Quando chegam novas pessoas querendo conhecer o centro noturno de acolhida para meninos que vivem na rua, "Galpão Pinardi", em Santa Cruz, admiram-se pelo fato de os meninos e adolescentes presentes sejam os mesmos que vêem na rua, pelas praças, nos canais de esgoto, nos mercados, cantando nos ônibus, engraxando sapatos ou fazendo acrobacias nos semáforos para ganhar alguma moeda.

É difícil crer que esses sorrisos, a vontade de brincar, o afeto que demonstram aos educadores abraçando-os, pertençam aos mesmos meninos que, algumas horas antes, estavam sujos, drogavam-se com cola de sapateiro, talvez para ter a coragem de roubar ou prostituir-se.

Os meninos, meninas e adolescentes que vivem na rua, até aos 16 anos, são bem vindos ao centro de acolhida, que abre suas portas todas as noites às 18:30. A entrada é livre e uma vez dentro encontram pessoas amigas que os protegem, brincam junto com eles e, depois de terem ganhado a sua confiança, acompanham-nos em vista da inserção positiva na sociedade através das múltiplas oportunidades oferecidas pelo Projeto salesiano.

Santa Cruz é uma cidade é uma cidade muito extensa e as situações de pobreza são sempre mais preocupantes. Calcula-se que chegará este ano a 1.300.000 habitantes. As condições de extrema pobreza, a falta de serviços básicos, a violência progressiva e a instabilidade das famílias fazem com que um número imenso de crianças trabalhe nas ruas. Freqüentemente, são os próprios pais que obrigam os filhos, de 6-7 anos, a "trabalhar" para pagarem os próprios estudos ou comprar os alimentos quotidianos. Rapidamente, as crianças habituam-se ao prazer da liberdade, longe das violências domésticas... pelo menos no início. Tudo, porém, se torna mais difícil quando descobrem o outro lado da medalha, feito das violências mais atrozes, de abusos e de drogas quase indispensáveis para esquecer tudo.

Nesse contexto nasce o Projeto Dom Bosco. O "Galpão Pinardi" é a porta de entrada aonde se propõe a meninos e meninas que "experimentem" passar a noite. Ali podem tomar um banho quente, lavar suas roupas e encontrar um ambiente limpo, jantar e café da manhã; na enfermaria e na pediatria cuida-se, toda noite, do que precisam: as doenças mais comuns são fungos de pele, doenças de transmissão sexual, cortes e contusões, na maioria das vezes, devidos aos golpes de policiais ou de verdadeiro e próprio sadismo.

Através dos jogos e, sobretudo, da convivência próxima, conquista-se a confiança dos meninos e, como eles, procura-se a melhor forma de sair do inferno da rua.

O primeiro objetivo é a reinserção na família, depois de um controle rigoroso da assistente social; quando não existem outras condições que o permitam, segundo a idade, opta-se por um orfanato.

A segunda etapa do Projeto salesiano é o "Pátio Dom Bosco", centro diurno de acolhida para meninos de rua... um pequeno passo adiante para quem deseja aceitar as diversas oportunidades de alfabetização, trabalhos manuais, esporte e atividades educativas. Os meninos que decidem deixar a rua definitivamente passam à "Granja Moglia" onde, através do estudo, do trabalho na horta, da terapia na criação de animais e das atividades educativas, os meninos conseguem superar o impulso de sufocar suas penas e sua solidão na droga. Oferece-se aos adolescentes a oportunidade de participar da escola profissional e de trabalhos contratados, como por exemplo, a produção de xampu e a marcenaria. Todas as noites chegam 40-50 crianças e adolescentes. Em 2005 foram acolhidos no Galpão Pinardi cerca de 700 garotos, sinal evidente de que a situação social tornou-se sempre mais difícil e problemática, e que o número dos meninos de rua está em crescimento contínuo. Meninos aos quais bastaria dar uma oportunidade para viverem realmente.

Os meninos, meninas e adolescentes de rua merecem atenção e compreensão da parte de todos. Através da violência só podemos obter reações ainda mais violentas, de raiva e vingança por uma sociedade que os marginaliza e os trata como se fosse lixo a "limpar" e não pessoas com esperanças, orgulho e dignidade. O contato paciente, confiante e amoroso demonstra-nos o quanto seja importante o papel que jogamos na vida dessas criaturas, depositárias de esperanças, muitas vezes, rompidas pela brutalidade e, outras vezes, porém, acolhidas por mãos estendidas para eles.

Um agradecimento às autoridades que, com profissionalismo, compartilham deste trabalho conosco, e a todas às "mãos" que participam do "sonho" de um mundo onde crianças e adolescentes não sejam obrigados à vida da rua em situações tão graves.