Brève histoire du christianisme à Azerbaïdjan

Ce qui aujourd’hui s’appelle Azerbaïdjan, une fois était l’étendue de l’Albanie Caucasienne, où des chrétiens missionnaires de Jérusalem et de Syrie ont fondée les premières communautés chrétiennes aux premiers siècles après Jésus Christ. La religion la plus diffusée de la période dans cette zone c’étaient les disciples de Zoroastre. L’Église Orthodoxe Russe considère que c’était l’apôtre Barthélemy qui premier avait prêché l’Évangile en Azerbaïdjan et qui avait été le premier martyr de Baku. En 313 le roi Albanais Urnayir avait déclaré que le christianisme soit la religion de l’État. Après l’effondrement de l’État Albanais (705), la région voyait les disciples de l’Islam assimilés dans les tribus de la Turquie, pendant que les chrétiens monophysites sont allés en Arménie et les autres chrétiens en Géorgie. La paroisse catholique de Baku naît, au début du siècle XIX comme résultat de la déportation des soldats catholiques de l’armée impériale Russe. Don Stephan Demurov fut le premier curé en 1904. En 1938 il fut fusillé par les Bolcheviks.

L’arrivée des salésiens

En 1991 Azerbaïdjan a proclamé son indépendance et il y avait des efforts pour ranimer la paroisse catholique. Mais seulement en 1997 un prêtre polonais est arrivé, le Père Eji Pilus. Il a recueilli 15 personnes, et il a fait l’enregistrement de la paroisse avec le comité pour les affaires de l’étranger en 1999, après une lutte essentielle avec les autorités.
En l’année 2000, le Saint Siège érigeait un 'missio su iuris' à Baku confié aux salésiens qui ont envoyés la nouvelle présence le Père Joseph Daniel Pravda et le coadjuteur Marian Kalish. Ils sont arrivés le 15 Septembre 2000. Avec le Pères Pilus ils sont allés à la recherche d’autres catholiques à Baku. Après une période de 70 ans de communisme, les catholiques du pays fréquentaient l’Église Orthodoxe, si en effet ils fréquentaient une église, mais ils n’ont pas reçu aucune instruction religieuse. La communauté des fidèles comptait à peut près 30 Azerbaïdjanais et autres 50 travailleurs de l’étranger qui habitaient à Baku.

Colonies et une visite Papale

Tout de suite les salésiens ont commencé à s’intéresser de la jeunesse et en 2001 ils ont offert les premiers colonies des vacances, soit pour les fils des paroissiens soit pour les fils de familles qui avait au moins un contact avec la paroisse.
En 2002 le Pape Jean Paul II visitait Baku. Ça était un nouvel élan pour la communauté catholique de Baku. Il rencontra le Président, les représentants d’autres religions, et d’autres représentants culturels. À l’Eucharistie célébrée par le pape il y avait 15.000 personnes environ dont 500 entre catholiques et chrétiens. Le président donnait le terrain pour la construction d’une nouvelle église et la communauté catholique commença à s’agrandir.

La croissance de la communauté salésienne

Depuis l’été de 2002, 60 garçons fréquentaient les colonies des vacances, et ces contacts continuaient pendant l’année. En 2003 le Père Jan Chapla remplaçait le Père Pravda comme supérieur de la ‘Missio Su Juris’ et la communauté salésienne elle a redoublé de 4 éléments. On a commencé la construction de la nouvelle église, projeté par l’architecte Paul Ruggero. Il nous a voulus deux ans pour l’achever.
La Paroisse a ouvert une salle de déjeuner (????) pour les âgés, et a commencé un schéma d’adoption à distance et d’autres initiatives pour le plus pauvres. Le plus important de celles-ci c’est le Centre Maryam ouvert en 2004 avec l’aide économique de Jugend Eine Welt de l’Autriche. Parmi les activités, il y a une réponse urgente aux besoins des garçons de Baku avec l’aide après scolaire. En plus des garçons qui fréquentent le Centre, autres 250 garçons ont été visités par les 20 professeurs du centre.