La Tchéquie (ou République Tchèque) est un très beau pays d’Europe Centrale. Elle est née le 1er janvier 1993 de la scission pacifique de l’ex-Tchécoslovaquie. C’est le pays le plus laïcisé d’Europe : 59% des habitants sont athées ; les catholiques sont 39% , mais moins de 5% d’entre eux participent au culte.

L’activité salésienne en Tchéquie a commencé en 1927. Le premier salésien tchèque, le Père Ignác Stuchlý (1869-1953) , Serviteur de Dieu, est arrivé dans notre pays à l’âge déjà avancé de 58 ans, porteur d’une riche expérience acquise en Italie et en Yougoslavie. L’œuvre salésienne se développa rapidement. En 1950, il y avait en Tchéquie 261 salésiens dans 12 maisons.

La seconde étape de l’histoire a été la vie sous le régime communiste. En avril 1950, les forces armées encerclèrent toutes les maisons des principaux ordres et congrégations de religieux sur tout le territoire de la république tchécoslovaque. Les religieux furent internés dans divers camps de concentration et plusieurs personnages de haut rang furent incarcérés. Le plus connu d’entre eux, notable de second rang du pays, fut Mgr Štepán Trochta (1905-1974), évêque de Litomerice, et plus tard cardinal ; il avait déjà été emprisonné par les nazis. L’activité des ordres religieux fut mise hors la loi. Les Salésiens libérés ne purent pas reprendre officiellement leur mission. Beaucoup ne purent exercer aucune activité pastorale. C’est pourquoi une autre forme d’activité est apparue : elle se déroulait dans des appartements privés, dans des chalets de montagne ou à la campagne ; c’est là que se faisaient la formation des nouveaux salésiens, les études de philosophie et de théologie ; on y organisait aussi des camps d’été pour des groupes de jeunes. Plusieurs salésiens furent ordonnés diacres et prêtres en secret.

La « révolution de velours » et le changement de régime politique en 1989 placèrent les salésiens face à de nouvelles possibilités mais aussi de nouvelles tâches. Peu à peu, les maisons confisquées furent restituées ; ce fut le début d’un énorme travail de reconstruction. Les religieux sortirent de l’illégalité ; progressivement, il quittèrent les paroisses diocésaines et retournèrent vivre en communauté. Ce fut le début d’une période de discernement : il fallait concevoir l’activité salésienne répondant au mieux aux besoins de la société naissante.

Des nouvelles maisons salésiennes, associées à des oratoires et des centres de jeunes, furent ouvertes, surtout dans les grandes villes (Prague-Kobylisy, Brno-Žabovresky, Brno-Lišen, Ostrava, Plzen, Pardubice, Ceské Budejovice, Teplice, Rumburk, Prostejov, Zlin). Certains centres de jeunes travaillent surtout avec des tsiganes ; d’autres s’occupent de jeunes en difficulté.

Toutefois, aujourd’hui encore, beaucoup de salésiens sont restés dans les paroisses où ils sont insérés dans le travail pastoral paroissial ; certains d’entre eux vivent toujours hors de leur communauté.

La Province salésienne a fondé la maison d’édition Portál, appréciée pour ses publications à caractère pédagogique et psychologique (environ 100 œuvres nouvelles par an !). Elle a fondé aussi JABOK à Prague : c’est une quasi université sociale pédagogique et théologique pour la formation et l’instruction des assistants sociaux engagés en particulier au service des jeunes handicapés et défavorisés ou vivant en marge de la société. Les Salésiens ont participé à la naissance et soutenu vigoureusement la fondation de la Faculté de théologie de Ceské Budejovice. Dans la maison d’origine de Fryšták (appelée aujourd’hui Maison Ignác Stuchlý), on a mis en route un projet qui offre aux jeunes des séjours de formation soit pour des groupes, soit pour des isolés à problèmes.

Nous donnons aussi beaucoup d’importance à l’activité salésienne dans les mass médias (Télévision CT Brno, Don Bosco Media Centrum, Telepace à Ostrava). Avec la prise de responsabilités de la part de la Province dans l’aide à une œuvre en Bulgarie, on a aussi renoué avec la tradition des missionnaires salésiens tchèques (par exemple, le Père John Med en Inde).