Datée du 10 mai 1884, adressée par Rome à la communauté éducative Turin-Valdocco, la lettre reprend de nombreux éléments d'une rédaction antérieure envoyée le même jour aux jeunes de la «maison annexée» à l'oratoire de Valdocco; cependant, il est enrichi par d’autres raisons pertinentes réservées aux éducateurs. Matériellement, c’est le travail de Don Giovanni Battista Lemoyne, mais pour les principes, les raisons, les suggestions qu’il contient, déjà largement présentes dans le système éducatif vécu auparavant par Don Bosco et théorisé par lui dans des documents antérieurs, plaident en sa faveur. d'une consonne complète entre lui et son fils spirituel, disciple, bon éducateur et excellent écrivain. Il s’agit donc d’un résumé textuel d’une expérience éducative collective de quarante ans, qui, bien que réservée à un environnement spécifique, contient un message de valeur universelle.
Texte critique avec introduction, variantes d'appareil et notes historiques et illustratives dans Pietro Braido (ed.), Écrits et témoignages de l'enseignant Don Bosco. Troisième édition avec la collaboration d'Antonio da Silva Ferreira, Francesco Motto et José Manuel Prellezo. Institut historique salésien, Sources, Première série, n. 9. Rome, LAS 1997, pp. 375-388.
Rome, le 10 mai 1884
Mes chers enfants en Jésus C.
De près ou de loin, je pense toujours à toi. Mon seul désir est de vous voir heureux dans le temps et dans l'éternité. Cette pensée, ce désir m'a résolu à vous écrire cette lettre. Mes chers amis, je ressens le poids de ma distance par rapport à vous et du fait de ne pas vous voir et de ne pas vous sentir me causant une douleur que vous ne pouvez pas imaginer. J'aurais donc aimé écrire ces lignes il y a une semaine, mais les occupations continues m'empêchaient. Cependant, bien que quelques jours manquent à mon retour, je veux anticiper ma venue parmi vous au moins par lettre, ne pouvant pas le faire en personne. Ce sont les mots de ceux qui vous aiment tendrement en Jésus-Christ et ont le devoir de vous parler avec la liberté d'un père. Et vous me laisserez, n'est-ce pas? Et vous allez faire attention à moi et mettre en pratique ce que je dois vous dire.
J'ai dit que vous êtes la pensée unique et continue de mon esprit. Or, au cours de l'une des dernières nuits, je m'étais retiré dans ma chambre et, pendant qu'il me préparait à aller au repos, il avait commencé à réciter les prières que ma bonne mère m'avait enseignées. À ce moment-là, je ne sais pas si j'ai été endormi ou si on m'a enlevé par distraction, il m'a semblé que deux des anciens jeunes de l'Oratoire se sont présentés devant moi.
L'un de ces deux m'a approché et m'a salué avec affection et a dit: - O D. Bosco! Vous me connaissez
- Je sais que je te connais, ai-je répondu.
- Et tu te souviens encore de moi? l'homme a ajouté.
- A propos de vous et de tous les autres. Vous êtes Valfré et vous étiez à l'Oratoire avant 1870.
- Dis! continua Valfré, veut-il voir les jeunes qui étaient à l'Oratoire à mon époque?
- Oui, laisse-moi les voir, ai-je répondu; cela me fera grand plaisir.
Et Valfré m'a montré tous les jeunes ayant la même apparence, la même taille et le même âge qu'à cette époque. Je semblais être dans l'ancien oratoire au moment de la récréation. C'était toute une scène de vie, tout mouvement, toute joie. Qui courait, qui sautait, qui sautait. Ici, il a joué pour la grenouille, là-bas dans le bararotta et le ballon. Dans un endroit, un groupe de jeunes gens s'était rassemblé, suspendu à la lèvre d'un prêtre qui racontait une petite histoire. Dans un autre endroit, un clerc qui, au milieu d’autres jeunes hommes, jouait à la mouche et au bricolage. Les gens chantaient et riaient de tous côtés et partout des clercs et des prêtres et autour d'eux, les jeunes gambaient gaiement. Il était clair que la plus grande cordialité et la plus grande confiance régnaient parmi les jeunes et les supérieurs. Ce spectacle m'a charmé et Valfré m'a dit: - Tu vois: la familiarité apporte l'amour, et l'amour apporte la confiance. C’est ce qui ouvre les cœurs et les jeunes révèlent tout sans crainte aux enseignants, assistants et supérieurs. Ils deviennent francs dans la confession et hors confession et se prêtent dociles à tout ce qui veut commander celui dont ils sont certains d'être aimé.
À ce moment, mon autre ancien élève s'est approché de moi et portait une barbe blanche. Il a dit: - Don Bosco veut maintenant connaître et voir les jeunes qui se trouvent actuellement à l'Oratoire? (Il était Buzzetti Giuseppe).
- oui! J'ai répondu; parce que cela fait déjà un mois que je ne les vois plus!
Et il m'a fait remarquer. J'ai vu l'Oratoire et vous tous en train de faire des loisirs. Mais il n'entendait plus des cris de joie et des cris, il ne voyait plus ce mouvement, cette vie comme dans la première scène. Dans les actes et dans les visages de nombreux jeunes, nous lisons un ennui, un épuisement, un musoneria, une méfiance douloureuse pour mon cœur. J'ai vu qu'il était vrai que beaucoup de ceux qui couraient, jouaient, vivaient dans une allégresse joyeuse, mais d'autres n'étaient pas peu nombreux, je les ai vus, seuls appuyés sur les piliers en proie à des pensées décourageantes; les autres montent les escaliers et dans les couloirs ou au-dessus des balcons côté jardin pour échapper aux activités de loisir courantes; d'autres marchent lentement en groupes, se parlant à voix basse et donnant des regards méfiants et pervers: parfois, ils sourient, mais avec un sourire accompagné de regards non seulement suspects, mais aussi que l'on puisse croire que Saint-Louis aurait rougi s'il s'était retrouvé avec eux; même parmi ceux qui jouaient, il y en avait qui étaient si paresseux qu'ils pouvaient voir clairement, comme s'ils n'avaient aucun goût pour l'amusement.
- As-tu vu ta jeunesse? ce vieil étudiant m'a dit.
- je les vois; Ai-je répondu en soupirant.
- Comme ils sont différents de ce que nous étions autrefois! s'écria ce vieil élève.
- Malheureusement! Quelle réticence dans cette récréation.
- Et de là vient la froideur de tant de personnes à l'approche des saints sacrements, la négligence des pratiques de piété dans l'Église et ailleurs; ne pas vouloir dans un endroit où la Divine Providence les remplit de tout ce qui est bon pour le corps, pour l'âme, pour l'intellect. De là la non-correspondance que beaucoup font à leur vocation; d'où les ingratitudes envers les supérieurs; d'où les secrets et les murmures, avec toutes les autres conséquences déplorables.
- Je comprends, je veux dire, ai-je répondu. Mais comment faire revivre ces chers jeunes gens pour qu'ils retrouvent leur ancienne vivacité, joie et expansion?
- Avec amour!
- l'amour? Mais mes jeunes ne sont-ils pas assez aimés? Tu sais si je les aime. Vous savez combien j'ai souffert et toléré pendant plus de quarante ans, et combien je tolère et souffre encore aujourd'hui. Combien de difficultés, combien d'humiliations, combien d'oppositions, combien de persécutions pour leur donner du pain, une maison, des maîtres et surtout pour assurer la santé de leurs âmes. J'ai fait ce que j'ai pu et j'ai su pour ceux qui forment l'affection de toute ma vie.
- Je ne parle pas de toi!
- À qui alors? De ceux qui prennent ma place? Directeurs, préfets, maîtres, assistants? Ne voyez-vous pas comment ils sont des martyrs des études et du travail? Comment consomment-ils leurs années de jeunesse pour ceux qui leur ont confié la Divine Providence?
- Je vois, je sais; mais cela ne suffit pas: il nous manque le meilleur.
- Qu'est-ce qui manque alors?
- Que les jeunes ne sont pas seulement aimés, mais qu’ils savent eux-mêmes qu’ils sont aimés.
- Mais n'ont-ils pas les yeux sur le front? N'ont-ils pas la lumière de l'intelligence? Ne voient-ils pas que ce qui est fait pour eux est tout pour leur amour?
- Non, je répète; cela ne suffit pas.
- Qu'est-ce que ça prend, alors?
- Qu'ils soient aimés dans les choses qu'ils aiment en participant à leurs penchants infantiles, ils apprennent à voir l'amour dans des choses qu'ils n'aiment naturellement pas beaucoup; quelle est la discipline. l'étude, l'auto-mortification et ces choses apprennent à faire avec amour.
- Explique-toi mieux!
- Observez les jeunes en récréation.
J'ai regardé et puis répondu: "Et ce qui est spécial à voir."
- Avez-vous éduqué les jeunes pendant des années et vous ne comprenez pas? Regarde mieux! Où sont nos salésiens?
J'ai observé et constaté que très peu de prêtres et de clercs se mêlaient parmi les jeunes et encore moins participaient à leurs divertissements. Les supérieurs n'étaient plus l'âme des loisirs. La plupart d’entre eux marchaient parmi eux en parlant, peu importe ce que faisaient les étudiants: d’autres regardaient la récréation sans se préoccuper des jeunes; d'autres ont regardé si loin sans prévenir quiconque a commis une faute; quelqu'un a alors averti mais d'une manière menaçante et cela rarement. Il y avait des salésiens qui auraient aimé s'introduire dans un groupe de jeunes, mais j'ai vu que ces jeunes essayaient soigneusement de s'éloigner des maîtres et des supérieurs.
Puis cette amie à moi reprit: - Dans les temps anciens de l'Oratoire, elle n'était pas toujours parmi les jeunes et surtout en période de récréation? Vous souvenez-vous de ces belles années? C'était un flambeau de paradis, un âge dont nous nous souvenons toujours avec amour, car l'amour était ce dont nous avions normalement besoin, et nous n'avions aucun secret pour elle.
- Bien sûr! Et puis tout a été une joie pour moi et pour les jeunes un élan pour me rapprocher de vouloir parler avec moi, et une vive inquiétude d’entendre mes conseils et de les mettre en pratique. Mais maintenant, vous voyez comment des audiences continuelles et des affaires multipliées et ma santé m'empêchent.
- D'accord: mais si vous ne pouvez pas, pourquoi vos salésiens ne font-ils pas de vous leurs imitateurs? Pourquoi n'insistez-vous pas, n'exigez-vous pas de traiter les jeunes comme vous les avez traités?
- Je parle, je me lave, mais trop souvent, beaucoup ne se sentent plus obligés de faire le travail du passé.
- Et négliger ainsi moins je perds le plus et c’est leur plus gros travail. Qu'ils aiment ce que les jeunes aiment et les jeunes vont aimer ce que les supérieurs aiment. Et de cette façon, leurs efforts seront faciles. La raison du changement actuel à l'Oratoire est qu'un certain nombre de jeunes n'ont pas confiance en leurs supérieurs. Autrefois, les cœurs étaient tous ouverts aux supérieurs, que les jeunes aimaient et auxquels ils obéissaient facilement. Mais à présent, les supérieurs sont considérés comme des supérieurs et non plus comme des pères, des frères et des amis. Ils sont donc craints et mal aimés. Par conséquent, si nous voulons faire un seul cœur et une seule âme pour l'amour de Jésus, nous devons briser cette barrière fatale de méfiance et y plonger une confiance cordiale. L'obéissance devrait donc guider l'élève pendant que la mère guide son enfant. Ensuite, je régnerai dans l’Oratoire avec l’ancienne paix et la joie.
- Come dunque fare per rompere questa barriera?
- Famigliarità coi giovani specialmente in ricreazione. Senza familiarità non si dimostra l'amore e senza questa dimostrazione non vi può essere confidenza. Chi vuole essere amato bisogna che faccia vedere che ama. Gesù Cristo si fece piccolo coi piccoli e portò le nostre infermità. Ecco il maestro della famigliarità. Il maestro visto solo in cattedra è maestro e non più, ma se va in ricreazione coi giovani diventa come fratello. Se uno è visto solo predicare dal pulpito si dirà che fa ne più ne meno del proprio dovere, ma se dice una parola in ricreazione è la parola di uno che ama. Quante conversioni non cagionarono alcune sue parole fatte risuonare all'improvviso all'orecchio di un giovane nel mentre che si divertiva.
Chi sa di essere amato ama e chi è amato ottiene tutto specialmente dai giovani. Questa confidenza mette una corrente elettrica fra i giovani ed i Superiori. I cuori si aprono e fanno conoscere i loro bisogni e palesano i loro difetti. Questo amore fa sopportare ai Superiori le fatiche, le noie, le ingratitudini, i disturbi, le mancanze, le negligenze dei giovanetti. Gesù Cristo non spezzò la canna già fessa, né spense il lucignolo che fumava. Ecco il vostro modello. Allora non si vedrà più chi lavorerà per fine di vanagloria; chi punirà solamente per vendicare l'amor proprio offeso; chi si ritirerà dal campo della sorveglianza per gelosia di una temuta preponderanza altrui; chi mormorerà degli altri volendo essere amato e stimato dai giovani, esclusi tutti gli altri Superiori, guadagnando null'altro che disprezzo ed ipocrite moine; chi si lasci rubare il cuore da una creatura e per far la corte a questa trascurare tutti gli altri giovanotti; chi per amore dei proprii comodi tenga in non cale il dovere strettissimo della sorveglianza; chi per un vano rispetto umano si astenga dall'ammonire chi deve essere ammonito. Se ci sarà questo vero amore non si cercherà altro che la gloria di Dio e la salute delle anime.
E' quando illanguidisce questo amore che le cose non vanno più bene. Perché si vuole sostituire all'amore la freddezza di un regolamento? Perché i Superiori si allontanano dall'osservanza di quelle regole di educazione che D. Bosco ha loro dettate? Perché al sistema di prevenire colla vigilanza e amorosamente i disordini, si va sostituendo a poco a poco il sistema meno pesante e più spiccio per chi comanda di bandir leggi che se si sostengono coi castighi accendono odii e fruttano dispiaceri; se si trascura di farle osservare fruttano disprezzo per i superiori e cagione sono di disordini gravissimi?
E ciò accade necessariamente se manca la familiarità. Se adunque si vuole che l'oratorio ritorni all'antica felicità si rimetta in vigore l'antico sistema: che il Superiore sia tutto a tutti, pronto ad ascoltare sempre ogni dubbio, o lamentanza dei giovani, tutto occhio per sorvegliare paternamente la loro condotta, tutto cuore per cercare il bene spirituale e temporale di coloro che la Provvidenza gli ha affidati. Allora i cuori non saranno più chiusi e non regneranno più certi segretumi che uccidono. Solo in caso di immoralità i Superiori siano inesorabili. E' meglio correre pericolo di scacciare dalla casa un innocente, che ritenere uno scandaloso. Gli assistenti si facciano uno strettissimo dovere di coscienza di riferire ai Superiori tutte quelle cose le quali conoscano in qualunque modo essere offesa di Dio.
Allora io interrogai: - E quale è il mezzo precipuo perché trionfi simile famigliarità e simile amore e confidenza?
- L'osservanza esatta delle regole della casa.
- E null'altro?
- Il piatto migliore in un pranzo è quello della buona cera.
Mentre così il mio antico allievo finiva di parlare ed io continuava ad osservare con vivo dispiacere quella ricreazione a poco a poco mi sentii oppresso da grande stanchezza che andava ognora crescendo. Questa oppressione giunse al punto che non potendo più resistere mi scossi e rinvenni. Mi trovai in piedi vicino al letto. Le mie gambe erano così gonfie e mi faceano così male che non potea più star ritto. L'ora era tardissima quindi me ne andai a letto risoluto di scrivere a' miei cari figliuoli queste righe.
lo desidero di non far questi sogni perché mi stancano troppo. Nel giorno seguente mi sentiva rotto nella persona e non vedea l'ora di potermi riposare la sera seguente. Ma ecco appena fui in letto ricominciare il sonno. Aveo d'innanzi il cortile, i giovani che ora sono nell'Oratorio, e lo stesso antico allievo dell'Oratorio. Io presi ad interrogarlo: - Ciò che mi dicesti io lo farò sapere ai miei Salesiani, ma ai giovani dell'Oratorio che cosa debbo dire?
Mi rispose: - Che essi riconoscano quanto i Superiori, i maestri, gli assistenti fatichino e studino per loro amore, poi che se non fosse pel loro bene non si assoggetterebbero a' tanti sacrifizii; che si ricordino essere l'umiltà la fonte di ogni tranquillità, che sappiano sopportare i difetti degli altri poi che al mondo non si trova la perfezione ma questa è solo in paradiso; che cessino dalle mormorazioni poiché queste raffreddano i cuori; e sovratutto che procurino di vivere nella S. grazia di Dio. Chi non ha pace con Dio, non ha pace con sè, non ha pace cogli altri.
Il répondit: - Qu'ils reconnaissent à quel point les supérieurs, les maîtres, les assistants luttent et étudient pour leur amour, alors que si ce n'était pour leur bien, ils ne se soumettraient pas à autant de sacrifices; que l’humilité soit rappelée comme la source de toute tranquillité, qu’ils sachent supporter les fautes des autres, que la perfection ne se trouve pas dans le monde, mais que c’est seulement au paradis; laissez-les cesser de murmurer parce que ces coeurs froids; et par-dessus tout, ils essaient de vivre dans la sainte grâce de Dieu: quiconque n’a pas la paix avec Dieu, n’a pas de paix avec lui-même, n’a pas de paix avec les autres.
- Et puis tu me dis que tu es parmi mes jeunes de ceux qui n'ont pas la paix avec Dieu?
- C’est la première cause de la mauvaise humeur, parmi les autres que vous connaissez, à laquelle vous devez remédier, et qui ne fait pas maintenant ce que je vous dis. En fait, il ne se méfie de personne qui a des secrets à garder, à l'exception de ceux qui craignent que ces secrets ne se connaissent, parce qu'il sait qu'il leur rendrait honte et honte. En même temps, si le cœur n’est pas en paix avec Dieu, il reste anxieusement agité, intolérant à l’obéissance, irrité de rien, il lui semble que tout va mal et, comme il n’a pas d’amour, il juge que les supérieurs ne l’aiment pas.
- Et pourtant, ma chérie, ne vois-tu pas combien de fois les Confessions et les Communions sont à l'Oratoire?
- Il est vrai que la fréquence des confessions est grande, mais ce qui manque radicalement à tant de jeunes qui avouent, c’est la stabilité de leurs objectifs. Ils avouent mais toujours les mêmes fautes. les mêmes occasions suivantes, les mêmes mauvaises habitudes, les mêmes désobéissances, la même négligence des devoirs. C'est ainsi que cela se passe pendant des mois et même des années, et même certains vont jusqu'à la cinquième année. Ce sont des confessions qui ne valent rien ou presque; ils n'apportent donc pas la paix et si un jeune homme était appelé dans cet état à la cour de Dieu, ce serait une affaire très sérieuse.
- Et ils sont nombreux à l'Oratoire?
- Peu comparé au grand nombre de jeunes de la maison: observez. - Et les a fait remarquer à moi.
J'ai regardé et un par un, j'ai vu ces jeunes. Mais dans ces quelques-uns, j'ai vu des choses qui ont profondément amer mon coeur. Je ne veux pas les mettre sur papier, mais quand je reviens, je veux les montrer à toutes les personnes auxquelles ils font référence. Ici, il vous dira seulement qu'il est temps de prier et de prendre des résolutions fermes; proposer non pas avec des mots mais avec des actes et montrer que le Comollo, le Savio Domenico, le Besucco et le Saccardi vivent encore parmi nous.
Finalement, j'ai demandé à mon ami: "As-tu autre chose à me dire?"
- Prêchez à tous les grands et petits qu'ils se rappellent toujours qu'ils sont enfants de Maria SS. Aide. Qu'elle les ait rassemblés ici pour les éloigner des dangers du monde, afin qu'ils s'aiment comme des frères et rendent gloire à Dieu et à elle par leur bonne conduite. Qu'est-ce que la Madone fournit ce qui est pain et moyen d'étudier avec des grâces et des dons infinis? Rappelez-vous qu'ils sont à la veille de leurs SS. Mère et cela avec son aide doit tomber cette barrière de méfiance que le Diable a su lever entre jeunes et Supérieurs et dont il sait tirer profit pour la ruine de certaines âmes.
- Et réussirons-nous à éliminer cette barrière?
- Oui, à condition que les enfants et les adultes soient prêts à subir une petite mortification à cause de Mary et à mettre en pratique ce que je leur ai dit.
Pendant ce temps, je regardais mes enfants et, devant le spectacle de ceux qui les voyaient se diriger vers la perdition éternelle, je me suis senti si serré dans mon cœur que je me suis réveillé. J'ai vu beaucoup de choses très importantes que j'aimerais toujours vous dire, mais le temps et les commodités ne me le permettent pas.
Je conclus: Savez-vous ce que ce pauvre vieil homme qui a passé toute sa vie pour ses chers jeunes veut de vous? Rien d’autre sauf, compte tenu des proportions, les beaux jours du retour de l’oratoire antique. Les journées de l'amour et de la confiance des chrétiens entre les jeunes et les supérieurs; les jours de l'Esprit de condescendance et de patience pour l'amour de Jésus-Christ de l'un envers l'autre; les jours des cœurs ouverts avec toute la simplicité et la franchise, les jours de la charité et de la vraie joie pour tous. J'ai besoin que vous me consoliez en me donnant l'espoir et la promesse que vous ferez tout ce que je désire pour le bien de vos âmes. Vous ne savez pas assez à quel point vous avez de la chance d'être admis à l'Oratoire. Je proteste devant Dieu: il suffit qu'un jeune homme entre dans une maison salésienne parce que la Sainte Vierge prenez-le immédiatement sous sa protection spéciale. Alors on s'entend tous bien. La charité de ceux qui commandent, la charité de ceux qui doivent obéir, laissez l’esprit de saint François de Sales régner parmi nous. O mes chers enfants, le temps approche où je devrai me détacher de vous et partir pour mon éternité (Note du secrétaire. À ce stade, Don Bosco était suspendu pour dicter; ses yeux étaient pleins de larmes, pas de regret, mais de une tendresse ineffable qui s'échappait de son regard et du son de sa voix: après quelques instants, il a continué), je souhaite donc vous quitter, prêtres ou religieux, ou chers jeunes gens pour le chemin du Seigneur dans lequel il vous désire lui-même. À cette fin, le Saint-Père que j'ai vu le vendredi 9 mai vous adresse sa bénédiction de tout cœur. La fête de Maria SS. Au secours des chrétiens, je serai avec vous avant l'effigie de notre très chère Mère. Je veux que ce grand festival soit célébré chaque solennité et D. Lazzero et D. Marchisio pensent à faire en sorte que nous soyons heureux même au réfectoire. La fête de Marie Auxiliatrice doit être le prélude à la fête que nous devons tous célébrer ensemble un jour au paradis.
Votre ami le plus affectueux de G. C.
Sac. Gio Bosco.
