Début de l'enquête diocésaine: le 24 mars 2006
Conclusion de l'enquête diocésaine: le 7 décembre 2007
Carlo Crespi Croci naquit à Legnano (Milan) le 29 mai 1891, de Daniel Crespi et Louise Croci. Il était le troisième de treize enfants. Comme Jean Bosco, il fut dès le plus jeune âge comblé par le Seigneur de grands talents: intelligence, générosité et volonté. Après avoir fréquenté une école locale jusqu’à douze ans, il fit connaissance avec les Salésiens au Collège Saint Ambroise à Milan, où il acheva ses études secondaires. Don Carlo raconte: « Quand j’étudiais au Collège, la Vierge m’a envoyé un songe révélateur:... Je me trouvais vêtu en prêtre avec une longue barbe, sur une vieille estrade et je prêchais à une foule de gens. Le lieu ne ressemblait pas une église, mais plutôt à une cabane... ».
En 1903, Carlo alla compléter ses études au Lycée salésien de Valsalice (Turin) et se sentit appelé par Don Bosco. Il fit son noviciat à Foglizzo. Il prononça ses premiers voeux de salésien le 8 septembre 1907 et les vœux perpétuels en 1910. Il commença les études de philosophie et de théologie à Valsalice où il eut comme compagnon d’études l’abbé René Ziggiotti, futur successeur de Don Bosco. En même temps, il enseignait les sciences naturelles, les mathématiques et la musique. Il fut ordonné prêtre en 1917.
A l’Université de Padoue, il découvrit un microorganisme dont l’existence était jusque là inconnue, qui suscita l’intérêt des spécialistes. En 1921, il obtint le doctorat en Sciences Naturelles et ensuite le diplôme de Musique.
En 1923, suivant la voie que la Vierge lui avait montrée, il partit en mission pour l’Equateur.
Il débarqua à Guayaquil et se rendit à Quito, puis, peu après, à Cuenca, où il passa le reste de sa vie. Il mit en route son énorme travail en faveur des pauvres: à Macas, il fit installer l’électricité; il ouvrit une école agricole à Yanuncay; à cet effet, il fit venir d’Italie les machines et le personnel spécialisé.
Il mit en route de nombreux ateliers, créant ainsi la première Ecoles d’Arts et Métiers, qui devint plus tard l’Université Polytechnique Salésienne. A Yanuncay, il hébergea aussi les novices; en 1940, il lança en outre la Faculté de Sciences de l’éducation, dont il fut le premier recteur.
Il institua également l’école primaire « Cornelio Merchán » pour les enfants les plus pauvres. Il ouvrit un Collège d’études orientales pour donner la formation indispensable aux Salésiens destinés à l’est du pays. Il fonda le Musée Carlo Crespi, très riche de pièces d’intérêt scientifique et connu même en dehors de l’Amérique.
Il consacra toutes ses forces à répandre la dévotion à Marie Auxiliatrice, passant sa vie dans le sanctuaire qui lui est dédié. Son confessionnal, surtout dans les dernières années de sa vie, était souvent assailli et les gens commençaient à l’appeler spontanément « saint Charles Crespi ». Il était en permanence parmi les pauvres: le dimanche après-midi, il faisait le catéchisme aux enfants de la rue; il leur offrait divertissement et aussi le pain quotidien. Il organisa des ateliers de coupe-couture pour les filles pauvres de la ville.
Il reçut de nombreuses décorations, parmi lesquelles : la médaille d’or du mérite des mains du Président de la république d’Equateur, le canonicat honoraire de la cathédrale de Cuenca, la médaille d’or du mérite éducatif de la part du ministre de l’éducation, la Croix de Commandeur de la république italienne, le titre d’ « Habitant le plus célèbre de Cuenca au 20ème siècle », le doctorat Honoris Causa post mortem de l’Université Polytechnique Salésienne.
Il mourut à Cuenca le 30 avril 1982. Tout l’Equateur pleura alors la mort d’un saint fils de Don Bosco.