1. A história da missão salesiana na Bulgária

O Papa João Paulo desejava que os Salesianos, após a queda do comunismo, fossem a todos os países dos Balcãs. Dado que os salesianos da República Tcheca, após a queda do comunismo em 1989, não tinham ainda nenhuma missão, o Reitor-Mor Pe. Egídio Viganò em 1993 pediu à Inspetoria de Praga (CEP), que assumisse a Bulgária como o seu território de missões. Os primeiros salesianos chegaram à Bulgária em abril de 1994, e foram acolhidos na diocese de rito bizantino. O Inspetor da época (1993-1999), Pe. Benno Beneš tornou-se um fervoroso promotor e animador da missão búlgara, e até agora realiza o papel de delegado inspetorial para a animação missionária.

A missão começou na cidade de Kazanlak, onde a comunidade dos católicos de rito bizantino não contava com um sacerdote há 40 anos. Os primeiros três salesianos começaram o trabalho na paróquia e na reconstrução da Igreja e da casa da comunidade. Todos os irmãos são bi-ritualistas, de rito católico bizantino e latino. Kazanlak encontra-se justamente no centro da Bulgária, no “Vale das Rosas”. É conhecida com a sua estória dos trácios. Em Kazanlak e arredores se encontram centenas de tumbas dos antigos habitantes da Trácia. A partir desta cidade que desenvolve a indústria militar, muito atéia, sem nenhuma comunidade católica por decênios, nosso trabalho pastoral se estende às cidades vizinhas do centro da Bulgária.

2. A presença salesiana no centro da comunidade católica da Bulgária

No tempo do comunismo tanto os ortodoxos como os católicos foram perseguidos de forma dura e sistemática. Centenas de sacerdotes e monges - mártires ortodoxos, e cinco beatos mártires católicos búlgaros (beatificados durante a visita do Papa João Paulo II à Bulgária em 2002) são testemunhas da fidelidade a Cristo Senhor nos anos 1949 a 1989. Agora os católicos são apenas 1% da população búlgara (7.5 milhões de habitantes, com uma diminuição anual de 50.000 habitantes), em 2 dioceses de rito latino e 1 diocese de rito bizantino, com perto de 65 sacerdotes, em sua grande maioria religiosos missionários provenientes do exterior. Com exceção de algumas vilas quase completamente católicas perto de Plovdiv, ou nas montanhas, quase toda a Igreja católica da Bulgária se encontra dispersa na diáspora. Alguns dos traços típicos desta realidade são uma pastoral paciente de um pequeno rebanho, e o esforço para relançar a fé no ambiente com muitos preconceitos a respeito da religião - após um esforço capilar de educação atéia e inícios do empenho social, cultural da pequena Igreja.

Neste momento na Bulgária vivem e trabalham sete (7) salesianos da República Tcheca. Seu trabalho principal se realiza nos arredores de Kazanlak - cuidado de 5 paróquias da diáspora - Kazanlak, Stara, Zagora, Gabrovo, Jambol e Pravdino. Antes os irmãos gastaram pelo menos dez anos para reconstruir as igrejas abandonadas, semi-destruídas e construir as necessárias estruturas materiais para o culto. Um trabalho paciente para refundar a Igreja e educar à fé o pequeno rebanho, trabalho de todo dia.

Em Kazanlak há um Oratório diário, freqüentado por uns 50 jovens católicos, ortodoxos e sem religião. Além das atividades esportivas, há alguns clubes abertos durante o fim de semana. O apostolado no Oratóriio está ligado à formação dos animadores, que se faz uma vez por semana. Em 2009 começou também a formação do primeiro centro dos Salesianos Cooperadores. Outra atividade é a pastoral juvenil em nível diocesano (a diocese de rito bizantino cobre todo o território nacional da Bulgária, com o bispo Dom Christ Proykov, com sede em Sofia - a capital). São organizados diversos encontros, como retiros e exercícios espirituais para jovens, encontros de jovens com o bispo, encontros com os pais, formação de animadores, colônia de férias para jovens católicos.

Os sete salesianos Tchecos presentes na Bulgária são o único grupo de missionários ad gentes fora da pátria. Por este simples fato, a animação missionária da Inspetoria, sem uma grande experiência das missões no exterior, era até o momento toda concentrada na Bulgária. Existem muitos laços entre os dois países, em nível cultural (países eslavos), histórico (durante o comunismo era a destinação das atividades clandestinas religiosas como exercícios espirituais) e religioso (a missão dos Santos Cirilo e Metódio em língua eslava). Muitos Salesianos Cooperadores, voluntários e irmãos passaram pela Bulgária nos últimos 15 anos. Entre as expressões de mútuo enriquecimento destacam-se as diversas imagens da artista búlgara ortodoxa Cvetkova - o famoso cruficixo usado durante o Jubileu do ano 2000 no Coliseu durante as funções ecumênicas, e toda uma série de imagens salesianas.

3. Perspectivas do futuro salesiano