Histoire: Il y vingt ans naissait le projet PARA (Action Populaire pour le développement rural). Il a vu le jour en réponse à une Initiative d’Action Sociale de la Mission Don Bosco de Ravulapalem aux dévastations causées en 1986 par les inondations du fleuve Godavari.

Depuis son lancement, le projet a grandi en passant par plusieurs étapes:
- Une mission pour soutenir la foi des commu-nautés catholiques dalit (intouchables) formées d’agriculteurs pauvres vivant au voisinage de la Mission Catholique Don Bosco de Ravulapalem.
- Un projet d’assistance aux victimes des inondations provoquées par le fleuve Godavari, qui a élargi son aide au-delà des communautés catholiques.
- Un programme de développement durable global pour les pauvres de la région. C’était la première étape du PARA quand il fut instauré. Il dessert 36 villages avec un intérêt centré sur l’organisation et le développement des agriculteurs dalit
- Un réseau étendu a commencé à rassembler les activités dispersées et sporadiques au service des agriculteurs dont les surfaces cultivables étaient trop petites. Le résean réunit une quarantaine d’ONG; il est progressivement devenu une fédération officielle d’ONG, de mouvements d’agriculteurs et de sympathisants, dans laquelle quelques Salésiens ont joué un rôle de pionniers.
- La reconnaissance polititique de tous les dalits de l’État d’Andhra Pradesh est apparue comme un nouveau besoin, et non seulement pour les agriculteurs. Un centre d’assistance a été créé dans le but de travailler au développement politique; il met l’accent, moins sur le développement économique que sur l’obtention de la représentation politique des dalits au niveau des circonsriptions électorales.
- Le travail actuel du PARA consiste à soutenir une communauté qui se bat pour son propre développement. Cet objectif a été atteint après un long chemin de vingt ans, fait de réflexion et d’expérimentation avec la population et à la suite d’une compréhension plus profonde de l’économie politique de l’État.

L’objectif de PARA aujourd’hui est de s’associer avec d’autres ONG pour faire prendre conscience aux dalits de l’Andhra Pradesh de leurs droits et de les soutenir dans la revendication de leurs droits politiques et de leurs droits aux moyens de subsistance. L’objectif se détaille en huit projets précis, dont plusieurs ont pour but la défense des droits humains, grâce à des coopératives de crédit, des organismes promouvant l’instruction de base, etc.
Le développement par les formes d’expression populaires est l’un de ces objectifs de PARA. Les populations marginalisées, spécialement les dalits (intouchables), les adivasis (peuples aborigènes) et les communautés tribales détiennent un riche héritage culturel enfoui dans les pratiques populaires comme le théâtre, la danse, la musique et le chant. Ces formes d’expression se réfèrent aux nombreux mythes qui font partie de la mémoire du passé glorieux de ces peuples soumis.
PARA estime que le recours à ces formes d’expression populaires constitue un outil utile pour aider ces communautés déshéritées à prendre en mains leur propre émancipation. Ces moyens sont utilisés pour la conscientisation, la mobilisation sociale, lancer des campagnes pour divers objectifs et un renouveau culturel. Le répertoire théâtral comprend le théâtre de rue, le théâtre des victimes et du théâtre play back. Ces derniers ont un effet thérapeutique sur les communautés étouffées; ils fonctionnent comme un processus de guérison, indispensable pour qu’elles puissent aller de l’avant dans leur développement.

Ces moyens populaires ont été utilisés pour mobiliser les groupes marginalisés et la société civile sur une série de problèmes comme: le salaire minimum, le droit à la terre et aux moyens de subsistance, la défense et la promotion des droits humains, les dalit, les droits des femmes et des enfants, l’instruction de base généralisée, le droit au travail, etc.
La troupe des enfants a donné plus de cent représentations au cours des trois dernières années, auxquelles ont assisté environ 20.000 personnes, provenant de 150 villages dispersés sur le district de East Godavari. Leur objectif était de répandre le message de la formation de base généralisée, l’éradication du travail des enfants le programme “Retour à l’école”.
La troupe du théâtre de rue de PARA a eu l’honneur d’être choisie comme troupe culturelle officielle du programme gouvernemental d’apprentissage de la lecture-écriture pour le district. Son Centre, “Ekalavya Training Centre”, a dirigé 40 programmes de formation à différentes formes de culture populaire, spécialement pour les jeunes dalit mais aussi pour les jeunes séminaristes et les jeunes militants engagés dans le processus de développement.