Chers Amis,
Je suis le Père André Louis Haddad, salésien, récemment ordonné prêtre le 6 août 2005. Je travaille pour l’instant dans la communauté salésienne de Bethléem; j’y suis responsable de la pastorale de l’école et en même temps directeur de l’oratoire (Centre de jeunes). Notre présence ici constitue depuis longtemps un soutien pour la population locale; jusqu’en 1989, il y avait un orphelinat; depuis cette date, l’oeuvre est devenue une école technique et un Centre de jeunes, qui compte en tout 437 personnes, adolescents garçons et filles, étudiants universitaires, anciens élèves. Le Centre est ouvert aux chrétiens aussi bien qu’aux musulmans, de sorte qu’il est devenu un lieu de dialogue interreligieux et un signe de collaboration pacifique, dans une société défigurée par la haine et la guerre. Nous avons aussi une boulangerie qui fournit gratuitement chaque jour du pain à plus de 250 familles.

À l’heure actuelle, Bethléem compte environ 37.000 habitants, dont 65 % de musulmans et 35 % de chrétiens de diverses confessions. À cause de la récente “intifada” dans la région, beaucoup de familles chrétiennes (environ 75) ont quitté le pays pour l’étranger, dans l’espoir de trouver ailleurs une vie meilleure et paisible. Ils partent en n’emportant que le strict minimum. Le chômage et la situation politiquement instable à Bethléem touchent beaucoup de jeunes, qui traînent dans les rues sans avoir rien à faire. Des musulmans fondamentalistes essaient d’exploiter la situation en emmenant avec eux des jeunes chrétiennes, ce qui entraîne des problèmes sociaux graves..

Dans de telles situations, notre présence en tant que Salésiens exige un programme sérieux d’activités dans les domaines éducatif et pastoral, pour redonner de l’espoir à cette population, dans les différents domaines où elle peut progresser: religieux, sportif, social ou culturel. Conformément à l’étrenne du Recteur Majeur pour 2006, nous voulons créer un environnement imprégné d’esprit de famille, semblable à celui qui régnait au Valdocco, autour de Don Bosco et de Maman Marguerite. Pour y arriver, nous avons besoin d’équiper l’oratoire avec du matériel indispensable, notamment dans la section sports, qui sert de support aux activités pastorales. Notre équipe de basket est en Série A des équipes de Palestine et nous devons commencer nos tournois en décembre. Dans le domaine de la formation culturelle et intellectuelle également, nous avons besoin d’étoffer notre petite bibliothèque avec des livres nouveaux; de même, nous avons besoin d’instruments de musique pour notre fanfare. Dans le domaine de la formation religieuse et spirituelle, nous profitons des moments importants de l’année, comme l’Avent, Noël, le Carême et Pâques. Cette année, on prépare pour Noël une petite pièce de théâtre en langue arabe.

Le slogan “Un $ pour l’oratoire de Bethléem” est un moyen pratique pour exprimer notre solidarité avec les jeunes pauvres de Bethléem. Je consacre tout mon temps et toute mon énergie pour eux; pour le reste, je dépends de la divine Providence qui souvent intervient par l’intermédiaire de nombreuses personnes charitables comme vous. C’est pourquoi je me permets de vous demander d’ouvrir votre coeur et vos mains pour ces jeunes. En échange, je vous garantis que nous prierons pour vous: je ne cesse de les inviter à prier pour nos bienfaiteurs. Je vous remercie d’avance de leur part pour votre générosité envers le Centre salésien de jeunes (Oratoire) de Bethléem.

Je vous assure de mes prières sincères depuis le lieu de naissance de Notre Sauveur. Je vous souhaite une fructueuse préparation d’Avent et un joyeux Noël 2005.