Os inícios

A opinião comum antigamente na Tailândia era que os portadores de deficiência visual só podiam fazer duas coisas: vender bilhetes de loteria ou ser telefonista. Quando o Skills Centre iniciou, os Salesianos decidiram ensinar também carpintaria e marcenaria, mas os empresários, apesar de todos os dados sobre a atenção dos cegos, e que sofrem menos os infortúnios, não empregaram os alunos. Por isso começaram a ensiná-los a fazer massagem. O programa tinha início em 1983.

O padre Carlo Velardo (diretor) e sua equipe iniciaram uma campanha para informar sobre as realidades da deficiência. O programa de instrução recebeu apoio e reconhecimento do Ministério da saúde. O programa de massagem acolhe perto de 150 pessoas todos os anos.

Aprender com Braille

Uma visita ao Centro dá a ideia da complexidade do curso. Possui todos os instrumentos de um curso tradicional - manequins, diagramas de nervos e músculos, desenhos do corpo com as indicações de todas as partes e de todos os pontos da acupuntura... mas há uma diferença. Tudo está escrito em Braille e todos os diagramas e manequins são cobertos com tecidos diversos - com papel especial, pano, corda, até madeira, para ajudar os alunos a navegarem apenas com as mãos.

O curso é bienal, e acolhe 40 pessoas todos os anos; cada ano tem a própria marca de fábrica. Os estudantes são tão competentes que muitos foram acreditados pelo Ministério do trabalho como instrutores de massagem, ensinando tanto a cegos como não cegos.

O futuro

Uma nova quadra foi construída no local, onde os alunos podem movimentar-se e aprender competências úteis. Podem aprender também o judô. Os cegos de Bangkok, quando vendiam bilhetes de loteria eram facilmente roubados, com a costumeira pergunta da polícia sobre a possibilidade "de descrever o ladrão". Agora, porém, os alunos aprendem judô e a história foi acompanhada pelos principais jornais. O resultado? Os roubos cessaram! Alguns alunos até mesmo venceram competições nacionais de judô.

O apoio financeiro para o centro vem em grande parte de doações particulares mais uma pequena subvenção do governo.