Il est assez ironique de constater que les aspirandats pour adolescents [ndt: «petits séminaires », dans le jargon ecclésiastique français] ont survécu au Japon. Alors que ces aspirandats ont disparu depuis belle lurette en Occident, le Japon compte sur leur qualité pour former des jeunes candidats à la vie religieuse. Ceux qui estiment que la formation en petit séminaire est dépassée sont priés de s’arrêter un moment et de jeter un coup d’oeil sur ce qui se fait dans ce pays moderne. Les aspirandats sont parfois considérés comme tabous et inacceptables dans certaines sociétés. Pas au Japon. Pas pour les Salésiens.

Le petit séminaire salésien au Japon a connu différents emplacements dans le pays au long de ses 79 ans d’existence. Il a démarré à Miyazaki, là où le Vénérable don Cimatti et le premier groupe de Salésiens ont commencé à travailler. C’est là qu’ont été formés plusieurs des salésiens qui assurent actuellement les principaux services dans la province. On ouvrit plus tard un aspirandat à Suginami, Tokyo, annexé à l’actuelle École Polytechnique Ikuei. Un nouvel aspirandat fut construit à Osaka en 1966, mais malheureusement on dut le fermer en 1971 par manque d’aspirants. En 1973, on le relança dans l’école salésienne de Kawasaki. C’est là que les vocations ont grimpé jusqu’à 50 aspirants et plus dans les années 1980, à une époque où l’économie japonaise était à son sommet. Un nombre de 35 à 50 s’est maintenu jusqu’au milieu des années 1990.

Outre le fait que l’école secondaire, moyenne et supérieure, des Salésiens de Kawasaki a dû être transférée à Yokohama, l’aspirandat a dû être réparti entre deux endroits pour satisfaire en même temps au soin des vocations et aux études. La situation actuelle des aspirandats au Japon est la suivante. La moitié des 30 aspirants actuels sont à Yokohama, où ils fréquentent l’école secondaire salésienne transférée au début des années 1990. L’autre moitié réside à Yokkaichi et fréquente l’école des Pères Piaristes. (En fait, la résidence des aspirants appartient aussi aux Pères Piaristes). Le niveau des études à l’école de Yokohama est plutôt élevé, pour mettre les élèves en état d’entrer plus tard dans les meilleures universités. C’est pour les aspirants, qui sont d’un niveau moyen et ne peuvent pas satisfaire aux exigences de Yokohama que l’aspirandat de Yokkaichi a été ouvert. Finalement, c’est le soin des vocations qui compte. Mais si un candidat est intellectuellement doué, on lui demande de développer au maximum ses qualités au cours de sa formation.

Le P. John Kojima venait d’être ordonné prêtre quand on lui demanda de s’occuper des aspirants de Yokohama. Pour ces aspirants adolescents, en âge de secondaire moyen ou supérieur, le P. John était en même temps formateur, assistant, père et grand frère, tout cela en même temps et pour tous. Maintenant que le P. Kojima a été transféré dans sa nouvelle communauté et sa nouvelle fonction à l’Ecole Polytechnique salésienne de Ikuei, il peut raconter ce qu’étaient son travail et son apostolat auprès des aspirants.

En tant que formateur, le P. John devait, une fois par semaine, donner aux aspirants une conférence et une leçon de catéchisme. Il devait également veiller à ce que la tradition salésienne du colloque mensuel (dit «rendement de compte ») soit fidèlement respectée. Pour respecter le caractère japonais B qui rend difficile à quelqu’un de se confier à un autre B il a modifié la manière de faire: parfois, il se déroulait individuellement; d’autres fois, il se faisait en groupe, soit par âge, soit par année d’étude.

En tant qu’assistant, il devait rester avec les aspirants en permanence; il devait ainsi parfois rester tard le soir avec les aînés qui avaient à préparer leurs examens d’entrée à l’université.

En tant que responsable des aspirants, le P. John était leur représentant auprès de l’école. Mais il était aussi convaincu que la coopération avec les parents, entretenue par des contacts, des rencontres et d’autres activités scolaires, était vitale pour la croissance et la formation des aspirants adolescents. Les parents se réunissaient pour des échanges et des discussions sérieux au début et à la fin de l’année scolaire. Le P. John se faisait un point d’honneur de leur envoyer les bulletins scolaires de leur fils. Et pour que les aspirants gardent le contact avec leurs parents, le P. John les encourageait à leur téléphoner ou à leur écrire ou à leur envoyer un courriel. Cependant, comme tous les aspirants ne provenaient pas tous de la région proche de Yokohama, il ne poussait pas les parents à venir voir leurs fils, si ce n’était pour des raisons sérieuses.

Pour le P. Kojima, le point focal de la formation des jeunes aspirants doit être la responsabilité personnelle. À mesure qu’ils grandissent, ils sont entraînés à s’occuper de travaux dans la maison et à prendre leurs responsabilités, quoi qu’ils fassent: travailler, jouer ou étudier. En mettant le centre d’intérêt sur la formation humaine du candidat, l’aspirant est fortement encouragé à rejoindre un des clubs de l’école et de participer à d’autres activités de l’école. Cela implique la participation à des compétitions inter-écoles ou à des excursions scolaires, ce qui peut amener l’aspirant à faire face à des situations imprévues. Sur cette question, le P. Kojima croit qu’il ne faut pas laisser l’aspirant adolescent seul. Le dialogue et la communication sont les clés pour renforcer la responsabilité personnelle.

Avoir 30 aspirants au Japon à l’heure actuelle est remarquable. Le nombre de vocations a diminué ces dernières années, mais c’est partout pareil pour les Salésiens. La Province du Japon organise chaque année un Camp biblique d’été pour jeunes vocations. C’est de ces camps que proviennent la plupart des jeunes salésiens actuels. Les garçons, de 10 à 18 ans, proviennent de tout le pays; ils ont l’occasion de passer quelques jours de détente, de récréation, de vie commune et de réflexion au camp salésien du Lac Nojiri à Nagano. De nos jours, il ne suffit plus d’aller dans les paroisse «pêcher » des vocations. L’équipe salésienne pour les vocations, dans le respect de l’autorité des curés dans leurs paroisses, propose ses services pour organiser des activités pour les jeunes dans les paroisses; parfois elle est invitée dans ce but. L’équipe considère ces stages comme un temps «d’incubation » de la vocation pour pas mal de jeunes. Ce sont ces activités de «semailles » qui fournissent les recrues. Les aspirants (à partir de la 9ème année d’étude et au-delà) jouent aussi dans le camp le rôle de moniteurs. De la même façon qu’il participent aux différentes activités de la Province et de leur église locale, ils sont aussi impliqués dans un rude tâche dans ces camps.

Il n’y a pas que les Salésiens à avoir des aspirandats pour adolescents. D’autres congrégations partagent la conviction que, pour assurer et préserver la formation des jeunes candidats, dans un pays non chrétien comme le Japon, il faut garder un endroit où ils puissent apprendre à la fois ce que leur société demande et ce que leur congrégation demande. Contrairement à ce qui se passe dans d’autres pays, au Japon, les jeunes candidats tirent profit de la prise de conscience progressive de leur vocation. En particulier, pour les Salésiens, qui n’ont pas encore de formation bien établie pour les vocations d’adultes, une formation pour les vocations «en herbe » parmi les jeunes générations est, en effet, indispensable.

Pour garantir le maintien de l’aspirandat au Japon, il faut le soutien de toute la Province. Le P. Kojima croit, comme le disent beaucoup de formateurs dans toutes leurs interventions, que le travail pour les vocations ne concerne pas seulement l’Equipe Provinciale des vocations. Il concerne tous les Salésiens. Il touche tous les Salésiens. Il assure l’avenir de tous les Salésiens.