gré de la hiérarchie catholique, ils avaient aussitôt exagéré. Les évêques jugeaient le dynamisme de certains de leurs pasteurs intolérable dans un pays officiellement catholique.

L'histoire des vaudois selon le pasteur Amedeo Bert

En 1849, l'un de ces pasteurs, le ministre du culte Amedeo Bert, qui exerçait à Turin la fonction d'aumônier des légations des pays protestants (Grande-Bretagne, Prusse), publia un gros ouvrage apologétique présentant à sa façon leur histoire et leur doctrine.[20] Il y défendait, paraît-il, «la sainte cause de la tolérance et de l'amour» par la peinture «des longs malheurs des vaudois, des odieuses et lamentables conséquences des préjugés des populations, de l'intolérance de la papauté des temps anciens et de l'autoritarisme non dénué de faiblesse des gouvernants d'une époque révolue.»[21] Si la «sainte cause» était admirable, le moyen de la servir était risqué. Cette histoire des vaudois, donnés pour victimes de la méchanceté et de la brutalité catholiques, allait obligatoirement heurter le camp opposé, dont notre don Bosco se voudrait bientôt l'un des champions.

Amedeo Bert avait essayé de reconstituer l'histoire tourmentée des vaudois des origines chrétiennes à l'année 1848.Son livre expliquait chemin faisant leur doctrine religieuse.

Il datait le début du mouvement, non pas de saint Paul ou de saint Jacques, comme certains enthousiastes du valdisme, mais tout au /304/ moins de l'empereur Constantin, quand, écrivait-il, le dogme, le gouvernement et les cérémonies de l'Eglise du Christ commencèrent de perdre leur «pureté» primitive. Des chrétiens lucides résistèrent alors à cette évolution peu évangélique. Au cours du premier millénaire, les «vaudois » et d'autres habitants des Alpes n'acceptèrent pas de se soumettre au régime papal dans le «diocèse d'Italie». Ceux qui croient que les vaudois constituent «les représentants les plus authentiques de l'Eglise catholique primitive ne sont donc ni des goffi (sots) ni des menteurs. »[22]Il y avait eu, avant, au douzième siècle, Pierre «il Valdo», des vaudois qui avaient conservé tous les dogmes et toutes les cérémonies du christianisme primitif. Mais, par la suite, les papes du moyen âge et leurs inquisiteurs encouragèrent les calomnies à leur encontre: ils furent accusés d'hérésie et de sorcellerie, alors que, dans sa simplicité voulue, la religion vaudoise ne prétendait que former les gens aux bonnes moeurs. Son schisme d'avec l'Eglise romaine fut, dans les temps anciens, plus «moral et sacerdotal que dogmatique». Les vaudois eussent vécu en paix dans le midi de la France, en Bohème et en Apulie, si les papes ne les avaient pas tyrannisés. Car, au moyen âge, «leur histoire fut celle d'un délire permanent de la papauté.»[23] De leur côté, les empereurs et les magistrats locaux persécutaient les vaudois des Vallées piémontaises, qu'ils considéraient comme rebelles .[24] Grand fut donc l'enthousiasme des vaudois de partout, quand, face à l'ignorance et à la corruption du clergé, au phénomène de la vente des indulgences et à d'autres abus que le Saint-Siège tolérait, Luther revint au christianisme de l'Evangile et rappela que «le pape n'est pas infaillible. »[25] Malheureusement, leur rapprochement avec les réformés à la fin du seizième siècle déclencha une interminable série de persécutions des habitants des Vallées. Des centaines d'entre eux furent chassés des terres de leurs ancêtres[26] et durent chercher refuge en Suisse, puis en Allemagne.[27] La Révolution française améliora peu le sort des vaudois entre 1800 et 1830.[28] Seul, l'avènement en 1831 du roi Charles-Albert, qui avait été sous la Révolution l'élève à Genève du ministre Vaucher, professeur à l'académie protestante du canton, amorça une lente évolution. Enfin, sous un pape réformateur, tandis qu'une nouvelle ère politique commençait en Italie et malgré la résistance de quelques membres de la hiérarchie, l'édit d'émancipation des vaudois fut approuvé par le roi du Piémont le 27 février 1848, jour dont l'anniversaire serait «à jamais solennisé dans les Vallées. »[29] «L'émancipation civile et politique des vaudois fut, sous Charles-Albert, un geste de grâce, mais surtout de bien tardive /305/ justice», remarquait Amedeo Bert. Il est vrai, ajoutait-il, décidé à stigmatiser les véritables ennemis du valdisme, c'est-à-dire les papes de Rome, que «les princes de Savoie n'avaient persécuté les vaudois que sur l'instigation des chefs d'un faux catholicisme». «Le vrai catholicisme ne peut être persécuteur. » En 1848, l'histoire des vaudois était entrée dans une nouvelle phase. Mais, que l'Eglise romaine se rassure, ces vrais catholiques ne prétendaient pas partir à sa conquête, parce qu'ils avaient recouvré la liberté. Leurs voeux étaient désintéressés. Amedeo Bert souhaitait au terme de son histoire: «Puisse un jour l'Italie devenir, non pas vaudoise ou catholique romaine, mais purement chrétienne! »[30]

Selon le pasteur Bert, leur porte-parole, les vaudois professaient donc le pur christianisme de l'Eglise primitive. Jésus avait seulement prêché «le dogme», donné «l'exemple de la vertu, du sacrifice et de l'amour», et, par sa mort, «rendu à la famille humaine sa liberté première». Les fidèles des trois premiers siècles ignoraient les lieux de culte spéciaux et les ordres hiérarchiques, leurs communautés étaient indépendantes et, seuls, les «liens sacrés de la foi et de la charité» les réunissaient. Les évêques et autres ministres ne possédaient alors ni richesses ni autorité temporelle; les assemblées chrétiennes consistaient à lire et à expliquer en langue courante les saintes écritures, puis à chanter les louanges du Seigneur. Les fidèles ne fêtaient que le dimanche, quelques jours de jeûne et les anniversaires des moments les plus «solennels» de la vie de Jésus.[31] Les vaudois vénéraient la Bible, croyaient à la vérité du symbole des apôtres et à l'enseignement des quatre premiers conciles; mais ils repoussaient toutes les innovations qui avaient troublé le christianisme des premiers temps: la primauté de Pierre, la suprématie du pape, l'autorité des évêques telle qu'elle avait été progressivement constituée, la hiérarchie sacerdotale, et, par conséquent, tout pouvoir clérical. S'ils pratiquaient le baptême et l'eucharistie, ils n'acceptaient pas les cinq autres sacrements du catholicisme, jugés par eux «anti-apostoliques et anti-scripturaires». Les rites du mariage, la burette et l'étole de l'ordre, le vêtement blanc, l'huile, le baume et le signe de croix de la confirmation, enfin les paroles accompagnant l'extrême-onction, leur paraissaient être des symboles, non seulement «étranges, inutiles et coupables», mais aussi «blasphématoires». Ils ne voulaient entendre parler ni de purgatoire ni de prières pour les défunts. L'invocation des saints leur paraissait être un geste «idolâtre». Jésus n'était-il pas l'unique médiateur entre Dieu et les hommes? Assurément la Vierge Marie fut /306/ sainte, humble, pleine de grâce, mais d'une grâce incommunicable. En conséquence, ils rejetaient les images des saints, leurs reliques, les pèlerinages, l'eau bénite, la terre sainte des sépultures, la croix, les rameaux bénits, les vases d'autel et les ornements d'église.[32]

L'apologétique antivaudoise de don Bosco

En 1849-1850, cette Eglise prétendument pure et détachée de Rome, qui condamnait une foule de pratiques saintes que lui-même recommandait à ses jeunes, exaspérait don Bosco. Précédemment sa Storia ecclesiastica de 1845 et de 1848 avait traité les vaudois non sans dédain. Nous lisons:

«Les Vaudois eurent pour origine Pierre Valdo négociant de Lyon, qui, au cours d'un banquet, atterré par la mort subite de l'un de ses compagnons, exhorta tous les autres à une pauvreté volontaire, puis se mit lui-même à expliquer les divines Ecritures sans les avoir jamais comprises. - Il réprouvait le culte des saintes images, la confession auriculaire, l'extrême-onction, les indulgences, le purgatoire. Menacé dans sa propre patrie il ne se tut pas; au contraire, avec quelques vagabonds il se rendit en Savoie, puis dans la vallée de Lucerna près de Pinerolo, où on leur donna le nom de Barbets. Confondus à plusieurs reprises pour leurs erreurs, leur orgueil grandit encore; ils furent pour cela solennellement condamnés lors du onzième concile oecuménique, troisième du Latran, présidé par Alexandre III, concile auquel participèrent en 1179 plus de 300 évêques venus de tous les pays du monde catholique. Néanmoins ces esprits inquiets, qui continuaient a répandre la discorde partout où ils allaient, que beaucoup de conciles condamnaient, finirent par être très durement châtiés par l'empereur et les rois de France et d'Aragon. - Les vaudois s'unirent aux protestants, et formèrent ensuite une seule secte [avec eux]. »[33]

Les vaudois ne constituaient alors à ses yeux qu'une secte d'hérétiques, témoins de la sottise entêtée d'un autre âge. Pierre Valdo en était le père. Les premiers vaudois avaient été, en matière religieuse, des ignorants prétentieux, que l'Eglise avait solennellement condamnés par les voix de l'archevêque de Lyon, du pape et de tout un concile oecuménique.[34] Ces rebelles, agents de discorde dans la société, avaient été les artisans de leurs propres malheurs. Quant à leur doctrine, elle ressemblait à celle des réformés, auxquels ils s'étaient sottement affiliés.

Le «réveil» des vaudois dans les Etats sardes, dont le livre d'Amedeo Bert témoignait, décida don Bosco à instruire leur procès en fonc-/307/ tion de sa théologie (discutable) et de ses connaissances (pas toujours exactes) sur les origines et l'évolution historique de l'Eglise.[35]Il élargit la question aux divers «hérétiques», auxquels il associa les juifs, les musulmans et, à quelque degré, les incroyants. Le problème était abordé de haut. Le résultat de sa recherche, pas toujours cohérent à notre goût, parut en 1850 dans le factum des Avvisi ai cattolici; et, en 1853, dans le gros livre intitulé Il Cattolico istruito nella sua religione (Le Catholique instruit dans sa religion).[36]

Les Avvisi ai cattolici, apologie déterminée de l'Eglise catholique et romaine, condensaient en six paragraphes, par questions et réponses et à la manière d'un petit catéchisme, un enseignement sur «la véritable religion» alors habituel en milieu catholique. En suivant la chronologie, de la révélation fondatrice primitive on arrivait progressivement à l'existence d'une seule religion, la religion catholique, la seule que le Christ ait voulue. Don Bosco s'interrogeait d'abord sur la nature de la religion (§ I). La première réponse, qui traduisait de façon hasardeuse la «religion» par le «culte», boitait un peu.[37] Mais une confusion inhabituelle entre le culte et la foi («Le culte consiste à croire les vérités révélées par Dieu et à pratiquer sa sainte loi») replaçait aussitôt tant bien que mal le problème sur ses rails.

Don Bosco développait son argumentation. Le «culte» authentique - comprenez la vraie religion - fut révélé par Dieu au premier des hommes, Adam, et, après lui, aux patriarches et aux prophètes, à l'occasion par le ministère des anges. Des miracles garantissaient l'inspiration divine des prophètes; et les prophéties, «c'est-à-dire des prédictions sur l'avenir, qui se réalisèrent parfaitement», confirmaient la vérité de leurs révélations. Car Dieu seul, enseignait don Bosco, peut «opérer des miracles» et «connaître et faire connaître l'avenir» aux hommes.

La deuxième thèse portait sur l'unicité de la vraie religion (§ II). Les diverses religions, «celle des mahométans, celle des protestants, soit calvinistes, soit luthériens, et celle de l'Eglise catholique romaine», ne peuvent être également vraies. Une seule l'est, la religion de l'Eglise catholique romaine, «parce qu'elle seule conserve intacte la révélation divine, qu'elle seule fut fondée par Jésus Christ vrai Dieu et vrai homme, puis propagée par les apôtres et leurs successeurs jusqu'à nos jours et qu'elle seule possède les vrais caractères de la divinité.»[38] Les caractères de la «divinité» d'une Eglise, affirmait don Bosco, sont au nombre de quatre: «La véritable Eglise est une, sainte, catholique et apostolique.» Chacun de ces adjectifs était appli-/308/ cable à l'Eglise romaine, qui, «seule, a ces caractères de la divinité». Et don Bosco de s'efforcer de montrer en quoi cette Eglise est une, puis sainte, puis catholique, enfin apostolique. L'apostolicité, telle qu'il la concevait, était doctrinale et institutionnelle, deux adjectifs que, d'ailleurs, il n'employait pas. La doctrine n'avait pas changé depuis les apôtres; et la succession apostolique permettait de remonter sans interruption, d'un pape à l'autre, du pontife régnant jusqu'à saint Pierre, que Jésus avait autrefois «établi prince des apôtres et chef de l'Eglise».

Après avoir dit les titres d'une Eglise, il fallait détruire les prétentions de ses concurrentes. Contrairement à l'Eglise romaine, continuait notre apologiste, «les églises des hérétiques n'ont pas les caractères de la divinité» (§ III). Il demandait: «Les églises des vaudois et des protestants ne peuvent-elles pas avoir les caractères de la véritable Eglise?», et répondait carrément: «Les églises des vaudois, des protestants et de tous les autres hérétiques n'ont pas les caractères de la véritable Eglise. » Et aussitôt, avec aplomb, il expliquait pourquoi elles en étaient dépourvues, dévoilant ainsi l'image caricaturale qu'il s'en faisait. « 1° Elles ne sont pas une, puisqu'elles sont partagées en plusieurs divisions, la seule église protestante est divisée en plus de deux cents sectes. Où peut-il y avoir jamais unité de foi? - 2° Elles ne sont pas saintes parce qu'elles professent des idées (litt.: des choses) qui répugnent à l'Evangile, qui répugnent à Dieu même. - 3° Elles ne sont pas catholiques, parce qu'elles sont restreintes en quelques endroits et qu'elles changent de doctrine selon les temps. - 4° Elles ne sont pas apostoliques, parce qu'au lieu de professer, elles rejettent la doctrine des apôtres et ne sont pas unies au pontife romain, qui est successeur de saint Pierre, chef et prince des apôtres.»[39]Dans une unique question complémentaire à cette thèse, il insistait sur l'apostolicité de la doctrine catholique, au sens de la non-évolution de ses «vérités», argument pour lui décisif dans ses discussions avec les vaudois. «... les vérités évangéliques qui furent prêchées par jésus Christ et par les apôtres sont celles-là mêmes qui ont été prêchées en tous les temps et que l'on prêche présentement dans l'Eglise catholique, apostolique et romaine.»

Un quatrième paragraphe des Avvisi ai cattolici démontrait avec une assurance qui deviendrait un jour peu compréhensible, que «les Eglises des hérétiques ne relèvent pas de l'Eglise de Jésus Christ» (§ IV), parce qu'elles furent fondées par des hommes sans mandat: Mahomet, Pierre Valdo, Calvin et Luther. Ces gens «propagèrent par /309/ la violence et le libertinage une religion qui desserre le frein de tous les vices et de tous les désordres.» Leurs adeptes n'appartiennent pas à l'Eglise de Jésus Christ, «mais, comme dit saint Jérôme, sont dans la synagogue de l'Antichrist, c'est-à-dire dans une Eglise opposée à celle de Jésus Christ.» Don Bosco enfermait les vaudois dans la «synagogue de l'Antichrist».

Aux vaudois et autres protestants qui prétendent être dans la véritable Eglise parce qu'ils croient au Christ et à l'Evangile, il faut répliquer que ce n'est pas vrai (§ V).[40] En effet, ils ne croient pas «à tout ce que le Christ enseigne dans son Evangile»; ils «ne croient pas au pontife romain, que Jésus Christ lui-même a établi pour gouverner son Eglise. » En outre, leur liberté d'interprétation de l'Evangile les mène tout droit à l'erreur. Les protestants - vaudois, calvinistes ou luthériens - sont «les membres d'un corps sans tête, des brebis sans pasteur, des disciples sans maître, séparés qu'ils sont de la fontaine de la vie, qui est Jésus Christ. » La conséquence était terrible. Si les mahométans et tous les protestants ne renonçaient pas à leurs erreurs, s'ils s'obstinaient à vivre séparés du «vicaire de Jésus Christ, autrement dit du pape», ils «périraient éternellement».

Don Bosco répondit directement au pasteur Bert au fil du «Catholique instruit» rédigé par lui en 1850-1851.[41] Touchant le point le plus faible de son livre, il l'entreprit sur ses erreurs et même ses «mensonges» à propos de l'antiquité du valdisme.[42] Ces gens, écrivait-il, prétendent que leur Eglise date «du temps de Jésus Christ. Pour y réussir, ils n'épargnent rien afin de démontrer leur antériorité à Pierre Valdo. Mais, malgré leurs efforts, ils ne sont parvenus qu'à rendre leur mauvaise foi plus manifeste et à révéler toujours plus qu'ils descendent de Pierre Valdo. »[43]Une lecture des historiens et commentateurs du mouvement, certainement moins tendancieuse que celle d'Amedeo Bert, lui permettait cette réplique. Le pasteur Bert avait découvert des «vaudois» durant le premier millénaire. Quelle erreur et quelle tromperie! Don Bosco, fort de plusieurs citations qu'il venait de reproduire, concluait: «Il est donc prouvé de manière incontestable que les vaudois n'ont pas existé avant Pierre Valdo et qu'ils commencèrent avec lui au douzième siècle. Ceux qui attribuent aux vaudois une antiquité antérieure à Pierre Valdo sont des menteurs. »[44]Et puis, les vaudois prétendent incarner le pur christianisme des premiers temps, que l'Eglise romaine a ensuite défiguré. Mais le contraire seul est vrai, affirmait don Bosco, car l'Eglise catholique n'a jamais varié dans sa dogmatique,[45] tandis que les erreurs des protes-/310/ tants ont contaminé les vaudois. Le changement religieux a été leur fait à eux, quand ils refusèrent de se soumettre et d'obéir à l'Eglise romaine et, de la sorte, se séparèrent d'elle. Don Bosco englobait dans la même réprobation les doctrines particulières de «nos vaudois et autres protestants. »[46] Sur la foi d'«auteurs» catholiques (qu'il recopiait probablement à travers Mgr Charvaz, spécialiste de la critique du mouvement), don Bosco répétait aussi des bribes de légendes, qu'Amedeo Bert avait controuvées. Les vaudois auraient recouru à «mille malices et subterfuges pour répandre leurs erreurs». Don Bosco transcrivait, sans penser à le critiquer, le dominicain Etienne de Belleville: [47] «Un jour l'un de leurs chefs fut surpris; et l'on s'aperçut qu'il avait sur lui la trace de nombreux charmes, grâce auxquels i1 se dissimulait aux yeux d'autrui et, tel un nouveau Protée, se transformait. S'il soupçonnait qu'on le recherchait sous un habit, aussitôt il changeait d'apparence... » Etc.[48] Une opinion bornée avait métamorphosé en pratiques de sorcellerie les précautions de gens persécutés.

Don Bosco traita donc le ministre Amedeo Bert avec beaucoup de rudesse et même d'injustice. La polémique l'emportait plus loin qu'il n'imaginait. On peine à le croire quand, dans une note du livre de 1853, il déclarait s'en prendre, non à la personne du ministre, mais à ses seuls écrits.[49] Les quatre «mensonges» du pasteur Bert et sa «mauvaise foi», qu'il stigmatisait aussitôt après cette note, étaient-ils imputables à ses écrits ou à sa personne? Au début des années 1850,le jeune prêtre Bosco n'avait pas encore tiré toutes les leçons du rêve de ses neuf ans.

Les conférences de S. Vincent de Paul à Turin

En mai 1850, don Bosco voyait se constituer à Turin une association charitable d'orthodoxie scrupuleuse, dont, bientôt, il demanderait le concours pour son oeuvre.

Au début des années 1830, Frédéric Ozanam, étudiant à Paris, avait réuni quelques camarades pour combattre la solitude des étudiants provinciaux dans la capitale et les faire jouir des bienfaits d'une amitié chrétienne.[50] Le groupe prit forme au sein d'une «conférence d'histoire». Les conseils et l'appui de la fille de la Charité Rosalie Rendu (soeur Rosalie, 1786-1856) l'orientèrent vers la visite régulière des pauvres du quartier Mouffetard. Le 23 avril 1833 très probablement, Emmanuel Bailly, le plus âgé, et six étudiants, dont Frédéric /311/ Ozanam, fondèrent la première «conférence de charité», qu'ils placèrent sous le patronage de saint Vincent de Paul. A la fin de cette année les confrères étaient déjà quinze; une deuxième conférence naquit alors à Nîmes. Le règlement élaboré (décembre 1835) proposait aux adhérents un programme étendu: 1° Se maintenir dans la pratique de la vie chrétienne par des exemples et des conseils mutuels; 2° Visiter les pauvres chez eux, leur apporter les secours qui conviennent et, à cette occasion, les «consolations de la religion»; 3° S'employer, selon les possibilités et le temps disponible, à l'instruction élémentaire et chrétienne des enfants pauvres, soit libres, soit aussi emprisonnés; 4° Diffuser des livres moraux et religieux; 5° Se prêter à toute sorte d'oeuvres charitables à proportion de ses moyens.[51] La diffusion des conférences fut rapide dans les grandes villes de France et dans toute l'Europe. En 1837, la Société de S. Vincent de Paul comptait déjà 237 jeunes gens. Une structure contraignante soudait entre elles les conférences éparses. En 1851, il y aura, en France seulement, 415 conférences établies dans 311communes.

L'Italie avait alors été touchée depuis déjà quinze ans, une conférence ayant été établie à Rome en 1836.[52] L'implantation dans les Etats sardes tarda quelques années. Le 1^er mars 1844, une première conférence se réunit à Nice.[53]Le gouvernement piémontais ne voyait pas d'un bon oeil cette sorte d'association indépendante. Cependant, depuis Nice, les conférences gagnaient Gênes, où un groupe promoteur fut convoqué le 16 février 1846 par le chevalier Rocco Bianchi, habile propagandiste de la Société.[54]Ce personnage parvint, quatre ans plus tard, à constituer une conférence dans la capitale Turin. Non sans peine![55] Réunie pour la première fois le 13 mai 1850 dans la sacristie de l'église des Saints Martyrs, la conférence turinoise fut érigée officiellement par la présidence parisienne en juillet de cette année.[56] Elle pouvait, ce mois-là, entreprendre, comme les autres conférences, les visites des pauvres et la distribution de secours aux miséreux.

Don Bosco fut, avec l'archevêque Fransoni et l'écrivain Silvio Pellico, l'un des trois premiers membres d'honneur de la conférence turinoise.[57]N'était-il pas, depuis deux ans, à Turin le héraut de «l'esprit de saint Vincent de Paul», le saint de juillet, comme la Vierge Marie l'était du mois de mai et saint joseph du mois de mars? Il ne lui faudra que quatre années pour introduire des «conférences» originales dans son oratoire S. François de Sales.

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La Société de secours mutuel de l'oratoire S. François de Sales

Dans les Etats sardes, artisans, employés et commerçants cherchaient aussi à se soutenir réciproquement par des associations appropriées. Sous le régime en vigueur jusqu'en 1848, les libres associations de citoyens étaient interdites: on ne tolérait que les confraternités et les organismes de secours mutuel. Il y avait, par exemple, une mutuelle des coiffeurs de Turin (1842) et une pieuse société de secours mutuel des maîtres cordonniers de Turin (1846). Des sociétés identiques naquirent sous le régime nouveau, telles que la société de secours mutuel des cuisiniers et camériers (1850) ou la société de secours mutuel des artistes typographes (1852). Don Bosco, quant à lui, imagina en 1850 de fonder une société de secours mutuel à l'intérieur de son oratoire.[58]Elle serait, comme il était naturel, au service de ses adhérents en difficulté: «Le but de cette société est de venir en aide aux camarades qui tomberaient malades ou se trouveraient dans le besoin parce que involontairement privés de travail.»[59] Mais la compagnie de S. Louis de Gonzague, dont il fallait obligatoirement être membre pour bénéficier des «secours mutuels», gagnait par cette création une activité profane intéressante. Le titre complet de la nouvelle association: «Société de secours mutuel de quelques individus de la compagnie de saint Louis» l'annonçait sur la couverture du règlement imprimé. Ce règlement était précis. Les adhérents devaient verser chacun un sou, c'est-à-dire cinq centimes, par semaine.[60] On ne jouissait des avantages de la société que six mois après y avoir été accepté, [61] méthode qui, entre parenthèses, arrimait à la compagnie des garçons prévoyants, quoique peu soucieux d'imiter les nombreuses vertus de saint Louis de Gonzague. Le secours journalier accordé aux adhérents malades était de cinquante centimes jusqu'à leur plein rétablissement. Les adhérents en chômage en recevraient autant à partir du huitième jour suivant l'arrêt de leur travail. Si la subvention devait être prolongée au-delà de vingt jours, le «conseil» de la société déciderait de la conduite à tenir.[62] En effet, un organisme hiérarchisé - sur le papier tout au moins - administrait l'humble association. Elle comprenait un directeur - qui était nécessairement le supérieur de l'oratoire[63] - un vice-directeur, un secrétaire, un vice-secrétaire, quatre conseillers, un «visiteur» et son substitut, enfin un trésorier.[64] Le secrétaire recueillait les côtisatíons hebdomadaires[65] et le «visi-/313/ teur» (ou son substitut) vérifiait l'état des mutualistes malades.[66] Ce personnel de direction devait témoigner d'une conduite exemplaire, spécifiait don Bosco: «Tous les administrateurs de la société, outre la perception exacte d'un sou par dimanche, auront grand soin d'observer les règles de la compagnie de saint Louis pour oeuvrer ainsi à leur propre sanctification et encourager autrui à la vertu. »[67]

On aura compris que cette société de secours mutuel était, pour le directeur de l'oratoire S. François de Sales, un instrument complémentaire de moralisation de ses petits artisans: «Je vous recommande seulement, écrivait-il aux jeunes dans la présentation de son règlement, tandis que vous vous montrerez zélés pour le bien de la société, de ne pas oublier les règles de la compagnie de saint Louis, dont dépend votre bien fondamental, celui de votre âme.»[68] Le salut des âmes l'obsédait.

Les lois Siccardi (9 avril 1850)

Or les pouvoirs de son pays lui semblaient tendre à sa déchristianisation. La politique religieuse du Piémont l'effrayait. «Je ne vous parle pas de la politique, sur laquelle les journaux vous renseigneront suffisamment, écrivait-il au P. Daniele Rademacher le 10 juillet 1850. Pendant des siècles le Piémont fut le benjamin du Saint-Siège, nombre de ses gouvernants sont vénérés sur les autels; le Piémont a honoré la religion et la religion a été sa gloire. Présentement il n'en va plus ainsi. Les trois pouvoirs sont ouvertement hostiles à la religion.»[69]

De fait, dans le pays, l'hostilité de l'exécutif, du législatif et du judiciaire à l'égard, sinon de la religion, au moins de l'emprise cléricale sur la société, avait été manifeste lors des débats sur les lois dites Siccardi, débats durement commentés par le journal l'Armonia, que lisait don Bosco. En décembre 1849, Giuseppe Siccardi, magistrat intègre, mais notoirement jaloux des droits de l'Etat, à peine de retour d'une mission infructueuse auprès du Saint-Siège, entrait au ministère piémontais en qualité de garde des sceaux .[70] «Si le courage ne lui fait pas défaut, ce sera le membre le plus important du cabinet », écrivait alors Camille de Cavour.[71] Il fallait enlever à l'Eglise des privilèges surannés qu'une société moderne et libre ne supportait plus.[72]

Le ministère pouvait s'appuyer sur une opinion de gauche violemment anticléricale, qui scandalisait don Bosco: «Plusieurs journaux sans vergogne vomissent impunément tout ce qu'ils savent inventer d'impie et d'irrévérencieux contre tout ce qui touche à la religion; /314/ rares sont les jours sans que quelque prêtre soit insulté par les chenapans», affirmait-il.[73] A la même époque, son journal décrivait cet anticléricalisme à partir d'une réflexion de la Gazzetta del popolo: «Dire - comme ce journal l'avait fait - que notre malheureuse patrie est désormais devenue pour nos iniquités l'opprobre et la honte des nations, la sentence est dure, mais elle est vraie. N'est-ce pas à Turin que la prédication de l'Evangíle est troublée par des sifflets? (...) N'est-ce pas chez nous que, depuis longtemps et impunément, est présentée une parodie particulièrement insolente du chemin de la croix, du Stabat Mater et des Oremus, pour jeter le discrédit sur nos plus augustes mystères? La réimpression de toutes les oeuvres de Casti avec leurs gravures malpropres et très immorales n'est-elle pas en cours? N'est-ce pas à Turin que l'on accuse les évêques de laisser dévorer par les loups les fidèles qu'ils devraient sauver? N'est-ce pas à Turin que l'on a imprimé la Lettre de S. Pierre, les Exercices spirituels du clergé, Pie IX face à Dieu, Don Pirlone, etc., etc.? N'est-ce pas à Gênes que l'on peint le pape au bal et au banquet avec des femmes de parties fines, qu'on lui donne une tête d'âne surmontée de la tiare; que les calices sacrés sont présentés comme des objets au rebut mis en vente; que le mystère le plus auguste de la religion est livré aux calculs boursiers; que l'on dessine un Pie IX bataillant presque nu; que l'on imprime mille et mille saletés et immoralités? Trouvez une autre nation qui, en quelques jours, ait sombré comme la nôtre, par l'entreprise d'une faction scélérate, dont on ne sait exactement par quoi elle l'emporte, par l'impudence ou par l'ignorance. »[74]

Le principal privilège ecclésiastique mis en cause était celui de l'immunité, soit personnelle, dite «privilège du for», soit locale, traduite par le «droit d'asile». En vertu du privilège du for, un ecclésiastique ou assimilé ne pouvait être jugé que par un tribunal d'Eglise ou tout au moins avec son autorisation; en vertu du droit d'asile un individu ne pouvait être légitimement poursuivi dans un lieu saint. Ces privilèges des temps de chrétienté situaient le clerc à part dans une société civile systématiquement égalitaire. Dès le 16 juin 1848, le marquis Pareto, ministre sarde auprès du Saint-Siège, avait déclaré au secrétaire d'Etat Soglia que la condition des temps et l'adaptation des lois à une société mieux éclairée exigeaient la cessation de tous les privilèges accordés au clergé.[75] Mais les autorités romaines s'y opposaient au titre des concordats passés avec Turin. Les tractations menées pendant six mois à Rome n'avaient alors pas abouti. Et, /315/ quand elles eurent ensuite repris à Gaète avec Siccardi en septembre 1849, ce fut sans plus de succès.[76]

Le 25 février 1850, le gouvernement déposa un projet de lois, qui, entre autres, rendaient caducs les privilèges du clergé des Etats sardes. «Les causes civiles entre ecclésiastiques et laïcs, celles aussi entre seuls ecclésiastiques, regardent la juridiction civile, qu'il s'agisse de causes réelles ou de causes mixtes quelles qu'elles soient» (art, 1). «Les ecclésiastiques sont soumis comme les autres citoyens à toutes les lois pénales de l'Etat. - Les inculpés au titre de ces lois seront jugés dans les formes établies et selon la procédure par les tribunaux laïcs, sans distinction entre crimes, délits et contraventions» (art. 2 et 3). En vertu de l'article 6, l'immunité des lieux sacrés disparaissait, le droit d'asile était supprimé. L'article 7 réduisait le nombre des fêtes religieuses dont l'inobservance engendrait des peines...

Les évêques piémontais protestèrent immédiatement auprès du roi. Modifier la législation sur les immunités ecclésiastiques sans l'aveu du souverain pontife bouleversait la divine constitution de l'Eglise et les droits du Saint-Siège; les accords conclus avec le pape par ses prédécesseurs et son propre père étaient cassés, les consciences troublées et les bons catholiques affligés; prendre de vive force ce que le pape déclare ne pas pouvoir concéder revient à se soustraire à son autorité et donc à se séparer «schismatiquement» du siège apostolique et à faire fi des censures ecclésiastiques qui en résultent.[77] L'épiscopat se réfugiait derrière l'autorité romaine.

Les débats qui s'ensuivirent à la chambre des députés et au sénat permirent aux deux parties de développer leurs argumentations. L'une invoquait la nécessité de transformer une situation qui créait deux classes de citoyens non pourvus des mêmes avantages et non assujettis aux mêmes charges. L'autre protestait contre l'iniquité de lois qui violaient des droits imprescriptibles, qui méconnaissaient le droit public de l'Eglise et qui ne tenaient pas compte du premier article du Statuto, selon lequel la religion catholique était celle de l'Etat piémontais. Simultanément l'Armonia publiait une série d'articles dévastateurs contre la loi projetée. Les adversaires de ces lois, qui ramaient à contre-courant de la société «moderne», perdaient leur peine. Le 9 mars, la chambre des députés approuva le projet par cent trente voix favorables contre vingt-six opposées; le 8 avril, le sénat où, sur quatre-vingts sénateurs, vingt-neuf seulement se déclarèrent hostiles, l'imita; et, le 9 avril, le roi sanctionna le texte par sa propre signature.

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Les chambres accueillirent les résultats des votes par des applaudissements frénétiques. Et la rue les amplifia: Viva Siccardi! Don Bosco, le 12 avril, pouvait lire dans son journal le récit de la manifestation du soir du vote du sénat. Il partageait probablement l'indignation du rédacteur et ses craintes sur le maintien de l'ordre public et même de l'autorité royale. «Lundi - c'est-à-dire le 8 avril -, à la tombée du jour, une foule de gens sortit dans les rues au cri de: Viva Siccardi, fuori i lumi (Vive Siccardi, les lumières dehors!). Après de longues clameurs, apparurent à quelques fenêtres des lumignons du genre de ceux que les anciens allumaient auprès des tombes. La foule courut au quartier Santa Teresa pour applaudir Siccardi chez lui; ses applaudissements étaient mêlés d'insultes contre les vingt-neuf qui avaient repoussé la loi. A huit heures et demie ce fut le tour de notre archevêque. La marmaille s'attroupa sous ses fenêtres en sifflant et en hurlant: Dehors l'évêque, à bas la curie, à bas la bottega, etc. Quelques vitres furent brisées, mais la démonstration n'eut pas en soi l'importance espérée par ses manipulateurs. Le ministère avait pourvu le mieux possible à la défense de son honneur, en envoyant des troupes pour disperser les rassemblements. Des témoins oculaires nous disent que la cavalerie fut sifflée. On voyait pourtant en tête et à cheval lui aussi, jusqu'au président du conseil des ministres, D'Azeglio. Des insultes à l'archevêque, on en viendrait aisément aux insultes au roi et à qui agit en son nom! Nous avons semé, le temps de la moisson ne tardera pas! » Le gouvernement qui a promu cette loi sera qualifié de governo delle tenebre (gouvernement des ténèbres) et les fêtes de la populace annoncent sa chute, prophétisait le journal, qui prévoyait le pire. D'autres événements surviendraient, qui seraient terribles. «Sperda Iddio il triste presagio!» (Que Dieu fasse disparaître ce mauvais présage!)[78] Comme son journal, don Bosco pouvait craindre que, par les réformes de 1848, la liberté, la sécurité et la légalité n'aient été promises à tous que sur le papier. Les onesti cittadini (honnêtes citoyens) étaient désormais exposés à la langue et aux mains des audacieux. La masse populaire avait usurpé la liberté promise à tous. N'eût-il pas été préférable de demeurer sous la tutelle d'un père, c'est-à-dire d'un roi absolu, plutôt que d'être livré par les libertés constitutionnelles à un ordre plébéien?

Les éclats de l'archevêque Fransoni

Le climat social était surchauffé, les cerveaux montés contre la hiérarchie ecclésiastique. A la suite de la loi sanctionnée le 9 avril, les mesures prises par celle-ci accrurent encore la tension. /317/

Le 13 avril, le nonce Antonucci quitta Turin par manière de protestation .[79]Et l'archevêque Fransoni, dont l'hostilité à l'Etat constitutionnel en général et aux lois sur le for ecclésiastique en particulier, était patente, adressa dès le 18 avril aux curés du diocèse sur la nouvelle situation juridique une lettre circulaire propre à mettre le feu aux poudres. Don Bosco la lisait dans l'Armonia du 22 avril. Elle stipulait: «Comme la loi civile ne peut dispenser le clergé des obligations spéciales que lui imposent les lois de l'Eglise et les concordats qui en règlent les applications, je charge Votre Seigneurie très révérende de signifier aux ecclésiastiques de cette paroisse que: 1° S'ils sont appelés à déposer comme témoins devant le juge laïc, ils doivent comme par le passé recourir à la curie archiépiscopale pour obtenir l'autorisation prescrite; 2° Que, s'ils sont cités devant le tribunal laïc pour des causes civiles qui, selon les concordats, seraient de la compétence exclusive des curies épiscopales, ils doivent recourir à l'ordinaire pour les directives opportunes; 3° Que, si le tribunal laïc procède contre eux au criminel, ils aient à recourir également à l'ordinaire; s'ils n'en ont pas la possibilité, ils doivent opposer l'incompétence du for - c'est-à-dire du tribunal - protestant que leur soumission ne préjuge pas du droit à l'immunité personnelle, mais qu'ils ne cèdent qu'à la nécessité (...) 6° Que ces dispositions doivent se comprendre comme provisoires, jusqu'à l'arrivée des instructions attendues du Saint-Siège. » La note, en soi non répréhensible si l'on y réfléchit bien, fut considérée comme un appel à la désobéissance civile et un geste de trahison à la patrie. Et les événements se bousculèrent: le 24 avril, l'archevêque fut cité à comparaître le 29 devant un juge civil; il se contenta, ce jour-là, de refuser d'obtempérer dans une lettre explicative; si bien que, le 4 mai, il était proprement arrêté et emprisonné - avec beaucoup d'égards du reste - pour un mois à la Citadelle de Turin.[80]

L'opinion publique était divisée, non seulement en Piémont, mais aussi hors de ses frontières. L'Armonia, qui publiait toutes les nouvelles sur l'archevêque, nouveau champion d'une religion malmenée, diffusait le 27 mai avec une visible satisfaction un «Témoignage de respectueuse vénération à Mgr l'Archevêque de Turin», émanant du journal catholique français l'Univers. Il consistait en l'annonce d'une croix qui serait, sur la poitrine du prélat, un «signe de la vénération» des donataires et «un souvenir de ses luttes pour la liberté de l'Eglise». L'Armonia s'empressa d'ouvrir à son tour parmi ses compatriotes une collecte pour une crosse à l'archevêque. En riposte, l'autre camp (la Gazzetta del popolo), parmi diverses gentillesses, entreprit de publier /318/ les noms des souscripteurs sous le titre malsonnant de «Liste des calotins et des réactionnaires »; et, en contre-poids à la collecte de l'Armonia, proposa une souscription pour un monument commémoratif de l'abolition du for ecclésiastique à élever près du sanctuaire de la Consolata.[81]

Durant l'été, l'affaire Santa Rosa, autre conséquence de la loi du 9 avril, prit des proportions dramatiques et décida du sort de Mgr Fransoni jusqu'à la fin de ses jours. Pietro de' Rossi di Santa Rosa (ou Santarosa), membre du ministère Alfieri-Perrone (15 août-16 décembre 1848), puis, à partir du 27 mars 1849 , du ministère en exercice De Launay-D'Azeglio, était un bon catholique, homme droit et doué de grandes qualités d'esprit et de coeur, qui, cependant, avait cru pouvoir approuver les lois Siccardí. Un mois après la promulgation, sujet à des malaises cardiaques, il s'était confessé et avait reçu la communion en viatique (1^er mai 1850). Selon son propre témoignage, avant de lui donner l'hostie le prêtre lui avait dit: «Au cas où vous auriez participé, contre votre conscience, aux derniers actes du ministère, vous devriez vous en rétracter»; à quoi il aurait répondu y avoir participé en pleine conscience, l'avoir publiquement déclaré et n'avoir rien à rétracter. A la fin du mois de juillet qui suivit, une nouvelle crise l'ayant saisi, Santa Rosa demanda à nouveau les derniers sacrements. Son confesseur invita le curé de la paroisse S. Carlo, don Buonfiglio Pittavino, de l'ordre des servites, à lui apporter le viatique. Don Pittavino exigea au préalable une déclaration écrite du malade. Santa Rosa signa un papier, selon lequel il avait eu «pleine conscience de n'avoir pas violé les lois de l'Eglise» et s'être suffisamment entretenu à ce sujet avec son confesseur.[82] On était aux premiers jours du mois d'août. Un conseil diocésain étudia la pièce et le curé Pittavino courut demander l'avis de l'archevêque dans sa maison de campagne de Pianezza. Il en reçut une réponse catégorique: la déclaration était nulle et, en filigrane, le prélat menaçait le moribond de la damnation éternelle s'il n'obtempérait pas à une rétractation en forme. Le salut de son âme était en jeu.[83] La lettre de l'archevêque était datée du 4 août. Tandis que, le lendemain, une autre formule était étudiée, puis proposée au malade, que celui-ci la refusait, qu'on se retournait vers le curé et que celui-ci renvoyait le confesseur à la curie et aux conseillers de l'archevêque, l'état de Santa Rosa s'aggravait d'heure en heure. «Sa femme et ses fils supplient qu'on ne le laisse pas mourir sans sacrements, mais le curé ne peut passer outre aux instructions qu'il a reçues», raconte le chanoine Chiuso. Enfin Santa Rosa entra en ago-/319/ nie, fut absous par son confesseur, protesta jusqu'au dernier instant de lucidité de vouloir mourir dans l'Eglise catholique et expira tard dans la soirée du 5 août sans avoir reçu le viatique imploré.[84]Heureusement, la curie avertie de son décès lui accordait aussitôt des funérailles religieuses.

Mais le refus des derniers sacrements à ce mourant produisait une énorme impression dans la ville. Camille de Cavour prenait en main l'affaire de Santa Rosa qui avait été son ami.[85] Les servites firent les premiers frais du drame: manifestations contre leur couvent le soir du 6 août, invasion de leur maison le 7 août à l'heure de la levée du corps, enfin expulsion vers Alessandria et Saluzzo le même jour pour des raisons de sécurité.[86] De son côté, ce 7 août, l'archevêque Fransoni voyait arriver dans son logis une voiture et des carabinieri à cheval. Le major qui les commandait lui annonça: « Monseigneur, je dois vous dire que je suis chargé de vous conduire à Fenestrelle. » Il s'agissait de la forteresse construite dans cette localité près de la frontière française et à l'ouest de Turin. On l'accusait d'avoir abusé de sa fonction.[87]

Don Bosco et l'archevêque emprisonné, puis exilé

Don Bosco partageait l'amertume des «bons catholiques» piémontais et de l'Armonia, leur porte-parole. En mars 1848, l'archevêque Fransoni avait déjà été prié de quitter le diocèse. Il est possible et tout à fait conforme à ses sentiments qu'en septembre 1849 don Bosco ait alors «loué a tutto cielo», autrement dit: porté aux nues, une pétition pour son retour,[88] Après quarante-cinq jours d'emprisonnement à Fenestrelle, l'archevêque fut banni du territoire des Etats sardes.[89] Le 28 septembre, il était à la frontière française, d'où, au bout de quelques jours, il se rendait à Lyon pour y passer les douze dernières années (1850-1862) de sa laborieuse existence. Durant toute cette période, don Bosco restera en relations étroites et confiantes avec lui. Malgré toutes sortes de pressions, l'archevêque ne consentit jamais à renoncer à sa charge. Les éléments subsistants de la correspondance entre le prêtre et le prélat, en partie détruite par don Bosco pour échapper aux enquêteurs, témoignent de leurs bons rapports. Le 23 décembre 1850, Mgr Fransoni autorisait déjà don Bosco à procéder à la vêture ecclésiastique de quatre clercs. Contrairement à une tradition ancienne de l'histoire salésienne, il est toutefois à peu près assuré que don Bosco ne rendit visite à l'archevêque ni dans la forte-/320/ resse de Fenestrelle, ni dans sa retraite de Lyon.[90] Don Bosco ne franchit pas la frontière française avant l'année 1874, quand on le vit pour la première fois à Nice. Ses liens avec Mgr Fransoni ne furent qu'épistolaires.

Don Bosco et l'abbé Rosmini

Stresa était une petite ville de quelque deux mille habitants au bord du lac Majeur et en face d'Isola Bella. En septembre 1850, si don Bosco n'a pas rendu visite à Mgr Fransoni emprisonné à Fenestrelle, il est bien parti vers le 16 de ce mois dans la direction de Stresa pour y rencontrer un autre personnage de la catholicité du temps.

Il avait antérieurement fait le voyage de Stresa, où les rosminiens avaient leur noviciat, sans doute pour mieux connaître une congrégation à laquelle il avait des velléités de s'agréger. «Il m'était venu a l'idée de me faire inscrire ou chez les Oblats, ici à Turin, ou chez les Rosminiens», dira-t-il le 1er janvier 1876.[91] Mais tout nous laisse entendre qu'il n'avait pas alors conversé avec le fondateur et supérieur de ces derniers.[92]

Cependant, s'il faut en croire les Memorie dell'Oratorio, en 1850 l'abbé Rosmini avait déjà été vu à l'oratoire S. François de Sales. Simplifiant et animant la scène comme à l'accoutumée, don Bosco raconta que deux prêtres d'allure modeste étaient entrés un dimanche pour information dans la chapelle de son oratoire. Il aurait dit à l'un: «Vous, allez dans le choeur, vous aurez les plus grands»; et, à l'autre, qui était de plus haute stature: «A vous, je confie cette classe des plus dissipés.» Les deux prêtres s'étaient si bien acquittés de leurs missions impromptues, qu'impressionné, don Bosco aurait invité l'un à prononcer le sermon d'usage l'après-midi et l'autre à présider la bénédiction du saint sacrement. Le plus petit des deux était, nous assurait-il, l'abbé Antonio Rosmini et son compagnon le chanoine Pietro De Gaudenzi.[93] L'épisode ne pouvait qu'être antérieur à l'échange épistolaire commencé en mars 1850.

Quoi qu'il en soit, le prêtre du Valdocco, depuis cinq ou six ans en relations avec les rosminíens Francesco Puecher et Giuseppe Fradelizio, n'avait pas encore eu l'occasion, en 1850, de traiter avec leur illustre supérieur général. L'abbé Antonio Rosmini-Serbati, né en 1797 à Rovereto dans le Trentin, n'avait que cinquante-trois ans.[94] Il achevait pourtant dans sa retraite de Stresa une vie extrêmement féconde. En 1828, il avait jeté, à Domodossola, les premières bases de l'insti-/321/ tut de la Charité, congrégation qui sera dite des Rosminiens; et, en 1830, il avait publié l'ouvrage capital Nuovo saggio sull'origine delle idee (Nouvel essai sur l'origine des idées), qui aurait dû contribuer à la restauration de la philosophie dans le monde catholique. Sa production philosophique et théologique avait été considérable. Mais son Trattato della coscienza morale (Traité de la conscience morale) avait commencé de susciter contre lui la méfiance de théologiens attachés à des systèmes plus traditionnels... Il était entré en politique quand le Risorgimento avait pris forme en Piémont. En 1848, le gouvernement sarde l'avait dépêché à Rome pour encourager le pape dans la voie des réformes. Pie IX, aussitôt séduit par ce prêtre extraordinairement intelligent, l'aurait créé cardinal in pectore. Rosmini diffusait alors les écrits aussi courageux que compromettants intitulés La costituzione secondo la giustizia sociale (La constitution selon la justice sociale), avec un appendice sur l'unité de l'Italie (Milan, 1848) et Delle cinque piaghe della santa Chiesa (Des cinq plaies de la sainte Eglise) (Lugano, 1848). L'énumération des cinq plaies de la sainte Eglise, qui correspondaient aux plaies du Christ crucifié, nous fait percevoir ses vues anticipatrices. C'était: 1) la séparation du clergé et du peuple dans le culte public, 2) l'éducation insuffisante du clergé, 3) la désunion entre les évêques, 4) l'abandon de la nomination des évêques au pouvoir laïc et 5) la servitude des biens ecclésiastiques. L'appendice des Cinque piaghe «sur l'élection des évêques par le clergé et le peuple» était particulièrement audacieuse. Le temps de Gaète avait été funeste à l'abbé Rosmini. Le 29 mai 1849, La costituzione secondo la giustizia sociale et Delle cinque piaghe furent inscrites à l'Index. Le grand homme se soumit avec humilité. Mais ses déboires le ramenèrent définitivement à Stresa. Il y poursuivrait ses études dans la retraite et le recueillement. Il défendait pourtant son action des années précédentes dans un rapport,[95] au reste non dépourvu de quelque égocentrisme. La contestation de ses idées, que fomentaient surtout quelques jésuites, persistait et persisterait. A la fin de l'année 1850, la publication anonyme en deux volumes du père Antonio Ballerini, Principi della scuola rosminiana esposti in lettere familiari da un prete bolognese (Principes de l'école rosminienne exposés dans des lettres familières par un prêtre de Bologne), en était le signe.[96]

Don Bosco avait admiré le comportement de Rosmini après sa condamnation. Ce «docte philosophe» avait été cohérent avec lui-même; son catholicisme, c'est-à-dire sa fidélité à la chaire de Pierre, était passé des «mots» dans les «faits»...[97]En 1850, don Bosco intervint /322/ près de lui pour des raisons financières. Le 11 mars, une lettre de Turin annonçait à l'abbé son projet de construction d'un foyer à Porta Susina, dans le quartier de ce nom. Don Bosco y recevrait volontiers des studenti des rosminiens et demandait si son correspondant ne pourrait pas l'aider financièrement dans l'entreprise. «Que, dans sa prudence, Votre Seigneurie y réfléchisse, et, au cas où vous décideriez de tenter quelque chose à cette fin, comptez sur moi pour toutes les déterminations qui pourraient être à l'avantage des âmes et pour la plus grande gloire de Dieu. »[98]L'abbé lut la proposition avec intérêt, mais estima, comme don Bosco en convint aussitôt, qu'un entretien direct - à Stresa évidemment - s'imposait pour eux. A la mi-avril, don Bosco ne pouvait encore définir l'époque d'un déplacement qu'il «désirait grandement. »[99] Ses intentions prenaient un tour précis. L'institut de la Charité verserait par exemple douze mille francs et pourrait disposer de quelque six chambres dans l'immeuble en projet. Son but secret était, écrivait-il, de faire en sorte d'«introduire insensiblement» l'institut «dans la capitale. »[100] En effet, les affaires de Gaète et la reprise en main des Etats pontificaux ne facilitaient pas l'entrée dans Turin de religieux dévoués au pape et à sa politique. L'abbé Rosmini pria don Francesco Puecher, prêtre de son institut, d'enquêter lui-même sur les développements éventuels de l'oratoire S. François de Sales. Don Puecher y procéda vers la fin juin. Son compte rendu favorable[101] satisfit le supérieur, qui proposa aussitôt de prêter, non pas douze mille francs, mais vingt mille francs à don Bosco. Comblé, celui-ci demanda seulement d'être exonéré pendant trois ans des intérêts de la somme.[102] Cependant, de semaine en semaine, une rencontre personnelle paraissait de plus en plus nécessaire, ne fût-ce, écrivait don Bosco au rosmïnien Carlo Gilardi, que pour soumettre à l'abbé Rosmini les plans de l'édifice et entendre ses «sages avis.»[103] Dans les derniers jours d'août, les dits plans n'étaient pas encore au point et continuaient de retarder le voyage promis.[104]

Peu après, l'entrepreneur-architecte Bocca termina enfin son travail. Et, peut-être en sa compagnie, don Bosco put, à la mi-septembre, prendre la route de Stresa pour un voyage qui durerait, semble-t-il, environ une semaine.[105]Il fallait aller à pied ou recourir aux voitures publiques.[106] A Stresa, les entretiens d'objet matériel ou financier furent «cordiaux». Rosmini répéta sa promesse de prêter vingt mille francs pour la construction envisagée, il ne demandait que quelques garanties. Selon don Bosco, ces garanties consisteraient soit en une hypothèque sur le bâtiment Pinardi, soit en une disposition testamen-/323/ taire, qui rembourserait le prêteur.[107]La suite prouvera que Rosmini optait pour l'hypothèque. Il est peu probable que les conversations de Stresa aient pris une forme plus ou moins philosophique ou théologique. Don Bosco ne raffolait pas de ces sortes de considérations abstraites. Mais elles débordèrent peut-être sur la pédagogie. Là, sur le fond, l'accord entre les deux prêtres était parfait. De l'un comme de l'autre, on peut dire qu'ils étaient «hommes d'Eglise avant tout et jusque dans les fibres. les plus intimes». L'Eglise est l'unique dépositaire de la liberté et de la vérité, pensait Rosmini.[108] Sa pédagogie était seulement plus cérébrale que celle de don Bosco.[109] Il revendiquait la valeur universelle du catholicisme, unique fondement de toute vérité, de la loi morale et de la dignité humaine. Le catholicisme seul, avait-il écrit dans l'opuscule Sull'unità dell'educazione (Sur l'unité de l'éducation) (1826), peut vaincre l'individualisme des Lumières et restaurer l'unité des esprits - «première et immuable loi de l'éducation» - en les subordonnant à une autorité qui transcende la conscience individuelle. L'intérêt de ce philosophe était moral et religieux; l'éducation devait guider l'homme à sa fin suprême; là seulement, l'«instruction pleine et vitale», dont parlaient les Cinque piaghe, trouvait son véritable sens.[110] Don Bosco, pour qui hors de l'Eglise catholique il n'y avait rigoureusement pas de salut et qui n'assignait pas d'autre fin véritable à l'éducation que le salut des âmes, appliquait les principes soutenus par Rosmini. Leurs démarches pédagogiques se ressemblaient.

Le retour de Stresa ne fut troublé pour don Bosco que par une pluie battante «jusqu'à Oleggio» au nord de Novara. Il avait dû emprunter à un prêtre de la communauté un parapluie que, arrivé à destination, il se trouva en peine de restituer. Bah! l'abbé Bransini s'en procurera un autre.[111] Cependant, une fois encore épuisé, il prenait un mois de repos à Castelnuovo.[112]A son terme, avant de rejoindre à nouveau Turin, il remerciait son hôte pour son amabilité et sa courtoisie pendant les «jours fortunés» passés à Stresa.[113]Don Bosco se disposait à recevoir à son tour l'abbé Rosmini dans sa maison du Valdocco.

Il avait repris suffisamment de forces pour, le 28 novembre, aller prêcher un jubilé à Milan. La traversée de la frontière l'obligeait à acquérir un passeport. Daté du 27 novembre 1850, ce passeport nous apprend qu'à trente-cinq ans, il mesurait trente-huit onces piémontaises (soit 1 m 626), qu'il avait les cheveux châtain foncé, le visage ovale, le front, la bouche et le nez «moyens», les sourcils et les yeux «brun noir», pas de barbe et une bonne constitution.[114]Le fonction-/324/ naire n'avait pas à signaler la brillance de ses yeux et l'harmonie de sa voix. Ce prêtre parlait bien. Les thèmes de la prédication milanaise de don Bosco: la pénitence, la conversion ou la confession, ne pouvaient heurter la police autrichienne. Il fit florès dans les paroisses dont les curés, plus ou moins craintifs, l'autorisaient à parler en chaire.[115] On commençait à connaître don Bosco hors des frontières du Piémont.

L'achat de la maison Pinardi

Pour le directeur de l'oratoire S. François de Sales de 1850, l'abbé Rosmini était un bienfaiteur parmi d'autres, respectables eux aussi. Depuis le mois de novembre de l'année précédente, don Bosco s'était mis à quêter des subsides auprès du gouvernement et des institutions de charité de son pays. Une supplique adressée par lui au roi Victor Emmanuel fut alors enregistrée. Don Bosco y quémandait des secours pour les trois oratoires S. François de Sales, San Luigi et Angelo custode, ainsi que pour son foyer de «vingt-cinq lits».[116]Le 14 décembre, le roi lui faisait verser quatre cents lires. Sans doute encouragé par ce geste, en février 1850 don Bosco se tourna simultanément vers le maire de Turin, le ministre de l'Intérieur et les administrateurs de l'Opera della mendicità istruita.[117] Le 9 février, le conseil municipal transmit sa demande à l'autorité concernée. Une commission (le théologien Pietro Baricco, le prêtre Filippo Giuseppe Baruffi et l'avocat Giovanni Battista Notta) fut chargée d'enquêter sur l'oeuvre. Elle conclut que don Bosco recueillait «une quantité considérable de jeunes abandonnés par leurs parents», qu'il leur venait en aide «non seulement par l'instruction, mais de toutes manières et par des soins attentifs », et proposa de lui accorder mille lires, mesure que le conseil municipal approuva le 27 mai.[118]De son côté, le sénat enregistrait le 1^er mars un exposé du sénateur Ignazio Pallavicino en vue d'une subvention aux institutions de don Bosco.[119]Puis, quand l'année toucha à sa fin, celui-ci présenta une nouvelle supplique au roi, qui, cette fois, à la date du 17 décembre, lui octroya mille lires.[120] Il demandait et il recevait.

Cependant, au début de 1851, les constructions annoncées à l'abbé Rosmini en mars précédent n'avaient pas été commencées. Les bonnes dispositions du signor Pinardi, propriétaire de l'immeuble et du terrain de l'oratoire S. François de Sales, transformaient les projets de don Bosco. Le 7 janvier 1851, celui-ci écrivait à l'abbé Rosmini que son prêt servirait à l'achat de la propriété Pinardi. Un terrain de /325/ dimensions sensiblement égales, mais bâti et clôturé, remplacerait le simple terrain initialement prévu.[121] Prudent, don Bosco s'assurait que la maison Pinardi n'était pas hypothéquée.[122] Et, le 19 février 1851 le contrat était signé. Don Bosco essayait par un artifice (la création d'une société acquérante en tontine) de prévenir la cession à d'éventuels héritiers en cas de décès. Francesco Pinardi vendait «en commun aux prêtres Giovanni Bosco, Giovanni Borel, Roberto Murialdo et Giuseppe Cafasso les terrains et les constructions situés entre les propriétés des frères Filippi au levant et au nord, la strada della Giardiniera au midi et la propriété de dame Maria Bellezza au couchant». Le prix était établi à 28.500 lires, dont 20.000 versées par don Carlo Gilardi, représentant de l'abbé Antonio RosminiSerbati.[123]

Quelques semaines après l'achat de la maison Pinardi, l'abbé Rosmini avait l'occasion de se rendre compte en personne de l'état des lieux. A la fin mars, il était à Turin pour le mariage du marquis Carlo Alfieri di Sostegno avec la fille (Giuseppina) du marquis Gustave Benso de Cavour et jetait un coup d'oeil - trop rapide au gré de don Bosco, qui aurait voulu lui soumettre ses plans - sur les projets de construction et de transformation du Valdocco.

Une véritable église

Désormais, don Bosco voulait bâtir sur son terrain une église «sous le titre de S. François de Sales» et agrandir la maison Pinardi en y ajoutant un étage. Son architecte avait calculé que l'église reviendrait à «trente mille francs».[124] En mai, les travaux de fondations de l'église étaient déjà entrepris. Toutefois le «projet de construction d'une église et d'agrandissement des bâtiments du foyer pour la jeunesse en danger à ériger au Valdocco sur le territoire de la ville», projet signé par don Bosco et l'architecte Federico Blachier, ne fut remis à la municipalité que le 12 juin.[125] Mais le conseil municipal faisait diligence: le 24 juin, il approuvait déjà le projet, [126] et, le 30, signifiait son accord à don Bosco.[127] Celui-ci s'efforçait de précipiter le mouvement avant les vacances d'été. Dès le 13 juin, il avait alerté le Roi.[128] Son secrétariat d'Etat répondit favorablement.[129] Et, le 20 juillet, la première pierre de l'église fut solennellement posée et bénite devant l'économe général Ottavio Moreno, qui représentait le gouvernement royal, le maire de Turin Giorgio Bellono, le riche commandeur Giuseppe Cotta et une foule de jeunes. Le P. Barrera prononça /326/ un discours de circonstance. Brosio et ses garçons veillaient au bon ordre.[130]

L'affaire était en bonne voie. Mais il fallait désormais payer les maçons. Don Bosco multiplia les lettres d'appel aux évêques du Piémont. Ils réagirent par des encouragements et des félicitations; seul l'évêque de Saluzzo répondit avec de l'argent. Don Bosco s'adressa au ministère de la justice,[131] aux rosmíniens,[132] etc. Le gouvernement du roi, qui lui accordait dix mille lires le 2 octobre et mille le 10 octobre, se montrait généreux.[133] La construction progressa vivement durant les mois d'été. Giovanni Turchi racontera que, à l'époque de son entrée à l'oratoire S. François de Sales (mi-octobre 1851), les murs atteignaient la hauteur des fenêtres et qu'il participa aussitôt au transport des briques sur les échafaudages.[134]«La nouvelle église est arrivée à son sommet et, avant l'hiver, on la couvrira de tuiles», constatait don Borel le 23 octobre.[135]

Cependant l'argent fondait plus vite encore. L'église coûtera trois fois plus cher que l'architecte n'a prévu, annonçait alors don Bosco au rosminien Francesco Puecher, peut-être pour forcer la générosité de sa congrégation.[136] Des ressources ordinaires ne suffisaient plus. Pour payer les dettes qui s'accumulaient, don Bosco se résolut, pour la première fois de sa vie, à organiser une loterie de bienfaisance. Le projet n'avait rien d'original dans le Piémont du temps. C'était, pour la société turinoise, «une façon, pour ainsi dire élégante, de faire oeuvre de bienfaisance», a-t-on remarqué.[137] Les particuliers offriraient gratuitement les lots nécessaires. II fallait, expliquait don Bosco à l'intendant général des finances (dont l'autorisation était indispensable pour ce genre d'opération), «élever une église plus belle et plus vaste» que la chapelle actuelle, trop mesquine pour les centaines d'enfants régulièrement accueillis dans l'oratoire Saint François de Sales. La somme à payer étant «considérable» (ragguardevole), pour ne pas devoir abandonner une entreprise déjà commencée, l'idée avait germé «de faire appel à la bienfaisance publique, afin de recueillir auprès des personnes charitables la plus grande quantité possible d'objets destinés à une loterie publique. »[138] Une circulaire imprimée annonçait bientôt cette loterie aux éventuels donataires de lots. Pour justifier sa démarche, don Bosco y racontait longuement la naissance et le développement de l'oratoire Saint François de Sales. «Quelques personnes (avaient) vu avec peine grossir de jour en jour le nombre des jeunes oisifs et mal conseillés vivant de mendicité ou de vol aux carrefours et sur les places, (constituant) un poids pour la société et souvent à l'origine de /327/ mauvais coups. » Profonde était leur tristesse de voir de jeunes travailleurs perdre le dimanche «par le jeu et l'intempérance le faible salaire de leur semaine». Pour remédier à ce mal, un oratoire sous le patronage de saint François de Sales avait été créé. On y trouvait tout ce qu'il fallait «pour célébrer les cérémonies religieuses et donner aux jeunes une éducation morale et civile par des jeux variés aptes à développer leurs forces physiques et à récréer honnêtement leurs esprits... »[139] Les bourgeois sensés de Turin ne pouvaient que donner raison à ces courageux défenseurs de l'ordre public.

Mais, par un effet inattendu, dans un climat intérieur brusquement exacerbé, cette circulaire faisait éclater dans l'oratoire du Valdocco une crise demeurée latente pendant plusieurs mois.

La crise des oratoires

L'année 1851 avait commencé de manière satisfaisante. Le 2 février, don Bosco avait béni ou fait bénir au Valdocco les vêtements ecclésiastiques de quatre jeunes de sa maison: Giuseppe Buzzetti, Felice Reviglio, Giacomo Bellia (ou: Belia, Beglia) et Carlo Gastini. Il espérait être aidé par eux. A cette occasion, il avait organisé chez lui un petit banquet, d'ailleurs plus ou moins réussi.[140]Puis, le 29 juin, la fête de saint Louis de Gonzague (renvoyée du 21 ) s'était passée, selon lui, «de la manière la plus dévote et la plus solennelle» qui soit.[141] Rien n'avait manqué à la célébration: forte participation aux sacrements, choeurs d'enfants, musique, dialogues scéniques..., rien, si ce n'est une église suffisante pour la foule des jeunes qui cherchaient à y entrer.[142] Toutefois, le dimanche 20 juillet, la pose de la première pierre de l'église nouvelle n'avait pas, semble-t-il, intéressé les oratoires satellites San Luigi et Angelo custode. Et, trois mois plus tard, une lettre de don Borel à don Pietro Ponte, responsable de l'oratoire S. Luigi, provisoirement à Rome où, avec Silvio Pellico, il accompagnait la marquise de Barolo, nous apprend que la mésentente s'était insinuée entre oratoires, que l'on se refusait les prêts de matériels et que l'esprit général en pâtissait. Sans prononcer son nom, don Borel défendait le point de vue de don Bosco.[143] La direction de S. François de Sales était donc contestée à S. Luigi. Avec sagesse, don Ponte répondit que, faute de «chef» désigné, l'autorité sur les oratoires n'était pas définie, que le «mutisme» sur ce point était de règle et qu'il n'était pas le seul à le déplorer. Il était souhaitable que don Borel remédiât aux inconvénients de cet état de choses.[144]

/328/

En fait, les prêtres qui se consacraient spontanément à l'apostolat des jeunes dans les oratoires fondés ou absorbés par don Bosco, étaient pour celui-ci, non pas des subordonnés (comme il le laissait entendre quand il parlait, déjà pour ces années, de «congrégation» de S. François de Sales), mais des associés ou des collègues, réunis par le même zèle et la commune amitié. Or, l'expérience leur apprenait que de bonnes intentions partagées ne suffisaient pas à une parfaite collaboration. Pour des raisons de compétence ou de désaccords idéologiques, des aspirations à l'autonomie naissaient et se manifestaient à San Luigi et à l'Angelo custode. D'autant plus qu'en cette année 1851 , l'annonce des agrandissements de S. François de Sales alimentait contre don Bosco d'anciennes accusations d'ambition et d'arrivisme. Le futur saint Leonardo Murialdo, qui commença de le connaître avers 1851, quand (il) se mit à fréquenter l'oratoire de l'Angelo custode, fondé par don Cocchi, puis cédé à don Bosco», se rappelait avoir entendu certains membres du clergé turinois «interpréter peu aimablement les ouvertures des oratoires (de don Bosco), parce qu'ils les considéraient comme des moyens de satisfaire ses ambitions personnelles. »[145]

En prévision d'un nouvel oratoire dans le Borgo Dora proche du Valdocco, les auxiliaires catéchistes et animateurs de don Bosco étaient attirés dans cette direction. C'était une manière de faire pièce à l'oratoire Saint François de Sales. «Il y eut toujours, expliquera Giuseppe Brosio, des gens contraires à la bonne marche de l'oratoire qui s'ingéniaient à jeter de la zizanie parmi les jeunes qui le fréquentaient. Ils ne manquaient pas la plus minime occasion de tirer prétexte à des désordres... »[146] Ce témoin, qui semble avoir été plus positif qu'halluciné; affirmait même qu'en 1851 «un complot secret (visait à) réduire l'oratoire à un rien, comme ils disaient; et (que), parmi les chefs de la conjuration, il y avait les prêtres... (dont il taisait les noms), qui fréquentaient l'oratoire...»[147]L'un de ces prêtres cherchait à entraîner les jeunes responsables dans l'oratoire concurrent. Brosio raconta sa propre aventure. Il avait d'abord été invité à une promenade pour le dimanche qui suivait. Ce jour-là, après la messe à Saint François de Sales il avait eu droit, pour la sortie promise, à un excellent déjeuner, des divertissements, des chansons, des jeux, et enfin à un excellent café servi le soir à Porta Palazzo. Don Bosco l'écouta rendre compte de sa journée et lui conseilla d'accepter l'invitation reçue pour un autre dimanche. Cette fois la sortie commença par la messe dans une église dûment désignée et se termina avec le déjeuner. A son départ, /329/ Brosio reçut du prêtre six beaux écus. Une grande merenda (un grand goûter) était prévue pour le dimanche qui venait. «En ces deux circonstances les discours ne manquaient pas de nous encourager à abandonner l'oratoire; on nous disait que Dieu se trouvait partout et qu'il était possible de se sanctifier n'importe où.»[148] Honteux, Brosio raconta à don Bosco sa deuxième journée hors de S. François de Sales. Il s'était empressé, expliquait-il, de remettre l'argent de sa «trahison» à un père de famille pauvre de sa connaissance. Don Bosco lui demanda de ne pas se rendre à la nouvelle invitation.[149]C'était, peuton penser, au dernier trimestre de 1851 .

Au début de l'année nouvelle, les adversaires de don Bosco se servirent de la circulaire de la loterie (20 décembre 1851) pour exciter contre lui les jeunes gens de l'oratoire S. François de Sales. Brosio racontera[150]qu'un jour de fête, après les cérémonies liturgiques,[151] les plus grands avaient été convoqués par certi signori - probablement des prêtres auxiliaires de don Bosco - pour discuter d'«une question touchant à (leur) honneur».[152] Don Bosco les avait, paraît-il, déshonorés en les traitant dans la presse de vagabonds et de voleurs. Les organisateurs de la réunion s'appuyaient sur la description de la clientèle de l'oratoire dans la circulaire du 20 décembre. Don Bosco avait omis, disait-on, d'écrire qu'il recevait aussi des jeunes gens de bonne famille. La remarque suscita une extrême agitation dans la salle. Bravement, Brosio demanda la parole: don Bosco n'avait certainement pas voulu déshonorer ses jeunes, il y avait eu erreur de copiste, faute d'imprimerie... Mais l'excellent garçon[153] fut aussitôt contré par un murmure hostile, qui s'amplifia et, en quelques instants, se transforma, écrivit-il, en cris et en hurlements dignes d'une assemblée de spiritati (possédés). Quelqu'un lui rétorqua qu'une correction de l'article incriminé ne rendrait pas à la jeunesse l'honneur qu'elle avait perdu. «Voulez-vous mander à ceux qui piétinent votre honneur une députation chargée d'obtenir leurs excuses?» La proposition fut accueillie par un rugito (rugissement) d'approbation. Et c'est ainsi que, le dimanche suivant, dans la sacristie minuscule de l'oratoire, trois ou quatre jeunes particulièrement excités apostrophèrent don Bosco sur sa circulaire. Il leur observa que les garçons honnêtes de l'oratoire, au lieu de prendre en mauvaise part ce qu'il avait dit de sa clientèle en général, devaient se féliciter de coopérer à une oeuvre aussi excellente. Mais l'un des délégués s'enflamma et se mit à l'insulter gravement, lui-même et aussi ses oratoriens. Don Bosco, raconta Brosio qui, ayant perçu le bruit d'une altercation, était entré dans la /330/ sacristie, ne se contint plus et réagit avec violence. En quarante-trois ans, le bersagliere ne le vit jamais dans pareille fureur. Il traita le garçon de birichino (polisson, vaurien...) et menaça de le chasser de l'oratoire.[154]

L'opposition reçut alors sa base. Au cours du mois de février,[155]l'oratoire de S. Martino, pour lequel les catéchistes de don Bosco avaient été sollicités, fut ouvert aux Mulini de Borgo Dora, à proximité de Porta Palazzo et à quelque cinq cents mètres de S. François de Sales. On y était plus gâté qu'au Valdocco. Des jeunes de don Bosco - Gastini par exemple - crurent pouvoir se partager entre les deux oeuvres. Mais don Bosco, qui ne supportait pas leurs allées et venues, était d'un autre avis: il leur imposa de choisir et les intéressés ne revinrent plus chez lui.[156]Les fidèles - en tête desquels le bersagliere si l'on en croit le récit qu'il nous a laissé - s'efforcèrent de narguer l'oratoire concurrent.[157]Les garçons du bersagliere manoeuvraient hors de la propriété sur les terrains vagues du Valdocco et, parfois, jusque dans les prés du Borgo San Donato, donc près de San Martino. A destination, Brosio achetait deux grands paniers de fruits aux frais de don Bosco et en faisait ostensiblement une distribution générale.[158]

Cependant la crise se dénouait. Certes les quatre clercs de l'année précédente abandonnèrent peu à peu le service de don Bosco.[159] Mais trois jeunes gens destinés à une carrière brillante à ses côtés s'attachaient alors définitivement à lui. Michele Rua, né à Turin le 9 juin 1837, connaissait don Bosco depuis l'âge de huit ans (septembre 1845). Il avait été élève des frères des Ecoles Chrétiennes, puis il avait suivi des cours secondaires en ville. Le 24 septembre 1852, il entrait à l'oratoire au titre d'interne et, le 3 octobre, recevait l'habit clérical des mains de don Bosco dans la chapelle du Rosaire aux Becchi. Giovanni Cagliero, né à Castelnuovod'Asti le 11 janvier 1838, qui avait depuis toujours entendu chanter autour de lui les louanges de don Bosco, l'avait précédé d'un an dans l'internat du Valdocco (2 novembre 1851).[160] Quant à Giovanni Battista Francesia, qui n'était ni de Turin, ni de Castelnuovo, mais de San Giorgio Canavese, où il était né le 3 octobre 1838, son attachement à don Bosco était devenu définitif le jour de la Toussaint de 1850, quand il s'était confessé à lui. Deux ans après, le 22 juin 1852, il entrait lui aussi dans la casa annessa.[161]

Entre temps, un décret de Mgr Fransoni daté de Lyon le 31 mars 1852, qui nommait don Bosco «directeur et chef spirituel» de l'oratoire S. François de Sales, auquel devaient être «unis et dépendants» /331/ les oratoires S. Luigi Gonzaga et S. Angelo custode,[162] stabilisait sa situation dans le diocèse de Turin. L'origine de cette importante décision prise par un évêque loin de son siège n'a pas été tout à fait déterminée. Il est cependant probable que don Borel était intervenu auprès de l'archevêque, soit directement, soit par l'intermédiaire de don Cafasso, à la suite de l'échange épistolaire des mois précédents. On se rappelle en effet que don Ponte souhaitait une clarification des responsabilités et demandait à son correspondant d'agir en ce sens. Le décret valorisait la place de don Bosco parmi les oratoires de Turin. Par là, il approuvait ses méthodes et légitimait ses initiatives. Les langues cléricales s'acharneront moins contre lui. Provisoirement.

La loterie de 1852

Coïncidant avec la crise des oratoires, la loterie d'une part, l'achèvement de l'église de l'autre, ont multiplié les soucis de don Bosco pendant les sept premiers mois de l'année 1852.

La loterie pour le financement de l'église avait été autorisée sans problèmes le 9 décembre 1851.[163] Un comité de vingt-cinq personnes (vingt laïcs et cinq ecclésiastiques)[164]suffisamment honorables coiffait l'entreprise. Don Bosco comptait sur l'aide de quelque cent trente «promoteurs» et «promotrices», qui n'avaient pas été nécessairement consultés avant de figurer sur une liste imprimée par ses soins dès le mois de décembre. Sa lettre plaisanté de la veille de Noël sous forme de saynète entre lui et le chanoine Pietro De Gaudenzí, archiprêtre à Vercelli, son correspondant, expliquait ce qu'il attendait d'eux. Après les salutations préliminaires et quelques phrases sur les frais de la construction de l'église, le chanoine ami lisait:

«Archiprêtre. - (...) Je m'étais aussi engagé à envoyer quelques briques.

Bosco - C'est l'une des raisons de ma visite.

A. - J'ai compris, j'ai compris, vous voulez les emporter aujourd'hui ?

B. - Non; monsieur l'archiprêtre, vous pouvez me les expédier à votre convenance, soit par mandat postal, soit par lettre accompagnée de quelques billets de banque. Pour l'instant, je ne rentre pas chez moi, je suis en visite chez les bienfaiteurs de l'église.

A. - Comme il est malin! Il plume l'oie sans la faire crier. Qu'y a-t-il dans ce paquet? Oh! «Plan pour une loterie»... et encore pour l'église de l'oratoire. Mais, mais, qu'est-ce qui arrive? Vous m'avez mis parmi les promoteurs! Pourquoi cela? Pourquoi ?

B. - Monsieur l'archiprêtre, je vous ai placé devant le fait accompli. Je /332/ craignais que, dans votre modestie, vous ne trouviez une raison de vous épargner cette peine. C'est pourquoi j'ai inscrit votre nom sans le dire.

A. - Brigand de don Bosco. Mais qu'est-ce que j'ai à faire?

B. - Pour l'heure, commencez par distribuer ces invitations. Et si vous pouvez avoir des objets, envoyez-les à Turin par messager; d'ailleurs je ne doute pas que vous en trouverez. Quand les objets auront été rassemblés, on en fera l'expertise, nous imprimerons des billets à diffuser et à placer à 0,50 fr. Tout cela, c'est votre affaire (...)

A. - Maintenant que vous m'avez mis dans cette histoire (litt.: imbroglio), je tâcherai d'en sortir le mieux que je pourrai.

B. - J'ai fait ma commission. Vale in Domino (Salut dans le Seigneur)! Bonnes fêtes, bonne fin, bon et saint début d'année! Que le Seigneur vous bénisse avec tous ceux qui voudront avoir la charité de participer à notre loterie. Sur ce, je pars sur mon Pégase; je pars, rapide comme le vent, pour visiter le P. Goggia à Biella. »[165]

La mission des promoteurs et des promotrices de la loterie était donc double: chercher des lots d'abord, placer les billets ensuite. Après un temps d'hésitation, les lots affluèrent. «Un tableau, un tricot, un livre, une broderie, une toile, un drap, un article de quincaillerie, toute oeuvre d'art ou d'industrie en or, en argent, en métal ou en bois sera reçu avec la plus grande reconnaissance, parce que n'importe quel petit objet ajouté aux autres contribue à former une somme importante. »[166] On saura dans un instant pourquoi cette somme devait être «importante». Don Bosco numérota trois mille lots sur son catalogue imprimé: des tasses, des portemonnaie, des tableaux, des lithographies, des livres pieux ou non, des parapluies, des vases, des châles, des paniers, une rose artificielle, des médailles, des boutons de pierre, des broderies, des coussins, des coupons d'étoffe, etc., etc. Les tableaux d'auteur représentaient 35% de la valeur totale, a-t-on calculé.[167]Sur l'imprimé, le nom du donateur accompagnait l'objet donné. Le premier des sept lots «complémentaires» selon le livret: «Calice d'argent ciselé avec coupe et patène dorées, offert à l'Oratoire par l'illustrissime chevalier Giuseppe Dupré»[168], ressemblait à une plaisanterie. Il provenait du «directeur du placement des fonds au conseil d'administration de la caisse d'épargne de Turin», de surcroît membre du comité organisateur de la loterie. Imaginez un gagnant qui retirerait le calice d'argent ciselé de l'oratoire S. François de Sales! Son inscription sur le catalogue grossissait la somme totale, c'était sa véritable raison d'être.

Quand l'expert (choisi par l'administration) eut déterminé la va-/333/ leur des objets mis en loterie, permission fut accordée à don Bosco d'émettre 99.999 billets à cinquante centimes l'unité. Les lots furent exposés à l'examen du public dans de grandes salles auprès de l'église San Domenico. Afin d'écouler le maximum de billets don Bosco retarda le plus qu'il le put la date du tirage (imposée elle aussi par l'administration). Initialement fixé au 30 avril, ce tirage fut d'abord renvoyé au 31 mai, puis au 30 juin, enfin, de manière irrévocable, au 12 juillet. Entre temps, à la suite de l'explosion effroyable, le 26 avril, d'une poudrière, qui avait endommagé l'oeuvre voisine du Cottolengo, l'Armonia annonça, au nom de la commission, que la moitié du bénéfice de la loterie lui serait réservée.[169]

Cependant don Bosco multipliait les lettres aux bienfaiteurs potentiels en y incluant des blocs de billets de loterie. Il sollicitait les évêques du pays. Leurs réponses soigneusement archivées pouvaient le réjouir.[170] De tous côtés, la mobilisation était imposante. «Le souverain pontife, le roi, la reine mère, la reine, et, en général, toute la cour royale se signalèrent par leurs offrandes», écrira don Bosco.[171]Environ 74.000 billets purent être placés.[172]

Le tirage, présidé par le vice-sindaco et surveillé par trois scrutateurs, eut lieu en public sur le balcon intérieur de l'hôtel de ville, les 12, 13 et 14 juillet. Don Bosco, Federico Bocca (l'entrepreneur de l'église), don Giovanni Borel et Lorenzo D'Agliano signèrent le procès verbal.[173] Le bénéfice réalisé fut considérable. «Nombre de ceux qui avaient gagné quelque chose y renoncèrent pour l'église », confiera don Bosco. De la sorte, le 13 novembre 1852, l'Armonia pourrait informer que les lots restants seraient vendus avec une réduction de 20% sur leurs «prix d'estimation. » [174] Selon l'organisateur, le gain, tous frais déduits, fut de vingt-six mille francs nets.[175]

La bénédiction de l'église S. François de Sales (20 juin 1852)

Lors du tirage, l'église, pour laquelle la loterie avait été imaginée, était bénite depuis trois semaines. Ses dimensions étaient modestes (11 m sur 28 m), mais, à la grande satisfaction de don Bosco, elle existait.

Il est vrai que la cérémonie inaugurale n'avait pas eu le relief qu'il aurait souhaité. Il l'avait espérée présidée par un évêque prestigieux. Pressentis, l'archevêque de Vercelli, Mgr Alessandro d'Angennes, puis l'évêque d'Ivrea, Mgr Luigi Moreno, s'étaient récusés.[176]A la veille de la fête, la curie turinoise avait délégué pour la bénédiction le /334/ curé de Borgo Dora, le très révérend théologien don Agostino Gattino. C'était certes «une personne qui, par ses éminentes vertus, par ses vastes connaissances fait l'honneur du clergé turinois.»[177] Mais le saint et docte personnage n'était pas mitré.[178]Autre déception, don Bosco avait transmis sa circulaire particulière d'invitation (16 juin 1852) aux principales autorités de la ville. Et le sindaco Giorgio Bellono, le vice-sindaco Giacinto Cottin et le directeur du Museo d'antichità Francesco Barucchi s'étaient excusés à leur tour.[179]

L'inauguration eut lieu devant les bonnes volontés - principalement le comité de la loterie - et une foule d'enfants au cours de la matinée du dimanche 20 juin 1852.[180] Vers 8 h 30, don Gattino bénit la nouvelle église, y célébra la messe et prononça le discours qui convenait. Il disserta sur l'église «maison de Dieu» et «maison de prière». Tandis que l'orateur exposait «la sainteté de notre foi et la supériorité de notre religion sur les croyances des autres peuples, écrivit le lendemain le rédacteur du journal La Patria, nous nous croyions transportés aux temps où l'on prêchait aux populations rassemblées dans l'immense temple du ciel ou dans les entrailles de la terre - c'est-àdire, probablement, soit en plein air, soit dans les catacombes - la parole du Dieu qui est mort pour notre salut. » Moins imaginatifs, les garçons étaient surtout impressionnés par le détachement de la garde nationale qui veillait au bon ordre et tirait une salve à l'instant de la bénédiction du très saint sacrement. Cette pétarade «produisit un effet admirable», rappellera plus tard la Storia dell'Oratorio. A la suite de la cérémonie les bienfaiteurs présents furent convoqués dans l'ancienne chapelle convertie en salle de réception. Don Bosco les remercia, un choeur d'enfants chanta un motet et un garçon lut une ode composée par un don Bosco visiblement heureux d'avoir enfin, dix ans après sa première tentative du Convitto, dignement stabilisé son oratoire:

Comme un oiseau, de branche en branche,

Va cherchant un abri fidèle

Pour y installer son nid

Et, tranquille, s'y reposer (.,.)

Ainsi, depuis dix ans et plus

Ce nid, nous l'avons cherché.[181]

A bon droit, depuis Lyon, le 20 juillet, l'archevêque Fransoni félicita don Bosco pour sa nouvelle église.[182]

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«L'Oratoire est donc terminé, la mission de Don Bosco réalisée», prétendait La Patria du 21 juin 1852. Le rédacteur raccourcissait sa besogne. Pendant le deuxième semestre de 1852, don Bosco poursuivit dans la peine une «mission», qui lui valait un cortège de tracas apostoliques, financiers et autres. «Les affaires des Oratoires continuent de prospérer, mandait-il le 30 novembre au cardinal Antonelli. Leurs chapelles respectives sont pleines de jeunes les jours fériés, les saints sacrements y sont aussi fréquentés. Mais un débordement de livres et de journaux pervers nous fait redouter un méchant avenir. Les livres les plus antireligieux et les plus obscènes sont vendus au public et proposés à chaque pas par les crieurs sur les places... »[183] Don Bosco méditait une riposte à cette sorte de littérature avec les futures Letture cattoliche. Et il quêtait, encore et toujours, des secours financiers. Le 11 octobre, il recevait de l'ordre des saints Maurice et Lazare une subvention de trois cents lires.[184] Le 18 novembre, il plaidait à nouveau sa cause auprès de l'oeuvre de la Mendicità istruita;[185]et, le 11 décembre, il demandait au maire de Turin un subside pour ses classes élémentaires.[186]A cette dernière date, un désastre venait de troubler ses desseins. Où allait-il loger ses internes? On se souvient que, auprès de l'église S. François de Sales, don Bosco projetait d'agrandir sa maison Pinardi. En fait, quand les maçons en avaient eu fini avec l'église, ils avaient rapidement dressé à la suite de cette maison un immeuble de deux étages. Hélas, au milieu de la nuit du 1er au 2 décembre, une partie de la nouvelle bâtisse croula brusquement; et, vers cinq heures et demie du matin, le reste suivit dans un terrible fracas.[187]Par bonheur il n'y eut pas de mort. Don Bosco prit sa mésaventure avec philosophie. Puisque telle est la volonté de Dieu! Quatre jours après l'accident, il expliquait au curé de Capriglio: «... J'ai eu un malheur. La maison en construction s'est presque entièrement écroulée, alors qu'elle était déjà presque couverte. » On déplorait trois blessés graves, que nous savons avoir été des ouvriers pendant les jours précédents. «Pas un mort, mais une peur, une consternation à expédier dans l'autre monde le pauvre don Bosco. Sic Domino placuit (Ainsi a-t-il plu au Seigneur)! »[188]

«Le pauvre don Bosco» continuait bravement sa mission de prêtre «affecté à la direction des oratoires de jeunes érigés à Turin. »[189] Il avait fréquemment l'occasion de confesser des gens hors de son diocèse, mais sans la possibilité de recourir à l'évêque du lieu pour la juridiction indispensable. Pour les combattre efficacement, il était obligé /336/ de prendre connaissance de livres prohibés par l'Eglise. Il désirait organiser pour ses jeunes une messe de communion à minuit le jour de Noël...[190] Tant de tâches le sollicitaient! Sa vie d'apôtre du Valdocco ne faisait que commencer.

Don Bosco Ressources

M.O. II- Jeune prêtre- F.Desramaut

SPIRITUALITÉ SALÉSIENNE