Déclaré Vénérable: le 2 mars 2016
Stéphane FERRANDO naquit à Rossiglione (Gênes) le 28 septembre 1895; son père s’appelait Augustin et sa mère Joséphine Salvi. Il montra très jeune des signes de vocation sacerdotale et entra dans la Congrégation Salésienne. Il prononça ses premiers vœux en 1912, à Foglizzo Canavese (Turin). Pendant la première guerre mondiale, il fut mobilisé dans le service de santé; il obtint la Médaille d’Argent à la Valeur Militaire (Versie-Corite, 1917).
À la fin de ses études de théologie, en 1923, il fut ordonné prêtre à Borgo san Martino (Alessandria, Piémont). À sa demande, il fut un des premiers Salésiens qui partirent (en 1921/1923) pour l’Assam, région de l’Inde limitrophe du Tibet, de la Chine et de la Birmanie. Il y fut, pendant dix ans, Maître des novices et directeur du Scolasticat de philosophie et de théologie.
Le 9 juillet 1934, S.S. Pie XI le désigne à la tête du Diocèse de Krishnagar. Le 10 novembre suivant, à Shillong, il reçoit la consécration épiscopale des mains de l’Archevêque de Calcutta, devenant ainsi le premier évêque de Krishnagar.
Le 26 novembre 1935, le même «Pape des Missions » le transfère à la tête du Diocèse de Shillong; Mgr Ferrando devenait ainsi le second évêque de la future capitale de l’Etat fédéré du Meghalaya. Le 14 mars 1936, il prenait possession de son nouveau diocèse; en y arrivant, il baisa le sol et en confia le sort à Jésus Crucifié, onformément à sa devise: «C’est dans la Croix qu’est le salut ».
À Mgr Ferrando reviennent de nombreux mérites. Celui d’avoir avec persévérance soutenu la reconstruction de la grande Cathédrale détruite par un incendie en 1936 et celle du complexe missionnaire (1967). Celui d’avoir fondé les Sœurs Missionnaires Catéchistes, toutes indiennes. Celui d’avoir préparé la création des diocèses de Dibrugarh et de Tezpur, ainsi que celle du nouvel Archidiocèse de Shillong (1969). Le 26 juin 1969, après avoir participé aux travaux du Concile Vatican II, et dans l’esprit de ce dernier, il démissionne de son diocèse et reçoit de S.S. Paul VI le titre d’Archevêque titulaire de Troina.
En 1972, il retourne en Assam en tant que «pèlerin apostolique »; il y reste 4 mois, au cours desquels il consacre la Cathédrale Archiépiscopale de Shillong, désormais achevée (24 avril 1973). Après son retour en Italie, le vieil évêque missionnaire se retire dans la maison salésienne de Quarto (Gênes). En 1970, il écrivait: «Ici, en Italie, on me demande souvent: Comment est-ce possible que vous ayez pu abandonner l’Assam après 47 ans de vie missionnaire? Je réponds: Parce que, après l’avoir attendu pendant 47 ans, le jour est enfin arrivé où l’Eglise de l’Inde peut s’en tirer toute seule! »
Il s’éteignit dans la paix du Seigneur le 20 juin 1978. Neuf ans plus tard, ses filles de prédilection, les Sœurs Missionnaires de Marie Secours des Chrétiens, voulurent récupérer près d’elles la dépouille de leur fondateur. L’urne de Mgr Ferrando fut déposée dans la chapelle du Couvent de Sainte Marguerite à Shillong, dans la terre qui avait été sa seconde patrie.
